Когда Фиона направила мотоцикл к тротуару он в душе обрадовался. Нет, ехать вот так, обнимая женщину совсем недурно. Когда еще удастся нормально отдохнуть и вырваться из цепей обязанностей. Хуже всего он сам их на себя взвалил. Ругать некого. Разве лично дорого и любимого Стена Шаманова. Но ведь иногда хочется почувствовать себя обычным человеком и погулять без участия политических или деловых расчетов!

Особенно вырваться из череды обязанностей приятно после очередного занудства с участием кучи специалистов. Юристы и политики готовы биться из-за не там поставленной запятой неделями и это все замечательно. Польза их общему делу несомненная и наглядная (когда подумаешь или тебе объяснят).

Одна беда, вгоняет подобная деятельность неподготовленного участника в тяжкую тоску. Положительно в будущем, если он и отправится куда с важным государственным визитом, пусть предварительно люди рангом пониже согласовывают всякую ерунду. Первый и последний раз сам поехал сразу. Опыт дело наживное.

С другой стороны мчаться на совершенно неприличной скорости с хорошим шансом переломать кости ему как-то не по нутру тоже. Зато начал конкретно понимать, зачем очки на лице и каска на голове. Смотреть нормально при ветре, дующем в лицо при скорости под сотню лиг (может преувеличение, но деревья так и мелькают) в час практически невозможно. Глаза слезятся и песок непременно попадает. И вообще, на автомобиле с четырьмя колесами гораздо приятнее и удобнее.

Механизмы и машины существуют для облегчения жизни и повышения ее комфортности. А просто гонять непонятно из каких соображений можно на гонках. Если уж риска не хватает. Ему абсолютно не требуется. Вполне достаточно всевозможных происшествий и выстрелов с взрывами рядом. Да и риск у него иногда бывал запредельный. Не тот, о котором обычно говорят. Риск решений, когда выбираешь, кому и скольким умереть или жить. Он еще не настолько забронзовел, чтобы считать людей пешками.

К сожалению уже сейчас очень немногие не опасаясь могут с ним нормально общаться. Даже бывшие однополчане, за редким исключением разве не кланяются в пояс. Оно удобно… и противно. Они постоянно помнят кто начальник. Все знают одно твое слово и их жизнь изменится. Как поднялись, так и упадут лицом в грязь.

Вот и сам машинально принимаешься вычислять, что нужно тому или другому. Почему он повел себя так, а не иначе. Как-то в разговоре с одним из известнейших миллионщиков он услышал любопытную, но нисколько не удивившую вещь. Тот постоянно получает огромное количество просьб и молений о помощи. Некоторые действительно нуждаются.

Сложность одна – невозможно помочь всем, тогда никаких денег и времени не хватит. Можно выборочно или определенным категориям людей. А значит, всегда найдутся недовольнее. И это просто богатый человек. Что уж говорить об управлении государством!

Разве одной Фионе от него ничего не требуется. Она и в деньгах не нуждается. Ей нужен только он и желательно без вечного присутствия посторонних. А за этим стоит и удрать от всех. Хотя бы на время.

Но не скажешь же собственной жене, не хочу и опасаюсь кататься на мотоцикле. Надо смотреться в ее глазах невообразимым героем. И так привез ее в Баллин, а вместо нормальной жизни переговоры. На приемы с балами не ходим. Правда она не скучает, упорно выступая с лекциями на тему срочной медицинской помощи и ее организации. Тут еще неизвестно ходят ли ее слушать или посмотреть на жену Шаманова. В некотором смысле мы сейчас очень любопытные люди и всем интересны.

Но это днем, а совещания не заканчиваются иногда до поздней ночи. Развлечения в медовом месяце отсутствуют напрочь. А Фиона как чувствовала, с собой потащила агрегат. Сына оставила на Элу, а своего железного коня притащила на корабль. Мотается в местный мотоциклетный клуб и просто неизвестно куда. Он что мог отказать в абсолютно невинной просьбе? Хоть раз за все время подумать о личных делах, а не государственных проблемах. Вот интересно, она заранее строила планы удрать подальше от города или так вышло?

Потянулась она тоже очень уж качественно. Вроде бы разминается после поездки, а на самом деле все обтянулось на теле и проверила впечатление. Ну это обычное женское поведение. Здесь второго дна не имеется. А восхищение выразить вполне искреннее готов. Обнять и поцеловать. Пусть все смотрят. Если уж мотаемся в брюках по дорогам, то шокировать сильнее вряд ли удастся.

Ресторанчик оказался небольшой и уютный. Не смотря на приличное расстояние от столицы с электрическим освещением. Сюда все больше ходили горожане из близлежащего очень приличного района и атмосфера соответствующая. Обслуживание предупредительное, выбор блюд достаточно приличный и ничего экзотичного. Обычная прекрасно знакомая шиольская кухня. На маленькой эстраде негромко играют нечто тихое и приятное три музыканта.

Фиона отправилась в женскую комнату, предоставив ему заниматься выбором. Последний раз Стен это делал еще до войны. Причем опять же вместе с Фионой. После этого посещение ресторанов длительное время не входило в программу его времяпровождения. Кабаки и речи во всевозможных заведениях не в счет. Он мысленно тяжко вздохнул и приступил к изучению принесенной аккуратно одетой и молоденькой официанткой книжечки.

Салаты, винегреты, различные закуски, рыба. Рядом не то для тупых, не то для впервые зашедших, кроме цены еще и подробности. Звучит неплохо: «Вырезка зайца в сливочном соусе со свеклой и хрустящим картофелем, жаренное мясо с гарниром». В нескольких видах окромя грызуна.

«Баранье рагу с фасолью, тушеное мясо ягненка, свиные отбивные, жареный цыпленок». И прочее в том же роде. На любой вкус в нескольких вариантах. Причем предпочтительнее разбираться в соусе. Что такое под карри, он представлял смутно. Нечто фадзийское и вроде острое.

Девушка похоже поняла его затруднения и немедленно подключилась.

– Рыба готовится исключительно выловленная сегодня, – доверительно сообщила. – Ранним утром сын хозяйки едет в порт и привозит свежайшее. У него «Жук», – объяснила с нескрываемой гордостью. Тут явно присутствовало нечто личное по отношению к парню.

А «Жук» – это дело знакомое. Еще одно производство мадам Ветровой. В отличие от супердорогих мотоциклов вроде Фиониного, трициклы с двигателями от 8 до 12 л.с. были достаточно дешевы, хотя и не развивали рекордных скоростей. Зато в кузове можно было перевозить от ста пятидесяти до четырехсот килограмм товаров. На небольших предприятиях и в деревне в качестве грузового транспорта замечательно подходили.

Мата умудрялась делать деньги не только на обеспеченных людях, но и на не слишком готовых тратиться. Каждому на его вкус. Кому кататься, а кому и трудиться. Достаточно простые в обслуживании и не особо дорогие уходили нарасхват. Оказывается не только на Патре повсеместно попадаются.

– Запах приятный, – произнесла вернувшаяся Фиона.

– Мы булочки к столу готовим по старинным рецептам!

Что такое древняя кулинарная книга Стен знал. Самой первой не меньше полторы тысячи лет. Правда по настоящему использовать можно в основном произведение мадам Вионны. Ее сборник рецептов издали в 2411 году и впервые там указаны конкретные меры веса и объема. Раньше в основном давали «щепотка» и «по вкусу».

– В большие магазины попадает хлеб из замороженного теста, – горячо говорила девушка. – Он не имеет правильного вкуса и запаха! И масло подается настоящее – деревенское.

– Я чувствую нечто знакомое, – сообщила Фиона, и забавно наморщив нос, – копченый лосось с красной икрой, пироги нескольких видов и слинг.

Как можно учуять алкоголь в закрытых бутылках науке неизвестно. Наверняка увидела по дороге.

– У них в баре присутствует бутылка от Притчева двадцатилетней выдержки, – сообщила, подтвердив догадку. – Остальное попроще.

– Когда я вернусь, запрещу всем водителям транспортных средств употреблять за рулем.

– Одна рюмка не страшно!

– И потом мы ехали сюда, чтобы вкушать нечто интересное, к чему нам хорошо знакомые пироги?

– Сейчас в моду входят патранские блюда, – неуверенно сказала официантка.

Ну хоть не зря старались и воевали, осознал Стен. Раньше все патранское было синонимом деревенского в метрополии. А теперь вкушают нашу пищу и называются гурманами.

– А это вкусно, честное слово. Рыбу коптили по оригинальному рецепту, не привозное. Только-только приготовили. Замечательный лосось.

– А меня вполне устраивает, – заявила Фиона, – вот фадзийские кисло-сладкие блюда и селедку, сваренную в молоке, я бы есть не стала. А это – нормально.

– К чему с детства привык, то и замечательно, – сказал ей Стен, – сделав заказ. – Уж сколько я разных пирогов со всевозможной начинкой пробовал, а материнские все равно лучшие. Они, наверное, с наших пельменей смеются, как мы с имперской «пасты».

– Ты ничего не понимаешь. Сухая рассчитана на длительное хранение и лежит на случай голода. А вот свежая паста, как всякий скоропортящийся продукт, вещь замечательная – если, конечно, она приготовлена из пшеницы, а не из муки второстепенных злаков.

– У Ланы все выходит объедение.

– Точно, – подтвердила Фиона с улыбкой. – Лана как варит! Просто, ничего хитроумного, зато из свежих продуктов. Борщ со сметаной с куском вареного мяса и есть с белым сытным хлебом. А на второе пара котлет с гарниром, такого гигантского размера, что в тот день до вечера достаточно.

– И для меня рюмка приготовлена холодного слинга.

– Так, – недовольно сказала Фиона, глядя на подходящего с озабоченным видом толстяка-хозяина. – Идея посидеть спокойно с треском провалилось. Мы теперь вообще не сможем выйти на улицу? Убила бы всех фотографов и попутно газетчиков. Ты слишком засветился.

– А может это ты?

– Спорим?

– А на что?

– Простите, – неуверенно произнес подошедший человек, не позволив окончательно договориться о закладе, – вы действительно Шамановы? Стен и Фиона?

– Господин…

Он сделал паузу и получил подсказку:

– Макклин.

– …Макклин. Я очень надеюсь, – проникновенно сказал Стен, – что вы все дружно сделаете вид, что нас не узнали. Мы тут не по делам государственным, а в поисках приятного ужина. Назойливое внимание не требуется.

– Но… Такие гости…

– А если будете приставать или другие посетители слишком пялиться, так встанем и уйдем. И всем обязательно в следующем интервью поведаем насколько в вашем ресторане отвратительно готовят и принимают.

Вид у несчастного толстяка стал исключительно жалкий.

– С другой стороны, – весело пообещала Фиона, – если нам понравится, непременно об этом всем поведаем и даже оставим соответствующую запись в вашей книге почетных посетителей.

– У нас нет…

– Пришла пора заводить, – уверенным тоном, заявила Фиона. – Представляете, сколько будут стоить наши подписи лет через сто?

– Я угощаю, – делая широкий жест, порадовал их толстяк, – только позвольте на прощанье сфотографировать. Распишетесь прямо на карточке.

– Почему нет, – переглянувшись с женой, согласился Стен, – можете даже повесить в рамочке на стене. Если нам ужин понравится.

– Даже не сомневайтесь!

* * *

Давненько мне не снились эти странные видения, бессмысленно глядя на лежащий перед ним документ, подумал Стен. Обычно звучит вроде предупреждения об опасности. Убьют, зарежут, под трибунал пойдешь, трамваем задавит. Надо попробовать что-то изменить. А сегодня такое благостное зрелище вышло. Или мне стоит бояться поездок на мотоциклах? Посоветоваться и то не с кем. Все одно больше меня в этих видениях никто не разбирается. Вечно невнятница…

Пока что есть два интересных вывода. Во-первых, я все-таки женюсь. И это хорошо. А Фиона когда двигалась, было четкое ощущение наличие маленького, но уже живота. Беременна. Очень устраивает. Замечательно.

Второй еще любопытнее. Мы все-таки не через десять лет на переговоры с шиольцами прибыли. «Жука» Мата начала выпускать в этом году весной, во всех газетах реклама. Я подумал «уходят нарасхват». Получается год, максимум два. Новая модель у нее обязательно получает оригинальное название. Правда почему-то все больше из фауны. Странная привычка, но это не важно.

Лига выиграла столкновение. Королевство пошло на соглашение, иначе бы не шлялись совершено свободно по метрополии. Хозяин особо не удивился моему присутствию, значит встречи не тайные и не на крейсере «случайно» заплывшем на Патру. Прямо в Баллине и в газетах присутствует. Неплохо. Только при нынешнем премьер-министре шансы на подобные мероприятия мизерные. Он не пойдет на признание независимости. Это для него смерть. Если не физическая, так политическая. На обычные похороны шансы также велики. Военные рано или поздно все припомнят.

Ждать нового главу королевского правительства и идти на контакт? Это и раньше было ясно. Вопрос как свалить нынешнюю власть. Зачин неплохой. Четверть армии мы уже угробили, если возьмем Ардар… Придется не просто блокировать, требуется капитуляция гарнизона. Мрак и Холод. Не успеваем. Флот придет раньше.

А кто такая Лана я не понял, кухарка? Почему по имени? Только выходит познакомлюсь, если все пойдет правильным путем. Сломать будущее не так уж тяжело. Я-то сумел и неоднократно. Или все-таки это не будущее, а его разветвления? Пойдешь неправильно, получишь так. Верно – иначе. А как надо? Пойди и сам догадайся. Спасибо тебе огромное, мой замечательный талант к угадыванию. Никакого толка с тебя, кроме самой общей расплывчатой картины.

Он поднялся из-за стола и посмотрел наружу в задумчивости, продолжая мысленно перебирать варианты дальнейших действий. Из большого окна на всю округу открывался замечательный вид. Внизу живописно рассыпавшаяся по окружающим бухту холмам куча домов. Все они располагались с правой стороны бухты.

Слева огромные резервуары и заводские постройки. В цехах создавались керосин, смазочные вещества для движущихся частей паровозов и железнодорожных вагонов, сельскохозяйственных орудий, хлопковых веретен и велосипедов. Кроме этого, производились нефтяное желе, известное под торговой маркой „Вазелин“ и используемое как основа для фармацевтической продукции, и парафин. В последнее время заметно увеличился выпуск бензина.

Внизу чернели пристани, дебаркадер и многочисленные склады. Набегающие на берег волны красиво изображали белое кружево прибоя. Вокруг раскинулись многочисленные особняки, построенные по индивидуальным заказам. Очень недурно смотрелось, как и легкие облачка в ярко синем небе.

Но это если не присматриваться внимательно. Прямо у пристани торчат из воды мачты потопленного сторожевика, а в самом Инвере на улицах почти не заметно движения. Не дымят трубы немногочисленных заводов, только качалки по-прежнему трудятся, доставая нефть из земли.

Ничего удивительного, с обнаружением столь необходимой людям субстанции вся округа моментально покрылась решетчатыми железными вышками. И каждая из них приносит деньги своим хозяевам. Пусть хоть все вокруг рушится, а нефть должна поступать в баки и идти дальше на переработку.

Весь район стоит на нефтяных месторождениях и ничем больше не интересуется. Только добычей и переработкой. Вышки были деревянные, металлические, огромные и не слишком большие. Они принадлежали серьезным компаниям, мелким предпринимателям и даже обычным людям. Ведь достаточно пробурить землю в собственном огороде и нефть пойдет наверх. Вот только никто не знает надолго ли. Тем не менее, хуже ведь не станет, если присоединишься к собравшимся вокруг энергичным людям, основывающим многочисленные фирмы и фирмочки. А если пойдет серьезный фонтан можно и продать свой участок за очень приличные деньги.

Мимо города и к перерабатывающему заводу затянется несколько местных и один принадлежащий Котлярову больших размеров трубопровод. Много что здесь является его имуществом, от тех же качалок, до перерабатывающих заводов, через которые проходят до 90 % всей добытой нефти. Когда запасы «черной крови» обнаружили, поставить буровую со всем необходимым обходилось около тысячи «корон». Сумма не маленькая, но для многих посильная.

В результате тысячи человек без знаний и умений кинулись искать нефть. Котляров и не подумал конкурировать с ними. Он предпочел вложить средства в перерабатывающее предприятие. Первое приобретение обошлось ему всего в 25 тысяч. А затем принялся скупать и другие заводы и заводики. Перед началом восстания его компания оценивалась в 28 миллионов. Недурной рост с первоначального вложения. И это еще без учета множества нефтяных участков, где он являлся не единственным владельцем, владея лишь частью общего пая.

С течением времени его компания стала производить керосин лучшего качества, чем конкуренты. У нее были более эффективные заводы, более опытные эксперты и более совершенные методы производства. В сфере производства смазочных материалов компания особенно гордилась тем, что добилась высокого качества масел и радикально снизила стоимость смазки быстро растущей машиностроительной отрасли страны. А после триумфального начала шествия автомобилей и мотоциклов она принялась снабжать заправочные станции высокосортным бензином.

Здесь была его «вотчина» и хозяйство. Поэтому когда Гиллис Камов доложил о появлении миллионщика собственной персоной, Стен не особо удивился. Наверняка не просто желает заверить в своем глубочайшем уважении, а настойчиво порекомендовать ничего в округе не ломать и не поджигать. Иначе может и обидеться всерьез. А ссориться со столь важным и чего греха таить полезным человеком на данном этапе вредно.

Собственно все это и раньше было достаточно хорошо известно, без напоминаний. Народная Армия в принципе старалась население не трогать, лишний раз ничего не отбирать. Если уж без этого не обойтись, то платили или давали не слишком охотно принимаемые расписки. А что делать, купюры на деревьях не растут, золотые прииски на севере пока еще контролируются шиольской армией. Они принадлежат лично королю, да и добывается там не более четырех тонн в год. Немало, однако проблемы все одно за их счет не решить.

Вот и приходится крутиться. Кого налогом обложить, кому пообещать после победы вернуть конфискованное имущество или эквивалент в деньгах. Раздражать жителей острова никак нельзя. Без них восстание обречено на скорое поражение. Поэтому с нефтяными вышками и самим городом Инвером обошлись страшно бережно.

Стоявший здесь полк вежливо пропустили мимо подходящих частей 1-го корпуса, помахав ручкой на прощанье. Позволили спокойно загрузиться на транспортные корабли и отбыть восвояси без потерь и волнений. Договор честно соблюдали обе стороны, обойдясь без интенсивной стрельбы и крупных повреждений в округе. 63-й пехотный с оружием и знаменам ушел, прихватив с собой желающих и оставив склады с армейским имуществом. Каждый получил желаемое.

Удержаться шиольцы бы все равно не сумели. Зачем же ломать налаженное хозяйство? Тем более господин Котляров готов субсидировать из собственных средств парочку высших офицеров. А если их по результатам происходящего уволят в отставку, обеспечить хорошо оплачиваемой работой. В результате все вели себя страшно благородно и раскланивались.

Утопленное суденышко не в счет. Его капитан был не в курсе переговорного процесса и решил обстрелять подходящую Первую Волонтерскую бригаду, за что и поплатился. Одно попадание в нос 150-линейного снаряда и утоп, даже не булькнув. Остальные после этого вели себя вежливо-предупредительно. Рукопожатиями не обменивались, но стоя в двухстах локтях друг о друга не ругались и проклятиями на голову не сыпали.

Нолан Котляров был высокий и худой человек с седой роскошной шевелюрой и прямым взглядом синих глаз. На карикатуры из газет, изображающие толстых капиталистов с сигарой в зубах нисколько не походил. Кроме всего прочего он не курил, не пил и в азартные игры не баловался. Даже по девкам не бегал – примерный семьянин. Жена и семеро превосходно воспитанных отпрысков.

Сыновья уже выросли и ревностно поддерживают папочку во всех его деловых начинаниях. Те еще ребята. Стен когда-то общался с ними. Деловые люди, способные скушать кого угодно и издалека видящие куда приложить усилие, чтобы оторвать еще кусок пожирнее. Все в батюшку.

Одно слово – сектант-протестант. Впрочем, это в личной жизни. Если требовалось, Котляров не гнушался общаться с людьми, придерживающимися других религиозных обычаев. Манией величия и уверенностью в собственном бесконечном превосходстве на основании посещений определенного Храма не страдал. Достаточно выдержанный и не пытающийся поучать других человек.

По рассказам Элы, Стен когда-то удостоился покачаться у акулы бизнеса на коленях. Он этого не помнил за малолетством, но сцену представлял без особого труда. Выражение лица наверняка деловое и пришел не просто так. Странно ожидать от вечно замороженного типа ласки или душевных слов.

Может это и правильно. Окружающие не расслабляются и пыжатся доказать старшему родственнику насколько они преуспели. Проблема в том, что будет, если кто-то из детей провалится. Обольет презрением или выставит из семьи? Он сможет!

– Господин Лугар Дубтах, – представляя пришедшего с ним толстенького, нервно моргающего человека, – сообщил Котляров. – Первый вице-президент банка Фаррела.

В голове у Стена зазвенел тревожный сигнал. Данный коммерческий банк был третьим по размеру в Шиоле. Насколько ему известно серьезных интересов на Патре до сих пор не имел. То есть отделения в нескольких крупных городах имелись, но Синендские банки и банк Маграта не давали всерьез развернуться. Фаррел организовал свою фирму лет пятьдесят назад и соперничать с придворным банкиром Магратом, делающим на ссудах государству и монопольных преимуществах огромные деньжищи не мог.

Обращение к нему, а считай Лиге, в такой ситуации могло много дать, но смотреть необходимо внимательно. Эти люди ищут свой интерес, а не волнуются насчет независимости Патры. Но само по себе, какое бы предложение не прозвучало, очень любопытный вариант.

Ха! Похоже Котляров не зря не собирается откланиваться. У него имеется своя нужда, а это уже важно. До сих пор он почти демонстративно дистанцизировался от происходящего на острове. Мелкие суммы в кассу Лиги и достаточно скользкие договоренности по нескольким вопросам, включая нынешнюю ситуацию или радиоцентр, роли не играют. Он и там выгадывал себе преимущества. А теперь пришло время брать его за вымя. Не обеднеет.

– Чем могу быть полезным? – делая наивное лицо, спросил Шаманов.

Из дальнейшей красочной речи он быстро уяснил, насколько руководство банка обожает лично его и готово оказать всемерную поддержку. В данном контексте звучало достаточно забавно. Господин Дубтах явно напрашивался на государственную измену. Он даже не патран, а уж расписываться в любви к мятежникам – это плохо пахнет по любым законам.

– Послушайте, – демонстративно поморщившись, прервал очередную цветастую метафору, – я очень занятый человек. Не люблю терять время зря. Соблаговолите высказаться яснее и конкретнее.

Объяснять, что в воспылавший любовью к Национальной Лиге Патрана Шиольский банк не поверит самый наивный юноша, он не стал. Вряд ли его держат за полного болвана. А если так, им же хуже.

– Мы готовы оказать всемерную помощь вашему движению, – нервно вытирая лысую голову носовым платком, поведал банкир. – Можно открыть счет или предоставьте ваши данные. В кратчайшие сроки туда будут переведены, – он сделал многозначительную паузу, – два миллиона «корон»!

– В обмен на что? – вкрадчиво спросил Стен, мысленно поздравив себя. Таких взяток ему еще не предлагали.

– Концессия на разработку района Невирков – Любытино – Котлов, – прекратив дергаться и глядя ему в глаза, пояснил предприимчивый банкир.

Ай-ай, подумал Стен с каменным лицом. Из подобного предложения легко сделать массу выводов. Наличие огромных запасов железной руды в тех местах ни для кого не секрет. Другое дело, сколько бы там не лежало в почве миллиардов тонн, содержание железа низкое, относительно южных шахт. Сейчас используются руды с содержанием свыше 51 %. Просимые не дотягивают по пробам и до тридцати восьми. Еще и сера присутствовала в образцах породы. В старых шахтах высокое содержание магнетита, что удешевляет процесс обогащения.

Совсем другие технологии требуются для оправдания добычи и выплавки стали. Порошкообразная руда, загруженная в нынешние печи, приведет к серьезнейшим убыткам и проблемам. Уж настолько-то он университетский курс помнит. Давали общие положения о строении острова и разведанных природных ископаемых, но история громкая была. Прогорели первые сунувшиеся на месторождение. Серьезные миллионы потеряли. Даже ветку железнодорожную построили, а вышел абсолютный ноль. Скоро пятнадцать лет, как огромные залежи лежат без применения.

Вывод очень простой. Кто-то разработал новый метод превращения низкосодержащей железной руды в высококачественную сталь. А это вещь очень любопытная. Почти наверняка за появлением новых заводов последует резкое падение цен на железную руду и рост экспорта стали за границу. Да и на остальных промышленных отраслях неминуемо отразится.

Как определить размер снижения цены производства? Не выйдет без точных данных о процессе. Отодвигаем на потом. Сейчас интереснее, что банк готов рискнуть репутацией и деньгами. Если что-то пойдет не так, Фаррел горит ярким пламенем. Не даром приехал первый заместитель лично.

Еще забавнее, что район относится к землям Синенда. Это что ж получается, честные до безобразия граждане королевства мне, мятежнику, предлагают приступить к битью лоялистов? Причем крайне серьезному, с захватом и аннексией территорий. Без погрома города такое не выйдет. А иначе к чему предложение? Мне, не Синенду, в лице его руководства. Даже не шиольскому военному командованию. Очень-очень некрасиво.

Между прочим, подразумевает уверенность в победе Лиги или сложности приобретения месторождений у сегодняшних собственников. Дядя не фермер из глубинки. Информация у него должна иметься серьезнейшая о положении в государстве. Экономическом и политическом. Есть четкий расчет и не на пустом месте. Надо будет обязательно озадачить Лайса, чтоб присмотрелся повнимательнее к этому банку и конкретному вице-президенту.

Он мне почти прямо сдает если не козырного туза, так короля точно. А само изумительное предложение открывает перспективные возможности для банального шантажа. Они ведь не ждут, что ударим по рукам без соответствующей бумаги и подписей? Или именно на это и надеются. Мне миллионы, а я по чей-то указке кинусь выполнять…

– Дача взятки должностному лицу, – сказал вслух, – эх, – прищелкнул пальцами, – параграф криминального уложения из памяти выскочил. Надо позвать юриста, у меня для такого случая найдется. Вы, решили меня так просто купить? – спросил уже без всякого юмора, с откровенной угрозой в голосе. – Так мне глава Казначейства Марэддит Эммин сулил больше и на длительный срок.

– У каждого человека есть своя цена, – неожиданно вмешался Котляровский. – Не обязательно в золоте или купюрах. Иным требуется нечто достаточно оригинальное. Ну, – он покрутил головой, – табун красавиц или резвый скакун тебе вряд ли подойдет. Может сам назовешь?

А он не просто в качестве рекомендателя присутствует, получил подтверждение Шаманов. Они в доле. Еще кто?

– У человека – да, – согласился. – Только я сейчас выступаю в качестве политика, не бизнесмена.

Нолан криво усмехнулся. Они тоже берут, говорил его взгляд. Чем выше сидят, тем шире запросы. А в целом ничего особенного. Только более жадные.

Суть в том, что не находящаяся в частной собственности земля принадлежит государству. Не важно, Шиолу или независимой Патре. В данный момент это все абстракция, но решать, кому ее отдать и по какой стоимости будут очень конкретные люди. Особенно взяв с боем. Прямо приказ перестрелять всех владельцев земли я не отдам. И никто не произнесет вслух, но иногда достаточно намека.

– Неограниченной концессии никто на Патре в будущем не получит, – сообщил Стен, выдержав паузу. – Срок привилегии не свыше десяти лет. А цена имеется. Вывоза руды не будет, переработка производится на здесь построенном предприятии. Экспорт исключительно готовой продукции.

Котляров понимающе кивнул.

– Пятьдесят процентов прибыли и участие государственных работников в управлении новой компанией. Для контроля. Чтоб не слишком крали, – объяснил откровенно подмигнув. – Торговаться не будем – это последнее слово.

– Мы вкладываем огромные деньги, – вновь принимаясь вытирать потную лысину платком, возмутился банкир, – а вы…

– А мы заплатим кровью за реализацию ваших намерений, – сухо отрезал Стен. – И землей. Наше участие не менее весомо. Впрочем, я не настаиваю на вашем присутствии. Как пожелаете. Поделить участок на несколько мелких и сдать в аренду желающим, как бы не выгоднее выйдет.

Взгляды, которыми они обменялись, были достаточно красноречивы. Никакие новые технологии долго не остаются в секрете. Несколько лет и пройдет и идея пойдет в массы. А вот кто первый успеет, много получит, сняв самые сливки. А теперь он просто так не отдаст месторождение, кто бы не пришел.

– А что будет после окончания данного срока?

– Если соглашения выполняются и у нас не будет друг к другу претензий, договор продлится еще на… допустим, пять лет.

– Десять!

– Хорошо, Я согласен. И так сколько угодно раз в дальнейшем. Заметьте, передать государству имущество по истечении десятилетнего срока не предлагаю. Ровно до той поры, пока прибыль имеется и дела ведутся честно.

– А чтобы не получить бессмысленных свар и бесконечных судов, да и нам не опасаться за вложенные средства обязательства необходимо точно прописать, – недовольно сказал банкир.

– Права и обязанности, – подчеркнуто напомнил Стен, – в том числе по отношению компании к работникам. Наличие коллективного договора и профсоюза, а также выполнение всех законов государства на территории которого находится компания. Это, – сказал с легкой насмешкой, – касается и налогов. Никаких исключений не будет. Все на общих основаниях. Гиллис, – позвал, молча присутствовавшего все это время при разговоре секретаря, – ты зафиксировал сказанное?

Тот молча кивнул. Уж стенографировать в любом положении он научился на зависть любым секретаршам. Последний раз прямо под дождем в глине по колено и на весу. Справился. И с советами в таких случаях не лез. Вот наедине мог подсказать и иногда очень удачно. Идеальный директор канцелярии. За приносимую пользу можно и не заметить до поры до времени его желания замкнуть все концы на себя. Обойдется. Кое с кем всегда будет беседа без лишних ушей и доступ неограниченный для старых соратников.

А для того чтобы не иметь единственного выхода на другие организации, он себе завел личного адъютанта. Юрков на эту роль попал абсолютно случайно, как и очень многие другие в его окружении. Кузницы кадров пока не существовало и приходилось использовать любой удачно подвернувшийся случай и талантливого человека. Просто для лучшего понимания происходящего вокруг после образования Свободной зоны потребовалось иметь представление о написанном в прессе. Как местной и шиольской, так и заграничной. Нередко по обычным публикациям можно многое понять о настроениях в стране.

Самому не было времени читать газеты и почти случайно, но по рекомендации Рыбалкова, посадили заниматься тогда никому не известного парня с университетским дипломом философа. Обзоры эти оказались такого качества, что Стен познакомился с человеком лично и использовал по самым разным поводам. Результат получался неизменно отменный. Личный порученец, на почве чего Гиллис соперника всерьез недолюбливал. Тот относился к его действиям и словам истинно философски, не реагируя.

– Проводи господ предпринимателей к юристам, – делая хорошо знакомый тому жест, двумя пальцами на плечо. В их системе общения не для посторонних это означало зови Крохина, – пусть договорятся о встрече и правильном оформлении договора.

Банкир с ужасом посмотрел на него. Да, мысленно согласился Шаманов, несколько неожиданно. Вместо военных в блестящих мундирах таскаю за собой уже пожилого Орма Клинова. Для налаживания отношений и документов предназначенных не для внутреннего использования абсолютно незаменимый человек. Не мне же тщательно изучать все хитрые параграфы и примечания мелким шрифтом. А уж его в корысти не заподозришь.

– Кстати, – сказал уже на прощанье, дождавшись, пока дойдут до двери. – Весь транспорт мы мобилизуем для срочной передислокации подразделений, проследите, чтобы не было проблем. Ломать или прятать очень не рекомендую. И те самые два миллиона вы передайте в фонд Лиги. Нам пригодятся на время военных действий в районе Синенда, – и улыбнулся как можно шире.

Котляров оглянулся и покачал головой. Он не особо удивился, в отличие от банкира, которого бросило в краску. Не первый раз общаются. Когда-то на вполне закономерные претензии, что без денег полученных от деловых людей Лига никогда бы не смогла так развернуться, Шаманов достаточно откровенно заявил:

– Без ваших денег было бы труднее, я не возражаю. Только результат бы вышел одинаковый. Вы отстегиваете на нужды Лиги не от огромной любви к Патре или лично мне. Вы хотите добиться выхода из-под тяжелой руки королевства. И здесь наши интересы совпадают. Но это не означает, что избавившись о Шиола вы сможете управлять. Целью деятельности правительства является благополучие народа. Задача таких как вы, получить максимальную прибыль. Это несовместимые вещи и поэтому вы всегда будете пытаться воздействовать на власть. Так вот мой важнейший ориентир – обеспечение того, чтобы лица, которым народ делегирует свои властные полномочия, служили бы избравшему их народу, а не особым интересам немногих. Всем государственным чиновникам, избранным или назначенным, будет запрещено оказывать услуги или получать какое-либо вознаграждение.

– Ты говоришь об идеальных клерках, – отмахнулся тогда Котляров.

– А люди не совершены. С хорошими законами и плохими управляющими легко просадить все. Пока имеющий право принимать решения в государственных структурах сможет больше получить в виде взятки, чем на своей работе проблему не решить. А этого не будет никогда! Я всегда смогу отстегнуть сумму серьезнее.

– Так я обоих постараюсь посадить, – без тени сомнений объяснил Шаманов. – Берущего и дающего. Причем первый лишится работы, а второй получит полновесный срок. Легче всего сложить руки и ничего не делать. А можно перед смертью сказать: мы сделали нечто потрясающее. В это никто не верил, а я сумел!

– И что ты хочешь создать? – спросил скептически Нолан. Он остался при своем мнении и в бескорыстных государственных деятелей не поверил ни на сантим. Как и в возможность сесть в тюрьму. Лично он давненько никому из рук в руки не передавал ничего. А посредник сдавать его не станет. Прекрасно знает, семье можно помочь, а можно ее утопить.

– Экономическую систему, в условиях которой каждый человек будет обладать гарантией возможности для проявления всего наилучшего, что в нем есть.

– Ха!

– Конечно, все талантом не обладают. Важно обеспечить реальный шанс полностью использовать все заложенные в человеке возможности. Получить для себя и своей семьи то, что он заработал. А это означает, что и общество получит от каждого гражданина максимум того, что он в состоянии создать.

– Весь глубокий ум преуспевающего миллионера элементарно сводится к простейшей формуле: «Найди то, что надо потребителю и предложи ему, если до сих пор не существует – создай это». По большей части люди сами не ведают чего хотят, пока не обнаружат у соседа нечто новое. Сколько человек добьются успеха, следуя всем известному рецепту? Единицы!

– Ты абсолютно прав, – кивнул Шаманов, – но явно не дослушал. Я говорю равенство возможностей. А кто чего достигнет, зависит от личных способностей. Поэтому задачей правительства является еще и защита собственности и благосостояния людей. Без уверенности в соблюдении подобных прав невозможен материальный прогресс. Но при этом государство будет процветать не когда у господ Котлярова или даже Шаманова образуется много-много миллионов и груда драгоценных камней в кармане.

Он помолчал и продолжил без особого энтузиазма. Убеждать Котлярова в правильности собственного курса он изначально не собирался. И так наболтал лишнего. С другой стороны иногда имеет смысл быть откровенным с определенными господами, имеющими серьезное влияние. Хуже не будет. Рано или поздно они попросят ответное одолжение. Пусть не рассчитывают на нечто серьезное.

– Когда у людей будет стимул и шанс подняться наверх, а в целом благосостояние будет расти. Всегда будет конфликт между обладающими огромным богатством и живущими бедно. Первые не пожелают делиться, вторые мечтают завладеть чужими сокровищами. Правительство должно выступать посредником в таких случаях и смягчать трения, а не выступать на чей-то стороне. Власть – это средство для охраны жизни, спокойствия и порядка. Чем лучше живут люди, а в идеале в собственных домах и владея разнообразным имуществом, тем меньше у них желания устраивать мятежи. Так что богатым придется поделиться частью прибыли в виде налогов на нужды народа. Отсюда простейший вывод, помогая Лиге, вы ничего не теряете. А вот не давая деньги или обманывая, неминуемо дождетесь нехороших выводов.

Он хорошо учил историю в школе, понял тогда Котляров и сделал интересные выводы. Не фанатик, распинающийся о любви к народу вообще. Достаточно гибкий человек без навсегда вбитых в мозг догм. И не из низов вышел, вместо отбирания собственности предлагает наделять. Революции на манер произошедшей в Империи не будет и перераспределения собственности тоже. Но придавить, кого надо сумеет без всяких сложностей. Не стоит ссориться без веской причины.

И ведь не прогадал. Спали́ Народная Армия его предприятия или взорви трубопроводы и большие бы начались проблемы. А так все довольны. И перспективе неплохой куш. А что половину ожидаемой прибыли с новой многообещающей идеи придется отдать, так других вариантов не наблюдается. Жалко, а придется. Нельзя получить все.

Цена есть у любого, – подумал Стен, оставшись один, – но иные обходятся исключительно дорого. Деньги сейчас необходимы позарез. На одних сколько угодно богатых трофеях долго не протянешь. Почти весь запас снарядов для бомбометов и крупнокалиберных орудий растрачен. Восполнить весьма проблематично.

Снаряд стоит 10–15 «корон», 155-линейный так и вовсе до 50. Это при условии налаженного производства в Свободной Зоне. С сырьем, порохом и взрывчаткой уже напряжение. Еще год и стрелять станет просто нечем. Их возьмут голыми руками. Выход к морю не гарантирует от блокады. Не от хорошей жизни они рванули в атаку, не завершив формирование третьего корпуса.

Снабжение являлось постоянной головной болью. Каждый корпус требовал десятки тонн всевозможной амуниции и боеприпасов каждый день. Любые поломанные вещи требовалось восстановить. Из двух винтовок или даже трех собирали одну. Люди ходили реально ободранные, а от первоначальной формы у многих остались отдельные элементы экипировки.

Некуда деваться. Каждый солдат обходится не меньше двух «корон» в день.

Кормить необходимо сытно и качественно, иначе пользы не будет. Одевать, обувать, вручить каждому каску, котелок, саперную лопатку и массу прочего. Без карабина он не солдат, без пулемета подразделение бесполезно, а к ним требуются патроны и на обучение в немалом количестве. Ведь что толку от стрельбы, если целиться бойца не обучили.

Да много есть всякого, вспомнить хотя бы коней для обозов. Они ведь тоже нуждаются в кормежке и ветеринаре. А лошадей для перевозок потребовалось огромное количество. НА нуждалась в тягловой силе не меньше чем в людях. Больше ста тысяч животных оторванных от хозяйств, считая с мулами и ослами. А ведь надо было еще внимательно смотреть, чтобы не отбирать в деревнях последнюю скотину и расплачиваться по моментально поднявшимся расценкам.

Хорошо хоть продовольствие дешево и доступно. При 40-тысячной армии немалые вроде бы изначальные запасы и поступления улетучивались моментально. Хуже некуда раздумывать откуда доставать очередной платеж. В данной ситуации ему частный счет в банке без надобности, а вот приличный аванс неизвестно за когда выполненное обещание пригодится. Серьезная война требует не героического порыва, а тщательной подготовки, дисциплины и материальных ресурсов.

– Да, – крикнул на стук в дверь, – входи.

Еще один удивительный тип, подумал при виде Крохина. Конечно, делать карьеру в новом государстве легче и удобнее, но при его ярко выраженных отрицательных взглядах к любой демократии и обожании армии пойти в мятежники – это нечто удивительное. Так и не разобрался в побуждениях и причинах, приведших достаточно успешного вояку на другую сторону. Темнит он и прямо не объясняет. Ну не шпион, не уволенный с позором и не проворовавшийся – это без сомнений. А в целом чужая душа вещь темная. Там нечто сугубо личное, вроде мести присутствует и неудовлетворенного самолюбия.

Тем не менее, оказалось очень удачное приобретение для Народной Армии. Опыта войсковых операций и умения у него на двоих Шамановых хватит. Хоть главнокомандующим считается Шаманов, а планы строит Крохин. Слишком разный уровень. У Стена на войне в подчинении максимум был батальон, у начальника оперативного штаба НА дивизия, а реально две, с приданными частями усиления. Сейчас тот в своей стихии. Хотя действует согласно общей установки своего политического руководителя.

А что будет потом, не очень волнует в данный момент. Как минимум, Крохин согласен, что правительство должно проводить реформы в экономической и социальной сферах. Что и требуется. Подробности его не волнуют. У него другая идея в голове намертво засела. Создание сильной, дисциплинированной, умелой и верной правительству армии.

Само по себе ее наличие важнейшая вещь для выживания любого государства. Все дело в размере и возможностях. Соседях и союзниках. Патре, к примеру, без флота никак не обойтись. Но вот что из себя должна представлять армия независимого государства тяжелейшая проблема.

Пока что осторожно наведенные в среде бывших и нынешних сослуживцев справки вполне достоверно подтверждают: Крохин манией величия не страдает. Определено пользуется уважением и с обеими командирами корпусов ладит. Когда дойдет до создания постоянного войска, тогда и стоит смотреть внимательно на предложения и идеи.

– Возвращаемся к твоему плану, – предлагая жестом присаживаться, объяснил причину вызова.

– А что изменилось? – насторожено поинтересовался Крохин.

Вчера он чуть не с пеной на губах требовал начать срочную переброску 1-го Корпуса к Синенду для создания угрозы и в целях помешать доставить подкрепления для окруженного Ардара. Да и корабли будут торчать у Синенда в большем количестве. Особенно военные. Сплошной положительный эффект.

Шаманов «добро» не дал. Ему требовалось срочное взятие Ардара и грабеж государственных и военных складов, а уход наиболее боеспособных частей к Синенду создавал массу дополнительных сложностей. Пока они перейдут горы, здесь уже все закончится и отвлекающий маневр не выйдет.

Решения принимает не Крохин. В этом смысле идеальный исполнитель. Прекрасно знает свое место и когда имеет смысл спорить. Стен определяет момент, благоприятный для атаки. Он лишь проводит подготовку.

– Политические соображения, – туманно объяснил Стен.

Почему в подобной ситуации не сделать то что и так хочется, выдав свои действия за огромное одолжение и потребовав высочайшую плату? Вот именно, нипочему. Меня с огромным трудом уговорили и пришлось заплатить на общее благо. Так и поведаю будущим историкам, если докопаются.

– Кроме того, под расписку заберешь в срочном порядке все грузовые машины у Котлярова, – Стен подумал, – да вообще у всех. 28 «Муравьев» трехтоников у Нолана точно имеется, мне Рудов говорил. Отдаст без звука. На батальон хватит. И пушки буксировать проще. Скорость важнее всего. Водителей и механиков тоже мобилизуй. Плевать на желание. Выполнят задачу и пусть едут назад, не задерживать.

– Если можно забирать, – довольно улыбнулся Крохин, – будет целая сотня грузовиков. У меня список на руках. Правда разные автомобили, но нам не красота важна. Сначала на железнодорожные платформы до гор, а там, – он даже зажмурился в радостном предвкушении.

– А там дорог нет. Пойдут по ямам и тележным колеям. Поломанное бросать. Потом разберемся. Скорость. Они не должны успеть ничего сообразить, прежде чем свалимся на голову. Да, легковые автомобили не трогать. Мест мало, а хозяева люди не бедные. Зачем зря сориться. Перетопчутся командиры без излишнего комфорта. А мотоциклы, почему бы и нет. Естественно под расписку. Если пожелают вместе с хозяевами. Будут посыльными.

– Сам Синенд не трогаем? – утвердительно спросил Крохин.

– Как с самого начала ты и хотел. Не штурм, а угроза, на которую просто обязаны отреагировать. Пусть до самого конца верят в наши гнусные намерения. В блокаду, лишив земли, но без штурма. А там видно будет. Приступай!