Чуть теплые лучи осеннего солнца дарили простую радость яркого уютного света. Маргарита, наконец, вновь обрела свою прежнюю улыбку, и ее лучшая подруга была счастлива от одной только мысли, что все вернулось на круги своя. Обе не хотели вспоминать события последних недель, поэтому все мысли посвящались только ближайшим проектам. На самом деле, один из них обладал самыми смелыми амбициями – Маргарита собиралась организовать одну из своих выставок в Париже!

Как обычно, они обедали вместе, если только не случались какие-то срочные или непредвиденные дела. Вот и сегодня, девушки закончили обед вовремя, было ровно два часа дня. Но Лизка, как всегда, стрекотала без умолку и не спешила расстаться.

Наконец, они остановились у дома Марго, прощаясь до вечера и договариваясь вместе поужинать в тихом ресторанчике поблизости. Маргарита чмокнула Лизку в щеку и крепко обняла.

– Спасибо тебе, дорогая, я заеду за тобой в девять, – пообещала она, и, попрощавшись, проводила ее взглядом, пока та не скрылась из виду.

Как только Маргарита вошла в дом, ее снова охватило чувство тревоги и беспокойства. Она прошла в гостиную, оглядываясь и на ходу снимая легкое осеннее пальто цвета кофе с молоком. Большой круглый стол в центре комнаты сразу привлек ее внимание, и она направилась прямо к нему. Порядочная стопка писем, приглашений и еще каких-то бумаг нетерпеливо ждала ее вмешательства.

Между длинными пальцами Маргариты проскользнуло несколько писем прежде, чем она заметила оборванный лист старой газеты. «Женщина дождя, картина, которая сводит с ума» – заголовок длинной статьи журнала занимал добрую половину листа. Она прекрасно помнила этот случай, он произошел уже после того, как она начала работу в сфере психологии искусства.

Глаза девушки округлились, а руки задрожали. «Кто-то подозревает ее, поэтому прислал ей эту статью», – подумала она про себя, и от этой мысли ей стало не по себе. Она сразу же представила себе отца, сильно постаревшего и безразличного. Воображаемая холодная камера тюрьмы заставила ее задрожать от холода, и Маргарита укуталась в плед, который еще с утра оставила здесь на диване. Она усиленно пыталась догадаться, кто же это мог быть. Но все мысли останавливались только на одном имени – Александр Романович. К тому же, у нее все время были плохие предчувствия в отношении этого человека, он обладал двойной силой, как будто он воплощал в себе два человека.

В последнее время ходили слухи, что его дела пошли на убыль, но сам Александр находился в полном здравии. «Что же тогда случилось, если он осмелился прислать мне это?» – Маргарита вертела в руках кусок старой пожелтевшей бумаги, в которой журналисты описывали несчастные случаи, которые произошли после приобретения картины одной известной художницы.

«Но у него нет доказательств! – убеждала она сама себя. – Никто в это не верит, и, конечно же, будет невозможно обвинить меня в чем-либо, ведь это всего лишь картина, я не имею никакого отношения ко всем этим «глупостям»!»

Маргарита не замечала, как успокаивала себя вслух, а это могло значить только одно – она боялась…

Вечер безмолвно опускался на город, а Маргарита никак не находила себе места. Она два раза позвонила отцу, сообщая о своей скорой поездке в Париж и обещая завтра же прийти к нему на ужин. К тому же, отец намекал, что у него к ней какой-то срочный разговор, но девушка снова забыла о нем.

Часы уже пробили восемь, и она решила ехать к Лизке пораньше.

«Нужно срочно рассказать ей о подброшенной газете», – бубнила она всю дорогу, пока резкий звук тормозов не оборвал ход ее мыслей. Маргарита открыла глаза лишь спустя несколько секунд после резкой остановки автомобиля.

– О боже!

Девушка увидела двое парней, преградивших ей дорогу огромным джипом. Они все еще были внутри машины, поэтому она не сразу заметила пару других парней, которые уже открывали двери ее машины.

– Пройдемте с нами, госпожа Амелина, вы нарушили правила! – сказал один из них, больно схватив ее за локоть и потянув наружу.

Несколько секунд паники застали Марго врасплох, но она все-таки поняла, что сопротивляться было бесполезно. Ситуация походила больше на похищение – хотя она с трудом допускала такую возможность. Что-то подсказывало ей, что эти люди были из шайки Романовича. Устроить ей ловушку мог только он, и она об этом знала.

* * *

Черные глаза мужчины метали молнии, казалось, он сейчас «вылезет из кожи», и тогда откроется жуткая картина. При этом все же было заметно, что он старается сдержать свои эмоции.

«Что же с ним бывает, если он себя не сдерживает?» – эта мысль в настоящий момент представлялась глупостью, но Маргарита не могла сосредоточиться сейчас на чем-то другом. Мозг не слушался ее и поэтому подчинялся сиюминутным порывам.

– Итак, дорогая госпожа Амелина, ведь так ты привыкла, чтоб тебя называли – с издевкой произнес мужской голос, – ты намерена рассказать мне всю правду о твоем мерзком творчестве, которое пахнет падалью, или все-таки предпочтешь умереть?

Романович явно издевался над ней. Тот галантный кавалер, которого Марго узнала в тот вечер, когда он пригласил ее к себе, исчез, явившись теперь в образе дьявола.

Маргарита, наконец, осознала всю опасность положения, в котором находилась.

Она выдержала тяжелый взгляд своего врага, затем посмотрела на пол, на хорошо начищенные блестящие туфли Александра, почему-то представляя себе тот момент, когда он выбирал их в магазине. «У него сорок третий размер», – подумала она про себя, и оборвала очередную нелепую мысль. Скорее всего, все эти глупости приходили сейчас в голову с тем, чтобы замаскировать угрозу ее жизни, чтобы не дать возможности запаниковать. Маргарита не захотела обращаться на «ты» к Романовичу, ей нельзя было опускаться до уровня этого мерзавца.

– Конечно же, господин Романович, я расскажу всю правду, с тем лишь условием, если вы хотя бы намекнете мне, почему я здесь. Я ничего не понимаю, что происходит.

Мужчина вплотную подошел к Маргарите, неприятно скривив губы и прищурив глаза. Словно змея, он терпеливо извивался перед своей жертвой, как будто хотел продлить время в предвкушении наслаждения.

– Ах, оказывается, ты ничего не знаешь? А я думал ты намного умнее! Насколько мне известно, ты – прекрасный психолог, и используешь свои силы против людей, скрываясь за своими дьявольскими картинами!

Неожиданно мужчина вытащил из правого кармана пистолет, затем отошел на два шага назад и прицелился.

Неосознанно Маргарита попятилась назад, задев при этом журнальный столик. Что-то с грохотом упало на пол. Но она даже не посмотрела на падающий предмет, так как боялась даже на секунду упустить взгляд Романовича.

– Итак, госпожа Амелина, ты собираешься рассказать мне правду о своем творчестве?

Пот выступил на лбу Маргариты, и волосы, немного спадающие на лоб, прилипли к нему, свидетельствуя о сильном волнении.

– Я расскажу вам, господин Романович, но сведения о моей учебе, о моих экспериментах ничего вам не дадут… Я еще раз повторяю, что не понимаю, в чем дело и по какому праву вы привезли меня сюда.

Маргарита посмотрела в сторону мужчины и поймав его взгляд, произнесла:

– В первую очередь, если вы желаете, чтобы я чем-то вам помогла – я должна посвятить занятиям с вами хотя бы несколько дней. Я – психолог, поэтому, единственное, чем я занимаюсь – помогаю людям. Я могу открыть вам некоторые свои знания, и таким образом, вы поймете, что я ни в чем не виновна ни перед вами, ни перед кем-либо еще!

Александр задумался, продолжая вертеть в руке пистолет, словно игрушку. Может быть, действительно игра стоила свеч, в любом случае он покончит с этой девчонкой, несмотря на то, что был не прочь ею попользоваться. Нужно было только вылечить Виктора. Он еще раз взвесил все события происходящего, четко представляя себе болезненного и совсем «высохшего» брата перед глазами.

– Мне не нужна твоя помощь! – коротко отрезал он, – но один мой коллега нуждается в твоей помощи. Совсем недавно он хотел покончить с собой, но, к счастью, мы успели вовремя.

В глазах Маргариты блеснул огонек, значит, все-таки она не ошиблась в расчетах. Только она не подозревала, что за спиной Романовича, стоит кто-то еще. Она подалась чуть вперед, испытывая неизмеримое чувство любопытства.

– Его зовут Виктор, – продолжал Александр, – и у тебя есть три дня, чтобы ты добилась видимого улучшения его психологического состояния, а затем и полного выздоровления. Если в течение этого времени я не увижу сдвигов в лучшую сторону – мне придется тебя убить!

Мужчина так просто произнес слово «убить», что, казалось, он имел в виду какое-нибудь безобидное наказание. Жизнь не имела никакой цены – она была чем-то почти не существующим, от чего можно избавиться в любой момент, словно от простой мысли или ненужной вещи.

– За три дня я не успею, дайте мне пять дней! И я гарантирую вам результат!

Маргарита не думала сейчас ни о чем, и это было ее спасением – она стала «неживой» в том смысле, что не реагировала на угрозу, на слова или поведение стоящего перед ней мужчины, которого она воспринимала только в качестве ужасного «монстра».

– Хорошо, пять дней! – коротко бросил Александр после недолгой паузы, затем ловко засунул пистолет во внутренний карман пиджака.

– Теперь идем! – мужчина схватил девушку за руку и силой поволок ее за собой.

* * *

Острый запах земли отвратительно щекотал нос, и Маргарита чихнула несколько раз подряд. Она по пятам следовала за Александром, ее частое дыхание почему-то злило его, и время от времени он грубо дергал ее за руку.

Когда длинный узкий тоннель закончился, и глаза обоих ослепил тусклый розоватый свет позднего заката – Александр вдруг резко остановился и, освобождая руку Маргариты, и с чувством крайней враждебности произнес:

– Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, чего я жду от тебя, проклятая художница?

Глаза мужчины были наполнены ненавистью и негодованием. Маргарита сглотнула слюну и кивнула.

– Ты просто обязана вернуть его к жизни, слышишь? – процедил он сквозь зубы, желая стереть девушку с лица земли. – Или ты его вылечишь, или умрешь! Другого варианта у тебя нет!

Маргарита молчала и кивала головой, каждый раз успевая только согласиться. Ее волосы приобрели тусклый оттенок, щеки горели, губы потрескались от сухости. Теперь она ждала только момента встречи с тем, кто по ее вине находился на грани между жизнью и смертью.

– И еще несколько деталей прежде, чем ты приступишь к работе. – Александр снова остановился. – Зовут этого человека Виктор, я уже тебе говорил, но хочу напомнить еще раз. И ты просто обязана его вылечить.

Александр подошел к пестро выкрашенной стене, часть которой начала двигаться в сторону под легким натиском сильных рук. Маргарита оставалась позади широкой спины мужчины, и почти не заметила, как тяжелая дверь легко поддалась усилию и открылась.

– Входи, – резкий голос Александра подтолкнул Маргариту, и она вошла внутрь. Ее глаза искали того человека, о существовании которого она не подозревала. Немой вопрос застыл на ее губах, а взгляд продолжал бродить по огромному помещению. Кабинет действительно был необычайно просторным, и изумительно продуманная игра света побуждала к действиям. Освещение мягко ложилось на рабочий стол, а лучи из соседнего окна прокладывали заметную дорожку в направлении большого шкафа, где находилось огромное количество затейливых приборов и незнакомых аппаратов. Затемненная часть пространства вела, скорее всего, в спальню. В той же части комнаты располагался длинный диван, но Маргарита не смогла хорошо его рассмотреть из-за падающих на него теней.

Александр скрылся из виду в дальней части комнаты. Секунду спустя он уже стоял на том же самом месте, но не один – рядом с ним стоял другой мужчина, высокого роста, но очень хрупкого телосложения.

– Познакомься, Виктор, это Маргарита. Она будет работать с тобой, – Александр подошел поближе к девушке, и Виктор последовал за ним.

– Маргарита, – обычно звонкий голос девушки прозвучал с хрипотцой, и она интуитивно кашлянула, чтобы смягчить его. Рука Маргариты слабо потянулась навстречу протянутой ладони Виктора и сразу же нашла его костлявые пальцы. Мужчина кивнул в ответ, на щеках выступил еле заметный румянец, а недоверчивый взгляд постоянно ускользал в сторону.

– Вот и познакомились, – с выдохом проговорил Александр, – я покину вас всего на несколько минут, я сейчас.

Александр сыграл спешку почти по-настоящему, и спустя всего несколько секунд, помещение наполнилось громким биением сердца Виктора и растерянностью Маргариты. Минуты молчания наполнили комнату и, Маргарита, услышав вопрос Виктора, вздрогнула, словно очнулась от долгого сна.

– Вы тоже пришли убивать?

Суженные зрачки глаз Виктора следили за реакцией Маргариты, они хотели поймать ее и заключить в свои «сети», но им никак не удавалось это сделать.

Глаза девушки расширились, и она быстро проговорила:

– Я с вами, Виктор. Я хочу вам помочь.

Взгляды Виктора и Марго, наконец, встретились. Невидимая борьба продолжалась всего несколько секунд, и мужчина ощущал внутреннюю победу, не замечая, что запутывается в немыслимой сети чувств.

В тот вечер Марго и не заметила, что уже выполнила свою миссию…