Губернатор острова Патра Шили Данн пребывал в крайне раздраженном состоянии. Женщина на его месте непременно разбила бы о пол несколько тарелок из сервиза. Он родился истинным аристократом, не из выскочек времен Реформации и в «Книге разрядов» за ним числилось несколько десятков предков, неизменно поставляющих ко двору короля Шиола известных администраторов и военных. Поэтому показать открыто неудовольствие он просто физически не мог – не то воспитание. Лицо неизменно не имеет выражения, голос тих и монотонен.

Полковника Хогана давно такими штучками не обманешь. Состоя пятый год на ужасно хлопотной, чрезвычайно ответственной и не менее прибыльной должности личного адъютанта он не долго находился в затруднении относительно душевного состояния прямого начальства. Просто необходимо быть внимательным.

Кривящиеся непроизвольно губы, извлечение специальной трубки для курения. Губернатор имел десяток на все случаи жизни и многие давно разобрались, когда он достает сделанную из дуба, а по каким причинам пользуется с мундштуком из слоновой кости. Особенно важно как тщательно и долго протираются окуляры в старомодном пенсне (очки Данн носить категорически не желал).

– Как вам это нравится полковник? – своим невыразительным голосом поинтересовался губернатор. Он всегда обращался на «вы» к окружающим, будто монарх. С высоты своего рода мог не замечать особой разницы между полковником и официантом ресторане. Обращение звучало неизменно корректно и страшно вежливо. Однажды в присутствии Хогана он тем же тоном и обращаясь к стоящему перед ним на «вы», а затем отправил того на эшафот.

Что именно имеется в виду, губернатор не удосужился объяснить. Алан сложил вместе срочный вызов в Баллин, новые законы и газету прочитанную буквально только что и без малейших сомнений выдал:

– В столице абсолютно не представляют себе реальную ситуацию на острове.

– Вот именно! – почти проявил эмоции губернатор. – Что они делают с моими докладами? Используют вместо пипифакса? Из одной крайности в другую!

Он сделал подзывающий жест и принял с подноса почтительно ожидающего указаний официанта очередную рюмку. Это была далеко не первая с утра и, хотя всерьез он еще не набрался, но опасно приблизился к данной черте. Обычно губернатор себе такого не позволял.

Хоган и не подумал его останавливать. В конце концов, не его дело лезть с непрошеными моралями, а прибудут они в Шиол не сегодня. Успеет прийти в норму. Отоспится, переоденется. Все будет нормально. Не впервой.

Само путешествие, если оставить за скобками Данна, он и на суше к нему постоянно привязан по должности и давно привык, полковнику нравилось. Раньше он и не представлял, что существует такая роскошь. Собственная яхта губернатора била наповал любого непривычного. Водоизмещение, объем могучих паровых двигателей Хогана не волновали. Он сугубо сухопутный человек и трепета при словах: «скорость 22 узла» или «24 котла обеспечивают 12 тысяч лошадиных сил» не испытывает. Много. Ну и что? Вон какая махина – почти сто тридцать локтей в длину, без соответствующей мощности не сдвинется.

Вот отделка! Да – это было нечто. Искусные ремесленники облицовывали каюты самыми разными видами деревьев. Тонко чувствуя текстуру материалов они добились замечательного результата. Это вам не дранка в избе и даже не штукатурка или обои. Покрывать краской никто и не подумал. Лак, подчеркивающий визуальный эффект.

В столовой использовали ясень, коридор творили из дуба, в каютах в зависимости от ранга гостей использовались береза, вишня, орех. Посмотришь на это великолепие и начинаешь понимать, зачем существуют деньги. Наличие судоверфи построившей подобное чудо, никого не удивляет. Вот найти достаточное количество профессионалов по отделке – другое дело. Пролетарии к выполнению работ отношения не имели. Тут приложили руки настоящие мастера. Не тупые крестьяне.

На этом фоне вышколенная прислуга ничуть не удивляла, как и две сотни членов экипажа. Губернатор мог позволить себе и не такую причуду. Насколько Хоган помнил, за время его пребывания в должности адъютанта, Данн побывал на яхте всего один раз. Тем не менее, она всегда стояла на пристани в полной готовности к отплытию. Положение обязывает. Личная яхта губернатора по счету была шестой и впервые с паровыми двигателями. Ранее ходили на парусниках. Прогресс. Оглядываясь назад в прошлое неизвестно не лучше бы без него обойтись.

Протекторат, в отличие от колониальных владений и захваченных недавно Каренских островов когда-то имел собственный парламент и управлял им вице-король, обычно второй или третий сын правящего или его прямой родственник, при отсутствии оного. Должность была не столько важной, сколько почетной. Особых прибылей Патра в те времена не приносила, но себя обеспечивала и стабильно отсылала в метрополию дань, красиво именуемую подарком.

Бюджет Патры существовал отдельно от Шиола и формально находился в ведении местного парламента-Сейма, являясь фактически собственностью короны. Однако после подавления восстания Ангуса остров лишился политического и административного самоуправления. Между тем бюджет Патры никак не мог быть объединен с Шиольским. Мешали расстояние, отсутствие быстрой связи и необходимость использовать часть доходов на местные нужды. Не малую важность имели и расходы по содержанию армии и флота.

Манифест, провозгласивший окончание войны содержал в себе обещание обратить подати в пользу жителей острова на восстановление разоренных селений и городов. Для этого доходы были отданы в распоряжение вновь назначенного губернатора острова. Отчет о расходах он должен был предоставить лично королю и государственному казначею.

Данное положение на тот момент никого в метрополии особо не взволновало. Бюджет протектората после многолетних сражений и уничтожения не только людей, но и имущества врага вплоть до собак и садов был крайне скуден. В течение четверти века Шиол вынуждено отправлял сотни тысяч «корон» на поддержку духовных дел, выплату нуждающимся отставникам, компенсации потерявшим имущество синендцам, расселение граждан, ремонт портовых сооружений и многое другое.

Все вопросы финансовых отношений с Патрой курировались двумя зачастую конкурирующими и конфликтующими учреждениями: Казначейством и Личной Канцелярией Короля. Оба учреждения отнюдь не приходили в восторг каждое первое число десятого месяца нового года, получая очередную бумагу с просьбой о новой порции денег на нужды протектората. Каждая канцелярия норовила переложить расходы на соперника.

Первый же губернатор, предложивший план избавиться от докуки был принят с огромным энтузиазмом и много достиг. Финансисты из метрополии были крайне заинтересованы в экономическом развитии колоний. Оно по общему мнению обеспечивало самодостаточность и избавляло казну от бремени дополнительных издержек. Умный губернатор легко получил полную бюджетную независимость и свободу от опеки и контроля Казначейства.

Отныне кроме права распоряжения всеми финансовыми средствами и создания особой сметы края генерал Уинн Майр добился освобождения местного управления от государственного финансового контроля. Было решено вовсе освободить от ревизии центральных королевских организаций отпускаемые в распоряжение губернатора средства на «чрезвычайные» и «полезные для края» мероприятия. Контроль за расходованием средств бюджета практически отсутствовал. Прямой казначейский был ограничен только вопросами, касавшимися имперских расходов.

Неудивительно, что должность очень скоро превратилась в вожделенную. Имея возможность распоряжаться беспрепятственно огромными суммами, губернаторы естественно не забывали ни лично себя, ни своих друзей. Многие приходя на службу не имея в кармане ни сантима по выходу в отставку покупали в метрополии или на острове солидные имения.

Конечно, люди все разные и за два столетия Патра повидала самое разное. От беззастенчивого выжимания из населения последних соков, до рачительного отношения хорошего хозяина. Такие знали: стричь овцу осенью глупо. В следующий раз шерсти не получишь – несчастное животное сдохнет от холода.

Уже третий по счету губернатор открыл простейшую формулу: поощряя торговлю и ремесла, получаешь много больше, чем с сельского хозяйства при наличии лендлордов имеющих право на огромные привилегии, не сильно жаждущих платить налоги и владеющих половиной возделываемых земель.

Постепенно остров оправлялся от разгрома. Это нормально. Снова и снова на выжженные земли приходят люди и развивают чуть ли не на могилах кипучую деятельность. Жизнь не закончилась, она продолжается и странно ожидать вечного траура. Патра постепенно начала богатеть не обремененная чрезмерными налогами в пользу королевства. Появилось достаточно много свободных зажиточных крестьян, а позже, с поднятием спроса на шерсть, прежде практически безлюдные земли на севере поделили между собой крупные скотоводы, выращивающие овец на шерсть.

Мясо тоже было востребованным, а когда появились корабельные рефрижераторы, начался мощный бум и в этой отрасли. Попутно широко распространялись новейшие разработки. Молоко превращалось на собственных заводиках в масло, сыры и со временем данные продукты заняли высокое место в списке экспорта с острова. Половина горожан Шиола употребляла уже за десятилетие до войны здешнюю продукцию. А в шерстяных изделиях щеголяли чуть ли не по всему миру, предпочитая здешнюю породу овец для производства тканей.

Шли десятилетия и положение понемногу изменялось. Не только продуктами могли похвастаться патраны. Создание первых паровых машин, наличие на острове важнейших для развития промышленности залежей прекрасного угля и железной руды дало серьезнейший толчок к дальнейшему росту производства. Расширение горнодобывающей промышленности позволило осваивать новые природные ресурсы. Именно здесь была построена первая железная дорога в королевстве.

Стабильный рост населения решал проблему с рабочей силой и Патра из слаборазвитого государственного придатка, производящего сырье и продовольствие за последние пол столетия превратилась в промышленно развитую страну. Добыча каменного угля выросла в десять раз, а производство стали увеличилось в сто сорок раз. Длина железнодорожных путей возросла в пять раз. Объемы промышленных капиталовложений увеличились в шесть раз, а производство промышленных товаров выросло на триста процентов.

Большая часть этого впечатляющего роста приходилась на новые отрасли промышленности, такие как нефтяная, сталелитейная, электрическая К началу войны остров производил уже столько же промышленной продукции, сколько остальное королевство. Изобретение рефрижераторов всерьез подстегнуло сельское хозяйство острова и продукция начала поставляться уже не только в метрополию, но и другие материки.

С ростом городов повысился спрос на молоко, мясо, овощи и теперь производство именно этих продуктов стало самым выгодным в сельском хозяйстве и оттеснило овцеводство. Но крупные землевладельцы, не могли сами заниматься производством этих продуктов, в отличие от овцеводства, требовали хозяйственных забот и личного участия хозяина. К тому же молочная или овощная ферма не требовала много земли, а владения лендлордов были большими, но часто разбросанными по разным частям острова.

Поэтому для помещиков было проще сдавать землю в наем. С развитием Патры арендная плата выросла в 5–10 раз. Большинство крестьян вели традиционное натуральное хозяйство, уже не могли платить такую высокую цену и разорялись. Оставались те, которые применяли минеральные удобрения, использовали сельскохозяйственные машины, передовую агротехнику, разводили породистый скот, короче говоря, переходили к рациональному товарному производству и получали значительную прибыль. Земля теперь приносила достаточный доход, если фермер вкладывал капитал в хозяйство.

Изменилось даже карта. Сельское население острова удвоилось за означенный период, но городское население за тот же период увеличилось в семь раз. Вместо двадцати первоначальных, сейчас городов насчитывалось под две сотни. Безусловно, до уровня Натмука подавляющей части городков еще долгонько подрастать и все же остров стремительно менял облик с аграрного на городской.

Большинство мануфактур перешло с водной на паровую энергию. В связи с этим отпала необходимость располагать производство на берегах рек, теперь можно было строить фабрики где угодно. Лучше всего там, где сходились транспортные магистрали, где наблюдалось скопление капиталов, рабочих рук и рыночных площадей. То есть в крупных городах.

Естественно все это не могло не обратить на себя внимания в столице. Рост доходов губернатора без соответствующих отчислений в казну? Хм… Развитие не произошло вдруг и новые правила вводились постепенно, отчего вся налоговая система Патры была страшно запутанной и кардинально отличалась от шиольской.

Постепенно Казначейство исключило из введенья губернатора наиболее доходные статьи бюджета. Таможенные сборы, подушный налог, промысловый налог с предприятий. Сбор доходов с денежных капиталов – банковские вклады, дивиденды, ценные бумаги. Разумеется были акцизы – спиртное (это и акциз, и монополия), табак, соль, сахар, спички, керосин, гербовый. С казенной винной монополии собирали денег куда больше, чем с поземельного налога.

Губернатор совсем без средств не остался. Земские и городские налоги, с недвижимости, а также доходы от лесов и недр он по-прежнему контролировал и имел возможность пересматривать расходные статьи бюджета. Но разве это было важно! В отличие от наместников в провинциях Шиола он обладал огромной властью и возможностями. Шили Данн был еще молод – 53 года, из которых восемнадцать провел на посту губернатора, собирался сидеть еще лет двадцать и считал, что для него в протекторате не существует тайн. А уж как вести страну к процветанию он, безусловно, лучше разнообразных выскочек представляет.

– Акт парламента носит двойственный характер, – осторожно подбирая слова, сказал полковник. – Конечно – это уступка Национальной Лиге…

– Какое бесстыдство, – провозгласил губернатор, – выдумали национальность патран и гордятся.

Доказывать, что сами же королевские власти упорно ставили жителей острова на ступень ниже граждан метрополии именно по причине их отличия, адъютант пытаться не стал. Патраны предпочитали эмигрировать на другой континент, отнюдь не сохраняя в памяти благодарность государству, упорно стремящемуся взять с них в полтора-два раза больше налогов, чем с тех же синендцев. Губернатору подобные общие вещи объяснять не имело смысла. Его раздражал не сам термин, а появившаяся впервые за десятилетия общая организация и лидер.

– …и одновременно реформа раскалывает движение. Зажиточное крыло Лиги получив свой кусок уже не заинтересовано к дальнейшей конфронтации с властью.

– Наш барабанщик, – в ровном тоне опытное ухо Алана уловило намек на восхищение, – человек с высоким уровнем интеллекта. Он достаточно умен, чтобы просчитать последствия и обладает смелостью, чтобы пойти против течения.

Про барабанщика адъютант слышал не в первый раз и в глубине души восторгался тонкостью формулировки. У него так не выйдет. Одно слово, а образ многослойный и будоражащий. Не просто политик, а человек зовущий за собой, бьющий тревогу и одновременно призывающий к сражению. Все зависит от дроби. А Шаманов умел менять ее на ходу при необходимости, идя на компромиссы и не стесняясь ломить вперед без оглядки, если считал необходимым в данной ситуации.

– Простите, – сказал в искреннем удивлении. – Про последствия не понял.

– Он минимум дважды на встречах с промышленными предпринимателями толкал их на укрупнение и объединение. И при этом не понимает, куда ведет раздробление крупных помещичьих хозяйств? Никогда не поверю. К падению объема сельскохозяйственного продукта!

Положим и так арендаторы на том же поле трудились, ничего не изменится, не возражая и кивая, решил про себя полковник. Не стоит преувеличивать. Хотя что-то есть в самой идее любопытное. Только это скорее к латифундиям относится, а у нас они не водятся. Не те условия.

– Ему просто необходимы избиратели и имя.

О Боже, мысленно взмолился Хоган. Дай мне силы выдержать речь в сто первый раз. Он начал повторяться.

– Только недоумки, не способные понять простейшие вещи, – забубнил Шили, – поступают вопреки моим докладным и советам. Проводить выборы в земство сейчас – отвратительная идея. Их необходимо под любым предлогом перенести на позднейший срок. Лига на гребне успеха, за ее проголосуют слишком многие. И он сделает следующий шаг, он не может не сделать! Иначе через четыре года останется у разбитого горшка.

Почему именно через четыре? – удивился полковник, не пытаясь перебить поток слов. Это нечто новенькое. Есть идеи на эту тему?

– Шаманов обязан добиться успеха. Кто в такой ситуации будет виновен, если не пересмотрят, к примеру, таможенные сборы? Не Лига, и не король. Я! Это я мешаю новому и прогрессивному шествовать к светлому будущему. Нет уж. Пора в Баллине хорошенько задуматься о последствиях своей политики. Или полное равноправие во всех смыслах, включая налогообложение, или получим взрыв. Бред натуральный в одном государстве иметь таможню. И очередное восстание Ангуса – это будет крайне серьезно. Вырезать недовольных как в далеком прошлом не удастся. Не те времен настали. Мало того, мы потерям половину промышленности, так ведь сейчас на нас смотрит весь мир и оценивает.

Он развернул газету и прочитал:

– Хабре Саис, корреспондент газеты «Новости Карунаса».

Вопрос: «Что вы думаете об избирательном законе»?

– Ответ: «Он Лигу в принципе не устраивает. Во-первых, очень высок имущественный ценз. Во-вторых, мы предлагали в качестве изменений позволить голосовать всем мужчинам, платящим муниципальные налоги (вне зависимости от наличия собственности) и предоставить право голоса женщинам, на тех же условиях, что и мужчинам. Как-то: двадцать один год, обладающим недвижимым имуществом… ну и далее по тексту. Ответа не последовало. Значит, будем работать с тем, что имеется».

– Кисара Чен, журналистка газеты «Маару чего-то там» Фадзи: «Вы собираетесь позволить женщинам голосовать?

– Ответ: «Почему они могут быть избраны и не имеют права голосовать?

– В законе есть запись о разрешении выдвигать женщин?

– Там нет запрета. Что не запрещено – разрешено. В Женском корпусе Национальной Лиги есть много ответственных соратников. И для меня не имеет значения их пол. Польза – вот важнейший критерий оценки.

– Можно смело приплюсовать ему множество агитаторов слабого пола, – брюзгливо признал губернатор. – Или денежных поступлений. Или голосующих за Лигу затюканных мужей. Во всяком случае, серьезная заявка на будущее. Корреспонденты практически всех приличных государств присутствовали на мероприятии и все тщательно фиксировали, – принимаясь протирать пенсне, пробурчал губернатор. – Попробуй теперь отменить выборы. Скандал. Обиднее всего, наши шиольские дамочки непременно устроят публичные овации. В последние годы совсем ума лишились на почве борьбы за равноправие.

Полковник молча кивнул. Уже имелись случаи пристегивания наручниками к решеткам министерства, а одна особо странная особа возжелала сначала облить себя бензином и зажечься, потом передумала и попыталась проделать это с премьер-министром. Ее скрутили, но поведение оставило крайне неприятное впечатление. И вроде бы проверка признала нормальной. Эти доктора сами не в своем уме.

– Жаль, – пробормотал губернатор, – не помер в детстве от холеры господин Шаманов. Не человек – склад афоризмов. Не верю, что сплошной экспромт.

Он поводил пальцем по строчкам и, остановившись, зачитал:

– Вопрос: «Вы собираетесь проводить серьезные изменения в социальной политике»?

– Ответ: «Быть бедным не порок. Не от нас зависит, в какой семье мы родились. Бедный должен иметь те же шансы что и богатый. Именно правительство обязано обеспечить возможность для развития. Как достичь? Совсем не просто. Мы обязаны строить школы, больницы, создавать различные профессиональные курсы и открывать библиотеки. Поступление в университете не должно зависеть от происхождении. На общих основаниях, в результате экзаменов. Одаренные ученики получают стипендию. Да и одно высшее учебное заведение на Патре – нонсенс. Мы нуждаемся в дополнительных врачах, инженерах, самых разных специалистах. Страна не может процветать там, где народ бедствует».

– Вопрос: «Многие деловые люди оказывают помощь бедствующим людям».

– Ответ: «Пусть лучше бизнесмены ведут свое дело честно, выплачивая налоги, чем укрывают их, отдавая лишь часть сверхприбыли на благотворительность».

– И ведь прав, собака, – прокомментировал. – Или вот: «Я приветствую разоблачение злоупотреблений и нарушений закона со стороны членов Национальной Лиги. Люди ошибаются, люди спотыкаются. Жадность и агрессия сбивают с пути. Мы будем избавляться от преступников беспощадно. При этом не стоит ждать от меня понимания, если шум поднят исключительно из желания напакостить человеку или хуже того партии. В политике нет мести, но есть последствия».

– «Что вы понимаете под политикой»?

– «Политика – это деловые решения, а не многословные речи по поводу решений».

И очень душевно прозвучало на прощанье, – пробурчал, зачитывая:

– «Что в действительности думает Стен Шаманов о проблемах Национальной Лиги, лежа ночью в постели»?

– «Не при дамах будь сказано, лежа ночью в постели, я обычно думаю совсем о других вещах, если силы еще остались».

– Народ дружно заржал, – комкая и отшвыривая газету, прокомментировал губернатор.

Полковник скосил глаз на шрифт – не «Правда». А, не важно. Благодаря поддержке со стороны многочисленных изданий концерна Рогачева Шаманов обрёл огромную популярность, больше того: он заявил о себе как самой целеустремлённой силе в рядах патранских политических деятелей, охваченных разбродом и спорами. Буквально на глазах подмял под себя основную часть и втягивает сейчас в Национальную Лигу остальных. Разбухание партии до добра не доведет. Толпы приспособленцев, разбегающиеся при первой неудаче. Ну да нам и к лучшему.

– Тьфу, – демонстративно вытирая руки после газеты, провозгласил губернатор. Плевать он не стал, просто озвучил. – Шаманов теперь не просто политик с серьезными идеями, а они у него наверняка имеются, недаром собрал своих профессоров и посадил их за проект реформ…

Зачем требуется экономист, специалист по сельскому хозяйству и даже адвокаты уголовного и корпоративного права, подумал полковник, я понимаю. Кого Мрака и Холода в этом странном штабе делают статистик и инженер? А люди все не простые и что удивительнее всего, двое из пяти состоят в других партиях, а третий вообще шиолец.

– …но еще и замечательный шутник. А вопрос неспроста прозвучал. Люди задумываются, почему у здорового мужика под тридцать жены нет? Ты выяснил?

– Есть у него баба – точно известно, но никто ее не видел. Могу поспорить – замужняя, уж очень конспирируются.

– Вот и расстарайся. Скандал будет замечательный.

– Хм.

– Говори, – разрешил губернатор.

– Ну, это как бы…

– Не мямли! Хочешь сказать, что вместо осуждения получим восхищение? Наш герой еще и лихой гуляка? Не женщина, в конце концов, чтоб пугаться за репутацию.

– Что-то вроде, – согласился полковник. – Разве обиженный муж кинется стрелять в обидчика, но в это не верю. Быстро угомонят. Охрана у Шаманова на удивление толковая.

– Муж? Тоже вариант. Правильно подтолкнуть… По любому копай! Он опасен и лучше знать о таком человеке все.

* * *

– Это переходит всякие границы, – уголком губ прошипел губернатор.

На пристани не наблюдалось встречающих и даже карету не подали. Неслыханное нарушение этикета. Такое делают разве специально, намерено желая оскорбить. Губернатор Патрана стоит на ступеньку выше наместника провинции и прибыл он не с очередной просьбой дать займ для обеспечения потребностей провинции. Напротив, остров на сегодняшний день являлся одним из важнейших источников пополнения бюджета королевства. И даже если лично его, Шили Дана в расчет не принимают, желая избавиться, есть уважение к должности.

– Подождем? – нерешительно спросил полковник.

– Ни в коем случае, – опасно спокойным тоном заявил губернатор. Кому-то точно не поздоровится. – Если это случайность и неисполнительность, мы выигрываем очко, явившись к премьер-министру в гневе. А если меня уже сняли, я ничего не потеряю. Оставшись на судне, превращусь в посмешище. Немедленно найдите экипаж. Мы отправляемся!

Он так и просидел всю дорогу неподвижно, глядя прямо перед собой, с гордо поднятым подбородком и опираясь на трость. У здания Совета Министров вышел и двинулся, не глядя по сторонам. Если бы кто замешкался убраться своевременно с его пути, просто растоптал бы, не задумываясь.

Полковник Хоган поспешно расплатился с извозчиком из собственного кармана и кинулся следом. В отличие от патрона он не испытывал гнева и обиды, хотя все происходящее ему жутко не нравилось. Но не пренебрежение, вообще вся обстановка. Неизвестно заметил или нет губернатор, а его всерьез удивили закрытые магазины на проспекте и малое количество народа.

Неприятное ощущение усилились, когда в здание они прошли беспрепятственно и, минуя попадающиеся навстречу кучки офицеров, которым нечего было здесь делать в это время, прошли на третий этаж по широкой мраморной лестнице. Ко всему еще они явно были не из гвардейцев. Мундиры пехотные. Ничего не понятно, но крайне тревожно. Год назад они посещали это же здание и обстановка внутри была крайне деловая. И уж точно армеуты не курили на лестнице, обмениваясь хамскими замечаниями и туша окурки о перила.

Данн толкнул дверь в приемную. В упор не замечая отсутствия секретаря, прямиком проследовал к кабинету премьер-министра. Мысленно проклиная все на свете, лично губернатора, свою непроходимую глупость, заставляющую его держаться сзади за начальником, Хоган проследовал за ним. Его тянуло срочно потеряться и лучше всего уволочь Данна в противоположную сторону, но он не смел. Прекрасно понимал, как это будет выглядеть. Губернатор посмотрит с детским недоумением, пожмет плечами и продолжит путь, что ему не объясняй. Когда он закусывает удила, сладить с обычно выдержанным человеком, нет ни единого шанса.

В кабинете находилось два офицера. Один в чине майора, другой и вовсе капитан. Младший деловито копался в ящиках шкафа, извлекая оттуда какие-то бумаги и небрежно рассматривая их, бросал под ноги. Пол был усеян документами. Капитан с видимым удовольствием по ним без стеснения топтался.

Второй развалился на стуле, взгромоздив ноги на письменный стол, и с любопытством изучал потолок. Лепнина была неплоха, но представить себе подобную ситуацию и столь наглых армейцев Хоган раньше бы не смог. Тем более в открытую хлещущих. На столе красовалась початая бутылка и стакан.

Губернатор видимо также растерялся. Он застыл на пороге с открытым ртом и молчал.

– Как звать? – соизволил обратить на них внимание капитан.

– Я губернатор острова Патран Шили Данн, – наливаясь кровью заявил гость, – и желаю…

– Это я удачно присел, – обрадовано сказал офицер, садясь ровно, – тебя то нам и надо, – и, взяв со стола пистолет, без малейшего колебания выстрелил губернатору в голову. Тот рухнул без звука, продемонстрировав большую дыру между глаз.

Капитан довольно заржал, будто его товарищ рассказал замечательный анекдот.

– Вашу мать в Бога, – прохрипел Хоган, глядя на ползущий к его роскошным штиблетам ручеек черной при здешнем освещении крови.

Дальше из него, не первый год старательно культивирующего образ воспитанного и образованного дворянина, иного бы Данн возле себя не потерпел, полилась неудержимым потоком многолетняя служба в гарнизоне. Слов было не особо много, однако все в длинных и многокрасочных комбинациях.

Он и дальше бы там сидел, в капитанском звании, за неимением серьезной протекции, если бы не случайность. Всем в мире управляет песчинка и предугадать ее падение на весы удачи не под силу и гению – это было его твердое убеждение. Если бы не поломанное колесо и не понравившееся губернатору расторопность по исправлению кареты, он бы не жил так замечательно последние несколько лет и не стоял под дулом пистолета сегодня. Причем, не понимая ни причин, ни последствий поведения. Что кричать, я свой? Кому? Агентам иностранной разведки, террористам или сумасшедшим?

– Из наших будет, – удовлетворено заявил капитан, внимательно выслушав ругань. – В каком полку служил?

– Восьмой драгунский, – автоматически ответил Хоган. – Сейчас адъютантом состою при, – он посмотрел на тело и с трудом подавил тошноту.

– Отныне освобожден от службы, – заявил капитан и рассмеялся неприятным смехом.

Он еще и крепко выпил, дошло до бывшего адъютанта.

– Садись, – махнув пистолетом, разрешил майор и снова взгромоздил сапоги на столешницу, уставившись в потолок.

– Что происходит? – подойдя на негнущихся ногах и почти упав на стул для посетителей, спросил полковник. В ушах у него звенело.

– Влекомые патриотическим долгом мы не смогли в дальнейшем терпеть смуты и волнения, ик, – сообщил капитан, дыхнув ядреным запахом плохого алкоголя, явно не слинг патранский, – во многих местах королевства нашего, ик. Спеша пресечь волнения, от коих могут выйти глубокие неустроения и угроза цельности и единству нашей державы, – он замолчал и пожаловался, – забыл как там дальше.

– Неспособность государственной администрации адекватно реагировать на происходящее в государстве заставило армейское командование столичного округа принять меры, – подсказал второй.

– В прокламации не так написано, – обижено заявил капитан.

– Я объясняю наиболее понятным языком. Короче, майор…

– Полковник, – машинально поправил Хоган.

– Плевать. Нас ваши подозрительные действия вывели из себя. Не для того мы этих дикарей завоевывали, чтобы лобзаться с ними в их гнилые десны. Наш милостивый и победоносный государь в своей неимоверной благости и милосердии согласился даровать нечистым собакам мир, о котором они униженно просили его… Вот пусть и в дальнейшем просят, вылизывая ботинки, а не требуют. Отныне политика изменится. Мы сумеем настоять на своих требованиях. Частями гарнизона разоружены гвардейцы и полицейские подразделения Баллина. Заняты парламент, телеграф, арсенал и еще несколько важнейших точек. Премьер-министра…

– …всенепременейше отправим где ему место, ик. На встречу с Мраком и Холодом, под суд Бога Единного Неназываемого.

Его не арестовали? – поразился Хоган.

– И вместе с ним кучу всякого, – капитан выругался, – позорящих дворянский род отребья. Адмиралы, ик. Всех на штык!

Ой, подумал Хоган, наливая полный стакан и опрокидывая в горло одним махом. Столичный гарнизон сцепился с флотом и вряд ли поддержан другими частями. Сидят, не понять чем занимаются, вместо реальных действий и ждут у моря погоды. А король? Ой, мама, что ж теперь будет со мной!

– Еще есть? – показывая на пустую бутылку, спросил.

– Не здесь.

– Тогда я пойду искать, – объявил полковник и, ожидая каждое мгновенье выстрела в спину, отправился на выход. Переступил через труп губернатора уже не испытывая особых эмоций и аккуратно закрыл дверь. Пули так и не последовало. Не торопясь спустился по лестнице и двинулся на улицу. Пересек площадь и уселся на скамейку в одном из маленьких сквериков неподалеку. Сердце бешено колотилось, стояло в горле и требовалось прийти в себя.

Меньше всего Хоган стремился встревать в подозрительную схватку с неизвестными целями. Назад в порт его не пропустили, там уже выставили оцепление и злым солдатам объяснять кто он и куда направляется, не тянуло. Неизвестно как отреагируют на должность или звание. Поэтому зашел первую попавшуюся гостиницу и приготовился ждать. Когда-нибудь бардак кончится и можно будет явиться за новым назначением. К тем властям или другим роли не играло.

Уже в гостинице он наслушался от служанки дополнительных подробностей. Короля заговорщикам взять под контроль не удалось, то ли предупрежденный, то ли вышло случайно, но он очень удачно отправился в Адмиралтейство с визитом. Так уж все неудачно сложилось, что здание находилось на острове соединенном дамбой с материком. Два крейсера вполне недвусмысленно продемонстрировали готовые к бою орудия главного калибр и штурма Адмиралтейства не вышло.

Армейцы отыгрались на находящихся в городе. В первую ночь погибли генеральный инспектор армии, первый заместитель военного министра, лорд-хранитель печати, министр финансов, главный камергер, почти десяток адмиралов и множество офицеров и моряков.

Не смотря на это, лозунги и требования мятежников были настолько отвечающими идеям большинства, что даже военный министр долго не реагировал на бесчинства, не пытаясь утихомирить страсти. Слишком много имелось сочувствующих по остальным гарнизонам и неизвестно как себя поведут получив приказ выступать на подавление выступления армейских офицеров. Не помогали даже раздраженные королевские приказы. В этой ситуации все смотрелось нападением на него и авторитет царствующего дома.

Ультиматум с требованием тех снять, этих назначить и передать армии властные полномочия, введя цензуру, ограничения прав, собраний и многое другое столь же сомнительное король принять не мог. Речь шла о военной диктатуре и отодвигании его на задний план. Ломка всей системы власти Эримона Пятого не устраивала ни с какой позиции. Пойти на уступки – расписаться в слабости.

Утром третьего дня в бухту вошло несколько десятков военных и транспортных судов. Практически сразу началась высадка морской пехоты. Многие солдаты не пожелали подставлять шею под топор и вернулись в казармы. Кое-кто дезертировал. Не больше трети от первоначальной численности участников мятежа попытались оказать сопротивление и бои в Баллине продолжались до темноты.

К заходу солнца организованное сопротивление было подавлено и начались расстрелы. Моряки ответно не особо церемонились и разбирательством не заморачивались. Два десятка высших офицеров округа поставили к стенке и отправили догонять адмиралов по дороге на тот свет. У пойманных с оружием в руках даже не спрашивали фамилию, убивая на месте.

Хоган так и не получил новое назначение. Он поймал свою шальную пулю прямо в сердце во время перестрелки вечером и умер, ничего не успев осознать. Удача окончательно его покинула и та самая малозаметная и сильно влияющая на будущее песчинка, попав в глаз стрелка, заставила того выстрелить в окно. Возможно, причина была совсем другая, да полковнику уже неважно. Никто насильно не сажал его в кресло с сигаретой и рюмкой. Просто удача окончательно покинула человека.