Это был мой первый бой. То есть вообще первый для роты. Мы вроде гвардии были в дивизии. Специально отбирали. Лучших из лучших. Все рослые красавцы. И учили неплохо. Не чета другим подразделениям. Так что когда сказали атака, никто не сомневался. Тем более перед этим наша артиллерия била по вражеской обороне часа два. Там, казалось, все смешали с землей. «Мы их сейчас из этой деревни одними штыками выгоним».
Лиги полторы, и все время – вверх, вверх. Там сплошь холмы. Вышли на опушку леса. Дальше перед нами открывалось чистое поле. Немного правее виднелась деревня. Это был Джердал – до сих пор помню название. Две ветряные мельницы стояли среди широко разбросанных домов. Надо было преодолеть открытое пространство, локтей четыреста, а дальше уже огороды. Мы развернулись цепью и пошли. И как пошли, красота смотреть…
Тут и шарахнули их пулеметы. Кто успел – залег, а убитых и раненых множество. Потом стали кидать из бомбометов. Тут уж вообще лихо стало. Моего друга и земляка Марти Оссиана осколком зацепило. Смотрю: лежит, живот распорот и кишки наружу. Глаза открыты, но уже неживые. Ушла от него удача. В первом же бою. Да разве он один? Половина роты там осталась навсегда. Кто уцелел, стали отползать назад. За убитыми прячемся. Примерно прикинешь, откуда пули летят в твою сторону и стараешься двигаться, чтобы убитый тебя от этой трассы прикрывал. На брюхе, ага. Встать верная смерть.
Нас, тех, кто был еще способен стоять в строю, свели в отдельный батальон. Человек триста набралось из полка. Построили и зачитали приказ: взять эту проклятущую деревню. И мы пошли снова. Опять артподготовка и бросок. Очнулся я в госпитале. Гляжу – подушка, простыня, серое солдатское одеяло. Ага, думаю, плен – это ерунда, главное живой…
Ненависть? С какой стати? Тот, кто в тебя стреляет – враг. Убить его не грех. Это ведь и для нас, и для них нормально. А ко всем подряд патранам я никогда таких чувств не испытывал. Нормальные ребята и лечили, и кормили. Вот в бою другое дело. Я тоже стрелял. Не могу сказать точно, но вполне вероятно попадал. Я ведь стремился уцелеть и прикрыть однополчан.