- Призовой фонд 221го тиража составляет шестнадцать миллионов двести тысяч сто сорок рублей - донеслось до меня сквозь сон.

Ну что за свинство! Опять теплая компания любителей быстрого заработка смотрит розыгрыш «Русского лото» в нашей комнате в общаге. Вот фанаты на мою голову! Когда еще поспать, как не в воскресенье утром - так не дают.

Глаза открывать было лень, да и ругаться с ними сил не было. Наверняка все пять заядлых игроков - мой друг и «сокамерник» Игорь, и ребята с нашего потока Илья, Вадик, Ромка, и Иван сидят рядом, не отрывая взглядов от экрана. Если бы не хотелось так сильно спать, наверняка бы съязвил, что «лотерея - это налог на людей, не знающих математику», но сил совсем нет. Вчера мы неплохо оттянулись в клубе и вернулись около трех ночи. Им то что, готовы вообще не спать со своей лотереей, а я поспать люблю… Я снова провалился в сон и проснулся лишь в полдень.

Идея играть в лото «по системе», как всегда, пришла от Игоря. Будучи прирожденным авантюристом по натуре, он любил нестандартные идеи и нередко добивался успехов там, где другим и в голову не приходило пробовать. Он умел сдавать экзамены почти не готовясь, хорошо разбирался в «железе» и психологии, неплохо играл на гитаре и пел. Его система знакомства с девушками отличалась редкой эффективностью, сочетая в себе наглость, веселье, и целенаправленность. Я частенько участвовал в его приключениях, и привык к тому, что рядом с Игорем работали какие-то другие законы и происходили необычные вещи. Помню, как-то раз мы отдыхали компанией в Крыму, и мой друг, стоя у края пирса, вдруг сказал каким-то обыденным тоном: «Серега, смотри - рыба на пирс лезет». А пирс там бетонный и вертикально выступает над водой на добрый метр. Я даже возмутился в душе, думаю, совсем дурацкий прикол, но всё-же подошел посмотреть. И что вы думаете? Маленькая рыбка как-то ухитрялась цепляться плавниками за приросшие к пирсу ракушки, а когда приходила более высокая волна, перехватывалась выше - «ползла» на пирс. И хотя было очевидно, что его «странные» идеи могут работать, с системой для лотереи я никак согласиться не мог. Ведь понятно же, что данные прошлых розыгрышей никак помочь не могут, игра всегда начинается с чистого листа. Понятно мне, но не им.

Вся компания была убеждена, что номера, редко выпадавшие в предыдущих розыгрышах, должны это «наверстать». Идея неверная, но им нравится. Первое время охваченный «золотой лихорадкой» народ бегал с какими-то листочками, на которых они вручную рисовали сложные таблицы алгоритма. Однако оказалось, что разработать стратегию игры на основе этой идеи не так-то просто. Окончательно запутавшись в своих записях, народ обратился ко мне, зная, что с детства увлекаюсь математикой и программированием. Не остановил их даже мой скептицизм. Сначала я пытался объяснить приятелям бредовость этой затеи, потрясая перед их носами книжками по статистике, но друзья не отступались, приводя всё новые, не менее бредовые доводы. Пришлось сдаться и запрограммировать игровую стратегию. Мелькнула мысль промоделировать пару сотен тиражей лотереи и доказать бесперспективность их подхода, но посмотрев на вдохновенные лица друзей, решил, что нехорошо отбирать у ребёнка конфетку. Нравится им - пусть играют, никто ведь много не проиграет, все бедные студенты. Да и сам-то чем лучше? На что только время не трачу, так что чья бы корова мычала… ….

Друзья мои в этот раз выиграли десять тысяч рублей. Вот и думай что хочешь! Вспоминается анекдот про блондинку, которая получила кучу денег три раза поставив на 22, а когда ее спросили, как она выбрала число, сказала: «сегодня третье июля, и я сразу поняла, что раз число третье, а месяц седьмой, то ставить надо на 3*7 = 22!».

Свою победу народ решил отметить в испанском ресторанчике неподалёку, куда пригласили и меня, как человека причастного к успеху. До вечера оставалось еще много времени, и я побежал в парк тренироваться.

Пробежав три километра, я достаточно разогрелся и следующие пятнадцать минут посвятил растяжке, добиваясь свободного, без малейшего хруста, движения всех суставов. Уже два года я занимался в клубе самообороной, сочетая несколько боевых дисциплин: филиппинский бой на палках, бокс, и тайские удары ногами и локтями. По натуре я довольно мирный человек, но мужчина должен быть мужчиной. Хм… Похоже, я немного лукавлю. Единоборства мне по-настоящему нравились - там было всё: скорость и техника, сила и смелость, расчет и самообладание. И прямой вызов сопернику: посмотрим, кто чего стоит. Глубоко подышав несколько минут, я достал из заплечного кожуха легкие бамбуковые палки и начал крутить их взад-вперёд, создавая ощущение надёжного, но вместе с тем свободного хвата. После этого перешел к отработке приемов боя с одной и двумя палками, увеличивая силу и скорость, поддерживая дыхание и баланс, с быстрыми разворотами тела в сторону удара для большей мощи. Когда ритмичный посвист палок удовлетворил моему представлению о гармонии, я подошел к дереву, и, кружа, стал наносить по нему удары, привыкая к отскоку палки, а затем принялся отрабатывать приёмы защиты и разоружения соперника. Десять минут спустя спрятал палки в кожух и перешел к шлифовке боксерских ударов и связок. После сорока минут изматывающей боевой разминки, мокрый и довольный, я побежал назад в общагу. ….

В ресторан Игорь пришел с книгой под мышкой и двумя блондинками. Как он объяснил, по дороге в магазин «Радиоэлектроника» им был обнаружен симпатичный развал старинных книг, где уже стояли Марина и Ирина. Игорь купил трактат по магии 19-го века, после чего помог девушкам выбрать подарок для дяди-историка и пригласил на встречу с «клубом знатоков» нашего института, где естественно был председателем. Вечер прошел замечательно. Мой друг был в ударе, и в очередной раз удивил меня, угадав с первой и второй попыток знаки Зодиака обоих девчонок. …. Сидя на лекции по матанализу, Игорь неожиданно спросил:

- Серж, ты мог бы рассчитать на компе день, когда несколько планет соберутся в определенную геометрическую фигуру?

- Не знаю. Наверно мог бы. Но зачем?

Вместо ответа он вытащил из рюкзака книгу по магии, с которой появился вчера в ресторане, и раскрыл на закладке. На пожелтевших страницах виднелись узнаваемые картины звездного неба с дополнительной планетарной диаграммой. Было что-то странное в этих рисунках - они целиком завладели моим вниманием на пару секунд, словно стараясь сказать мне нечто важное … Я непроизвольно вздохнул и отбросил наваждение.

- Игорь! Зачем тебе магия понадобилась?

- Ты не представляешь, какие интересные вещи тут написаны! Потом расскажу. Первым делом нужно провести обряд магической инициации. Он может проходить лишь в определенные дни, иногда нужно месяцы ждать… Вот тут написано, как рассчитать день по месту и времени своего рождения.

Преподаватель с неодобрением посмотрел на нас и разговор временно прекратился. Я писал лекцию, перерисовывая формулы и диаграммы с доски, но в воображении вновь вставали только что увиденные страницы книги. Что-то донеслось до меня с этих страниц… Не обладаю фотографической памятью, но они стояли перед моим взором во всех малейших деталях, как под увеличительным стеклом. И ощущение было ЖИВЫМ, как если бы портрет на стене вдруг остановил на мне взгляд и подмигнул. ….

Когда я предложил Игорю пригласить девчонок погулять вчетвером, он стал увиливать и стало ясно, что парень не хочет терять времени и собирается провести вечер вдвоем с Мариной. Ее подружка произвела на меня самое приятное впечатление - симпатичная, умная, и очень милая, но я чувствовал, что она вряд ли согласится на свидание один на один. Скрепя сердце пришлось идти на обмен - встреча вчетвером против программы рассчета дня магической инициации. Честно говоря, сама задача была достаточно интересна, но странное чувство в груди не давало расслабиться. Как будто кто-то тихонько говорил - «ты уверен, что оно тебе надо?». ….

Эту неделю моя жизнь стала очень насыщенной. Я быстро продвигался в решении задачи: в этом помогло издание «Звездного альманаха», где были указаны нужные координаты планет для определенных дней. Компьютерная модель уже работала, планеты двигались по правильным орбитам и можно было виртуально «наблюдать» их с любой точки земного шара, как впрочем и из любой точки солнечной системы. Для красоты я использовал реальные изображения Солнца и планет в графическом интерфейсе, и, увлекшись, добавил образы главных созвездий вокруг. Это не требовалось, но результат получился красивый и впечатляющий. Ночное небо ожило на компьютерном экране и, даже виртуальная, громада космоса производила сильный эффект.

Впрочем, не всё время я проводил у компьютера. Наше свидание вчетвером дало нужный толчок отношениям с Ириной, и мы стали часто и с удовольствием встречаться. Мне одинаково хорошо было с ней вдвоем и в компании, и в моей жизни после нашей встречи появилось ощущение шарма и изящества. Ухаживать за девушкой было приятно. Мы никуда не спешили и наслаждались обществом друг друга. ….

Гуляя по аллеям темного парка, я рассказывал Ирине о небе. Начав с известных ей Большой Медведицы и Кассиопеи, показал «большой летний треугольник» Веги, Денеба, и Альтаира, помог найти красивое созвездие Лебедя, а под конец, низко над горизонтом, показал «её» созвездие Стрельца.

- Сереж, откуда ты столько знаешь про звёзды?

- Я всегда немного интересовался космосом. А недавно Игорь попросил написать программу-симулятор движения планет. Пока писал, узнал много интересного…

- А зачем ему такая программа?

- Понимаешь, смешно, но Игорь вдруг заинтересовался магией. Помнишь он купил книгу, когда встретил вас с Мариной? После этого сам не свой, похоже всерьез поверил, что магия реальна.

- Ну а программа ему зачем?

- Для обряда магической инициации. Только никому об этом не говори. Даже с Игорем эту тему лучше не поднимать - может обидеться. Боится, что народ смеяться начнет - большой мальчик, а в сказки верит.

- Серёж, я как то была в церкви и разговорилась с отцом Борисом. Он хороший человек и пару раз мне помог, я ему доверяю. Кроме того, раньше он был мирским человеком, успешным и образованным.

- И что он сказал?

- Советовал сторониться всего, что связано с магией. Большинство людей не верят в нее, и это их защищает. Но те, кто верят, могут попасть в беду, так он говорил.

- Не волнуйся, Ириш - я взял девушку за руку, - попробую его отговорить. Да и вообще, Игорь увлекающийся человек, поиграется и бросит через месяц.

Ирина благодарно посмотрела на меня и я нежно обнял ее за плечи. Звёзды были ярки как никогда, нo мы уже забыли о них. Наш поцелуй был долгим и нежным… ….

Через четыре дня программа была закончена. Я сообщил Игорю, что требуется точное время рождения, вплоть до минуты, иначе за результат не отвечаю. Он обещал выяснить у родителей, но они были в отпуске и нужно было подождать их возвращения. Игорь не хотел вызывать подозрений внезапным звонком.

Во время вынужденной задержки мне стало любопытно, какой день программа подберет для моей «инициации». Свой-то день рождения я знал точно - семейное предание гласило, что родился я в четыре утра после праздничного дня, когда даже тренированный персонал роддома спал глубоким сном. Кстати, роддом все ещё стоял на старом месте и удалось установить точную широту и долготу места рождения по картам Google.

Я ввел данные в программу и через пару секунд получил единственный результат для текушего года: 11 сентября, 23:15. Через 2 дня.

Вот так сюрприз! Какое совпадение. Так, смотрим в книгу, что делать-то надо. Поститься целый день, в час «Ч» выпить слабой настойки болиголова и хмеля, сесть на возвышенном месте под открытым небом, смотреть на открытое пламя и повторять что-то вроде молитвы пока «не проснется в груди магический огонь». И всё.

Ну, настойку, думаю, достать можно. Или в аптеках, или у старушек на рынке. Поститься не хочется, но один день как-нибудь выдержу. Похудею на килограмм, может пресс станет красивым, а то качаю его, качаю, а «кубики» толком не видно. В общем, раз всё так просто, проведём эксперимент. Ощутив внезапный прилив энтузиазма, я покачал головой. Странно это, вроде ж ничего особенного не ожидаю… Ладно, завтра идём за покупками. ….

Вечером за день до эксперимента все «ингредиенты» были готовы. Оставалось хорошенько поужинать, так как завтра покушать не удастся. Пришлось делать это одному, поскольку Ирина не одобрила бы мой эксперимент. И почему меня иногда тянет на риск? А еще Игоря называю авантюристом. Кстати, ему я решил ничего не говорить, потому что чувствовал, что потеряю решимость, если хоть кто-то узнает. Расскажу потом, когда дело уже сделано. ….

Вот и пришел день эксперимента. Проснулся я поздно, зная, что предстоит целый день бороться с аппетитом. Собрался и тихо выскользнул из комнаты. Еще вчера предупредил Игоря, что буду заниматься делами и меня весь день не будет. Этот жук наверняка уже спланировал что-то с ребятами, а может и с Мариной.

Первым делом я отправился в парк - туда, где обычно тренируюсь. Сегодня мне не нужны серьезные физические нагрузки, но погулять для удовольствия никогда не вредно. Побродив около часа, немного посидел на скамейке и отправился на фотовыставку в галерею неподалеку. Она шла уже второй месяц, и я надеялся, что будет немноголюдно. Так и оказалось. Мне понравились фотографии людей - они без слов много говорили о жизни. Затем перебазировался в книжный, где просидел несколько часов. В конце концов там меня и накрыл голод. Днем я постоянно пил и аппетита не чувствовал, но к пяти вечера у меня неприятно засосало под ложечкой. Снова отправился в парк, улёгся на траву, положив рюкзак под голову, и расслабился. Вначале смотрел на бегающих вокруг ребятишек, потом на облака, на гуляющих девушек, и незаметно задремал. Освеженный, я проснулся в ранних сумерках, когда мимо проходила какая-то компания. Пора было возвращаться в общагу для последних приготовлений. ….

Без пяти одиннадцать я приоткрыл окно на кухне и выбрался на балкончик, с которого по пожарной лестнице быстро забрался на крышу общаги. Чем не возвышенное место? Вокруг никого, не побеспокоят. И возвращаться через вахту не придётся в непонятное время.

Расстелив на крыше толстое полотенце, я сел скрестив ноги и посмотрел на небо. Где-то там сейчас планеты занимают рассчитанные места… Ну что ж, все готово, пора приступать.

Я зажег свечу и установил её перед собой. Маленькое пламя осветило небольшой круг дрожащим светом. Взглянув на часы, выпил несколько глотков терпкой, пахучей настойки. Положил листок с текстом перед собой и стал читать:

- О невидимый огонь в сердце вещей! Ты, тайная сила мира, посланец небес! Великий, всемогущий, яростный! Пробудись в сердце моём, яви себя моему взору!

Видимо, напиток начал действовать, так как слабое жжение в горле стало распространяться внутри, вызывая лёгкое лихорадочное состояние. Повторив текст несколько раз, я вдруг заметил голубоватое свечение внутри себя, как будто тонкая колонна голубого света возникла в груди. От нее свечение стало медленно распространяться по сторонам. Продолжая читать, я поймал какой-то ритм, от которого это свечение стало сильнее и дошло до кончиков пальцев. Мысли отступили, пламя свечи приблизилось, окружая меня со всех сторон, и два огня - голубой огонь внутри и желтый снаружи, слились, вдруг осветив всё вокруг. В каждой вещи я видел тот же тайный огонь, невидимый обычному глазу.

Неожиданно дунул ветер, пламя свечи погасло, и моё восприятие вернулось в норму. ….

Вернувшись в комнату, я сел на койку и крепко задумался. Переживание на крыше было неожиданным и захватывающим. Сейчас я уже не был уверен, что магия - это выдумки суеверных старушек и невежественных крестьян. Однако привычки материалиста брали свое и я заколебался: выпитая травяная настойка была не совсем безобидна и наверное могла вызвать интересный глюк. Теперь, когда действие настойки закончилось, стало казаться, что всё вполне могло мне привидеться.

Я почувствовал непреодолимое желание сейчас же разобраться в происходящем и снова ощутить твердую почву под ногами. Встав с кровати, подошел к письменному столу и достал книгу из выдвижного ящика. Открыв её на случайной странице, стал читать магическую формулу «Заклинания перемещения сознания». И вновь, как и на крыше, вещи обрели некую прозрачность и внутреннюю наполненность живым огнём. В себе я рассмотрел большую силу этого огня, который собрался, как шар, в середине груди. Почувствовав какой-то зов, я ответил на него, и неожиданно потерял сознание.