Дружно и весело сидели мы за вечерним столом. Наперебой обсуждали события дня, дружески подсмеивались над Дымком, причем каждый из гостей старался подбросить ему, и причем – не раз, самые вкусные кусочки еды.

Неоднократно кипел чайник на печи, мы с аппетитом уплетали гренки, заедали их салатом, огурцами и баклажанами. Курица тети Зины была с такой золотистой поджаренной корочкой, что каждый из гостей не преминул отломить от нее самый крупный кусок, а кости, конечно, сыпались под стол, где с ними резво расправлялся довольно урчащий Дымок.

Вот и дошло дело до десерта: тушеной, маслянистой тыквы и яблочного пирога. Арина разлила каждому чаю, положила на тарелочки по кусочку тыквы и пирога. Самые крупные – отправлены под стол Дымку. Вот какой праздник живота мы ему устроили! Я предполагал, что в этот момент Дымок так хотел стать верблюдом, чтобы набить себе оба горба, а потом месяц питаться этими кулинарными изысками.

Бабушка Арины словно помолодела: морщины стали тоньше, щеки покрылись румянцем, глаза светились от радости.

– Как гости, – вдруг сказала она, – вы не торопитесь?

Мы дружно мотнули головами – нет.

– Хотите, я расскажу вам прекрасную сказку, – весело сказала старушка, – тем самым как бы отблагодарю всех вас за участие в моей судьбе.

– Конечно хотим, – закричали мы.

Дымок уже выполз из своего уютного местечка, поближе подвинулся к рассказчице, расположив свое теплое брюшко на ее тапках: « Начинай сказание! Я готов слушать!»

И старушка начала:

– В далекие времена жил в одном селении мальчик Митятка. Жил он со старенькой бабушкой, родители его умерли от чумы.

Вот пришел месяц апрель, а в доме закончился весь хлеб, что припасен был с зимы.

Видит бабашка, что есть больше нечего, надо что – то делать, не помирать же с голоду. И говорить она внуку:

– Ну, Митятка, собирайся да в лес сходи, вдруг какой – нибудь заяц глупый запутался в кустарнике или птица тетерев, посуслепая, в камыше болотном крыльями зацепилась. Поймаешь их и неси домой, я суп сварю, картошку потушу с мясом. Сыты будем.

Дала ему бабушка на дорожку кусочек хлебца, пошел Митятка в лес. Долго ходил – бродил, нигде зверя не видел.

Стало вечереть, сел мальчик под дерево, достал из – за пазухи тот хлебец, что бабушка с собой передала, только поднес ко рту, глядь – откуда не возьмись собака перед ним появилась. Тощая, шерсть лохмотьями грязными свисает, глаза голодные – преголодные.

Жалко стало Митятке пса, отдал он ему весь кусок хлеба. Пес быстро съел, повеселел. Начал к мальчику ласкаться, хвостом так и вертит: понимает, кто его от смерти спас.

– Будешь мне другом? – спрашивает собаку мальчик. – А то у меня только одна бабуля дома, скучно мне.

Пес благодарно кивнул головой, что значило согласие. Тогда назвал Митятка своего друга Счастьем, и пошли они вместе домой.

Бабушка спрашивает внука:

– Что нашел в лесу?

– Самое первое счастье, – ответил мальчик.

– Какое там счастье? – удивленно спросила бабушка.

– Да вот оно, Счастье! – и показывает на собаку.

Старушка заругалась.

– Нам, – говорит, – самим есть нечего, нынче последние крупинки по закромам собрала да лепешку испекла. А завтра и того не будет.

На другой день снова отправляет старуха Митятку в лес и наказывает:

– По сторонам глазами не хлопай. Ищи зверя или птицу, принеси домой, чтобы сытно мы покушали.

Отдала она ему лепешку, спрятал мальчик ее на груди и пошел в лес вместе псом, которого он назвал Счастьем. Весь день ходили они по дубравам, много лугов и рощи обошли, но зверь так и не попался.

Когда начало темнеть, присел Митятка на густую траву, решил подкрепиться и лепешку ту съесть. Собака рядом прилегла. Увидел мальчик, что текут у нее от голода слюни по зубам, сжалился над ней и отдал всю лепешку.

Быстро управилась Счастье с ней. В знак признательности лизнула мальчика в щеку. Пошли они назад в поселок.

Дома спрашивает его старуха:

– Что принес?

– Ничего.

– А лепешки хоть кусочек остался?

– Нет, – ответил Митятка, – я ее собаке скормил.

– Ах ты дурак этакой! – крикнула на него сердито старуха. – Ступай немедля из дома моего, ищи себе хлеба вместе со своим облезлым псом на чужбине.

Делать было нечего, ушли мальчик с собакой Счастья в лес. Шли они, шли и забрели в темное дремучее место. Солнце не проглядывает сквозь высокие и густые ветви. Вдруг слышат они крик. Кричит девушка, голос полный страха. Кинулись они вперед. Выбежали на поляну, а на ней – одинокий могучий дуб, под ним девушка красивая погибает в тисках огромной змеи. Змея охватила ее грудь, обвилась вокруг шеи и душит.

Увидела девушка Митятку и закричала жалобно:

– Прекрасный молодец! Если хочешь добыть себе счастье, избавь меня от змеи.

Только Митятка хотел броситься на помощь девушке, как пес его вмиг обернулся молниевидным ястребом, взлетел и нанес своим мощным клювом смертельный удар по змее. Защипела мерзко змея и неожиданно исчезла, словно и не было ее. Ястреб снова обернулся собакой Счастьем.

– А ведь и впрямь, – подумал юноша, – не случайно назвал я пса таким именем. Спас девушку и принес тем самым мне счастье!

Девушка пришла в себя, бледное лицо ее оживилось, голубые глаза засветились живыми огоньками. Подбежал к ней Митятка, взял за руки, чтобы она не упала и спросил:

– Скажи прелестная девушка, что случилось, почему этот гнусный змей напал на тебя?

– Под змеем скрывался отвратительный и гадкий старый колдун, – отвечала девушка. – Хотел он, чтобы я вышла за него замуж. Я отказалась. Тогда он выждал случай, украл меня и силой принуждал стать его женой и жить с ним в глухих непроходимых лесах, где нога человека ступить не может, зверь не пробежит и птица испуганная быстро пролетает.

Погладила девушка ласково пса Счастье, который спас ее от гибели. И сказала юноше:

– Собака эта не случайно тебе досталась. Это мой верный друг, добрый волшебник Мера. Когда меня полонил этот уродливый и безобразный колдун, Мера превратился в собаку, нашел тебя. А ты проявил настоящее милосердие, отдал ему свой последний кусок хлеба.

Митятка посмотрел на собаку. Нет, теперь перед ним стояла не доходяга, а могучий пес, шерсть на нем была благородного пурпурного цвета, она лоснилась от чистоты, блестели в ней ярко – красные полосы, как свидетельство волшебства.

– Отныне волшебник будет служить тебе, – сказала девушка. – Он так и останется собакой с именем Счастьем – ведь именно он принес тебе другую жизнь, которая, может быть, понравится тебе.

После этих слов девушка ударилась оземь, обернулась птицей горлицей, села юноше на плечо

Митятка не ожидал таких превращений, вздрогнул, испуг выступил на его лице.

– Не бойся! – сказала ему горлица. – Иди за мной, я приведу тебя в далекую долину, в царство моего отца. Примет он тебя с почестями – ты же спас его дочь. Будет награждать тебя всякими златами, и серебром, и камнями самоцветными – ты от всего откажись, только попроси у него лютню. Та лютня не простая: начнешь играть на этом инструменте – и любое твое желание музыка исполнит.

Отправился Митятка с собакой Счастье в ту долину. Горлица летела впереди, указывая дорогу. Долог был путь, но вот показалась и волшебная долина. Тут спустилась на землю горлица, ударилась о сырую землю и сделалась по – прежнему прекрасной девушкой.

– Иди за мной! – сказала девушка и повела юношу одной только ей известной тропкой, скрытой в густой траве, в царство своего отца.

Целый день шли они незаметным ходом, и вот вышли на широкое поле, под ясное небо. Видит Митятка: стоит на поле красивый белокаменный дворец, правит в том дворце отец девушки, царь той цветущей долины.

Встретил царь путников ласково, дочь свою обнял.

– Дочь моя милая! – сказал он. – Где ты столько лет находилась? Я потерял тебя.

– Дорогой отец мой! Похитил меня злой колдун, хотел сделать своей женой. Я отказывалась, совсем бы погибла, если бы не этот юноша: он меня от злой, неминуемой смерти освободил и привел сюда, в родные места.

– Спасибо тебе, прекрасный юноша! – молвил царь. – За твое мужество хочу наградить тебя. Бери себе и злата, и серебра, и камней самоцветных, сколько душа твоя пожелает.

Молчит Митятка, задумался. Тогда пес Счастье – волшебник Мера – слегка ударил его своим хвостом: «Что молчишь? Ничего не бери! Только лютню проси»

Отвечает тогда царю Митятка:

– Ваше царское величество! Не прошу я у тебя этого богатства: ни злата, ни серебра, ни камней драгоценных. Если хочешь отблагодарить меня от всего своего сердца, пожалуй мне лютню со своей стены в опочивальне. Я человек веселый, песни петь люблю, а музыки нет у меня, поэтому голос мой не всякий слышит.

Царь тотчас приказал принести волшебный музыкальный инструмент, отдал его Митятке:

– Владей на счастье! Играй, пусть песни твои слышат все. Да только смотри – последнюю струну не трогай, не то сам себя в большую беду втянешь!

Митятка поблагодарил царя, взял лютню и вместе с собакой Счастье пустился обратно. Волшебный пес безошибочно вел своего хозяина по тайным тропам. Долго ли, коротко ли шли – но вот и родной поселок. Открыла дверь его бабушка. Обрадовалась она, стали они вместе жить – поживать, да пес Счастье рядом с ними.

Благополучие пришло в дом: каждое утро пес приносил куль, наполненный всякой снедью: хлебом, мясом, рыбой. Старушка только и покачивала головой: «Откуда собака все это берет?». А Митятка молчал, тайну пса не разглашал.

Словом, жили Митятка и его бабушка без всякой нужды и печали.

Но вот пришла беда большая в королевство – объявился здесь злой колдун, прикинулся старой женщиной и пришел на королевский двор.

– Стой, старая ведьма! – остановили колдуна стражники. – Куда тебя черти несут! Докладывай, зачем пришла, а то в темницу посадим.

– Я пришла к королю с добрым делом, – сказала старуха – колдун. – Хочу высватать его красавицу дочь за моего сына, живет он бобылем, один со своим богатством. Прямо таки чахнет над златом от любви к дочери нашего короля.

Велел король допустить к себе старушку. Не знал он, что под личиной безобразной старой женщины скрывается гадкий колдун, который замыслил погубить королевство.

– О чем ты просишь, старушка? – спросил король.

– Пришла я за твоей милостью. Не во гнев тебе сказать хочу. Есть у меня хороший товар – мой славный и богатый сын Кол, и умница пребольшая, и красотой вышел. Полюбил он твою дочку, прекрасную принцессу. Не отдашь ли ее замуж за моего Кола? Вот пара – то будет, весь свет станет завидовать!

– Ты что, старая женщина! С ума случайно не сошла? – закричал на нее король. – Где это видано, чтобы я отдал свою дочь красавицу, в жилах которой течет королевская кровь, за какого —то безродного и сирого человека.

– Я сказала то, что должна была сказать, ваше королевское величество! Извольте дать ответ. И не затягивайте!

С гордым и величественным видом старуха осталась ждать ответ.

Король срочно собрал совет из самых мудрых своих министров. Пришел совет к выводу: эта старуха очень подозрительна, а не являлась ли она посланницей злобного колдуна, который рыскает сейчас по землям королевства. А потому решили прямо не отказывать – а вдруг колдун войной пойдет – и присудили: пусть – де Кол за одни сутки очистит от старых могучих деревьев землю на окраине государства, вспашет, и вырастит за единые сутки много хлебных злаков; проложит от вспаханной земли широкую дорогу по всему королевству вплоть до королевского дворца, а по обеим сторонам должны расти деревья с золотыми и серебряными яблоками, а на тех деревьях петь разные птицы.

А еще пусть выстроить богатейший дворец, в котором должны жить молодые. Если Кол, старухин сын, все это за единые сутки сделает, тогда можно за него и дочь короля отдать: значит, больно мудр и богат. А если не сделает, то старухе и ее сыну срубить за провинность головы.

С таким ответом отпустили старуху. Вышла она с королевского двора, махнула правым рукавом – и вот уже злой колдун стоит. Стал колдун мрачнее тучи: о, как ненавидел он короля, а потому решил извести его, дочь – красавицу женить на себе, а королевство сделать своей вотчиной. Призвал он к себе помощников своих – двенадцать молодцов. Явились тотчас перед ним они, все на одно лицо, волос в волос, голос в голос, глаз в глаз.

– Что прикажешь, господин наш?

– Немедленно приступайте к работе: валите деревья на окраине королевства, высаживайте на пашне быстрые пшеничные злаки, стройте широкую дорогу до дворца короля, сажайте вдоль ее деревья с золотыми яблоками, и чтобы птицы на них были разные. И постройте белоснежный дворец, где я буду жить с будущей женой, дочерью короля.

Ответили двенадцать молодцов:

– К утру все будет готово!

Бросились они по всем уголкам королевства, пригнали со всех сторон лесорубов, пахарей и плотников и начали дело делать, да все у них спорится, да работа делается.

Среди ночи пес Счастье перекатился с левого бока на правый, вмиг обернулся волшебником Мера и разбудил Митятку:

– Вставай, хозяин! – сказал он. —беда пришла к нам. Злой колдун Кол хочет погубить королевство. Нагнал мастеровых, к утру они пожелание короля выполнять и тогда Кол возьмет в жены дочь короля, а самого короля заточит в темницу.

– Подсказывай, мудрый волшебник, – говорит Митятка. – Что нужно сделать, чтобы напасть эту отвести.

Подает ему Мера лютню, которая была спрятана под палатями и говорит:

– Надо пойти в лес и играть на лютне, на последней струне. Тогда все чары злого мага ты разрушишь.

Быстро оделся Митятка, и вместе с собакой Счастье, в которую снова превратился волшебник Мера, пошел в лес. Там сел он на пень, взял в руки лютню и заиграл на последней струне.

Мелодичный звук волшебной лютни поплыл в ночной тишине, коснулся сердец шести молодцов, что стояли на службе злобного колдуна. И вмиг они предстали перед юношей:

– Что прикажешь, наш повелитель? – в один голос спросили они.

– Повелеваю вам службу мне сослужить! – ответил Митятка. – Колдуна черного связать, в подземную темницу бросить, а меня во дворец поместит.

Ответили шесть слуг его:

– Все исполним, наш повелитель.

Схватили они старика – колдуна, повязали его крепко веревками и в подземной темнице спрятали. Как ни пытался колдун сопротивляться, но силы его магические не действовали, пока Митятка играл на лютне – вот такой чудесный инструмент получил юноша в подарок от далекого короля.

Наутро проснулся Митятка не в простой избе, перекошенной от старости и продуваемой ветрами, а в знатных, роскошных покоях. Пес Счастье весело хвостом виляет, приглашает его выйти на высокое крыльцо. И видит Митятка – все готово: земля очищена от дремучих деревьев, колосятся на ней злаки золотистые в рост человеческий; дорога широкая проложена до королевского дворца, а вдоль нее растут деревья с золотыми и серебряными яблоками и птицы разные поют.

– Одно дело не доделано, хозяин, – голосом волшебника Мера сказала собака, – одежду тебе надо сменить: вместо хламиды крестьянской одеть кафтан боярский. А у крыльца должна ожидать расписная карета с шестеркой породистых лошадей.

– И зачем это? – с непониманием спросил юноша.

– На дочери короля по условиям адской сделки должен ты женится. А откажешься, лютня потеряет волшебные свойства свои.

Взял Митятка в руки лютню, притронулся к последней струне – вдруг шесть молодцов словно из земли выросли:

– Что надобно, господин?

– Оденьте меня в боярскую нарядную одежду, а около крыльца поставьте расписанную золотом карету и шестерку сильных лошадей.

– Сейчас исполним!

Митятка и глазом моргнуть не успел, а кафтан уже на нем одет – как раз в пору, словно по мерке сшит. Посмотрел вниз – у подъезда коляска стоит, а в нее чудные богатырские кони запряжены – одна шерстинка золотая, а другая серебряная. Сел он в коляску, рядом посадил пса Счастье и поехал к королю.

Министры доложили королю о деле дивном, что все по приказу безродный юноша выполнил – и ничего не остается, как выдать дочь короля замуж.

– Иначе беде быть большой! – тревожно сказали министры. – Здесь без серы не обошлось. Никак сила нечистая крестьянскому сыну помогла.

Призвал король к себе прекрасную дочь – принцессу и повелел к венцу снаряжаться.

– Не думал я, не гадал, – говорит отец, – отдавать тебя замуж за мужичьего сына, да теперь миновать того нельзя.

Так и пришлось королю выдать дочь за Митятку, приданое богатое дать, наградить зятя большим чином. Задал король пир на весь мир.

Переехала королевна во дворец Митяткин, стали они жить как муж и жена.

Только мучается от гнева королевна, что выдали ее замуж не за принца, а за простого мужика. И вот стала она думать, как бы его погубить, со света сжить. А для этого решила секрет узнать Митяткин – как ему удалось за единый день такое чудо сотворит. Прикинулась лисой льстивой, не жена – просто умиление! С лаской за мужем ухаживает, всячески услаждает его. И так потихоньку выспрашивает про мудрость его.

Пес Счастье насторожился, нюхом своим безошибочным почувствовал он опасность.

– Смотри, хозяин, – тайком от жены сказал он юноше. – Будь осторожен. Хочет королевна тайну твою выведать, держи лютню хорошо спрятанной, а я буду посматривать, чтобы узнать – что же замыслила твоя жена.

Митятка крепится, ничего не рассказывает своей жене, но та набралась терпенья, понимая, что удобный случай придет, и она все выведает у мужа.

И в один из вечеров не выдержало сердце Митятки ласок жены – так умаслила она его, так целовала – миловала, что не утерпел юноша, рассказал ей про историю со спасением дочери далекого короля, и о волшебной лютне, которой он был награжден, и о том, как победил он музыкой злого колдуна и выстроил прекрасные дворцы.

– Музыка простая льется с лютни, – сказал Митятка. – Но если заиграть на последней струне, то произойдет волшебство…

И как не уговаривала его королевна поведать о той магии, которая скрыта в последней струне, юноша хранил молчание.

– Выпей мой драгоценный муж, – сказала королевна, – вот из этого бокала прекрасное вино. Оно утолить твою жажду и навеет красивые сны.

Выпил Митятка из дорого кубка вино. Не знал он, что жена подсыпала в него снадобье из трав диких, чтобы сном он долгим заснул.

Увидев, что засыпает муж, спросила королевна ласково, где прячет он лютню

– Под крыльцом высоким, – сквозь сон пробормотал юноша, – в ларчике золотом.

Только заснул он крепким сном, королевна выбежала из покоев, нашла под крыльцом золотой ларчик. А там – лютня деревянная, струны ее блестят в ночи, как искры от падающей кометы.

Прикоснулась королевна к последней струне и вздрогнула от неожиданности – глядь, откуда ни возьмись, предстали перед ней шесть удалых молодцов.

– Что угодно, что надобно, прекрасная королевна?

Поняла хитрая и мстительная дочь короля, в чем была тайна инструмента. И обрадовалась, что теперь она может сделать все, что угодно ею коварном сердцу.

– Уважьте меня, добрые молодцы! – молвила королевна. – Снесите все дворцы моего мужа, а самого его верните обратно в старую избу. Пусть он в бедности век свой закончить, мужиком крестьянским. А меня унесите в далекое царство, где будут одни цветы. И чтобы солнце светило постоянно и небо было голубым, без единого облака. Там хочу жить и править теми чудесными землями.

– Рады стараться, все будет исполнено!

Только не ведала злая королевна, что пес Счастье тихо подкрался к ней и успел ударить один раз по последней струне. И унесли тогда удалые шесть молодцов королевну не Королевство Цветов, а в Мышье государство. А со злобного колдуна спали вериги, отворилась дверь темницы, и он вышел на волю…

Утром проснулся Митятка и глазам своим не верит: та же старенькая, с протекающей крышей, избушка, его бабушка у печи ухватом чугунок заталкивает во внутрь. Ни дворца. Ни богатств нет. И лютня исчезла. Только пес Счастье стоит рядом, печально голову повесив.

Обернулся он на минуту волшебником Мера и все рассказал юноше. Понял Митятка, что беда к нему нагрянула…

Утром увидел король, что вместо роскошного дворца стоит старая избушка. Немедленно послал он своего адъютанта разузнать на месте: что такое случилось?

Поскакал помощник к избе, а, воротясь назад, доложил государю:

– Ваше величество! Богатого дворца и в помине нет, как сквозь землю провалился, стоит по – прежнему худая изба. В той жалкой лачуге ваш зять со своей бабушкой поживает. А прекрасной королевны, дочки вашей, и духу нет, и никому неведомо, где нынче она находится.

Созвал король большой совет. И велел совет тот, из самых мудрых министров состоящий, судить Митятку за то, что прикинулся он волшебником, обманул – де короля и сгубил королевну. Надели на руки и ноги юноши металлические цепи и замуровали в глухой темнице. Чтобы не видел он ни дня ни ночи, и чтобы никто не давал ему ни есть, ни пить – пусть умирает с голоду, как бездомная собака.

Сидит бедный Митятка в каменном столбу, как в гробу, ждет погибели своей от голода и жажды.

Недолго размышлял пес Счастье о том, как спасти хозяина своего. Главное – найти Мышье королевство и отобрать у мстительной королевны волшебную лютню.

Но прежде, чем отправиться в дальний путь, навестил он Митятку. Перевернулся с левого бока на правый, превратился в серую мышку и пробрался через узкую щель в темницу.

– Не печалься, хозяин, – утешительно молвила мышь голосом волшебника Меры. – Потерпи. Я скоро вызволю тебя из каменного плена.

Ударила мышка хвостиком по полу. Появилась перед Митяткой скатерть – самобранка, а на ней каких только яств не выставлено.

Отправился пес Счастье в Мышиное королевство… но не один. А с котом, чтобы на мышей ужас нагнать. А кота того пес на базаре подобрал: какой – то злой мальчишка как раз хотел побить его за то, что украл пирог со стола. Бросился Счастье с диким лаем на хулигана, тот испугался и отпустил кота. Так кот и стал другом пса.

Отправились они в дальнюю дорогу. Когда кот уставал, Счастье сажал его на спину. Если уставала собака, кот ловил птиц, жарило мясо и угощал Счастье.

И вот пришли они в мышиное государство. В том государстве духом человеческим и не пахло, зато мышей было как большое море: куда ни ступи, так везде мыши, мыши. И как распознать среди всех мышей королевну – она стала такой же серой тварью?

Сказал пес Счастье коту:

– А давай – ка брат Васька, принимайся за охоту, начинай этих мышей душить – давить, а я знак тебе подам, когда работу тебе закончить.

Кот Васька к такой охоте привычен: как разошелся, ни одна мышь мимо не проскочит, что ни цапнет – то и дух вон.

Кручина великая на то царство налегла. Видит мышиный король, что народ его исчезает, недочет оказывается: много поданных злой смерти предано. Вылез он из своей царской норы и взмолился перед Счастьем:

– Бью челом вам, богатыри сильные! Сжальтесь над моим народом, не губите до конца. Лучше скажите, что вам надобно? Все для вас сделаю, что в моих силах.

Отвечает пес Счастье:

– Поселилась в твоем государстве необычная мышь – дочь нашего короля. Унесла она у нашего хозяина чудодейственную лютню. Если не добудешь нам той лютни, то и сам пропадешь и царство твое сгинет, все как есть в пустыню превратим, в дикое поле без единой мыши!

– Подождите, – говорит мышиный король, – я соберу своих поданных и спрошу у них.

Немедля, собрал он мышей, и больших и малых, и стал выспрашивать: не видел ли кто из них необычную мышь с лютней.

Отозвался один мышонок:

– Я, – говорит, часто вижу эту мышь: днем она в траве густой играет на лютне, а ночью, когда ложится спать, закрывает ее в золотой ларчик, а ларчик кладет себе под голову.

– Ну – ка, постарайся добыть этот ларчик с лютней. Сослужишь мне такую службу, не поскуплюсь, награжу тебя по – царски.

Мышонок тот выследил мышь – королевну, пробрался в густой траве к тому месту, где она устроила себе ночлег. Натаскал мелких колючек, смешал их с примятой травой, на которой спала королевна.

Вот пришла вечером мышь – королевна. Легла на травяную постель, положила ларчик под голову, обхватила его лапками. Смотрит мышонок – королевна крепко спит. Он вполз на постель, всунул королевне в нос свой хвостик и давай щекотать в ноздрях. Она чихнула, завертелась на постели, колючки впились в ее тело. Вскочила королевна в страхе со своего места, а мышонку того и надо было – схватил ларчик и отнес его к своем царю.

Пригласил мышиный царь к себе пса Счастье.

– Вот ваша лютня! – обрадованно произнес он. – Теперь вы можете покинуть мое царство, а я спокойно вздохнуть.

Отдал царь ларчик псу. Открыл он крышку – лютня на месте. Поблагодарил на том мышиного короля.

Пустились пес Счастье и кот Васька в обратный путь. Посадил Счастье кота на спину, передал ему в лапы ларчик. Попросил крепко держать. А сам быстрее ветра помчался к Митятке.

Вдруг, откуда не возьмись, налетел на кота черный ворон и давай бить его в голову. В образе ворона был злой старик – колдун. Сильно ударил он Ваську между глаз, кот не выдержал боли, обхватил голову лапами и выпустил лютню. Черный ворон подхватил инструмент и улетел в темный лес.

Остановился Счастье, рассказал ему кот о постигшей их беде. Стали думать, как отобрать лютню у злодея. Да торопиться надо – а вдруг колдун сыграет на последней струне, призовет удальцов и прикажет им собаку и кота в море утопить, а Митятку голодом заморить

Сказал пес Счастье:

– Воспользуюсь я своим волшебным даром, которое только один раз могу применить

Упал на спину пес, перевернулся с одного бока на другой, превратился в волшебника Мера. Взял в руки рог золотой, который был приторочен к ремню, поднес к губам, и засвистел рог, как ветер сильный шумит, пролетая между листвой.

И предстал перед ним старик высокий с развевающейся белой бородой до самой земли.

– Говори Мера, – трубным голосом произнес белообородый старец. – Зачем я тебе понадобился?

– Одно обещание осталось за тобой невыполненным, – сказал волшебник. – Уважь старика, Борей, владыка ветров холодных, выручи из беды юношу Митятку. Верни ему лютню, которую в темный лес унес злобный колдун Кол.

– И будет так, как просишь ты. Только помни: больше не обращайся ко мне. Все волшебство ты сейчас потратил. Это благородно с твоей стороны – ты друга выручил, лишая себя такого сильного магического дара!

Дунул Борей, вмиг ветер свирепый ледяной налетел, закрутил в белой снежной мгле собаку и кота. А когда очнулись они, протерли глаза, по – прежнему светило яркое солнце, зеленела листва. Рядом с псом Счастье лежал золотой ларчик и порванные на лоскутки крылья черного ворона.

Три дня и три ночи без отдыха бежали пес и кот через леса, поля и горы. Ларчик с лютней Счастье не доверил больше Ваське, держал его в своих зубах.

Вот подбежали к каменной темнице, внутри которой сидел Митятка. Дождались глухой полночи. Достал пес Счастье лютню и ударил по последней струне. Полетела музыка в темницу, добралась до сердца Митятки и враз цепи спали с узника, открылись двери темницы. Вышел юноша на воздух, обнял друга Мера, погладил нежно по спине кота Ваську.

Взял Митятка лютню в свои руки, притронулся к последней струне – тотчас явились к нему шесть молодцов.

– Что угодно, что надобно?

– Поставьте, ребята, мой прежний дворец. Соберите богатый урожай с золотых злаков. Наберите полные корзины золотых и серебряных яблок. Отнесите эти плоды к королевскому дворцу. Верните певчих птиц на зеленые деревья. Я сыграю на лютне, а они запоют. И чтобы к утру все было готово.

– Будет исполнено, повелитель!

Сказали удалые молодцы и сделали. Проснулся поутру король, вышел на высокое крыльцо и видит: где избушка стояла, там высокий дворец выстроен, от того дворца до королевского хрустальный подвесной мост тянется; стоят у королевского дворца корзины со спелыми яблоками и лари с пшеничным золотистым зерном.

Король приказал седлать лошадей и сам лично прискакал на место, чтобы выяснить, впрямь ли стало все по – прежнем или только ему это привиделось.

Митятка и пес Счастье встретили его у ворот. Проводили во дворец, а там юноша взял в руки лютню и заиграл. Запели птицы на деревьях, заулыбались жители королевства, спокойствие и мир пришли на их землю.

Вот такую сказку – историю нам рассказала в тот праздничный вечер бабашка Арина.

Дымок сидел около меня, прильнул так сильно, как я в детстве к маме. Не спускал веселого взгляда со сказательницы такой необычной истории, в которой ее четвероногий собрать спас хозяина от неминуемой гибели. Словно говорил нам, людям: « Собака – ваш друг, ваш защитник. Она всегда будет служить вам преданно и верно до последнего своего вздоха».

– А у меня подарок для собаки, – сказал папа. – Пусть Дымок почувствует себя настоящим хозяйским псом и все остальные, когда увидят на шее Дымка ошейник, будут знать, что у собаки есть свой дом.

Он протянул мне ошейник. Красивый. Из коричневой кожи. На нем выделялась запись желтого цвета: « Дымок – верный друг Володи».

– Одень на пса! – попросил папа. – Смотри, он ждет этого момента.

Действительно, Дымок поднял голову, вытянул шею, предлагая не мешкая застегнуть ремешок на нем. Что я и сделал к великому удовольствию папы, Арины, Настюшко – брюшко, тети Зины, бабушки Любы и бабушки Арины. И, конечно, радостью светилось мое лицо и лохматая мордашка моего верного друга Дымка.

– Я хочу прочитать стих про собаку, – неожиданно громко сказала Настюшко – брюшко. – Вам всем понравится!

Девочка встала из —за стола и вот такое стихотворение она читала нам и Дымку:

А я слушал, запоминал и благодарил судьбу за то, что этим летом она подарило мне много радостных и по – настоящему счастливых дней.