Сокол взлетел высоко над замком, кружась, как воздушный змей на ветру в поисках добычи. Где-то внизу на земле другой охотник искал свою добычу. И где-то в ином месте четыре других потенциальных охотника надеялись победить его в бою.

Феликс закинул Пириот на плечо и возглавил небольшую команду в фиолетовых сумерках. Их шаги шуршали по каменной поверхности двора, отдаваясь в высоких стенах.

Бронвен посмотрела на полную луну, которая только начала проявляться через затуманенное ночное небо.

— Готов ли ты к этому? — Спросила она Феликса с полуулыбкой.

— Абсолютно, ответил он. — У меня есть B14, он похлопал Пириот, — моя серебряная пуля, моя нисколько некомпетентная армия и моя не дрогнувшая уверенность в себе. Что может пойти не так? — Он усмехнулся.

Они вышли на разводной мост и в тени лесистой местности.

— На поляне не далеко отсюда, — сказал Алистер. — Если оставим тебя там то мы трое сможем спрятаться за ближайшими деревьями. Мы будем достаточно близко, чтобы предотвратить опасность и достаточно далеко, чтобы нас не заметили.

— Ну, это все теория, — сказал Феликс.

— Это теория, — повторился Алистер.

Они прошли вдоль склона холма. Туманный ночной воздух был густым и висел как затаившаяся тишина. Трава освещалась лунным светом, а деревья окружали границы как кровожадная аудитория в ожидании гладиаторских боев.

— Неужели мы все в согласии? — спросил Алистер. — Это то место, где Бронвен будет ждать, — сказал он, указывая на середину поляны.

— Где ты будешь? — Спросила она.

Мальчики вытягивали шеи, чтобы посмотреть на окружающие их верхушки деревьев.

— На высоте птичьего полета, — сказал Феликс просто.

— Мы расскажем тебе, — заверил ее Алистер. — Феликс примет Запад, я возьму восток, а Локи займет юг.

— Эй! — начал возражать Феликс. — С юга находиться ближайшее дерево. Я должен стать на юг.

— Локи является самым быстрым. На ближнем дереве должен сидеть самый быстрый из нас. Каждая секунда на счету.

Локи усмехнулся, гордясь тем, что он является самым быстрым.

— Но он не самый сильный, — снова начал спорить Феликс. — Он может добраться до Северана первым, но много он против него не сделает.

— Откуда ты знаешь, что я не самый сильный? — Проворчал Локи. — Ты не имеешь ни малейшего представления, о том, на что я способен, Феликс. — Он скрестил руки на груди и выпятил грудь.

— Давайте не будем ссориться, — вступил Алистер дипломатически. — Локи самый быстрый из нас, Феликс является самым сильным, а я…

— Скучный, — язвительно заметил Феликс.

Локи рассмеялся.

— На самом деле, самый высокий, — сказал Алистер. Он встал на цыпочки, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.

— А как насчет северного дерева? — спросила Бронвен.

Мальчики нахмурились.

— Давайте просто предположим что Северан придет с севера, — предложил Алистер. Двое других мальчиков кивнули в знак согласия. — Теперь Бронвен, — продолжил Алистер: — ты должна оставаться на поляне. Если ты зайдешь за деревья, то мы упустим тебя.

Она сделала глубокий вдох. — Хорошо.

— Есть вопросы? — Спросил он.

— Что мне делать, если Северан нападет на меня с севера?

— Давай просто предположим, что этого не произойдет, — ответил Алистер.

— Хорошо.

Когда Алистер и Локи разошлись к восточным и южным деревьям, Феликс провел Бронвен в центр поляны.

— Помнишь, что сказал Алистер — оставаться на поляне, — напомнил он.

— Я поняла.

— Я буду там. — Он кивнул в сторону западного дерева. — Ты не будешь в опасности. Ну не в слишком большой…

— Я знаю.

— И если ты испугаешься в любой момент, только скажи, и мы тебя вытащим…

— Феликс, я знаю, — Бронвен рассмеялась. — Я в порядке. Честно.

Он обнял ее перед тем как уйти, в таком положении они простояли некоторое время. — Скажи хоть слово, — сказал он, — и я тебя вытащу отсюда.

Она прижалась к его теплой груди, слушая биение его сердца в такт со своим.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и исчез.

* * *

Он любит меня? Бронвен прокручивала эти слова снова и снова в своей голове. Он любит меня…? И он говорит мне это сейчас?

Она стояла одна в потрясении. Конечно, она знала, что мальчики были поблизости, но где точно они находились, она не знала. Где бы они ни были, им, конечно, удалось маскироваться. Ни по каким признакам, ей не удалось узнать их место нахождения, даже не было слышно шелеста листьев, чтобы разоблачить их.

Так … он любит меня? Что это означает? Это означает, что он любит меня? Он не может говорить такие вещи, а затем спрятаться на дереве!

Она сжала руки, дрожа от холодного ночного воздуха. Единственной хорошей вещью было то, что благодаря Феликсу она больше не боялась. Она просто расслабилась, думая о его словах.

Любит ли она его? Казалось это самое главное в любви. Ее чувства к Феликсу отличались от всего, что она когда-либо испытывала. Их связь была построенная по рациональным причинам. Он был ее спасителем, и она стала его. Ее чувства к нему были инстинктивные, и казалось необъяснимые.

Мне нужно поговорить с ним, решила она. Как только все это закончится. Она нахмурилась. Как только все это закончится… Проблема была в том, что как только Северан уйдет, Феликс уйдет так же. Если только… Она посмотрела в сторону западных деревьев в сотый раз. Ничего.

Это было невероятно. Как они сумели сделать себя такими невидимыми? Они были абсолютно незаметны, как призраки, которыми они и должны были быть.

Выйдите, пожелала она.

Воздух скользнул по ее щекам и губам. От чего она вздрогнула.

Вкус воздуха был кислый и пугающе знакомый.

Краем глаза она увидела тень, которая проскользнула мимо, приближаясь к ней из-за деревьев.

Бронвен обернулась. Но там ничего не было. Ни Северана, ни парней. Она сжала руки, чувствуя себя гораздо смелее. Кто заставлял меня так стремиться стать приманкой? Начала она ругать себя. Если я это переживу, то это будет казаться еще более драматичным.

Движение возникло у нее за спиной. Она обернулась на пустой участок травы.

Она взглянула в сторону западных деревьев. Феликс, где ты?

Внезапно что-то в выстрелило… с северной стороны.

Не имея возможности защитить себя, Бронвен уставилась на форму. Это была широкая темная фигура, закутанная в черный плащ. Она узнала его сразу, это был Северан.

Она готовилась, но прежде, чем у нее был шанс дышать, что-то еще встало перед нею — что-то, что преградило путь Северана, словно летящая пуля.

Словно вихрь Локи сбил Северана с ног, пока Алистер и Феликс соскакивали с деревьев. Не теряя времени Алистер схватил Северана, в то время как Феликс поднял Пириот и выбрал цель.

Он задержал палец на пусковом крючке.

— Ой-ой, пробормотал он. — Это не очень хорошо.

Бронвен сверлила его своим взглядом, — Что не хорошо? — Она плакала. — Что не хорошо?

Феликс начал лихорадочно возиться с Пириотом. Он прицелился и выстрелил снова.

— О, черт, сказал он.

— Не говори О, черт! — воскликнула Бронвен. — О, черт, что?

— О, черт, это не работает.

— В каком смысле, это не работает?

— Не нужно паниковать. Я могу точно узнать, в чем состоит проблема.

— Так исправь тогда эту проблему!

Он потряс Пириот. — Я не думаю, что это поправимо.

— Но ты сказал, что знаешь в чем проблема!

— Я это и сделал. Это обычная копия.

Бронвен перевела взгляд с Феликса на Алистера и Локи, которые бросались на Северана, изо всех сил, чтобы выиграть время.

— К-копия? — Она заикалась. — Это что-то вроде…обычной игрушки?

Феликс нахмурился. — Это не игрушка, Бронвен. Это очень востребованный экземпляр коллекции.

— Какая разница! — Воскликнула она. — Это не соответствует действительности! Ты носил эту вещь повсюду с собой в течении последних трех дней, а она даже не работает!

Феликс сжал сердце для демонстрации раненой гордости. — Это не вещь. Это — Пириот. Точная его копия, — добавил он спокойно.

— Тебе нужно было его для начала протестировать. — Бронвен сломалась.

— И на чем же, по-твоему, я должен был проверить его? На тебе?

— Что мы будем делать? — закричала она.

Он на мгновенье задумался. — Обратно в замок. Бегом!

Бронвен бросила последний взгляд в направлении Северана перед тем как кинутся к деревьям. Она спотыкалась, расчищая свой путь сквозь заросли папоротника, пока взбиралась на холм замка.

Каждые несколько шагов она оборачивалась через плечо. Ее пульс бешено колотился, словно бился миллионом ударов в секунду. Однако Северан, казалось не гнался за ней. Ну, это мне только на руку, — мрачно подумала она.

Пока что-то большое внезапно не выпрыгнуло перед ней, преграждая путь. Она не могла ошибиться, это был Северан.

— Не двигайся! — Раздался голос Феликса у нее за спиной.

Она не осмелилась обернуться.

Северан подошел ближе глядя на нее бешеными глазами. В лунном свете на его зубах блестела слюна. Наконец стоя с ним лицом к лицу она могла видеть, что он за животное на самом деле.

— Феликс, что мне делать? — плакала Бронвен.

— Просто не двигайся!

— Помоги мне, — умоляла она его. — Сделай что-нибудь!

Она услышала звук его махинаций с Пириотом. — Это действительно не будет работать, — сказал он.

— Мы это уже выяснили, займись чем — нибудь другим!

Она услышала щелчок Пириота снова, но не посмела отвести глаз от Северана.

— Феликс, — вопила она, — прекратите возиться с этой глупой вещью и помоги мне!

Северан рванулся к ней и она отскочила назад, спотыкаясь и врезаясь в Феликса. На этот раз она повернулась к нему и их глаза встретились.

Он резко выдохнул, затем бросил Пириот на землю… и побежал.

Бронвен смотрела ему вслед в смятении. — Феликс! — Она заплакала, когда он исчез в зарослях деревьев.

Он ушел. Он бросил, оставив ее лицом к лицу с Севераном. Оставив ее, чтобы она умерла от рук охотника. Ведь они столько вместе прошли, и после всего Феликс просто бросил ее.

Трус, подумала она, захлебываясь слезами. — Трус! — Прокричала она ему в след.

Прерывисто дыша, она повернулась к Северан лицом.

— Что ты хочешь от меня? — Пробормотала она.

Его губы скривились в зловещей улыбке.

Бронвен отступила назад. — Ты не получишь меня. — Больше нечего было делать, некуда было бежать. Пришло время бороться за свою жизнь.

Но как только она встретилась взглядом с кровожадными глазами Северана, она услышала позади шум. Она оглянулась за деревья, что оказалось вовремя, так как она увидела бегущего к ней Феликса, держащего серебристую пулю в руках.

Бронвен посмотрела на Пириот, который лежал на земле. Его ствол был пуст.

Она широко раскрыла глаза глядя на то, как Феликс рванул вперед на невероятной скорости и пальцами пронзил плоть Северана. Доставляя пулю ему прямо в сердце.

Феликс быстро отдернул руку, минус пуля, и сморщил нос от отвращения.

Крик Северана разразил ночную тишину. Он кинулся назад яростно тряся головой, прежде чем упал наземь с глухим стуком. Некоторое время он все еще не переставал дергаться в конвульсиях на земле, а после… ничего. Появился пар и его неподвижное тело погасло.

У Бронвен отпала челюсть. — Феликс, я…

Он поднял указательный палец, чтобы заставить ее замолчать. — Мы поговорим об этом позже. Прямо сейчас, я горю желанием вымыть руки. Желательно с отбеливателем. Или с чем-то посильнее.

— Э-э… Да. Конечно. Она смотрела на безжизненное тело, которое лежало среди папоротников. — Оно… мертвое?

Феликс проследил за ее взглядом. — Не могу представить что все закончилось. — Он ткнул ногой Северана.

— Гм, спасибо, — сказала Бронвен.

— Нет проблем.

— Ты на самом деле…,- она понизила голос, — убил его.

— Ты кажется удивлена.

— Ну… я.

— Почему? — спросил он, поправляя воротник своей рубашки. — Я сказал тебе, что сделаю его.