Самолет протарахтел над самыми головами. В это время люди только идут на работу. Множество народу прибывает на поезде, приходят из построенного рядом с заводом поселка и приезжают на собственных велосипедах, автомобилях и мотоциклах. Все дружно уставились в небо, позабыв о собственных делах и производстве. Не так часто по соседству болтаются летающие машины.

Пилот в больших очках, закрывающих пол лица, перегнулся через борт и несколько раз энергично показал жестами, чего добивается. Люди поняли, поспешно принялись освобождать место. Две неудачно запаркованные машины дружными усилиями отогнали подальше, освобождая дорожку. Самолет развернулся по широкой дуге и принялся снижаться. Красиво сев, пробежал почти до конца стоянки и замер. Человек потянулся и вылез на крыло, удивив маленьким ростом.

– Добрый день, – сказал летчик подбежавшим. Голос оказался женским и грудь под расстегнутой курткой совершенно не мужская. – Могу я видеть мадам Ветрову?

Бриана была жутко собой довольна. Конечно, будет сложно доказать без официального представителя Авиафедерации новый рекорд, но у нее имеются свидетели взлета и приземления. Причем в огромном количестве. А один из них известнейший репортер. В газеты точно попадет. Она первая в мире пролетела ночью почти от Синенда до самого Натмука и попала точно по нужному адресу. Тело всерьез ломило от напряжения, зато такого полета в истории мира не случалось ни разу!

Днем подобное расстояние одолели, хотя и с третьей попытки, с посадкой в Империи. Ночной полет, в принципе, совсем другое дело. Ориентиров не видно, горизонт отсутствует. Она шла по огням и вдоль рек. Совсем не прямой путь и тем приятнее, что восьмичасовый перелет закончился не просто удачной посадкой, она приземлилась куда требовалось, пусть и на последних каплях горючего! Задание выполнено в лучшем виде. Никто еще не совершал ничего даже близкого!

Когда люди принялись расступаться, а часть стремительно направилась в сторону завода, она сообразила: вот эта приближающаяся худощавая молодая женщина с круглым лицом и чуть вздернутым носом и есть Мата Ветрова.

Никто из работников не мечтал объяснять ей, почему он находится здесь, а не на своем рабочем месте. В результате, когда Бриана слезла на землю в ближайшей округе кроме нее остались лишь трое. Мата, стоящая сзади женщина уже в возрасте под сорок и типично секретарским видом (блокнот с карандашом в руках и готова стенографировать указания), а также молодой парень с заметно оттопыренными карманами, шарящий глазами вокруг и не особо скрываясь держащий ее под наблюдением. Явный телохранитель. Шутить как-то расхотелось.

Она представилась и вручила письмо. От кого сообщать не стала. Просьба была достаточно ясная и уж точно не на военную тему. Хотя лучше о произошедшем не распространяться. Никто ее не уполномочивал возить послания от главы мятежников к его сестре. Так вышло. Предложение от Бартона прозвучало очень ко времени. Вот и познакомилась с Шамановым.

Сначала слетала по поручениям журналиста раз, потом другой. А там ее всерьез принялись использовать в качестве посыльной. Деньги платили нормальные, а опыт лишним не бывает. В горах еще никто не рисковал появляться. Она и здесь первая. А что два раза билась, так хвала Богу не всерьез и помощь оказывали абсолютно бесплатно и споро.

Хорошие отношение с известными людьми (даже не слишком приятно описанными в газетах) никому еще не помешали. И Ли так говорит, а он рекламу делать умеет. Даже в такое время умудрился поддерживать интерес к полетам. А сейчас и польза практическая вышла. Шамановские техники исправляли любые проблемы, оказывали всестороннюю помощь и даже заправили бензином для полета. Отказать после этого в мелкой просьбе неприлично.

Мата нетерпеливо разорвала конверт без адреса и быстро пробежала текст. Читать особо нечего. Зато посторонним если и попадет в руки, вряд ли сообразят.

«Я не ем землю, – было сказано в записки. – Максимум сутки. Ты купчина? Десять на благо всем. Подумай об авиации».

Пояснений и уточнений ей не требовалось. Шифром это не являлось, хотя никто не сумеет догадаться о сути. В каждой семье имеются знакомые только своим дела и словечки.

«Хорош дуться», говорил Стен маленькой девочке лет пятнадцать назад. «Я больше так не буду».

Раскаяние было искреннее. Женские слезы он уже тогда плохо переносил.

«Ешь землю», требовала она, «что больше без меня не пойдешь». Очень обидно было. Она тоже желала шляться по улицам без взрослых.

«Я не ем всякую грязь», говорил он, «но слово держу. Мир».

Может он иногда и не договаривал в общении с ней, все-таки разный возраст и рано или поздно появляются тайны не для ушей ребенка, но прямо никогда не врал. Слово есть слово. Дал – выполняй.

Стен возвращается домой. Получается в течение суток у него будет договор о мире?! Стен зря предупреждать не станет. Он напрямую за все время восстания на связь ни разу не выходил. Слишком много кругом глаз. Значит, принимаем за данность. И что первым делом необходимо?

Нет. Не так. Что можно проделать. Тем более эта замечательная приписка. Ожидаемо требует за информацию в фонд своей Лиги десятину. Про себя в очередной раз молчок. Это его дело. А свою треть он получит обязательно. Его доля в компаниях честно хранится, растет и перечисляется. Потому что она не забыла, благодаря кому все началось и откуда взялись деньги на завод. Ни одна скотина не посмеет никогда назвать ее нечестной. Ее слово не хуже его.

Вообще-то глупо прибыль пускать на Лигу, но это его доход. Пусть делает что хочет. Ей важнее иметь в управлении основной капитал. А это шанс расплатиться со всеми долгами разом.

Ха! Я тебе покажу, что я за коммерсант! Когда стреляют пушки и нарушена работа железной дороги предприятия падают в цене. Они не могут продукцию выпускать нормально. Самое время скупать акции. Потом моментально подскочат и на одном этом можно сделать огромные деньги.

А у кого они имеются на руках? То-то. Кроме нефтяных и стальных фирм все остальные в тяжелейшем положении, одна я продаю машины на манер пирожков. Я сейчас всех могу поиметь.

Что мне лучше всего подойдет? Химическое производство, машиностроительное, цветные металлы, резина. Вообще окончательно создать замкнутый цикл производства автомобилей, чтобы не зависеть от поставщиков. Срочно собрать руководство. Сутки это мало. Не мог потянуть хоть немного?!

Так… Вывод определенный. Шиннон отпускать нельзя! Сама история о полете и встрече может кое-кого насторожить и так слишком многие видели. Придется придумать вескую причину для ее прилета. Главное ближайшие сутки. Ну удержать девицу с небес достаточно просто.

– Пойдем, – сказала Бриане. – Тебе надо помыться, поесть. А с самолетом ничего не произойдет. Аликин!

Охранник кивнул и помахал рукой, подзывая напарника. Он понятливый. Объяснять ничего не требуется. Какого Мрака Уилл обоих к ней прицепил не понятно, но они ей не мешают. Примелькались и превратились в деталь пейзажа. А в некоторых случаях даже полезны.

Тем более она перестала раскатывать на мотоцикле. «Зверь» ничуть не хуже, а гораздо представительнее и есть где поместиться секретарше, помощникам и телохранителю.

Мата невольно вздохнула с огорчением. Гонки для удовольствия давно прекратились. Даже на скорости мчалась исключительно по делам. Ей не хватало ощущения азарта и одиночества, когда ни за кого и ни за что, кроме себя не отвечаешь.

Невольно посмотрела на следующую рядом и с любопытством осматривающуюся на заводе Бриану. В каком-то смысле это ее копия. Только летчица просто получает удовольствие, гоняя на самолетах и не задумываясь о разных производственных и финансовых сложностях. У нее для этого имеется муж. Или Мэлком просто добывает деньги? А, мне не все равно?

Хм. Авиация. Военная, транспортная, морская? Когда все это станет коммерчески оправдано? А это смотря как поставить дело! Санитарный или почтовый аэроплан вполне возможен и сегодня. Мог Стен передать по телеграфу или радио? Еще как. Скорость выше, зато масса желающих выяснить, о чем речь идет. Непонятное или шифр скорее насторожит, а прямо иной раз не скажешь. Из рук в руки оно частенько удачнее выходит. А в наших не слишком удобных труднопроходимых горах при отсутствии надежного и быстрого транспорта…

Ага, откуда у горцев возьмутся капиталы на покупку самого разсамого замечательного самолета? А почему обязательно жители высокогорья должны раскошеливаться? Государство в лице Стена у нас обещает улучшение жизни. Хм. Любопытная мысль.

Получить заказчика при деньгах и на большие серии – это хороший вариант. Двойное назначение? Возможность установки пулеметов. Как разведчики они прекрасно подойдут. Обсудить с Брианой. Кстати, замечательный крючок для нее…

* * *

Эрнан Ощепков в очередной раз попытался пересчитать данные и быстро сдался, бросив с раздражением ручку, попутно заляпав лист бумаги жирной кляксой. Смысла не было ни малейшего. Три раза перепроверял.

Двигатели Червинсково не давали заявленной тяги, при этом вес оказался тяжелее технических условий. Необходимо вместо двух приобретать четыре или переделывать всю конструкцию. Оба варианта не подходили по элементарной причине – отсутствию необходимых сумм. Собственно последние две недели он уже и немногочисленным работникам не платил, настолько его положение было плохо.

Надежда на финансирование оригинального проекта так и осталась мечтой. Даже откровенные заигрывания с военными не помогли. Они желали получить прямо сейчас и категорически отказывались вложить даже не слишком тяжелую сумму в проект.

При этом в конфиденциальных беседах всячески заверяли в глубочайшем уважении, пару раз даже прозвучала идея переехать в Шиол. Как и ожидалось, она почти сразу заглохла. Сейчас любой патран нежелательный гость в метрополии. А уж инвестировать в подозрительного типа с откровенно чуждой фамилией?

Он ошибся и серьезно. Слишком понадеялся на достаточно известное имя. Человек, сконструировавший самолеты, поставившие два рекорда по дальности и несколько скоростных, был полон розовых иллюзий, приступая к новому проекту.

К сожалению, тут сказалось все сразу. И невозможность достать выдержанное соответствующим образом дерево, применяемое для постройки из-за боевых действий в горах. Заготовка качественной древесины начинается, когда дерево еще стоит «на корню». Специалисты-лесники помечают пригодные для определенного целевого назначения деревья. Затем аккуратно рубят, разделывают, перевозят, складируют и сушат. Последнее не менее важно и проводится в специальных условиях и в выдержанные сроки.

И неожиданный для всех арест СПС двух его ближайших технических работников, якобы поддерживающих Лигу. И подорожание материалов. Окончательно добили не соответствующие ожиданиям моторы. Насколько ему было известно, ничего более подходящего просто не производили. Вроде бы в Тукане имело смысл поискать, но деньги!

В кабинет, не стуча, буквально ворвался маленький полненький человек. В их маленьком инженерном коллективе из трех человек он проводил расчеты фюзеляжа и шасси, разрабатывал конструкцию фюзеляжа и управления. Имея удивительную фамилию Дикарев, Колин всегда вел себя вежливо и воспитанно. Подобное поведение для него было абсолютно нетипично. На удивленный взгляд, он торопливо глотая слова выдал:

– Бросай все, иди в мастерскую. Там приехала Бриана Шиннон…

Эрнан меланхолично пожал плечами. Девушку он прекрасно знал, та приобрела у него самолет и выступала на всевозможных показах. Полет на двести лиг нашумел нешуточно, сделав производителей известными. Они продали после этого еще три однотипных и именно в результате приступили к постройке авангардного самолета, загнавшего их в тупик.

Ожидать от Брианы помощи не стоило. Миллионы у нее в карманах не брякали, а продать ей нечего. Разве починить поломанный, но это их не спасет. Отсрочит банкротство совсем ненадолго.

– …и она притащила с собой Мату Ветрову.

Ощепков вскочил, не собираясь дожидаться продолжения. Это шанс!

Девушка в кожаной куртке на молнии и с множеством заклепок с озадаченным видом бродила вокруг недостроенного самолета. Ничего удивительного. Все в нем было огромным. Задние колеса два локтя в диаметре, винты на шесть. Подняться в кабину потребуется лесенка. На фоне обычных бипланов натуральный монстр.

Следом за ней вышагивали Хорошилов и Бриана. Рой, явно отвечая на не услышанный вопрос, заливался соловьем, описывая замечательные перспективы авиации и данного экземпляра самолета. При этом он непрерывно сыпал всевозможными техническими характеристиками.

Эрнан мельком подумал, что эту девицу такими вещами не проймешь. Сама кому хочешь голову задурит. Он был на удивление прав. Так называемый завод всерьез разочаровал Мату, привыкшую к образцовому порядку. Это был просто продуваемый сквозняками огромный барак, очень мало отношения имеющий к производству. Вернее это было почти нормально, до успешного внедрения конвейера на производстве.

Она просто всерьез забыла, как это бывает в других местах. И, кроме того, заранее выяснила, что завод не сумеет похвастаться ни новыми самолетами, ни удачными продажами. Он стоял на грани банкротства и пора было навести порядок.

– Это не завод, – сказала Ветрова, когда взаимные представления окончились и они остались наедине в его комнате-кабинете. – Собственно я не рассчитывала на что-то сильно впечатляющее, но арендовать сарай и не имея даже приличных станков взяться за производство тяжелого транспортного самолета?

Прозвучало несколько обидно, хотя и вполне справедливо.

– Сейчас, – продолжила она, не давай возразить, – за постройку летающих машин взялись все подряд. Мои мотоциклетные двигатели прекрасно подходят для легких самолетов. Покупается мотор, в сарае начинают собирать… хм… этажерку. Механики, владельцы мастерских по производству велосипедов даже парикмахеры. Все подряд вдруг решили, что нет ничего проще. Мотор с пропеллером, крылья, немного ткани и дерева, прибавить колеса с первого попавшегося автомобиля и вышел очередной самолет. Только он в лучшем случае пролетит несколько десятков локтей, а в худшем разобьется. Хорошо если не угробит при этом конструктора.

Внимательно слушающий Эрнан неожиданно уловил собственные интонации и слова. Нечто подобное он и сам говорил жене. В данном случае прозвучало несколько неприятно. Он тоже не имел соответствующих знаний и обладал дипломом инженера-судостроителя, а не авиационным. Правда, таковых в природе в принципе не существовало.

Отдельные курсы аэромеханики, аэродинамики он прослушал и первый в мире учебник Фанфлита внимательно изучил, с трудом продираясь сквозь иностранные технические выражения. В училище таких вещей при изучении иностранного языка не давали. Пришлось доходить собственным разумением. Даже переводчик не всегда мог толково объяснить термин.

Зато сейчас он мог бы и сам написать неплохую статью с формулами подъемной силы крыла и сопротивления при полетах воздуха. Собственно наброски давно имелись, однако очень не хотелось публиковать результаты для всеобщего сведения. Зачем давать аппарат другим? Научная слава вещь замечательная, но ему хотелось не абстрактного уважения, а конкретных машин в воздухе собственного производства. А здесь знания более полезны. До сих пор слишком многое делалось на чистой интуиции.

– Поэтому, – сказала Ветрова, – я навела справки. Кроме очень удачных О-3 и О-5 свои модели достойные наименования летающих машин, а не гробов для возомнивших о себе парикмахеров у нас выпускают Провалов и Середин.

Опять же несколько несправедливо и достаточно обидно. Есть еще минимум Торбин и Варов, но не ему влезать с поправками. Сказано совершенно точно с четким намеком. Ты у нас на Патре не один и не заносись. Не договоримся, пойду к другим.

– Мне нравится, что ты не кустарь одиночка. Сумел создать коллектив не просто из единомышленников, загоревшихся идей. Они все еще и высококвалифицированные специалисты. Значит успех был не случайным. И я надеюсь, что сказанное далее будет встречено с пониманием.

Ощепков соглашаясь кивнул, в некотором удивлении.

– О-6 придется признать неудачным проектом и забыть о нем.

Он дернулся, всерьез настроенный возражать. Похоже денег все равно не будет. А в поучениях абсолютно не нуждается.

– Мало обосновать выбор типа двигателя, его конструкцию, произвести общий расчет, рассчитать и спроектировать все его основные части. Червинсков так и не смог довести свой двигатель, – со знанием дела заявила Ветрова, не давая вклиниться в монолог. – Он делает их по лицензии и получается хуже и тяжелее. Все равно, даже оригинал чересчур сложный и выпуск поэтому минимальный. Заказчиков мотор не удовлетворяет.

Вот на ее двигателях стояла эмблема «ВН». Н – означала «надежность». Жалобы на оригинальные, вышедшие из «Двигателей Ветровой» редчайшее дело. Зато и подходящего для его целей не имелось. Все больше для грузовиков и даже для легковых машин. Мотоциклетные – да. Вот только для самолета мало лошадиных сил. Авиационный мотор обязан иметь большую мощность, малый вес, высокую надежность. Недаром первые два параметра, (да и третий, хотя не так явно) имеются в мотоцикле. В этом смысле она абсолютно права.

– Ага, – сказала Мата весело на взгляд, – естественно мои двигателисты постоянно тщательно следят за всеми новинками. Приобретают, разбирают и внимательно осматривают, что приспособить из новейших разработок для нашего производства. Так что я с уверенностью могу сказать: в ближайший год 200-сильный авиационный мотор еще не появится.

– А позже?

– Очень скоро мой завод сообщит о поступлении в продажу 120-сильного, – объявила Ветрова с гордостью. – Конструкция оказалась настолько продуманной, что двигатель не потребовал длительной доводки. Простые регулировки быстро вывели его на оптимальный режим работы. В дальнейшем полученный опыт я надеюсь, позволит приступить к производству и более мощных двигателей. В планах кроме автомобильных, лодочных, мотоциклетных и вот теперь авиационных разнообразных мощностей развернуть выпуск еще и судовых двигателей.

Она сделала внушительную паузу и закончила неожиданно:

– Ваш коллектив тоже получил немалый опыт при конструировании… этого, – кивок в сторону мастерской. – Машина не оправдала надежд, но вместе с тем работа с ней дала такой объем ценной информации, которую другим путем в то время получить невозможно. Предложение совсем не случайно.

Ощепков напрягся. Вот оно и дошло до сути.

– Я – женщина практичная и ответственно подходящая к любому новому делу. В самолетах ничего не понимаю. Лезть в конструирование не собираюсь. Зато очень хорошо усвоила простейшую истину: придумав большое дело, начинай с малого. Любая компания существует, пока ее продукция продается. Для того чтобы это случилось, требуются серьезные деньги. Отсюда важнейший вывод. Я предоставляю заводские площади, оборудование, материалы и технические условия необходимого самолета. Ты подписываешь контракт на пять лет. Компании принадлежат исключительные права на все расчеты и изобретения в авиации, которые уже сделаны и которые будут сделаны в течение срока действия договора. Авторские выплаты, естественно, дополнительно к жалованию. Это кроме места главного конструктора и полной свободы рук в пределах условий. Через пять лет, если пожелаешь, можешь уйти или пересмотреть условия.

– Вот не помню я, чтобы кто-то из работающих на Ветрову по собственной воле отделялся.

– Видать неплохо живут, – со смешинкой в глазах отозвалась она. – Это ведь не их проблемы производство и продажа. Они исключительно мозгами работают.

– Что конкретно требуется производить?

– Двухместный самолет с моим 120-сильным двигателем. Безотказность и долговечность в результате простоты конструкции. Чем меньше деталей, тем лучше. Вес пустого в районе 600 килограмм, полного 900. Возможность использовать в качестве разведчика, бомбардировщика, почтового, санитарного и учебно-тренировочной машины. Неплохо бы еще с усиленным комфортом для любителей с деньгами.

– Все сразу? – спросил иронично Ощепков.

– Достаточно универсальный, для того чтобы при минимальной модернизации выполнял разные функции. Еще возможно посадка и взлет с воды. Поплавки какие-нибудь вместо колес.

– Хм…

– Это следующий и очень важный этап. Не обязательно данная модель. Просто мы находимся на острове. Кроме того, здесь достаточное количество озер, речек и рек. Очень многие из них в труднодоступных районах. Напрашивается и в качестве разведчика, и в виде транспорта. При проектировании основное внимание уделить простоте пилотирования самолета, легкости и низкой стоимости производства. Желательно малый пробег при взлете и посадке. Они должны заменить отсутствующий транспорт в малодоступных местах и в то же время быть достаточно привлекательными для военных. Вывод – скорость желательно впечатляющую.

– Э?

– Свободной Патре потребуются вооруженные силы.

– Ты так уверена в победе? – в замешательстве переспросил Ощепков.

Она молча улыбнулась. А контракты на приобретение самолетов, сообразил Эрнан, в таком случае через Шаманова выбьет в достаточном количестве. Почему у него нет такого брата или хотя бы сестры?

– Мне нужна аэродинамическая труба, – сдаваясь, потребовал заранее. – Продувка для исследования оптимальных профилей несущих поверхностей. Единственная находится в Синенде при тамошнем университете.

– Что тебе необходимо конкретно просто напишешь заявку и предоставишь мне в ближайшие два дня после подписания контракта. Есть только маленькое дополнительное условие: все новые самолеты будет испытывать Бриана.

– Это не самое ужасное, – пробурчал собеседник, – она неплохой пилот и даже ставила официальные рекорды.

– Важнее желание летать!

– Пока будет справляться, не вижу причин выгонять. Но если не сумеет, я не посмотрю на пол и симпатичное личико.

– Справиться управлением самолета обязана даже обезьяна после минимальной тренировки, – убежденно заявила Мата. – Проблема взлет и посадка, а в небе отсутствуют помехи и даже скорость не так страшна. Деревья из-за поворота навстречу не выскочат. Приборов нет. Указатель крена, высотоизмеритель и скорость.

– Не все так просто, – возразил Ощепков. – В полете нужно было проделать большую работу: с помощью прицела и ветрочета измерить силу и направление ветра, определить угол сноса, на навигационной линейке рассчитать путевую скорость. Кроме того, необходимо отмечать время, прокладывать линию пути на карте. Иначе залетишь совсем в другое место. И вообще, – закончил сердито, – необходимо открыть летное училище и проводить курс обучения, прежде чем допускать до самолетов каждого встречного. Вот на автомобили необходимы права, а здесь без лицензий. Неудивительно, что гробятся.

– Заметано, – согласилась Ветрова, – я лично буду первой ученицей данной школы. И докажу. Водить самолет не очень просто, а изумительно просто. Под силу любому.

И ведь сможет, подумал с восхищением мужчина. Лишь бы не разбилась при первом опыте. А то ведь все наши договоренности полетят в Мрак и Холод. Прикроют моментально финансирование наследники после такого происшествия.

В уме он уже старательно заполнял длинный список оборудования и инструментов. Чем больше, тем лучше. Неизвестно как все повернется. Это пока она мягко стелет, потом примется требования предъявлять. Контракт внимательно прочитать с юристом и вставить пункт о праве раз в год создавать модель по собственной инициативе. Гидросамолеты совсем не глупая идея.

В очередной раз без стука в дверь ввалилась вся оставшаяся снаружи компания. Бриана, Хорошилов, Дикарев и даже два техника.

– Радио передало официальный приказ о прекращении огня вооруженным силам на всем острове от лица верховного командования королевства, – воскликнул Хорошилов. – Мы победили!

Чего-то я не помню, героических боев с участием моего лучшего друга, трезво подумал Ощепков. Он посмотрел на сидящую с невозмутимым лицом Ветрову и сделал для себя очень определенный вывод. Поднялся и полез в сейф за бутылкой лучшего слинга, запасенного на полет уже никогда не взлетящей модели.

Этот этап жизни остался позади. Уже случалось. Первая модель была чистой теорией и в материале не воплотилась. Вторая разбилась прямо на старте. Четвертую пришлось разобрать после поломки.

Новая идея достаточно привлекательна. За основу можно взять удачный О-5, – разливая по стаканам за неимением рюмок, размышлял, уже прочно настроившись на выполнение условий и не задумываясь о финансировании.

Мата старательно держала доброжелательную физиономию. Она ж не кто-нибудь. Не девочка с улицы. Известнейшая женщина, миллионерша и кушает разных мужчинок на завтрак дюжинами. Надо поддерживать образ в глазах общественности.

В реальности ей хотелось вскочить и сделать нечто из ряда вон. Трахнуть бутылку об стену и проорать нечто зажигательное и абсолютно непечатное. В этот судьбоносный для страны момент она ко всему прочему получила на каждую вложенную несколько часов назад в акции «корону» не меньше трех, а скорее и пять с лишним.

Вчера пол дня бегала из банка в банк. Не упустила и общество взаимного кредита. Эти осуществляли кредитование частных предпринимателей, входящих в организацию. Ссуду выдавали только членам общества, что отличало их деятельность от акционерных коммерческих банков.

Даже у Уилла одолжила, чего старательно избегала все годы знакомства. Не хотелось путать личные дела с проблемами фирмы. На этой почве вечно начинаются сложности, невольно перенося нестыковки из бизнеса в семейные отношения.

К ее изумлению денег у того оказалось много больше, чем она себе представляла. В результате под залог акций (она так и не смогла переломить себя и отдать все, ограничилась 35–45 % с разных компаний, сохраняя за собой контрольный пакет на случай провала) она получила два с половиной миллиона чистыми. И немедленно вложила их на бирже через тамошних «жучков», следя за покупкой мелкими партиями и нигде не засвечиваясь.

Провернуть все это в считанные часы совсем не простое дело. Под конец кто-то задумался и мусорные предприятия стали расти. Ей бы хоть пару дней дополнительных! Ладно и такое не каждый день удается.

В ближайшее время акции неминуемо поднимутся в цене. Часть не особо нужных она сбросит и сделает состояние на воздухе. Тут можно позволить себе не только авиационный завод приобрести.

Аэродинамическая труба – это такая ерунда! Особенно, если учесть полное отсутствие наличности в карманах. Все вложено в дело. В ближайшем будущем у нее появится масса отпечатанных государственной типографией Казначейства бумажек с цифрами и нулями.

– Хороший предприниматель, – сказала, отвечая на вопрос Хорошилова после третей рюмки, когда тормоза уже не так замечательно держат, – отличается от плохого умением не просто производить, а еще и определять заранее на какие товары будет спрос. Выяснить до всех остальных приобретут люди или нет. Ведь если все бреются…

Стоп, приказала сама себе. Это меня понесло. Зачем раздаривать идеи, кому попадя. Надо со своими ребятами в техническом отделе побеседовать. Электробритва… Ха! Почему стричь овец электрическим станком нормально, а людей нет? И Стену можно сделать приятное. Патент еще вроде действует.

– Не важно, – сказала вслух. – Все моментально рвутся в нишу, где хорошо расходится некий предмет. Как грибы вырастают лавочки и фабрички. Стандарты отсутствуют и нередко качество отвратительное, но всем подавай нечто.

Это она не только о самолетах, понял Ощепков.

– И здесь рано или поздно происходит одно и тоже. Перепроизводство. Никто не покупает еще вчера интересную вещь. Или она уже есть, или излишне дорога. Слой покупателей исчерпан. Начинается снижение цен. Продавцы мечтают хотя бы оправдать вложения. В выигрыше всегда будет большое предприятие, способное выпускать серийно по низкой цене. И особенно важно умудряться реагировать на появившиеся новинки.

– Вот покажи мне, – загорячился Хорошилов, – что прямо сегодня можно предложить для самолетов?

Дикарев пихнул его в бок, предлагая срочно заткнуться и не раздражать возможную благодетельницу, но тот только отмахнулся. Ему всерьез захорошело и хотелось что-то кому-то доказать. Первая стадия. Еще безобиден, исключительно недержание речи. Не в первый раз сталкиваются с его поведением.

– Главный конструктор? – сказала Ветрова шутливым тоном.

Ощепков без труда расшифровал посыл. Если работают отныне на нее можно и обсудить мысль. Нет, совершенно лишняя информация.

– После прочтения контракта в присутствии юриста, я готов исполнять любую интересную задумку.

– Ну это мы запросто, – согласилась она, – тогда слушайте идею: в ближайшие годы с появлением все более и более мощных двигателей самолет будет строиться цельнометаллический.

– При тех же технических параметрах двигателя, – осторожно произнес Дикарев, решительно вмешиваясь в разговор, – деревянный всегда будет легче. А значит маневреннее и быстрее. Кроме того, вес влияет на конструкцию крыльев. Он пожевал губу, в задумчивости и честно сознался, – сходу не могу вспомнить вес стали, но без сомнений не меньше двойного веса. Нереально!

– Приблизительно на 25 % процентов тяжелее, есть такие расчеты, – любезно согласилась Ветрова. – Очень-очень приблизительные, но прикидки по моей просьбе делали. Дерево долго не живет – это основное. Производство металлического корпуса и крыльев будет технологично и дешево.

Она поглядела на внимательно слушающих людей и невольно улыбнулась. Сейчас они не видят в ней молодую женщину. Привлекательна или нет – плевать. Совсем другое на уме.

– Отклонения при изготовлении минимальны и отсутствуют проблемы с разной выдержкой древесины и сушкой. Я проверяла: сегодня не существует единых методов для механических и физических испытаний древесины. В результате массовое производство неминуемо крайне осложнятся и дорожает. Металл всегда одинаков. Погодные условия на него также почти не влияют. Но вы правы, – кивая Хорошилову, признала. – Сталь не сможет обеспечить желаемый вес. Поэтому используем алюминий.

Это вещь всем присутствующим была известна. Впервые новый металл продемонстрировали не меньше четырех десятков лет назад. Тогда технология была не отработанна и сам металл жутко дорог. Восемь лет назад за границей опубликовали способ промышленного производства. В основном использовалась для изготовления не силовых элементов машиностроения, что позволило значительно снизить их массу и посуды в не слишком широких размерах. Вес, действительно заметно ниже стали. Вряд ли крепкость и жесткость хуже, иначе бы этого разговора не последовало. Наверняка специалисты Ветровой тщательно проверили.

– Единая сварная конструкция в виде трубы, уменьшающей сопротивление воздуха. К ней крепятся крылья, – пробормотал Дикарев, завороженно. – В уме он уже рисовал внешний вид, позабыв про праздник.

– Сваркой алюминия пока никто не занимался, – подлил скепсиса Ощепков.

Он заинтересовался всерьез. Если уж Хорошилов прочно замолчал, значит смысл во всем этом имелся. Конечно, придется много работать, но похоже не зря. Контракт и будущая работа обещают стать очень занимательными. Деньги она на чужих идеях выращивает умело, но ведь и сама умеет поставить любопытнейшую задачу. А стать первым в отрасли – это много стоит.

А Мата с удовольствием отметила знакомые признаки. Самое милое дело кинуть в болото считающих себя самыми умными мужиков увесистый камень и наблюдать за кругами.

Пока не собиралась говорить, что речь идет не о чистом алюминии, а об изобретенном неким господином Полярновым сплаве. Изначально он занимался поиском материала пригодного для замены латуни в оружейных гильзах. Что на старом заводе Борса делали опыты в тех же целях, но со сталью, ни для кого не секрет. Сделавший серьезное открытие г. Полярнов почему-то не пожелал делиться его результатами со своим прямым начальством.

Он обратился к Мате напрямую, избегая даже приезжать на завод. Ничего странного. С ее родителями инженер был знаком и раньше, участвуя в совместном с Борсом создании патрона для 9 линейного пистолета, ставшего образцом для множества оружейников и наиболее распространенным калибром пистолетов в Шиоле. Да и в других государствах многие взяли за эталон тактико-технические характеристики. Так что телефон и адрес найти для предприимчивого человека труда не составили.

Господин Полярнов натурально был жулик, не пожелавший поделиться с собственной фирмой открытием. Он хотел получить много и лично себе. А открытие было такого масштаба и значимости по всеобщим отзывам, что она не только заплатила немалую просимую сумму, но и приобрела единственный на Патре завод производящий алюминий.

Из-за малого спроса и высокой цены на алюминий он расходился в прошлом году в количестве не более 500 тонн. Для рентабельности требовался выпуск не меньше 2 тысяч тонн. Предприятие не первый год приносило убытки хозяевам и они с удовольствием отдали за мизерную сумму.

Ее конструкторы пообещали после налаживания выпуска по новейшей технологии использование перспективного материала в выпускающихся грузовых и легковых машинах. А авиация – это уже пришло в голову по ходу разговора.

Почему нет? На автомобилях других фирм до сих пор кузова и часть деталей из того же дерева изготавливают. А у нее наработан огромный опыт штамповки металлических изделий и серийного выпуска. Наверняка по мере дальнейшего улучшения механических свойств сплава у изделий из сплава вес снизится дополнительно. Улучшения и внедрения новинок облегчающих труд и снижающих себестоимость идет непрерывно все эти годы.

По любому в ближайшие годы ожидается сплошная прибыль. Господин Полярнов серьезно прогадал, не попытавшись получить патент. Правда, у него в контракте имелся тот самый пункт о принадлежности фирме всех прав на открытие, пока изобретатель работал на нее. Никакой суд не поможет. Не ей придумано, но она хоть часть авторских отчислений изобретателю отдавала. Остальные и этого не делали. Так что сделка с Полярновым вышла обоюдовыгодной. И поучительной.

Никогда не стоит перегибать палку в отношениях с людьми приносящим твоей компании пользу. Надо иногда идти на уступки в отношениях и материально заинтересовывать в продолжении работы премией, беспроцентной ссудой или даже бесплатной машиной, имея в виду дальнюю перспективу. Довольные люди тебя обкрадывать не станут. Так что когда в других фирмах приступят по ее примеру к выдаче 10 % от авторских, она увеличит бонус до 20. Для людей имя Ветрова обязано звучать привлекательно!