Как бы удивительно это ни было в отношении классического «джентльмена удачи», но Федор не любил насилие.

Поправка: избыточное насилие. Необязательное. Если «клиент» сам начинал размахивать руками, ногами и разнообразными средствами самообороны – тут, конечно, следовало пресекать. Раз и, порой, навсегда. Но, как правило, до этого не доходило: внушительный вид самого Федора и его «коллег» успешно срабатывал в девяноста процентах случаев.

Поэтому, когда из темноты нарисовался мутный шкет с претензией на юмор и вооруженный дурной студенческой отвагой (а студент в сем фраере читался «на раз»), Федор только досадливо цыкнул зубом и сделал своим знак ладонью – не надо, мол, я сам.

– Ну что же вы так невежливо, молодой человек. Мы тут с девушкой стоим, беседуем, культурно и обходительно, устанавливаем приятное знакомство. А вы нас «урками»… А если дама обидится?

Ярик откровенно веселился. Этот тип еще и безграмотный. «Знакомство» они «устанавливают», видите ли. Интересно, если показать бандюгам запись видеопотока за последние несколько дней – они сразу попробуют прибить, или все же сначала попытаются договориться?

Федор тем временем, видя, что студент лыбится непонятно чему, начинал заводиться:

– И вообще, юноша, шли бы вы… Куда шли. Время-то позднее. Мамка с папкой волнуются, поди.

– Так ведь я именно сюда и шел! – обрадовался Ярослав. – К вам, родимые мои, к вам… И тоже беседовать. Культурно и обходительно.

Марина вертела головой, ошалело вцепившись в сумочку. Происходящее напоминало дурной сон. Украдкой ущипнув себя за локоть и тихонько пискнув от боли, девушка с известной досадой осознала, что, увы, нет: реальность все еще имеет на нее определенные права. Это удручало.

– Эээ, ребята… – смогла выдавить позабытая жертва неудавшегося ограбления. – Может, я пойду, пока вы тут разбираетесь, у кого какие планы?

Федор ожег ее взглядом:

– Стоять, мля! Сейчас я этого закопаю, и займемся тобой! Развелось борзоты…

Молчаливые типы разделились на две группы – пара человек держала Марину за локти, остальные подтянулись к вожаку. Ярик наконец перестал валять дурака и сосредоточился.

Вот оно. Главное испытание, которое покажет всем, – в роли всех, увы, только непосредственное начальство да еще эта брюнетка – чего он стоит. Надо собраться, восстановить в памяти вызубренные намертво, не полагаясь на возможности сети, конспекты, учесть те случаи из практики, когда предлагаемые методики не сработали, сделать поправку на его величество случай – несчастный, конечно же. Всегда предполагай худшее, вспомнил он вдруг наставления одного из институтских преподавателей. Если баг может вкрасться в код, он обязательно вкрадется. Поэтому проверяй, перепроверяй, закладывай тройную прочность… И делай бэкапы.

Так, вспоминаем упражнение по освобождению заложников. Одного заложника – это проще. Формула оглушения, параметры целей, условия исключения из массива… Ассистент Понимающего втянул воздух в легкие, мысленно пожелал себе удачи и рявкнул «stun» – или, как это называлось в учебнике, «принудительный сон».

Жахнуло как по нотам. Здоровенные мужики, явно не раз участвовавшие в бандитских «стрелках» и не гнушавшиеся поножовщины, повалились на асфальт без чувств. Девушка слегка пошатнулась, прижала ладони к ушам и позеленела лицом. Ярик поддержал ее, ухватив за плечи.

– Ничего-ничего, сейчас пройдет. Вы успокойтесь, главное. Меня зовут Ярослав, и я не имею против вас никаких враждебных намерений.

– Что? – отплевывалась Марина. Молодой человек вздохнул. Да, с фокусировкой еще плоховато. Надо бы проверить барышню на сотрясение мозга. Он активировал медсканер. Да нет, просто легкое недомогание. От Прямой Речи такое часто бывает у людей, если вовремя не иммунизироваться.

– Марина… Вас же Мариной зовут, верно? Я знаю, потому что так надо. Ну и вот. Марина, вдохните глубже… И выдохните. Считайте до семи, медленно. Сейчас станет легче.

– Ярро, единственное, что тебя оправдывает – это изначальная любовь к эффектности в ущерб эффективности, – неожиданно нарисовался из темноты Зейн. Конечно же, он следил. Но если сразу не отозвал – значит, все проделано в рамках правил. Ассистент подобрался и начал спорить:

– Вот, кстати, нифига. Когда эти типы подошли ближе – я смог лучше сфокусировать импульс!

– Импульс надо было локализовывать по особям, а не на площадь, – буркнул Зейн, подходя к девушке. Судя по ее виду, самочувствие пострадавшей приходило в норму. И теперь ее обуревали смешанные эмоции. Понимающий неодобрительно покосился на Ярика, который всем видом изображал праведное возмущение несправедливыми придирками начальства, и произнес:

– Доброй ночи. Прошу простить за это вмешательство нас обоих. Меня зовут Зейн, Ярослав уже представился. Марина, скажите, вам будет удобно с нами поговорить об одном важном деле?

Марину ужасно мутило. Голова раскалывалась, к горлу подкатывало, и вообще вечер не задался. Сначала гопники, потом бандиты, теперь эти странные персонажи… На психов вроде не похожи. Хотя вот у молодого явно шило в заднице, а его старший товарищ напоминает чопорного британца. Ну, хотя бы смотрятся приятнее, чем предыдущие – выдала финт непредсказуемая женская логика.

Тем не менее, девушка снова стала нашаривать в сумочке средства самообороны. Мало ли, как оно все повернется. Всем сегодня есть до нее дело, и эти двое – не исключение.

Ярик проворчал:

– Ничего не на площадь, я по выборке бил. Просто она чувствительна к Речи… Наверное.

Зейн с укоризной посмотрел на ассистента, а затем обратился к Марине:

– Я прекрасно понимаю, что у вас множество вопросов. И мы на все готовы ответить. У вас нет никаких причин доверять незнакомым людям, – на этом месте Ярослав подавил смешок. – Но тем не менее, не могли бы вы пойти нам навстречу?

Собеседница справилась с тошнотой и смогла наконец сформулировать мысль:

– Парни, вы кто такие? И как… Как вы справились с этими уродами? – она пнула посапывающего в отключке «делового». – И что вам нужно?

Понимающий с одобрением кивнул.

– Ваше любопытство понятно и разумно. Как я уже говорил – меня зовут Зейн. Я Понимающий. Чтобы вам было проще – это нечто вроде наемного детектива. Мой ассистент, Ярро… То есть, Ярослав. Мы с ним работаем над одним очень важным делом. И так получилось, что в результате нашего расследования мы вышли на эту группу, – он широким жестом окинул валяющиеся тела.

Марина тоже кивнула в ответ. Пока все было понятно и объяснимо. Если, конечно, Зейн (что за имя такое?) не врал.

Ярик тем временем привалился к стене дома и любовался через медсканер на бандитов. Нет, зря все-таки начальство ругается. Качественно приложил, еще час будут валяться, как минимум.

– Долго объяснять, но мы, строго говоря, интересовались связью этой компании с другой группой, которая, в свою очередь, подчиняется третьей… И так до самого верха, – продолжал объяснять Зейн. – А кроме того, нам было известно, что фирма, отчетные данные которой вы получили в обработку, так же связана с этим «верхом». Вполне очевидно, что сегодняшнее нападение не есть случайность.

Девушка вздрогнула. Все-таки старая грымза была права. Вот он, подвох. А без подвоха, как водится, никак. Она устало потерла лицо ладонями, презрев угрозу для косметики, и заметила, что руки подрагивают. Заметил и ее собеседник.

– Если вы, конечно, не против, я пригласил бы вас проехать к нам в офис. Время, несомненно, позднее, а вы устали. Но я гарантирую вам транспорт, неприкосновенность и медицинский уход. В конце концов, у вас стресс. Сразу хочу предупредить: да, нас интересует содержимое жесткого диска, который у вас с собой. Но без вашего согласия – никаких поползновений с нашей стороны.

– Шеф, а может, ее тоже долбануть? – лениво протянул Ярик. Пару минут назад он вспомнил про сенсоры, и теперь они слетались облачком мошкары в контейнер, который молодой человек вертел в руках. Марина периодически поглядывала на него, и в ее взгляде ясно читалось недоверие и страх перед непонятным.

Зейн с возмущением обернулся.

– Ярро, это бестактно! Правила запрещают…

– Да ладно, запрещают. Она же типичная женщина. Проще один раз гуманно хлопнуть, чем три часа бесцельно уговаривать. А потом я на ней как раз амнезию отработаю.

«Типичная женщина» начала паниковать. И тут Ярослав широко улыбнулся, развел руки в стороны и резюмировал:

– Но мы так поступать, конечно же, не будем. Шеф верно говорит – правила. И этим мы, уважаемая Марина, выгодно отличаемся от представителей криминалитета. Так что давайте вы уже поедете с нами. А то выбор у вас, – он вкусно зажмурился, – не очень интересный.

Зейн перестал жечь взглядом ассистента и с виноватым лицом повернулся к девушке. Та махнула рукой.

– Ну хорошо. Уговорили. Выбора у меня действительно нет. Но вы все равно не ответили на часть моих вопросов!

– Ответим, – посулился Ярик, – всенепременно. Зейн вообще любит давать ответы… Только они бывают хуже вопросов.