Однажды три товарища отправились в чужую страну. Они вошли в деревню и остановились на ночлег у одной старухи.

Пожелав помыться в бане, они сказали ей:

– Приготовь нам все, что необходимо для купания.

Она все приготовила, забыла лишь положить гребень.

Путники доверили старухе свои деньги, наказав однако, не отдавать их ни одному из них в отдельности, но лишь всем троим вместе.

Когда они заметили, что среди вещей отсутствует гребень, они послали за ним к старухе одного товарища. Тот же, придя к ней, сказал:

– Мои спутники просили сказать тебе, чтобы ты отдала мне деньги.

Старуха ответила:

– Я не дам денег, пока вы все трое не соберетесь вместе.

Он сказал:

– Сами мои товарищи велят тебе отдать мне деньги.

Она встала возле дверей, ведущей в баню, он же вошел к своим товарищам и сказал им:

– Старуха стоит за дверьми.

Тогда ни крикнули:

– Дай ему, старуха.

Она вынула деньги и вручила ему, а он, взяв их, скрылся.

Товарищи долго ждали, пока он принесет гребень, но он не показывался.

Тогда явилась к ним старуха и сказала:

– Пришел ваш товарищ за деньгами, и я их ему отдала, так как вы сами крикнули: «Дай ему, старуха!».

Они сказали:

– Мы ему велели принести гребень.

Старуха возразила:

– Он потребовал от меня денег.

Тогда они схватили старуху и повели ее к царю.

– Господин, – сказали они, – ты должен знать, что нас было трое и мы наказали ей ни одному из нас в отдельности денег не отдавать, но лишь тогда вернуть их, когда мы все трое явимся к ней.

И решил царь, что она должна вернуть им деньги.

Старуха вышла весьма опечаленная, вся в слезах. И повстречался ей девятилетний мальчик.

– О чем ты плачешь, бабушка? – спросил он.

Она ответила:

– Оставь меня в покое.

Но мальчик был настойчив и не оставлял ее в покое до тех пор, пока она не рассказала ему обо всем. Тогда он спросил:

– Купишь ли ты мне горсть орехов, если я помогу тебе.

Она сказала:

– С большой охотой, если ты мне только поможешь.

– Вернись к царю, – сказал мальчуган, – и скажи ему следующее: «Мой господин, ты должен знать, что трое дали мне эти деньги на хранение, приказав вернуть им лишь тогда, когда все трое буду в сборе. Так прикажи им привести своего товарища. Когда они соберутся вместе, все втроем, я отдам им деньги».

Старуха вернулась к царю и говорила с ним так, как научил ее мальчик. И спросил царь тех двоих:

– Так ли обстояло дело, как рассказывает старуха?

– Так, – ответили они.

Тогда царь сказал:

– Приведите третьего товарища, и вы получите ваши деньги.