Тусклое небо, затянутое тяжелыми тучами, мрачно висело над городом. Редкие прохожие быстро исчезали из виду, и пустые улицы начинали напоминать «мертвый город».

Джип цвета темной вишни ловко петлял по грязным узким улочкам и нырял в незнакомые переулки, пока резко не остановился перед двухэтажным зданием квадратной формы.

Джеймс, который молчал всю дорогу, резко скомандовал:

– Здесь!

Александр медленно отъехал назад, было заметно, что нервы у него напряжены до предела. Джеймс вышел из машины, и направился к последнему подъезду. По пути он проверил оба пистолета, и только после этого вошел внутрь. Как обычно, Джеймс был готов к нападению в любую минуту, поэтому двигался медленно и бесшумно.

Наконец, он остановился перед дверью, но стучать не стал. Дверь была приоткрыта, и он шагнул внутрь, оглядываясь и мгновенно оценивая обстановку. Двое мужчин с автоматами наготове и в черных повязках повернулись навстречу Джеймсу.

– Пароль? – спросил один из них.

– Красная месть! – ответил Джеймс и остановился.

Пароль был верным, и его пропустили в другую комнату. Он наклонил голову, чтобы пройти и не задеть головой низкий потолок. Затем выпрямился во весь рост и поприветствовал мужчину довольно неприятной внешности. Когда-то Джеймс начинал свою «карьеру» с Серегой, но потом, почувствовав свою силу, занялся своим «делом».

– Есть новости?

Джеймс задал Сереге вопрос, хотя по его кислой физиономии он сразу определил, что хороших новостей ждать не приходится.

– Новости есть, хитрюга Джеймс, но не думаю, что они тебя обрадуют.

Серега сидел, развалившись в кресле и медленно покуривая большую старую сигару. Его вытянутая голова показалась Джеймсу круглее обычного, скорее всего потому, что лысая голова уже покрылась светлыми растущими волосами.

Серега брезгливо плюнул на пол, и продолжил:

– Как я уже сказал, плохие новости, Джеймс. Ты уж прости, но должен тебе сказать, что нет абсолютно никаких шансов выкрасть эту дамочку из банды Захарии.

Серега многозначительно посмотрел на Джеймса, за следующую информацию он хотел повысить ставки. Джеймс кивнул, и показал толстую кипу денежных купюр. Тогда Серега одобрительно кивнул, и произнес:

– Ее готовят на убийство очень важного человека. Этот человек многим портит карты, и у него немало врагов… Я не знаю имени этого человека, но думаю, можно догадаться. Имей также в виду, что план может измениться в любой момент. Держи ухо востро со своим дружком. Операция состоится не позднее, чем через десять дней.

Серега выложил Джеймсу все, что ему удалось узнать. Но сам, глядя тому в глаза, с наслаждением предвкушал предстоящие события.

Джеймс приблизился к Сереге и одарил его несколькими толстыми пачками зеленых. Тот криво усмехнулся и подал знак уходить. Джеймс мгновенно скрылся за дверью, и еще долго оглядывался. От Сереги можно было ожидать подвоха, как и пули в спину.

Джеймс медленно спустился по ступенькам, обошел дом с другой стороны, и в соседнем переулке нашел джип Александра.

– Поехали! – крикнул он, не успев закрыть за собой дверь машины.

Сердце Джеймса сильно стучало. Он знал, что Серега – опасный тип, и уйти от него целым и невредимым считалось уже удачей.

Минут десять спустя, когда машина вовсю уже неслась по шоссе в направлении города, Александр заговорил, так и не дождавшись, пока Джеймс начнет разговор.

– Новости хорошие или не очень? – спросил он, наблюдая за другом.

Джеймс отрицательно покачал головой.

– Выкрасть ее из логова Захарии невозможно. Ее готовят на убийство важного человека, но неизвестно кого именно. Тебе нужно быть ко всему готовым, слышишь? Ко всему! Захария – твой враг номер один.

– Она никогда не убьет меня! Она любит меня!

Джеймс еле сдержался, чтобы не расхохотаться, но серьезность ситуации не позволила ему сделать это.

– Она на наркотиках, ты это прекрасно знаешь! Перед операцией они увеличат ей дозу! Хочу посмотреть, каким образом в таком состоянии она вообще будет о чем-нибудь помнить или соображать!

Александр замолчал. «Какой же я идиот! Я же забыл обо всем на свете! – подумал он с досадой, – но я все равно что-нибудь придумаю, чтобы спасти ее. У меня нет другого выхода».

– У тебя мало времени, – продолжал Джеймс, – забыл сказать тебе самое главное – налет состоится не позднее, чем через десять дней.

Джеймс нахмурил брови и добавил:

– За эту информацию я заплатил вдвойне больше обещанного! Имей это в виду!

Александр кивнул, он с удовольствием заплатил бы намного больше, если бы только Джеймс помог ему спасти Марго. Но Джеймс напрочь отказался от этой, как он выразился «бессмысленной затеи».

Александр погрузился в свои мысли, и молчание воцарилось до самого конца поездки, пока он не высадил Джеймса возле дома. Подъезжая к своему особняку, Александр все-таки сумел немного расслабиться. Странно, но вернувшиеся мысли о Викторе застали его врасплох. Ему страшно захотелось пойти к нему на могилу… в надежде, что даже мертвый Виктор мог чем-то ему помочь…

* * *

Дорога на кладбище была ровной и гладкой, хорошо вычищенной. Александр, погруженный в свои мысли, не заметил, как приблизился к большим воротам. Обычно здесь тихо и пусто, но сегодня президент обнаружил здесь незнакомого старика, старательно убирающего дорожки и заброшенные могилы.

– Вы кого ищете? – с ноткой любопытства в голосе прозвучал хриплый голос деда.

Александр не хотел ни с кем разговаривать, обычно он избегал разговоров с незнакомыми людьми. Но деду на ходу все же ответил:

– Я знаю дорогу, спасибо!

Президент зашагал по расчищенной дорожке вверх, Виктора тогда похоронили на самом краю, возле старой высокой рябины.

Задумчивое лицо Александра вытянулось от изумления, когда он приблизился к месту захоронения. Испугавшись, он начал раскапывать снег руками. Могилы не было. Пустое место, огороженное низкой оградкой. Он осмотрелся по сторонам – ошибиться он тоже не мог – это место он мог найти с закрытыми глазами.

Александр вскрикнул от страха, когда услышал, что сзади кто-то тронул его за плечо.

– Я же спросил у вас, знаете ли вы дорогу?

Президент обернулся и увидел того самого деда, которого встретил у входа на кладбище. Он понял, что напугал Александра, поэтому теперь улыбался той самой искренней беззубой улыбкой, которая извинялась за столь опрометчивое поведение.

Но Александр продолжал смотреть на него, как будто на привидение. Мужичок спохватился и в качестве извинения произнес:

– Я просто хотел помочь, спросить, кого вы ищете… Увидел вас здесь и подумал, что вы заблудились. А здесь, – он махнул в сторону могилы, на которой стоял Александр, – а здесь ведь никого так и не похоронили, кто-то занял место, да так и не объявился… Странный случай.

Услышанные слова заставили похолодеть сердце Александра. Он даже не обернулся, когда дед направился вниз по тропинке. Он взвыл от бессилия, и бросился домой, в свою крепость. Там, у него в доме поселились предатели, и он собирался сегодня же вывести их на чистую воду. «Маргарита была права, Виктор жив, и его наверняка похитили его враги», – думал он, быстро приближаясь к дому.

* * *

Свист бича раздавался в подвале уже целые сутки, и человеческие стоны, казалось, слышались повсюду.

Александр спешил расправиться с предателями, хотя главных виновников он так и не нашел. Двое молодых людей, совершавших погребение, исчезли один за другим несколько дней спустя, и неизвестно, сколько уйдет времени на их поиски. А пока все подозреваемые по любой мелочи получали по заслугам…

К вечеру президент заперся в своем кабинете, рассчитывая план спасения Маргариты. Теперь он не сомневался, что она действительно хотела ему помочь. Воспоминания глушили холодные рассуждения, и Александр изо всех сил ударил кулаком по столу, снова разбив в кровь свои худые пальцы.

«Кто-то пытается разрушить мою империю изнутри, но я буду бороться за нее», – Александр выскочил из кабинета и направился в ванную. Он вымыл стекающую по рукам кровь, и насухо вытер полотенцем. Одевшись в легкую, облегающую одежду, он захватил с собой черный плащ, и направился к черному ходу. Никто не должен заметить его отсутствия!

Александр ехал на предельно высокой скорости, не замечал явной опасности. Машина ревела, но человек за рулем продолжал гнать ее еще быстрее. Времени было слишком мало, но Александр все же сделал попытку заехать за Джеймсом. Он оставался единственным человеком, кому он мог доверять.

Незнакомая женщина открыла дверь, и Александр сразу же направился в спальню.

– Джеймс, проснись!

Он потряс друга за плечо, и тот тут же проснулся. Не успев хорошо открыть глаза, он увидел перед глазами огромную сумку денег.

– Здесь пять миллионов, остальные десять получишь, если мы сможем провернуть одно дело.

Джеймс, увидев сумму, с удивлением посмотрел на Александра.

– Да, да, – согласился президент, я знаю, что это дело – провал, но я хочу попытаться. Ты идешь со мной или нет?

Александр знал, что Джеймс очень любил деньги, поэтому хотел сыграть в первую очередь на этом. Он не думал о том, что их могут убить, сейчас это казалось неважным.

Джеймс кивнул, и спустя два часа полета на самолете они были рядом с «логовом» Захарии.

* * *

Кромешная тьма и затянутое тучами небо заговорщически приняли сторону Александра и его друга. С Джеймсом они разговаривали только глазами, так как один-единственный шорох с их стороны мог стоить им жизни.

Александр шел первым, за ним Джеймс. Без единого звука они лишили двоих охранников жизни, остальные же дежурили с другой стороны дома. Рассчитав примерный подъем к окнам на втором этаже, Джеймс ловко забросил веревку и зацепил ее между поручнями. Александр приказал ждать его внизу, а сам начал быстро подниматься к окну. Немного повозившись с рамами, ему все-таки удалось сделать проем, и бесшумно пройти в окно.

Оказавшись в одной из комнат, Александр осмотрел каждую женщину – Маргариты среди них не было. По их подсчетам на этом этаже находились еще две комнаты с женщинами. Покинув первую комнату, Александр без труда вошел во вторую.

На этот раз ему повезло, он почти сразу увидел Маргариту. Она спала, и знакомые, исказившиеся трудностями черты лица, заставили сердце мужчины биться чаще и сильнее. Он ласково провел ладонью по ее лицу, и она сразу же открыла глаза. Александр испугался, увидев в них туман и ненависть. Он оглянулся по сторонам, давая ей понять, чтобы она не кричала. Широко открытые глаза девушки хотели убить его взглядом, желая жестоко рассчитаться с ним за перенесенные муки.

Несмотря на это, Александр потянул ее к себе, и жестом показал на окно – он намеревался ее спасти. Но девушка не двинулась с места. Несколько минут бесшумной борьбы не принесли Александру успеха, и тогда он решился на последний шаг. Шепотом он произнес, глядя ей прямо в глаза:

– Прости меня, Маргарита. Я хочу спасти тебя, идем быстрее…

Марго начала безумно трясти головой, а Александр постоянно оглядывался по сторонам, чтобы держать ситуацию под контролем. Скоро начнет светать, и тогда всем им придет конец.

Александр потянул ее к себе, но Маргарита изо всех сил толкнула его. Грохот упавшего тела мужчины разбудил одну из женщин, и она закричала. Ее пронзительный крик поднял на ноги охрану, и Александр бросился прочь. Он успел выскочить в комнату, где оставил веревку, и с разбегу бросился в окно. Через несколько секунд они с Джеймсом уже бежали к машине.

– Джеймс!

Голос Александра отчаянно разорвал ночную тишину, и Маргарита тоже услышала его. Пуля из автомата все-таки настигла Джеймса, чтобы убить. Слезы боли и разочарования застилали глаза – Александру пришлось бросить тело друга, чтобы спастись самому.

Когда президент достиг машины, он мгновенно нырнул в нее, но руки тряслись, и он не мог ее завести. Собравшись с силами и заставив себя успокоиться, Александр все-таки завел ее и сорвался с места. Грязные извилистые дороги петляли, затрудняя побег.

Когда Александр начал приходить в себя – он обнаружил, что ушел от погони.

Впервые в жизни Александр почувствовал боль утраты. Единственный его друг был убит. Империя Александра Романовича терпела крах, потеряв главного ее игрока – Виктора, теперь не было и Джеймса. Оставалась только Марго, и возможность начать все сначала, но теперь и эта возможность таяла на глазах…