Он открыл глаза и уставился в потолок в некотором недоумении. Что не у себя дома, ясно было сразу. Туда идти слишком опасно. Но деревянный потолок из выложенного странным орнаментом разного цвета кусочками дерева как-то не вписывался в обычную ночлежку. И на больницу тоже меньше всего походил. Там потолки в лучшем случае побеленные и запах совсем другой. Да и лампочек электрических обычно не наблюдается.

Повернул голову на бок и обнаружил рядом с кроватью молодую светловолосую девушку в рубашке и брюках, сидящую прямо с ногами на стуле и с интересом читающую толстую книгу. Личико круглое, щечки розовые и фигурка очень даже ничего.

Видимо она почувствовала движение и подняла на него взгляд. Одним движением захлопнула том, не дав рассмотреть название, соскользнула на пол. Прихватив откуда-то вне поля его зрения маленький фарфоровый чайник, поднесла к губам. Сам себе поражаясь Лайс принялся с жадностью глотать страшно вкусный напиток непонятного происхождения. Что-то настоянное на травах.

– Где я? – напившись, спросил, ощущая жуткий голод.

– На «Звезде», – маловразумительно ответила девушка.

– Корабль что ли?

– Ну, можно и так сказать. Мы люкасы. А ты у нас в гостях.

В голове у Лайса заметно прояснилось. И потолки, и еле заметное покачивание, которое он принял за последствия слабости, все моментально нашло объяснение. Кто ж не знает данный Клан и его странные привычки? Его просто сбила с толку современная женская мода ходить в штанах.

Утнок расположен на островах. Давным-давно кто-то их посчитал и точную цифру можно без труда обнаружить в энциклопедии. Фактически там 20 тысяч кусочков земли, начиная от достаточно крупных и заканчивая бесплодными скалами, от которых торчат на поверхности одни макушки.

Никому не интересны названия большинства из них, зато плавать в тех водах без знания фарватера крайне опасно. Когда-то там гнездились пираты и достаточно долго сначала у патранских кланов, а затем и у шиольских властей с местными жителями были достаточно натянутые отношения. Слишком часто в тех местах исчезали корабли.

Со временем военный флот сумел навести порядок в шхерах, перевешав особо наглых и буйных грабителей. Свободолюбие местных жителей в основном свелось к мелкой контрабанде. Зато данный промысел процветал вовсю, что не добавляло пламенной любви друг к другу с обеих сторон. Когда шесть столетий назад уровень моря неожиданно начал подниматься, затопляя поселки островитян и без того не избалованных пахотной землей, желающих позволить им проживать рядом на Патре как-то не обнаружилось. Выход нашелся достаточно неожиданный.

Люкасы, их так и называли: «Дети воды», традиционно проводили всю жизнь на палубах и использовали свои корабли и баржи для жизни и работы. Часть в составе семейных экипажей, где присутствовали все возраста и оба пола ходили на огромные расстояния с грузами. Естественно, по мачтам в юбках не полазишь и моряцкие брюки на женщинах стали привычной одеждой и четкой приметой Клана. Они и на суше редко отказывались от привычной одежды.

Часть освоила каботажное плаванье и не первый век ходили со всевозможными товарами вокруг Патры. Часть постоянно поднималась по рекам. Здешние водные пути не отличались глубиной и большой дальностью, но это и не требовалось. На всем протяжении любой реки можно было встретить мелкосидящие пузатые тихоходные баржи, готовые продать или привезти под заказ любой товар. От иголки до строительных материалов.

Были в ключевых точках и постоянные точки с жилыми домами, где вне поля зрения городских или иных властей швартовались их суда. Единственное, что места стоянок со временем превращались сточные канавы. Сотни людей выливали помои и нечистоты в воды. Тут же стирали и купались. Впрочем, и нормальные города «благоухали» ничуть не лучше вне зависимости от принимаемых властями постановлений.

Кое-кто жил в таких местах постоянно, другие приходили и снова уходили. Точное количество судов принадлежащих люкасам вряд ли кто смог бы назвать. По самым приблизительным оценкам одних зарегистрированных официально и заходящих в порты было не меньше 12 тысяч. А речные баржи и жилые вообще ни в каких документах не фигурировали.

Любой патран с детства знал – люкасы воровать не станут ни при каких условиях. У них существовал своеобразный кодекс чести, когда слово сказанное прилюдно нарушать никто не смел. Его бы свои просто перестали считать за человека. Естественно зря фразу не скажут, а обещать, не имея возможности исполнить, не станут. Все веско и по делу. Даже обычной божбы редко удастся услышишь. «Якорь мне в зад» от люкаса не дожидаться и в пьяном виде.

Это не означало, что они не соблюдали свою выгоду. Торговаться или знать где можно дороже товар продать не является чем-то неправильным. Какая ж купля-продажа без прибыли?

Но это одна сторона. А была еще и другая. Та самая контрабанда, продажа безакцизного алкоголя, неизвестно где взятых и нарушающих государственную монополию спичек, табака и многого другого. Возможность играть в запрещенные азартные игры, достать опиум или еще какие не слишком законные вещи. Были среди них, например специалисты по гаданию. Ни одна Церковь на Патре желания узнать будущее категорически не одобряла. А люкасам все равно. Товар есть товар. Попросишь – предоставят. Иногда очень дорого, но это уж твои проблемы.

Новый век принес заметные изменения в их поведение. Раньше они занимались почти исключительно промыслом в море и торговлей. Никого не удивило появление банка, принадлежащего люкасу Тропеву. И раньше не брезгали брать в заклад имущество и ссужать деньги под проценты.

Все с пониманием отнеслись и к появлению и росту кондитерской, парфюмерной, торгующих лесом или хлебом компаний. Просто другой вариант привычной деятельности.

А вот появление принадлежащих люкасам текстильных, кожевенных и многих других производств совсем другое дело. Теперь они вкладывались в железные дороги, нефтяные скважины, землю и шахты. А потом и в производство. Верфи и судоремонтные предприятия, сталелитейные, машиностроительные заводы. Они двинулись в производство и отхватили немалый кусок как внутреннего, так и шиольского рынка. А возить в другие страны продукцию их учить не первую сотню лет не требовалось.

– Это Корабелка? – на всякий случай уточнил Лайс.

– Голая Пристань.

Прозвучало странно. Его что Эркко через пол Натмука тащил во время облавы в самый фешенебельный район? Если по воде… Где там баржи стоят, сплошные особняки. Ерунда какая-то. Хотя река в районе присутствует. Интересно, как жилище снаружи смотрится. Внутри роскошно. Он и не представлял, что существуют такие ухоженные речные корыта на приколе.

– Сейчас принесу поесть, – пообещала девушка под радостное рычание желудка.

– Как тебя хоть зовут? – спросил Лайс.

– Орна, – ответила уже через порог.

Лайс совершил героическое усилие и принял сидячее положение. При этом он автоматически дернул рукой и с жутью уставился на правую. Она смотрелась как-то ненормально. Что забинтована, ничего удивительного, но явно корче левой. Он даже протянул обе вперед и сравнил. Выше кисти отрезали, гады. И никто не подумал поинтересоваться мнением. Хотелось завыть, предварительно проломив кому-то череп.

Дверь поспешно распахнулась и внутрь ввалился Эркко Углов. В руках он держал поднос с тарелками. Ничего особо оригинального на них не присутствовало. Обычное картофельное пюре, с хорошим куском мяса и разными овощами. Все это полито чем-то изрядно напоминающим кетчуп с перцем. Порция размером для изголодавшегося слона.

– И как это понимать? – спросил Лайс, попутно облегчив душу длинным ругательным оборотом. Благо Орна не вернулась и стесняться было некого.

– Не было выбора, – виновато сказал тот, сразу сообразив, чем именно недоволен Рудов.

Здоровый и на вид простодушный недалекий парняга, в реальности очень наблюдательный, умный и себе на уме. Ученик жестянщика в железнодорожном депо и шофер в Сводном отряде, где они и сошлись близко. Попади в первый добровольческий набор, очень вероятно тоже стал бы сержантом. А так за год всего старший капрал. Зато честолюбия и желания «выйти в люди» выше крыши. Как раз подходящее время для авантюристов. Из таких получаются вожаки в бандах или деловые люди. Принципы деятельности достаточно схожи.

– Ты ж загибался. Заражение пошло. Не видел я что ли огневицу? Красная полоса, – он показал, – вот здесь. Еще и температура с бредом.

– Может помереть было бы к лучшему? Да и тебе место освободилось бы.

– Дурак, – сказал Углов беззлобно. – На глупые слова не обижаюсь. У тебя сейчас мозги не на месте. Жить всегда лучше. Я точно знаю. Руки, ноги – все это мелочь. Без мозгов не проживешь. Самому то без разницы, просто не понимаешь, а семья мучается. Для меня такое самое страшное. Лучше застрелиться. А у тебя жена и ребенок. Вспомни о них и не болтай ерунду. Сам ложку возьми и давай, трескай!

Лайс поразмыслил и неловко орудуя левой рукой, приступил к уничтожению пищи. Как ни странно, настроение совсем не упадническое и плакать не тянет. И не болит ничего. Вкололи ему что-то? Явно не обычный морфин. Вот жрать хочется страшно и слабость, но это не удивительно. Два последних дня они ничего на зуб не имели, хоронясь в каких-то подозрительных трущобах.

– Рассказывай, – приказал, продолжая жевать.

– Ну, – устраиваясь на стуле напротив, принялся за повествование Углов, – парней мы вытащили. Всех.

– Хоть это хорошо.

– Как ты заговариваться принялся, – вежливо переждав реплику, продолжил, – я решил: вариантов нет. Даже если влипну, один Мрак загнешься, так или иначе. Что я рядом сижу, что на улице пропаду. А без лекаря верная встреча с Судией уготована. Пошел к одному частнику, вежливо ткнул в брюхо пистолетом и сопроводил. А он грит, хана и возиться нет резона. Хучь режь, хучь паяй, пришел тебе срок. Уже и в больнице не примут. Разве Унгардту для опытов.

– И? – невольно заинтересовавшись, переспросил Лайс.

– Я поехал в «Три сестры». Прошел к этому… лекарю…

– А почему такая странная интонация? – отодвигая тщательно вылизанную тарелку, поинтересовался. Он бы еще столько же запросто съел, но смутно подозревал, что после подобного деяния лопнет.

– Мутный он тип, этот больничный деятель, – нехотя сознался Углов. – Пистолета не испугался, дал мне по лбу, до сих пор в ушах звенит. Потом принялся расспрашивать… Странно все это смотрелось, понимаешь. Будь он отпетым криминальным типом, я бы не удивился. А по всем данным интеллигентный и добропорядочный тип. Ты ж сам наводил справки!

Лайс кивнул. Довольно давно Стен попросил его (некоторые просьбы вполне соответствуют приказам) покопаться в прошлом замечательного хирурга. Зачем и без наводящих вопросов ясно. Уж выяснить, что за дружка нашла себе Мата совсем не лишнее. Кто его знает, что у мужика на уме. Пожить за ее счет желает, аферист, жену с пятью детьми имеет или взгляды неподходящие. Политические или еще какие. Развелось нынче разнообразных извращенцев, особенно среди аристократов.

Ничего толком он не накопал. Слишком долго Уилл пробыл в Империи и на Шиоле. На Патре обосновался только после войны. Нет таких возможностей у Контрольной Комиссии пока всерьез рыться в чужих делишках на других материках. А документы чистые и все знающие отзываются положительно.

– Неизвестно откуда извлек развозочный грузовой автомобиль с надписью «Экстренная медицинская помощь»…

Ну это не особая тайна, подумал Рудов. Фиона, Мата. Где взять машину не проблема.

– Не-а, – довольно сказал Углов, уверено читая мысли начальства, – к Ветровой не обращался. И к реальной «Медицинской помощи» они отношения не имеют. Я ж с Зыбовым на контакте. Нет там таких людей! Оба те еще типы. Глаза нехорошие. И поведение.

– В смысле?

– Сложно сказать. Мы ж насмотрелись. И на фронте, и сейчас. Не садисты, вроде СПС и не идейные, вроде наших. Не будут такие парни просто так доказывать ничего, – убежденно сказал Эркко, – им убить, как тебе сигарету выкурить. Но не зря, а по приказу. Профессионалы. Последнее было сказано с уважением.

– Вот так на взгляд определил? – спросил Лайс с насмешкой.

Он вполне верил. Уж что-что, а в людях Углов замечательно понимал. Кому угодно в душу мог влезть и раскрутить на информацию. На чистой интуиции без всякого плана. Такому не научишься. Мошенник из него получился бы замечательный. Умеет нравится кому угодно и вызывает доверие.

– Да, ладно, – сказал, поняв, что собеседник прочно замолчал, обидевшись, – верю. Дальше.

– Ну и проехали аж сюда.

– Куда?

– Доровлева дом. Он сам здесь присутствовал, когда тебя доставили.

– Так может и его люди?

Углов хмыкнул, с откровенной насмешкой.

Действительно, заподозрить известного на всю страну человека с шиольским гражданством, полученного лично из ручек правящего монарха в подозрительных связях. В жизни за ним ничего противозаконного не числились. Кристальный человек. Прозрачный. Ага. Люкас и без соответствующих связей? Сам не имеет, всегда найдет к кому обратится. Но звучит, натурально, странно. Никаких криминальных историй за ним не числилось.

От батюшки своего Доровлев получил в наследство честную пятую часть капитала, все чин по чину. Каждый из родственников заимел свою долю в семейной компании. Три десятка чайных клиперов. Кто ж знал, что всего через несколько лет появятся первые пароходы и они останутся не у дел. А всем известный Падди Доровлев заранее продал свою часть и устремился в бизнес на земле.

Двадцать семь лет назад, тогда еще неопытный молодой человек двадцати с небольшим отроду, приобрел типографию. Сегодня его имя знало все королевство. Произносили фамилию «Доровлев» не как по поводу других промышленников, а с заметным оттенком уважения.

Первое его дело, принесшее серьезную прибыль, было печатанье карт. Морякам требовались предельно точные, строившие бурноразвивающиеся железнодорожные пути нуждались в топографических, военные в крупномасштабных, особенно, когда началась война с негусом. В этом деле он скоро стал монополистом.

На первом удачном мероприятии не остановился. Он печатал газеты, книги, календари, проспекты, каталоги. Имел собственный бумажный комбинат, оборудованный новейшими станками и покрывающий четверть потребностей государства. В его компанию входили ежедневные газеты, журналы и целая сеть книжных магазинов. Но прославился он не этим. В его типографиях печатались в огромном количестве всевозможные учебники по минимальной цене с высоким качеством.

А в Натмуке, Баллине и еще десятке городов за его счет действовали и постоянно пополнялись огромные общественные библиотеки, куда поставлялись книги со всего света на разных языках. Не только художественные, но и технические и специализированные издания.

Абонементы библиотеки были недороги. Каждый мог прочитать любые потребные ему издания. В некоторых случаях предоставлялось и право уносить домой для изучения. Однако и этого Доровлеву показалось мало. При своей библиотеке он открыл первую бесплатную читальню в королевстве, где кроме возможности получить книгу на руки в благотворительных целях устраивались литературные вечера. Он прилагал массу усилий, чтобы привлечь к участию в них знакомых литераторов, деятелей культуры.

Именно за это предприниматель сомнительного для государства происхождения был отмечен высоким монаршьим вниманием и достаточно редкой наградой. Патранские деловые люди редко находили в среде правящей Шиолом аристократии благожелательное отношение.

– То есть вот так прямо у Доровлева на глазах заносят в дом подстреленного и разыскиваемого руководителя «Управления Диверсии»?

Сколько за меня в последний раз предлагали, попытался вспомнить Лайс, двадцать тысяч? Ну самому хозяину эта сумма погоды не сделает, зато любой из слуг моментально расстарается. Деньги-то немалые.

– Ну, да. И смотрит он не на тебя, а мимо. На Уилла.

– И как они общались?

– Уважительно. Я тоже подумал. Вариант, – пробурчал Углов, – лекарь ему помог и он в благодарность… Слишком напрашивается.

– Простые ответы обычно самые правильные. Слушай, горшок здесь имеется?

– Сейчас, – ныряя под кровать, пообещал Углов и вылез оттуда уже с вожделенным предметом.

– Рассказывай, – приказал Лайс, справив свои дела. Ощущение было будто он таскал мешки. Вся спина мертвая. А просто поднялся, да еще и поддерживаемый. Пришлось совершать столь важное малое дело сидя. – Дальше.

– А дальше я ничего не знаю. Занесли в комнату, всех выставили и через два часа тебя без сознания препроводили сюда. Он тебя спас. Тот, первый, говорил, только волшебник может помочь!

– Что сделано, то сделано, – помолчав, сказал Рудов. – Что в городе?

– Такого еще не было! Буквально все подряд переворачивают. Третьи сутки все перекрыто и поквартальные обыски. И это… Шаманов приказал в горы тебя отправить, как прочухаешься.

– Значит, ты останешься за старшего.

– А кем я был до сих пор? – нахально спросил Углов.

– Все! Давай обсудим, как и что. Некоторые вещи ты не знаешь. Слушай внимательно и запоминай… Ничего не записывай. Потом перепроверим.

Он принялся диктовать. Голова работала четко. Никаких сложностей. Даже своему первому помощнику он имен не называл. Клички и «почтовые ящики». Сигналы. Это были его личные доверенные люди и раскрывать их очень не хотелось. Углов лишнего любопытства проявлять не станет. Что такое конспирация он хорошо усвоил. И все равно раньше не посвящался во все детали.

– Кажется я просила не долго! – вскричала входя Орна.

Углов моментально взвился со стула и рассыпался в цветастых комплиментах и длиннющих извинениях. Попытался поцеловать ручку, сделал поползновение в качестве извинений добраться до щечки. Девушка со смехом выставила его за дверь, не забыв вручить на прощанье пустые тарелки.

– Будем мерить температуру, – порадовала она Лайса, извлекая из кармана термометр. – Боли есть?

– Самочувствие нормальное, – отрапортовал тот. – Извини, но ты какая-то родственница хозяина?

– Можешь не трусить и говорить свободно, не подбирая приличные выражения, – улыбнулась Орна, – я не дочка Доровлева. Правда и не черно-белая девушка.

– Значит все-таки родственница.

– Что вы все понимаете, – сказала она со вздохом, проверяя показания градусника. Положила его на стол и залезла снова с ногами на кресло. У самого умного в башке все равно – люкасы своих тянут наверх. Они друг за друга горой.

– А оно не так? – устраиваясь поудобнее, заинтересовался Лайс.

– Будто в другом Клане не случается помогать соседям и враждовать с ними тоже. Обычные люди.

– И все-таки?

– Я вообще не люкаска, – помолчав, сказала Орна. – Доровлев благотворительность не любит и денег обычно не дает. Он считает всем не поможешь. Это необходимо делать конкретно. Не накормить ребенка пару раз и погладив по голове уйти удовлетворенным своими высокими моральными качествами, а выучить его и помочь с работой. У него таких несколько десятков и не стесняется получить отдачу. Пошлет туда, где нужен и внимательно смотрит, будет ли от человека толк. Если польза есть, предложит зарплату и должность посерьезнее. Нет – ничего не поделаешь, не бывает сплошных побед. Есть обычные работяги и они ничем не хуже остальных. Как минимум человек не будет жить в говне и вспомнит о нем хорошим словом. Как максимум сам поможет такому же несчастному.

– Люди редко бывают благодарны.

– А насильно никого не держат. Хочешь, вали назад на улицу. У меня отец в порту погиб, а мать спилась. Догадываешься, чем кончилась бы жизнь на пристани для малолетки? То-то и оно. А тут такой шанс!

– Так у вас свой Клан теперь.

– Нет, – вполне серьезно отказалась, – люди разные, но мы знаем кому обязаны. Клан состоит из семей. Мы – Доровлевы. Не кровные, однако родичи.

Ну вот отсюда и таинственные типы проявились, подумал Лайс. Разве ж такие откажут в просьбе своему благодетелю. Пусть и самой неприятной и чреватой криминальными проблемами. Кто их знает, чем в принципе занимаются – позовет, с великим почтением помогут в ерундовой просьбе укрыть разыскиваемого по всему городу опасного преступника.

– А доктор?

Она пожала плечами.

– «Благословлен излечивающий раны и болезни», – прозвучала цитата из молитвы.

«Благословлен воскрешающий из мертвых», – продолжил он мысленно. Очень даже подходит.

Нет, Уилл под подобное «усыновление» никак не может попасть. Они с Доровлевым не настолько большую разницу в возрасте имеют. А заманчивое объяснение.

– А кем будешь, когда выучишься? – слишком девушка молода, чтобы уже трудиться и одета на манер благовоспитанной барышни, посещающей лекции в училище.

– Историком, – без тени сомнений сказала Орна. – Зная прошлое, – тоном лектора просветила, – мы с большой уверенностью можем предсказать будущее. В глобальном, понятно смысле. Не для каждого отдельного человека. История циклична и события часто повторяются на новом этапе.

Ересью пахнет, подумал Лайс. Хорошо не те времена. Будущее она собралась предсказывать.

– Просто необходимо внимательно смотреть. Не просто деяния отдельных государственных деятелей, – Орна явно увлеклась и ее понесло, – взаимосвязь общественных процессов. Экономика важнейшее дело. Как можно рассматривать историю в отрыве от производственных и общественных процессов в стране?

– Разве не личности делают историю?

– А почему именно сегодня появился Шаманов? Почему не десятилетие назад? Отчего четверть века назад невозможны были Национальная Лига и восстание?

– Вот именно, почему?

– Потому что личность, не поддержанная массами, не сможет ничего сделать в одиночку. Общество создает условия, при которых он появляется. Он необходим народу! Тут идет связка. Должно быть недовольство в целом, поддержанное внешними условиями. Иначе просто повесят выражающего недовольство одиночку. Народ хочет изменений, для них созрели условия. Экономические в первую очередь. Старые законы не позволяют развиваться обществу нормально. Власти сопротивляются. Их устраивает прежняя спокойная жизнь. Они-то люди умные и прекрасно знают: во времена реформ не получившие чего-то на них и отыграются. Вот и боятся. И тогда из низов приходит лидер и за ним идут толпы. И льется кровь.

– То есть это много раз было?

– Конечно! И не только у нас. Вспомни революцию в Империи. И даже если очередной вождь проиграет, власть вынуждено пойдет на уступки. Пусть и не сразу, но обязательно. Иначе снова мятеж!

– Ты меня всерьез утешила. Когда-нибудь Патра будет свободной. Даже если без меня.

Она рассмеялась смущено.

– Увлеклась, да? Не обращай внимания, давно хочу написать об этом. Роль личности и общества в истории. Сидеть и перебирать манускрипты, в очередной раз повторяя зады за предшественниками скучно. Иногда даже до идиотизма доходит. Историк начинает указывать, что в летописи неправильно написано. Нет, когда пишут: «В сражении было убито сто тыщ врагов и мы потеряли трех погибшими и шестерых раненых», надо к таким вещам относится со скептицизмом. Вечно древние преувеличивали свои достижения. Но почему надо считать, что князь X не ездил в к герцогу К, если в летописи написано, мне не понять. Не укладывается в концепцию. Значит, не было. Профессору с множеством научных степеней лучше знать.

Ага, похоже, это уже нечто личное. Кто-то девочку обидел из мастистых деятелей. Ничего удивительного. Женщина в науке – ха! Разве в гуманитарной области. У них мозги по-другому устроены. Мата явное исключение из правил пополам с извращением.

– Странные люди историки, – подивился Лайс вслух. – На что мозги человеку даны? Монахи, старательно записывающие происходящие в стране события не в пустоте проживали. Неплохо бы проверить, на чей территории стоял монастырь. Наверняка ведь копию отсылали правителю. А вдруг ему комментарии не понравятся.

Посмотрел на застывшую с прикушенной губой девушку и сознал: он только что бесплатно подарил новую оригинальную концепцию. Неужели до сих пор никто не додумался запатентовать напрашивающуюся идею? Обычный простейший анализ доступной информации, которым он занимается постоянно. Все таки в его деятельности и исторических штудиях имеется некая схожесть. По отдельным намекам и отрывочным данным воссоздать общую картину. Разве что он проверяет свои мысли на практике, а им как убедиться в правильности догадки?

Вот только не для него эти изыскания в прошлом. Никто еще не написал нормальную историческую книгу. Потому что все нужно рассматривать с точки зрения живущего в те времена. И дело даже не в изменениях законов и морали.

Если кто-то приходит и отбирает имущество, лишает нажитого трудом и принимается пытать хозяина дома, в поисках его сокровищ, а жену насиловать или забирать детей, то не важно, зачем все это делается. Отменят в результате феодальную раздробленность или проведут новейшие прогрессивные реформы человеку не интересно. Ему больно, страшно и обидно. Он пойдет воевать не за абстракции, хотя вполне вероятно искренне в это верит, а за себя.

Не биографии королей и императоров надо изучать, а жизнь простого человека. Как она изменилась и почему. Сегодня рост населения не приводит к сопутствующему голоду при уменьшении сельского населения. И мясо на столе уже не редкость, как и пшеничный хлеб. История с точки зрения простого человека – вот любопытный ход, но здесь не привлечешь публику. Отсутствуют кровь и мгновенные победы.

Рудов откинулся на подушку и закрыл глаза. Времени навалом, надо попытаться разобраться где он ошибся.

Пошел на поводу у Маты? Нет, если бы не имелось хороших шансов все чисто прокрутить, не стал бы ввязываться. Штурмовать здание Управления полиции он бы не взялся ни при каких условиях. Чистое самоубийство. Слишком много вооруженных людей, абсолютно непричастных гражданских лиц. Рядом другие административные здания и куча постов с военными. Реальной надежды уйти после акции мизер. К счастью на свете существуют и другие способы.

Секретарша полковника Гридди (проверить, куда ее переведут) охотно делилась происходящим вокруг нее с любовником. Достаточно быстро он умудрился уболтать не блещущую умом женщину закладывать еще одну копирку в пишущую машину и отдавать ему. Любовь – она такая.

Красавец-мужчина господин Сапожников с ранней юности блестяще трудился на поприще «жить за счет баб», но не смотря на желание проводить весело жизнь имел вполне твердые политические воззрения. Свои услуги он предложил почти сразу после образования Лиги Ветеранов и информация, регулярно поставляемая, всегда представляла заметный интерес. Для Родины он даже согласился охмурить парочку не слишком обеспеченных, зато имеющих доступ к секретным документам дамам.

Был еще личный адъютант суперинтенданта полиции, убежденный, что он сливает неприглядные данные флотской разведке. Достаточно информирован был и лейтенант Тарред Южнев из Бюро расследований. У этого у самого была куча стукачей, а лично Лайса он «обул» начисто. Пока Специальная Полицейская Стража старательно рыскала по городу в поисках Управления диверсий и его главы, простой лейтенант криминальной полиции дружески зашел на огонек в место, где отсиживался в промежутках между очередными акциями Руднев.

Рисковал Южнев при этом серьезно. Мог и не вернуться. Так что на контакт он пошел вполне сознательно. Продемонстрировал завидную осведомленность, назвав целый список явок и людей, про которые никто не мог знать, кроме ограниченного круга людей. Объяснил и указал на просчеты. Дал наводки на полицейских агентов и сотрудничающих с СПС. Очень полезный человек и готовый всемерно содействовать. Вот идейности в нем ни на сантим. Совсем другие мысли в голове. А не все ли равно? Дельный человек и не за денежное вознаграждение трудится.

К утру Лайс знал точно как действовать. Опасного заключенного не собирались естественно долгое время держать в здании, не приспособленном под тюремную охрану. У них там одна предвариловка, а содержались числящиеся за СПС заключенные на бывшей городской гауптвахте. В тюрьму они попадали в редчайших случаях. Выцарапать из Крепости на данном этапе невозможно. Выходит брать надо в пути. Но здесь необходимо знать не просто когда перевозка, а точное время. Южнев выяснил.

Тюремный возок они взяли удачно. Четверо охранников только и успели рты пораскрывать, когда легковая машина перекрыла проезд. С двух сторон кинулись боевики и в считанные секунды все было кончено. Дальше все пошло не по плану. Слишком мало времени было на подготовку. Как можно предсказать, что в последний момент сунут в перевозку еще двоих, а Кормика избили до такой степени, что он весь синий и стоять на ногах не способен? Хорошо еще Лайс всегда предусматривал не один путь отхода и дополнительные квартиры.

Невозможно просчитать все, в том числе изменение маршрутов патрулирования. А как можно догадаться, что через три минуты после начала акции на месте окажется патруль, который здесь в жизни не ходил? Пришлось прорываться прямо сквозь обалдевших солдат, сшибая и давя. Требовалось утащить за собой погоню. Вот и устроили гонки, демонстративно мчась чуть ли не по главным улицам.

Зрелище наверняка вышло незабываемое. Пальба не хуже фронта. Люди визжат и разбегаются. Выскочили бы, наверняка успели бы. Недаром остановил выбор на машине. Скорость и неожиданность. Все привыкли считать в таком экипаже разъезжают солидные люди и от автоматического огня ППВ шарахаются по углам.

К сожалению, прогресс подложил им отвратительную свинью. Почему собственно так говорят? Кому помешала несчастная хрюшка? А, не важно. Просто кроме машин появилось достаточно много телефонов. Натмук не деревня, все столбы не повалишь. Вот и успели поднять тревогу. На мосту влетели в пробку и впереди тьма СПСовцев. Стали разворачиваться, так на узком пролете издалека заметно и сзади дорогу закупорили очередные телеги с экипажами. Солдаты уж бегут, а попадаться никак нельзя. Рванули втроем с моста. Метров пять высоты – терпимо.

А вот плыть под обстрелом не очень. Губонин словил пулю ушел на дно. Ему бы тоже конец пришел, если бы не Углов. До берега самостоятельно не сумел бы добраться. Свинец раздробил в районе кисти кость.

Можно ли было что-то изменить? Надо было оставить Губонина на мосту прикрывать? Легко сказать. Это ведь послать на верную смерть. Откуда ему знать, где она страшнее. В реке или с оружием в руках. Он не пророк, заниматься предсказаниями. А выскочить они имели серьезный шанс. Ведь ушли вдвоем, даже подраненный смог. Правильно, не правильно – тогда он выбрал.

А Эркко сделал свой выбор. Он спас мне жизнь. Не тогда, вытаскивая в реке или во время бега, когда облава уже разворачивалась, а раненый одним видом кричит: вот он я, враг власти. Потом. Мог сидеть и ждать, я ведь сам запретил ему высовываться из квартиры. На улицах кишела полиция и СПС. Дважды такие ощутимые щелчки по самолюбию, как мы организовали, никому не понравятся. Попасться можно в любой момент. Просто рожа не понравилась и все.

Ха! Мы обставили их! Даже ценой моей руки и смертью Губонина. Они не смогут сказать: виновные за нападения наказаны. Опять счет в нашу пользу. Четверо охранников, минимум двое патрульных. Мало того, мы вытащили троих из камеры и из-под петли. И об этом уже знает весь остров.

Он открыл глаза уже в сумерках, обнаружив в свете электрического света что-то с деловым видом записывающего Уилла. Тот моментально поднял голову и со знакомо-лекарскими интонациями сказал:

– Пациент чувствует себя нормально. Взял со стола знакомый маленький чайник и сунул в руки. – Пить. Потом есть.

– Даже не поинтересуешься самочувствием? – оторвавшись от носика сосуда, поинтересовался Лайс.

– Я вижу, – на этот раз прозвучало, будто с ребенком говорит.

– Вот это? – показывая на страшно исхудавшую грудь, спросил Лайс.

– Абсолютно нормально.

– Я ведь был в госпитале, насмотрелся в войну. Не бывает такого лечения, чтобы за день вот так исхудать, да еще и выздороветь. У меня нет сил, однако вполне здоров. Пару дней усиленное питание и буду бегать. Если ты так можешь, почему это? – он поднял правую укороченную руку.

– Или рука, или жизнь. И то и другое невозможно было. Ты и отощал, потому что я подключил резервы организма для лечения. А их после потери крови и при начавшейся гангрене практически не осталось. Организм поедал сам себя.

– Только не говори мне про новый метод лечения! Не настолько я глуп.

– Ты странный тип, непонятно чем недовольный. Предпочитаешь корчиться от боли или в могиле отдыхать?

– Доктор, – почти просительно произнес Лайс, – у меня отсутствует высшее образование, но при этом, как не удивительно, я достаточно начитанный и обожающий разгадывать головоломки человек.

– Это наиболее странное определение деятельности Контрольной Комиссии и Управления диверсий, которое мне приходилось слышать.

– Я невольно набрался самых разных сведений, – пропуская мимо ушей, продолжил Лайс, – из популярной научной литературы. Мой случай из ряда вон или ты спасаешь людей толпами? Ой, не может быть. Слухи бы пошли. Так чем я удостоился привилегии?

– Очень хочется выяснить очередной глубоко запрятанный секрет? Изволь. Ты получил абсолютное лекарство Бога-Врача. Не задел твои религиозные чувства?

– Я теперь бессмертный? – садясь рывком и забыв про слабость, возопил Лайс.

Подколку про веру он пропустил мимо ушей. И дело даже не в том, что посещал Храм по собственной инициативе не считая венчания целых два раза. Не до этого. Абсолют кто только не искал и что только про него не рассказывали!

– Во, – показывая вполне знакомый жест ладонью по согнутой руке, ехидно заявил Уилл. – Нет на свете ничего бессмертного. Как не существует вечного двигателя. Можно вылечить не от смерти, а от считающейся смертельным ранения или болезни. Улавливаешь разницу?

– А что еще вранье?

– Естественно не лечит все на свете. Мало того, для определенного числа людей оно просто опасно. Аллергическая реакция со смертельным исходом. Процент небольшой, но желательно использовать на тех, кому без разницы. С дозировкой тоже не все ясно. По разному действует. На твоем теле можно было экспериментировать. Хуже не будет. Понимаешь?

Лайс кивнул, старательно запоминая все, от слов до выражения лица. Потом надо разобраться и все разложить по полочкам. Сейчас не сбивать, а то замолчит.

– Есть очень серьезное опасение, что микроорганизмы под воздействием изменяются. Как вариант, излечив одно, со временем при массовом применении появится другое, нам сегодня неизвестное. И тогда уже не поможет.

Нам – это оговорка или он занимается производством нового лекарства в компании? Запомнить!

– Так чем все-таки я заслужил эту честь?

– Хочешь верь, хочешь нет, – разводя руками сказал доктор Унгардт, – я стараюсь лечить всех, кто ко мне обращается. Не зависимо от цвета кожи, политических взглядов и национальности. Если бы мне под дверь приволокли полковника СПС, я бы и его резал, спасая жизнь. Обычно беру за свои услуги деньги и не малые. Не потому что нуждаюсь, давно хорошо обеспеченный. Я считаю, человек получая даром что-нибудь, не ценит это. Он принимает это как мою обязанность. Раз помог, старайся второй.

Оценивающий взгляд, дошло ли. Лайс кивнул.

– Но есть из этого правила исключения. А как иначе? Без них жизнь пресна. Во-первых, для своих близких, странно было бы просить золото со своей жены или детей. Во-вторых, иногда никак нельзя отказаться, – он улыбнулся, но в глазах не было веселья, – некоторые люди не любят отказов. Спасай, а то убьем! Проблема в том, что я хороший лекарь. Могу так вылечить, что помрет не сразу.

– Надеюсь меня это не касается? – с опаской поинтересовался Лайс.

– Стал бы я сознаваться в подобном случае, – в усмешке опять не было веселья. – Нет. Ты у меня проходишь в-третьих. Это те, кто могут оказать ответную услугу. Когда-нибудь. Не завтра и может быть не через год. А может никогда, но вдруг пригодится.

– Это очень похоже на вербовку.

– Мне-то твои секреты в Мрак и Холод. Я сказал, что сказал и подписки до операции не просил. Все остается на твоей совести. Ответить благодарностью или отвернуться.

– Хороший заход, – одобрительно сказал Рудов. – Так можно с человека хороший куш поиметь. Деньги, что – тлен. А услуга вещь стоящая. И не откажешь.

– Вот и договорились, – поднимаясь, согласился Уилл. – С тарелками разбираться отныне будешь сам. Тренируйся орудовать столовыми приборами и пользоваться левой рукой. Да и все остальное делать. Дня два поспишь, покушаешь, потом обсудим, как тебя переправить в наиболее спокойное место.

– Одну минуту! – взмолился Лайс. – Почему не обнародовать это лекарство? Пусть не хочешь быть благодетелем, но можно сделать миллионы.

– Прежде чем пускать в массовую продажу неплохо бы убедиться в невозможности собственными руками организовать страшную эпидемию. Я в число проклинаемых всем миром отнюдь не рвусь. Мне и так неплохо.

– Но хоть не из алмаза, как в легенде делают?

– И не из дерьма, где вечно искали алхимики, – ответил доктор уже через плечо, открывая дверь, – обычная натуральная плесень.

Замечательно, подумал Лайс, устраиваясь поудобнее на кровати. Знать бы еще, не соврал ли. Почему ощущение, что он меня насквозь видит и всерьез недоговаривает. Не врет, а о чем-то умалчивает? Спроста подсказал. Ага. Что-то у него на уме, а не разобраться. Сходу. Ничего, я выжил и займусь этим всерьез.

Ладно, допустим, он не хочет пускать в продажу и пользуется единолично. Почему другие не могут заняться? В Академии наверняка создадут медицинскую лабораторию. Подкинуть им идею? Плесень… Да ее сто видов! Ну и что? Пусть хоть все перебирают, лишний год опытов. Два. Три. Какая к Мраку разница! Тысячи лет жили без Абсолюта, еще немного протянем. Но если выйдет…