Родни у Петьки было — не счесть. Жила она и в городах, и в сёлах. И разные дела делала его родня. А в Маленках жил дядя Прохор и работал ветеринаром.
У дяди Прохора была лечебница, куда приводили телят, и жеребята лечились с ягнятками, и лошади, и коровы. Петька очень любил помогать дяде Прохору, а однажды даже сам вылечил мерина Победителя, который был тяжеловозом. Дело было так.
Шёл Петька по деревне утром. Люди на работу разошлись-разъехались. Лошадей всех рабочих разобрали, а Победитель остался с молодняком на выгоне. Это очень удивило Петьку, ведь Победитель каждый день работал без отдыха и выходных, возил на телятник зелёную траву. Петька свернул с дороги на выгон и подошёл к табуну. Конюха близко не было, и Петька внимательно осмотрел Победителя. Он сразу заметил, что мерин прихрамывает на переднюю левую ногу, что её разнесло опухолью. Было ясно — тяжеловоз заболел.
Петька тут же побежал к дяде Прохору, сообщил ему о Победителе.
— Доставляй его сюда, — велел дядя Прохор и дал Петьке уздечку.
— Дядя Прохор, а мне верхом на нём ехать или как? — спросил Петька.
— Как сам рассудишь. Осмотри, что с ним, взвесь!
Петька не понял, кого надо взвесить, и решил, что себя: можно ли с его весом после осмотра садиться на Победителя? Он ещё раз осмотрел мерина. У того под копытом была мокрая рана с нарывом, и от неё шла опухоль.
«Не буду садиться, — решил Петька. — Так поведу».
У лечебницы он встретил конюха, который докладывал дяде Прохору, что кто-то взял без спроса повозку и проехал по старым доскам, где мерин наступил на ржавый гвоздь.
— Гвоздь в ноге остался? — спросил дядя Прохор.
— Этого не знаю, — ответил конюх.
— Надо бы знать. Работая с лошадью, надо все боли её знать.
— Я же не ветеринар, — ответил конюх.
— Ты больше, чем ветеринар, — возразил дядя Прохор. — С такой болезнью мог бы справиться сам. Петро, — сказал дядя Прохор Петьке, — возьми овса, дай Победителю и промой рану. Будешь лечить сам до конца. Пойдёшь в конюхи — сгодится наука.
Петька знал, где спринцовка и разные инструменты, которыми промывают раны. Он не раз помогал дяде Прохору, за дело взялся без расспросов.
Победитель ел овёс. Петька поднял его больную ногу, положил на подставку и промыл рану. Победитель стоял смирно, лишь смотрел на него, когда он задевал больное место. Петька знал, что Победитель самый смирный из лошадей, но всё-таки боялся его.
Дядя Прохор заметил это, подошёл поближе, деловито спросил:
— Как дела, помощник?
— Вымыл, — сказал Петька.
— Не вымыл, а промыл. Раны промывают, — поправил дядя Прохор и присел на корточки. — Да, гвоздь здесь, с собой захватил. Вот жадный мерин. Ну, будем тащить.
Он послал Петьку за инструментом, сам ощупал рану, но потом снова уступил место своему ассистенту.
— Продолжай, — сказал дядя Прохор. — Берись за гвоздь и резко вырывай вон.
Петька взял блестящие щипцы и поднёс их к ноге Победителя. Мерин, словно испугавшись, потянул ногу и поставил её на землю.
— Э-э-эй, — закричал Петька, — куда же ты? Я ещё не ухватился! — Он снова поднял ногу Победителя на подставку и взялся за щипцы.
— Вижу, один не справишься, — сказал дядя Прохор. — Давай помогу.
— Смирный был, а потом… — пробормотал Петька.
— А потом устал, — перебил дядя Прохор и стал держать на весу раненую ногу Победителя. — Орудуй быстро и смело!
Петька крепче сжал щипцы, но руки у него тряслись, и он никак не мог захватить гвоздь.
— Ветеринар из тебя не получится, — сказал дядя Прохор. — Боишься, как будто увечить собрался животину. Ты же лечишь её, облегчаешь страдания. Чего же волноваться?
— Да, а ему будет больно, — сказал Петька.
— Если не вытащишь гвоздь! — ответил дядя Прохор.
Петька закрыл глаза, сжал сильно веки, потом открыл, вдохнул полную грудь воздуха и нацелился на гвоздь. Руки теперь не дрожали.
Он рванул гвоздь так, что плюхнулся на землю. Победитель лишь оглянулся и слегка махнул хвостом, как будто отогнал муху.
— Перестарался, — засмеялся дядя Прохор. — Теперь смажь рану, задай больному корму — и ступай по своим делам! Есть какие дела-то?
— Есть! — ответил Петька. — Много! — И побежал к другу Ваське.