Пилот в огромных очках и кожаных одеждах держался страшно картинно. Поминутно раскланиваясь со знакомыми и дамами, подошел к странному деревянному ящику с двумя парами крыльев и кучей подозрительных распорок и вскарабкался на открытое сиденье.
Посидел, неизвестно чего дожидаясь и поднял руку.
– От винта! – скомандовал.
Доверенный специалист крутанул пропеллер, давая возможность двигателю засосать смесь.
– Контакт!
Механик крутанул винт, и пилот включил зажигание. Двигатель затарахтел. Техник некоторое время настороженно прислушивался к его звукам. Удовлетворенно кивнул и помахал очередному кандидату в самоубийцы.
Помощники отпустили хвост аэроплана и отскочили в стороны. Машина тронулась и тяжело поскакала вперед по полю. Многие по соседству принялись орать, подбадривая. Таран скривился. От этих воплей скорость не добавится. Уже замечательно – движется. Половина этих, так называемых летающих машин не способна не только подняться, но даже стронутся с места.
Арвид хохотнул. Зрелище был презабавное. Все сооружение жалобно трясется и на кочках подпрыгивает, того и гляди развалится.
– Незадолго до нашего рождения, – не оборачиваясь, задумчиво сказал Пастухов, – про паровозы никто не подозревал.
– Оно и сегодня не всякий видел, – охотно поддержал Арвид.
– А лет десять назад, – продолжал степенно Таран, наблюдая, за двигающимся аппаратом, – автомобиль был диковинкой. Сегодня их в одном Натмуке пару сотен наберется. Да, что там, наверняка больше. Как раз после выборов Управа собиралась всерьез заняться вопросом. Правила разрабатывали, – он невольно улыбнулся, – скорость движения по городу не должна превышать десять лиг в час… Как проверить скорость на ходу знаешь?
– Не-а.
– Они тоже. Ага, еще езду без руля и номера запретить. Собирались вводить налог на самобеглую коляску. За собственный выезд платят, почему за отсутствие лошадей не взять?
– Куда не плюнь везде налог, – горячо возмутился Арвид, в жизни не заплативший ни одного.
– Там люди не глупые заседают, где денежки взять первыми чуют. Скоро автомобилей станет гораздо больше. Не сравнить с первыми моделями. Уже не разваливаются стандартно через пару лиг.
– Ты думаешь, вот это когда-нибудь примется нормально летать? – с глубоким сомнением спросил Арвид.
– Безусловно, не данная этажерка, – с уверенностью, которую реально не испытывал, а повторяя слова Макса, заявил Таран. – Но что-нибудь очень скоро будет не просто прыгать на манер подвыпившей лягушки, а летать из конца острова в конец. Напрямую короче, чем вокруг Патры на корабле. Поезда не везде ходят, сесть он может и на обычный лужок в горах.
– Первыми воздушный транспорт непременно освоят честные работники револьвера, – нахально пихая в бок начальника, сообщил Арвид.
Ему, одному из немногих, позволялось некоторое отступление от общего этикета, и парень этим пользовался. Тем более и намек более чем прозрачный. Последнее ограбление совершенное ими совместно еще год назад прошло замечательно, потому что использовали новейшую технику. Кстати без номерных знаков. Попробуй потом докажи та машина или другая. Умчались от патрульных на автомобиле, оставив в награду пыль в глаза.
Таран кивнул, с удовольствием принимая комплимент. Идея прокатиться на дело в автомобиле принадлежала ему и без подсказок. Может быть когда-нибудь и с аэропланами грабить приспособятся. Сегодня он здесь, потому что ему пообещали реальный полет. Якобы страшно умный очередной сумасшедший. Самостоятельно построил очередную прогрессивную конструкцию из деревянных реек, обтягивающего полотна и двигателя.
Вот ей же Богу, если бы им в свое время с Лайсом треснуло в голову соорудить нечто подобное – единственная остановка за надежным мотором. Построить аэроплан, имея даже общее представление достаточно легко, заставить же летать – гораздо труднее.
Психи они все – летуны. По-другому ведь и не скажешь – если с первой попытки аэроплан не падал, гробя очередного возмечтавшего о полете, то не позже третей в обязательном порядке рушился обязательно. Таран никому не признавался, но была вещь, которой он боялся – высота. Поэтому всех подобных людей в душе очень уважал, попутно подозревая в отсутствии в голове необходимых для жизни мозгов.
Тут аппарат оторвался от земли и под безумные крики дамочек, роняющих шляпки, понесся тарахтя по кругу. На глаз высота локтей десять. Не так больно будет падать, может и выживет. Он слегка вихлял при полете и Таран попытался разобраться, то ли конструкция такая, то ли управление не слишком умелое. Продолжалось это совсем недолго, хотя собравшимся показалось прошла вечность.
Аэроплан приземлился, несильно подпрыгнув. Немного покатился по прямой и замер. Пилот выключил двигатель и помахал кинувшейся к воздухоплавателю поздравлять толпе. Тарану хорошо были видны погнувшаяся стойка и оборванные растяжки. Психи они все, уверился в очередной раз. Рядом со смертью ходят постоянно.
Тут он с удивлением обнаружил, что практически перекусил сигару, наблюдая за происходящим зрелищем. Ото-ж, вставляет не хуже спортивных соревнований. Почему собственно никто не задумался об этом? Важно вставить ума букмекерам. Ставки на полет, время, дальность. Со временем и соревнования. Ха! А билеты на представление продавать? Надо обсудить с Ловкачем перспективность коммерческой идеи.
К Пастухову подскочил солидно одетый господин и возбуждено сообщил: «Дальность полета – 200 локтей, длительность – 12 секунд, высота – 8–15 локтей. Третий на Патре полет самолета отечественной конструкции». Горячо поблагодарил за доставленную радость и прогрессивные взгляды.
Таран благосклонно кивнул. Насчет прогресса он не слишком понял, зато все остальное уточнения не требовало. Если бы не его связи никто бы в столь неподходящее время не позволил собираться людям. Вон, торчат доблестные драгуны и наблюдают. А по соседству полиция. Утерлись, поле его собственное и он имеет полное право запускать на нем в присутствии гостей хоть воздушного змея, хоть аэропланы.
Черной публики здесь нет, все добирались в собственных экипажах. Противоправительственные лозунги экзальтированные дамочки скандировать не собираются. Они не в том настроении. Любую хватай и в постель тащи. Вон, сами на шее пилота норовят повиснуть. Уговаривать не придется.
Ха! – осознал. На таких условиях многие рискнут здоровьем. Ну да и мы не пальцем деланные. Выпьем, потанцуем, найду себе без проблем.
Особняк обошелся ему в очень серьезные деньги, но покупка того стоила. Недалеко от города и при этом каждый чужак моментально заметен. Несколько дорог, обложить его в случае облавы не удастся. Да и просто пожить захотелось красиво. Званые обеды, деловые встречи. Он уже не мальчик с улицы.
Из просторного холла, украшенного пальмами в кадках и прочей зеленью, лестница из красного дерева вела наверх. На первом этаже находились музыкальные комнаты, библиотека, картинная галерея, в которой было, по свидетельствам знатоков, несколько действительно хороших картин. Огромная танцевальная зал, пол которой был выложен паркетом в виде мозаики из редких видов древесины. Столовая со стеновыми панелями из ореха и столом из красного дерева, достаточно большим, чтобы там могло разместиться пятьдесят человек. На этом же этаже находилось и несколько хорошо звукоизолированных кабинетов.
Один из журналистов-писак обманом проникший внутрь потом расписал в подробностях прием для гостей. Его откровенно шокировали занавески и портьеры из золоченого шелка, огромные диваны и стулья с обивкой из дамасского шелка, толстые и дорогие ковры, редкое мурсийское стекло и хрусталь, золотые подносы и ведра для шампанского, скатерти из тончайших тканей с вышивкой. Все это было описано подробнейшим образом, а потом сделан неожиданный вывод – обстановка, как в борделе.
Таран сначала хотел послать к нему на свидание пару бойцов, переломать ноги, но он был справедлив и решил оставить все как есть. Реагировать на подколки – себя не уважать. Кроме того, писака попал то ли случайно, то ли сознательно в точку. Кому он поручил обставить особняк? Вот именно. Мадам Гарпаг заведовала лучшим публичным домом в Натмуке, где обслуживали деловых мужчин и обеспеченных молодых людей и пыталась придать своему бизнесу аристократический вид. Ее девочки носили вечерние платья вместо халатов и сорочек, и их представляли посетителям по имени вместо того, чтобы загонять в комнату и выстраивать в линию для выбора.
Мог бы быть и умнее, нашел, кому довериться. Бордельная маман ей и останется, сколько не будет строить из себя. А переделывать он ничего не стал из принципа. В кабинете и спальне обстановку выбрал с самого начала по собственному вкусу. Без всего этого… статуй, золотых нужников и тяжелых гардин с коврами. Стол, правда, поставил огромный и кровать из имения прокутившегося в пыль лендлорда. Старинная и невообразимых размеров. В остальном обстановка была простой и приглашенных не давила.
– Всех зови в особняк, – приказал сквозь зубы следующему за ним по пятам Арвиду.
Этот правильно смотрится и шарахаться от него не станут. Прилично одет, на морду симпатичен и язык правильно подвешен. Не то что… Он покосился на своих телохранителей. Правильные парни, по первому слову кого угодно грохнут, а прикажи – на части голыми руками разорвут, но взглянешь и вздрогнешь. Поперек себя шире и не жир – мускулы, а лица в шрамах.
Одного порезали давным-давно, другой выступал в подпольных боях и нарвался на мощного соперника. Все одно вышел победителей, да личико не отличается с тех пор правильными чертами. Особенно нос набок оставляет неприятное впечатление. В темном переулке встретить такую гориллу, так многие обделаются с перепуга. Для того и держит. Ко всему еще оба неплохо владеют огнестрельным оружие и ножами.
На сегодняшний день, на него в разных формах трудилось не меньше пяти сотен человек. Доверял он при этом полностью совсем не многим. Этим троим, Новикову (исключительно по финансовой части и после тщательной проверки – не крысятничает), еще пяток парней, не успевших забыть, кто именно их из грязи в князи поднял. Его место Тарану далось нелегко и стоило много нервов (раньше он и не подозревал об их существовании) и даже крови. Своей чуть-чуть. Чужой было много. Не он первый, не он последний. Морио начинал ничуть не лучше. Перебил местную банду и взял под себя район.
Мелко плавал. Сейчас Таран получает пятнадцать тысяч «корон». И не в год, а в неделю. Конечно, все было не так просто. Пришлось повоевать. Хуже всего было соглашение с бывшими товарищами. Безусловно, и идеи, и самая разнообразная помощь, включая заботливо подложенную бомбу, создавшую ему железное алиби они обеспечили. На первых порах без Лиги было никак не обойтись. Но ведь тянут из него почти треть всех доходов регулярно, не считая подаренного огромного особняка в центре Натмука! Обидно.
Правда, он готов честно согласиться, не вслух, благо про его дележ с Лигой и знает один человек, помимо старых однополчан, крайне не заинтересованных в распускании слухов (он у них на крючке, но и они не в лучшем виде), что старое хозяйство в сравнении с нынешним, никуда не годилось и без Ловкача пришедшего с Максом он бы так не поднялся.
Морио контролировал проституцию в своем районе и местное ворье, платившее ему за покровительство. Все от обычных людей, до нуждающихся в услугах женщин соответствующей профессии и включая полицию, принимали положение как должное. Дело в принципе неизбежное и лучше держать его под контролем во избежание грабежей клиентов и обратного варианта тоже.
Оказалось на свете существует масса всевозможных прибыльных мест, где люди (после соответствующего примера со взбучкой) просто мечтали поделиться с Тараном купюрами разнообразного достоинства. Кто бы не придумал схему, а он всерьез подозревал Шаманова, хотя разговаривал по очередной наводке или передавая постоянный чемоданчик с деньгами всегда или с Геллером, или с Рудовым. Никто другой из старых знакомых ни разу не пошел на деловой контакт. Выпить однополчане были не прочь, а вот откровенничать не пытались. Оно и ясно. Разошлись пути давненько. Даже Макс с Лайсом держали дистанцию. Дела – пожалуйста, домой не звали ни разу.
Плевать. Он получал идеи и отрабатывал их полностью. Даже Новиков, его специалист по финансам, одобрительно оценивал происходящее. Таран точно знал, у него за спиной бухгалтер отзывался с огромным уважением о все разрастающейся системе собирания денег. Конечно, проституция издавна была одним из крупнейших и прибыльнейших бизнесов, но ведь не она одна существует! Главное держаться в рамках приличия и не забывать делиться с должностными лицами. Кстати, данные подарки съедали изрядный кусок прибыли, но обеспечивали полное спокойствие.
Азартные игры запрещены? Замечательно! Где лаской, а где таской любые игорные дома получили нового хозяина. Независимо от того, в рулетку, кости или карты половина прибыли заведения шла в руки Тарана. Тоже с любыми ставками на бегах собачьих, лошадиных, спортивных играх и прочее. От сорок до шестидесяти процентов доходов подпольных букмекеров. Полторы сотни тысяч «корон» за прошлый год чистого дохода. Ему платили рестораны, гостиницы и важнейшая отрасль – кабаки. Только в центральном районе их было полсотни.
Попытки других банд рыпнуться встречали неожиданный отпор со стороны полиции, внезапно обнаруживающей криминальные элементы. Это обходилось в солидные суммы, но дело того стоило. В кратчайшие сроки Таран превратился из обычного бандита в очень уважаемого господина Пастухова, чье имя было широко известно и многие не считали зазорным с ним вести дела. С виду кое-кто был белее снега, а практически от них пованивало хуже, чем от самого паршивого бандита. Он хоть не провозглашал публично лозунги, призывая с высоких трибун бороться с пороками, одновременно содержа при этом несколько публичных домов и скупку краденого.
Дважды дело доходило до серьезных столкновений и тогда неожиданно пробуждалась Лига. Сначала в районе появлялись листовки, сообщающие: «Любой преступник, любой игрок, любой мошенник, любой мужчина, подрывающий репутацию девушки или угрожающий существованию семьи, любой мужчина, позволяющий себе бить жену, любой содержатель борделя, – все они – враги Национальной Лиги. Задумайтесь над этим. На чьей стороне вы?»
Потом в соответствующих кварталах появлялись сотни молодых мужчин с палками и дубинками. Ничего общего с бойкотом шиольских товаров, проводимых Лигой. Там все проводилось очень воспитано. Пикеты, транспаранты, уговоры. Если и вытянут по хребту, так не на людях. А витрины били по ночам. Хозяевам-то без разницы, однако на публике все вели себя замечательным образом.
А здесь весело с прибабудками приступали к физическому воздействию практически сразу, не стесняясь пускали в ход любые предметы. Словить по физиономии обычным кулаком считалось мелким криминальным элементом за счастье. Большинство строптивых после знакомства с высокой моралью отвозили в больницы, а кое-кто из них навечно поимел проблемы со здоровьем.
Однажды отбиваясь воспитуемые открыли огонь из пистолетов, после чего квартиру закидали гранатами и все трое непонятливых с множественными осколочными ранениями отправились в морг. Позднее их похоронили за общественный счет. Если и имелись у скончавшихся друзья-приятели, они посчитали за лучшее не приходить на кладбище. Уж очень интересовались такими стоящие у ворот молодые люди со значками Лиги на лацканах пиджаков.
Вызывать полицию для пострадавших обычно было расписаться в собственном нарушении закона, что вполне чревато. Да и не бежали чиновники из криминального отдела на зов с целью оказать помощь. На весь Натмук в полиции насчитывалось 1470 человек всех чинов, из которых 1168 несли патрульную службу. Одновременно на дежурстве находилось не больше половины от общего числа стражей порядка. Им было чем заняться помимо охраны бандитов и борделей, число которых, между прочим, в городе переваливало за четыре сотни.
В полуофициальной столице острова имелось пятнадцать тысяч контор, дюжина банков, включая два иностранных. Жители города всерьез гордились одиннадцатью железнодорожными терминалами и семнадцатью железнодорожными ветками, по которым ежедневно курсировали сотни поездов, перевозящих более полутора миллионов тонн грузов, отправляемых и принимаемых ежегодно в порту. Имелось шестьдесят гостиниц, из которых не менее десятка не уступали самым классным отелям мира. Сорок газет и журналов, шесть театров, сотни Храмов и многое другое, включая одну из самых передовых в Шиоле систему канализации и водопровода.
Все это добро нуждалось в охране и сложно было ожидать, что силы правопорядка кинутся вступаться за явных воров, бандитов и посетителей запрещенных игорных заведений. Одна проблема – Таран не любил обращаться за подобной помощью. После обоих мероприятий кабаки с ресторанами и прочие заведения стабильно принимались платить не ему, а в кассу Национальной Лиги, близко к сердцу восприняв ее идеи. Сплошной убыток.
Вообще ему крайне не нравилась вся ситуация. Вчера они гоняли банду Косого, кто помешает заняться лично им? Никаких гарантий. Как быстро поднялся, так моментально и упадет, стоит Лиге слегка подтолкнуть. Военное положение в данном случае не утешало. В каком-то смысле еще хуже. Пока Лига контролировалась Шамановым и двумя его прекрасно знакомыми сержантами, можно было не ожидать особо неприятных сюрпризов. У однополчан достаточно совести просто сообщить: «Не хочешь под топор, отойди в сторону». Кто придет им на смену один Бог знает. Чем все кончится тоже.
Глупые люди думают, что бандиты обожают смутные времена. Это разве больные на голову мокрушники. Серьезным паханам требуется стабильность и порядок. Отмена нормальных законов в первую очередь бьет по ходящим по краю. Адвокаты и деньги уже не спасают. Все зависит от произвола очередного армейского коменданта с единственной извилиной в голове и в дымину пьяного. Достаточно он видел вблизи на войне, как это случается. Любого без проблем к стенке поставить на раз-два.
Поэтому Таран готовился к любым неожиданностям и внеплановым потерям. Старую истину «шальные деньги бьют в голову и если их много – наповал», ему в детстве вдолбил отец. Откуда он взял данную поговорку, для сына всегда было покрыто мраком. Лишних денег у них семье отроду не водилось. Не голодали, голыми и босыми не ходили, но жили в полуразвалившейся землянке и без надежды на улучшение. И теперь Таран регулярно строя понты для окружающих старательно готовил для себя пути к отступлению.
Он вкладывался в легальные предприятия, приобретал акции и государственные облигации. Входил в долю при строительстве зданий и морских судов. На самом деле он сам толком уже и не помнил, где присутствует. В банке в сейфе лежала заветная время от времени пополняемая папочка, а подробности его мало волновали. На то существует Новиков. Свой процент посредника стабильно получает, а воровать не посмеет. Чем кончаются такие штуки Ловкач в курсе. Границу никогда не переходил.
Большинство покупок совершалось либо анонимно, либо на имена родственников. Всех своих троих братьев и двух сестер он отправил учиться по разным училищам с прицелом на будущее. Судя по отзывам, кроме старшего, обожающего заниматься боксом в спортивной группе, организованной Лигой, вместо сидения за партой, остальные прилежно грызли гранит науки. Среди Пастуховых дураков не имелось, а возможность выйти в люди его родичи правильно поняли. Такими шансами не раскидываются.
Родители получили регулярное пособие и небольшую продовольственную лавку. Мать о ней мечтала всю жизнь и сейчас была счастлива. Впервые в жизни ей не приходилось считать каждый сантим и задумываться о будущем детей. Ее замечательный мальчик слегка ворует? Мало ли что за глупости печатают в газетах без поверки завистники. Вот поймают за руку, тогда можно о чем-то говорить серьезно. А болтать не надо! Просто хорошо устроился, он всегда умел найти доходное место. Но дурацкие слухи – не сметь обсуждать при ней!
Сколько и чего за ней и всей остальной родней числится, они и не подозревали. Уж назад в шахту возвращаться не придется при любом раскладе. Впрочем, всерьез про собственную смерть Пастухов не задумывался. Психика у него была крепкая, а строить далеко идущие глубокие планы он не любил.
– Не останетесь? – удивился он, обнаружив возле дома собирающуюся сесть на мотоцикл худощавую девицу в кожаной куртке.
«Резаный» за спиной от удивления замычал, не сдержавшись. Сия девица был отнюдь не в хозяйском вкусе. Ему нравились полненькие, с широкими бедрами и роскошной грудью. Так, чтобы имелось за что подержаться. Просто данный экземпляр совсем не по этой части. Для Тарана тут скорее присутствовал деловой интерес.
– Наслышана про твое гостеприимство – спасибо некогда, – вежливо ответила.
Таран попытался разобраться во фразе, нет ли двойного смысла, но моментально сдался. Он всегда предпочитал прямо в лицо говорить, а намеки доходили плохо. Вроде ничего кривого сейчас не имелось в виду. Про его вечеринки слухи ходили по всему городу. Слинга лучшей очистки, как и других всевозможных алкогольных напитков, специально заказанных дорогих шлюх для нужных гостей он не жалел. Бывали вещи и посерьезнее – опиум, морфий, кокаин. Вообще стоило попросить и гость поучал все. Хорошие отношения с власть предержащими всегда имеет смысл поддерживать. Как и собирать убойный компромат на иных не имеющих тормозов.
До данной мысли он легко додумался при виде некоторых непотребств, исполняемых высоким чином из канцелярии губернатора в обнимку с судьей. Вот чего он не понимал и не собирался прощать, так мужской любви. Люди делятся на два пола и данная вещь натуральное извращение. Жаль не существует пока возможности моментально сфотографировать без вспышки. А то бы целый альбомчик завел. Но сейчас-то ничего такого не ожидалось. Обычная пьянка-гулянка, без задних мыслей.
– Двигатель-то стоил на аппарате ваш?
– Мой, – без особой гордости, подтвердила Мата. – Ничего нового. Трехцилиндровый двигатель воздушного охлаждения развивает мощность 23 л. с. и, кроме того, прост, легок и относительно надежен. Я ему говорила лучше возьми тот, что выдает 37 лошадей. Лишняя мощность не бывает, а вес не слишком разнится. Отказался. Хозяин – барин. То ли денег пожалел, то ли считает себя умнее. Расчеты показывают, – она, похоже, собиралась выругаться и проглотила слова.
– Мне тоже показалось аэроплан странно вихлял и отрываться от земли поначалу не желал.
– Руль поворота недостаточно эффективен, – уверено заявила Мата.
– Мадам, – вкрадчиво сказал Таран.
Ветрова хихикнула.
– Ну правда, я не понимаю как к вам обращаться, – взмолился Пастухов. – Барышня глупо. Молодые девицы не крутят такими деньжищами и не строят предприятия, дающие столь заметную прибыль.
– Давай на «ты» и по имени, – предложила она. – Я не обижусь. Наоборот, польщена почтительными словами. Не часто услышишь от наших мужчин признание заслуг. Что там насчет доходности?
Таран широко улыбнулся. Точных цифр он знать не мог, как и никто другой. Все ее предприятия были семейными и статистику не публиковали. Законом это допускалось без оговорок. Тем не менее, вычислить приблизительный размер прибыли, получив данные о заказах и выплаченных налогах не так уж сложно. Если бы ему всерьез понадобилось поверка, он мог бы сунуть нос много куда, включая земство и налоговое управление. Обошлось бы недешево, но Новиков настойчиво советовал войти к Мате компаньоны.
Дело в том, что по его утверждению, если сложить строящийся завод с задекларированными суммами что-то там не стыковалось с официальными бумагами. Были в новом предприятии чужие кредиты или доход много выше заявленного. Последнее сомнительно. Таран подозревал Шаманова, однако прямых доказательств не имелось. Он наверняка заранее обставился и был кристально чист. Его и на прямом убийстве капитана Гриффина следаки не подловили. Та история заставляла посмотреть на командира совсем иначе. Он из любой отвратной ситуации выкрутится. Его и Крепость не удержит. Не стоит с ним сориться.
Рассказ про ссуду из Ортодоксальной церкви тоже нехорошо пах и вызывал сомнения. Уж он-то точно знал, какие проценты берут ростовщики, сам этим делом не брезговал, а в банк она не обращалась. Почему не создать акционерное общество, распространяя через биржу ценные бумаги, он искренне не понимал. Обязательно бы взял и не он один такой умный.
– На месте Стена я бы гордился своей сестрой, заткнувшей за пояс множество мужиков, – заявил вслух, пытаясь быть галантным, а заодно посмотреть на реакцию.
Пусть как хочет, так и понимает, решил про себя. Либо толстый намек, либо обычные слова. Мы тоже могём туманно выражаться.
– Кстати, – спохватившись, спросил, – что у него слышно?
– В смысле как сидит? Мы не очень в курсе. Даже родственников не пускают на свидания. И адвокат не положен. Ни суда, ни приговора в ближайшее время не ожидается.
– Скоты, – с негодованием подтвердил Пастухов, – выдумали – административный превентивный (данное слово он произнес с запинкой, однако сумел не переврать, слишком на слуху и постоянно мелькает в газетах) арест. Имей в виду, если что потребуется, я помогу без вопросов.
– Спасибо.
– Так что все-таки насчет, аэропланов, – вернулся к волнующей его теме Таран. – Не будешь строить?
– Нет. Пока это все, – она покрутила рукой, – очень по-дилетантски. Двигатели наши вполне подойдут для нужд авиаторов и если возникнут еще какие потребности – всегда к услугам. Сама я слишком занята.
Пастухов сделал насколько возможно вопросительное выражение лица, желая услышать подробности.
– Я собираюсь выпускать автомобили. Много и дешево, наверняка слышал.
– Без подробностей. Но что значит дешево? Каждый фермер купит себе по два?
– Не сразу, в дальней перспективе.
А ведь она не шутит, сообразил Таран. На что тогда рассчитывает? Они с Новиковым об этом спорили и оба не пришли к определенному выводу. Бухгалтер думал – обычная залепуха для рекламы, Таран искал особо хитрый ход. В одном они согласились. До сих пор Мата Ветрова глупости не откалывала, если не брать в расчет ее гонки с мужиками на двухколесном транспорте. Все-таки мужское занятие и девушке не идет. Что-то она придумала.
– На восемьсот тысяч жителей нашего замечательного города, – нейтральным тоном, с однозначным намеком произнес, – имеется всего порядка трех-четырех сотен машин.
– Не считая мотоциклов.
– И они тоже, – он поморщился. – Все у людей очень обеспеченных… Весь смысл продать продукцию по максимально высокой цене.
– Ты ошибаешься. Деньги делаются на роскошных вещах и на огромном мелочном обороте. Идущие по второму пути получают не меньше и при этом более спокойны в случае застоя и кризиса. Дешевая веешь легче найдет покупателя.
– Да, но не автомобили!
– А чем они отличаются? Товар. Обычный товар. Все дело в том, чтобы суметь построить машину достаточно качественную, из хороших материалов и при этом поддерживать такую низкую продажную стоимость, чтобы любой человек с достатком среднего уровня мог ее приобрести. Не миллионщик, а обычный чиновник или фермер.
– Крестьянин? – слегка обалдев, переспросил Таран.
– А чем он хуже? Не надо запрягать лошадь и терять массу времени. Сел и поехал. В первую очередь доставка продукции намного облегчится и для самых далеких уголков страны прекратится изоляция. Скорость сокращает расстояние. С бензином проблем не будет. Он дешев чрезвычайно. С началом эксплуатации нефтяных месторождений на Каренских островах и пуска там перерабатывающего завода, цена постоянно падает последние два года. Подумай, – сказала настойчиво, – земледелие, промышленность и транспорт. Без них невозможна жизнь. Транспорт я дам любому со средним достатком. Экономика получит огромный толчок к развитию. Это выгодно абсолютно всем.
– И делать деньги, рассыпая благодеяния исключительно полезно, – соглашаясь, кивнул Таран. – Я понял.
– Благотворительность с производством слабо совмещается. Мое благополучие, в первую очередь, зависит от количества приобретенной продукции.
Она замолчала. По реакции все ясно. Непроходимая мужская тупость в очередной раз. Все хотят много хапнуть и не заботиться о будущем. Дурь. Необходимо выпускать необходимую и дешевую вещь. Тогда у тебя никогда не будет проблем.
Люди смотрят на стоимость всегда. Она стоит на первом месте сразу перед внешним видом. Качество третье в списке. Естественно, если в задачу не входит пустить пыль в глаз знакомым, демонстрируя наимоднейшую и супердорогую покупку. Рынок миллионщиков, к сожалению исчезающее мал и там уже толкутся два десятка фирм с предложениями.
– Лично для тебя можно сделать исключение, – сказала Мата Пастухову.
– Да? – переспросил он без особого интереса. Решение уже принято. Неизвестно, что там раньше Ветровой удавалось, но сейчас она перешла границу, отделяющую реальное производство от беспочвенных фантазий. Прогорит. Невозможно настолько снизить цену, чтобы автомобили приобретали массово.
– Если хочешь, отделаем машину по персональному заказу. Бронированный, корпус из стали, пуленепробиваемые стекла и запирающиеся на индивидуальный ключ дверные замки. Чтоб бомбу не подложили, – подмигивая, подсказала.
– Вот это предложение мне нравится больше! Во сколько обойдется чудо техники?
– Посчитаем, договоримся. Не для фермеров – дешевкой не пахнет.
– Завтра.
– Непременно, – согласилась Мата, усаживаясь на мотоцикл и надевая каску. Отец поставил условие без оной не ездить и она честно выполняла. В малосущественных мелочах она с родителями никогда не спорила, предпочитая настаивать на кардинальных вопросах. Попутно удалось наладить продажу и другим мотоциклистам. Между прочим, не простое дело сделать подходящую с вида и соответствующую требованиям. Не слишком много, но мелочь и на этом получилось подработать.
Еще один миллион проехал мимо, без особых сожалений подвела черту под разговором. Пастухов не первый и не последний. Не принимают ее всерьез, единственный епископ согласился поучаствовать после длительных уговоров, подкрепленных множеством финансовых выкладок. Хорошо, стоило спросить и Стен поделился кучей статистических данных. Она и не подозревала, что подобные вещи отслеживают не только на местах. Собственно логично, знать доходы и семейное положение важно для упорядочения налоговых поступлений.
А Пастуха она с удовольствием подоит. На все накрутит двойную цену. Не стоило столь показательно терять интерес к ее проекту. С другой стороны, глядишь и к лучшему не иметь в числе кредиторов подобного типа. Большинство соратников братика отнюдь не блещут примерным поведением и соблюдением этикета, даже при том что в верхушке Лиги отсутствуют неграмотные работяги и мужичье с навозом в волосах. Все они ребята резкие, а от Макса всерьез хочется держаться подальше. Никогда неизвестно что он способен выкинуть. Такое впечатление тот и сам не очень в курсе. Излишний темперамент наружу лезет. И все равно, Таран хуже всех.
Не из-за того, что остальные сохраняют некоторое подобие военного братства и лично к ней относятся замечательно, всегда готовы услужить. Не он один откололся и не пошел за Стеном. Никаких претензий, дорога у каждого своя. Просто убить ветераны могут легко, тут сомнений никаких, вот намеренно увечить и издеваться не станут. История с Гладковым в свое время надела много шума. Он конечно свинья невообразимая и сквалыга, но Таран не мог не знать заранее с кем имеет дело.
Не настолько она в курсе всех дел, чтобы отстаивать без сомнений мнение основанное на слухах, однако почти наверняка Пастухов таким образом утверждался и делал себе имя. Украл фабриканта и потребовал двести тысяч. Можно подумать у того чемоданы с наличностью дома имеются. Вот зачем было уши у бедолаги отрезать?
Заплатил. И очень характерно – Гладков отказался опознавать преступников. Боится. А дядя хоть и противный, в трусости не заподозришь. Много лет назад воевал с туземцами на Черном континенте, когда Шиол колонию на юге отхватил.
Нет, если у нее будет выбор, никогда к своим делам бандюгана не подпустит. Ей лицо дорого, лишних ушей и носа не имеется и сознание того, что Стен Тарана после закопает живьем или утопит в нужнике, не утешает. Лучше уж так. Каждый занимается своими делами.