Уже второй раз за день Ярослав оказывался в кабинете Зейна, но теперь его хотя бы привезли в полном сознании. И невероятном душевном раздрае.
Сам Понимающий также ехал на заднем сиденье, молча и задумчиво глядя в затонированное окно. Предварительно он включил автопилот и голограмму водителя – узрев подобные технические чудеса, молодой человек даже не испытал удивления. Ну подумаешь, автомобиль-робот. А вот то, что Весьма Уважаемый Гозо Шан почти наверняка погиб, защищая его, Ярика, от компании агрессивно настроенных ящеров – вот это впечатляло. И угнетало.
Не то чтобы никто и никогда ничем для него не жертвовал. Мать, например, регулярно напоминала, как она потратила на Ярослава и его неблагодарного отца свои лучшие годы. В детстве это звучало удивительно и даже обидно: ну как так-то, ведь они с папой любят маму, делают всю работу по дому, дарят ей цветы, рисуют (художника из него, увы, так и не вышло) и готовят (и повара тоже). Позже, уже повзрослев, Ярик осознал: не так важно, что именно говорят тебе близкие люди, главное – чего они хотят этим добиться. Мама просто хотела больше внимания, а упреки были единственным известным ей способом это внимание привлечь. Впрочем, возвращаясь к вопросу жертвы – конечно же, она говорила не всерьез.
Зейн все так же молча налил чаю себе и юноше, прошел за рабочий стол, сел, побарабанил пальцами по стопке каких-то бумаг. Если он и не отсюда, подумалось Ярославу, то жесты и нюансы поведения отыгрывает просто на ура. Миниатюра «Человек расстроен и волнуется». Холст, чай, кровь погибшего. Впрочем, как знать. Если у Себекх было, допустим, энергетическое оружие, то от Пурушу, скорее всего, не осталось даже пепла.
Наконец Понимающий вздохнул, отхлебнул из кружки и ровным, безэмоциональным голосом поинтересовался:
– Надеюсь, вы понимаете, что произошло?
Ярик поморщился.
– Если я правильно понимаю, – он сделал ударение на слове «правильно», – то ваш клиент погиб от лап тех, кто, в свою очередь, его в чем-то обвинял. Или тех, кто считал, что обвинения справедливы. Или… В общем, его грохнули сильно недобрые рептилии с бластерами.
Зейн оживился.
– А, кстати, почему вы решили, что Весьма Уважаемый Гозо Шан мертв?
Молодой человек пожал плечами.
– Мне кажется, если бы он был жив, то мы бы сейчас сидели втроем. Да и дорогую машину он не доверил бы, кому попало.
Одобрительно покивав головой, Понимающий улыбнулся своим особенным манером.
– Уточнение: я – не «кто попало». Взаимоотношения клиента и Понимающего подразумевают предельную открытость и доверие. У некоторых рас даже половые партнеры не считаются настолько близкими, насколько должен, подчеркиваю, должен быть Понимающий.
– А чем вы вообще занимаетесь? Ну, то есть, я примерно представляю: что-то вроде адвоката, детектива, поверенного в делах…
– Психолога. Консультанта. Судьи. Защитника. Мстителя. Понимающий должен, как следует из трактовки термина в вашем языке, вникнуть в дело, с которым к нему пришел клиент. Понять его досконально. Факты, мотивы, эмоциональная подоплека. Личность клиента. То, что он действительно сделал, что планировал и о чем еще даже не задумывался сам, – в голосе Понимающего сквознули едва уловимые нотки гордости. – И на основании этого, либо объявить подзащитного невиновным – и оградить от любых нападок и агрессии, с привлечением дополнительного персонала, если понадобится. Либо признать, что данный разумный виновен в том, что совершил. Или собирается совершить. Или может совершить. И произвести потребное воздействие.
– Подождите, а как же официальные власти? – встрепенулся Ярослав.
Зейн снова отпил чаю.
– У каждой расы, несомненно, есть свой свод законов, придерживаться которого должны представители их вида. Понимающие работают в основном по межрасовым конфликтам. Там, где могло возникнуть… Недопонимание. Для благополучного разрешения подобных ситуаций мы проходим основательную и достаточно сложную подготовку. Прямое обучение, загрузка типовых конфликтов в эмоционально-фактологическую память, дополнительные сенсорные комплексы… Кстати, последние сейчас понадобятся, – и Понимающий демонстративно отставил кружку в сторону.
Ярик напрягся. Нет, он, конечно, верил, что вреда ему не причинят. Но как у любого достаточно взрослого человека, когда-либо проходившего то или иное врачебное обследование, шерсть на загривке у него поднялась рефлекторно.
Тем временем из ящика стола была извлечена знакомая серая коробочка. Зейн пристально посмотрел на нее, от чего устройство коротко блеснуло синим, а затем оранжевым. Понимающий снова кивнул, положил девайс на угол столешницы и прошествовал к дивану.
– Мне понадобятся ваши воспоминания, Ярослав. Я погружу вас в сон – и побуду вами. Не беспокойтесь, дальше последней пары часов я заглядывать не намерен. Потом мы сделаем запись, и от вас потребуется свидетельство того, что она верна и полна. Геноподпись. Процедура безболезненна, но… Вам придется пережить все потребные мне события заново. Вы готовы?
Молодой человек молча кивнул. А что еще оставалось?
…Он снова бежит. Недолго – его догоняют очень быстро. Нечеловечески цепкая хватка на плечах. Падение. Боль в заломленных руках. Голоса. Странно, один из них кажется подозрительно знакомым. Ну, насколько может быть знаком голос, который рождается в горле ящерицы. Но все же, все же…
Другой голос. Мягкая мощь, зашвырнувшая его тело за пару десятков метров от места последовавшего побоища. Опять бег. Машина. Зейн.
Когда Ярослав пришел в себя, Понимающий сидел, уставившись куда-то в пространство. Коробочка, с помощью которой, как догадался юноша, потрошили его мозги, лежала на своем месте. Над ней слабо мерцало и поблескивало.
– Ну что же, запись четкая. У вас отличная визуальная память, да и остальные органы чувств работают без сбоев. Эмоции тоже считываются однозначно и полярно, – Зейн перестал созерцать стену и уставился на Ярика с одобрением.
– К сожалению, на тот момент вы не имели никаких сенсорных имплантов, даже базовой сети, так что опознание будет слегка затруднено. Но это уже кое-что.
Молодой человек сел и потер слегка затекшую шею. Что-то не давало покоя, требовало быть высказанным вслух.
– А если вы их опознаете, то что вам это даст?
Понимающий изобразил на лице живой интерес. Ярик продолжал развивать мысль.
– Ну вот, допустим, среди напавших был тот самый Секракх. Ну, который обвинял Толстяка... В смысле, покойного. Но он же не дурак, так подставляться? И в чем, кстати, была суть обвинения? Я, наверное, много вопросов задаю…
– Нет, что Вы, все по делу, – Зейн уже опять прогуливался взад-вперед. – Только одно уточнение. Секракх – не личность. Это организация. И они обвиняли Весьма Уважаемого Гозо Шана в клевете и убийстве ряда своих собратьев.
– Настолько серьезно? – проникся Ярослав. – А он что?
– Не убивал, – отрезал Понимающий. – Я имею полный, заверенный геноподписью скан его памяти за последние десять лет. Экспертиза не выявила следов редактирования. Значит, по убийствам мы сразу можем подавать протест. С клеветой сложнее…
Ничего себе, подумалось Ярику. Подправить себе память. Нет, ну раз можно прочитать – значит, можно и записать… наверное. А, так ведь да, предлагал же ему Зейн амнезию! Было бы неплохо, кстати, вымарать из своей жизни несколько эпизодов…
Понимающий тем временем продолжал рассуждать вслух:
– Весьма Уважаемого Гозо Шана нанял один из двух оставшихся на Земле Ульев. У них якобы была информация весьма деликатного свойства. Как аналитику, покойному, – Зейн нахмурился, – не было равных. Ну, в нашей системе. И кое-что было в тех данных, которые он получил от Улья, что нарушило его эмоциональный баланс и заставило довольно резко высказаться в адрес Секракх. Те сразу же отреагировали – и пошли в контратаку.
– Так а что конкретно он сказал? – Ярослав от любопытства подался вперед.
Понимающий вместо ответа разлил чай по кружкам, одну вручил молодому человеку, из другой сделал несколько глотков. Потом испытующе посмотрел на Ярика.
– Видите ли, Ярро… Слав. Скажите, можно я буду называть вас Ярро? Мне так привычнее.
– Да, конечно! – слегка удивился поименованный. Зейн тем временем развивал мысль:
– Так вот, Ярро, Секракх – очень древняя организация. Именно они провели ту диверсию, в результате которой появились вы, Люди. И Весьма Уважаемый Гозо Шан обмолвился в приватной беседе с одним не в меру болтливым типом… Видите ли, он был профессионал своего дела, но излишне доверчив, как и все Пурушу… Есть у них такая расовая особенность. Так вот, он сказал, что теперь Секракх собираются исправить свою «ошибку».
Ярослав похолодел. А Понимающий со стуком поставил кружку на столешницу и в упор уставился на собеседника.
– Вы правильно поняли. Человечеству грозит геноцид. В той или иной форме.
Вирус. Скорее всего, это будет вирус. Или бактерия. Или что-то более продвинутое, но настолько же избирательное. Ярик читал достаточно много фантастики, чтобы воображение, подстегнутое адреналином, не уставало выдавать ему картинки гибели цивилизации, одна мрачнее другой. Руки начали подрагивать.
Раздался голос Зейна. Он что-то произнес на том странном, ломаном языке, которым пользовались все чужаки в этой истории. Юноша напрягся, ожидая привычной головной боли и тошноты. Но вместо этого с удивлением ощутил, как уходит страх, спадает возбуждение – без обычной постадреналиновой слабости – и мозги начинают соображать гораздо эффективнее и рациональнее. Не сумев сдержать изумления, Ярослав поднял брови и уставился на Понимающего с вопросом. Тот мягко улыбнулся:
– Это называется «Прямая Речь». Исключительно земное изобретение. Комбинация акустического, психофизиологического и еще многих прочих воздействий. Строго говоря, Прямую Речь разработал Улей в качестве дополнительного «оружия» Себекх. Были проведены определенные исследования, которые показали, что структура пространства-времени может очень интересно реагировать на небольшие, но приложенные в нужных квантовых состояниях усилия. Причем диапазон реакций, в зависимости от формулы Речи, будет достаточно широк. Вы уже успели убедиться.
Ярик почесал затылок:
– Это что же, получается, все-таки магия?
Зейн без тени издевки кивнул.
– Именно под данным термином Прямая Речь фигурирует в ваших мифах и легендах. Но вообще это достаточно комплексный раздел науки, в котором до сих пор ведутся множественные исследования. И у каждого биологического вида свои пределы владения сиим видом воздействия. Себекх, например, созданы как идеальные солдаты, диверсанты и убийцы. Они почти не умеют пользоваться Прямой Речью в целях, отличных от военных – или для общения между собой.
Понимающий снова принялся вышагивать вдоль дивана. Ярослав внимательно слушал. А вдруг пригодится? Интересно, а можно научиться этой «магии»?
– Пурушу развили искусство Речи до практического совершенства. Правда, боевым аспектам они уделяли меньше внимания. А вот воздействию на нервную систему, на психику разумных – посвятили все свои усилия. Все ради цели лучшего взаимопонимания, развития конструктивного диалога и выработки доверия между собеседниками. Именно эти их исследования, кстати, привели к тому, что контакты с иными расами прошли в большинстве случаев достаточно мягко и в атмосфере взаимной благожелательности.
Ярик не выдержал.
– А человек может этому научиться? Я к тому, что… Ну… А вдруг ящеры вернутся? Вы же не сможете меня защитить. Гозо Шана же не смогли…
Сказал – и тут же оборвал себя, в ужасе поняв, что нанес Зейну, фигурально выражаясь, удар под дых. Но тот лишь улыбнулся. Кстати, это получалось у него все натуральнее и натуральнее с каждым разом.
– Весьма Уважаемый Гозо Шан завещал мне дальнейшее расследование этого дела. И идея с самоубийственной контратакой также принадлежала ему.
– Но почему? – возмутился молодой человек. Ему внезапно стало ужасно жалко этого огромного, устрашающего, чуждого Толстяка. Пожертвовавшего собой ради его, Ярослава, жизни. В том, что Себекх собирались убить обоих, он не сомневался ни минуты. Исходя из рассказов Понимающего, ящеры предпочитали решать проблемы одним способом.
– Ему нужна была провокация. Вытащить хотя бы часть участников заговора «на свет», как вы говорите. И дать им себя убить – чтобы Секракх перестали нервничать и не запустили процесс раньше времени. А то, что вы остались живы, их волновать уже не будет. Людей они презирают и в расчет не берут.
Ярик вздохнул и, сдерживая просительный тон, поинтересовался:
– Но все-таки… Я бы хотел уметь. Хотя бы азы. Это можно?
Зейн улыбнулся. Нет, ухмыльнулся. Очень так недобро ухмыльнулся, и Ярик вдруг осознал – смысл этой ухмылки в том, что кое-кому сильно не поздоровится.
– Ярро, выслушайте меня внимательно. Я предлагаю вам работать на меня. В конце концов, вы представитель заинтересованной стороны. И в завещании Весьма Уважаемого Гозо Шана указано, что он передает вам право на обвинение. Пурушу не верят в случайности, Ярро. Если уж вы встретились – значит, такая карма.
Вот это было внезапно. Молодой человек почувствовал, что диван под ним пошатнулся. Или это закружилась голова? Он снова схватился за кружку и шумно отхлебнул. А Понимающий решил, видимо, его добить.
– И для того, чтобы нам с вами эффективно взаимодействовать, придется пройти некоторый апгрейд. Поставим вам нейросеть. И ряд полезных имплантов. И курс тренировок тоже не помешает. Вы согласны?