Ранним утром в спортзале общежития царила тишина. Как обычно, в этот час наша группа собралась в боксёрской комнате, готовясь к тренировке. Пока приятели разогревались и растягивались, я хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.
- Так, народ, пришла пора посмотреть, чему вы научились. - Сегодня будут показательные выступления и спарринги. - я внимательно взглянул на бойцов. Надо отдать им должное, боевая пятёрка не смутилась от моего заявления. Все смотрели молодцом, хотя каждый по-своему. Высокий, широкоплечий Игорь резким движением головы отбросил назад светло-русый чуб, голубые глаза сузились и энергично сверкнули, рот сжался в нервную улыбку. Илья чуть сдвинул брови, отчего его умное лицо приняло серьёзное выражение и пригладил коротко подстриженные черные волосы, вероятно прокручивая в уме комбинации ударов. Крепко сбитый Виталик свободно развалился на лавке и независимо поглядывал вокруг, а невысокий, худой и мускулистый Олег требовательно уставился на меня. Вадим, немного похожий на молодого цыгана, доброжелательно и с улыбкой слушал мои наставления. Никто не проявлял признаков нервозности, что было хорошим знаком.
- Окей, задание такое: по очереди подходим к груше с двумя палками. Двадцать секунд в максимальном темпе делаем комбинацию из шести ударов на уровне груди, потом ещё двадцать секунд крутим восьмерку. Кто хочет начать? - Игорь молчаливо поднялся и отправился к тяжелой боксерской груше, не спеша вращая бамбуковыми палками по дороге. У груши он остановился и глубоко вдохнул несколько раз, а потом обернулся и кивнул.
- Пошёл! - скомандовал я, и в зале зазвучали быстрые, сильные удары, гулко отдаваясь в замкнутом пространстве. Игорь прекрасно отработал "шестёрку" - комбинацию из рубящих движений, когда одна рука наносила удар, а другая одновременно отводилась назад, принимая боевую готовность. У него хорошо получилось держать равномерный темп и наносить все удары с достаточной силой . Вторая часть задания, когда палки вычерчивали в воздухе восьмёрку, не переставая бить по груше, была сложнее, так как от контакта со снарядом траектория резко менялась и было нелегко поддерживать плавность движений. Но и тут мой приятель выглядел отлично. Казалось, что работает тренированный боец, что было удивительно, так как Игорь занимался всего два месяца. Когда он закончил, тяжело дыша, все одобрительно захлопали, вдохновлённые его выступлением. Следующим пошел Илья и тоже сделал всё четко, хотя и медленнее, более по-ученически. Через несколько минут вся группа "отстрелялась", показав удовлетворительные результаты. Лучшим остался Игорь, затем шёл Вадим, остальная троица была примерно на одном уровне.
- Ну что ж, неплохо - подвёл я итог выступлениям. Всем зачет. Первый этап вы преодолели. По глазам вижу, что каждый уверен в своих силах и ждёт более сложных испытаний. К ним мы скоро перейдём. Но вначале раздача подарков. - все удивленно заулыбались, а я расстегнул спортивную сумку и достал пять длинных голубых чехлов для заплечного ношения. Расстегнув один из них, я вынул две тяжелые черные палки и позволил одной упасть на пол. Раздался недобрый тяжелый звон, больше похожий на падение железной трубы, чем тонкой деревянной трости. Жестом остановив удивленные возгласы, я пояснил:
- Вот ваше новое оружие. Сделано из черного эбена, настоящего железного дерева. Именно его использовали филиппинцы в бою. Держите - я раздал презенты радостным друзьям и предложил:
- Потренируйтесь с ними несколько минут, освойтесь. Потом ещё раз идите к груше и снова выполните комбинацию. Спешить не надо - вес у них совсем другой.
Народ тут же принялся практиковаться с новыми игрушками, время от времени роняя непривычно тяжелое оружие на бетонный пол. Друзья явно оценили мои гостинцы, не уставая благодарить за роскошный подарок. Дав им пятнадцать минут, я сказал:
- Если будете регулярно заниматься, где-то через месяц мышцы предплечья окрепнут и будете крутить боевые палки почти так же быстро, как бамбуковые. Вот тогда станете действительно грозными бойцами. Ладно, продолжим испытание. Теперь каждый из вас две минуты будет сражаться со мной. Не беспокойтесь, биться будем легкими тренировочными палками и в защитных перчатках. Шлемов у нас нет, поэтому по голове бить не надо, достаточно показать удар. Начинаем медленно, понемногу наращивая темп. Олег, выходи первым.
Обычно придирчивая физиономия приятеля пришла в движение: глаза начали расти, а лицо вытягиваться, принимая удивлённо-смущенное выражение. Он явно вообразил, как злой Серёга лупцует его дубинками, словно боксёрскую грушу. Мне стало смешно и мелькнула идея ещё подпугнуть его, но я вспомнил о своей роли учителя и сдержался. Мы неспеша начали кружить вокруг друг друга, пробуя нанести удар. Олег придерживался стандартной комбинации, что было слишком предсказуемо. Дав ему немного поработать, я вдруг стал отражать все его удары правой рукой, а освободившейся левой показал удар по голове. Приятель отошел обдумывать, что произошло, а его место занял Вадим.
Минут через пятнадцать все друзья прошли испытание. Несмотря на попытки меня удивить, никому из учеников не удалось преодолеть мою защиту. В целом я был доволен их прогрессом, о чём и объявил:
-Ну что ж, прекрасно. Ударов палкой вы уже не боитесь, во время спарринга принимаете разумные решения. Дальше будем увеличивать силу и скорость и тренировать вашу интуицию бойца. Кстати, техника работы с палками эскрима похожа на работу с вакидзаси - коротким японским мечом. Это ваш, так сказать, бесплатный бонус. Как-нибудь выберемся за город и я покажу, что это такое. Вам понравится. Теперь скажите - что ещё вы хотите изучать?
- Как насчет защиты от ножа? Может на улице пригодиться. - тут же откликнулся Виталик.
- Ладно, поговорим о ноже. Возражений нет? Отлично.
- У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать? - в ответ раздался разноголосый хор, в котором громче прозвучало "С хорошей".
- Палка сильнее ножа, у неё больше радиус поражения. Ударив палкой по руке с ножом или по голове противника, вы выигрываете бой. Кто-нибудь хочет проверить? В коробке в шкафу есть пластиковый нож.
- Нет, и так всё ясно. А в чём заключается плохая новость? - спросил Игорь.
- Дело в том, что если вы без оружия, то шансов выиграть у человека с ножом нет, если он не допустит какой-нибудь грубой ошибки.
- Почему? А как же сцены в фильмах, где обезоруживают болевым захватом или пинком? - спросил Илья. - Неужели всё это туфта?
- В фильмах человек с ножом выставляет его для зрелищности далеко вперёд. В реальной жизни никто так не делает. Опытные бойцы держат нож сзади, отвлекая вас ведущей рукой.
- А что же тогда делать?
- Бежать. И смотреть себе под ноги. Если найдёте камень или хорошую палку, ситуация станет совсем другой. Скажем, у тебя нож, а у меня обломок кирпича - ещё неизвестно, кто выиграет.
- А всё-таки, есть какие-то приёмы защиты от ножа?
- Есть, но в основном от колющих ударов. Мы им научимся. Илья, возьми пластиковый нож обратным хватом и ударь меня сверху. - приятель занял позицию и попытался ткнуть меня толстым пластмассовым острием в грудь. Остановив удар блоком, я выкрутил ему руку за спину и отобрал нож.
- Удар в живот снизу тоже можно нейтрализовать блоком, а прямой укол в живот останавливают трением. Да, вы не ослышались. Илья, нападай. - резко отодвинув таз назад, я одновременно выставил левое предплечье перпендикулярно удару и резко протёрся им по поверхности руки с ножом. Илья вскрикнул от боли - моя локтевая кость словно наждачкой прошлась по его предплечью, оставив красный след и вырвав несколько волосков. Нож не сумел добраться до моего живота, остановившись в нескольких сантиметрах. Я изобразил удар правой в голову и сказал:
- Как видите, трение работает. Однако есть очень опасная техника с ножом, от которой трудно защититься руками. Это полосование остым лезвием, то есть быстрые режущие удары. Среагировать на них чрезвычайно трудно. Каждый из них не смертелен, но множество порезов заставит вас за минуты истечь кровью. Именно поэтому я рекомендую увидев нож не задумываясь делать ноги.
- И что, от таких порезов совсем нет защиты? - огорченно спросил Игорь, ожидая утвердительного ответа.
- Как ни странно, она есть. Подождёте минутку? Я кое-что принесу. - народ удивленно согласился и я отправился в свою комнату. Вернувшись через пять минут, я был одет в спортивную куртку-толстовку с капюшоном поверх футболки. Все пристально смотрели на меня, а на куртку никто не обратил внимания. Я загадочно молчал и улыбался.
- Серёга, ты принёс, что хотел? - спросил наконец Олег.
- Хорошо, что вы не догадались. Объясняю: защита от режущих ударов- вот эта куртка. Сделана в Англии, куплена на интернете за сто баксов. Как видите, вид у неё самый обыкновенный и ничто не выдаёт её удивительных свойств. Под хэбэшным верхом спрятана кевларовая подкладка. Если на вас такая куртка, "пописать ножичком" вас уже не удастся. Только учтите - колющий удар она не остановит, от них спасайтесь блоками. А лучше бегством. Вопросы?
- Серёга, дай посмотреть. Где ты говоришь её купил?
....
Когда остальные ребята ушли, Игорь задержался в зале. Он выглядел чем-то расстроенным. Немного помолчав, друг наконец "раскололся":
- Не могу поверить, что с голыми руками невозможно защититься от ножа! Как-то это унизительно. Я всегда думал, что настоящий мастер остановит гопника, чем бы тот ни был вооружен. Ну уж от ножа точно сумеет защититься.
- Игорь, я ведь разговаривал не с мастерами рукопашного боя, а с вами. Для новичков это смертельно опасно. Но у меня есть другой пример, причем реальный. Помнишь, мы как-то смотрели старый фильм с Джеки Чаном "Змея в тени орла"?
- Помню, хороший фильм. Там злодей был колоритный.
- Точно. Так вот, это актер - настоящий мастер тхэквондо. Был случай, когда специалист по ножу напал на него, чтобы доказать, что лезвие сильнее его искусства. Знаешь, чем дело кончилось? Хван Чжон Ри - так зовут актёра - убил нападавшего одним ударом ноги.
- Что, на самом деле убил? Всего одним ударом?
- Да. Как видишь, защита от ножа без оружия возможна, но это редкость. В южной Индии есть боевое искусство Калари, где обучают сражаться на мечах. Вначале они тренируются с деревянным оружием, потом с металлическим, а под конец работают голыми руками, нанося удары по нервным центрам. Когда я был в Индии, то разговорился с пареньком-массажистом, занимающимся Калари в своей деревне. Если кто-то из учеников плохо ведёт себя на тренировке, мастер заставляет их зажать палку под мышкой, и нажимает на какую-то точку на плече, после чего рука перестает слушаться, а палку невозможно вытащить из подмышки. Воздействуя на нервные центры, он может лечить людей или выводить их из строя. Такой специалист без проблем защитится от ножа, но на это уходят долгие годы тренировок. А вам надо стараться не попадаться на глаза опасным людям и не геройствовать. Тренируйтесь, копите силы, избегайте конфликтов. Когда станете мастерами, всё это пригодится и вы сможете постоять за себя.
....
Оставшись один, я с полчаса потренировался, отрабатывая тайские удары ногами, а потом отправился на съёмную квартиру. День обещал быть жарким, но было ещё рано и на улице было хорошо. В теле ощущалась приятная усталость и я шёл расслаблено, с ленцой, поглощенный размышлениями.
Было совершенно непонятно, что дальше делать с учениками. Их можно сколько угодно обучать самообороне, но вряд ли из этого выйдет толк. Ключ к спокойной жизни - быть тихим и незаметным. Страна у нас элитарная, никакого равенства в правах нет. Всё зависит от твоего статуса. Так вот, наш статус - самый низкий, мы не принадлежим ни к власти, ни к могучим кавказским племенам, ни к мафии. Если поведение не будет соответствовать статусу, мы попадёмся на глаза кому-нибудь из сильных и нас накажут и поставят на место. Этого допустить нельзя.
Проблема в том, что у моих приятелей проснулось чувство собственного достоинства. Им кажется несправедливым существующий расклад и они намерены с ним бороться. Сам же я борьбу не люблю и по возможности избегаю. Но бросить друзей не могу.
И что же делать? Хм. Тупик какой-то. Ладно, посмотрим на ситуацию с другой стороны. В чём главная трудность? Кажется, проблем две: нас мало и мы не очень хорошо понимаем, чего хотим. Махание палками - это несерьёзно. А если в следующий раз демонстрацию разгонят слезоточивым газом, мы что, создадим клуб любителей противогазов? Чушь какая-то. Ну хорошо, а что же делать? Для начала, определиться с целями. Нужно не бороться с плохим, а стремиться к хорошему. Тогда и настроение будет лучше, и работа станет продуктивной. Мысль, конечно, слишком общая, но мы её конкретизируем и придумаем программу. А вторая проблема - нас слишком мало. Нужно покумекать, можно ли как-то расшириться. Только желательно не превратиться в толпу, а построить красивую организацию. Если выберем хорошую цель, это должно быть возможно. Только действовать нужно тихо, без пафоса, не привлекая ничьего внимания.
....
В кабинет начальника отдела Управления по борьбе с терроризмом ФСБ полковника Степанова постучали. Он оторвался от бумаг и громко произнес:
- Войдите.
Дверь открылась и появился высокий, стильно одетый брюнет с волевым и красивым, но немного мрачным лицом. Энергичные, глубоко посаженные глаза на бледном лице чуть сузились, рот растянулся в вежливую улыбку, и вошедший сказал:
- Добрый день, Виктор Иванович. Вызывали?
- О, Ибрагим. Давненько не виделись. Садись, надо поговорить.- полковник деловито махнул рукой на кресло для посетителей. - Как твоё здоровье?
- Спасибо, уже лучше. - сдержанно ответил гость и чуть заметно вздохнул.
- Доктор звонил три недели назад, обрадовал, что ты восстановился. Как видишь, я тебя не торопил, дал отдохнуть. А сейчас ты нам нужен, дел невпроворот. Готов к труду и обороне? - хохотнул полковник.
- Виктор Иванович, боюсь, я пока не могу быть вам полезен.
- Надо бы напрячься для одного задания. Да ты не волнуйся, дело плёвое. Как раз для тебя. Расклад такой: один оппозиционный деятель развил, понимаешь, нездоровую активность. Мы ему и так и сяк - не раз уже намекали, просили не шуметь. А он шебутит народ. Пока дело не вышло из под контроля, нужно исправлять ситуацию. Я на совещании вот что предложил: работать мягко. Не надо его ни сажать, ни "мочить в сортире", чтобы не возбуждалась импульсивная общественность. А вот здоровья неплохо бы маленько сократить. Пусть он то загриппует, то с дизентерией сляжет, то с мигренью. Где наш мужественный лидер? - опять с животиком мучается? Понимаешь, Перс? Элегантно получается. Пару месяцев такой бодяги и сторонники в нём разочаруются. Посидят на кухне, повздыхают, и опять в интернет вернутся злопыхательствовать. Я когда это предлагал, как раз о тебе думал. Для тебя ведь это раз плюнуть. А заплатим хорошо, сможешь куда-нибудь в Европу съездить отдохнуть. Ну как, сделаешь?
Полковник замолчал, изучая реакцию агента. Ибрагим некоторое время сохранял задумчивый вид, о чём-то размышляя, а потом значительно сказал:
- Вам нужно кое о чём узнать.
Виктор Иванович слегка приподнял брови, оценивающе глядя на сотрудника и утвердительно махнул головой.
- Докладывай. Тебе коньячку налить? Легче будет рассказывать.- тень улыбки мелькнула по лицу "Перса" и он едва заметно кивнул, а полковник достал из нижнего ящика стола фигурную бутылку Хеннесси ХО и налил в две коньячные рюмки. Оба пригубили напиток и Ибрагим спросил:
- Вы знаете обстоятельства, при которых я попал в больницу?
- Представляю в общих чертах, но ты расскажи своими словами.
- Конечно. Был коммерческий заказ на устранение. Мотив - вражда. Заказчик -уважаемый человек с охраной и связями, объект - одинокий юнец. Мотивировка выглядела странной, пока не нашлись коммерческие интересы - у юнца пытались отжать бизнес, но он смог его продать. Заказчик к тому времени успел что-то пообещать и потерял лицо. Попытался рассчитаться своими силами, но не получилось. Вскоре у клиента начались неприятности и он решил, что во всём виноват паренёк. Приписывает ему способность к внушению.
- Она есть?
- Не думаю, больше похоже на паранойю у заказчика.
- Надо бы проверить, но пока это не существенно. Что же произошло с тобой?
- Как вы знаете, суть моего метода - воздействие на нервную систему. Вы в курсе, как я это делаю?
- Думаю, ты фокусируешь нервную силу и влияешь ей на других.
- Действительно, бывает и так. Но есть другой метод, который я использовал со студентом.
- Какой? - лицо полковника посерьёзнело. Оказывается, он не всё знал о своём сотруднике.
- Я использую посредников. - Последнее слово Ибрагим произнёс внушительно и вперил немигающий взгляд в полковника, от которого тому стало не по себе. Затем, словно очнувшись, Ибрагим ощутил невысказанный вопрос и добавил:
- Нет, это не люди. Это ... существа.
- На что они похожи?
- На сгустки энергии с сознанием, как у собаки. Очень злобной собаки. - Ибрагим вновь странно уставился на начальника. Выражение тяжёлой и мрачной силы застыло у него на лице, подбородок выдвинулся вперёд, губы плотно сжались. Это длилось считанные секунды, но Степанов почувствовал прикосновение к какой-то новой реальности, тёмной и страшной. Полковник изумлённо застыл, а Ибрагим встряхнулся, сбрасывая морок. Его лицо прибрело обычное, спокойно-вежливое выражение. Обратив внимание на состояние начальника, он произнёс:
- Извините. Воспоминания об этих вещах изрядно напрягают.
- Почему ты раньше мне не говорил?
- Вы материалист. Я не хотел говорить о том, чего для вас не существует.
Полковник поёжился и задумчиво глотнул коньяка. Его любопытство было разбужено, но требовалось разобраться с насущными делами и дослушать рассказ агента. Виктор Иванович исподлобья посмотрел на Ибрагима и саркастически произнёс:
- Вот значит как. Выходит, я скептик и ретроград и поэтому нужно держать меня в неведении?
- Нет, Виктор Иванович, я так не считаю. Поэтому рассказываю то, о чём всегда молчал.
- Хорошо, продолжай.
- В тот день, я был близко, очень близко от цели. Посредники уже кружили вокруг тёмными тенями, способные умертвить быка за час. Я дал им след и ожидал скорого финала. Обычно их приход заставляет человека бредить наяву, вызывая жуткие видения, страх и отчаяние. Нарушается аурная защита и существа тянут из него силы, выжимая досуха.
Полковник поморщился от красочных деталей и сказал:
- Жрут, значит, заживо.
- Да, именно так. Только в тот раз всё пошло иначе. Парню помогли.
- Кто? Индийский маг, о котором ты рассказывал?
- В ту секунду я подумал, что это очень сильный маг с индийской внешностью. Но... - Ибрагим замолчал.
- Понимаете, все эти события происходили в астрале. Вы слышали такой термин?
- Слышал, но это вне моей компетенции. Ибрагим, к чему ты клонишь?
- Там не сразу понимаешь, с кем имеешь дело. Это был не маг. Это было существо высших планов. Ангел.
Полковник изумлённо уставился на Ибрагима.
- Ангел? Что ещё за ангел, Перс?
Агент недовольно поморщился и сцепил руки. Немного поиграв желваками, он овладел собой и ответил:
- Виктор Иванович, астрал - это сложный мир. Представьте, что вы отправляетесь в джунгли, или погружаетесь в океан, а я - ваш проводник. Там другой мир, и другие обитатели. Вам придётся довериться моим объяснениям, какими бы странными они не казались.
Степанов некоторое время с сомнением глядел в чёрные, загадочные глаза Ибрагима, но потом сдался и спросил:
- Ты можешь объяснить, почему ангел выглядел как индиец?
- Ангел - это светоносная сила, которая принимает форму, понятную верующему. Этот выглядел, как индийский бог Кришна. Видимо, парень в него верит.
Виктор Иванович покачал головой и развёл руками. Его сознание отказывалось признать реальность этой истории. Чтобы собраться с мыслями, он раскрыл досье студента и немного полистал. Взгляд его упал на что-то интересное и он произнёс:
- Ибрагим, студент путешествовал по Индии несколько месяцев назад. В камере подолгу сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, вроде медитировал. Похоже, ты прав насчет религии.
"Перс" молчаливо кивнул, всё ещё уязвлённый недоверием начальника. Виктор Иванович шумно вздохнул и сказал:
- Да не дуйся ты. Должен ведь понимать, как тяжело мне это слушать. Ангел! А в больницу ты тоже из-за ангела попал?
- Именно из-за него. Он чрезвычайно силён и мог убить меня на месте.
- Да разве они кого-то убивают? Они же добрые.
- Есть ангелы-воины. Вспомните, кто разрушил Содом и Гоморру.
Собеседники помолчали, погруженные в свои мысли. Наконец, Степанов спросил:
- Так почему он тебя не убил?
- Как вы сказали, они добрые. Трудно об этом говорить, Виктор Иванович, но мне дали ещё один шанс. Это очень могущественные силы, с которыми немногим довелось столкнуться. Осталось неизгладимое впечатление. Можете поверить, это мгновение было как Страшный суд. Меня пощадили в этот раз, но я должен измениться. Именно поэтому я не могу больше заниматься магией. Любое задание может стать последним.
- Дела... - вздохнул Степанов. - Крепко же ты меня озадачил, Ибрагим. Что с тобой делать?
- Я и сам не знаю, чем мне теперь заниматься. Помните старую песенку "Забытую песню несёт ветерок"? О том, как человек забыл своё счастье, а ветерок ему напомнил. Вот такое у меня настроение. В молодости я мечтал стать мудрым человеком, к кому все идут за советом. Как имам. Увлекался суфизмом. С тех пор много воды утекло и я совсем забыл об этой мечте... А недавно увидел мечеть на заре и что-то шевельнулось в душе. Она показалась мне волнующе, волшебно прекрасной. - Ибрагим чисто, по-детски улыбнулся и добавил:
- Простите за болтовню, полковник, дал волю сентиментам.
- Да, и без них голова кругом. Пожалуй, достаточно на сегодня. Кстати, не исчезай, твои советы нам могут понадобиться. Как бы там ни было, для меня ты остаешься ценным сотрудником, крайне не хочется с тобой расставаться. До встречи, Ибрагим.
....
Оставшись один, Степанов серьёзно задумался. Если бы такую историю рассказал не Ибрагим, а любой другой человек, полковник вытолкал бы его из кабинета, как полного безумца. Но Перс сам творил чудеса, в чём Степанов успел многократно убедиться за время их сотрудничества. Кроме того, полковник доверял своей интуиции, и сегодня, услышав о "посредниках", он ощутил безошибочное чувство реальности рассказа. Но если допустить существование тёмных сущностей, было бы логично принять и светлых - в нашем мире нет минуса без плюса, а плохого без хорошего. Несмотря на то, что когда-то Степанов изучал марксистско-ленинскую философию, он был готов рассматривать и другие жизнеспособные теории. Но был один важный принцип, который нравился ему со студенческих времён: "бритва Оккама". Не следует прибегать к сложным объяснениям там, где сгодятся простые. В истории Ибрагима было трое участников: сам Перс, студент, и ангел. Всё было бы гораздо проще, логичней и понятней без ангела. Возможно, у студента есть магические способности, которые он умело скрывает. Возможно, именно студент отправил Ибрагима в больницу. А ещё возможно, что ничего этого нет, и Ибрагим рассказал правду. Но проверить всё же стоит.
Есть старый способ заставить любого хитреца забыть об осторожности - создать угрозу для жизни. Когда тебя убивают, нет смысла держать туза в рукаве, время пользоваться всем, чем можешь. Применим это метод, и студент раскроется. Правда, сотрудникам такое поручать нельзя - если студент действительно маг, кто знает, может он читает мысли. Нужно действовать как Ибрагим, через посредников. Можно аккуратно слить информацию о том, что студент гуляет с крупной суммой денег каким-нибудь отморозкам. А самим понаблюдать издалека. - Степанов энергично потёр руки. Его радовала мысль о простом и эффективном плане операции. Скоро всё должно проясниться.