Когда мы под вечер с Дымком пришли в сад к Арине, девочка встретила нас необычным образом. Она мечтательно сидела за столом, увидев нас, попросила здесь же устроится поуютней. Что означало – я за столом, Дымок – под ним.

– Вот что я увидела в моем саду, услышала и поняла – подняв руки легко вверх, проговорила девочка. – И хочу вам об этом рассказать…

Сказка старого Сада

Однажды в теплое и ясное летнее утро я вышла из дома. Луна уже уплыла, увозя с собой ночные колыбельные песни сверчков. Сонные ивы неторопливо опускали свои косы в небольшой пруд в конце сада. Туман еще клубился и медленно поднимался над землей.

И вдруг я услышала:

– Доброе утро, прекрасная принцесса Сада – это весело помахивая легкими стебельками произнесли цветы. – Посмотри, мы раскрыли свои бутоны, чтобы порадовать тебя.

Блестевшие от утренней росы цветы тянули ко мне свои молодые побеги. Каждый из них хотел увидеть и приветствовать свою королеву. И пусть голоса у них были еще неокрепшие, но искренность и звонкость создавали завораживающее звучание.

Пион, расцвеченный лучами солнцами, благородным жестом склонил передо мной лепестки.

– Я поведу разговор с тобой от имении всего нашего садового сообщества – шелковистые струны его голоса мягко ложились на мое сердце. – Совет принял решение радовать тебя историями нашей жизни в твоем величественном саде. Мы – создания твоей прелестной души, пусть еще маленькой, но красивой и заботливой. И преисполнены гордости, что цветем и благоухаем для твоего радостного настроения.

– И какие же истории вы хотите мне поведать? – спросила я, удивленная такой радушной речью цветка. – Мне очень интересно послушать.

– Для начала, наша королева, – певуче ответил пион, – присмотрись повнимательнее к обитателям твоего сада. Послушай, о чем мы мечтаем.

Арина стала прислушиваться голосам… и поняла, что Сад научил своих питомцев думать и говорить. Она чувствовала, что здесь, в саду ее бабушки, происходит своя, важная для обитателей жизнь, таинственная, о чем люди даже не догадываются.

Таинственность, величие Природы, присутствующее здесь в чистой простоте – разве можно сравнить это торжество Природы с обычной жизнью людей!?

Солнце легко взбежало по невидимой небесной лестнице, золотистым опахалом накрыло вековые деревья. Потоки света хлынули с небес, разливаясь по земле мягким теплом. Все растения пришли в движение, вздрогнули корни могучих деревьев.

Заохали клубни луковиц и картофеля, зашептались радостно семена. Закачались признательными движениями головки роз.

Пчелы сладким роем запарили над ароматной липой.

Легкий шаловливый ветер, кумир трав и листьев, увлекал всех многолетних и разового цветения воспитанников сада, все овощи и фрукты в единый хор и сводный танец.

И даже сорняки, на миг забыв о своей вредоносной натуре, замерли в восхищении, не нарушая торжества.

Старая груша, корни которой оголились после зимы, а ветки изогнулись от холода, тихо дремала, отогреваясь под солнцем. Она первой встретила весну, первой увидела ласточку и этим гордилось. Ее тщеславное сладкое настроение было сполна удовлетворено:

– Чтобы без меня делал мой друг, Сад, – умиротворенно произносила она во сне. – Ведь март и весну только я различаю и оповещаю всех питомцев моего друга.

В ее дупле проснулась белка, сладко потягиваясь от утренней прохлады

Сладко ворчала под порывами ветра малина, радостно улыбались неутомимому сорванцу барышни – вишни.

Зеленая ель погрузилась в воспоминания: когда – то ее бабушка была непревзойденной красавицей и потому заслужила право предстать перед правителем земель, стать главным украшением новогоднего царского дворца.

По траве, оставляя едва заметный след, прошмыгнула мышь – полевка, подбирая на ходу старые зернышки.

В гнезде, на добром и ветвистом клене, воробьи кормили своих детенышей, передавая изо рта в рот добытых червяков.

Только один маленький вьюн был безутешен в это солнечное утро. Ему никак не удавалось просунуть свою крохотную головку через комок земли, чтобы его увидела принцесса Сада и ласково провела по молодому стебельку своей мягкой рукой. Тужился вьюнок, кряхтел, как старичок, но сил не хватало. От отчаяния он едва ли не разревелся.

– Да не крути ты так головой, – успокоила его ласточка, пролетая низко над ним. – Вдруг порвешь свою шею. Вьюн должен радовать девочку своими зелеными побегами на беседке, так что береги себя для роста. Не унывай, время твоего расцвета скоро придет

Вьюн почувствовал прилив счастья, он узнал смысл своей садовой жизни и все стеблем ощутил, как стал наполняться силой.

Да стонали бледные фрукты – как же это хозяева забыли их в земле, в зимней стуже, вон какие сморщенные выглядят, не то что черешни – в собственном соку забавляются, смотрятся прекрасно, так и просятся в рот.

А еще маленькая желтенькая дыня как —то грустно улыбалась – у нее прорастали семена, от того побаливал живот.

Черника так сложила свои ягоды, чтобы девочка могла прочитать имя «Арина», а малина имя поместила вовнутрь своих крупных красных плодов. Под лучами солнце имя девочки загорелось золотистым цветом.

И Арина поняла, что написано имя ее с любовью и что оно будет всю жизнь светиться в ее сердце.

Хрупкий одуванчик стоял перед девочкой как часовой, прямо и горделиво подбоченясь:

– Я не могу ни сидеть, ни лежать – сказал он Арине, поймав ее взгляд. – Только когда я стою, солнечная сила проникает в мой стебель и достигает корней. Я так расту, чтобы радовать мою принцессу Сада.

Арбуз, подставляя девочке свои красные круглые бока, напоенные сладкой влагой, заявил, что он в саду самая большая ягода, сладкая и полезная.

Вступил немедленно в разговор помидор, разгоряченный колкой речью своего собрата по грядке:

– Да, спору нет, ты самый крупный плод, – горячился томат, – но полезнее меня нет. Недаром люди с такой любовью и заботой ухаживают за мной, укрывают от непогоды. Я для них – непременный спутник всей жизни: и когда я свежий, полный сочным томатом, и когда я зимой, маринованный или соленый, украшаю любое блюдо на столе.

– Хорошо, хорошо, – миролюбиво ответил арбуз, – я не хотел тебя обидеть. Все верно ты говоришь!

Тоненький высокий колокольчик сказал девочке, что он самая видная фигура в саду, самая звонкая – он дежурный. Звонит, когда надо вставать, кушать, передохнуть в полдень, или, когда тревога в саду – ветер набежал, град вот – вот заглянет – он звоном предупреждает обитателей, что надо быть осторожными.

Картофель, кое —как ворочая толстыми клубнями, пророкотал, как нужен он людям во все время года, и здесь он с томатом – брат.

Ревень имел строгий неподкупный вид – ведь сама сорока дала ему свое перо, чтобы он записывал историю Сада. А это, как водится, дело наисерьезнейшее, ни одной подробности пропустить нельзя. Славно, конечно, что у него в подмастерьях верткая птица Сорока, всюду успевает, все видит и обо все весть ему приносит.

Молодые тыквы с коротким, как у собаки, хвостом дружелюбно посмеивались над подорожником, который изнемогал от ярости, что его топчет всякий кому не лень.

Розы, возвышаясь над клумбами приветливо размахивали всеми цветами радуги, приглашая девочку к себе в гости, чтобы расспросить о дальних странах, в которых цветут знаменитые их сородичи. Наверняка, в роскошных оранжереях? И летают на белых воздушных кораблях?

Росли розы рядом с яблонями и считали их своими старшими сестрами, потому что они красиво цвели и от них исходил такой же приятный аромат.

Вековая липа пышно цвела и была похожа на огромный букет.

– Доброе утро, прекрасная Арина! – добродушно поприветствовал она девочку. – Я могу спрятать тебя от палящего солнца. Зайди под моими ветки.

Арина, не привыкшая к такому обращению, сначала сильно покраснела, даже смутилась. Но послушалась совета. В тени могучего дерева, ветки которой были покрыты сверкающими маленькими соцветьями, она почувствовала свежесть и прохладу.

В миг этого великого пробуждения земли люди еще спали под своими теплыми одеялами.

– Неужели мне все это снится? – с удивлением спросила себя Арина. – И пусть даже это будет сон, но он такой волшебный, я не хочу расставаться с ним.

Она обняла старую яблоню, нежно пахнущую будущими сладкими плодами. Яблоня наклонилась к Арина и неожиданно молвила по – мудрому, ласково и трогательно:

– Хочешь послушать сказку о моей прабабушке?

– Да!

Яблоня предложила девочке присесть рядом, на ее корни, разогретые солнцем, опустила ветку с белыми цветами на колени Арины и полилась ее речь:

Сказка яблони

– Жила в лесу красивая яблоня. И любила яблоня маленькую

девочку с золотыми волосами. Девочка каждый день прибегала

к яблоне, собирала падавшие с ней листья, плела из них венок,

надевала его, как корону, и играла в лесную королеву.

Она взбиралась по стволу яблони и качалась на ее ветках.

А потом они играли в прятки и, когда девочка уставала, она засыпала в тени ее ветвей. И яблоня была счастлива.

Но шло время, и девочка подрастала, и все чаще яблоня

коротала дни в одиночестве.

Как – то раз девочка пришла к яблоне. И яблоня сказала:

– Иди сюда, девочка, покачайся на моих ветках, поешь моих

яблок, поиграй со мной, и нам будет хорошо.

– Я слишком взрослая, чтобы лазить по деревьям, – ответила девочка. – Мне хотелось бы других развлечений. Но на это

нужны деньги, а разве ты можешь мне их дать?

– Я бы рада, – вздохнула яблоня, – но у меня нет денег,

одни только листья и яблоки. Возьми мои яблоки и продай их

в городе, тогда у тебя будут деньги. И ты будешь счастлива!

И девочка залезла на яблоню и сорвала все яблоки, и унесла

их с собой. И яблоня была счастлива.

После этого девочка долго не приходила, и яблоня опять

загрустила. И когда девочка однажды пришла, яблоня так

и задрожала от радости.

– Иди скорей сюда, малышка! – воскликнула она. – Покачайся на моих ветках, и нам будет хорошо!

– У меня слишком много забот, чтобы лазить по деревьям, —

ответила девочка. – Мне хотелось бы иметь семью, завести детей.

Но для этого нужен дом, а у меня нет дома. Ты можешь дать

мне дом.

– Я бы рада, – вздохнула яблоня, – но у меня нет дома. Мой

дом – мой лес. Но зато у меня есть ветки. Сруби их и построй

себе дом. И ты будешь счастлива.

И девочка срубила ее ветки и унесла с собой, и построила

себе дом. И яблоня была счастлива. После этого девочка долго —

долго не приходила. А когда явилась, яблоня чуть не онемела

от радости.

– Иди сюда, девочка, – прошептала она, – поиграй со мной.

– Я уже слишком стара, мне грустно и не до игр, – ответила

девочка. – Я хотела бы построить лодку и уплыть на ней

далеко – далеко. Но разве ты можешь мне дать лодку?

– Спили мой ствол и сделай лодку, – сказала яблоня, – и ты

можешь уплыть на ней далеко – далеко. И ты будешь счастлива.

И тогда девочка спилила ствол и сделал из него лодку. И уплыла далеко – далеко. И яблоня была счастлива.

Прошло много времени. И девочка снова пришла к яблоне.

– Прости, девочка, – вздохнула яблоня, – но я больше ничего не могу тебе дать. Нет у меня яблок.

– На что мне яблоки? – ответила девочка. – У меня почти

не осталось зубов.

– У меня не осталось ветвей, – сказала яблоня. – Ты

не сможешь посидеть на них.

– Я слишком стара, чтобы качаться на ветка, – ответила

девочка.

– У меня не осталось ствола, – сказала яблоня. – и тебе

не по чему больше взбираться вверх.

– Я слишком устала, чтобы взбираться вверх, – ответила

девочка.

– Прости, – вздохнула яблоня, – мне бы очень хотелось

дать тебе хоть что – нибудь, но у меня ничего не осталось. Я

теперь только старый пень. Прости.

– А мне теперь много и не нужно, – ответила девочка. —

Мне бы теперь только тихое и спокойное место, чтобы посидеть

и отдохнуть. Я очень устала.

– Ну что ж, – сказала яблоня – старый пень для этого как

раз и годится. Иди сюда, девочка, садись и отдыхай.

Так девочка и сделала. И яблоня была счастлива.

Я почувствовал, как на глаза наверстываются слезы, но не от грусти или печали, а от другого – такого светлого и чудного, от этой святой любви яблони – матери к своей девочке; от того, что они теперь вместе и вместе навсегда. Всплыла в памяти моя мама, молодая и радостная; вот она обнимает меня, мои руки в ее теплой ладони, я чувствую запах нежности – вот оно, подлинное детское счастье. Настоящее. Большое как сама Земля.

Перевел взгляд на пса. Медленно катилась из закрытых глаз Дымка крохотная блестящая слезинка. Он не скрывал ее, в нем всецело, как и во мне, царила радуга эмоций и переживаний, навеянных этой дивной сказкой.

Мы с Дымком словно стали частью друг друга – в эмоциях, чувствах и настроениях. Один Закон Природы – любовь. Один на всех – на человека и зверя.

Нашу трогательное безмолвие нарушила Арина. Голос ее словно спустился с вершины небесной радуги, переливался оттенками радости.

– А знаете что, – сказала она. – Эта сказка напомнила мне, что моя бабушка здорова, и мы с ней каждый вечер будем теперь собираться под этой яблоней, чтобы слушать другие истории. Приходите и вы. Это так чудесно, когда рядом верные друзья!

Дымок признательно завилял лохматым хвостом, в глазах светилось умиротворение: «А как же! За мной не станет. Только позовите. И вообще, вам редко повезло, что есть я!»

Арина продолжила свой превосходный рассказ:

– Роскошное лето поднялось в зенит. Густой аромат клубники и укропа разливался в саду. Где – то еще затерялся утренний тонкий запах соцветья картофеля, уходили в небо ароматы ночной фиалки.

Все пришло в движение. В деревьях шумел сок, выпрямились с шумом кусты смородины и калины, принялись с жадностью пить утреннюю влагу.

Сильно заросшийся дикий виноград пышно заплетал ствол рябины.

Рядом с подсолнухом паук выткал красивую и упругую паутину, ее причудливые узоры, пропуская свет, блестели как бриллианты.

Подсолнух склонил слегка свой огромный солнечный цветок, и Арина видела на нем маленькие черные точки – семена. Он напоминал девочке желтый зонтик, его широкие плотные листья всегда укроют от дождя

Резко пахучая кинза решила поваляться на теплой и влажной земле, ее примеру последовали и луковые стрелки.

Арина не удержалась и опустилась на мягкий ковер из шелковой травы. Лежа на нем, вдыхая полной грудью свежесть помидорной ботвы, продолжала наблюдать и слушать.

Вот патиссон весело смеялся, когда мимо него резво пробегали мыши, проворно утаскивая в норы упавшие зерна, ягоды, орехи

Овес безапеляционно твердил огурцу, что он полезнее для человека.

Возмущался длинноногий игольчатый георгин: «Неслыханная дерзость! Колокольчики стали считать себя цветами. Так недолго ждать осталось, когда к нашему высшему обществу, обществу цветов, себя причислят ромашки и лютики».

Белена призывала крапиву отказаться от вредной привычки – «жалит» людей и цветущую рядом горчицу.

– Уважайте друг друга, – призывали белые астры, – мы все прекрасны. Места в саду всем хватит.

– Не перевелись еще доброта и справедливость на свете, – молвила по – мудрому сорока, наблюдая за происходящим с верхушки могучего клена.

Поникшая лебеда отбывала в углу наказание за самовольный захват огуречных грядок. Хотя и за что ее наказывать – сама природа наделила ее редкостным качеством проникать своими побегами в каждый уголок земли.

Репейник без устали качал своими маленькими твердыми головкам и в промежутках между порывами ветра укорял лук, что он порой нестерпим в обращении с людей, а чесноку предъявил претензию – вызывает у людей приступы кашля.

Любезный и воспитанный хрен предлагал петрушке жить в тени теплицы, чтобы в хорошем соседстве продлить свои короткие дни.

Хлопали крылья любопытных сорок, молниевидно пикировали голуби, синицы мелькали едва видимой полосой светло – синего цвета. Трели соловей создавали настоящий хор, звонкий и тонкий.

Все обитатели Сада шумно и дружно приветствовали друг друга.

И начался традиционный утренний Совет, свидетелем которого и стала Арина.

Солнечные лучи рассеяли первый туман. Сад утопал в белой дымке, кружил голову благоухающим цветением. Настоящий Карнавал Ароматов.

В белом танце плавно плыли черемуха и сирень, рядом кружились жасмин и ландыш, разбрасывала мелкие плоды акация.

Вот вошла в круг яблоня, грациозно изгибались длинные тонкие ветви, горделиво неся на себе белые бутоны. Все кустарники и цветы преклонили перед ней колени, бросили к ногам свои красивые лепестки.

– Цветет наша яблоня райским ароматом, – вездесущая сорока от прилива нежности как – то неожиданно прослезилась.

Ревел не замедлил записать это событие в своей Книге Сада.

Все семейство Сада было в полном здравии.

Речь, как и водится в подобных торжественных случаях, держал высокий и цветной гладиолус:

«Никто из питомцев Сада наутро не нарушил Заповеди Природы. Также поднялось красное солнышко, прибежал прохладный ветерок. Мы по – прежнему добры и милосердны, даем человеку радость и веселье. И нам потому не стыдно перед небом, звездами и нашим Творцом. Своим первоцветом мы несем человеку эту первозданную красоту и благоуханье.

Наши травы колосятся под солнцем, они мудрые и терпеливые. Они дают пищу зерну и овсянке, рису и кукурузе.

Наши цветы прелестны, они украшают аллеи и дома. А наши глубокие ароматы наполняет человека удивительными ощущениями.

И человек благодатно к нам относится. Нам – первые поливы, лучшие грядки и больше солнечных мест.

Поэтому мы стараемся украсить его трудную, порой суетную, нам не во всем понятную человеческую жизнь. Делаем ее красивой, вкусной, сладкой. Словом, мы добры и великодушны, приносим только радость и полезность.

На нашем Совете сегодня замечательное событие: присутствует девочка Арина, которая для нас навсегда останется королевой Сада. Приглашаем тебя, прелестная королева, попить нашего благоухающего чая.

Арина и не опомнилась, как ее усадили на теплый пенек. Трава заварила чай из душицы, налила липового меда и положила веточку с малиной и клубникой.

Девочка пила благоухающий напиток и слушала речь Старейшины – гладиолуса:

– Мы, растения, живем на земле, чтобы учить человека по – настоящему любить, понимать язык Природы. Учим не боятся мечтать и рисковать, верить в себя и в добро. И всегда бережно сопровождаем человека на его жизненном пути. А жизнь у него такая же бесконечная, как и сама Природа. И мы для него огоньки! Огоньки его детства. Открытого и светлого! Божественного и неповторимого.

И неожиданно гладиолус произнес торжественно и величественно: «Мы считаем человека, а значит, и нашу королеву Сада, самым совершенным созданием, самим красивым цветком Природы!

Но вдруг вдалеке сверкнула молния, пробежали первые грозовые раскаты. Огромная сизая туча тяжело взбиралась на небо

– Немедленно опустите листья, – приказала трава цветам. – Сомкните лепестки, склоните головы поближе к земле.

Все так и сделали. Арина успела взбежать на крыльцо. Хлынул дождь…

– А потом тебе приходилось еще слышать разговор Сада, – не утерпев, спросил я девочку.

Покачала задумчиво головой она:

– Нет! Никогда! – сказала Арина. – Наверное, достаточно в жизни одного урока, и ты его запомнишь, если он прочувствован сердцем. Вот такое состояние у меня – на всю жизнь он дан мне, и я благодарю мой Сад, что подарил мне эти чудесные мгновения.

Дымок мягко лизнул ладонь девушки, словно говоря, что вся наша жизнь – это полет к дальним мирам, где когда – то была жизнь и прошло наше детство.

Сказка о вороне, птичнике и царе

…И вдруг в зимнем лесу настал голодный год. Умирали от голода не только люди, но и птицы.

У одной вороны было пять птенцов. Ворона —мать уже не в силах была спастись от голода.

Она оставила птенцов и улетела в теплые края, чтобы спасти себя от голода. К умирающим птенцам прилетела другая ворона, принесла им с трудом добытую ею пищу и стала ухаживать за птенцами. С утра и до вечера она летела над полями, добывала из – под снега еду, приносила птенцам и кормила их.

Трудно было вороне, она не доедала и не досыпала, голодала и замерзала, но птенцов не бросала. Она всю зиму кормила беззащитных птенцов и спасла от неминуемой смерти.

Но вот зима закончилась, а вместе с ней и голодный год, и наступили урожайные дни. Тогда и вернулась, сытая и довольная, с теплых краев ворона – мать и говорит вороне, спасшей ее птенцов:

– Верни мне моих птенцов, все – таки мать у них я.

Но ответила ей вторая ворона:

– Если тебе нужны были твои птенцы, надо было за ними смотреть, кормить их. А ты бросила своих детей, оставила одних умирать, ты предала их. Я же их вскормила, защитила от голода и холода, они теперь по праву – мои дети.

Спорили вороны, не находили общего языка. Каждый день прилетали они к воротам царского дворца, пищали, жаловались друг на друга, просили разрешить спор, но царь не понимал птичьего языка и потому не мог понять причину их шума. Однажды он созвал всех приближенных и говорить им:

– Большую награду обещаю тому, кто мне скажет, чего хотят эти вороны, которые кричат около моих ворот. И привели в покои царя молодого птичника, знавшего язык птиц.

– Если ты знаешь язык птиц, то должен мне рассказать, о чем спорят вороны, – сказал юноше царь.

Долго слушал юноша ворон, прилетевших к дворцу, потом сказал царю:

– Посмотри, царь, вот те пять ворон сидят вместе – это птенцы. А ты ворона, которая сидит около них, – кормилица. В прошлом году, когда у нас был голод, мать не нашла сил прокормить своих птенцов и улетела в такую страну, где могла спастись.

А другая ворона стала их растить, кормить. Теперь, когда наступил урожайный год, прилетела ворона – мать и требует, чтобы ворона, вскормившая и спасшая птенцов, вернула их ей.

А она говорить вороне – матери: «Я взрастила этих птенцов, и теперь они мои. Если они нужны были тебе, то надо было их растить, а не бросать одних умирать от голода и холода».

Вот они уже несколько дней прилетают к тебе с жалобой, наш царь. Они от тебя требуют правосудия: кому же должны принадлежать птенцы – той, которая их вскормила, или той, которая их вывела, но потом бросила на произвол судьбы.

Созвал царь своих мудрецов и говорит им:

– Нам надо вынести правильное решение: кому отдать этих птенцов?

Первое слово было предоставлено самому царю.

– Вот мое решение, – сказал царь: – ту ворону, которая оставила своих птенцов, считать мертвой, ту же, которая спасла их, считать, их настоящей матерью.

– Мы согласны с твоим решением, – заявили в один голос мудрецы.

Царь вышел из дворца и сообщил воронам свой приговор. Юноша перевел слова царя на птичий язык. Вороны взмахнули крыльями и улетели.

Мать птенцов улетела одна, а вскормившая птенцов ворона вместе с ними улетела в другую сторону.

Сказка об охотнике и его сыне

Жил – был охотник, и был у него сын по имени Олег. Как – то раз отправились они вдвоем в лес. Охотились, охотились все утро и ничего не добыли, кроме маленького зайца. Отец отдал зайца нести Олегу, но тот решил, что это маленькая добыча, и бросил зайца в лесу. Больше им ничего не удалось подстрелить в этот день. К полудню они проголодались.

– Зажарь – ка нашего зайца, – сказал Олегу отец. – Хоть чем – нибудь да подкрепимся.

Когда он услышал, что сын бросил зайца в лесу, его охватил необычайный гнев. В ярости он ударил Олега и ушел, оставив юношу одного.

Поздно вечером Олег очнулся, поднялся и пошел домой. Он дождался, пока все заснут, взял свои вещи и ушел из дома. Он направился в сторону большой деревни, поздно ночью добрался до нее и пришел в дом вождя.

Вождь не спал. Он увидел юношу и спросил его:

– Откуда ты?

– С соседней деревни, – ответил Олег.

– А почему ты покинул дом? – спросил вождь.

Олег ответил:

– Мы с отцом ходили в лес охотиться и не добыли ничего, кроме маленького зайца. Отец дал мне его нести. Но я подумал, что этот заяц слишком мал и бросил его в лесу. Когда мы проголодались, отец велел мне зажарить зайца. Я ответил, что у меня его нет. Тогда отец пришел в ярость и ударил меня. Я упал без чувств. Вечером я очнулся, встал и пришел сюда. Вот что со мной случилось.

Следует отметить, что несколько лет назад вождь потерял на войне своего единственного сына. Его взяли в плен и убили. И теперь вождю пришла на ум одна мысль.

– Ты умеешь хранит тайну? – спросил он.

– Какую тайну? – спросил Олег.

– У меня нет сына, – сказал вождь. – Его взяли в плен на войне. Когда наступит рассвет, я скажу всем, что ты мой сын, что ты убежал из плена и вернулся домой.

Олег согласился.

– Это не так уж трудно, – сказал он.

Тогда вождь вошел в дом и выстрелил из ружья. Бум! – раздалось в ночи. Проснулась жена вождя и, прибежав, спросила:

– О великий вождь, что заставило тебя стрелять среди ночи?

Вождь ответил ей:

– Мой сын вернулся.

Тут и жена подняла шум. Проснулась вся деревня.

– Что случилось в доме вождя? – спрашивали люди друг друга. – Почему там палят из ружей среди ночи?

Посланные к дому вождя принесли весть, что сын его, плененный во время войны, нежданно вернулся. Одни радовались, но были и такие, что с сомнением спрашивали: «В самом деле?».

На рассвете юноша умылся, переоделся в красивые одежды, вождь дал ему подарки, и он пошел по деревне, радостно приветствуемый всеми. Но некоторые старейшины, глядя на него, продолжали с сомнением качать головами.

– Это не его сын, – говорили они.

Другие возражали:

– Нет, это его сын.

Сомнения росли, и вот однажды кто – то придумал:

– Давайте проверим, действительно ли это его сын.

Старейшины позвали своих сыновей, велели им одеться в лучшие одежды и оседлать коней. А потом сказали им:

– Езжайте к дому вождя и позовите его сына с собой на прогулку. Проскакав некоторое время, остановитесь и отпустите на свободу каждый своего коня. А потом возвращайтесь домой.

Они дали своим сыновьям острые мечи, и те отправились к дому вождя. Между тем нашелся доносчик, который подслушал разговор старейшин и все передал вождю. Поэтому вождь уже был готов к испытаниям.

– Что ж, – сказал он, – и голый может танцевать, а одетый тем более.

Он позвал Олега и наказал ему:

– Когда поедешь с детьми старейшин, следи за всем, что они делают, и поступай точно также.

Тут как раз подъехали и они – звать сына вождя на прогулку. Проскакав некоторое время, дети старейшин вдруг остановились, спешились и мечами разрубили узды своих коней. Кони убежали. Олег увидел это и сделал то же самое со своей драгоценной лошадью.

Вернувшись, сыновья рассказали все старейшинам, и те признали, что Олег выдержал испытание. Только сын вождя способен проявить такое сильное пренебрежение к богатому имуществу. Но все – таки сомнения полностью не рассеялись, и старейшины решили подвергнуть юношу еще одному испытанию.

На следующее утро старейшины снова позвали своих сыновей и сказали им:

– Пригласите его снова с собой. Вы получите самых красивых рабынь. Вы приведете их в лес и там отпустите на свободу в присутствии сына вождя.

Но доносчик снова предупредил вождя о грозящей опасности, и тот вручил Олегу двух рабынь.

– Поедешь с остальными, – сказал он. – Делай все то же, что будут делать они.

Так оно и произошло. Олег повторил за юношами все действия, и старейшины наконец окончательно признали его сыном вождя.

– Это действительно сын вождя, – постановили они. – Только сын вождя может так презирать богатство и жизнь.

Время шло. Олег жил в доме вождя как его сын. Но вот однажды в деревню пришел охотник, отец Олега. Он увидел своего сына и расспросив людей, узнал о том, что произошло. Тогда охотник пришел к дому вождя и увидел в доме Олега. Охотник поприветствовал вождя и сказал юноше:

– Пойдем со мной, сын. Не поохотиться ли нам опять вместе? Олег молчал. А вождь сказал охотнику:

– Пришелец, не раскрывай моей тайны. Ты получишь все, что пожелаешь, но Олега оставь со мной.

Однако охотник не уступал, стоял на своем, что это его сын и он хочет забрать его с собой. Тогда вождь велел оседлать трех коней и дать Олегу меч. Все трое: охотник, вождь и Олег – сели на коней и помчались в лес.

Там в глухой чаще они остановились, и вождь заговорил, глядя Олегу в глаза:

– Послушай меня, Олег. Я, который приютил тебя, и твой отец, который дал тебе жизнь, мы оба безоружны, и лишь тебе одному я дал меч. У нас есть только один выход. Или пронзи меня в сердце, возьми мое имущество и возвращайся со своим отцом к себе – или ты убьешь отца, а мы с тобой вернемся и будем жить как прежде.

Юноша не знал, что ему делать. А вы на его месте – кого бы убили: вождя или охотника.

Арина с улыбкой посмотрела на нас с Дымком. Я не ожидал такого вопроса, растерянность выступила на моем лице. Я беспомощно посмотрел на своего пса, но тот, убаюканный мягким голосом Арины, мирно спал, положил свою мохнатую голову на вытянутые лапы.

Я осторожно провел ладонью по его спине – мне казалось, что детство мое, безбрежно нежное, безбрежно счастливо никогда не кончится. Я поднял глаза на Арину, в них светились чудные огоньки радости, она вся был охвачена счастьем своего мира и своей детской жизни…