Уже пожилой, невысокий, тщательно одетый мужчина с внимательными глазами при щегольской тросточке запер за собой дверь и спустился по ступенькам на улицу. Погода стояла великолепная: ярко светило солнце, а по небу неторопливо плыли ослепительно-белые облака.

– Добрый день, господин Гленгарри, – приветствовал его сосед.

– И вам того же, – без промедления ответил мужчина. – Что новенького слышно?

– Рыбаки вернулись, – довольно ответил сосед. – День выдался не очень удачным, тонн четыреста привезли, не больше.

– То есть как? – спросил с изумлением Аппин Гленгарри.

– А вот так, – счастливый выпавшим случаем поразить, вскричал собеседник, – будто испарились военные корабли. С тех пор как крейсеру в нос засадили и его пришлось отбуксировать куда-то подальше на ремонт болтались на горизонте и гоняли любые шлюпки. Чуть высунутся – стрелять. А сейчас вообще нетути! Ходи по морю, бросай сети!

Господин Тимонин радовался вовсю, хотя непонятно чему. Разве облегчению с продуктами. В первую неделю после начала наступления Народной Армии цены жутко поднимались. Весь Ардар был забит войсками, всевозможными странными типами, ранеными и беженцами. Продовольствия на всю ораву не заготовили и начни лигисты осаду по всем правилам гражданскому населению пришлось бы хуже всего.

Армия себя бы не обидела, снабжаясь в первую очередь. Хотя при увеличении количества народа в два с лишним раза и отсутствия серьезных запасов странно, каким местом вообще военные снабженцы думали. Даже в море власти не выпускали мелкие суденышки, многие годы промышляющие ловлей рыбы. Так что возможно и к лучшему, что все прошло так неожиданно быстро и тихо. Почти ничего не переломали. Совсем мало людей погибло и в городе отсутствуют разрушения. Последнее его радовало больше всего.

Господин Гленгарри не смотря на свою нетипичную для местных жителей фамилию был патриотом родного города, проживая в нем с младенчества. И самое важное занимал в городской Управе уже восьмой год пост Главного инженера управления коммунального хозяйства. В его ведомстве были технические вопросы, проблемы хозяйства, строительства. Вообще все, что касалось благоустройства города, включая проектные работы.

Он не всегда занимался общественными трудами на пользу жителям Ардара. Свыше тридцати лет назад простой паренек получил диплом инженера-строителя на одном упрямстве. Чтобы платить за учебу приходилось одновременно работать чертежником, делать за плохо успевающих соучеников их работы. Естественно не за просто так. Даже вкалывать помощником продавца в мясной лавке. Но он не просто закончил училище, он организовал свою первую фирму, умудрившись уговорить дядю вложить в нее деньги. И свершить сей подвиг было крайне не простое деяние, и капитал был не так, чтобы крупный. Что его отец, что дядя серьезных денег не имели в наличии.

Очень своевременно начался первый бум с обнаружением нефти. Умелые строители срочно потребовались. Достаточно быстро скороспелые богачи возжелали обзавестись выдающимися особняками. А потом появились и мечтающие переплюнуть соседа. Или хотя бы чтоб не хуже было. Имя его скоро стало широко известным. Почти пол сотни вилл и роскошных особняков построила его компания. Проект создавался лично Аппином Гленгарри, в случае одобрения заказчиком вносились деньги. В заранее оговоренные сроки хозяин получал ключи.

Приобретение и доставка материалов, строительные работы, художественное оформление фасадов, отделка апартаментов – все это брала на себя компания. Из самых различных уголков Патры и из-за ее пределов доставлялись необходимые материалы. Хочешь мрамор? Будет тебе розовый с прожилками, согласно заказу. А можно привезти и скульптуру новомодного мастера из Миксата или создать восточный вид в комнате. Качество в любом случае гарантировано.

Он получал подряды от богатейших людей округи и заказы на проекты даже из Шиола. Компания развивалась. Появились собственные лесопилка и паркетный завод. Через некоторое время кирпичный и мебельная фабрика. Казалось бы, все идет прекрасно. Нет. Аппин продолжал учиться, осваивать новые технологии и последние открытия. Один из первых принялся внедрять железобетон в строительстве и приобрел в этом немалый практический опыт.

При строительстве крупнейшего в городе магазина заказчик потребовал включить в договор пункт о возмещении убытков в трехкратном размере в случае разрушения здания. Уж очень ново все это было. Потом-то четырех и даже шестиэтажные здания с новейшим механизмом лифтом стали не в диковинку. Было время, люди столбенели, глядя на этакие громады. И на всех его последних объектах применялись оригинальные конструктивные решения с использованием железобетонных конструкций. Да и вид центра Ардара стал очень отличающимся от обычного. Индивидуальным.

Однажды пришел момент, когда подросли трое его сыновей, получивших первый опыт под крылом отца. Он осмотрелся и решил пусть сами дерзают! Помочь советом не проблема, но контролировать себе дороже. Но ведь сидеть дома и ничего не делать скучно. И тогда он обратил свои умения на пользу родному городу. Прокладка канализации, водопровода, замена газового освещения на электрическое, проектирование строительства городских общественных зданий, все это требовало умения и немалого опыта. Ему было чем заняться и польза для всех немалая. Шестьдесят лет не возраст!

И сразу все строительные, ремонтные и отделочные работы изрядно подешевели. Слишком долго он крутился в этом бизнесе и прекрасно знал цены и любые способы обмануть заказчика. У него никто лишнего сантима не сумел прикарманить за все годы. А если умудрится приобрести материалы качественные согласно заказанной номенклатуре дешевле – это его дело. Молодец.

Все его нынешние подрядчики знали – не обманешь. Проверит фронт работ, стоимость каждого гвоздя и правильность изготовления раствора. Не дай Единый, переложить песка, вместо цемента или использовать другую марку.

Он попрощался с разговорчивым Тимониным и двинулся по своему обычному маршруту, в некотором недоумении. Ну не утонул же вдруг весь шиольский военно-морской флот? С чего бы это. Все это было крайне странным и он свернул с расчетом пройти мимо рыбацкой пристани. Там постоянно стоит на якоре множество судов.

Давно необходимо заняться расширением причалов. Большие и малые суда и суденышки стоят плотными рядами, иногда даже не одним. Но сейчас здесь огромное оживление. Сосед в принципе и раньше не был замечен во вранье, но такого оживления давненько не наблюдалось.

Для удобства добытчиков, продавцов и покупателей рыбный рынок располагался буквально у самой пристани. По сходням туда-сюда топчут тяжелые башмаки матросов. Довольные лица так и светятся. Это ведь не еда, во всяком случае для них. Это заработок, которого не имелось свыше трех недель. Уж выловить вблизи берега немного на пропитание они вполне сумели бы, но одной рыбой не прокормишься. Наверняка пройдет совсем немного времени и вся флотилия, разгрузив трюмы, растворится вдали, уходя в новый заход. В горах также не против побаловаться морской рыбкой. Есть кому везти и будет кому платить.

Тысячи тушек разных размеров тащат в огромных корзинах, складывают в пирамиды, разбирают по сортам. Четыреста тонн – это отнюдь не выдающийся улов. Не все вовремя узнали об открывшейся возможности, вот и спешат сейчас на берег матросы, готовые отваливать в прибыльный рейс. Потому что как стервятники слетелись перекупщики, прибежали обычные жители города, в надежде приобрести свеженького. Тут же торчат люди в форме, договариваясь о чем-то с хозяевами кораблей. Кушать всем охота. А если тебе и не требуется, так взглянуть на происходящее мало кто откажется. Это ведь признак улучшения.

Вот так. Изгнание законной власти для подавляющего большинства жителей Ардара приятная новость. И подтверждение налицо. Вон, целая вереница тяжело груженных рыбой телег направляется в городские магазины и рестораны. Не все могут с раннего утра примчаться на пристань. Кому и работать приходится. Те вынуждены покупать с рук или позднее остатки.

Господин Гленгарри досадливо поморщился и двинулся дальше. Спроси его прямо, он бы вряд ли сумел ответить, как и множество других жителей Патры к кому он себя относит, к шиольцам или патранам. Отец приехал сюда за лучшей долей. Не сказать, что так уж сильно разбогател, но для детей своих сделал все что умел.

Между прочим и паспорта граждан королевства обеспечил. Не его это заслуга, однако в жизни иногда серьезно бумага помогала. А во теперь, очень похоже, начинает мешать. Не ему, а детям. Вряд ли воспылавшие пламенным патриотизмом ардарцы даже сейчас будут тыкать в них пальцами. Весь город знает его не так давно умершую жену и в курсе ее патранского происхождения. Она многим помогла бескорыстно в своей жизни.

Другое дело те же лигисты. Это они пока не трогают Управу. А что будет в дальнейшем неизвестно. Вряд ли предпримут нечто серьезное в ближайшее время, но с заказами на строительство точно станет туго. Уже достаточно откровенно говорили в администрации. Не стоит лишний раз напоминать о себе человеку, участвовавшему в строительстве зданий для военных. Вроде скажи спасибо, что не привлекли к созданию железобетонных дотов на рубежах обороны. Не любят в Народной Армии слишком тесно сотрудничавших с шиольскими властями.

«Покуда стоят горы, люди будут помнить попрание свобод и законов». У «Патры длинная память» – это не просто пословицы. Он-то знает. Патраны удивительные люди. Одновременное крепкие, как сталь и мягкие, как вода. Обратись за помощью и сочувствием – любой из них расшибется в попытке поддержать и ободрить. Попытайтесь их обидеть, и вам придется иметь дело с беспощадным врагом.

Они не понимают пресмыкания перед вышестоящим, ведь здесь никогда не было закрепощения крестьян. А в горах вообще жили столетиями, подчиняясь лишь своим вождям. Кланы строились не на социальной иерархии, а на семейных отношениях. Самый последний в Клане ничуть не ниже и не хуже главы Клана. Того всегда можно переизбрать. И сейчас пережитки этого отношения достаточно заметны.

Самый бедный из горцев умрет, но не поступится гордостью. Характер соответствует камням их земли и этим гордятся. Недаром их воспринимают во всем мире как бесконечно твердых духом и не поддающихся ломке. Они даже свои дурные предрассудки и суеверия будут отстаивать до последней капли крови. Может это и хорошо.

Он сам такой. Убежденный с детства, что упорным трудом можно преодолеть все беды, даже недостатки происхождения. А уж бедность – без сомнений. Одолжений им не требуется, порвут жилы, а выйдут в «люди» самостоятельно. Масса примеров за последние пол столетия, как поднимаются из самых низов. И не по головам рвутся вверх, а за заслуги.

Он посмотрел на стоящих на перекрестке двоих в форме с открытыми ртами. Сразу видно, ребята буквально вчера с гор спустились. В первый раз такое зрелище обнаружили. Старый город практически целиком состоял из старинных зданий и стилизованных под древность новых особняков. Эдакие башни и замки, утопающие в зелени. Чужаку неминуемо покажется, что неведомыми путями угодил лет на триста в прошлое. Тем более и огромные узловатые вязы, неминуемо наводят на мысли о вечном. Даже в энциклопедии упоминается красота и замечательный вид.

Так и ждешь, что отворятся кованные ворота и оттуда торжественно выступит дворецкий. Точно отмеренным движением поклонится и почтительно поинтересуется, как доложить о прибывшем с визитом господине. Только имей в виду, если твои предки не записаны в «Справочник родов» и ты не имеешь за спиной с десяток родовитых поколений, лучше и не пытаться прорваться внутри. Не допустят.

Правда мало кто в курсе, сколько стоит такой дом. Немногие могут себе позволить подобную покупку, а внутри все давно перестроено и присутствует электричество с ванными.

Новые районы не такие нарядные. Обычные каменные дома, вытянувшиеся несколькими рядами вокруг бухты. Улицы тянутся сохраняя солидность и не превращаясь в трущобы. Дома приземистые и смахивающие один на другой, с характерными крышами, покрытыми сланцевой черепицей. Все добротно и могуче. Легкомысленной воздушности запада с его менее суровым климатом и в помине нет.

Могучие деревья присутствуют и здесь. Вдоль дорог выстроились мощные кедры, завезенные в неведомые времена и являющиеся символом города. Для Патры это дерево совсем не характерно. Существует легенда, что давным-давно их посадили в надежде создать могучий флот. Очень сомнительная сказка. Вполне хватает на склонах окружающих гор деревьев. Зато красиво звучит и придает колоритный вид. И в гербе города присутствует.

Хотя, может он ошибается и парней интересуют вовсе не окружающие красоты, а многочисленные гуляющие по улицам девушки? Тогда им лучше выйти в город вечером. Здешние красотки обязательно выйдут прогуляться по центральным улицам после рабочего дня. Сейчас им не до знакомств. Обычная утренняя суматоха. Все бегут по делам и торопятся.

С грохотом проехал мимо звеня по рельсам трамвай. Господин Гленгарри не стал спешить к остановке. У него достаточно времени и ходит всегда пешком. Заодно и цепким хозяйским глазом определит, нуждается ли улица в ремонте, не текут ли водопроводные трубы, не забилась ли канализация. Незачем ждать пока обратятся недовольные люди. Он обычно в курсе заранее.

На крыльце появился господин Рябинин, поприветствовал и принялся отпирать магазин. Никогда не допустит к этому священному действию продавца. Исключительно сам все проверит и вот, пожалуйста, орет подзывая дворника. Опять ему кто-то мусор рядом с входом бросил.

Идущий навстречу Журин демонстративно посмотрел на часы, вытащив их из кармана и картинно воздев брови в недоумении. Сегодня вечный встречный опоздал на целых два квартала. Сообщил ему новость про рыбаков, выслушал комментарий о тупости военных вообще и моряков в частности, сами не знающих чего добиваются. В качестве ответной любезности Журин вручил утреннюю газету и многозначительно подмигнув, пошел дальше.

Прохожие здоровались часто. Ардар невеликий город. По последней переписи свыше десяти лет назад чуть больше шестидесяти тысяч жителей. Наверняка население выросло, но большинство друг друга знает в лицо. Тем более если ходишь годами по одним и тем же улицам, посещаешь постоянно все те же лавки и магазины. Да и достаточно известный он человек.

Город живет привычной жизнью и только наличие на улицах патрульных в форме без погон или колоны пленных, шествующие к железнодорожному вокзалу в очередной раз, напоминают о случившемся. Над Управой теперь реет трехцветное знамя, а в форте до сих пор насторожено следят за горизонтом. Кто бы мог подумать еще три дня назад, что собственные артиллерийский стволы примутся палить по военным кораблям, идущим на помощь гарнизону.

Все произошло настолько неожиданно, от стремительной ночной высадки десанта Народной Армии на остров, до удивительнейшей капитуляции гарнизона со сдачей всего имущества и личного состава, что многие до сих пор еще не очень понимают, сменилась власть или им кажется.

Обладай генерал-майор Калланел совестью, он просто обязан был немедленно застрелиться, обнаружив насколько меньше победителей. При правильной обороне они нипочем бы не сумели взять штурмом Ардар. А тут раз-два, приехали буквально к резиденции и предъявили ультиматум. Он и руки поднял.

Как такое недоразумение сумело заполучить генеральские погоны и должность тайна велика и глубока. Наверное никто не сумел себе представить что можно испортить в столь глубоком тылу во время Фадзийской войны. А потом стало поздно. На одной наглости взяли!

Конечно, как не обидно сознавать, Ардар всегда был дырой, куда отправляли дослуживать неудачников. Ничего удивительного. Военно-морская база из него и то не вышла. Всем хорош порт. И бухта имеется подходящего размера и глубины, и дороги несложно проложить.

Имелось всего одна, зато крупная проблема. Погодные условия в этом северо-восточном «углу» острова часто преподносят морякам неприятные сюрпризы. С ноября по март здесь дует шквальный ветер. Поток холодного воздуха, встречая на пути возвышенности, перевалив через их вершину с огромной силой устремляется вниз на побережье.

Это чуть ли не единственное место на Патре, не считая вершин гор, где температура может понизиться до минусовой. Причем очень резко. Обычно ветер наблюдается в зимнее время года, но свирепые удары стихии случаются и в конце осени – начале зимы. Местные жители очень хорошо знают эти признаки: появление густых облаков на вершинах хребта и стерегутся. Корабли, находящиеся в бухте, приходится выводить в открытое море, чтобы они не разбились о причалы или волны не выбросили их на каменистый берег.

После восстания Мангуса Королевский флот попытался обустроиться здесь всерьез. Через три года стихия о себе напомнила, надолго отучив военных моряков полагаться на хорошее отношение природы и конкретно Патры. Город был тогда парализован под буйством воздуха полностью. С домов срывало крыши, а на улицах невозможно было находиться. Деревья ломались со страшным треском и куски веток летели проламывая стены сараев, окна, а когда и головы животных и людей.

Хуже всего пришлось кораблям. Бухта превратилась в кладбище. Перевернутые, разбитые суда. Потерявшие мачты и обледеневшие они представляли из себя жуткое зрелище. Практически вся флотилия погибла без славы и пользы. По мнению историков это событие и заставило Магура четвертого всерьез задуматься о необходимости договориться с патранами. Слишком велики были материальные потери. Два десятка потерянных транспортов, не считая военных судов. Перебрасывать подкрепления становилось гораздо сложнее и дальше.

Флоту требовались удобные, защищенные от штормов места стоянки, причалы, пресная вода, склады, подъездные пути. Здесь они этого найти не сумели. Поэтому и прозябал Ардар довольно долго, впав в дремоту, пока не обнаружилась нефть рядом. Нефтеналивные терминалы и перерабатывающий завод встряхнули сонные земли. Не Инвер, однако и они кое-что получили от неожиданного развития востока острова. Даже вот пародию на военно-морскую базу. Инженеры отгрохали на острове у входа в бухты батареи, стерегущие море. Очень это «помогло» от налета со стороны суши.

Зато местные жители получили необходимый для развития толчок. Больше людей – требуются продукты, всевозможные услуги, а военным все равно тратить жалование больше негде. Вот и стали появляться не только заводы и производства, связанные с нефтяной промышленностью, но и танцзалы, всевозможные кабаки и зрительные залы для просмотра кинокартин. В город потекли деньги и достаточно серьезные. Стали приходить в большом количестве и люди в поисках приложения рук. Ардар перестал быть захудалым и никому не интересным местом.

Он увидел знакомую вывеску и прошел, встреченный очередным почтительным поклоном метрдотеля в огромный обеденный зал, выходящий окнами на площадь и находящуюся прямо напротив Управу. При желании можно даже рассмотреть окна собственного кабинета. Из которого, надо сказать, его вежливо временно попросили. Там сейчас торчали какие-то военные, согласовывая свои планы с Головой Управы.

Приходится сидеть в общем отделе. И то, могли вообще всех выставить, как в начале введя военное положение проделали шиольцы. Их объявления и сейчас многие вспоминают со злостью и раздражением:

«Появление на улице или выезд из города, села или деревни после 10-ти часов воспрещается. Лица, захваченные без надлежащего пропуска после указанного времени, будут немедленно арестованы. Уличенные в укрытии и оказании помощи членам Лиги или укрыванию оружия подлежат немедленному расстрелу».

Кому такое понравится, если как минимум половина города на земских выборах голосовала за Национальную Лигу.

После прогулки он всегда кушал с аппетитом и находил это одним из замечательных удовольствий в жизни. В его возрасте их осталось не так много.

Невысокая изящная официантка в тщательно отглаженной форме и блещущем белизной колпачке на голове принялась накрывать на стол, не спрашивая его мнения. Ветчина с яйцами, кексы, масло, белый и черный хлеб, фруктовый пирог.

Можно спокойно посидеть, запивая чашечкой чая с медом. Уж вкусы постоянного посетителя за пару последних лет они выучили наизусть. С тех пор как умерла жена, он завтракал и обедал здесь. На ужин не приходил никогда.

– Прошу меня извинить, – заметно волнуясь, сказала вернувшаяся официантка, – можно за столик подсадить…

– Конечно, Анна, – не раздумывая, согласился господин Гленгарри. Он еще с входа обратил внимание на забитый до отказа зал. Заведение не дешевое, зато и готовят очень прилично. А в окрестностях площади сейчас полным полно приезжих, не знающих где в округе правильные и дешевые места. В Управе стоят, в школе госпиталь расположился, в больнице все под завязку забито. Еще какие-то штабы в башне расположились.

Вон прямо из окна видно бесконечные походы людей в форме то в одну сторону, то в другую. А стоящий прямо у подъезда грузовик с крупнокалиберным пулеметом в кузове заметно впечатлял. Это что, однажды пришлось видеть соединенные вместе тела четырех «Остинов» на специальном станке и тоже на грузовике.

Не хотелось бы попасть под струю свинца, покачав головой, заявил его средний и самый безалаберный сын. А он то в курсе, как это бывает. Первый лейтенант на Фадзийской. Член Лиги Ветеранов и командир саперного батальона Народной Армии. Строить он умеет, не отнять. А вот служить что на одной, что на другой войне – собственное решение. Его батальон один из первых вошедших в Ардар.

Хорошо еще хватило ума не под своей фамилией геройствовать. Плохо, что и не подумал особо скрываться. Записался Пескиным по матушке. Неизвестно как ко всему этому отнестись. Все соседи уже в курсе. Ладно бы все кончилось, да никто не гарантирует, что их не кинут еще куда в огонь. И не понять, гордиться таким сыном или нет.

Военных, приглашенных к столу, оказалось двое. Оба страшно молодые. Тот, что слегка постарше, успел заиметь достаточно неприятный шрам через бровь. Не надо быть специалистом с дипломом, чтобы определить прилет в лицо чего-то тяжелого. В молодости он и сам нередко дрался и хорошо представлял, как это бывает.

Второй с рукой на перевязи, однако двигается достаточно свободно. Скорее всего, ничего серьезного – повезло. Званий он не понял. Это полосочки и звездочки на погонах всегда были далеки от его привычных занятий. Большие по размеру – это уже командиры. Ребята явно не из высокого начальства. Зато на неоднократно зашитой и выстиранной почти до белизны и неощутимой мягкости форме присутствовали награды. Достаточно редкая вещь для Народной Армии. Уж точно не из тыловых будут.

– Отмечаем что-то? – спросил доброжелательно.

– Начальство отметило, – заметно скосив взгляд на медаль на груди, сознался более молодой. Он еще не привык к ее виду на собственной груди и ощутимо гордился.

– Анна, – сказал внушительно господин Гленгарри, – у молодых людей в некотором роде праздник. Несите рубленку, картофельное пюре, хлеб, масло, зелень. Все что подходит, лучше меня знаете. И слинг лучший. У вас ведь не закончился с завода Сервианова?

– Э, – отвлекшись от созерцания медали, помычал раненый.

– Позвольте угостить, – с откровенным нажимом произнес пожилой человек. – Сделайте мне приятное.

– Вообще то мы ждем третьего, – пробурчал старший. – Девушку.

– Три прибора, – крикнул господин Гленгарри официантке и дождавшись подтверждающего жеста, добавил, – тем более требуется смотреться в лучшем виде. Поверьте, меня это не разорит.

– А рубленка – это случаем не баранина? Знакомым повеяло.

– Наше местное блюдо. Нечто вроде кровяной колбасы. Овечий желудок, фаршированный смесью ячменной каши с бараньей требухой. Очень вкусно.

– Нам как-то неудобно, – поморщился старший парень.

– А вы просто поговорите со мной в качестве оплаты.

– Журналист? – настороженно спросил тот.

– Ни в коем случае, – очень искренне воскликнул господин Гленгарри, позабыв упомянуть, что как раз пописывал в местной газете от случая к случаю. Но там, в основном, зарисовки об окрестностях Ардара. Он любил побродить в выходные по горам. Никакой политики или уж тем паче о городском хозяйстве и строительстве. Просто для души. Поэтому Журин ему и подмигивал с утра. Очередную статью напечатали. Ведь приятно, Мрак возьми, когда ценят не за связи или деньги.

– Кормик писак недолюбливает. Кого-то он на побережье взорвал еще до армии и очень не хочет засветиться. Мало ли кто газеты читает. В СПС тоже грамотных хватает.

– Ты вроде еще не пил, – удивился его товарищ, – а язык болтает.

– А спирту с ротным, когда обмывали?

– У меня сын, хм, – не давя им поругаться, поспешно вмешался господин Гленгарри, – тоже в Народной Армии. Я человек уже далеко не молодой.

– А бодрячек, – ляпнул раненый, глядя как тот принимается щедро разливать по вместительным рюмкам алкоголь. Он явно не особо задумывался что несет. Спирт явно подействовал на непривычный организм.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся Аппин ему признательно. – Надеюсь долго еще пожить и с пользой не только для себя. Я к чему… Раньше достаточно хорошо понимал сына. Пусть не вполне таков, о котором мечталось, но хороший человек. Прилежный, работящий и умный. И я для него был авторитет. А на днях поговорил и вижу – другой человек стал.

– Ты, простите из поднявшихся самостоятельно? – без особого удивления поинтересовался старший. – Миллионов в наследство не получил, сам себя сделал.

– Ну, да. В целом так. Миллионщиком не стал, однако человек для востока зажиточный и достаточно известный.

– Правильно сделал тогда сын, что своей дорогой пошел. Под чужим авторитетом тяжело жить. Плитой гранитной давит сверху. И люди вечно зудят: «Ты повел себя не так. Отец не одобрит». И все прочее в том же роде.

– Ты знаешь! – с ехидцей сказал младший.

– Я знаю, – заверил твердо. – И про старшего в Клане и семье тоже. Мы живем в новом веке. И сделаем себя сами. Как сможем.

– Но не через кровь же! – почти жалобно сказал господин Гленгрри.

– «Прах ложится к праху и на наших костях вырастут мечты людей. Только с потом и трудом сбудутся они», – процитировал молитву. – Это ведь руководство к действию. А что его теперь труднее понять, так не удивительно. Уж очень опыт отличается от привычного людям.

– На войне нельзя не изменится, – неожиданно спокойно произнес младший. – Нельзя остаться прежним, «мирным». Такие не выживают. Уцелеет не самый лучший, а приспособившийся. Научить упасть до выстрела невозможно. Это или приходит, или нет. И не объяснишь. На одной интуиции иногда действуешь. А уж смерти мы навидались. В роте из 180 человек в строю осталось 62. Я уж молчу про натуралистические подробности. Нельзя после этого вернуться к прежней жизни без изменений. Здесь, – он постучал себя по лбу, – ты уже другой. Люди или будут вечно после этого сидеть на месте, либо искать другую жизнь.

– А кто-то никогда не успокоится, – пробурчал второй. – Он без риска и крови себе существование не представляет. Не в радость ему жизнь без адреналина в крови.

– И что самое страшное на войне? – после паузы спросил господин Гленгарри.

– Не когда по тебе стреляют. Там обычно думать нет возможности. Хуже всего было Любытино.

Гленгарри открыл было рот переспросить, поселок он прекрасно знал и заткнул сам себя. Не стоит сбивать с мысли. Можно и потом уточнить.

– Они шли колонами, когда дивизию накрыли шрапнелью. Десятки стволов с нескольких батарей. В каждом заряде штук двести металлических шариков. В упор. Последние полегли совсем рядом с артиллерийскими позициями. Они побежали не назад, спасаясь. А вперед – в атаку. Все поле и дорога в серых мундирах и шинелях. Рядами. Тысячи четыре, если не больше только мертвых.

– Лично меня устраивает результат, – серьезно сказал младший. – Кроме сотен раненых почти пять тысяч пленных, потерявших волю к сопротивлению. На войне, как на войне. А поле и правда было жуткое. Буквально кучами трупы. Зато потом шли как на прогулке. Оборонительных полос создано не было. Боевого охранения возле батареи не выставлено. У нас бы за такое расстреляли и правильно сделали. Четыре 150 и две 120-линейных гаубицы без прикрытия. Бардак.

Это они брали 714 батарею, понял Гленгрри. И потом с этих же орудий отгоняли военные корабли. Неудивительно, что гарнизон не пытался сопротивляться. Вчера бои шли почти в тридцати лигах, а сегодня чуть ли не прямо на набережную врываются народоармейцы. Даже мне известно насколько неумело организовалась оборона.

Шильцы так и не сумели между собой разобраться, кто командует над огромным скопищем отступающих частей. Начальник базы, сухопутные командиры или флотский офицер. Все спихивали с себя ответственность и отказывались принимать решения до самого конца. Это ж уму непостижимо, как можно проморгать высадку в Форт, если именно для ее отражения и готовились. Зато если вспомнить рассказ сына, как они, выскочив на перевал, обнаружили брошенную готовую линию обороны, с проволочными заграждениями, дотами, окопами, удивительно, как еще хоть кто-то стрелял. Заканчивать надо войну, а то Шаманов и в Баллине высадится так же легко и просто.

– А что вы думаете о будущем?

– Мы солдаты, – равнодушно сказал старший. – От нас мало что зависит. Прикажут ехать в Синенд, отправимся туда. Не поступит указаний, пойду на пляж загорать, пока не приплывут огромные битюги с вот такими калибрами, – он оказал, широко разведя руками. – А там опять кто кого первый.

– И все-таки? Может потому и ушли суда, что мир заключили.

Парни дружно рассмеялись.

– Вот закончится все это, – не давая себя сбить, продолжил, – начнут все возвращаться…

– Покуда стоят горы, синендцам не забудут их подлости, – как об абсолютно не требующем доказательств, заявил младший. – Они никогда не вернутся назад. Даже если для этого придется воевать еще много лет.

– Замаранные, – поправил его старший.

– Существуют другие?

– Да! Плевать на фамилию, религию и происхождение. Если ты с нами – ты наш!

– Это лозунг, – осторожно сказал Гленгарри. – Жизнь вечно сложнее простых схем.

– Патраны появились от ассимиляции множества групп и даже отдельных народов. Маленькая добавка шиольцев не повредит. Свежая кровь народу на пользу. Да она уже присутствует. Смешанные браки достаточно часто случаются. Хоть на Крохина посмотреть. Чем плох? А я и других знаю.

– Ы? – вопросительно дернулся младший.

– Не-а, Динас, я-то как раз правильный горец. Чистейшего происхождения. Но знаю и других. И честных синендцев тоже.

– Я не о том, – вскакивая, сказал тот, – Дина пришла!

В дверях стояла рыжая маленькая девушка в военной форме, для разнообразия без медали на заметной груди и рассматривала зал в поисках знакомых. Раненый замахал ей здоровой рукой, на манер энергичной мельницы в надежде привлечь внимание.

– Желаю вам удачи на поле ратном и возвращения домой, – поднимаясь, произнес Гленгрри.

Они что-то ответно замычали, мгновенно забыв о назойливом собеседнике, пытающемся залезть в душу. Ребятам явно не до него и его сомнений. Молодость долго не мучается грустными мыслями. А уж симпатичные конопатые девицы замечательно помогают забыть горести и неприятные происшествия.

Очень даже миленькая девочка, отметил, проходя рядом. Удачи им, хотя непонятно почему одна на двоих. Конечно, у него старомодные вкусы и прежние дамы по всем параметрам лучше современных. Курят, красятся, несдержанны на язык. Зато молодым людям нравятся. Пусть они и расхлебывают последствия отношений с нынешними эмансипированными барышнями, умудрившимися и в армии отслужить. Не иначе там их обучили палить из огнестрельного оружия и неприлично выражаться, не стесняясь окружающих. А ему есть о чем подумать.