Громко и весело поют йомены эту песню за кружкой густого пива.
– Хотя и прозвал королевский шериф Робин Гуда разбойником, а разбойник – то он сам, – переговариваются они между собой. – Как никто другой, обин Гуд наш друг и защитник.
Старая Англия сложила много преданий и песен про вольнодумного стрелка Робина Гуда и его бесстрашную дружину.
От одного звука его имени дрожали как осенние листы при порыве ветра притеснители народа. Знали они, что подкараулит в неожиданный час на дороге и отомстить за беды, чинимые простому люду, пронзит своей меткой стрелой.
Слушайте сказание о том, как стал Робин Гуд вольным стрелком.
В Ноттингемском графстве, в небольшом городке Локсли родился Робин. Отцом его был йомен Вилли.
Трудился Вилли с утра до вечера, чтобы прокормить семью, Немного зарабатывал он, но и этого было достаточно. Были у него и дом, и коровы в хлеву, и сильные кони в стойле. Но пришли однажды алчные монахи из соседнего монастыря и отняли все.
Коварство совершили для этого: сочинили подметное письмо, будто должен им Вилли большие деньги, пригрозили казнью, если добром не отдаст…
В суд не пошел бедный Вилли. Разве найдешь справедливость у продажного судьи? Отдал все нажитое добро жадным монахам.
Но перед тем, как монахи начали забирать его имущество и гнать из родного дома, взял в руки толстую дубину, крепко побил служителей церкви, и ушел навсегда в густой лес, вольный зеленый лес вместе с женой и маленьким сыном.
Прекрасны широкие леса в Ноттингемском графстве! Пропитание всегда найдет человек: несметно дичи, стад оленей, в чащах водятся кабаны. Есть в них густые и малопроходимые чащи, где всегда найдут верное прибежище гонимые люди. Не сунется туда стражник.
Охотится в лесах Вилли, шалаш для семьи построил. А маленький сын его растет крепким, как молодой дубок, весел всегда и улыбчив. Позаботились родители дать ему имя хорошее – Робин, а затем люди прозвище придумали и закрепилось оно за ним – Робин Гуд.
Отец Вилли учил сына всему, что знал сам. Робин прилежен и усерден был, быстро превзошел отца в стрельбе из лука. А глаза у него были зоркие, как у сокола, далеко видели; ноги крепкие и быстрые, как у оленя, далеко мог бежать; уши чуткие, как у ночного филина, любой шорох ловил.
Веточка хрустнет едва слышно, тростник еле дрогнет, а Робин уже видит и слышит, стрелы наготове держит
Бесполезно было королевским лесничим выследить Робина.
Однажды мальчик задал вопрос отцу своему Вилли:
– Досточтимый отец, почему мы прячемся в лесах, а не живем, как остальные люди в селении? Кто хочет причинить нам горе и почему?
– Сын мой юный, много обидчиков у нас.
И вот Вилли протянул правую руку, начал загибать на ней пальцы. Один палец прижал к ладони:
– Буду перечислять тебе притеснителей наших, а ты смотри на мои пальцы. Самые первые наши обидчики – нормандские рыцари, принцы и короли. Несколько веков тому назад приплыли они из – за моря на многих кораблях и завоевали нашу Англию. Огнем и мечом прошли по стране, все сжигая на пути, убивая наших людей. Потому что считали нас хуже свиней. А нормандский король объявил все наши красивые вольные леса своей собственностью, заповедниками – уж очень любит он и его рыцари охоту. И никто теперь не смеет охотиться в лесах, ни один простой йомен, а то язык ножом отрежут, отрцбят топором руку или ногу, могут и на виселицу вздернуть…
На правой руке Вилли потянул второй палец, с силой пригнул его к ладони:
– Вторые наши враги, кровные враги – королевские лесничие. Бегают он по лесам, как псы гончие, шныряют под каждый куст и отслеживают нас, вольных стрелков, как диких зверей. «Волчья голова» – так окрестили меня лесничие.
Все пальцы загнул отец Робина, и на правой, и на левой руке:
– Запомни, сынок, вот сколько у нас обидчиков: шерифы, стражники, судьи, толстопузые монахи, управители поместий, доносчики, кровопийцы – ростовщики…
Запнулся Вилли, с недоумением смотрит на руки – пальцы все перегнул, а счета еще и конца нет. Весело ответил Робин:
– Отец, а про пальцы на ногах ты забыл? Но знай, пусть врагов будет больше, чем пальцев у тебя на руках и ногах, даже больше, чем деревьев в лесу, и тогда я не дрогну, нет страха у меня, пока со мной ты, лук и стрелы.
Так они и беседовали, вольный стрелок Вилли и его юный отважный сын.
Прошло время, повзрослел Робин и стал тоже вольным стрелком. Шли к нему друг за другом в Шервудский лес отчаянные и смелые люди. Одни бежали от неволи, другие от голода. Кто – то хотел отомстить ненавистным обидчикам. Непрерывно росла дружина вольных стрелков, наполняя чащи леса звуком труб, лязгом оружия.
Признала дружина предводителем своим Робина Гуда, назначила первым помощником Маленького Джона, как бы в легкую насмешку – силача высоченного роста.
Встретился он однажды случайно с Робином на мосту через реку. Ни один не желал уступить проход другому. Схватились между собой силачи, у каждого тяжелая дубина, так и мелькают дубины в воздухе. Никто не побеждает, устали махать дубинами, опустили их – засмеялись оба удальца и с той драчливой поры стали друзьями на всю жизнь.
Появился в дружине Робина Гуда беглый монах – отец Тук. Любил поспать, много поесть, так и окрестили его обжорой, но любой рукопашный бой выигрывал.
Много еще молодцов, смелых и бесстрашных, было в дружине Робина Гуда.
Много разных историй сохранилось о Робине Гуде и его удалых дружинниках.
Приведу одну из них.