Когда Протей вошел в палату, больной даже не пошевелился, лишь покосился на посетителя — презрительно и чуть раздраженно, словно его отвлекали от какого-то важного дела.

«Интеллигент, — со спокойным высокомерием подумал Протей, — смотрит, словно запачкаться боится. А ведь это твой выбор, не мой. Мне-то все едино: кого, за что…»

— Я от Игнатия Ростиславовича, — назвал пароль Протей. — По поводу решения ваших проблем…

Больной чуть заметно кивнул. Был он стар, седовлас и изможден. Не надо было иметь медицинское образование, чтобы понимать, что больному осталось совсем недолго мучиться в этой тихой и стерильной палате.

— Почему вы настояли на личной встрече? — спросил Протей. — Вы же понимаете, что это гигантский риск. Если б не настоятельная просьба Игнатия Ростиславовича…

— Дело таково, что некоторые детали я хотел объяснить сам, — скрипучим от долгого безмолвия голосом ответил старик. — Да и посмотреть на вас хотел… Когда вы… начнете, меня, скорее всего, уже не будет. А мне надо знать… Хотя бы представить… ТЕХ я не могу даже представить, так хоть вас…

— Вам сказали, что за это я возьму с вас дороже?

— Неважно, — поморщился старик. — Деньги для меня уже не имеют значения. Мне все равно уже не выйти отсюда, а здесь у меня есть все… Но все равно — спасибо. Мне объяснили, что так не делается, но я очень просил… Ник… Игнатий Ростиславович — мой старый друг, и, зная, что меня опасаться не стоит, он пообещал вас уговорить… Пусть мое имя останется для вас тайной — оно все равно не играет роли… — «Тайной, — усмехнулся про себя Протей. — В моем деле ничто так не раздражает, как тайны. Раз тайна — значит, опасность. Ты — Михайлов Анатолий Викторович, профессор мединститута, шестидесяти трех лет. Все я про тебя знаю: и адрес, и семейное положение, и… причину…» — Дело сложное, — сказал старик после некоторой паузы, — нужно не только… наказать, а еще и найти всех, кто замешан в этой истории… Я и не успел… Да и не смог… Вы сможете?

— Работу будет контролировать Игнатий Ростиславович. Я буду находить людей, сообщать ему степень их виновности, он будет «утверждать». Но вы понимаете, что в данном случае «заказов» может оказаться много? Почему вы не хотите наказать только виновника?

— А там нет невиновных! — Неизвестно откуда взялась ярость в этом высохшем теле, но умирающий даже приподнялся на кровати, сверкая сухими, полубезумными глазами. — Те негодяи, с камерой… Это не первое их дело… Они зарабатывают на этом, я узнал… Нет-нет, всех… Всех, чтоб и следа их поганого на этой земле не осталось… Всех!..

Вспышка ярости угасла, и он обессилено откинулся на подушки, сипло втягивая воздух. Узловатые, перевитые сильно выступающими венами пальцы хищно сжимались и разжимались, комкая одеяло.

— Меня уже не будет, — повторил он. — Но Ник… Игнатий Ростиславович не подведет. Он мой старый товарищ, еще с университета… Не подведите и вы…

«Не только интеллигент, но и не выученный жизнью дурак. — Протей с презрением посмотрел на старика. — Предают как раз друзья, это на врагов всегда можно положиться. И твой «друг детства» с превеликим удовольствием после твоей смерти хапнул бы деньги, отменив заказ».

— Денег вам должно хватить, — сказал старик. — Я продал все, что нажил за свою жизнь. Все, до последней книги из библиотеки… Какая у меня была прекрасная библиотека! Если б вы только видели!.. Квартира в сталинском доме, в центре города, машина… не новая и престижная, но вполне ничего… Дача в Разливе… Мебель, иконы, картины… Должно хватить на все… и на всех… Но прошу вас: сделайте так, чтобы они мучились! Я хочу, чтобы они мучились! Как я, как Катя!..

— Как получится, — сухо сказал Протей. — Но качественную работу гарантирую.

— Да, мне сказали, что вы специалист высочайшего уровня, — старик пожевал губами, словно решая: говорить или нет, и все же признался: — Я неправильную жизнь прожил. Много и подлостей сотворил, и нечестного много, а хорошего у меня в жизни всего и было, что она… Катенька… Она — поздний ребенок. Думали с женой, что не будет у нас детей, а тут вдруг она, словно подарок на старость. Такие дети обычно балованные бывают, а Катенька, наоборот, излишне скромной была. Красивая, а тихая — словно и не городская вовсе… Музыку очень любила… Я, дурак, ее в свой институт чуть ли не силой затолкал — хотел, чтоб все время на глазах была, а ей надо было в консерваторию… Эх!.. Не знаю, что там получилось. Она и поначалу немного рассказывала, а после того, как я ее к следователю потащил, так и вовсе замкнулась. Понял только, что опоили ее чем-то… но не водкой — спиртное она не пила… и… не могу про это вспоминать… надругались над ней. Да не просто надругались, а сняли на кассету… потом одноклассники затравили насмешками…

— Одноклассники или однокурсники? — уточнил Протей.

— Что? — очнулся от воспоминаний старик. — Однокурсники… Какая разница? Главное, что затравили…

— Разница большая. Меня интересует, где именно распространялась кассета. Только так можно выяснить, где спрятано начало этой ниточки. Ваша дочь не говорила, с кем она была… в тот раз?

— Нет. Молчала, как в рот воды набрала… Мне кажется, ей уже было все равно… Это я мстительный, ничего не забываю, ни плохого, ни хорошего, а она… она по-другому жила… Наверное, не надо было мне ее в милицию тащить. Я подонков наказать хотел, а получилось так, что это стало последней каплей в чаше ее терпения… Она повесилась, когда меня дома не было. Я ее сам, вот этими руками из петли вынимал…

— Враги у нее были?

— Какие враги у такой… Она вся неземная была, воздушная…

— Как раз у таких враги и бывают, — сказал Протей. — Судя по тому способу, которым с ней разделались, кому-то очень не нравилась эта ее «воздушность»… Парень у нее был?

— Нет, — вздохнул старик, — я за этим строго следил…

— Может быть, вы просто не знали?

— Она послушная была… Лучше бы не слушала меня, старого дурня. Все было бы не так…

— Кассета где?

— У следователя. Он ее изъял у одного лоботряса… Вадика Курдюкова. Тот клянется, что нашел ее вместе со всеми. Подбросили в класс, где у них должны были быть занятия. Ребята подтверждают… Но он ее все равно у себя держал, сволочь… Понравилась, наверное, рукоблуду прыщавому… Вы бы видели, что они с ней делали!.. Хорошо, хоть мать ее до этого дня не дожила. А меня, видать, за все мои грехи, судьба именно так наказать решила… Да уж больно жестоко… Как вас зовут?

— Протей.

— Я настоящее имя спрашиваю, — сказал старик, — мне это важно знать… Да и чего вам бояться: я уже никому сказать не успею…

— Протей, — повторил киллер. — Вам этого достаточно.

Старик вздохнул, но настаивать не стал, понимал — бесполезно.

— Протей — один из античных морских богов, — вспомнил он, — вы были моряком?

— Моряком я не был, — сказал киллер. — Просто мой тезка был знаменит еще и тем, что, уходя от погони, постоянно менял облик, а я довольно неплохо умею работать с гримом… Это все, что вы хотели мне сообщить?

— Да. Я хотел, чтобы вы знали причину заказа. Это — возмездие… И это благое дело. Такие подонки не имеют права жить!

— «Благих» убийств не бывает, — сказал Протей. — Вы платите деньги — я делаю свою работу.

И, не прощаясь, вышел.

Больной откинулся на подушку и пустым взглядом смертельно усталого человека уставился в потолок. Он лежал так до тех пор, пока из-под подушки не раздалось едва слышное курлыканье телефона. Стремительным, совсем не старческим броском он вскинулся с кровати, вынул телефон, поднес к уху:

— Да. Так… Так… Ясно.

Спрятал трубку в карман пижамы, весело и хищно улыбнулся входящему в палату широкоплечему человеку в наброшенном поверх мундира белом халате:

— Так-то, капитан! И никаких гвоздей!

— Может, все-таки проводить его, пока не поздно, а, господин подполковник? — В голосе вошедшего слышались азарт и тревога.

— Он слежку кожей чует, — отверг предложение подполковник. — Уйдет легко. Даже от нас уйдет. Профессионал! И тогда вся операция насмарку. Нет, будем ждать. Он — умница, на студента выйдет быстро, не опасаясь. Чего мокрохвостого студента опасаться? Тут мы его и возьмем. Круг замкнется. Полный заказ: от и до. Сейчас ничего не пришьешь: отвертится. Работать стало сложно, но мы и в эти времена хитрый болт найдем, тоже не мальчики-первогодки…

Подполковник был явно доволен, возбужден, а потому словоохотлив. Он и впрямь был великолепным профессионалом: подполковник Федеральной службы безопасности Иннокентий Семенович Дивов. Человек еще старой, «доперестроечной» закалки, умница и непревзойденный разработчик гениальных комбинаций. Агентурист божьей милостью, неустанно повторявший: «Агентура и только агентура выведет вас на преступника, покажет улики, выявит слабые и сильные стороны дела». Именно агентура донесла ему о том, что обезумевший после смерти дочери профессор Михайлов лихорадочно ищет киллера для расправы над убийцами девочки. И можно было бы сработать по-старому, шаблонному и безотказно действовавшему способу: подослать человека под видом «киллера», зафиксировать, привлечь… Предотвратить… Если б не одно обстоятельство. Профессор учился когда-то в одном институте с человеком по фамилии Клоков. Обычный человек, инженер с Балтийского завода, Николай Иванович Клоков в начале перестройки проявил неожиданное для всех организационно-оперативное мышление и, отыскав парочку готовых с голодухи на все «афганцев», организовал этакую фирму «по решению сложных проблем». Проще говоря: стал за немалые суммы предлагать нуждающимся услуги киллеров. Не все шло гладко, но время было смутное, и многое легко сходило с рук (особенно при наличии «энного» количества денег). Тех двух, первых, наемников уже давно не было в живых. Один за другим, при весьма странных обстоятельствах, покинули этот бренный мир и еще несколько «работников» Николая Ивановича. А «бюро по решению проблем» продолжало существовать и даже процветало. Методы стали изощреннее, работники — профессиональнее, клиенты — богаче… Дивов подозревал, что «фирма» действует по «сицилийскому варианту» — выполнивший несколько заказов киллер подлежал уничтожению. Иногда было достаточно и одного «заказа» — если он был достаточно денежным и громким. Остальным «работникам» наверняка говорилось, что заработавший деньги счастливец ушел в отставку и уехал куда-нибудь на Багамы. Или что-то в этом роде. Однако в последнее время методы «фирмы» несколько изменились. Из той скудной информации, что все же иногда попадала к подполковнику Дивову, он догадывался, что «на связи» у Клокова два-три человека, профессионалы высочайшего класса, внесшие в «фирму» свои правила игры и свой «специфический» кодекс чести. Во всяком случае, работали они уже давно, брались за заказы редко, выполняли крайне профессионально и не только были живы, но и умудрялись не оставлять после себя следов. Упускать такой шанс было нельзя. Четыре месяца вел Дивов «фирму» Клокова, и — ни одной улики, ни одной зацепки! Да что там: ни одного из киллеров они не видели даже в лицо. Слухи, догадки, полунамеки, домыслы… «Фирма-призрак». Все провокации, хитроумные комбинации, «липовые заказы» — все на выходе оказывалось чистым воздухом. И вдруг — такой подарок! Сложнее всего было найти способ «связать» профессора Михайлова с его старым другом детства и дать понять, чем господин Клоков зарабатывает себе на жизнь. Но в конце концов это все же удалось. Древние утверждали, что во всякой лжи должна быть изрядная толика правды — тогда ей поверят в целом. А что можно было использовать лучше реально сложившийся ситуации? Так и родилась хитроумная комбинация, официально именуемая операцией «Тени».

— А мы ведь едва не опоздали, — сказал капитан, — два часа назад профессор Михайлов скончался… Так и не дождавшись киллера. Очень уж волновался, когда перевозили в другую палату, вот сердце и не выдержало.

— Ни с кем перед смертью не общался? — с тревогой спросил Дивов.

— Нет. Медсестры, и те были нашими работницами.

— Да-а, злопамятный был дедок, упокой, господи, его грешную душу, — покачал головой Дивов. — Ну да бес с ним, свою задачу он выполнил. Теперь главное: не проморгать, когда «Тени» выйдут на охоту. Упустите момент, когда этот Протей попытается приблизиться к парню, — шкуру спущу. Ребята студентов контролируют?

— Так точно… Слушал вашу беседу с этим… Протеем. Серьезный парень. Какой он хоть из себя?

— На нем грима было не меньше, чем на мне, — досадливо поморщился Дивов. — Блондин, но это может быть краска, глаза голубые, но это могут быть линзы. Одет так, что кажется долговязым, хотя повадки опытного спортсмена. Скорее всего, рукопашник. Рост — сто восемьдесят — сто восемьдесят пять. Ботинки сорок второго размера… Кстати: отпечатки и следы зафиксировали?

— Только следы, — признался капитан, — он ни к чему не прикасался. Даже дверь умудрился открыть локтем… Причем так естественно это сделал, что даже позавидовал…

— Это они могут, — согласился Дивов, — интересно, кто они? Бывшие работники спецслужб? ФСБ? ФСК? «Афганцы»? «Чеченцы»? Из-за грима я могу назвать только приблизительный возраст: от тридцати семи до сорока двух. Матерый волчара, битый-перебитый… Однако было в нем нечто странное…

— Что именно?

— Не знаю. Сам не пойму… Какая-то немного неестественная манера поведения… Совсем чуть-чуть, обычному человеку это и незаметно будет. Надо будет об этом подумать на досуге… Ты бы видел мозоли на его пальцах! Я уж не говорю о костяшках… Стреляет и дерется, должно быть, неслабо. Когда будем задерживать, надо ребят отобрать так, чтобы потом не было мучительно больно за пересчитываемые трупы. А парень с гонором, — неожиданно весело добавил он.

— В каком смысле?

— Обиделся, когда я просил его «меня не подвести», — пояснил подполковник. — Голос выдержанный, спокойный, а тут что-то проскользнуло…

Может быть, сама ситуация задела… Честно говоря, я бы сам этих ублюдков с порностудии кокнул…

— Так, может быть… не торопиться? — тихо спросил капитан. — Возьмем с поличным… Так вернее.

— Думай, что говоришь! — хищно сузил глаза подполковник. — Нет, парень, тебе еще расти и расти до настоящего профи… Морально-этические проблемы — хрен с ними, а вот как ты объяснишь это руководству? Первоначальный план уже утвержден… Нет, придется так… Их мы тоже возьмем — не отвертятся. Уж больно мне кассета эта не по душе пришлась… В одном уверен: дело он не бросит. Что-то в нем такое чувствовалось… Интересный киллер: с чувством «чести». Этот будет держать обещание, данное умирающему человеку. Я, честно говоря, больше боялся, что деньги возьмут и будут дожидаться, пока профессор «ласты склеит». Теперь уверен: нет, будет работать… А значит, будем работать и мы. Операция «Тени» началась…

Вздохнув, я открыл глаза. Кого-кого, а себя-то уж не обманешь. Как ни мечтаю хоть раз в выходные дни поспать хотя бы девять часов — организм привычно отсчитывает положенные восемь, и баста! Валяйся в постели, не валяйся, доказывай себе, что хочешь спать, — фиг! Чертов будильник внутри нежным басом старшины орет в самое ухо: «Рота, подъем!» Крепко въелась в меня армия. Сколько лет пытаюсь убедить себя в том, что я — сугубо гражданский человек, а на улице все равно нет-нет да и слышу: «Служивый, закурить не найдется?» И как узнают, поганцы? В отделе и то «майором Пейном» прозвали. Я, кстати, посмотрел: хороший фильм. Для «гражданских» смешной, а для нас, бывших офицеров, очень даже актуальный. Я тоже долго не мог после армии дело по душе найти. Мыкался, мыкался, все мечтал, чтоб кто-нибудь, званием постарше, четко приказал: «Старший лейтенант Седов! Смирно! Приказываю вам в кратчайшие сроки и любой ценой внедриться в гражданскую жизнь! По исполнении — доложить!» Страшно было… первый раз в жизни страшно. Никогда ничего не боялся, ни черта, ни бога, а тут растерялся. Я ведь всю жизнь себя к одному готовил, тренировался, старался, и вдруг… Конечно, сам виноват, но есть вещи, которые прощать и не замечать нельзя, иначе сломаешься, станешь другим и наверняка погибнешь… А то и хуже: выживать начнешь. Я был настоящим профи — это признавали все, и друзья и враги. За мою голову в Чечне одно время «басмачи» неплохие деньги сулили. А это подороже иных медалей будет. Был у меня отряд особого назначения. Тогда правительство только еще начинало робкие эксперименты с контрактниками, отрядами «спец» и «осназа». Вот один такой мне и дали. Мы хорошо воевали. Все задачи выполняли, а потерь несли куда меньше, чем обычные подразделения: еще бы — подготовка, тренировки, психологический настрой… Время сумасшедшее было: интеллигенты ругали нас на все лады, называли «душителями свободы», «палачами гласности», даже господин Сахаров собственной персоной приезжал к нам в дивизию, пытался собрать материалы для суда над нами. Я ему и рассказал обо всем, что видел. И о том, как в игрушечных, но весьма амбициозных республичках, на задворках Российской империи, местные аборигены под стволами автоматов заставляли русских женщин раздеваться догола и бегать по улицам, как умело калечили они русских мужчин, с которыми еще вчера работали и жили бок о бок. Как резали они друг друга, не щадя ни младенцев, ни старух. Как люди, живущие на расстоянии пары километров друг от друга, но считающие себя детьми разных племен (и уж, естественно, «истинными арийцами» по сравнению с соседями), подкарауливали друг друга на узких горных тропах и резали, пытали, жгли с таким нечеловеческим остервенением, на какое и звери не способны. Рассказал, как однажды доставал из ручья с горной ледяной водой два трупа — местные абреки побаловались со студентками-практикантками из геологической экспедиции и, связав, положили замерзать в студеный ручей (мужчин из той экспедиции мы так и не нашли). Как на вертолетах эвакуировали женщин из разгромленного соседями кишлака — у них топорами были отрублены пятки. Как… Я много рассказал ему в тот вечер, но, кажется, он мне не поверил. Может быть, и впрямь был настолько хороший человек, что не мог вообразить существование подобного, а может быть, просто «эффект отторжения», как у солдат-первогодков. Вон журналист Позднер по телевизору утверждал, что не может такого быть, чтоб в каждом доме была хоть одна «неблагоприятная семья». Умный мужик, один из немногих, кого я могу спокойно и даже с интересом слушать на современном телевидении, а так от простой жизни оторвался. Немудрено: в элитных домах «неблагополучных» нет. Зашел бы к нам в полицию нравов, я бы ему нашел что показать и рассказать… Да-а, служили мы, как поет кто-то, «не за звания и не за ордена». Трудно было — до кровавого пота, обидно — до кровавых слез, но кровь мы все же вытирать научились, а вот то говно, в которое нас позже окунули, увольте! В одной маленькой, но, как выражался наш комбат, «исторически душевнобольной стране», после тяжелейших боев, умудрились мы все же запереть всю нечисть в пределах их столицы и начали обрабатывать их душевно и с чувством. «Абреки», уже не скрываясь, верещали по рациям: «Если не выпросим у русских мир — конец! Надо просить у русских мир на любых условиях, за любые деньги!» Мы только посмеивались: «за деньги»… А что это такое? Мы денег-то приличных сроду в руках не держали, что с ними делать, не знаем, а потому — не обессудь, мил человек, но получишь ты сейчас такой… «ай-яй-яй», что Аллах не признает, а гурии с визгом разбегутся… Не вышло. Только изготовились их по стенке, как клопов поганых, размазать — примчался один… «Миротворец». Был вполне приличным человеком, но сунулся в политику и… Одним словом, развел демагогию о ценности человеческой жизни (исключительно в контексте: «Зачем нам лишние потери, если можно все добром решить»). Отвел войска, договорился с террористами… Одним словом, он, как и мечтал, получил у истеричных интеллигентов славу «миротворца», а отпущенные нами главари бандформирований еще много лет потом убивали, взрывали, продавали в рабство… Десятков тысяч солдатских жизней стоила нам та провокация. «Гражданским» это стало ясно через несколько лет, а нам все было понятно уже тогда. Вот этого я и не смог перенести. Я не святой, но одним горжусь по праву: я никого и никогда не предавал. И не понимаю, когда предают меня. Не понимаю — и все! Хоть обгадься в объяснениях и изложении весомых причин — не понимаю! Тогда я и ушел в отставку. Некоторое время мыкался, непривычный к новой жизни, а потом подался на службу в милицию. Какое-то время был участковым «на земле», потом, волею случая, познакомился с начальником Третьего отдела Максимом Григорьевым, и он предложил мне место в полиции нравов. Я немного подумал, и… Вот уже пять лет, как я здесь. Не скажу, что легко, особенно с моим характером (здесь прежде всего нужна выдержка, а мне все еще сложно сохранять спокойствие при общении с сутенерами и порномагнатами), но, по крайней мере, я делаю хоть что-то для страны, а это не так уж и мало в век, когда любовь к России вызывает жалостливую брезгливость, чем-то напоминающую отношение к нищему на паперти.

Поднявшись с кровати, я подошел к небольшому татами в углу комнаты, где лежали мои семнадцатикилограммовые гантели, и принялся за комплекс упражнений. В будние дни я совершаю пробежку по лесопарку, находящемуся рядом с моим домом, а по выходным упражняюсь с гантелями. Сегодня был выходной. Вернее, мне так казалось…

Звонок от Мануйлова застал меня в ванной, когда, распаренный контрастным душем, я тщательно брил голову еще старой, «опасной» бритвой — привычка, оставшаяся после армии и служившая поводом для постоянных шуток в отделе (ехидная Катя Беликова на банкете по поводу присвоения мне звания майора сообщила, что «теперь мой облик майора Пейна завершен окончательно». С ее легкой руки и приклеилось ко мне это прозвище. Я не обижаюсь. Специально достал и посмотрел фильм про этого майора Пейна — понравилось. И впрямь про меня. Для «гражданских», может, и смешной, а вот я парня понимаю прекрасно…).

Семен Давидович Мануйлов был личностью яркой, колоритной и противной до гротескности. Он был продавцом порнокассет на одном из рынков близ петербургского порта и больше года являлся моим агентом. Порт — денежная Мекка Петербурга, а там, где вращаются большие деньги, всегда процветают большие пороки. Семин товар расхватывали, как горячие пирожки. Он работал только по выходным, но и за эти два дня зарабатывал столько, сколько я не мог заработать и за два месяца. В его «фильмотеке» были представлены извращения на любой вкус и из любой точки земного шара. Но из-за преступной неопределенности наших законов в этом вопросе каждый раз Семе удавалось выскальзывать из моих «нежных объятий». Ситуация была патовой для нас двоих: я не мог раз и навсегда прикрыть эту «усладу рукоблудов», а моя настойчивость серьезно вредила Семиному бизнесу. И вот, убедившись, что я от него не отстану, во время моего очередного посещения Семен предложил «альтернативный вариант»: до прояснения ситуации в законодательной базе заключить «временное перемирие» и получить в его лице «добровольного помощника для освещения положения дел в порнобизнесе». Подтверждая серьезность своих намерений, он тут же сдал мне одного своего клиента, являющегося, по его подозрению, ярко выраженным педофилом. Его «наводка» подтвердилась, и после короткой, но весьма красивой операции я сумел избавить город от одного из самых наглых и активных соблазнителей детей. Сорокатрехлетний подонок не только покупал «услуги» малолетних беспризорников, но и умело соблазнял подарками детей из вполне приличных семей, психологически точно выбирая тех, кто постесняется рассказать родителям о странных прихотях их «взрослого друга». Я даже позаботился о том, чтобы рожу подонка показали по телевизору, в программе «ТСБ» — для «дальнейшей профилактики»…

Семен сумел вывести меня и еще на пару весьма перспективных дел, демонстрируя, насколько выгодно иметь своего осведомителя в этой области. Хоть на душе было и мерзко, но до поры до времени я был вынужден согласиться терпеть его — в создавшейся ситуации такой расклад был выгоднее «вечного пата». И все же омерзителен он был мне до зубовного скрежета. Мудрая Катя Беликова все время повторяла, что «агентура — это девяносто процентов успеха в нашей работе, а относиться к агенту надо, как к замужней любовнице: с повышенной корректностью и радушием». Но, видать, крепко въелись в меня армейские принципы и максимализм: умом понимал, а душой морщился: словно рыбий жир пьешь — полезно, но противно…

Был Семен из той породы людей, которых независимо от образования, воспитания и социальной принадлежности называют емким и характерным словом — быдло. Здоровый, как лось, наглый и недалекий, самоуверенный и «распальцованный», он одинаково раздражал и интеллигентов, и работяг, и даже бандитов. В оперативных разработках он проходил у меня под псевдонимом Крестьянин. Есть люди, которые уникально подходят к своей работе, живут ею, видят в ней призвание. Держу пари: если бы Семен не занимался порнографией, он был бы сутенером, ибо это была как раз его стихия.

— Привет, — пробасил он в трубку, — узнал?

— Узнал, — ответил я. — Есть новости?

— Выполнил твою просьбу, — сообщил он, — кассеты уже у меня. Можешь подъезжать.

— Только кассеты? — насторожился я. — Или «хвосты» тоже есть?

— И копыта и рога, — хохотнул он в трубку. — Подъезжай, поговорим. Только пораньше, а то народ повалит — не до того будет…

Около трех месяцев назад в городе стали появляться порнокассеты «нового толка»: так называемое «черное порно». Это были записи реально происходящих изнасилований и пыток. «Товар» редкий, а потому крайне дорогой. Последний раз я сталкивался с подобной мерзостью во времена локальных войн на Кавказе — там была широкая возможность для подобных съемок. Выйти на точки, торговавшие этой продукцией, было крайне затруднительно. По слухам, одна из них была возле Гостиного двора. Мои попытки зацепить хотя бы «хвостик» этой цепочки успехом не увенчались. Всех своих агентов я нацелил на разрешение этой проблемы. И вот — первый сигнал. Что это: ложный след или попытка неизвестных распространителей наладить новый рынок сбыта? Судя по интонациям Семена, у него и впрямь была конкретная информация… А значит, он что-то за нее попросит. И я даже знал — что…

Начало зимы в этом году было на редкость слякотным и дождливым. Природа то укутывала город снегом, то, капризничая, размешивала его в водянистую, грязноватую кашу. Вот по этой «манной каше» я и ехал на своей «семерке» к рынку в Автово — «по грязи к грязи».

У меня довольно сложное отношение к «эротической видеопродукции». С одной стороны, как вполне здоровый, молодой и нормально ориентированный мужик, я с удовольствием облизываюсь на Ким Бэйсингер в «Девяти с половиной неделях». Тоскую о манящей развращенности Сильвии Кристель в «Эммануэль». Искренне огорчусь, если кому-нибудь придет в голову «подвергнуть цензу» довольно-таки вольные видеоклипы «с эротическим уклоном» на нашем телевидении, но… В том-то и дело, что я молодой и нормально ориентированный мужик, а потом, мне откровенно противно видеть очумевшие глаза коровы и радостно ухающего мужика позади нее. Ну, режьте меня на части, это даже не смешно. А все эти фетишисты, некрофилы, педофилы, содомиты… Это уже не брезгливость, а злость. Злость, что кто-то хочет внести в мой мир «гурманизм дерьма» и «оттенки помоев». Эстетика? Ультрамодность? Право на личный выбор? Да бога ради, пока это не оскорбляет моих чувств. Можете хоть кастрировать себя, только не надо это делать в том месте, где я ем или читаю. У нас все время защищают «права меньшинств». Я — «большинство». Меня никто не защищает. Это никому и в голову не придет. Поэтому я устал и начал защищать себя сам. Считайте меня эгоистом, но я полагаю, что мое право выбора тоже имеет значение. Страшненько, когда грязь становится нормой. Я — «примитивный солдафон» и считаю, что запретных тем не существует как таковых. Есть темы безнравственные. И есть опошление чувств и вкусов. И я не хочу, чтобы кто-то «воспитывал» моих детей (если, конечно, они у меня когда-нибудь появятся) в убежденности, что женщина — это объект удовлетворения физиологических нужд, а педофилия и скотоложество — эстетика гурманов. Слово «порнография» происходит от двух греческих терминов: «порнос» — грязь и «графо» — пишу. В дословном переводе: «описание грязи». Я же из тех, кто не любит ходить по грязи, читать о грязи и жить в грязи… В этом со мной можно поспорить, но заставить меня изменить мнение и жить по-другому — нельзя…

Отвлекаясь от навеянных распутицей и предстоящим разговором мыслей, я включил радио.

Припарковав машину возле рынка, я посидел в ней еще немного, дослушивая песню, и, выключив магнитолу, направился к палатке Семена. Крестьянин уже ждал меня, забросив «лапти» сорок пятого размера на уставленный порнокассетами столик, и жрал из пластиковой тарелки какую-то гадость. Странно: я всегда считал общение со стукачами делом малоприятным и даже постыдным. Нужным — да, но все же гадостным. Однако ни с одним агентом это чувство не было так обострено, как с Крестьянином.

— А-а… привет! — взмахнул ложкой Семен, словно бы случайно заляпывая мою куртку каплями жира. — Супчика хочешь?

— Спасибо, сыт. Рассказывай.

— Расскажу, расскажу, — пообещал Семен, хитрым прищуром прицеливаясь в меня. — Только сперва одну тему обсосать не мешало бы…

— Что ж… Давай, — покладисто согласился я, присаживаясь на краешек стола.

— Наводки я тебе дельные подкинул?

— Дельные, — согласился я.

— Информация о «черном порно» тебе очень нужна?

— Очень.

— Я тебе ее солью, — пообещал Семен, — но… на этом и закончим. Согласись: я наш договор выполнил и перевыполнил. Так что…

— Семен, я до сегодняшнего дня свое слово держал? — спросил я в ответ.

— Ну… Вроде бы…

— Вроде бы или держал?

— Ну, держал.

— Стало быть, мы оба придерживаемся первоначальной договоренности, — отрезал я. — Ты даешь мне информацию — я делаю вид, что тебя не замечаю. Так что давай не будем менять правила во время игры.

— Все равно же сделать мне ничего не сможешь! — начал яриться он.

— А мне много не надо, — признался я. — Так… Поднагадить малость… Исключительно для души. А это я умею — ты знаешь.

— Информацию тоже разную можно давать, — набычился он. — Например, о том, сколько кассет за день продано, да о том, какие у покупателей мозоли на правой руке…

— Так и я в отделе не один, — напомнил я. — Я-то про тебя забуду, а коллеги мои тобой заинтересуются. Хоть по очереди, хоть все вместе… И будет, как в твоих фильмах: «О-о! Дастиш фантастиш!» Так что давай коней на переправе не менять, а придерживаться строгой договоренности. Пока законов по этому поводу нет — временное перемирие. Тебе не нравится? Мне тоже… Все на добровольной основе: хочешь — будем друг друга терпеть на взаимовыгодных условиях, хочешь — повоюем…

Он смотрел на меня с такой нескрываемой ненавистью, что я даже обрадовался: неужели ударит? Я бы не возражал. Физически он сильнее меня — кабан за сто кило весом, а вот в рукопашке… Интересная у нас «агентурная встреча» выходит. В кино и книгах всегда тихо, полюбовно, шепотом, в уголку, а у нас: в центре базара, на повышенных тонах и с желанием друг другу в глотку вцепиться. Нет, не пошли мне на пользу уроки Беликовой по работе с агентурой. Есть такое быдло, которое только силу понимает. Кстати, с самой Беликовой он бы и разговаривать не стал. А если и стал бы, то только матом. Тех, кто слабее его, Семен не уважал: держал фасон… Ну, давай, боров, давай, сделай одолжение: начни…

Нет, интуиция у этого хряка была: понял, что откатку не дам, а вот по сопатке — с удовольствием. Понял и притормозил. Пусть себя утешает тем, что «с ментом накладно связываться», в глубине души осознает: не расчет, а банальный страх остановил. Ненавидеть от этого будет только сильнее, но зато и понимать станет лучше. С волками жить…

— Худой мир лучше доброй ссоры, — буркнул он и сплюнул мне под ноги. — Просто по-человечески хотел… По справедливости…

— Что сказать-то хотел? — напомнил я.

— Держи, — он вынул из-под прилавка и протянул мне две кассеты. — Это из той самой серии. На пробу дали.

— Кто?

— Конь в пальто… Я знаю? Подошли, предложили…

— Так не делается, — поморщился я. — Ты это знаешь, и я это знаю, а потому давай без кроссвордов. Сказал «а», говори уж и далее… Это, — кивнул я на кассеты, — статья… даже при наши законах — статья. И не из слабеньких. Просто так незнакомому человеку такой компромат не подкинут… Кто дал?

— Какой ты недоверчивый, — оскалился в улыбке Семен. — А я ведь правду говорю. Жизнь, она иногда вопреки всякой логике бежит… Ходил тут несколько дней один человечек. Присматривался ко мне, принюхивался. Я даже забеспокоился: не извращенец ли, — он жизнерадостно гоготнул над собственной шуткой, — потом все же подошел ко мне. Начал издалека: за жизнь, за бизнес… Спрашивал, что идет лучше, какие клиенты попадаются… Когда я его послал по конкретному адресу, перешел к делу. Предложил товар «на пробу». Товар эксклюзивный, а потому ценник заоблачный, но и табош — пополам…

— Что ж ты его сдаешь? — напрямую спросил я. — Или деньги больше не нужны?

— Себе на хлеб с маслом я заработаю, — заверил Сема. — Просто… Раз ты этой темой увлекся, так рано или поздно на них выйдешь, раскрутишь по полной, узнаешь, что товар мне сбывали… Развопишься, как раненый павиан… Так проще…

— А с чего ты взял, что я на них выйду? Я ведь не Холмс и не Пуаро…

— А они тупые, как сибирские валенки, — пояснил Сема. — Бизнес вести не умеют — я это сразу вижу… А страха совсем нет — значит, скоро загремят с высокого бережка… Не-э, себе дороже связываться. Думал, лучше с тобой под эту музыку договорюсь, но ты же… скажем так: нехороший человек…

— Хороший сыщик — нехороший человек, нехороший сыщик — хороший человек, — вдумчиво согласился я. — Как о связи, договорились?

— Он сам придет. Завтра, вечером. Я обещал у клиентов насчет сбыта «пробить», тогда и ответ дать. Подходи ближе к вечеру — кивну на него.

— Договорились, — сказал я и поднялся. — Ну, бывай…

Последний раз окинул взглядом прилавок, пестревший выразительными этикетками: «Толстые и очень толстые», «Сто один оргазм», «Черные попки и кожаные плетки»… с трудом удержался, чтобы не плюнуть в самый центр этой выставки, и пошел прочь, затылком ощущая не меньшее желание Семена плюнуть мне в спину… Вот и поговорили. Фиговый из меня агентурист. А информацию все же получил.

Мерзость была уникальная! На одной кассете бритоголовые «братки» изгалялись над подобранными с панели проститутками, смешивая убогую фантазию со звериной жестокостью. На второй — троица бугаев в закрывающих лица полумасках истязали девицу, явно находившуюся в состоянии наркотического опьянения. Камера профессионально схватывала тушение сигарет о кожу, кровавые губы от ударов плеткой, налитые застоявшейся кровью кисти связанных рук — о подделке или «играх мазохисток» речи быть не могло. Первый раз с подобной кассетой я столкнулся четыре года назад, когда знакомый надзиратель одной из расположенных под Петербургом «химий» передал мне ее как «конфискат», изъятый во время шмона. Зэки отсутствие женщин компенсировали «усилением впечатлений»… Тогда я впервые после увольнения из армии напился вдрызг. Не от «оскорбленности утонченных чувств» — все же не «трепетная гимназистка», видел и не такое. От бессилия. Хотелось хоть на пять минут оказаться рядом с любым из этих отморозков. Пяти минут мне было бы достаточно… Ан нет: как в том мультфильме про крокодила — «лапки коротенькие, до зубок не достать»…

Помню, я долго пытался понять: почему в истории бывают времена, когда изощренная мерзость пользуется фавором? Франция времен де Сада, Россия времен «перестройки»?.. Нерон, Тиберий, Мессалина, Калигула, Жиль де Рец, Наполеон… Глупо думать, что только наше время — упадочническое. Все это было, и было не раз. Но почему? Почему люди с таким удовольствием смотрят на муки себе подобных и пытают сами? Жажда зрелищ? Тяга к острым ощущениям? Болезненный выверт психики? Высоколобые ученые-психологи вправе забросать меня камнями, но мне кажется, что основой всему комплексы. Ущербность имеет огромный диапазон форм и оттенков. Почему наши доморощенные «нацисты» ненавидят евреев и «лиц кавказской национальности»? Просто понимают, что первые — хитрее их, а вторых банально побаиваются. Я же с удовольствием посмотрел бы на еврея, который был бы хитрее меня. Потому и «дышу к ним так же ровно», как к татарам, узбекам или русским. Что же касается горцев, то за десяток командировок во всевозможные «горячие точки» я перебил их столько, что ни о каких «комплексах» и речи быть не может. Дело не в неграх, арабах или американцах. Дело в нас самих. Булгаковский профессор Преображенский был прав: разруха сидит не в клозетах, а в головах! Тысячи раз прав циничный ворчун! Когда голова переполнена помоями, они так или иначе выплескиваются наружу Идет, к примеру, по улице девушка: красивая, солнечная, жизнерадостная, а пьяный и вонючий бомж из подворотни смотрит на нее и, вместо того чтобы радоваться такому чуду, мечтает изнасиловать, опаскудить «эту фифу». Да еще, желательно, в извращенной форме. Почему? Мстит тому удачливому парню, который рядом с ней. Ломает, втаптывает в грязь, глумится, мстя за свою паскудную, никчемную жизнь. Почему большинство изнасилований происходит в извращенной форме? Унизить, оплевать, испачкать… А если «сдерживающие центры» все же работают или страх перед наказанием слишком велик — то хотя бы посмотреть, как это делают с женщиной другие. Наибольшее количество секса и насилия я встречал в «японских аниме»: связывают, пытают, убивают. Слава богу, пока что в мультфильмах. Почему именно у японцев? Комплекс маленького роста? Слабая личность всегда стремится выразить себя в доминировании над еще более слабыми: женщинами, детьми, животными. С мужчинами сложнее: можно в пятак запросто схлопотать. Я где-то слышал, что есть два способа возвыситься над людьми: либо стать самому выше всех, либо втоптать в грязь всех, кто тебя окружает, и тогда ты вроде как поневоле станешь «бугорком». С женщинами это получается проще. Вот и вырастают такие «крестьяне» наподобие моего ненаглядного агента. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, как он обходится с женщинами… Однако и валить все только на мужчин — не след. Большинству женщин нравятся такие самоуверенные, хамоватые, «решительные» самцы. Они принимают грубость за силу, наглость — за стиль, невоспитанность за мужественность. Что это — тоже комплекс? Потом плачутся, когда муж втихаря поколачивает их, пытаясь утвердиться хоть так…

Надо же было так запакостить такое замечательное искусство, как кино! Снова поневоле вспоминаешь «Человека с бульвара Капуцинов»: люди стыдятся выпускать из себя демонов, а когда вокруг царят насилие и глупость, поневоле стараешься «не выделяться как белая ворона», соответствовать… «Важнейшее из искусств»… «Фабрика грез»… Иллюзион… Игра теней… И снова, как много столетий назад, на белое полотно экрана выбираются размытые, мрачноватые тени и заводят свою вакханалию. Эх, китайцы, вы подарили миру прообраз кино, не потому ли именно у вас предусмотрена смертная казнь за съемку и распространение порнофильмов?.. Впрочем, то же самое существует и в Иране, Мозамбике, Пакистане. А в России, Америке, Германии, Швеции и Франции — порнография цветет буйным цветом. Так кто же после этого «отсталые страны»?.. Умственно отсталые?..

Съемки были весьма профессиональны: чувствовалась рука мастера. И то, что этот «мастер» решил поставить подобное направление на широкий поток, меня не радовало. За всем этим чувствовался человек серьезный, смелый, а стало быть, и останавливать его надо в самом начале — потом забот не оберешься. Раз за разом я просматривал кассеты, записывая на полях газеты версии, выводы, гипотезы. Судя по всему, первая кассета — та, где бандиты развлекаются на даче. Все происходило слишком спонтанно, «для куражу», явно предназначалось для «внутреннего пользования». Об этом говорило и отсутствие масок на насильниках, и минимум театральности, с излишком присутствовавших на второй кассете. Скорее всего, бандиты решили просто позабавиться, оставив себе «фото на память». Такие случаи бывали. За годы моей работы в полиции нравов довелось наслушаться о похождениях «жриц любви» такого, что и врагу не пожелаешь. Вот и эти бедолаги попали на очередной «субботник». Девушки явно не из элитных салонов — это видно по внешности и по одежде. Скорее всего, зацепили на трассе, наобещали с три короба. Такие в милицию не побегут, да и серьезная «крыша» у них вряд ли имеется. А потом, вероятно, кому-то из этих умников пришла идея наладить массовое производство фильмов подобного жанра, тарантины хреновы… Если бизнес организовали те самые отморозки, что проходят исполнителями ролей на первой кассете, то шансы добраться до них увеличиваются вдвое. Если удастся идентифицировать пейзаж за окном дачи — мои акции вырастают еще. А уж если удастся найти невольных «героинь» этих роликов, то… Но самое главное — не упустить завтра поставщика…

Не упустить поставщика — эта мысль настолько беспокоила меня, что в засаду на рынке я отправился с раннего утра, а потому изрядно намерзся на студеном осеннем ветру, прежде чем заметил условный знак, подаваемый мне Семеном. Он разговаривал с невысоким парнем в серой матерчатой куртке и черной вязаной шапочке, натянутой по самые брови. Переговорив с Семеном и получив утвердительный ответ, парень направился к выходу. Я — за ним.

Упустить клиента или «засветиться» перед ним я не боялся. Разумеется, я не проходил обучение высокому искусству наружного наблюдения и едва ли отличу «коробочку» от «челночного метода», но и немалый опыт работы в полиции нравов тоже не прошел даром. Много за эти годы работы переделано, множеству самых разных, подчас неожиданных вещей научиться пришлось…

Дважды он заезжал на рынки, подолгу беседуя с продавцами порнокассет — налаживал сеть сбыта. Когда он подъехал к третьему рынку — Правобережному, я был уверен, что эта встреча того же рода, что и предыдущие. Однако вышло иначе.

«Вязаная шапочка» подошел к стоящему у входа подростку лет двенадцати, уважительно поздоровался за руку, коротко переговорил о чем-то и незаметно сунул ему в руки деньги — сколько, я не заметил, было слишком далеко, а подойти ближе я не рискнул: в таких делах нередко присутствует «контрнаблюдение». Мальчишка стрельнул у него сигарету и солидно, по-взрослому неторопливо удалился за стеклянные двери рынка.

Минут через десять он появился вновь, ведя перед собой худенькую девчушку лет восьми-девяти. Они еще о чем-то коротко переговорили, и подросток подтолкнул девочку к «вязаной шапке». Тот «по отцовски» потрепал ее по щеке и, взяв за руку, повел за собой к машине. Сделка состоялась.

Да, господа! Каждый день рядом с вами происходят десятки и сотни подобных сделок. Матери-алкоголички продают детей за бутылку водки, сутенеры-подростки продают за пару сотен таких же подростков-девочек, обитающих с ними на вокзалах, рынках, в подвалах и заброшенных зданиях, элитные салоны рекламируют «весь спектр услуг на все вкусы» (правда, уже в сотни раз дороже)… петербуржские и московские трущобы уже давно затмили ужасавшее Гюго и Эжена Сю «чрево Парижа». Даже в этом мы опять умудрились быть «впереди планеты всей». Пять лет назад, по самым скромным данным Инспекции ГУВД по делам несовершеннолетних, только в одном Петербурге было зафиксировано более тысячи «постоянно работающих» (!!!) девочек в возрасте от шести до четырнадцати лет, занимающихся проституцией. И около пятисот мальчиков того же возраста. Прошу заметить, что это — «латентная» — скрытая преступность, а по законам статистики для получения достоверных данных эти цифры следует умножать в четыре-пять раз. Смотрите «Санта-Барбару», господа, тяните лямку на опостылевшей работе, переживайте за героинь современных «женских детективов» и не думайте о будущем — эти дети подрастают, и когда-нибудь в старости вы встретитесь с ними, с теми, кого покупают сейчас рядом с вами. Они войдут в силу, воспитанные на вашем равнодушии и глупости, и тогда… Для этого есть мы, полиция нравов? Да, есть. Шесть человек на весь Петербург и область.

Мой характер — моя «ахиллесова пята». Сколько лет прошло, а я по-прежнему с трудом сдерживаюсь, чтобы не выскочить из машины, не подбежать к этому ублюдку и не поприветствовать его хорошим аперкотом в челюсть. Нельзя. Он отбрешется, а я загублю все дело… Надо взять себя в руки и ждать… Хотя бы полчаса. Судя по тому, что мне известно, — это не растлитель детей. Девочка нужна ему для съемок… хотя возможны варианты. Надо взять себя в руки, стиснуть зубы и ждать. Терпи, Седов. Брать его будешь лично ты, не вызывая подмоги — зачем она тебе? — а потому при задержании возможны «варианты»… вдруг он захочет оказать сопротивление? Ну, захочет, и все! Я по глазам увижу: хочет сопротивляться! Вот тогда…

Когда машина «вязаной шапочки» остановилась у офисного центра где-то на окраине города — кажется, это была Ржевка, — я уже был готов последовать за «объектом», но девочка осталась в машине, и я решил на этот раз отпустить его одного — сейчас нельзя было рисковать даже в мелочах, «момент истины» был слишком близок. Вытащив из отделения для перчаток пачку сигарет, я прикурил и приготовился ждать. Сколько лет пытаюсь избавиться от этой пагубной привычки, а нет-нет, да сорвусь. У меня странные отношения с сигаретами: я могу не курить месяцами и не чувствовать дискомфорта, но стоит психануть — и все обещания, принципы и зароки летят к черту. Все могу вытерпеть, не могу только, когда при мне обижают женщин и детей. Беликова мне как-то притаскивала фильм «Секреты Лос-Анджелеса» с Расселлом Кроу в роли «психованного полицейского». Я понял, что она хотела этим сказать. Но я так же, как и герой Кроу, не могу смотреть на быдло, оскорбляющее женщин. Меня воспитывала мама — и ее заветы, наложенные на мои дальнейшие принципы и опыт, дали достаточно гремучую смесь. Да, я знаю, что у меня в такие моменты «падает планка», и мне абсолютно по фигу, что со мной будет дальше, но если при мне обижают женщину, я просто не могу не сломать эту ненавистную мне челюсть… Плохая привычка для инспектора полиции нравов… Вот и сейчас, пытаясь успокоиться, я курил одну сигарету за другой, ожидая возвращения «вязаной шапочки».

Мое внимание привлек нищий, сидевший на ступенях входа в офис-центр. Судя по всему, бывший военный, получивший ранение в войнах на Кавказе. Этот вывод я сделал, взглянув не на камуфляж, в который был одет бродяга (мало ли бомжей в последнее время облачаются в «хаки», пытаясь вызвать жалость), а в его лицо. Говорят, рыбак рыбака видит издалека. Так и я буквально кожей чувствую людей, прошедших горнило войны. Было в его глазах что-то такое, благодаря чему несложно понять: парень не при штабе отъедался. Я редко вижу «афганцев» или «чеченцев», просящих милостыню, — не тот народ, чтобы подаяние просить. Значит, совсем бедолагу прижало… Рядом с парнем лежали костыли, а правая нога солдата была неестественно вывернута. В руках он держал гитару и, перебирая струны посиневшими от холода пальцами, негромко пел давно знакомую мне песню:

Вынув кошелек, я пересчитал наличность. Негусто. С деньгами у меня сложные отношения, я бы даже сказал, что у нас с ними крайне удачная игра в прятки: ни они меня найти не могут, ни я их. Оставив себе на всякий случай двести рублей (не беда, перезайму у Григорьева или у Дастина), остальные деньги, выйдя из машины, я протянул солдату.

Он пристально посмотрел на меня и, неловко кивнув, спрятал бумажки в карман камуфляжа.

— Воевал? — спросил я.

— Четыре командировки. ОМСБОН.

— Кавказ?

— Что б ему неладно…

У парня были ярко-голубые глаза и светло-русые волосы. Именно так в старых сказках представляли древнерусских героев. Он явно стеснялся своего способа зарабатывать на хлеб. Наверное, именно поэтому не пошел «на промысел» в более людные и доходные места. Я неловко топтался возле него и наверняка сказал бы какую-нибудь ободряющую глупость, но тут из дверей офисного центра появился «вязаная шапочка», и я поспешил ретироваться.

Поездка наша была недолгой. Минут через десять мой «ведомый» остановился у грязно-серой блочной девятиэтажки где-то в районе метро «Дыбенко» и, галантно распахнув перед девочкой дверь, вывел ее из машины. Едва они скрылись в парадной, я спешно припарковал «семерку» у обочины и поспешил следом за ними. Не входя в подъезд, дождался, пока раздастся скрежет закрывающихся дверей лифта и неспешно начал про себя отсчет: «один, два, три…» На «тридцати двух» лифт застыл где-то вверху. Я дождался, пока кабина спустится ко мне, и начал отсчет по новой. Это был седьмой этаж, такой же грязный и провонявший, как и вся парадная. Мокрые следы двух ног — поменьше и побольше — вели к обшитой дерматином двери. Даже не прислушиваясь, можно было различить сюсюкающий голос «вязаной шапочки» — следовательно, второй двери в квартиру либо не было, либо она была не заперта, что как нельзя лучше подходило к моим планам. Будь дверь металлическая или открывайся она наружу — было бы сложнее. Скорее всего, квартира была съемной, приспособленной порнодельцами как раз для таких случаев, и на оплату более дорогих апартаментов они попросту поскупились. Люблю скупых врагов — они обходятся дешевле…

Оружия при мне не было, а в квартире, кроме «вязаной шапочки», могли находиться еще люди. Что ж, тем хуже для них. Я выждал ровно двадцать минут, глубоко, словно перед броском в воду, вздохнул и одним мощным ударом ногой под замок вынес дверь.

Директор оторвался от бумаг и с удивлением посмотрел на вошедшего в его кабинет человека.

— Что вам угодно? — довольно резко спросил он, раздосадованный и тем, что его отрывают отдел, и тем, что посетитель вошел без стука.

— Простите, задумался, — хлопнул себя ладонью по лбу вошедший. — С самого утра столько дел навалилось, тут не только о манерах, о причине визита забудешь… не обижайтесь на меня, Сергей Игоревич. Виноват. Будьте снисходительны к задумавшемуся солдафону.

Посетитель развел руками и так обаятельно улыбнулся, что директор проникся к нему симпатией — в наше время нечасто встретишь людей, умеющих искренне просить прощения.

— Чем могу? — директор жестом указал посетителю на стул.

— Моя фамилия Симонов, — представился вошедший, присаживаясь.

— Ах, да, — припомнил директор, — мне звонили утром… Вы по поводу самоубийства Катеньки Михайловой? Ужасное происшествие. Ваши коллеги уже были у нас…

— Я из другой организации, — мягко возразил посетитель, — у вас были сотрудники уголовного розыска, а я… — Он достал из кармана удостоверение и протянул директору: — Федеральная служба безопасности. Полковник Симонов Виктор Иванович.

— Я все равно не разбираюсь во всех этих бумажках, — поморщился директор, — столько учреждений появилось, названия меняются каждый день… Лучше скажите, чем я могу вам помочь?

— Дело оказалось куда более сложным. Как вам известно, это не просто самоубийство. В чистом виде уголовная статья — доведение до суицида. Но ниточки тянутся еще дальше… не буду рассказывать все, скажу лишь, что дело крайне некрасивое. И социально опасное. Вы так и не дознались, кто принес в институт эту кассету?

— Простите, но это не моя компетенция, — обиделся директор — у меня достаточно проблем по руководству этим учреждением, чтоб еще заниматься и сыскными функциями. Если уж ваши сотрудники бессильны, какой может быть спрос с меня?

— Не спрос, а помощь, — мягко поправил посетитель. — Кто-то из ребят наверняка должен знать зачинщика этой истории.

— Так что вас интересует относительно учащихся?

— Кто из них может помочь нам осветить эту проблему? — мягко спросил посетитель.

— Кто будет стучать? — с ехидным полуутверждением уточнил директор.

Посетитель посмотрел на него устало и печально.

— Да, — негромко сказал он. — Стучать. Закладывать. Предавать товарищей. Наушничать… в городе появилась фирма, занимающаяся изготовлением и распространением так называемого «черного порно». Вряд ли вы знаете, что это такое, поэтому я поясню. Это натуралистические съемки изнасилований, пыток, иногда — убийств… Это очень большие деньги, Сергей Игоревич, и очень выгодный рынок сбыта. Куда более выгодный, чем даже детское порно. Хотя и этим они также не брезгуют… Ваша ученица оказалась одной из жертв этой группировки. Мало того, что ей пришлось пережить подобный ужас, так ее еще опозорили перед товарищами. Из жертвы превратили в посмешище. И будут еще жертвы, много жертв, потому что этим подонкам нужно много денег. А чтоб остановить их, надо совершить небольшую сделку с совестью. Или искать путь к ним долгий и честный, стиснув зубы при виде результатов их трудов, или склонить к стукачеству, доносительству, предательству человека, способного указать более короткий путь… Приятный выбор, да? И там чувствуешь себя мерзавцем, и здесь. Кто-то гадит — простите за сквернословие, — а мерзавцем почему-то чувствуешь себя ты… Я делаю этот выбор каждый день…

— Ну… У вас такая работа, — неуверенно протянул директор, — вы же ее сами выбрали…

— Да, сам. Я иногда думаю: не проще ли будет уйти в отставку, благо пенсию я уже выслужил, и не видеть, не. слышать, не знать обо всей этой подлости… Пусть без меня, а? Как думаете?

Директор смотрел на этого грустного широкоплечего блондина с ярко-голубыми глазами и в глубине души понимал, что с ним просто-напросто ведут тонкую психологическую игру, но… Правда-то от этого другой не становилась. Катенька была мертва. И отец ее, профессор Михайлов, был мертв. И кассета с записью, страшной и противной до рвотных позывов, тоже имела место быть. А стало быть, и выбор, определенный этим сидящим перед ним человеком, стоял остро. «Вот так и становятся стукачами, — грустно подумал он про себя. — Ибо всегда найдешь себе оправдание. Хотя как я могу судить его? У нас с ним слишком разный образ жизни. Да что там жизни?! Мысли, характер… Я слишком изнеженный своим миром человек. Я могу принимать решения здесь, в институте, или за операционным столом, а в делах бытовых… Он прав: как бы хотелось НЕ ПРИНИМАТЬ подобных решений, НЕ ЗНАТЬ, НЕ ВИДЕТЬ, НЕ ДОГАДЫВАТЬСЯ…»

— Наташа Свиридова, — со вздохом сказал он. — Она несколько раз уже помогала нам в разрешении некоторых нелицеприятных моментов. Попробуйте поговорить с ней.

— Вы не могли бы ее позвать? — попросил посетитель.

— Попросите секретаря, — сказал директор, которому уже изрядно опротивела эта беседа.

— Она ушла на обед.

— Как ушла?! — не поверил директор. — Но…

— Я сообщил ей, что наша беседа несколько затянется и вы вряд ли сможете принимать кого бы то ни было в это время, — признался посетитель. — И она сказала, что пойдет на обед…

— То есть вы ее попросту сплавили, — догадался директор. — Да-а, у вас и впрямь любопытная работа… Хорошо, я позову ее сам… Только сделайте одолжение: избавьте меня от участия в этой беседе.

— Как скажете, — легко согласился посетитель. — Однако, Сергей Игоревич… Наверное, нет смысла напоминать о соблюдении некоторой секретности… до поры, до времени? Преступник может заподозрить неладное, и… Вызовите ее под каким-нибудь благовидным предлогом, хорошо?

Нехотя кивнув, директор ушел и вернулся минут через пятнадцать с коренастой черноволосой девушкой, испуганно моргающей сквозь толстые стекла старомодных очков. Оставив их наедине, директор прошел в приемную и, заметив на столе секретаря глянцевый дамский журнал, углубился в чтение, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей и рвущегося наружу раздражения. Ожидание затянулось. Он уже собирался вернуться в кабинет и напомнить бестактному посетителю, что для следственных мероприятий у того должен быть собственный кабинет, да и вообще… Но тут дверь распахнулась, и назойливый гость лично проводил девушку до выхода:

— Спасибо, Наташа, ты невероятно помогла нам. И я, и Сергей Игоревич тебе крайне признательны и не забудем твоей услуги… Позови сюда Бутаева и, разумеется, не говори о моем присутствии…

— Ну, знаете ли… — начал было директор, но посетитель перебил его, не дав закончить мысль:

— Все много хуже, чем я предполагал, Сергей Игоревич, много хуже. Ваши ученики оказались не просто распространителями, они напрямую замешаны в этой истории. Странная тенденция наблюдается в последнее время среди учащихся высших заведений. Самое большое количество интеллектуальных преступлений совершается именно в их среде. Изготовление наркотиков, перекодирование всевозможных электронных систем, компьютерные взломы, теперь вот и до порнографии добрались. Умная молодежь нынче пошла. Да вот только горе от такого ума.

— Вызывали, Сергей Игоревич? — спросил Бутаев, просовывая голову в дверь директорского кабинета.

— Он вышел, — сообщил ему сидящий за столом мужчина. — А вызывал тебя я. Проходи, Олег, присаживайся.

— А вы кто? — настороженно спросил парень, не переступая порог кабинета.

— Моя фамилия тебе ничего не скажет, — мужчина вышел из-за стола, полуобняв студента за плечи, заставил его войти в кабинет, усадил на стул и, к немалой тревоге Бутаева, запер дверь изнутри на ключ. Вернувшись, присел на краешек стола и, покачивая носком начищенного до зеркального блеска ботинка, принялся внимательно и неторопливо рассматривать своего собеседника.

— М-да, — вынес он наконец свой вердикт, — неудивительно, что Михайлова так упорно отказывала тебе во взаимности…

— Что?.. Кто вы? Что вам от меня надо?!

— И сам толстый, и рожа противная, — словно не слыша его, продолжал мужчина. — Знаешь, чем отличаются некрасивые лица от противных? Твоя физиономия — противная.

— Да что вам от меня надо?! — попытался вскочить со стула Бутаев, но мужчина удержал его за плечо, сжав вроде бы не сильно, но так ловко, что студент с криком боли упал обратно на стул.

— Да и остальное достаточно банально, — продолжал мужчина, словно ничего не случилось, — хамоват, труслив, глуп… Одним словом, весь набор современного самца. Разговор бесполезен, ибо тут любые доводы — что бисер перед свиньями. Однако этикет обязывает… Ты — Бутаев Олег Иванович, анкетные данные опустим, они известны одинаково хорошо и тебе, и мне, уже более трех лет обучаешься в одной группе с Михайловой Екатериной Анатольевной.

— Вы из милиции? — не выдержал студент.

— Несмотря на все твои старания, Михайлова тебя игнорировала и даже более того — относилась с нескрываемой брезгливостью, — не снизошел до ответа мужчина, продолжая свой монолог скучающим тоном. — Несколько раз у вас прилюдно происходили ссоры. И тогда ты решил отомстить «гордячке» — пошло и страшно. Не знаю уж, под каким предлогом тебе удалось подсыпать ей в пищу или напиток наркотики, но одурманенную Михайлову ты отвез на частную квартиру и передал в руки своих подельников. Не исключаю, что именно они и навели тебя на мысль о столь «оригинальном» способе мщения. А может быть, эта мысль пришла тебе в голову, когда они рассказывали тебе о своем бизнесе…

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — возмущенно запротестовал Бутаев. — Ничего я Михайловой не подсыпал! Не пришьете мне это дело! У меня папа знает кто?!

— Но и этого тебе показалось мало, — монотонно продолжал мужчина, словно зачитывая приговор, — ты решил закрепить успех, сделав ее унижение публичным. Одну из копий кассеты ты принес в институт и под большим «секретом» дал посмотреть местному гопнику и трепачу Похантюкову, заранее зная, что уж он-то позаботится сделать из этого секрета «тайну полишинеля». Ему ты наверняка сказал, что скачал фильм из Интернета или купил кассету на рынке…

— Врет он все, ничего я ему не говорил!

— А я ничего у него и не спрашивал, — впервые отреагировал на его протесты мужчина, — не было необходимости. Я и так знаю, что правда, а что — нет…

Из стенного шкафа послышался слабый шорох. Мужчина поморщился, подошел и, распахнув дверцу, посмотрел на скорчившегося там человека. Бутаев испуганно вскрикнул: в бесчувственном теле, лежащем среди папок с документами и учебными пособиями, он узнал директора института.

— Кто вы?! — осипшим голосом спросил он.

— Не задохнулся бы старик, — озабоченно пробормотал мужчина, проверяя у директора пульс. — Ладно, пора заканчивать…

И эта его механическая деловитость, полное отсутствие эмоций пугали куда больше крика и угроз. Но в следующую секунду все переменилось. Словно подброшенный мощной пружиной, он одним прыжком оказался возле растерявшегося студента и мощным ударом в поддых заставил его согнуться пополам. Достал из кармана кусок пластыря, заклеил своей жертве рот и спрятанной за креслом веревкой ловко прикрутил Бутаева к стулу.

— Как ты уже понял, я не из милиции, — вновь спокойно и безразлично пояснил он, — а потому долгих и глупых допросов не будет. Будет короткий и умный. Меня интересует только одно: адреса и имена людей, проводивших съемку и участвовавших в ней. Не крути головой, то, что ты хочешь сказать, я знаю. Меня интересует то, что ты сказать не хочешь. А потому, экономя свое и твое время (наверняка тебе так же малоприятно общаться со мной, как и мне с тобой), я быстро и очень болезненно сломаю тебе пальцы на левой руке. Потом дам в правую ручку, и вот на этом листе бумаги ты напишешь мне их данные. Если мои усилия пропадут впустую, я приступлю к следующему этапу — у меня богатый опыт на этот счет. Мне нередко доводилось добывать от пленных сведения в кратчайшие сроки, а это были люди куда покрепче тебя. Ты все понял? Тогда начнем.

Через пять минут он уже держал листок бумаги, исписанный дрожащей рукой Бутаева вкривь и вкось.

— И это все, что ты знаешь? — недоверчиво покосился он на трясущегося от боли и страха студента. — Адрес офиса в Веселом поселке? — Бутаев кивнул, что-то мыча сквозь закрывающий рот лейкопластырь. — Они там собираются? — догадался мучитель. — У них своя фирма? Официальная? Чем занимаются? Напиши… ма… А, мазутом. Стало быть, порнография — это хобби? Ну-ну. Дома ты ни у кого из них не был и по телефонам не звонил? Только офис… Ну что ж… Достаточно пока и этого. Теперь остался последний вопрос: что с тобой делать? Да не мычи ты так, с мысли сбиваешь. Заказ на тебя сделан, однако, с другой стороны, такого слизняка даже убивать противно. Правда, такие подонки, как ты, быстро забывают все уроки и вновь пакостят, гадят, поганят. Как же быть? Хорошо, я дам тебе шанс. Ты же будущий врач? Человек, который вскоре будет иметь власть над жизнью и здоровьем людей. Посмотрим, насколько ты готов к ответственности, ибо начинать тебе придется с себя самого. Твою жизнь и твое здоровье я передаю в твои собственные руки. Попытайся их удержать…

Через десять минут пустые коридоры института огласил истеричный женский вопль. Захлопали двери аудиторий. Выскочившие в коридор студенты увидели воющую от ужаса секретаршу директора. У ее ног скрючился в луже крови бледный до синевы Бутаев. Пальцы на его левой руке были неестественно вывернуты, а когда-то светло-голубые джинсы стали черными от крови. Рот его был по-прежнему заклеен лейкопластырем, и потому он лишь мычал, стоная жалобно и тихо. Визг оборвался — секретарша упала в обморок рядом с искалеченным телом, пачкая белую блузку в разбрызганной вокруг крови. Сквозь толпу студентов энергично протиснулся молодой, широкоплечий мужчина. Перевернув стонущего студента на спину, он одним резким движением содрал с его губ лейкопластырь и требовательно, наступательно-громко спросил:

— Бутаев?.. Кто это сделал? Куда он пошел?.. Ты меня слышишь?! Что ты ему сказал? Отвечай: что он от тебя узнал?

Бутаев в ужасе смотрел на него широко раскрытыми глазами, в которых уже явственно были заметны искры безумия, и, зажав руками низ живота, пытался отползти, извиваясь всем телом.

— Что ты ему сказал?! — продолжал настаивать мужчина. — Ты меня понимаешь? А-а, черт!..

Он с трудом протиснулся обратно, за плотное кольцо окружавших его людей, и, достав телефон, набрал номер:

— Иннокентий Семенович? Это Пискунов. У нас проблемы… Да, не уследили. Я знаю… Никто не думал, что он отважится действовать прямо в институте, в кабинете директора… Безумие какое-то… Нет, жив. Ничего сказать не может — шок. Болевой и психологический… Тут, знаете ли, такое дело… Он его кастрировал… Да делаем, делаем, господин подполковник… Знаю… так точно… Институт и так окружен, можем только прочесать этажи, но… Да, я думаю, что бесполезно… Я знаю… Да, виноват… Мы… Я… Но…

Он с гримасой отчаяния засунул смолкший телефон в карман и рявкнул в испуганно шушукающуюся толпу:

— Да вызовите вы наконец настоящего врача, медики хреновы! Эскулапы, есть среди вас доктор?! А, что б вас всех!

Протей попросил водителя остановить машину возле Спасо-Преображенского собора, расплатился и вышел. Несмотря на будний день, в храме было полно народа, в основном старушки и иностранцы. У иконы Богородицы Протей остановился. Его заметно пошатывало, в глазах стояла белесая пелена, все предметы казались смазанными и расплывчатыми. Уши словно заложили ватой, и только нарастающий, как морской прибой, шум крови терзал его слух, раздражая и вызывая странную слабость. Последнее время приступы становились все чаще и все продолжительнее. Проклятая контузия, полученная под Грозным, давала знать о себе все чаще и чаще. Раньше приступы начинались, как правило, после удачно выполненной работы — видимо, давало себя знать огромное нервное напряжение. Теперь же, в последние полгода, они грозили застать в самое неподходящее время в самом неподходящем месте. Он все время боялся, что когда-нибудь его может скрутить во время операции — и это будет конец. Разумеется, об этой печальной регрессии он не говорил ни начальству, ни товарищам, понимая, что в этом случае станет для них не только ненужным, но и опасным «слабым звеном». Как правило, приступы продолжались десять-пятнадцать минут, но он-то знал, как много всевозможных, и не всегда приятных, событий может произойти за это время. Как-то раз, когда приступ застал его прямо на улице, скрываясь от любопытных глаз, он вошел в церковь, и случилось странное… Из сплошной стены плотного тумана, занавешивающего взор, отчетливо и ярко выступила икона Божьей Матери. Это было так неожиданно и… прекрасно, что он замер, боясь спугнуть чудо. Самое удивительно, что в этот момент он не испытывал неприятных ощущений, которыми сопровождался каждый приступ, да и обычной слабости после он тоже не испытывал. С тех пор, чувствуя приближение очередной волны безумия, он стремился успеть добраться до этой спасительной гавани, и, как правило, приступ терпеливо ждал, словно подвластный более мощной, неведомой силе. Протей не был религиозен. Более того, когда-то, на заре комсомольской юности, он относился к религии с насмешливым презрением, считая ее спасательным кругом для слабаков. Почему же судьба даровала ему избавление от страданий таким странным и неестественным для него способом? Стоя перед иконой, он ни о чем не думал, не просил и не каялся. Все было ясно. Это был странный «диалог»: византийские, полные скорби глаза смотрели в глаза северные, леденистые и холодные. Они смотрели друг на друга и молчали. Они могли так смотреть друг на друга часами, безмолвные, словно вечность… Протей иногда противился сам себе, пытался избежать этих «встреч», относиться к ним как к обычному выверту больной психики, найти разумное и логическое объяснение происходящему. Он где-то вычитал, что секрет эффекта этих притягательных глаз таится в манере живописи старых мастеров. Их секрет был в том, что, рисуя глаза, они смотрели на рот иконы, а рисуя рот, смотрели в глаза. Не так ли появилась загадочная улыбка Моны Лизы? Но все эти мысли посещали его в промежутках между приступами, при их приближении он вновь и вновь стремился поскорее добраться до спасительного лика, уже не думая ни о причинах, ни о логике. Иногда он робко пробовал помолиться или просто что-то объяснить, рассказать. Не получалось. На душе становилось еще гаже, а разум протестовал против подобной «глупой слабости». Так они и встречались: стояли друг напротив друга и молчали. Да и не нужны были слова. Не словами шло это общение. Не о чем было говорить, не о чем просить и не в чем каяться. Все уже состоялось. Они просто смотрели друг другу в глаза. Шум крови в ушах человека потихоньку стихал, и вокруг наступала блаженная тишина. И в этой тишине они смотрели друг на друга…

Расстояние от лестничной площадки до комнаты я преодолел столь быстро, что держащий в руках камеру человек едва успел обернуться. Вот тут я и вознаградил себя за долгое терпение! Основанием ладони нанес удар в лоб и тут же завершил комбинацию другой рукой в солнечное сплетение (хотелось по-русски, в челюсть, да нельзя: ее обладатель должен говорить). Не успел еще «вязаная шапочка» мокрым кулем опуститься на пол, как я уже успел проверить кухню, ванную комнату и туалет. Кроме нас троих в квартире никого не было. Даже жаль: такая молодецкая удаль всуе пропадает… Ладно, перевернется и на нашей улице грузовик с кокаином… Я вернулся в комнату. В углу, на покрытом куском черного шелка столе, жалась обнаженная девчушка, с ужасом переводя взгляд с меня на своего недавнего «оператора».

— Не бойся, — сказал я. — Это входило в программу сегодняшнего вечера. Одевайся, а мы пока поговорим с дяденькой.

«Вязаная шапочка» все еще сидел на полу, ловя ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Давая ему время отдышаться, я проверил его брошенную на стул куртку, вытащил паспорт, раскрыл:

— Платонов Сергей Петрович, — вслух прочитал я, — женат, прописан… О! Двое детей! Своих детей ты тоже снимаешь, поганец?!

— Вы кто? — просипел он, понемногу приходя в себя.

— Бэтмен, — представился я, — а из тебя сейчас буду делать Джокера. В смысле: пасть порву так, что до конца жизни от уха до уха улыбаться будешь. Быстро и коротко: где остальные члены группы?

— Какой группы?! Что вам надо?!

Я оглянулся: девочка торопливо одевалась, не обращая на нас внимания. Не сильно (ну, нужен мне еще этот подлец, что тут поделаешь!), но точно я припечатал его носком ботинка в печень… пусть плохо думает о милиции — я сам о себе не самого лучшего мнения. Ах да, я же забыл ему сказать, что я из милиции. Для него я пока что «Бэтмен».

— Примерно такие чувства я испытываю, когда мне врут, — пояснил я. — А почему тебе должно быть легче? Знаешь, какой мой любимый фильм? «Французский связной». Делает мужик свое дело и никаких угрызений совести не испытывает…

— Так вы из милиции?

— Третий отдел. Полиция нравов.

— Тогда вы не имеете права меня бить! — заявил он.

— Не-э, — поморщился я. — Все равно буду. Потом можешь в прокуратуру жаловаться, что тебя «Бэтмен» из полиции нравов пинал. Или ты, может быть, где-нибудь здесь свидетелей видишь? Да и какая тебе разница, что будет потом? У нас с тобой диалог в реальном времени разворачивается. Последний раз спрашиваю: кто еще с тобой занимается этим бизнесом?!

Он посмотрел мне в глаза, видимо, что-то для себя выясняя, и, выяснив, четко отрапортовал:

— Павлов, Сомин, Леантышев и Прохоренко… Бить не надо.

— Как скажешь, — легко согласился я, присаживаясь на краешек кровати. — Адреса этих продвинутых кинематографистов?

— В записной книжке, — по-военному четко отозвался Платонов. — Книжка в куртке.

Достав книжку, я убедился — не врет. Что там дальше: номер части, звание, фамилия командира и планы дислокации?

— У кого из них хранятся кассеты с… Одним словом, кассеты с записью? Быстро!

— Кассеты? — его взгляд предательски метнулся в угол, к столу, на котором стояли почему-то сразу три компьютера.

— Ага! — приятно удивился я. — Как там у Булгакова: «Это я удачно зашел!» Стало быть, у тебя тут целая студия. Та куча компьютерных дискет и есть продукция вашей «порно-пикчерс»?

Он вздохнул так тяжело, как будто «Оскара» обещали ему, а дали «Бен Гуру».

— Кассеты с «черным порно» здесь же? — уточнил я.

— С каким порно? — искренне изумился он.

— «Черным», — терпеливо пояснил я. — Именно так называется «жанр» кассет, которые ты распространял… И, наверное, снимал, а?

— Ах это, — поник он. — Это… Мы этим не занимаемся…

— Да ну? А кто?

— Мы… только два раза… Так получилось…

— Обалденный ответ, — покачал я головой. — «Так получилось»… Типа: шанс выпал… Ага… А чем же занимаетесь вы?

Он покосился на тихо сидевшую в углу девочку.

— Понятно, — кивнул я. — Непонятно другое. Ты чего такой разговорчивый?

— Ну, вы же спрашиваете. Бить обещаете.

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть. Надеешься потом отпереться от показаний? Так фиг получится: я не первый год работаю, задержание грамотно обставить сумею даже чуть погодя… Ну?

— Вы умный человек? — опасливо покосился он на меня. — Или только бить умеете?

— Не Спиноза, но и не депутат Госдумы, — сказал я. — Говори, я пойму.

— Если вдуматься, то чего мне бояться? — напрямик спросил он. — Мы никого не убивали, с детьми не… Не трогали их… Изготовление тех двух кассет не пришьете, только распространение. Детская порнография… Вы же мент, законы знаете. Статья 242? — Он поднял глаза к потолку и процитировал, словно сдавал экзамен: — «Незаконное распространение порнографических материалов или предметов». Наказывается штрафом в размере от пятисот до восьмисот минимальных размеров оплаты труда либо лишением свободы на срок до двух лет». Но последнее — нонсенс. Как правило, в худшем случае — условно. А при наличии хорошего адвоката… Мне важнее, чтоб вы сейчас меня не отпинали, а как и до официальных мероприятий дойдет, так… Вам нужна информация? Мне надо спокойно дотянуть до того момента, когда все пойдет официально. Расклад ясен, чего нервы портить…

— Оптимист ты, братец, — вздохнул я. — Теорию изучил, а практику не удосужился… Неужели ты думаешь, что «умные» только с одной стороны баррикад сидят? Совершенных законов ни в одной стране мира нет, а заключенных полно. Если б у нас уж настолько тупые законы были, то тюрьмы бы пустовали, а так сидельцев уже помещать негде. Не мытьем, так катаньем. Аль Капоне организовал убийства, поджоги, избиения, а сел в тюрьму за неуплату налогов. Понял, к чему веду?

— Понял, — кивнул он. — Было бы желание… Так а вам какой смысл на меня злиться? Я рассказываю обо всем, о чем спрашиваете.

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Понять не могу: ты такой циник или такой простой, как порнокассета с хомячками? У меня есть смысл не то что «злиться», а ненавидеть тебя вот за это, — я указал на тихо сидящую в углу девочку. — Что я тебе гарантирую, так это то, что ты в тюрьму все же потопаешь. И сразу по целому букету обвинений.

По телефону я вызвал начальника отдела Григорьева и, пригласив понятых, занялся составлением документов. Настроение этот поганец сумел загубить мне окончательно. Он ведь был во многом прав, этот ушлый делец от порноиндустрии. Если вдуматься: почему я должен выкручиваться и искать поводы для того, чтобы посадить в тюрьму опасного для общества человека?! А ведь он опаснее любого квартирного вора, ибо ущерб, причиняемый ими, несопоставим… Он упомянул статью 242 УК. Вот кому надо качественно набить морду, так это составителям такого закона! Какому кретину могло прийти в голову написать: «НЕЗАКОННОЕ распространение порнографии»?! А «законное» распространение ответственности не подлежит?! Законно я, стало быть, могу продавать ее сколько угодно? Кто даст мне ее продавать законно? А КТО НЕ ДАСТ?! Кто определит, что такое порнография?! Каждый раз для определения этой продукции должна назначаться экспертиза с привлечением искусствоведов, литературоведов, сексопатологов и юристов. Хотите услышать протокол «Принципов работы экспертов и критерии оценки продукции эротического характера»? Нет, право слово, умному человеку это читать весьма забавно и весело. Итак: «Если в экспертируемой продукции имеется наличие сцен или изображений сексуальных действий с животными (зоофилия), сцен сексуальных действий с лицами, не достигшими половой зрелости (педофилия), сексуальных действий с трупами (некрофилия), наличие сцен сексуального насилия, то данную продукцию, если она НЕ ОПРАВДАНА ХУДОЖЕСТВЕННЫМ КОНТЕКСТОМ, следует отнести к порнографической». (!!!) «Если в экспертируемой продукции есть наличие сцен или изображений «эрекции или проникновения» при осуществлении гетеросексуальных или гомосексуальных коитусов, группового, орального или анального секса, НЕ ОПРАВДАННЫХ ХУДОЖЕСТВЕННЫМ КОНТЕКСТОМ, продукцию следует отнести к «жесткой эротике» и РЕКОМЕНДОВАТЬ ограничить ее распространение специально отведенными местами…»

Бэст! Вау-у! О чем вообще говорить, если справочник-путеводитель «Эротический Петербург» с рекламой саун, массажных салонов и гей-клубов выпускается Информационно-издательским центром Администрации Санкт-Петербурга…

Коллеги из отдела прибыли через полчаса, и работа пошла побыстрее. Но даже общими усилиями закончить составление всех документов мы смогли лишь к девяти часам вечера — кассет на «складе» у моего «крестника» оказалось немало. Однако, несмотря на позднее время и выходной день, проверкой названного Платоновым офиса требовалось заняться немедленно — подельники могли узнать о его задержании и попытаться уничтожить улики. Определив Платонова на ночь в камеру местного отделения милиции, мы созвонились с отделом, на территории которого находился бизнес-центр… и тут меня ждал большой сюрприз.

Несмотря на всю нашу поспешность, протокол места осмотра составить успели, и трупы уже увезли — в этом не было ничего удивительного, ведь результаты бойни обнаружили много часов назад, а офисный центр место достаточно людное — в подобных случаях всегда действуют несколько быстрее, чем это необходимо для тщательного расследования. Это был тот самый офисный центр, к которому подъезжал Платонов и возле которого я разговаривал с нищим. Платонову очень повезло: судя по всему, убийцы ворвались сюда сразу после его ухода. То, что я следил за ним, составляло Платонову и своеобразное алиби. Хотя и без этого факта его участие в бойне было сомнительным: здесь явно работали профессионалы высочайшей квалификации. Совсем неподалеку находился еще один офис, в котором работали люди, и ни один из них не слышал никаких подозрительных звуков. Четыре здоровых, рослых мужика были уничтожены за считаные секунды, не успев даже подняться со своих мест. Киллеры открыли огонь от самых дверей, едва вошли. Едва ли незадачливые порнодельцы успели толком понять, что происходит, не говоря уже о возможности сопротивления. Каждому досталось всего по одной пуле, контрольных выстрелов, так часто фигурирующих в заказных убийствах, в данном случае не было. Каждый выстрел был точен и смертелен. Да, здесь явно поработали профессионалы высочайшего класса… Или профессионал — я не исключал и такую возможность, зная, на что способен хороший «ствол» в умелых руках. Как это бывает сплошь и рядом, свидетелей, что-либо слышавших или видевших в момент убийства, не оказалось. Все, что оставил после себя киллер: четыре трупа, четыре пули и четыре гильзы. Бросайте в меня камни, но я невольно проникся уважением к столь ювелирно выполненной операции. Будучи сам профессионалом в военном деле, я мог по достоинству оценить работу другого профессионала. С тщеславным эгоизмом я даже попытался представить, что было бы, если б в смертельной схватке сошлись бы мы с ним. К сожалению (а может, к счастью, исход единоборства с подобным асом был сомнителен даже для такого самоуверенного мужика, как я), искать и задерживать киллера предстояло операм уголовного розыска. В работе полиции нравов погони и перестрелки исключаются.

Итак, четыре человека, способные осветить мне целое ответвление порнобизнеса, были мертвы, и это совпадение мне очень не нравилось. Правда, у меня еще оставался Платонов, явно знающий куда больше, нежели сказал. Знает ли он, кто оплатил убийство его сообщников? Конкуренты? Кредиторы? Завтра я возьмусь за него всерьез. Дело, как оказалось, много сложнее, нежели я предполагал… Но сегодня я слишком устал, чтоб думать об этом. Завтрашний день принесет мне новые силы и ответы на вопросы. Простившись с коллегами, я отправился спать…

Недолог был мой сон, как недолговечны и надежды на прояснение этого дела. В шесть утра меня разбудил звонок Григорьева.

— Ты от Платонова получил всю возможную информацию? — вместо приветствия спросил меня начальник.

— Нет, разумеется, — даже спросонья я понимал, что подобное любопытство столь ранним утром ничем хорошим вызвано быть не может. — Там еще копать и копать…

— Что «копать» — это правда, — вздохнул Григорьев. — Метра на два под землю. Он был за тобой «закреплен», поэтому из отделения звонили в наш отдел, а оттуда дежурный — мне… Накрылся твой свидетель.

— Самоубийство? — удивился. — Не может быть!

— Не может, — согласился Григорьев. — Убийство. Да еще какое. Местному отделению теперь до конца дней от позора не оправиться. Одним словом, просыпайся, одевайся и приезжай. Я буду там минут через тридцать, так что поспеши.

В местном отделении милиции, куда я вчера определил Платонова, и впрямь все стояло вверх дном. Когда я вошел, давешний дежурный, с огромным, живописным синяком под глазом, посмотрел на меня с такой ненавистью, что сомневаться не приходилось: не будь вокруг такого количества полковничьих папах — перегрыз бы глотку зубами. Пожав плечами: мол, я-то здесь при чем? — я скромненько пристроился в уголке, рядом с приехавшим раньше Григорьевым.

— Ну так вот, — продолжал (судя по всему, уже в который раз) свой рассказ дежурный, — часа в три ночи сработала у нас под окном сигнализация. Начальник свою машину возле отдела оставляет, как раз его «десятка» и заверещала. Выглядываю в окно — батюшки светы! — у самого крыльца стоит алкаш и мочится на колесо машины начальника. Я разных хамов видел, но чтоб такого… Ну, забрали в отделение, для ума. Оформили все как полагается. Можете проверить: все по форме. Определили в камеру. Часов в пять он по нужде попросился. Сержант Петров его повел… как потом оказалось, он Петрова возле сортира каким-то хитрым ударом вырубил, возле унитаза аккуратненько положил — и к дверям. У нас двери на ночь на засов запираются. Я смотрю: человек задвижку отодвигает. Подхожу. Говорю: а вы, простите, кто такой и как сюда попали? Вернее, хотел это сказать… А он… Вот, — он кончиками пальцев потрогал набухающий синяк, поморщился и со вздохом признал: — Давно я так крепко не получал. Во мне сто пятнадцать килограммов живого весу — не каждый свалит. А этот — с одного удара. Ну, заорал я… Выскочили ребята, бросились вдогонку, да где там: растворился в темноте, как сахар в кружке. А дальше — хуже. Нашли Петрова, привели в чувство, заглянули в камеру. Сначала непонятно было, что с этим Платоновым сталось — повреждений вроде никаких, а не дышит. Вызвали «Скорую». Врачи сказали, сломана шея… И на нас этак нехорошо косятся, словно это мы ему шею свернули… На фиг мне такое счастье нужно?! Доказывай теперь, что не верблюд… Ну, дальше все по уставу. Позвонили, доложили, вызвали, объявили, записали…

— Как он выглядел? — спросил высокий, худощавый мужчина в штатском. Из всех присутствующих он один был без формы, однако красующиеся звездами офицеры держались с ним уважительно, даже слегка подобострастно.

— Средних лет, — пожал плечами дежурный. — Блондин. Глаза у него ярко-голубые… Никаких особых примет не было. Серенький весь такой, неприметный. Таких алкашей сотни по улицам шляются. Одет простенько, дешево даже. Водкой от него за версту разило. Тихим казался. Гаденыш!.. Документов при себе не имел, дал данные помощнику, тот проверил — все верно, есть такой Сидоров Степан Тимофеевич, проживающий на нашей территории. Его сейчас ваши люди опрашивают, но это совсем другой человек. В карманах была пачка «Беломора», спички, носовой платок, расческа. Ничего интересного.

— Интересно то, что на этих предметах нет его отпечатков пальцев, — сварливо отозвался «штатский». — А на расческе волосы брюнета, тогда как, по вашим словам, он блондин. Да-а, господа мои! Это вы славно облажались. Позорище на весь город. Такого еще не было на моей памяти. Сбегали из отделений милиции часто, но чтоб убивали… Это войдет в историю.

— Да кому ж в голову могло прийти, — слабо запротестовал толстяк в форме полковника, судя по всему, начальник отделения. — Это даже не наглость, это цинизм какой-то. В голове не укладывается…

— Зато в выговоре в самый раз уложится, — многообещающе посмотрел на него другой полковник, видимо, из местного РУВД. — Вас уже в собственной конторе вокруг пальца обводят. Дожили, одним словом… Хотя цинизм и впрямь редкостный. Напротив камер должен был находиться сотрудник. Где он был?

— Отлучился… на минутку, — потупился дежурный.

— На минутку?! — рявкнул полковник. — Что ты мне горбатого лепишь?! Наверняка спал без задних ног, а в это время человеку голову свернули! И никто ничего не слышал! Разгильдяи! Я с вами еще разберусь! А вы уверены, что это заказное убийство? — с кислой миной повернулся он к человеку в штатском. — Может, просто поссорились, да и… того? Потом испугался и убежал, а?

— Да нет, — покачал головой «штатский». — Сдается мне, что я знаю этого парня. Да и стиль похож. До этого он сумел допросить и покалечить человека прямо посреди института, во время занятий, при скрытом оцеплении оперативников. Тоже никто ничего подобного даже предположить не мог. Мы имеем дело с редкостным наглецом, не боящимся ни черта, ни бога, не говоря уже о милиции и ФСБ. Попадется он мне, ох попадется!

Последнее было заявлено с таким чувством, что всем присутствующим стало ясно, насколько даже сам «штатский» низко оценивает возможности подобной встречи.

«Крепко, видать, насолил он ему, — подумал я. — По всей видимости, мы наблюдаем лишь одну из серий «романа с продолжением». Хотел бы я знать, что творилось в «первых сериях»… Впрочем, можно догадаться».

Словно услышав мои мысли, «штатский» повернулся ко мне.

— А вы, стало быть, тот человек, который задержал Платонова и оставил его здесь?

— Так точно. Задержал с поличным и доставил в целости и сохранности.

— Ага, — неопределенно протянул «штатский», пристально рассматривая меня, — ну-ну… И много ли информации получили?

— По моей линии, — подчеркнул я, — немало. Учитывая то, что подельники по порнобизнесу господина Платонова мертвы, с его смертью дело можно считать оконченным.

— Да ну?! — удивился он. — Позвольте просветить вас, молодой человек, что организация контор подобного рода, как правило, курируется, финансируется и контролируется структурами много выше, нежели кучка жалких идиотов, которые и защитить-то себя не в состоянии. Погибли исполнители, мелкая сошка, а организаторы остались. Неделя-другая, и фирма будет восстановлена, уже с учетом прошлых ошибок. Вы знаете, кто оплачивал и обеспечивал их деятельность?

— Мне кажется, что это местная самодеятельность, — сказал я. — Размах не тот. Не концерн все же. Так, мелкая кустарщина.

— Ах, если бы — вздохнул «штатский». — Если бы… Ладно, вы тут продолжайте, а мне пора.

— Простите, — остановил я его, — вы что-то знаете? Ну, по поводу того, что их кто-то прикрывал, оплачивал и все такое?

Он остановился, внимательно посмотрел на меня, словно принимая какое-то решение, и отрицательно покачал головой:

— Забудь. Твоя работа и впрямь выполнена. Дальше только мешать будешь. Бывай, майор.

— Кто это был? — спросил я Григорьева.

— ФСБ. Подполковник Дивов, — пояснил он. — Я с ним пару раз сталкивался. Хитер как змей, профессионал высшей пробы, но… Железный он какой-то. Как капкан на медведя. Конечно, когда имеешь дело с таким контингентом, как у него, такой склад характера — оптимален… А водку бы я с ним все равно пить не стал. Да он, наверное, и не пьет. Не пьет, не курит, связей порочащих не имеет…

— А со мной стал бы?

— Смотря по тому, что это: вопрос или предложение?

— Предложение, — вздохнул я. На душе было фигово. Если этот подполковник прав и на свободе остались организаторы, то результаты моей работы сводились в полудюжине трупов и неприятностям у местного отделения милиции. Н-да, негусто. Даже более того. Погано.

— С утра? В воскресенье? — почесал затылок Григорьев. — Что ж… Пойдем.

В заранее обговоренное время Протей позвонил по одному из специально зарегистрированных для подобных случаев номеров.

— Я еду по магазинам, — сказал он, — тебе что-нибудь, купить?

— Надо многое, — отозвался на пароль собеседник, — но, боюсь, что вы ошиблись номером… Хорошо, что ты позвонил. У нас неприятности. Как ты? В порядке?

— Работаю над заказом. Пункт выполнен в одном экземпляре, второй — в пяти. Осталось два пункта, по одному экземпляру в каждом. С первого по третий — ерунда, мелочовка, четвертый посерьезней, но больше трех-четырех дней не займет. Заказ объемный, но не сложный.

— Заказ отменяется, — сказал собеседник. — Удалось узнать, что над заказчиком проводится слишком серьезный контроль. Слишком большие требования. Овчинка не стоит выделки. Сделанного достаточно. Мастер доволен, ты должен взять небольшой отпуск. Отдохни где-нибудь, развейся.

— Нет, — сказал Протей.

— Что значит «нет»?! — опешил собеседник. — Ты что, не понял: контроль за выпуском продукции. Возможны штрафные санкции. Требования слишком высоки. Ты хочешь, чтоб контору закрыли? Заказчик разорен. Ты понял: заказчик разорился!

— Я знаю.

— Как?! В смысле?! Ты… У тебя все нормально?

— Да все у меня нормально, — поморщился Протей. — Я понял, что заказчик разорен, еще когда беседовал с ним. Это был не заказчик. Это было его доверенное лицо. Тоже… мастер.

— Ты с ума сошел?! — заорали в трубку. — Да ты… Ты что делаешь, а?!

— А какая разница? — устало спросил Протей. — Мне дали заказ. Настоящий, хорошо оплачиваемый и… приятный для меня как для мастера. Я видел, какой шедевр надо исполнить. Признаться, взялся бы за это ради одной любви к искусству. Уж больно тема интересная, аж за душу взяло. Давненько с таким удовольствием не работал…

— Да нам наплевать на твое удовольствие, творческая ты личность! Мы не в приюте матери Терезы работаем. Мы — коммерсанты!

— Заказ оплачен? Оплачен. Я дал слово умирающему человеку…

— Доверенному лицу ты слово дал!

— Какая, в сущности, разница? — вздохнул Протей. — В его лице я дал слово заказчику. Предположим, что это — отдельные условия договора, которые не меняют его сути. Я работаю по заказу. Контроль проводился, но… я прошел ОТК. Доверенные лица, контроль — все это осталось далеко позади. Я работаю непосредственно с материалом. Осталось немного…

— Прекратить! — рявкнули в трубке. — Ты не частник! У нас фирма! Кооперация! Ты не имеешь права принимать такие решения! Ты — исполнитель! Ты… Ты хоть вообще понимаешь, что ты делаешь?!

— Понимаю. Я взял заказ, дал слово. Я сдержу его.

— Надо срочно встретиться. Поговорить лично.

— Невозможно, я в творческом процессе, — усмехнулся Протей. — Через три дня закончу — позвоню.

— Ты можешь нарваться на штрафные санкции, — с угрозой предупредил его собеседник. — Я прошу тебя: прекрати. Ну что с тобой, а?

— Заказ видел? А я видел. Я его закончу. Извини, что так получилось, понимаю, что доставляю вам некоторые хлопоты, но… Во-первых, все будет хорошо, и через три дня все это покажется не таким уж серьезным, а во-вторых… Ты знаешь, что я вас не подведу в любом случае.

— Ты сумасшедший, — констатировала трубка, — ты — полностью отмороженный, душевнобольной псих с опасными вывертами сознания. О чем ты вообще говоришь? Это в голове не укладывается… перестань, слышишь? Давай успокоимся, встретимся, посидим и все обсудим…

— Нет, — сказал Протей. — Сначала доделаю дело. Не волнуйся за меня. Я — мастер. Все будет хорошо… До встречи через три дня.

Он отключил телефон, вынул сим-карту, растер ее подошвой об асфальт и выкинул трубку в ближайшую урну. Мосты были сожжены…

С самого утра в понедельник я не находил себе места. В воскресенье мы с Григорьевым пили весь день: красиво, плотно, мощно. С сауной, правда, вышла небольшая накладка. Без задней мысли мы пришли просто посидеть как самые обычные граждане, а знающий нас в лицо банщик категорически заявил, что он «добропорядочный служащий, мальчиков и девочек у него нет, этот номер у нас не пройдет, и вообще они закрыты». Больших трудов стоило уговорить его… Что я, что Григорьев отличаемся немалой выносливостью и устойчивостью к спиртному, а потому «праздник» наш несколько затянулся. Следуя славному примеру гусаров, мы считали ниже своего офицерского достоинства хмелеть быстро и некрасиво. Степень своего опьянения мы проверяли игрой на бильярде, галопированием на лошадях (где мы их взяли в начале зимы — хоть убейте, не помню), стрельбой «по-македонски» в пневматическом тире (Григорьев настаивал на опробовании табельных «Макаровых», но смотритель встал у мишений и сообщил, что это случится только через его труп, а когда Григорьев попытался пристроить на его макушке резиновое яблоко, валявшееся тут же, несостоявшийся Вильгельм Тель завопил так, что нам пришлось срочно ретироваться) и прочими безобидными шалостями. Поняли, что пора остановиться, когда Григорьев на странном (подозреваю, что прибалтийском) языке спросил меня о чем-то, а я так же внятно ответил ему на другом (кажется, чеченском), и мы друг друга поняли. Вот только почему мы после этого поехали не по домам, а в отдел — выяснить ни ему, ни мне не удалось. Правда, дежурный, пряча глаза, что-то бормотал о нашей попытке позвонить в ГУВД и потребовать зачисления неизвестного киллера в штат нашего отдела, после чего он незаметно отключил телефоны, но мы ему не поверили: не так уж мы были и пьяны с этих двух литров водки и ящика шампанского. Могло, конечно, подвести выпитое в сауне пиво… Но чтоб пара дюжин бутылок свалили с ног двух здоровых, крепких мужиков? Вряд ли, вряд ли…

Одним словом, наутро мне было плохо. Мучило не похмелье — сроду не знал этой гадости, терзали мысли о вчерашнем происшествии, и не давал покоя незаконченный разговор с подполковником ФСБ. Формально я сделал все, что от меня зависело, но если б я относился к работе и жизни с подобным формализмом… Наверное, я бы жил богаче и спокойней. И уж точно не пил бы до беспамятства, пытаясь избавиться от терзающих мыслей. Беспокойный у меня характер. Из тех, о ком говорят «больше всех надо» и «дурная голова ногам покоя не дает». Кто-то делает деньги, кто-то карьеру, а я… я создаю себе проблемы и неприятности. Фу, какие мысли в понедельник утром! Может, не надо было вчера пить шампанское?

Видимо, все же похмелье бывает и у меня. Только наступает оно не от плохой водки, а от плохо выполненной работы. И лечить следует, как и при алкогольном отравлении, — по совету Гиппократа — «подобное — подобным». Что мы имеем? Я вышел на группу лиц, занимающихся изготовлением и распространением порнографической продукции «специфического характера». Задержал с поличным одного и вычислил еще четверых. В самые короткие сроки все известные мне лица были устранены самым циничным и безжалостным образом. «Известные»… А как выйти на неизвестных? Ведь подполковник явно намекал на участие в этом деле лиц куда более влиятельных и социально опасных. Вот это тебя и бесит, да? Если бы ничего не знал, если б подполковник не проговорился, тебе бы такой вариант не пришел даже в голову, а потому спал бы ты спокойно, а работал с чувством выполненного долга. Может полковник ошибаться или фантазировать безосновательно, красуясь своим «профессионализмом»? Что-то мне подсказывает, что вряд ли. Уж больно раздосадованный был у него вид. Знать, немало насолил ему этот неизвестный киллер, задел профессиональную гордость, заставил признать свое превосходство… Подполковник надеялся выйти на организаторов «порноцеха», потому что уверен, что именно там он встретится со своим обидчиком? Стало быть, убийца выполняет чей-то заказ именно в этом направлении? ФСБ нужен киллер, мне и киллеру нужны организаторы «порноцеха»… Может быть такое, чтобы сами организаторы, узнав о провале исполнителей, «заказали» их устранение? Вряд ли. Покойный Платонов был прав: при нынешних законах и хорошем адвокате даже исполнителям стоило лишь беспокоиться, но никак не опасаться за свою свободу. Что уж говорить про организаторов? Практически недоказуемо… Стало быть, заказ… Откуда? Конкуренты? Рынок велик, малонасыщен, да и не сформирован даже… «Личное» дело? При чем здесь тогда исполнители? Нет, скорее всего неведомый заказчик жаждет наказать всех участников «порноцеха» — от мала до велика… Слабенькая версия, но остальные еще слабее…

В кабинет вошла Катя Беликова. Присмотрелась ко мне и полюбопытствовала:

— Я так понимаю, жизнь дала трещину и превратилась в задницу?

Плохо знакомого с ней человека такая манера поведения могла шокировать, но мы были знакомы уже пять лет, и я прекрасно знал, что за грубовато-вульгарными изречениями таится искреннее беспокойство обо мне. Екатерина Юрьевна, прозванная в отделе Фаиной за несомненное сходство с Раневской, была душой нашего отдела. Умная, ехидная, толстая и невероятно добрая, она по-матерински заботилась о нас, стараясь прятать эту заботу за грубоватой манерой общения. Ей ничего не стоило, надев одну из своих знаменитых шляпок чудовищного цвета и фасона, поехать в ГУВД «на разборки», если ей казалось, что сотрудников нашего отдела кто-то «обижает». Она жалела проституток и так ненавидела политиков, что любые разговоры на эту тему пресекала решительно и матерно. А еще она кормила нас чудесными пирожками собственного приготовления и давала мудрые советы. Последнее обстоятельство и заставило меня рассказать ей события последних дней, ожидая если уж не совета, то хотя бы участия. Ага, дождешься от нее…

— Сереженька, — ласковым басом сказала она. — Отгадай загадку: если перед ослом поставить ведро с водкой и ведро с водой, то что он станет пить?

— Естественно, воду, — удивился я, невольно вздрагивая при упоминании о водке.

— Правильно, — похвалила Беликова, — а почему?

— Ну… Потому что он пьет воду…

— Потому что — осел! — заявила она. — Такой же, как ты. Кто, задержав преступника «на горячем», расспрашивает его о нем самом?! Он и так твой. С потрохами. Закрепиться — да, надо, но сначала требуется узнать у него о подельниках, о «крыше», о начальстве… Именно эту информацию надо тянуть у него, пока он тепленький и растерянный… Записные книжки убитых отрабатывают?

— Разумеется, «убойный отдел», — ответил я, несколько обиженный таким резким нравоучением.

— Кассеты просмотрели?

— Вскользь, но там только детская порнография. Первые две так и остались исключением. Хотя покойный Платонов договаривался с моим информатором о постоянных поставках. ФСБ что-то знает, но они не скажут. Да и «убойный отдел» ждать… Мучительно долго и стыдно.

— Полезное чувство, — одобрительно покивала она, — его никогда не бывает слишком много. Интересно…

— Что интересно? — насторожился я, наблюдая, как на лицо Беликовой снизошло задумчивое выражение.

— Почему киллер убил четверых сразу, а для устранения пятого выбрал такой странный и опасный для него способ? Такому профессионалу это не составило бы труда провернуть в мгновение ока… Скорее всего, он пытался получить от него какую-то информацию. А вот получил или нет, мы это никогда не узнаем. Но если совместить слова твоего подполковника из ФСБ и этот факт, то можем с уверенностью констатировать, что вскоре ТСБ сообщит своим зрителям о новом заказном убийстве… Съемки они проводили на той квартире, где ты взял Платонова?

— Да… Там еще была какая-то загородная дача, но я только-только отдал кассету на экспертизу.

— Ты упоминал, что этот подполковник рассказывал о предыдущем деле киллера — в институте? Ты выяснил, что там произошло?

— Разумеется. Не первый день работаю… Перестаньте меня обижать.

— Ой-ей-ей, — покачала она головой, — какие мы нежные! Тебя пороть за такую работу надо, а не «обижать». Рассказывай, что там в институте произошло?

— Он пришел туда посреди бела дня, вызвал с занятий студента прямо в кабинет директора и искалечил. Кастрировал.

— Но оставил в живых? — задумалась Беликова. — Значит, пожалел… Это значит, что он так же, как и мы, не обладает полной информацией о своих клиентах, а работает в поиске, добираясь до них последовательно и постепенно. Плохо только, что он все время опережает нас.

— Меня, — поправил я. — Вы-то здесь при чем?

— Да ни при чем, — подозрительно легко согласилась она. — Ну, я пошла.

— Подождите. Екатерина Юрьевна, — всполошился я. — Куда же вы? Не посидели толком, не поговорили. Чайку не попили.

Она гордо и величественно удалялась.

— Ну постойте! — взмолился я. — Виноват! Каюсь! Больше не буду! Не уходите, скажите, что вы придумали?!

Она неторопливо обернулась, глядя на меня хитро и высокомерно:

— Кто умница?

— Вы, вы умница, Екатерина Юрьевна!

— Кто осел?

— Я! Я осел! Ну, не томите, говорите!

— То-то, — удовлетворилась она местью. — Неуважение к старшим… и мудрейшим в следующий раз будет караться куда жестче. Примерно как крестьянское восстание Пугачева, в котором, кстати, мой прадед принимал самое деятельное участие. Но к делу. Что у нас имеется, помимо трупов? У нас имеется живой свидетель. Свидетель, который общался с киллером и дал ему основополагающую информацию. Не полную — иначе ему не было бы смысла рисковать с Платоновым, — но основополагающую…

— Вы имеете в виду того парнишку из института? — поморщился я. — Не вижу никакого смысла работать с ним. Во-первых, с ним уже поработал киллер и, надо полагать, получил все, что можно. Сомневаюсь, что парень способен на игры в ТАКИХ условиях. Нет-нет, он выдал все, что знал, да еще наверняка и лишнего приврал с перепугу. К тому же с ним уже работали парни из ФСБ. Так что…

— Так что осел выбирает воду, — закончила за меня Беликова. — Подумай сам: в каких условиях приходилось работать киллеру? Это мы восхищаемся: «Ах, нахал! Ах, циник!», а ему было крайне неудобно проводить работу в таких условиях и в таком месте. Он торопился, работал нарочито топорно, чтобы запугать, вызвать шок, получить главное. Я больше чем уверена, что он мечтает вернуться, чтобы закончить разговор, но не пойдет на это — профессионал. Почему он начал с него? Парень знал состав группы. Значит, так или иначе, но был связан с ними. Если у них была «крыша», он не мог ее не знать. Киллер просто не задал этот вопрос. Он задумался об этом позже. Или получил какую-то дополнительную информацию. Например, наблюдал за ними и зафиксировал встречу с «кураторами», а отследить их возможности не было. Пришлось рисковать…

Я почувствовал, как холодеют у меня кончики пальцев. Перед глазами явственно встала широкоплечая, налитая гибкой силой фигура «нищего калеки», сидящего перед входом в офисный центр. Блондин с голубыми глазами… Я уже встречал подобные приметы в процессе этого расследования…

— Вообще он странный тип, этот киллер, — задумчиво продолжала Беликова. — Его действия нестандартны не в частностях — это всего лишь хорошо продуманные и выполненные операции, — а в целом. Малый работает до того на совесть, что поневоле задаешься вопросом о личной заинтересованности. Или ему очень хорошо заплатили, или мы имеем дело с самым страшным из всех убийц — с фанатиком. Это только с первого взгляда он делает «благое дело». Со своими возможностями и заблуждениями он опаснее даже тех, кого убивает… Кстати, ребята из ФСБ тоже вряд ли смогли нормально допросить этого студента. Сначала шок, операция — реанимация, а потом подоспели новые события, закрутилось-понеслось… Да и вряд ли он им что-то сказал, когда пришел в себя. Какой смысл? Нет, с ним еще можно поработать. Вдумчиво и всерьез.

— Какой ему смысл говорить что-то нам, если он ничего не сказал ни киллеру, ни ФСБ? — резонно ответил я.

— А вот это уже другой вопрос. Берем следующий кусочек мозаики, который ты совсем упустил из виду. Мальчишка, поставлявший школьниц для порносъемок, должен быть знаком с «покупателем»? Обязан. Иначе сделка не состоялась бы так быстро. Это — во-первых. А во-вторых, судя по кассетам, он поставлял ему девочек не первый раз. Что из этого вытекает?

— Ну… Они знакомы, — выдавил я версию.

— «Знакомы», — передразнила меня Беликова, — естественно, знакомы! Да не просто знакомы. При такой плотной работе сотрудничество зиждется не только на деньгах, должны быть более весомые гарантии. Не так-то просто выйти на рынок подобных услуг. Подойди ты к этому мальчику хоть с тысячью долларов — будешь послан в те места, где живут лишь такие же примитивные и простейшие… Что — мальчик? Исполнитель. Его взяли на это место исключительно из-за возраста — что пришьешь несовершеннолетнему? И он это отлично знает. Наверняка уже не раз в местном отделении милиции «обкатали». Такие детишки подчас сложнее матерых рецидивистов, ибо не понимают доводов, а страх ведают лишь перед своими работодателями. И ничего ты с ним не сделаешь, хоть и знает он немало.

— Что же делать? — с надеждой посмотрел я на эту фокусницу, достающую из рукава все новые и новые карты.

— Комбинировать, — пожала она плечами. — Что еще? Если переть как бык на красную тряпку — рога обломаешь, а то и пику под ребро схлопочешь. В лучшем случае — промахнешься… Есть у меня пара девочек в том районе. Не могу сказать, что обязаны мне чем-то, но отношения сложились у нас неплохие. Одна из них уже «завязала», вышла замуж, но, думаю, по старой памяти помочь не откажется. Вторая работает, так что у нее прямой интерес есть нам помочь. Кто-нибудь из них да согласится… Только вопросы надо грамотно залегендировать. Несмотря на то что парень — малолетка, дураков на такое дело не ставят. Надо обосновать их интерес… Узнать требуется немного: кто был «крышей» у Платонова, кто замолвил за него словечко, организовал эти встречи. Мальчишка должен это знать… или может узнать…

— Екатерина Юрьевна, — улыбнулся я как можно более обаятельно, — это ведь не все, что вы задумали? Простите мое скудоумие… скорее всего после вчерашнего, но я все равно не могу проследить ход ваших мыслей. Студент, мальчишка. Кусочки мозаики. А в целом?

— Это хорошо, что ты не можешь меня просчитать, — вздохнула она, — если б смог, это означало бы, что ты стар как мир и мудр аки змей. Не бери в голову. Дай я сыграю при тебе роль мудрой Бабы Яги. А ты пока отдохни, в баньку сходи… впрочем, в баньке вы вчера были, насколько я наслышана… Тогда просто иди погуляй, а я пока поработаю малость. Пробегусь по своим связям, подумаю… Иди, голубь, полетай где-нибудь… Кыш, я сказала!..

«Мудрая Баба Яга» пропадала где-то до вечера, и я уже отчаялся ждать, упадочнически ожидая провала этой затеи, когда усталая и даже словно бы постаревшая Беликова вошла в кабинет, с кряхтением опустилась на стул и, скинув туфли, с удивлением посмотрела на свои ноги:

— Надо же: как они такую тушу носят? Шины у авто и те регулярно меняют, а это — тот- топ, топ-топ… Ух!.. Устала.

— Так сказали бы, и я вас куда надо на машине отвез бы! — расстроился я. — Вы по моим делам хлопочете, а я сижу здесь как падишах.

— Это не твои дела, — Беликова так устала, что вопреки обыкновению говорила серьезно и весомо. — Это даже не мои дела. Это, братец мой, дела… Одним словом, ты понимаешь. Да и присутствие твое могло только помешать. «Доверительные отношения» потому так и называются, что подразумевают некую долю интимности. Даже если происходят между старой, больной сотрудницей полиции нравов и молодыми «жрицами любви».

Девочку как жалко! Молодая, неглупая, добрая, а на наркоте уже так плотно сидит, что явно больше года не протянет. Ах, девочки, девочки, что же вы делаете?! Не бывает легкой жизни, и сказки тоже не бывает. Охо-хо-хо… Устала я, Сереженька, вот и заболталась. Тебе, наверное, результаты узнать интересно, а я сижу да причитаю. Есть результаты, есть. Подожди, сейчас дух переведу и расскажу все. Я в последнее время все больше морально устаю, а не физически. Тяжело все это видеть. Еще год назад была молодая, здоровая деваха, а сейчас, — она обреченно махнула рукой. — А сколько их, таких… Все мечтают поднакопить денег, завязать… Выручили они меня, по старой памяти. Разыграли спектакль. Ленка — это одна из моих девчонок, та, что до сих пор работает, с этим пацаненком шапочное знакомство имела. Так, ничего особенного, видели друг друга, знали, чем занимаются, — не больше. Подошли они к нему. Якобы Платонов Лену для съемок пригласил и обманул. Вместо стандартного секса устроил групповуху с элементами садо-мазо, денег заплатил мало, а они его, мол, с этим Лешей (так пацаненка зовут) видели. Хотят, дескать, своим «котам» нажаловаться да с Платонова денег за беспредел срубить. Как его найти? И все такое… Тот ответил, что номер этот глухой. У парня подвязки крепкие, «коты» их против его «крыши» — пустое место. Что в стиле «жесткого порно» Платонов работал, не удивился, сказал, что и раньше ему малолеток для подобных игрищ поставлял. Но с ним по-честному расплачивались — ихние шефы между собой на этот счет крепко договорились. Посоветовал плюнуть и забыть — не получить тех денег. Девчонки мои настаивать стали — мол, досталось сильно, надо бы компенсировать. Малец мялся-мялся, потом все же сжалился, сбегал куда-то, позвонил, вернулся и рассказал, что беседовал со своей «крышей», объяснил им ситуацию, но те только посмеялись, сказали: «Пусть с Валета спрашивают»…

— Рисковали девчонки, — вздохнул я. — Рано или поздно узнают, что все эти деятели мертвы.

— И что? Это не исключает возможности инцидента с проститутками. Да, было, да, сняли и кинули. Кассеты с записью у ментов хранятся — иди, возьми… Риск, конечно, есть, но при твердой позиции доказать ничего не возможно. Пацаненок этого Валета только один раз видел и то издалека, когда их старшие договаривались. Запомнил только, что средних лет, темноволосый, ездит на красной иномарке.

— Спасибо, Екатерина Юрьевна, — искренне поблагодарил я. — С меня причитается.

— Это само собой, — усмехнулась она. — Чтоб я такого сосунка, как ты, и на торт с кремом не развела?! Но это — потом. Сейчас надо думать, как полученную информацию толковей использовать. Через картотеку по кличке пробивать — долго и маловероятно… Есть у меня на этот счет одна идея. Сумасбродная, правда, но попытаться-то можно? Если быть до конца честной, то от сегодняшнего мероприятия я больше чем на кличку и не рассчитывала. Хотелось, конечно, на халяву весь спектр их жизнедеятельности обрисовать, но и это только в сказках бывает. Так что будем работать. Много и трудно. Попытаемся приложить этот кусочек мозаики к тому студенту — посмотрим, что за картинка образуется.

— Каким образом вы собираетесь это сделать?

— Прийти и спросить.

— Угу… Спросить. А он скажет.

— Скажет, — уверенно заявила Беликова, — только спросить надо правильно. Как полагаешь, Сережа, мог этот студент знать о Валете?

— Мог.

— А видеть его, говорить с ним? Тоже мог. Дружить, близко общаться, иметь непосредственные дела? А вот это — вряд ли. Из всех участников он самый молодой. Скорее всего, прибился недавно и выполнял функции «подай-принеси». Может быть, оказал им какую-то услугу, одновременно надежно привязывавшую его к группе, может быть, участвовал в съемках как исполнитель мужских ролей. Одним словом, вряд ли хорошо знаком с кураторами, и уж совсем сомнительно, чтоб он помнил голос этого Валета. На этом и будем играть.

— Позвоним ему от этого Валета?

— Куда? В больницу? Да и несерьезно это. Нет, работать будем обстоятельнее, тоньше и наверняка. Причем приступать требуется прямо сейчас, как ни жаль моих бедных ног. Времени у нас практически нет — киллер наверняка знает адрес Валета, и будет большой удачей, если он решит поработать по нему, отслеживая дальнейшие связи, а не грохнет сразу, без затей. Да и шанс нарваться в больнице на родственников студента куда меньше.

— Это все хорошо, но почему он вообще должен с нами разговаривать?

— Ты вчера последние мозги пропил, — укоризненно посмотрела на меня Беликова. — Неужели до сих пор не понял? Мы придем не как сотрудники милиции, а как посланцы Валета. Работать с ним буду я. Меня он будет опасаться меньше, да и выглядеть это будет естественней. Ты будешь стоять у входа в больницу и держать в руках радиотелефон. Если позвонит студент — а я попытаюсь устроить так, чтобы он позвонил, есть у меня на этот счет одна идея, — наорешь на него и скажешь, чтоб он дал всю информацию твоему эмиссару, то есть мне.

— Хлипко все это, — засомневался я. — А если у него все же есть при себе сотовый и он уже разговаривал с Валетом? А если его уже навещали настоящие представители «крыши»? А если…

— Вряд ли они рискнут сунуться — побоятся ФСБ. Кстати, они вообще могут не знать о случае со студентом. Им сейчас с бойней в офисном центре проблем хватает. Да и сомневаюсь, чтоб у него был телефон Валета — не та сошка. Ну а если не получится… То, значит, не получится. Не все коту масленица. Будем думать дальше. Но попробовать-то надо? Одним словом, вот тебе, Иванушка, волшебный клубок, сплети себе носки, ступай за Бабой Ягой.

СЕКРЕТНО

Капитан Семин П. Н.

Экземпляр единственный

17 ноября 2003 г .

Начальнику… отдела ФСБ подполковнику Дивову И.С.

РАПОРТ

(Выписка из отчета начальника группы наружного наблюдения капитана Семина П. Н. произведена вручную, в единственном экземпляре мл. лейтенантом Васильевой по указанию Дивова И.С.)

…Около 22 часов 30 минут возле здания больницы, где находится объект, остановилась машина «ВАЗ-2107» темно-синего цвета (фото и номерной знак см. в приложении). Из машины вышла женщина лет 50–55 (фото и приметы см. в приложении) и направилась в сторону корпуса, где находится объект С («Студент»), Предъявив служебное удостоверение, женщина проникла в палату реанимации и вступила в контакт с объектом. В оставленной на улице машине находился мужчина лет 33–38 (фото и приметы см. в Приложении), который ожидал женщину, сидя за рулем. Было принято решение сопровождать вышеуказанную машину для выяснения личностей, вступивших в контакт с объектом. Группа наблюдения препроводила «ВАЗ-2107» до дома на Тверской улице, где, как установлено, располагается отдел номер три ГУВД г. С.-Петербурга (полиция нравов). Мужчина и женщина вышли из машины и скрылись на территории отдела. В результате оперативных мероприятий было установлено, что вышеуказанными объектами являются подполковник Третьего отдела Беликова Екатерина Юрьевна и майор того же отдела Седов Сергей Алексеевич. После установления личностей наблюдение за ними было прекращено в 23 часа 45 минут.

СЕКРЕТНО

Экземпляр единственный

Начальнику… отдела ФСБ подполковнику Дивову И. С.

СТЕНОГРАММА

записи беседы неизвестной женщины с объектом «С» , произведенная в палате реанимации больницы N… 17 ноября 2003 года в 22 часа 50 минут.

(Стенограмма воспроизведена с записи мл. лейтенантом Васильевой по указанию подполковника Дивова И. С.).

… — Бутаев Олег Иванович? (голос женщины в дальнейшем будет обозначаться литерой «Ж» ),

— Да… Кто вы? Врач? (Голос Бутаева в дальнейшем будет обозначаться литерой «Б» ).

Ж .: Разве не видишь: я плотник. Какой, говоришь, у тебя рост? Ладно, ладно, не дергайся так, шучу я… Пришили твое хозяйство?

Б .: Д-да… Кто вы?

Ж .: Плотно пришили? Хорошо? Потому что Валет обещает тебе его снова оторвать за ту подставу, что ты нам кинул.

Б .: Какой Валет?! Какая подстава?! Я не понимаю! Что вам надо?!

Ж .: Все ты понимаешь. Ты сдал белобрысому своих подельников, и знаешь, чем это закончилось? Не знаешь еще? Грохнули их. Всех до единого. Павлов, Сомин, Левантышев и Прохоренко расстреляны прямо в офисе, а до Платонова добрались даже в отделении милиции.

Б .: Как? Не может быть…

Ж .: А то ты не давал белобрысому их адреса? Не отводи взгляд, застенчивый ты мой… Давал?

Б .: Офиса… Только адрес офиса… А что я мог сделать?! Вы бы на моем месте не так запели! Это маньяк! Чокнутая сволочь!

Ж .: Не ори, тебе говорят, — люди кругом. Я здесь, как ты сам понимаешь, не с официальным визитом. Что ты ему еще сказал?

Б .: Ничего, он мне рот скотчем заклеил и писать приказал. Я только адрес офиса написал…

Ж .: Так… Давай теперь подробнее. Что ты ему сказал и что не сказал. Мы должны знать, какой информацией обладает белобрысый. Это — война, как ты понимаешь, и здесь важна любая мелочь. О Валете говорил?

Б .: Нет… Вы… Вас точно Валет послал? Чем докажете?

Ж .: Ты, поганец, мне еще вопросы задавать будешь?! Нас в дерьмо по самую макушку втоптал и решил, что тебе это с рук сойдет?!

Б .: Меня менты допрашивали… Я… Я боюсь. Поймите правильно: я вас раньше не видел…

Ж .: А Валета ты часто видел? Все его окружение знаешь? Ему сюда не войти — сам говоришь, что ментов полно. Да и опасается он теперь лишний раз на улицу выходить. Это раньше он королем на своем красном драндулете по городу рассекал, а теперь серенькой мышкой дома сидит. И все благодаря тебе…

Б .: Да я…

Ж .: Я, я… У тебя, кстати, тоже шансы невелики. Если это заказ, то с тобой он свою работу явно не доделал. Не боишься, что передумает?

Б .: Он обещал… Сказал, что накажет так… Я…

Ж .: Как ты надоел со своим «я». Мы — вот что тебя волновать должно. И если хочешь хоть как-то искупить вину, говори, что сказал и что не сказал ему. Мы должны знать, откуда ждать удар… Сотовый телефон у тебя есть?

Б .: Нет, менты забрали.

Ж .: Ага. Им была нужна электронная записная книжка… Там был телефон Валета или кого-то еще?

Б .: Только Сереги Платонова… А что?

Ж .: Не хватало еще ментов на хвост посадить… Ладно, сейчас я сама наберу тебе телефон Валета, он подтвердит мои слова. Только быстро, времени у нас мало… На, говори…

Б .: Борис Петрович? Здравствуйте, это… Да, я… Я не… Но… Я понял, понял… Спасибо, возьмите телефон. Я и так вам поверил, когда вы его назвали. Просто удивился, что вы женщина, и вдруг…

Ж .: Так безопаснее. Я пройду без подозрений там, где не всякий мужчина пройдет. Итак, рассказывай все с самого начала.

Б .: Вызвали меня в кабинет директора, а там он. А потом началось. Но, кроме офиса, я ему ничего не отдал. Про кассету, там где Катька Михайлова, он и сам знал. Я так понял, что это он из-за нее пришел. Я потом думал: кто его послать мог, если Катька повесилась, а ее папашка от инфаркта преставился?.. Может, это менты? Читали про «Белую стрелу»?

Ж .: У ментов других забот нет, чтоб ради тебя суперкиллера присылать. Откуда он мог узнать про тебя?

Б .: Вычислил… Зря я это с Катькой замутил. Но уж больно достала она меня тогда, чистоплюйка несчастная. А теперь вот чем все обернулось. Но Валету скажите, что я больше ничего не сказал. Ни о нем, ни о…ни о ком.

Ж .: Ты и без того достаточно языком натрепал. Теперь вот что. У тебя хранятся где-нибудь записи телефонов или адресов кого-нибудь из участников этого дела? Это опасно. До записей может добраться либо милиция, либо убийцы.

Б .: Нет-нет, у меня ничего нет.

Ж .: Так… А у кого-нибудь из покойных могли храниться телефоны или адреса высшего руководства? Пойми: нам во что бы то ни стало надо оборвать нити, тянущиеся наверх.

Б .: У них могли. Телефоны Валета были у всех, а у Павлова, как я знаю, имелся даже мобильный самого Панова, на тот случай, если Валет будет отсутствовать, а что-то серьезное произойдет… Это то, что мне известно. Больше я ничего не знаю. Кассета!

Ж .: Что «кассета»?

Б .: У этого белобрысого маньяка, как я понял, есть наши кассеты. Хорошо, если только с Катькой, а если та, на которой проституток в особняке Панова пользуют? Он может по кассете найти это место?

Ж .: Вряд ли… Но за идею спасибо. Ладно, жертва порнобизнеса, лечись дальше.

Б .: Вы только передайте Валету, что я ничего больше не говорил. Ни парню тому, ни ментам. Пусть на меня не обижается… Хорошо?

Ж .: Встречу — передам. Прощай.

Конец стенограммы.

Записано с пленки 18 ноября 2003 года в 10 часов 30 минут

СЕКРЕТНО

Капитан Пискунов Н. В .

Экз. единственный

Начальнику… отдела ФСБ подполковнику Дивову И.С .

РАПОРТ

По вашему запросу сообщаю, что упомянутые в стенограмме «Панов» и «Валет», скорее всего, являются:

а) Пановым Родионом Семеновичем, 1949 года рождения, русским, проживающим по адресу…

По оперативным данным гр. Панов Р. С. является так называемым авторитетом (лидером преступной группировки), ранее входившей в состав «тамбовцев». Ганапольский Б. П., проходящий в оперативных разработках под кличкой Валет, является участником того же сообщества и одним из доверенных лиц гр. Панова.

Для получения более развернутой информации о данных конфигурантах мной отправлен запрос в РУОП.

Оперативному уполномоченному ФСБ капитану Пискунову Н.В.

Начальник… отдела ФСБ подполковник Дивов И. С.

Приказываю организовать круглосуточное (негласное) наблюдение за конфигурантами дела гр. Пановым и гр. Ганапольским. Сотрудников наружного наблюдения ориентировать на известные вам обстоятельства дела. Задача: выявить и задержать объект «К», если таковой появится и попытается вступить в контакт с фигурантами. Особо обозначить опасность, которую может представлять «К». Задержание проводить силами спецподразделений ФСБ, по возможности (для поддержания конспирации) не привлекать к операции органы МВД. Ввиду возможности контрнаблюдения со стороны преступных сообществ, возглавляемых гр. Пановым, техническое обеспечение свести к минимуму («См-5» и «КПС-18» исключить полностью). Людской состав групп наружного наблюдения удвоить. Об исполнении доложить.

СЕКРЕТНО

Экз. единственный

Нач. отдела… ФСБ подполковнику Дивову И. С.

РАПОРТ

Довожу до вашего сведения, что в результате наблюдения за известными вам конфигурантами выявлено, что параллельно работе нашего отдела за ними ведется наблюдение со стороны вышеупомянутых сотрудников Третьего отдела ГУВД (полиции нравов), а именно: полковником Беликовой Е. Ю. и майором Седовым С. А. Ввиду того, что вышеупомянутые офицеры могут помешать проведению операции, прошу Вашего разрешения на личный контакт с целью отстранения их от наблюдения за конфигурантами.

Капитан Пискунов Н.В.

Резолюция на рапорте: «Разрешаю. Дивов И.С.».

Это сладкое слово «халява»… Удалось-таки Беликовой вытянуть из малолетнего поганца именно ту ниточку, благодаря которой начал раскручиваться весь клубок. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то «халява» — понятие весьма относительное. Если б мы не работали, вряд ли ухватили бы даже кончик удачи. Так обычно и бывает: работаешь, нападаешь, отступаешь, проигрываешь, собираешь информацию по крупицам, комбинируешь, а потом наступает долгожданный миг удачи, и, забыв былые трудности, ты радуешься ему, словно это не результат кропотливых трудов, а следствие слепой удачи. У меня от волнения даже голос сел, когда по сотовому телефону я изображал неведомого нам Валета. Использовав связи Беликовой, мы той же ночью установили полные данные упомянутых Бутаевым лиц и вот уже второй день мотаемся по городу за Борисом Петровичем Ганапольским, известным нам ранее под кличкой Валет. Ганапольский оказался шустрым малым и, несмотря на то что мы с Беликовой регулярно меняли друг друга за рулем, умудрился измотать нас так, что на хвосте у него мы висели буквально чудом. Один раз даже умудрились потерять, и то, что нашли его, интуитивно выбрав нужное направление, и было как раз той пресловутой «халявой». Лишь около семи часов вечера господин Ганапольский соизволил подарить нам короткую передышку. Припарковав машину у ресторана на Петроградской стороне, он заказал столик и, судя по всему, приготовился кого-то ждать. Беликова последовала за ним и довольно удачно заняла столик в непосредственной близи от скучающего за чашкой кофе Ганапольского. Минут через двадцать к ресторану подъехал роскошный темно-синий «джип» в сопровождении набитой телохранителями «БМВ». Из «джипа» вышел вальяжный мужчина в длинном, явно безумно дорогом пальто, и по словесному описанию, предоставленному нам знакомыми Беликовой из РУОПа, я узнал господина Панова собственной персоной. Словно окруженный свитой король в сопровождении телохранителей, он проследовал в ресторан и расположился за столиком услужливо подвинувшего стул Ганапольского. Три телохранителя распожились за соседним столиком, один — водитель — остался за рулем «БМВ».

Я сидел в припаркованной неподалеку машине и терпеливо ждал, стараясь контролировать одновременно выход из ресторана и ситуацию на улице. Несмотря на будний день, на улице было многолюдно, и это рассеивало внимание. Посмотрел на крышу дома напротив: нет, позиция для стрельбы крайне неблагоприятная, к тому же пути для отхода практически отсутствуют. Подобрался, когда бородатый и явно похмельный дворник прошествовал мимо дверей ресторана, с жестяным грохотом волоча за собой огромную тележку. Посмотрел на расслабленно читающего газету водителя «БМВ», вздохнул.

Когда подтянутый черноволосый военный в форме капитана погранвойск решительно потянул на себя дверь ресторана, ни я, ни тем более водитель «БМВ» даже не отреагировали. Подвели стереотипы, автоматически исключающие из круга подозреваемых военных, милиционеров и прочих «изначально положительных персонажей». Однако уже секундой спустя что-то сверкнуло в подсознании, высвечивая затянутую в форму фигуру в ином, тревожном свете. Летняя форма одежды зимой? Он мог приехать в машине, оставив ее где-то поблизости, мог выйти перекусить из какого-то учреждения, а то и вовсе из собственного дома… Кобура! Кобура, в которой явно угадывалось оружие! Пограничник с табельным оружием в центре Петербурга? Возможно, но не сейчас и не здесь! Да и шинель будет сковывать движения при стрельбе, поэтому…

Выскочив из машины, я одним прыжком преодолел расстояние до двери, рванул ее на себя…

Он уже «работал». Стоя ко мне боком, быстро и хладнокровно всаживал пулю за пулей в не успевающих даже подняться из-за стола телохранителей Панова. Не успел еще последний незадачливый бодигард безжизненно обмякнуть на стуле, а ствол в его руках с механической расчетливостью уже зафиксировал следующую мишень — застывшую в шоке фигуру Ганапольского. Все дальнейшее произошло в доли секунды, однако отложилось в моей памяти так детально и объемно, словно время замедлило свой бег, растягиваясь на часы. Сидевшая в полуторах метров от убийцы Беликова коротко взмахнула кистью руки — словно давала киллеру пощечину тыльной стороной ладони, — и мельхиоровая вилка с остатками налипшего на ней салата полетела ему в лицо. «Пограничник» автоматически отбил летящий в него предмет левой рукой, и этого мгновения хватило мне, чтобы преодолеть разделяющую нас «мертвую зону». Надо отдать ему должное: реакция у парня была на высоте — пистолет в его руках все же успел выплюнуть в мою сторону кусочек свинца, но уже следующим движением я сдвоенным ударом выбил его из рук убийцы, краешком сознания удивляясь тому, что не чувствую боли от ранения. Боль себя ждать не заставила. Только возникла она почему-то совсем не в том месте, где я ожидал. Я излишне сосредоточил свое внимание на попытке выбить оружие из рук убийцы, забывая о том, что он сам — совершенное орудие смерти. Просчитывая ход боя и с опережением фиксируя потерю оружия, левой рукой он нанес мне сокрушительный удар прямо в середину лба. Несмотря на то что мой противник был, безусловно, правша, а удар наносил левой рукой, он все же получился такой силы, что, не удержавшись на ногах, я отлетел обратно к двери. Падение было на удивление мягким. Вот оно что!.. Тем, единственным, выстрелом, произведенным в мою сторону, киллер стремился поразить не меня, а ворвавшегося в ресторан с оружием на изготовку водителя «БМВ». Видимо, бедолагу насторожил мой рывок в ресторан, где обедали его шефы, и он последовал за мной, наконец оторвавшись от своей газеты. Пуля вошла ему в левый глаз, ставя последнюю оценку работы телохранителя, но мою жизнь он все-таки спас. Не хотелось думать, что могло быть, не появись он за моей спиной, воинственно и глупо размахивая пистолетом…

В моей голове словно танцевали и били в тамтамы дебилообразные верблюды из рекламы. «Моя жизнь такая скука! Но все меняется, когда приходят они — киллеры экстра-класса! Труп: замешан и завернут!» А вот уж фиг! Еще посмотрим, кого завернут и заколотят!.. Посмотрели… Второй удар — ногой в корпус — отшвырнул меня подальше от двери, к ногам Беликовой.

— По очкам выигрывает он, — совершенно спокойным тоном сообщила мне непостижимая «Фаина».

Нестандартность реплики в подобной ситуации вернула меня в чувство. Не обращая внимания на боль в явно переломанных ребрах, я прямо с пола прыгнул на оттаскивающего от дверей тело водителя противника. Кто ж эту сволочь так драться научил?! Еще в полете я получил весьма чувствительный удар по голове. Но здесь он просчитался — в отличие от жизни, в драке моя голова никогда не была слабым местом, иначе еще первый удар должен был отправить меня в нокаут. Мы наконец зафиксировались в поединке, и я провел серию коротких ударов в корпус. Чувствительно получил по бедру, чуть выше колена. Достал его локтем в лицо… И от удара по второй ноге обрушился на пол. Он просто-напросто вытерпел мои удары и «обезножил» меня точными попаданиями в нервные узлы. Тайм-аут? Не выйдет: призовая игра — под рукой, на полу я обнаружил пистолет, с которым ворвался в ресторан покойный водитель. Дальше мы действовали одновременно: он все же приподнял загораживающее ему двери тело водителя и мощным поворотом корпуса швырнул его на меня, а я просто нажал на спусковой крючок… Какой же умница он, и какой дебил я — пришла в голову мысль, пока я выбирался из-под безжизненно тяжелого тела. Ему изначально было проще добраться до этого пистолета, но тем и отличается профессионал от амбициозного дилетанта, что первый умудряется увидеть стоящий на отметке предохранитель, а второй… Второй — это я. Мне стало так обидно, что вопреки всякой логике я просто что было сил швырнул этим обманувшим меня куском железа в спину почти скрывавшегося за дверью киллера. Дуракам везет: пистолет с глухим стуком угодил ему прямо по макушке. Ойкнув, он на секунду обернулся и посмотрел на меня так обиженно, словно он был обо мне лучшего мнения. Я даже виновато улыбнулся в ответ… Сюрреализм… Киллер скрылся, блеснув на прощание бритым затылком (парик я все же умудрился сбить с него во время драки). Движимый скорее упрямством, нежели шансом на задержание, я, охая и хромая на обе ноги, поковылял следом… Перекресток… Видели мужчину в форме? Спасибо… Проклятые ноги — совершенно не хотят слушаться. Люди хихикают, глядя на мою вихляющую походку. Дворы, площадки, пустыри, проходные парадные… Все, приехали. Дальше бесполезно… Я остановился и обессилено опустился на первую попавшуюся скамью. Ребра болели нестерпимо.

Возле меня остановилась темно-синяя «Вольво» с тонированными стеклами, распахнувший дверцу мужчина посмотрел на меня с нескрываемым любопытством и азартно сообщил:

— Ты его чуть-чуть не догнал. Видимо, ему тоже поплохело — под конец он уже шатаясь шел.

— А ты что за чертик из коробочки? — недоброжелательно осведомился я. Не люблю людей, появляющихся после драки с комментариями.

— Капитан Пискунов. Николай Васильевич, — представился он, — Федеральная служба безопасности. Собственно говоря, я ехал как раз к тебе, хотел попросить вас с госпожой Беликовой не путаться у нас под ногами.

— А-а, — протянул я. — Вы, значит, тут вовсю работаете, а мы вам мешаем… И где ж вы, такие невидимые, были пять минут назад? Настолько глубокая конспирация, что не только преступники вас, но и вы преступников не видите?!

— Да, облажались, — ничуть не смущаясь, признал он. — Наблюдение было установлено за Пановым и Ганапольским в расчете выйти через них на Протея…

— Кого?

— Это кличка киллера, — охотно пояснил он. — Его называют Протеем за искусство маскировки, умение уходить от погони… Полагали, что сначала он должен будет осмотреться, «поработать» с клиентом. Мы его вычислим и задержим. А он опять нам нос показал. Ярко работает, на вдохновении…

Я осторожно потрогал ноющий бок и посмотрел на капитана так, что он поспешил заверить:

— Мне за этот инцидент еще по первое число влетит. У меня шеф такой, что… Не исключено, что получу очередное воинское звание… Старшего лейтенанта… Ну, облажались, но ведь на этом жизнь не заканчивается. Протей — тип упертый, даже с небольшой придурью в области упрямства. Так что, полагаю, у нас еще будет шанс с ним повидаться. Понимаешь, я не хотел, чтобы мои люди пытались его задержать своими силами, без привлечения опергруппы. Кто они? Топтуны, в рукопашной беспомощней младенца, их шансы были бы равны нулю. А жертв я не хотел, потому строго-настрого приказал не вмешиваться, а вызывать группу задержания. Думали, у нас будет хоть пятиминутная фора во времени… Кстати, группа уже подъехала… Но этой пары минут нам и не хватило… Что плохого в том, что я хотел сохранить своих людей в той схватке, где у них нет никаких шансов?

Это, как бывшему офицеру, мне было понятно, но…

— Все равно — козлы! — проворчал я.

— Козлы, — легко согласился капитан. — И свиньи… Не обижаешься?

— Да иди ты… Хотя постой, не иди. Вы присутствовали здесь при нашей драке? Но ведь тогда… Тогда твои люди должны были видеть, куда он побежал?! Вы знаете, где он?

— Он уже далеко, — так же жизнерадостно сообщил капитан. — Видишь на пустыре башню подземного воздухоочистителя, бомбоубежище рядом с ним? Это вход в подземные катакомбы. Там, под землей, целый город. У нашей конторы там много объектов… Что самое обидное, как раз в этом бомбоубежище располагается вход в… один из наших филиалов.

— Так… Вам и карты в руки! Почему вы теперь-то его не возьмете?!

— Ты не представляешь, что такое эти катакомбы, — махнул рукой капитан. — Там и метро, и правительственные линии, и даже старинные подземные ходы времен Петра Первого… Я послал туда людей, но… Он заранее подпилил замок — видимо, потому его и не было те двадцать минут, пока господин Ганапольский изволил кушать… Также можно предположить, что Протей имеет какое-то отношение к спецслужбам — в прошлом, разумеется. Недаром он выбрал именно этот путь к отступлению. Да и стиль рукопашного боя… Надо будет проверить… Но так или иначе, а он давно — тю-тю… А ты молодец! Не хочешь к нам перейти, в группу силовиков?

— Нет, спасибо, — поморщился я. — Предпочитаю некоторую свободу действий… и выбора.

— Как знаешь, — не стал настаивать он. — Подвезти до ресторана? Там у нас врач, заодно осмотрит…

То, что сказал врач, я знал и так. Трещина в ребрах, сильный ушиб обеих ног, растяжение связок плечевого сустава (а это-то когда произошло?). И долго рассматривал шишку на лбу, задавая тупые вопросы, не в силах поверить, что после такого удара я обошелся без сотрясения мозга. Ехидная Беликова стояла рядом и заверяла врача, что последнее никак невозможно по причине того, что «эта часть его туловища цельнокостяная».

— Екатерина Юрьевна, — обиделся я, — как я понимаю, для вас все произошедшее было не более, чем занимательным шоу?!

— Да бог с тобой, Сереженька. Я знала, что ты мальчик крепкий и когда он тебя будет бить, ты милицию ни единым стоном не опозоришь.

— Понятно, — вздохнул я. — И все же я должен вас поблагодарить…

— За что?! — удивилась она.

— Ну… Вы же отвлекли его, бросив вилку… Смелый поступок, он мог…

— Ах, оставь, — поморщилась она, — я просто всплеснула руками от радости, когда ты наконец появился, а вилка выскользнула. Наверное, их здесь плохо моют — ручки жирные… Пожалуй, я не дам чаевых официанту.

Я невольно улыбнулся: разумеется, она врала. И во время боя, и сейчас она переживала за меня, помогая методами хоть и оригинальными, но действенными.

— Спасибо, — повторил я.

— И вам спасибо, — произнес позади меня сиплый голос. Повернувшись, я оказался лицом к лицу с господином Пановым. За его спиной маячил бледный от пережитого волнения Ганапольский. А я уже и забыл об этой «сладкой парочке»… Эх, рефлексы, рефлексы!.. Надо было подождать еще пару минут и брать киллера на выходе.

— Мы обязаны вам жизнью, — продолжал Панов, посматривая на меня с дружелюбной хитрецой. — Первый раз в жизни искренне благодарен ментам. Вы ведь следили за нами? Ну да теперь это уже не имеет никакого значения. Примите мою искреннюю благодарность и позвольте спросить, чем могу отблагодарить вас за столь смелый поступок?

— Желательно — пойти в задницу!

Нет, все же отвратительный у меня характер! Не могу я вежливо разговаривать с подлецами. Особенно сейчас, когда не успел остыть накал боя. Хоть бы попытался помочь в тот момент! А Ганапольский? Здоровый лось, а всю драку просидел под столом… Тьфу!

— Ну зачем же вы так, — сузил глаза Панов. — Я понимаю — нервы, но все же не с официантом разговариваете… Я к вам с искренней благодарностью, а вы… Нехорошо, молодой человек. Ладно, забудем, — благодушно решил он. — Я вам хочу сделать предложение.

— От которого нельзя отказаться? — догадался я.

— Почему? Можно, — пожал он плечами. — Только это будет очень глупо с вашей стороны. Как видите, — он повел рукой вокруг себя, — я остался без телохранителей. Вы можете занять их место. Вам одному я буду платить столько, сколько платил им троим. Это огромная сумма — поверьте. Если откажетесь, будете потом жалеть. Я даю вам редкий шанс изменить свою жизнь и благосостояние.

— Меня устраивает моя жизнь, — сказал я. — Мне куда больше нравится сажать таких, как вы, чем охранять их.

— Руки коротки, — выступил вперед Ганапольский.

— О! — удивился я. — А я думал, что ты все еще под столом сидишь.

Он покраснел от злости и даже сделал в мою сторону шаг, словно собираясь идти на конфликт. Я уже прикидывал, как половчее послать его в нокаут, чтобы во время предобморочного полета он собрал как можно больше столов, когда между нами шагнул капитан Пискунов.

— Вам, — кивнул он Панову и Ганапольскому, — требуется проехать в отделение милиции для дачи свидетельских показаний. Да-да, прямо сейчас. Сержант, проводите… Вас мы спросим чуть позже, — повернулся он ко мне, — сейчас вам необходимо отлежаться, отдохнуть… Одним словом — отправляйтесь домой, Сергей Алексеевич. И… я могу надеяться, что по данному делу наша с вами встреча — последняя?

Я не мог отказать себе в удовольствии в глубоком сомнении пожать плечами. Окончательно добила растерявшегося от столь явного неповиновения капитана Катя Беликова, потрепав его по попке и многозначительно подмигнув на прощание. Мы уже отъезжали от ресторана, а капитан все еще стоял в дверях, выпучив глаза и хлопая ртом, как выброшенная на берег рыба.

— Всегда хотела надрать ФСБ задницу, — пояснила мне Беликова, когда, оттерев выступившие на глаза слезы, я закончил смеяться. — А уж он пусть думает, что хочет… Тем более что сейчас его задница окажется в руках куда более суровых полковников и ей будет трудно позавидовать. Надежды на то, что эта встреча была последняя, грела Пискунова недолго. На исходе второго дня капитан сам открыл дверь моего кабинета и, опасливо покосившись на улыбающуюся Беликову, остановился перед моим столом.

— Присаживайтесь, — предложил я.

— Мой визит вас не удивляет? — спросил он. — Мне кажется, что вы воспринимаете его как должное…

— Раз пришли — значит, надо, — лаконично отозвался я. — Слушаю вас.

— Нужна ваша помощь, — перешел к делу Пискунов. — У нас очередная неприятность… Если говорить прямо: полный провал.

— Он опять обвел вас вокруг пальца? — не удержалась от шпильки Беликова. — Шустрый мужчина…

— Слишком шустрый, — вздохнул Пискунов. — Я уже ничего не понимаю. Даже потихоньку начинаю склоняться к мистике. Это не человек, это — привидение. У нас нет даже его отпечатков пальцев. Никогда еще наш отдел не был таким посмешищем. Проваливается засада за засадой. Нам с подполковником Дивовым объявлено по выговору. Снимки, сделанные службой наружного наблюдения, совершенно не годятся для дела. Да и что требовать от разведчиков, если Дивов лично общался с ним и не может дать более-менее достоверного описания. Он пользуется гримом лучше любого артиста… Я уже потерял надежду на благоприятный исход и полагаюсь только на случай или чудо… Ах, если б знать тогда, в больнице, что все так обернется!

— Я могу предположить, что эти упадочнические настроения являются результатом его новой акции? — спросил я. — Кого он решил ухлопать первым: Панова или Ганапольского?

— Ганапольского, — вздохнул Пискунов. — Мы уже, не мудрствуя лукаво, окружили этих двоих столь плотным кольцом телохранителей, что казалось, и муха не пролетит. Удвоили группы наружного наблюдения…

— Как же он его? Если муха не пролетит? — полюбопытствовала Беликова.

— Муха не пролетит, а пуля вполне, — предположил я.

— Верно, — кивнул Пискунов. — На этот раз он работал с дистанции. Может быть, еще плохо чувствовал себя после той схватки, а может, просто решил не рисковать…

— Неужели вы не могли заставить их некоторое время посидеть дома?

— Очень настоятельно рекомендовали. Да еще своих людей приставили. Он снял Ганапольского через кухонное окно. Проник в квартиру дома напротив, пока хозяева были на работе, и… Я не могу так работать. Это что-то запредельное… В моем понимании киллер — это тот, кто действует втихаря, нежданно, скрываясь при малейшем появлении милиции, я не говорю уже о ФСБ… А это — отморозок. Ему запала в голову блажь, и он прет напролом, вопреки логике и здравому смыслу. Меня все чаще посещают мысли сменить работу. Что я за оперативник, если не могу справиться с одиночкой, имея в своем распоряжении уникальную технику, информационную базу, десятки профессионалов самого высокого уровня… Он — сильнее.

— Зачем вам я?

— Вы — второй человек, который видел его в лицо так близко на протяжении такого времени и остался при этом живым, — сказал Пискунов. — Подполковник Дивов и вы — вот и вся наша надежда. Мы не знаем, что он еще может выкинуть, а шанс у нас остался только один. Последняя жертва из его списка — Родион Семенович Панов сидит в своем загородном особняке, окруженный своими и нашими телохранителями, боится подходить не только к окнам, но даже к телевизору и беспробудно пьет. Причем пьет такими темпами, что если Протей по каким-то причинам решит повременить, то Панов убьет себя сам — такое количество спиртного в его возрасте вполне способно заменить киллера… Панов — наш последний шанс пообщаться с убийцей. Проморгаем и в этот раз — потеряем надолго… Если не навсегда. Он это тоже понимает и потому будет особенно осторожен. С его дьявольской фантазией…

— Может быть, он вовсе откажется от этой затеи? — спросил я. — Риск неоправданно высок.

— Судя по тому, что мы о нем знаем, — вряд ли, — ответил Пискунов. — Это упертый сукин сын. Мне кажется, что ему даже нравится играть с нами.

— Псих! — сказала Беликова.

— Нет, — покачал головой капитан. — Просто… малый со странностями. Привык доводить все до конца. Он придет за Пановым — можете не сомневаться.

— Я не думаю, что моя помощь столь уж необходима вам, — задумчиво произнес я. — Здесь скорее нужны специалисты по личной безопасности.

— Утопающий хватается за соломинку, — сказал Пискунов, — он обязательно попытается проникнуть в особняк, когда поймет, что Панова не выпустят на улицу еще долгое время. И вот тут главное будет — опознать его. Вы с Дивовым будете в наружном оцеплении… Я говорил вам, что он отстранен от руководства операцией?

— И кто же руководит этим процессом теперь?

— Я, — сказал Пискунов. — Только не надо поздравлять. Поставили бы другого, да я с самого начала участвовал в операции и знаю все обстоятельства. Поймаю — быть мне майором и руководить отделом. Нет — быть старшим лейтенантом и навсегда забыть о возможности продвижения по службе.

— Значит, у вас есть теперь и личный мотив?

— Личный мотив у меня есть давно, еще с тех пор, как он стал делать из меня дурака, — нахмурился Пискунов, — у меня, знаете ли, тоже некоторые амбиции имеются… Кстати, личный мотив есть и у вас. Если не секрет, Сергей Алексеевич, как вы вышли на это дело?

— Какой же секрет? — удивился я. — Об этом в рапорте написано — по агентурным данным. Вы разве мои рапорта не читали? Агент сообщил о появлении на рынке кассет с «черным порно» и… закрутилось.

— Разумеется, я читал, — признался Пискунов. — Потому и захватил с собой вот это.

Он положил на стол передо мной газету, ткнул пальцем в заметку. Прочитав, я до хруста сжал зубы, и, когда поднял на Пискунова взгляд, он даже руками замахал:

— Я-то здесь при чем, Сергей Алексеевич? Вы не из тех эмоциональных людей, что убивали посланцев за плохую весть, нет? Ну и слава богу.

— Что там, Сережа? — спросила меня Беликова.

— Моего агента вчера убили, — медленно выговорил я. — На рынке, где он работал. Тело нашли в подсобке, кто-то перерезал ему горло… Странно, Крестьянин был не слабого десятка, зарезать себя, как свинью, он бы не дал…

— Как вы узнали, что он был Сережиным агентом? — спросила Беликова. — Я могу ошибаться, но такая информация обычно считается секретной.

— У нас несколько более обширный информационный центр, нежели думают некоторые, — скромно потупился Пискунов. — А я приказал докладывать мне о самых незначительных событиях вокруг всех лиц, так или иначе связанных с этим делом. Вы не представляете, сколько существует возможностей заставить человека выполнять свою волю. Похитит этот Протей жену одного из телохранителей Панова — и прикажет ему пронести в особняк бомбу. Я фантазирую, но я должен предвидеть все. Ставки слишком высоки. Потому большинство моих людей работают по направлениям, которые на первый, обывательский, взгляд не имеют к убийце никакого отношения… Когда мне сообщили о смерти вашего агента, я сопоставил факты и понял, что информацию о появлении на рынке кассет вы получили именно от него. Так?

— Так, — признал я, несколько оправившись от первого шока. — Только какой ему смысл убивать моего агента? Он ничего не знал и к делу не имел ровно никакого отношения.

— Кто знает ход его мыслей? — пожал плечами Пискунов. — Он ведь убивает всех, кто так или иначе был связан с этим делом. Ваш Крестьянин торговал порнухой — может, поэтому? А может, он был как-то связан с этой веселой (но теперь мертвой) компанией? Просто вы об этом не знали. Одним словом, это мы сможем узнать только тогда, когда возьмем киллера.

— Это могло быть совпадением, — предположила Беликова. — Рынок — место криминальное, мало ли какие дела были у этого парня на стороне…

— Может бьггь, — кивнул Пискунов. — Хотя лично я в это не верю. Совпадения в таком деле я допускаю с трудом… Но поживем — увидим. Так каким же будет ваше решение, Сергей Алексеевич? Участвуете в операции?

— Да, — твердо ответил я. — Участвую. Еще как участвую! Когда?

— А вот прямо сейчас и поедем, — посмотрел на часы Пискунов. — Насчет начальства можете не волноваться: я выпросил разрешение на ваше участие в операции через свои каналы. Вы откомандированы в мое распоряжение.

— Самоуверенно, — покачал я головой, — а если бы я отказался?

— Тогда бы я вам приказал, — голос Пискунова стал жестким. — Уж простите великодушно, Сергей Алексеевич, но дело приобрело такой размах и такое значение, что тут уж не до личных отношений. У нас остался только один шанс, и мы просто обязаны его реализовать. Вы готовы?

— Готов, — ответил я и поднялся…

Особняк Панова располагался неподалеку от станции метро «Рыбацкое», на берегу Невы, в живописном местечке, еще в начале «перестройки» захваченном под застройку финансовыми воротилами и преступными авторитетами (эти понятия были в те времена синонимами). Высокий кирпичный забор окружал целый комплекс зданий: Панов отстраивался добротно, явно не допуская даже мысли о возможной гибели или аресте. Тем обиднее было сейчас сидеть ему в этом роскошном заключении — богатому, властному человеку, привыкшему вершить чужие судьбы и не способному гарантированно защитить свою собственную жизнь. Выглядел он, мягко говоря, печально: огромные, черные мешки под воспаленными глазами, землистый оттенок лица, трясущиеся руки. Пил он явно «по-черному».

— А-а, спаситель! — с кислой миной протянул он, заметив меня. — Что ж ты тогда этого ублюдка прибить не смог? Сиди теперь тут, в окружении этих барбосов… Коньяк будешь? Нет, ну и не надо… А я пойду, приму грамм пятьдесят…

— Я показал весь обслуживающий персонал, всех телохранителей и всех наших сотрудников, — сказал мне Пискунов, когда нетвердой походкой хозяин особняка удалился в свою комнату, — заметили что-нибудь подозрительное?

— Нет, — ответил я. — Убийцы среди них нет, это точно.

— В основном он работает в одиночку, — сказал Пискунов. — Что ж… Будем ждать. Покушать не хотите? Закупает продукты и готовит наш человек. В столовой накрыто.

— Нет, благодарю, — отказался я. — И сколько ты планируешь держать здесь осадное положение?

— Сколько придется, — ожесточенно ответил Пискунов. — Год, два, десять лет! Пока этот поганец не отважится сунуть сюда свой нос!

— Медаль «за сидение на Шипке» тебе гарантирована, — вздохнул я. — Он и впрямь может отказаться от своего замысла… на некоторый срок. Я так понимаю, что спешности в исполнении заказа нет.

— Он придет, — с фанатичной убежденностью заявил Пискунов. — А я его возьму! Вот увидишь! Ты куда?

— Забыл сигареты в машине. Я редко курю, потому их с собой и не таскаю. Расслабься — я не убегу. У тебя начинается мания преследования.

— Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте, — проворчал Пискунов. — Давай, только не задерживайся. Мало ли что…

Машины во дворе были развернуты в сторону ворот. Даже меня Пискунов заставил оставить ключи в замке зажигания — его дотошность и впрямь стала приобретать формы мании. Не хватало только кружащих над особняком вертолетов и снайперов на вышках по периметру.

Закурив, я окликнул уныло вышагивающего по двору человека:

— Добрый вечер, господин подполковник.

Дивов оглянулся, узнал:

— Если не ошибаюсь, майор Седов? Мы с вами виделись в тот злополучный день в отделении милиции.

— Я помню, — сказал я. — Как вы?

— Спасибо, не очень, — кисло усмехнулся он. — Такие поражения в моем возрасте сродни переломам — заживает с трудом, куда дольше, чем в юности… Вы тоже думаете, что он придет?

— Киллер-то? Да он уже здесь, — уверенно ответил я.

— С чего вы взяли? — удивился Дивов.

И тут началось! Зрелище было исключительное. Подобного фейерверка я не видел даже на новогодних гуляниях. Сначала мощно рвануло где-то в подсобных постройках, разбрасывая по всему двору комья грязи и заволакивая клубами дыма. Потом дробно застучали выстрелы в самом доме, пророкотала очередь за забором слева. Рявкнуло что-то, похожее на гранатомет. С шипением взвилась в воздух синяя ракета (это-то зачем?!). Канонада была такая, что на Невском проспекте должны были дрожать стекла. Подполковник выхватил пистолет и, пригнувшись, укрылся за машиной.

— Что это?! — крикнул он.

— Отвлекает, — прокричал я в ответ. — Оставайтесь здесь. Я сейчас… Сколько ваших людей в здании?

— Девять. Не считая нас с Пискуновым.

Я кивнул и пошел в особняк. Надо отдать должное спецслужбам — здесь никто не паниковал. При первых выстрелах телохранители заняли заранее расписанные позиции и, приготовив оружие, ждали. Бессмысленно метались лишь люди Панова, сея панику и путаясь под ногами. Мощный удар буквально потряс дом. Где-то зазвенели выбитые стекла. Мне навстречу попались телохранители Панова, которые тащили куда-то обезумевшего до полной невменяемости хозяина. Наперерез им с пистолетом в руке метнулся Пискунов:

— Куда?!

— В подвал, — крикнул один из них. — Там безопаснее.

— Стоять! — рявкнул капитан, грозя пистолетом. — Никакой самодеятельности!

— Но…

— Отойти от него! Никому не верю, а уж вам и подавно! Отойти, я сказал! Седов, — обернулся он ко мне. — Берите Панова, захватите Дивова, поезжайте на конспиративную квартиру, он покажет — здесь оставаться опасно. Если он уже в доме… Что за черт?! Это не Петербург, это какое-то Чикаго! Он в доме, и мы его возьмем! Не стойте же, идите!

Схватив безвольного Панова за рукав, я потащил его за собой. Справа и слева от меня бесшумно скользили два сотрудника из группы прикрытия, вооруженные короткоствольными автоматами неизвестных мне моделей.

— Не спускайте с него глаз! — сказал я Дивову, подталкивая к нему Панова. — Отведите в сторону, приставьте этих парней и просто ждите. Скоро это закончится. Я сейчас…

Я повернулся к особняку, но не успел сделать и шага — произошло непредвиденное.

— Уехать! — истерично выкрикнул Панов, отталкивая подполковника и устремляясь к моей машине (именно в ней была распахнута дверца). — Бежать отсюда! Вам же сказали — бежать!

— Стой! — заорал я. — Держите его! Не давайте ему завести мо…

Он все же успел повернуть ключ в замке зажигания. Взрыв был такой, что машину даже подбросило вверх. Тугой взрывной волной меня швырнуло на землю, что-то горячее ударило в плечо, мгновенным наркозом обездвиживая руку. Оглушенный, я поднял голову. В двух шагах от меня на земле сидел Дивов и зажимал лицо руками. Сквозь пальцы на землю падали темно-багровые капли. Один из сопровождавших меня парней ворочался на земле, ругаясь беспрестанно и с чувством — верный признак того, что жить будет. Со вторым было хуже. Он лежал, широко раскинув руки, и на его губах пузырилась розовая пена. Странно, но взорванная машина не горела. Разваленная, как сломанный пирог, она лишь смрадно коптила, ощетинившись во все стороны рваным железом.

— А вот теперь я обиделся всерьез, — сплюнул я на землю кровавым сгустком и поднялся. — Подполковник, вы живы?

— Лицо разодрало, но глаза вроде целы, — прохрипел он.

— Помогите ребятам… Беликова с минуты на минуту должна привезти ОМОН… Просто мы, как всегда, чуть-чуть опаздываем… Я сейчас…

Но и в этот раз я не успел войти в особняк. На крыльцо выскочил растрепанный Пискунов, мазнул взглядом по произведенному взрывом побоищу и схватился за голову:

— Опять! Теперь точно амба!

— Нет, Протей, — покачал я головой. — На этот раз — нет. У тебя все почти получилось, но… Почти.

— Что? — опешил он. — Кто — Протей? Я — Протей?! А-а, понятно. Взрыв, шок… Ничего, потерпи немного, скоро приедет помощь и…

— Ты меня потому и пригласил сюда, что хотел разом избавиться от всех свидетелей, видевших тебя в лицо. Хоть и в гриме, — сказал я. — Я это знал, хотел увести Панова в безопасное место, но тебе опять повезло. Уж больно запали ему в душу твои слова насчет того, что ему надо быть подальше от этого дома. Обезумел мужик от страха… Так что в тюрьму пойдешь со спокойной совестью: свое задание ты выполнил. Знать судьба им такая… Но и тебе хватит гулять. Пора остановиться… Пора!

— Сережа, — сказал он, — ты ошибаешься. Мне даже говорить об этом оскорбительно, но чисто из уважения… Подумай сам: вот сидит подполковник Дивов, который тоже видел Протея. И он же знает меня как облупленного — столько лет работали вместе. Ни один грим не даст такого эффекта.

— Правильно, — сказал я. — В тот раз роль «Протея» играл другой человек. Ты знал, что его не станут задерживать, надеясь выйти через него на остальных участников организации, и решился на этот шаг без особого риска. Я полагаю, это был твой агент, которому ты сказал, что надо сыграть роль подставного лица: «заказчик» хочет нанять киллера. Он был уверен, что перед ним настоящий «заказчик», а Дивов был уверен, что перед ним настоящий киллер… Я полагаю, что этим подставным лицом был мой, ныне покойный, агент. Он ведь был и твоим агентом, так? Такое иногда случается с людьми, которые, как Фигаро, хотят угодить сразу всем, чтоб спокойно делать свой маленький гешефт. Мое «кураторство» стало его со временем тяготить, вот он и решил втравить меня в это дело, «слив» информацию о «черном порно». Мелкая пакость, но вдруг бы да сработала… Установить это несложно — подполковник посмотрит фотографии агента и, полагаю, сможет опознать.

— Да глупость это, — фыркнул Пискунов, косясь на выходящих из дома и прислушивающихся к нашей беседе людей. — Я — Протей?! Бред! Да мы даже близко не похожи!

— В этом и был секрет твоей неуловимости, — согласился я. — Ты — усатый, кареглазый брюнет, он — голубоглазый, безусый блондин — что может быть общего? Но Протей не маскировался, ибо он сам был маской. У тебя усы накладные, Коля. И парик. Кому придет в голову дергать за усы капитана ФСБ? Ты менял парики, отклеивал усы, вставлял контактные линзы — и Протей оживал. В случае опасности скидывал личину, и на месте преступления появлялся озабоченный розыском капитан Пискунов.

— Но… Ты же видел меня там, в ресторане! — не сдавался он. — Служба наружного наблюдения зафиксировала, как он нырнул в подземный бункер, а я разговаривал с тобой буквально через минуту!

— Минут через семь-десять, — поправил я. — Вполне достаточно для того, чтобы в подземных коммуникациях сбросить форму офицера погранслужбы, поменять парики и вылезти через ближайший люк к заранее припаркованной машине. Ты — умница, Протей. Говорю это без всякого сарказма. Ты отличный боец, прирожденный мастер комбинаций и, по-своему, честный человек. Но ты сделал две ошибки. Первая заключается в банальной истине, что людей все же убивать нельзя. Ну нельзя и все! А что касается второй… Ты так привык работать с мужчинами, что забыл о почти врожденной работе с макияжем и косметикой у женщин. Понимаешь, о чем я? Мужчины смотрят на манеру поведения, жесты, построение фраз, телосложение и умение вести себя, а женщины — на то, как ты выглядишь. Ты мог обмануть гримом меня, но не Беликову. А уж когда ты вошел в ресторан как «капитан Пискунов», но с плохо смытыми следами грима на лице… Я понимаю: где в катакомбах взять приличное средство для сведения грима? Она схватила тебя за задницу не оттого, что сексуально озабочена, а потому, что был шанс, что в спешке ты натянул брюки поверх форменных штанов пограничника. А это была бы неопровержимая улика. Но тут ты ошибки не допустил. Пришлось рисковать. А риск с таким умницей, как ты, всегда чреват жертвами… и это наша вина… Надо было брать тебя еще тогда…

— Ничего бы не доказали, — спокойно сообщил Пискунов. — Как и сейчас.

— Сохранили бы жизни и здоровье людей, — вздохнул я. — Ты и впрямь слишком хорошо играешь… Я тебе аплодирую, но пора опускать занавес. Сдай оружие.

— Уверен, что сможешь доказать хоть что-то? — с жалостью посмотрел он на меня. — Исключено.

— Да, — вынужден был согласиться я. — Отпечатков Протея не было потому, что на место его преступления сразу прибывал капитан Пискунов и оставлял СВОИ отпечатки. Связь твою с остальными членами организации установить практически невозможно. Свидетелей нет… Но тебе все равно конец. Улики найдутся. Обязательно найдутся. А ты в это время будешь сидеть под следствием и никого уже не сможешь убить. А твои коллеги… бывшие коллеги, из ФСБ, я думаю, постараются от души. Достаточно взглянуть на подполковника Дивова.

Пискунов невольно рыскнул взглядом по окровавленному лицу подполковника и усилием воли заставил себя усмехнуться:

— Есть в этой истории один нюанс…

— Какой? — вежливо осведомился я.

— Меня еще взять надо, — улыбнулся он, неторопливо доставая пистолет. — Или вы думали, что в сказку попали?

Со всех сторон заклацали передергиваемые затворы. Пискунов пренебрежительно усмехнулся:

— Стра-ашно…

— Убьют ведь, — вздохнул я. — Силы неравны.

— А тебе жалко? — удивился он.

— Жалко, — честно признал я. — Вроде бы — убийца, подонок, даже в некотором смысле предатель, а почему-то жалко. Вот такой я сентиментальный и чувствительный. Я тебя живым возьму… Как думаешь, это будет красиво?

Он с сомнением посмотрел на рукав моей куртки, набухший от крови:

— Ты ранен.

— Царапина, — отмахнулся я. — Осколком от машины задело. Не помешает.

— Если победишь ты — расклад ясен, — прищурился он. — А если я?

— Совсем отпустить мы тебя не можем, — признал я. — Но… Ты получишь шанс. Маленький, но шанс. Откроешь ворота, сделаешь шаг… И это будет твоя фора. Дальше начнется охота.

— Жиденькая перспектива. Неравные какие-то шансы — не находишь?

— А ты думал, в сказку попал? — передразнил его я. — Сейчас у тебя шансов нет вообще. Одного… Ну, может, двух ты еще зацепишь. Остальные нашпигуют тебя свинцом так, что впору будет сдавать в прием цветных металлов.

— Идет! — решился он, отбрасывая пистолет и вставая в стойку.

— Я не позволю! — тяжело поднялся с земли Дивов. — Я не допущу этого безумия! Никаких договоренностей с этим… типом не будет! Взять его!

— Стоять! — донесся до нас тихий, но яростный голос. Лежащий на земле бледный как мел спецназовец дрожащей рукой с трудом удерживал автомат, направленный прямо на подполковника.

— Пусть этот парень возьмет его, — с трудом выдавливая слова, сказал он. — Сделай это, приятель… За меня… За нас…

В наступившей тишине спецназовцы опустили оружие.

— Это что такое?! — непонимающе огляделся Дивов. — Да как вы…

— Помолчите, подполковник, — тяжело посмотрел на него второй искалеченный взрывом боец, окровавленный, страшный. — Давай, парень. Давай!

Медленно мы сблизились, пошли по кругу, не сводя друг с друга глаз. Пискунов нанес удар первым, обозначив ложный выпад ногой и довольно болезненно достав меня кулаком по ребрам. И тут же получил классический удар локтем в челюсть. Упал, перекатился на спину и, вновь оказавшись на ногах, бросился на меня, осыпая целым градом хорошо скомбинированных ударов. Но он уже плыл, плыл! И в образовавшиеся бреши обороны я сумел просунуть еще два точных, сильных удара. Он сбился с дыхания, отскочил. Я шагнул вперед… И пропустил мощнейший удар ногой по корпусу. Тут же последовал прием, называемый «хвост дракона», и я оказался на земле. Оттуда, опираясь о землю всем телом, ответил сдвоенным ударом ног. Его аж в воздух подбросило… Любой другой на его месте давно вышел бы из строя… Как и на моем, признаться, не слишком комфортном… Поднявшись и заметно шатаясь, мы вновь стали сближаться. В напряженной тишине раздался металлический удар, ворота с треском распахнулись, и двор молниеносно заполнился вооруженными людьми. Краем глаза я заметил спешащую ко мне Беликову.

— Стоять! — браво заорал какой-то худосочный полковник в милицейской форме. — Милиция!

Пискунов сплюнул на землю сгустком крови, кисло усмехнулся и поднял руки.

— И все же я лучше, — сказал он мне. — Без обид. Я бы тебя сделал.

— Не факт, — ответил я. — После драки кулаками не машут… Кстати, это твоя ошибка. Ты все время пытался соревноваться с милицией, а это глупо. Убийца не может быть лучше сыщика, а сыщик — лучше убийцы. Можно быть профи в своем деле, но нельзя путать разные понятия. Расклад дашь?

— Дам, — неожиданно сказал он.

Признаться, я даже удивился. Улик против него и впрямь было с гулькин нос. Что с того, что его вина была очевидна всем присутствующим. Не редкость, когда личность преступника известна всем, а юридически сделать ничего невозможно. Как шутит та же Беликова: «Перед законом все равны… А перед следствием — нет».

— Я дам расклад, — повторил он. — Тебе. Пусть остальные от зависти обгадятся.

— Дурак, — сказал раненый спецназовец. — Душевнобольной дурак!

Пискунов даже не посмотрел в его сторону.

— У нас работа такая, — сказал он, глядя мне в глаза. — Обижаться даже как-то нестандартно. Не беззащитных детей калечил. Ботаники по домам сидят, а в мужские игры с иным характером играют… Только уж довези меня до места сам. Что б эти… коллеги мне какую-нибудь заподлянку по дороге не кинули. А я тебе по дороге по себе весь расклад дам. Про других не стану — сами ищите. Идет?

Дивов лично надел на него наручники, подтолкнул к своей черной «Волге»:

— Ты так и так мне весь расклад дашь. Без всякой торговли.

— Да ну? — весело посмотрел на него Пискунов. — Уверен? — И, обернувшись ко мне, спросил: — Едешь?

Немного растерявшись, я посмотрел на Дивова. Тот секунду подумал, нехотя кивнул:

— Садись.

Я сел справа от Пискунова, дюжий двухметровый спецназовец подпер его плечом слева. Дивов, с наскоро перевязанной головой, устроился рядом с водителем:

— Поехали.

— Куда? — спросил водитель.

— Давай прямо в контору, на Литейный, — распорядился подполковник, повернулся к Пискунову. — Ну, рассказывай.

— Пусть он спрашивает, — кивнул на меня Протей.

Я задумался. Специфика моей работы была несколько иной, и допросы такого порядка мне проводить не приходилось.

— А… Зачем? — наивно полюбопытствовал я. — Зачем вообще все это?

— Ни фига себе вопросы! — опешил Пискунов. — Как зачем?.. Ну… Каждый зарабатывает так, как умеет. Амбиции, опять же, да и принципы… Веришь — ни одного хотя бы «просто плохого человека» я за эти годы не тронул. Мразь была первостатейная. Растлители, такие же убийцы, но «без понятий», бандиты, отмороженные на всю голову… Да все я знаю, что ты мне сказать можешь! Просто… Жизнь так сложилась. Выпало так, и все.

— Знаешь, — сказал я, — когда-то я слышал одну историю. Арестовывали в совдеповские времена одного крупного диссидента. Запамятовал: то ли Сахарова, то ли Лихачева. И молодой оперативник, знакомый с трудами этого человека, извинился: «Работа такая», на что тот ему ответил: «А вот работу себе, молодой человек, каждый выбирает сам». Я не пошел бы в спецслужбы, занимающиеся политикой и инакомыслием, как видишь, не стал и «шестеркой» на воротах какого-нибудь босса или, тем более, киллером. А своей работы не стыжусь. Сложно, злюсь от глупости законов и малозначимости моих усилий, но… не стыжусь. Даже оправдываться не приходится.

— Я и не оправдываюсь, — пожал он плечами.

Мы замолчали. Возмущенный Дивов переводил взгляд с меня на него. Наконец не выдержал:

— Ну?!

— Что? — посмотрел я на него.

— Давай… Допрашивай.

— Так вроде… и так все понятно, — сказал я. — Остальное специфика, тонкости.

— Но именно эти «тонкости» нам и нужны! — взорвался подполковник. — Где хранит оружие и грим. Связи. Старые дела. Номера счетов. Помощники.

— Я в этом не разбираюсь, — сказал я и отвернулся к окну.

— Да вы что?! — начал было Дивов, но Пискунов перебил его:

— Который час?

— Час? — непонимающе посмотрел на него подполковник. — Около одиннадцати, а что?

— Точное время?

— Двадцать два сорок две, — посмотрел на часы Дивов.

— Жить кто-нибудь хочет? — с веселым любопытством осведомился у нас Пискунов.

— В каком смысле?

— В прямом. Думаете, я заминировал одну машину? Нет, на той должен был уехать Сергей с Пановым. А остальные… На всякий случай.

Дивов умудрился повернуться к нам всем корпусом, ошалело тараща глаза. Подумал секунду, мотнул головой:

— Врешь! Пытаешься провернуть какую-то аферу! Не выйдет.

Пискунов безразлично пожал плечами. Я посмотрел ему в глаза, покачал головой:

— Не врет. Останови машину! Подполковник, срочно звоните водителям других машин… Пискунов, ты все же подлец! Там же люди!

— А вот работу каждый выбирает для себя сам, — странным, отрешенным голосом сказал Пискунов. Мне показалось, что он находится в каком-то трансе. Кажется, он упоминал о контузии?..

— Из машины! — рявкнул я. — Быстро!

Мы уже въехали на Литейный проспект. Водитель — умница! Не штаны в спецшколе просиживал. Он свернул в один из дворов, уводя эту бомбу на колесах с забитого людьми проспекта, бросил ее у глухой стены, кубарем вылетел из машины, отползая под защиту мусорного контейнера. Дивов хладнокровно дождался, пока спецназовец вытащит из машины Пискунова, и только тогда последовал за ними. Я едва успел укрыться за каменным крыльцом какой-то парадной. И тут рвануло! Не знаю, что это была за взрывчатка, но Протей ее явно не пожалел. Уши у меня словно засыпало песком, а в голове стоял такой звон, словно бомба разорвалась не в десяти метрах, а прямо в моем черепе. На этот раз машина горела. И как горела! В прямом смысле — синим пламенем да еще с копотью. И сквозь этот дым я увидел безжизненно распростертое тело спецназовца и стоящего с поднятыми руками подполковника. Неясная тень метнулась к выходу на Литейный. Из-за контейнера, где прятался водитель, ударил выстрел — все же молодец парнишка, из него выйдет толк! — из-под арки бабахнуло в ответ раз, другой… Выхватив пистолет, я бросился следом за убегающим Пискуновым. Мне было легче: ему приходилось расталкивать прохожих, да и скованные руки мешали бежать, но все же шаг за шагом он отрывался от меня. Стрелять я не мог — кругом были люди, но они же мешали вести прицельный огонь и Пискунову. И все же он уходил. Медленно, но уверенно отрываясь от меня метр за метром. Бессильная ярость охватила меня. Неужели уйдет?! Вот так, просто, посреди десятков людей, в самом центре города вновь скроется один из самых удачливых и опасных убийц, о которых я только слышал?! Ну уж нет! Сдохну, но догоню! Догоню!

Свернув на одном из перекрестков, он вылетел на площадь и неожиданно остановился, повернувшись ко мне лицом. «Открытое пространство, — догадался я, — он понимает, что я успел бы выстрелить раньше, чем он перебежит площадь. Что ж… Значит, здесь…»

— В остальных машинах не было взрывчатки, — крикнул он. — Мне нужно было избавиться только от вас с Дивовым. Дай мне уйти, и никто не пострадает!

Между нами было не более сорока метров. Его силуэт был отчетливо виден на фоне Спасо-Преображенского собора. Скованными руками он держал перед собой пистолет, и я понимал, что с такого расстояния он не промахнется.

— Не могу, — сказал я. — Сдавайся, останешься жив.

— Не могу, — ответил он. — В тюрьму я не сяду. Давай!

Мы выстрелили одновременно. Падая, я успел заметить, как навзничь рухнул и мой противник. Когда чуть стих первый взрыв боли, первое чувство, которое я испытал, было удивление: пуля Протея попала мне в ногу. Для такого стрелка, как он, это было более чем странно… Сидя в грязи, я смотрел, как, содрогаясь всем телом, ворочается в талом снегу мой противник, пытаясь подняться на ноги. Моя пуля ударила его туда, куда и предназначалась — в самую середину груди. Наконец ему удалось выпрямиться. На фоне собора, с прижатыми к груди руками, он был похож на кающегося. Подняв голову, он взглянул на меня, и на его лице появилась слабая улыбка:

— Все же… я… лучший, — скорее угадал, чем услышал я. — Даже кость… не задел… А теперь… не мешай…

Шатаясь так, словно земля ходуном ходила под его ногами, он пошел к церкви. У самого крыльца упал. Я думал, что уже не поднимется, но он собрался с силами, буквально вскинул себя на ноги, сделал еще шаг, другой и исчез за дверьми собора…

За плечо меня тронул запыхавшийся Дивов.

— Он ушел?! — с каким-то стоном спросил он, глядя на мою окровавленную ногу.

— Нет, — сказал я. — Не ушел.

Дивов недоуменно покрутил головой, осматриваясь:

— Где же он?!

— Мертв.

— Тело! Тело где?! Я должен видеть его тело!

— Увидите, — со вздохом пообещал я. — Через пять минут… А тронетесь с места раньше — сделаю дырку, аналогичную моей.

Он открыл было рот, уже собираясь разразиться руганью, но вгляделся в мое лицо, медленно перевел взгляд на собор и… вздохнув, склонился над моей раной.

— Уволюсь к чертовой матери, — ворчал он, неумело бинтуя мою ногу оторванным от рубашки лоскутом. — Я уже ничего не понимаю в этом долбаном мире. Убить друг друга они готовы, а огорчить — нет. Это последствия «воинского братства» или контузии? Ладно, майор, терпи. Скоро прибудут врачи. Больница в двух шагах, выйдешь уже подполковником… Не хочешь ко мне, на его место?

— Нет, на его место я не хочу, — сказал я, не отрывая глаз от дверей собора.

— Я имею в виду…

— Я знаю, — сказал я. — Все равно не хочу… А знаете, подполковник, он и впрямь был лучше меня.

— Нет, — тихо и серьезно сказал Дивов. — Не лучше. Проворней, профессиональней, хитрее — это может быть. Но не лучше. Как ни крути.

И, повернувшись к выскакивающим из подъехавших машин людям, скомандовал:

— Ждем. Пять минут ждем…

С испуганными возгласами люди шарахались от него в стороны. Тяжело ступая, Протей приблизился к иконе. Боли он уже не чувствовал. Тело, всегда такое гибкое и мощное, впервые отказывалось служить ему. Не было звуков, запахов, не было даже света. Весь мир остался лишь в этих скорбных византийских глазах напротив. Впервые в жизни ему захотелось сказать хоть что-то, но он уже не мог. Ему стало невыразимо обидно и еще — как-то по-детски стыдно. Стыдно за свою глупую, мужскую гордость, что не давала ему говорить с ней раньше. За то, что стеснялся этих приходов сюда. А потом исчезли и эти чувства. Он стоял в ужасающей пустоте и смотрел. Он даже не заметил, как медленно опустились его веки: чудесные глаза по-прежнему смотрели на него. Потом фигура на полотне ожила, шагнула к нему, окруженная неземным сиянием, протянула руку, ободряя материнской улыбкой. Он неумело улыбнулся в ответ и шагнул навстречу…

Открыв глаза, я первым делом покосился на будильник. Опять восемь часов! Что я себе вчера приказывал? Спать девять часов! Опять проснулся через восемь. Нет, в моей войне разума с организмом все же явно побеждает организм. Не хочется думать, что разум слабее… Просто организм у меня автономный какой-то. Это Штирлиц мог приказать ему проснуться через сорок минут или через сорок две с половиной, но меня-то в отделе прозвали не Штирлицем, а майором Пейном. Кстати, интересно, как они будут звать меня теперь, когда я стал подполковником? Хотя Беликова уж точно что-нибудь придумает, можно не сомневаться. Ну и пусть я не самый умный парень в отделе, зато самый здоровый — это уж точно. Даже врачи были удивлены, как быстро заживают на мне раны — как на… Очень быстро заживают. Одно жалко: ни бегать по утрам, ни атлетикой заниматься мне пока нельзя. Скучно! Лежи целыми днями, страдай от безделья. Ничего-ничего, как раз в этом организм меня не подведет — я буду не я, если уже в следующем месяце не выйду на работу. Уж очень мне не терпится познакомиться с «работодателями» того паренька с рынка, что малолетними девочками торгует. Пусть я не семи пядей во лбу, зато упорный. Мы с Беликовой уже говорили об этом, и кое-какие планы у нас имеются. Так что недолго им жировать осталось. Аккурат до тех пор, пока дырка в моей ноге не затянется. А этого ждать уже недолго. Повоюем еще. Не впервой.

Я дотянулся до гитары, лежащей рядом с кроватью, устроился поудобнее и, приветствуя новый день, запел песенку Александра Вепря: