Тетя Зина закончила говорить, а мы все еще не могли прийти в себя от этой чудесной истории. Только лучи звезд играли по нашим лицам, высвечивая на них мечтательность и задумчивость. Каждый из гостей по – своему переживал этот рассказ, видно было, что он затронул близко сердца друзей, навел их на размышление о своей жизни.

Дымок тихонько заскулил – ему не по нраву была такая тишина, как – то неуютно почувствовал он себя. Мы сразу встряхнулись, заговорили наперебой, стали рассматривать светящиеся звезды на ткани, которая теперь лежала на столе вместо скатерти. Наши головы близко соприкасались между собой, тем самым загораживая Дымку обзор чудной вещи. Как он не пытался подпрыгивать, ему не удавалось пролезть к столу.

Это явно вывело его из терпения: «Что за народ? Вы хоть немного побеспокойтесь о брате своем меньшом, лохматом и четвероногом. Хоть из вежливости, хоть из жалости, но пропустите к столу!» – И пес дважды чихнул с такой силой, что у бабушки Любы слетела туфля с ноги, а Настюшко – брюшко выронила из рук недоеденный пирожок.

– Дымок! – опомнился я. – Иди ко мне. Посмотри на звезды.

Собака приблизилась к столу, я потеснился. Дымок поднялся на задних лапах, передние положил на стол и пристальным взглядом начал проводить по скатерти. Явно было, что блестевшие звезды и настораживали его и также вызывали неподдельный собачий восторг: «Ну надо же, мой милый мальчик, обычно я смотрю на звезды снизу вверх, и они такие далекие от меня. А здесь они подо мной, и совсем рядом. А можно их потрогать лапой, как ты думаешь? – Я потрепал собаку по спине – конечно, можно. Дымок осторожно провел лапой по звезде, все в порядке, не горячая, не жжет, а светит ярко.

– Так что Дымок, – весело сказал я, – нам не придется топить печь. Видишь, как светло в саду от звезд на скатерти.

– Ой, время скоро будет девять часов, – напомнила себе и гостям Арина. – Мне нельзя опаздывать, ровно в этот час я должна привязать на дереве последнюю розовую ленту, и тогда моя бабушка окончательно выздоровеет.

– Можно нам с тобой, – подала голос Настюшко – брюшко. – Это так интересно!

– Нет, нельзя. Я должна быть одна у дерева, только тогда волшебство сработает.

В это время на аллее показался мой папа.

– Друзья, я вовремя подоспел? – с волнением проговорил папа. – Кажется, не опоздал.

Он поставил на стол большую – пребольшую стеклянную банку

– Это маринованные баклажаны, – сказал папа. – Их очень любила готовить моя жена, мать Вовы. Вот несколько банок еще осталось. Я подумал, что баклажаны придутся по вкусу за столом, да и мама Вовы будет очень рада узнать, что о ней помнят.

– Они как раз нам кстати – произнесла бабушка Люба. – Будем есть бутерброды с салатом и заедать баклажанами.

Вдруг Дымок поднял лохматую морду на Арину, гавкнул решительно и твердо.

– Все, время подходит к девяти часам, – сказала девочка. – Дымок подал мне сигнал, что пора идти к Дереву Спасения, и привязать последнюю, триста шестьдесят четвертую ленту.

Арина сорвалась с места и стремительно побежала по аллее в дальний темный угол сада. Дымок было побежал за ней, но я приказал ему остановиться и сидеть.

Пошли томительные минуты. Все гости, сидевшие за столом, с напряжением переводили взгляды то в глубь сада, куда умчалась Арина, то на дверь домика, в котором жила бабушка девочки.

Наше беспокойство передалось и Дымку. Он прилег у моих ног, уткнулся мокрым носом в ноги. Хвост неподвижно застыл. Только прерывистое теплое дыханье пса говорило о том, что рядом с нами четвероногий друг. И он также томится в неопределенном ожидании, как и мы.

– И все – таки надо затопить печь, – прервал я внезапно затянувшееся молчание. – Прохладно стало.

Все гости, как по команде, повернулись в мою сторону, оживленно задвигались, предлагая свою помощь. Оцепенение, сковавшее друзей, как холодный лед речку, прошло. Дымок вскочил на ноги, весело завилял хвостом: «Это ты верно поступил, мой мальчик. Разрядочку подбросил, а то все скисли, как капуста квашенная. Я иду на помощь.»

Я зажег спичку, поднес к сухим веткам, и вот уже пламя огня побежало вовнутрь печи. Ветки затрещали, словно их перемалывали в железных тисках. Потянуло дымком, и волна тепла пришла к столу, на котором приятным розовым немигающим светом горели звездочки. Возникло ощущение сказочной обстановки: причудливые образы деревьев в полумраке сада, манящий свет звезд, яркий огонь печи, как в кузнице таинственного римского бога. И густой аромат фруктовых деревьев, слегка кружащий голову.

На мгновение гости погрузились в милые воспоминания, и даже Дымок мечтательно прикрыл глаза, этак тоненько посвистывая от теплой неги.

В дальнем углу сада затопали ноги, и вот на аллее появилась Арина. Она не бежала, она летела по воздуху, словно у нее за спиной выросли невидимые крылья. Гости смотрели в ее сторону, их лица светились – или от радостного возбуждения или на них отражался свет звезд и пламя огня. А, скорее, все вместе, и выглядело это приподнято, празднично.

Девочка подбежала к нам со словами:

– Все! Лента повязана! Триста шестьдесят четвертая! Сейчас должно проявиться волшебство! Бабушка станет совсем здоровой. Я пойду домой, чтобы увидеть ее.

– Не надо, внученька, – голос раздался около дома. – Я сама иду к вам!

Мы все вздрогнули, хотя и внутри каждый из нас был готов к любым неожиданностям. Устремили свои взгляды в сторону дома. Он хорошо освещался. На ступеньках стояла бабушка девочки.

Издалека показалась нам феей из сказки, словно по мановению волшебной палочки, возникшей из ниоткуда перед нами. Бабушка начала осторожно спускаться, держась за перила. Я и Арина, а следом за нами и Дымок – не мог же он пропустить такой торжественный случай – бросились к ней.

Девочка крепко обняла старушку, пес радостно залаял, обегая вокруг них и учащенно дыша от возбуждения: «Вот какие дела чудные, мой мальчик. Если верить, верить сильно, и еще что – то делать для этого, то счастье обязательно придет. Девочка просто умница и смелая такая, бабушку выходила… Ты тоже не подкачал, все время был рядом… И вообще, вам повезло, что есть я!».

– Бабушка, – сказала Арина. – Познакомься, это тот мальчик Володя, о котором я тебе рассказывала.

Бабушка обняла меня, от нее веяло теплом и женской добротой, как от моей мамы. Была одета старушка в светло – коричневое платье, светлые волосы аккуратно собраны в небольшую косу сзади. Держалась она уверенно, как вполне здоровый человек.

– А это наш любимец Дымок, – промолвила Арина. – Смотри, как он радуется встрече с тобой.

Дымок, было уже начав обижаться – его не представили – сразу же расплылся в широкой улыбке, поднялся на лапы и лизнул шершавым розовым языком бабушку в лицо.

– Вот и наше знакомство состоялось, – радушно проговорила старушка. – А я знаю, что собака любить и захватила с собой угощенье.

С этими словами она протянула Дымку ладонь с шоколадными конфетами. Тот скосил взгляд на меня: «Как, мой мальчик, ты не против?». Я незаметно кивнул ему головой, пес взял конфеты толстыми губами, отправил в рот и сладко так зачмокал.

Мы подошли к столу. Арина представила бабушке гостей. Пристально посмотрела она на бабушку Любу, наморщила лоб, словно что – то вспоминая, а потом воскликнула: « О боже мой! Это ты, моя подруга детства Любочка! Какая радость для меня!». Две старушки обнялись, слезы выступили у них на глазах. Так приятна встреча спустя десятилетия!

Мы с радостными возгласами расселись за столом. Примостился рядом со мной у ног друг Дымок. Светили звезды на скатерти, тепло исходило от печи, глаза моих друзей излучали радость и удовольствие.

Я поднял взгляд к Звездному Небу, пусть мама знает, что я думаю о ней, мое сердце всегда наполнено воспоминаниями о ней: « Мама, у нас сегодня праздник. Бабушка Арины поправилась, встретилась со своей подругой детства Любой. Я со своими настоящими друзьями сижу за столом. Мы кушаем бутерброды, гренки и заедаем твоими баклажанами. Их принес папа. Он любит тебя по – прежнему, как и я. Не переживай за нас, не беспокойся. У меня самое лучшее лето в моей детской жизни»

– А давайте пойдем посмотрим Дерево Спасения, – вдруг предложила бабушка Арины. – Я хочу его увидеть. Ведь ему я благодарна за свое спасение.

Гости охотно оторвались от вкусного стола и направились в глубь сада. Дымок помчался первым, радостно повизгивая и бесшабашно крутя коротким хвостом. Ох как не терпелось ему посмотреть на дерево, которое вылечило эту добрую старушку.

Дерево светилось розовым светом, словно было укутано блестящим покрывалом. Ветки дружно и неторопливо покачивались, отчего ленты на них напоминали движение волн в море.

Мы остановились недалеко от Дерева Спасения. Арина взяла бабушку за руку и они вдвоем подошли к нему. Старушка прижалась к стволу, постояла так несколько минут, поглаживая дерево и шепча, как я понимал, слова благодарности. Ветки осторожно наклонились над старушкой, словно говорили: «Мы выполнили свою работу, принесли в ваш дом радость и счастье. Мы еще поцветем летом, а осенью будем готовы сбросить зеленую листву вместе с розовыми лентами. Таковы законы природы»

Тишина и покой плыли над бездонным звездным небом. Как зачарованные, смотрели мы на него и наши сердца становились большими и теплыми…