…И вдруг в зимнем лесу настал голодный год. Умирали от голода не только люди, но и птицы.

У одной вороны было пять птенцов. Ворона —мать уже не в силах была спастись от голода.

Она оставила птенцов и улетела в теплые края, чтобы спасти себя от голода. К умирающим птенцам прилетела другая ворона, принесла им с трудом добытую ею пищу и стала ухаживать за птенцами. С утра и до вечера она летела над полями, добывала из – под снега еду, приносила птенцам и кормила их.

Трудно было вороне, она не доедала и не досыпала, голодала и замерзала, но птенцов не бросала. Она всю зиму кормила беззащитных птенцов и спасла от неминуемой смерти.

Но вот зима закончилась, а вместе с ней и голодный год, и наступили урожайные дни. Тогда и вернулась, сытая и довольная, с теплых краев ворона – мать и говорит вороне, спасшей ее птенцов:

– Верни мне моих птенцов, все – таки мать у них я.

Но ответила ей вторая ворона:

– Если тебе нужны были твои птенцы, надо было за ними смотреть, кормить их. А ты бросила своих детей, оставила одних умирать, ты предала их. Я же их вскормила, защитила от голода и холода, они теперь по праву – мои дети.

Спорили вороны, не находили общего языка. Каждый день прилетали они к воротам царского дворца, пищали, жаловались друг на друга, просили разрешить спор, но царь не понимал птичьего языка и потому не мог понять причину их шума. Однажды он созвал всех приближенных и говорить им:

– Большую награду обещаю тому, кто мне скажет, чего хотят эти вороны, которые кричат около моих ворот. И привели в покои царя молодого птичника, знавшего язык птиц.

– Если ты знаешь язык птиц, то должен мне рассказать, о чем спорят вороны, – сказал юноше царь.

Долго слушал юноша ворон, прилетевших к дворцу, потом сказал царю:

– Посмотри, царь, вот те пять ворон сидят вместе – это птенцы. А ты ворона, которая сидит около них, – кормилица. В прошлом году, когда у нас был голод, мать не нашла сил прокормить своих птенцов и улетела в такую страну, где могла спастись.

А другая ворона стала их растить, кормить. Теперь, когда наступил урожайный год, прилетела ворона – мать и требует, чтобы ворона, вскормившая и спасшая птенцов, вернула их ей.

А она говорить вороне – матери: «Я взрастила этих птенцов, и теперь они мои. Если они нужны были тебе, то надо было их растить, а не бросать одних умирать от голода и холода».

Вот они уже несколько дней прилетают к тебе с жалобой, наш царь. Они от тебя требуют правосудия: кому же должны принадлежать птенцы – той, которая их вскормила, или той, которая их вывела, но потом бросила на произвол судьбы.

Созвал царь своих мудрецов и говорит им:

– Нам надо вынести правильное решение: кому отдать этих птенцов?

Первое слово было предоставлено самому царю.

– Вот мое решение, – сказал царь: – ту ворону, которая оставила своих птенцов, считать мертвой, ту же, которая спасла их, считать, их настоящей матерью.

– Мы согласны с твоим решением, – заявили в один голос мудрецы.

Царь вышел из дворца и сообщил воронам свой приговор. Юноша перевел слова царя на птичий язык. Вороны взмахнули крыльями и улетели.

Мать птенцов улетела одна, а вскормившая птенцов ворона вместе с ними улетела в другую сторону.