Рассказывают, что давным – давно у одного помещика была корова. Корова была так стара, что помещик решил ее больше не кормит. А надо сказать, что помещик был отчаянный хвастун. Вот он и прикинул: «Что, если я не зарежу корову, а только прогоню со двора. Не похвалит ли меня народ за это?».
На следующее утро, когда в деревне выгоняли стадо, помещик вывел корову и сказал при всех:
– Прощай, коровушка, двадцать лет ты кормила меня. А теперь иди себя корми.
Сказал это помещик и гордый ушел в дом. А корова стала жить в поле одна.
Но вот пришла зима. Негде стало укрыться корове от холодного ветра и снега. Пожалел ее бедняк и привел к себе домой. Привел и говорит старухе:
– Давай возьмем ее к себе, а то замерзнет скотина или с голоду помрет.
А у старика со старухой никогда не было никакой скотины. Поэтому взялись они ухаживать за старой коровой старательно. В благодарность за это корова стала давать им молока целыми ведрами.
Прослышал об этом помещик, пришел к старику и говорит:
– Ведь это моя корова. Отдай мне ее обратно…
А старик в ответ:
– Как твоя? Да вся деревня знает, что ты прогнал ее… А мы от дождя и снега ее укрыли, кормили.
Долго спорили помещик и бедняк. Наконец решили обратиться к министру короля.
Тот выслушал обоих и говорит:
– Тот из вас, кто правильно ответит на мои вопросы, получит корову. А вопросы мои таковы: что на свете самое жирное, что самое красивое, и третий вопрос – кто из вам умней?
– Ха – ха, – сказал помещик, – ответить на эти вопросы мне ничего не стоит.
А старик приуныл: откуда ему знать про все это? Пришел домой, рассказал обо всем старухе. И грустно добавил:
– Видно, опять мы остались с тобой без коровы…
– Дурачок ты этакий. Скажи министру… и старуха что – то прошептала старику на ушко.
На другой день пришли помещик и бедняк к министру.
Первым начал помещик:
– Самое жирное на земле – это моя овца: я ее не видел ни единого существа более жирного, чем она. Самое красивое – это мой жеребец: такого жеребца по всей губернии не сыщешь. А уж умнее меня я никого не встречал. Так что корова моя.
Настал черед старика.
– Самое жирное на свете – это земля: все берет из нее свои соки. Самое красивое – это душа хорошего человека: все прекрасно в ней. Что касается ума, то помещик, конечно, умный человек, но моя собака Тузик умнее его.
Министр был озадачен.
– Два первых твоих ответа правильны. Но скажи мне, почему твоя собака умнее помещика?
– Посмотри, – отвечает старик и, обращаясь одновременно к собаке и помещику, говорит: – А ну марш отсюда! Скорей!
Собака убегает, а удивленный помещик остается на месте. Тогда старик стал подзывать их свистом. Собака подбежала, а помещик даже не шевельнулся.
– Ну, кто из них умнее, министр, решай сам, – сказал старик.
– Твоя собака умнее, – ответил министр. – Забирай свою корову.