Она замолчала и нажала кнопку на зазвонившем телефоне.

- Ты где? - прохрипел Ивэн, крайне неприятным тоном. Я понял, что утренний неприятный сюрприз уже состоялся.

- Две минуты и будем на месте, - доложила девушка.

- Выезжай на сороковую трассу, - скомандовал он, - и гони на всей скорости. Синий фургон Ford Econoline восемьдесят восьмого года. Номер рассмотреть не успел, но это все равно бесполезно - сменят. Нет заднего стекла с левой стороны.

- В чем дело? - спрашиваю уже я, вцепляясь в ручку на двери, потому что наша колымага лихо развернулась не хуже чем на ралли и понеслась с изрядным ускорением.

- В… наше дело, - нервно поведал Ивэн. - Взяли, как запланировано всех троих, когда Стивен подъехал со сменщиком. Чисто и красиво. Не успели из машины вытащить, как ее накрыли гранатометом. Своих не пожалели гады гребанные! Все трое покойники, а заодно и Брайан, Ланди и Марти. Твой приятель, - язвительно сказал он, - оказался еще тупее, чем я думал. Выскочил посмотреть на взрыв из дома. Вот прямо у ворот его и встретили. Правда, он еще и шустрый чрезвычайно. Еще два трупа образовалось, но против узи он ничего не смог. А может, это и не узи был, а другой автомат, - задумался он.

- Ивэн, - с угрозой в голосе без всякого наигрывания, нажал я.

- Ноги ему прострелили и в фургон закинули.

- А ты где был?

- А я героически отстреливался. Вот окно в фургоне успел высадить, а больше ничего. Могу предъявить контузию и дранные от ползанья брюки. Тут их целая армия была. Пять-шесть еще осталось после всего и дружно палили во все стороны. Мало нам было первого случая, теперь опять куча трупов, да еще и не просто разборки, а с серьезными жертвами и применением гранатометов. Все. Кончилась наша анонимность. Теперь и с меня полиция не слезет, будем сидеть в соседних камерах и интенсивно допрашиваться. А тебе лучше вообще исчезнуть в кратчайшие сроки.

- Ты вызвал?

- А не надо было? - с изрядной иронией спросил он. - Все-таки шанс поймать их еще в дороге. Или хочешь своего друга по частям получить? Если не догоните - звони по тому самому телефону, они уже в городе. Все равно другого выхода нет.

Мы летели на дикой скорости по пустому ночному шоссе, и только далеко впереди маячила легковушка. Я совершенно не представлял, что делать, когда догоним фургон. Стрелять по колесам? А где гарантия, что при этом, из самых лучших побуждений, не укокошу Никиту. Таранить? Так у фургона масса больше и еще неизвестно кто в таком случае перевернется. Да и ребята в нем сидят борзые, в шесть стволов нас уделают, гораздо быстрее, чем я в них дырок из «Макарова», сделать способен. А ничего не предпринимать и ждать доблестную полицию вообще идиотизм. Они сорок раз успеют пересесть в другую машину или свернуть куда-то. Везде сплошной тупик.

Старый форд, болтавшийся впереди, неожиданно завилял, перекрывая нам дорогу, и стал резко тормозить.

- Обходи! - заорал я, неожиданно ярко вспомнив, с чего все началось и рассказ покойника.

Мы вылетели на обочину с диким визгом сжигаемой резины и, обогнув форд, резво понеслись вперед. Глаза успели зацепить три фигуры внутри машины и винтовку, в руках одного из пассажиров. Форд тут же понесся вдогонку сзади, неприятно светя в заднее окно дальним светом. Как и ожидалось, хозяева вовсе не собирались менять колесо или ковыряться в двигателе, неожиданно останавливаясь, они страстно желали познакомиться с нами, как можно ближе.

Мы по-прежнему неслись прямо, по замечательной дороге, а они следовали за нами, не отставая. Новый, крайне интересный, жизненный опыт. Раньше все больше сам гнался за кем-то, но в основном раскатывал на БТРе. Тут понятно кто пострадает при столкновении - у кого брони не имеется. Все это знают и охотно уступают дорогу.

Тут из форда открыли огонь из чего-то автоматического. Пули неприятно стучали по кузову, еще через мгновенье со звоном раскололось заднее стекло, засыпая нас с Энджи крошкой и мелкими кусками. Продолжая палить, как минимум из двух стволов, они пошли на сближение.

Я встал коленями на сиденье и выстрелил три раза подряд в опасно приблизившихся преследователей. Попал. Стекло форда покрылось трещинами, он странно вильнул, и несильно ударив нас в бок на прощанье, вылетел на обочину, остановившись. Нас тоже изрядно занесло, и машина встала поперек дороги. Я весело влетел спиной в переднюю панель, но вроде не особо пострадал. Хотя в запарке не всегда и поймешь.

- Ты в порядке? - спрашиваю Энджи.

Откуда выскочило и сам не пойму, подсознание работает по-американски, мы ведь в ней находимся. В Голливуде положено в ответ мужественно окейкать. Она молча сидела бледная и весь бок в крови. Смотреть подробно было некогда. Я выскочил из двери и направился к вражеской машине с проверкой. Достаточно одному было уцелеть и он из нас обоих сделает дуршлаг в считанные секунды.

На наше счастье вдоль дороги тянулась канава, и форд удачно влетел в нее на всем ходу, так что досталось им гораздо больше. Водитель получил от меня серебряной пулей привет в грудь и на живого был не похож. Оборотень он там или нет, но серьезное отравление организма металлом, я ему удачно организовал. Меня со вчерашнего дня страшно занимает вопрос стоимости в здешнем мире серебра и жуткой его траты в подобном виде. Жаль, что оборотней об этом не спросишь. Неудобно о таких вещах расспрашивать.

Еще один, совсем на вид пацан, выбив лобовое стекло, совершил короткий полет и лежал теперь на капоте, пачкая его кровью из разбитой головы. Ноги остались в салоне, но вряд ли из соображений удобства.

Задняя дверь со скрежетом распахнулась и оттуда с трудом начал выбираться покрытый кровью человек. Этот был постарше, но сильно. Я молча ждал, приготовившись. Он рухнул возле машины и невольно застонал. Левая рука у него был сломана, так что кость торчала наружу, но в правой, он держал узи. Такой нормальный бандитский набор. Попытался поднять и не смог. Тогда сплюнул кровью на землю и криво ухмыльнулся. Мускулы вздулись, лицо поплыло, и он зарычал самым настоящим образом. Вряд ли это было приятно, с подобными травмами, но я не стал дожидаться, пока он перекинется и придется иметь дело с обозленным зверем. Одну за другой выпустил ему в голову, и грудь пять пуль, превращая в обычный мертвый кусок мяса. Все мысли о возможности допросить, моментально испарились при виде вытягивающейся на глазах морды. Так страшно мне еще никогда не было. И противно тоже.

Тот, что торчал из разбитого лобового окна, слегка пошевелился и я, не раздумывая, выстрелил и ему в голову. Потом еще раз и еще, пока пистолет бессильно не щелкнул - обойма была пуста. Умеет парень перекидываться или нет, но без головы это еще никому не удавалось. Пули не просто серебряные, я их еще старательно слегка подпилил в первый же день, на таинственной даче в лесу. Раньше этим не баловался, но начинать никогда не поздно. Заодно и убедился, что действительно серебро, а не тонкое покрытие.

Ехать было уже не на чем. Это я понял сразу, обнаружив изрядную лужу бензина возле нашего шевроле и тоненький радостно журчащий ручеек бензина, вытекающий из бака. Они умудрились попасть, куда совсем не надо и мы при этом даже не взлетели на воздух. Есть еще ангелы на небесах! У меня точно один имеется.

Энджи сидела у машины, привалившись к водительской дверце, и молча смотрела на меня.

- Прямо по дороге, - четко выговаривая слова, сказала она, - километра через два заправка. Иди пешком. Поймаешь там попутку, возвращайся в мотель. Пистолет оставь, тебя здесь не было.

Я послушно отдал «Макарова», все равно патронов нет. Значит, она берет все на себя, и будет разбираться с копами. Пора сваливать. На сегодняшнюю ночь приключения закончились. Погоня не удалась.

- Почему бы тебе не…

- Иногда, вооруженные официальные люди, имеют привычку сначала стрелять, потом разбираться. Эти, - она кивнула на обочину, - оборотни были. Да и крови много потеряла, проблемно. А самое главное, - она скривилась не хуже того парня перед перекидыванием, - пусть видят, что я тоже пострадала, меньше будут цепляться. Не бойся, продержусь до приезда, я уже отзвонилась - едут. И полиция, и медики, и не удивлюсь, если ФБР прискачет. Давненько столько трупов в наших краях не было. За два дня перевыполнили рекорд.

- Тебе ничего не надо?

- Уходи! - настойчиво повторила Энджи.

И почему у нормальных книжных героев все всегда прекрасно получается? - бодро топая указанную сторону, размышлял я грустно. Достаточно быть обычным спившимся бомжем с высохшими мозгами. С попаданием в другой мир, ты, без всяких сомнений, превращаешься в крутейшего мага и начинаешь небрежно учить жизни окружающих недоумков. Что ты в собственной, прекрасно знакомой жизни ничего не добился, а они слегка больше знают про свою страну и обычаи местных жителей, в расчет не берется.

Молнией - трах! Песней от земных классиков - два, анекдот с огромной бородой - три! Все в восхищении и лучший друг принц, а девки, так и лезут в штаны. А уж интриги или там мечом махать - это моментально. Фигня, что фехтовать или колдовать не один год учиться надо, все приходит моментально и без малейших усилий. Особенно, если ты еще и бандит был, в прежней жизни. Огромный опыт по обуванию лохов уже имеется, а твоя тонкая душа прямо таки требует спасать очередную красавицу-принцессу и строить могучую империю. Раньше, блин, до тебя, никто не догадался. Реальная жизнь к бесконечным успехам не имеет никакого отношения. Как оказалось, даже в реализованной книге. Она воняет кровью, порохом и болью. Чемодан с деньгами так просто не достается и подарки с неба не падают.

Далеко, на пределе слышимости, выли полицейские сирены, надо было поторапливаться, но идти прямо по дороге не хотелось. Уже рассветало, и навстречу стали попадаться машины. Стуканут потом на заслоне и возьмут меня без проблем. А в тюрьму не хотелось. Совсем. Не для того я от российской смывался, чтобы обживать здешнюю камеру. С моими подвигами могут накрутить очень длинный срок. Уж добивание раненых на самооборону никак не спишешь.

Был бы я умным, сейчас стоило бы просто потеряться. Официальные власти меня искать не будут, за полным отсутствием информации. Никита имеет очень мало шансов выпутаться, а остальные искать не станут. Новая жизнь с пустого листа. Без чистых документов и денег, но заодно и без ненормальных стрелков. Вот только надо выполнять свои обещания, иначе спать спокойно не буду. Так что, все-таки не очень дружу с мозгами. Делать нужно не лучше, а правильно. В моем понимании, естественно. Родственники убиенных мной нохчей, вряд ли согласились с приговором, который я вынес самостоятельно, без общения с прокурором и адвокатом. Я привык себя уважать и расставаться с этой привычкой пока не собираюсь.

С вершины очередного холма ярко освещенная заправка была прекрасно видна. Название Chevron и Gas большими буквами. Почему Gas,

мне не понять, разве что здесь еще и газом заправляют. Имеется неизменная закусочная и то, что мне требуется на этот момент больше всего - туалет. Не потому что я так хорошо воспитан, что не способен отлить в неположенном месте, хотелось слегка привести себя в порядок, а то встречные и поперечные будут оглядываться.

В волосах осколки стекла, на руках следы крови, да и сам изрядно пыльный. Надо зайти сзади незаметно, а потом уже ждать машину. Я полез в задний карман и с замиранием сердца, обнаружил в нем расколотый телефон. Не иначе, когда с сиденья слетал, заодно и задом приложился. Слышал я какой-то хруст, но не сообразил. Он ведь маленький и практически ничего не весит, совсем не мешал. Опять все, не слава Богу. Попытался нажимать кнопки, но дело было совершенно бесполезное. Теперь действительно придется ловить попутку как придурку какому-то. Соваться в кафе с просьбой, совершенно не хотелось, обязательно запомнят.

В зеркале над раковиной отразилась моя физиономия с красными глазами и недовольным выражением. Не красавец я, но вполне симпатичный. Это мои знакомые девушки так говорят. Хорошо, что они сейчас меня не видят, стряхивая с головы очередной стеклянный осколок и рассматривая мелкие порезы, самокритично подумал. Плеснул в лицо водой и, подняв голову, уставился на себя снова. План «А» пошел в глубокую задницу. В запасе у меня план «Б», с вариациями. Первым делом - телефон.

В туалет вошел молодой парень с сумкой на плече в джинсовом костюме и тяжелых десантных ботинках. Изрядно худой, с длинными сальными волосами и в темных очках, как будто запарился на солнце смотреть. Проходя к кабинке, он небрежно толкнул меня, пробурчав: «Нехрен стоять на дороге». Сказано было гораздо более неприличными словами и слишком долго сжатая пружина, непроизвольно распрямилась. Когда я опомнился, он уже летел головой в направлении искомой фанерной двери, заработав прямой в челюсть. Очки вспорхнули птицей и приземлились прямо в унитаз, дорогу, куда он распахнул своей башкой, при падении. Нарочно такое не проделаешь, чистая везуха. Извиняться за свое неадекватное поведение было уже поздно, и я метнулся к нему, добавляя от всей души. Потом проверил - ничего страшного. Не убил, просто без сознания.

Не то, чтобы я великий рукопашник, но десяток простейших приемов в нас вбили до уровня автоматизма еще в училище, а он такой бурной реакции явно не ожидал. В другой раз хорошо подумает, кому и что говорит. Таких козлов воспитывать надо и не словами. Слов они не понимают, а дурацкий скандал мне ни к чему. Хотя, опять сорвался непростительно.

Козел и есть, утвердился я во мнении, обнаружив у него в кармане коробочку с полным набором наркомана. Жгут, одноразовый шприц, пакетик с порошком. Я не специалист, но на пищевую соду не похоже. Это все ненужное добро побросал в писсуар, если захочет пусть собирает. Еще был нехилых размеров ножичек-выкидуха, который я оставил на память, и что мне гораздо больше понравилось, мобильник и ключи от машины.

Поспешно выковыряв из своего телефона сим-карту и вставив в его мобильник, я тут же начал звонить по тщательно выученным номерам, старательно игнорируя Лизу. Расстраивать раньше времени не хотелось, а помочь она все равно ничем не сможет. Зато остальные четыре ответили без промедления. Никита тоже изрядный козел и бесконечно страхуется. Кроме номеров связных телефонов у меня ничего нет, и если бы сорвалось, можно было бы смело забить на всю эту историю. Прямой связи с его папашей не имеется, но теперь я спокоен. Все что требовалось, он сделал.

Не думаю, что этот наркоша побежит рассматривать распечатку, но конспирация, прежде всего. Пропавший телефон это одно, а представитель органов правопорядка от скуки изучающий, куда вор звонит, несколько другое дело. Ничего особенного он не обнаружит, связные одноразовые номера, вроде моего поломанного, так что без разницы. Единственное, что адвокат настоящий и очень дорогой. А вот это уже зацепка. Или это лично моя прогрессирующая паранойя. Пусть лучше так… кашу маслом не испортишь.

Я беседовал с представителем славного племени защитников прав преступников, прижимая плечом трубку к уху, одновременно ковыряясь в чужом бумажнике и одним глазом посматривая на заправку, сквозь щель в неплотно закрытой двери.

Права и кредитные карточки мне ни к чему… Об утере того и другого козел сообщит в ближайший участок. На пол… Какие-то бумажки и квитанции изучать нет желания. Три двадцатки, червонец и мелочь я сунул в карман - пригодится. Вроде больше ничего интересного. Бумажник летит по тому же адресу, удачно приземляясь в мокрый писсуар.

Ага! А вот это уже гораздо интереснее. На заправку заехало самое настоящее такси, и оттуда вылез низкорослый грузный человек. Тут в колонках все автоматизировано. Засовываешь в считывающий аппарат кредитку, вставляешь пистолет со шлангом в бак, и осталось только нажать нужную марку бензина. Вспомнил! Он называется газолин, поэтому и «газ». Задолбали эти англорусизмы…

- Спасибо, - говорю адвокату, - я понял. Буду еще звонить. Привет передавайте.

Мобильник в карман и я, осмотрев себя еще раз, деловой походкой направляюсь к таксисту.

- До города довезешь шеф?

- А куда? - поворачиваясь ко мне, заинтересовано спрашивает.

Я сказал название улицы.

- Знаю. Сорок баксов - мгновенно ответил таксист.

- Да ты что? - очень искренне возмущаюсь, словно каждый день раскатываю на такси. - По счетчику не больше двадцатки!

- Домой уже еду после ночной смены, - скорбно сообщил таксист, вынимая заправочный аппарат из бака и вешая его на колонку, - надо крюк делать.

Всем своим видом он показывал, как ему неохота со мной дело иметь, а говорил с тем диким акцентом, с каким в американских фильмах русские общаются.

- Тридцать, - уже готовый согласиться, по инерции торгуюсь.

- Садись, - показывает на заднюю дверь. Сто пудов, и за двадцатку бы согласился, все равно в ту сторону едет, так уже не пустой.

Усаживаясь в машину, я уронил под ноги на асфальт ключи от машины туалетного козла. Угон - это лишние дополнительные проблемы. Ехать придется как раз мимо нашего побоища, кто-то и может обратить на меня свой добросовестный взор. Лучше уж так. Найдет - его счастье. Прямо на виду лежат. Да и искать в незнакомом городе таинственную заправку на Криса авеню совершенно не с руки.

- Ты русский? - полюбопытствовал я, когда мы выехали на трассу.

- Вот, - буркнул водила, - показав на прикрепленную к стеклу бумагу. Я напрягся в очередной раз, разбирая латинский шрифт, и выяснил, что его зовут Ефименко Владимир.

- Перестройка, Горбачев, водка, самовар, Ельцин, Ичкерия, - радостно поведал ему свой огромный запас слов, которыми положено приветствовать россиян.

Он что-то ответил на чистом русском языке. В смысле, в местном варианте. Я ни черта не понял. Кроме «Шит» и «Фак», все равно помню смутно только про фесом об тейбл и виз э смайл анд блуми дэй из брайт. Или что-то в этом роде. Это если кто не знает «от улыбки станет всем светлей». В оригинале еще про слона и улитку, но это у меня, в отличие от первой фразы, с детства не задержалось. В связи с отсутствием возможности применить в общении с солдатами и буйными кавказцами, невеликие знания постепенно улетучились, оставив на полке, где они хранились, пустое место.

- Извини, - говорю примирительно, - я пошутил. Прекрасно понимаю, как это звучит. Приходилось в свой адрес слушать похожее.

- А ты откуда?

- Из ЮАР, - бухнул от балды я, вспомнив недоумение Ивэна. - Там много много диких негров. Или тебя тоже политкорректность заела? Тогда правильно будет коренных африканцев.

- Но диких? - со смешком спросил он.

- Вчера, по радио, своими ушами слышал как бывший мэр города Вашингтона, что столица США заявил: «Все законы расистские. И закон всемирного тяготения тоже». Он негр и прекрасно разбирается в расизме. А вот я не расист, - тожественно заявляю, - только черных, мусульман, политиков и адвокатов не люблю. Последние мне еще ничего сделать не успели, но приятеля моего, при разводе, хорошо нагрели. Натуральными слезами плакал, когда рассказывал. Здоровый такой мужик, как шкаф. Рост под два метра и поперек тоже не меньше. Проще жену сразу убить, чем адвокатов нанимать. Все равно желание зарезать не исчезнет, а денег уже не будет.

Машины на дороге попадались все чаще и чем дальше, тем больше они замедляли ход. Еще не пробка, но уже начинают ползти. Очень скоро стала понятна причина. Половину дороги, там, где стояли наши расстрелянные автомобили, перегородили и вокруг суетились десятки полицейских в форме и без.

Количество патрульных легковушек с мигалками зашкаливало за всякие границы. Что они там все дружно искали, мне уж не понять. Промелькнул тип с очень красноречивой надписью на спине: «ФБР». А вот Энджи не наблюдалась, да и машины скорой помощи не было. Не иначе, уже увезли. Добрый дядя адвокат так и посетовал, что ее допрашивать пока нельзя, и он за этим проследит. Шок, потеря крови и права человека.

Ивэна трясут по-черному, но тут уж ничего не поделаешь, навести на меня, он все равно не сможет, даже если захочет, а если копы выйдут на похитителей, основываясь на его показаниях тоже прекрасно. Очень бы не хотелось обнаружить свой план в действии. Тогда нас будут ловить уже всей страной. Время… Все упирается во время и в то, что я пока один.

- А что черные? - не согласился водитель. - Они хоть и дурные, но здесь воспитаны. И желания и потребности вполне понятны. Кто нормально зарабатывает, стремиться уйти из своего гетто и стать похожим на окружающих.

Да, да, - скептически подумал. Я уже успел заметить. Двое из троих в той машине были как раз не белые.

- Так себя все эмигранты ведут, - убежденно заявил водитель. - Первое поколение эмигрантов держится за своих, второе уже воспитано по-другому, а внуки наши будут стесняться родителей и жить, как положено. Как соседи, старательно перенимая местные нравы и обычаи. Кроме верующих в Аллаха. Мусульмане совсем другое дело! Я родился и до отъезда жил в Таджикистане и служил в Афгане, - он закатал рукав, показывая выколотые на предплечье паршиво видные и явно самопальные минареты с полумесяцами. Я уважительно кивнул - это становилось любопытным.

- Каждый отдельный мусульманин может быть прекрасным человеком и даже уважительно относиться к людям других религий, - увлекшись, начал он излагать, - но стоит им превратиться в большинство, как где-то в мозгу щелкает переключатель. Совершенно непроизвольно и бессознательно. И здесь все равно, где оно образовалось. В отдельном армейском подразделении, городе или стране. Они начинают заставлять всех прочих жить по своим понятиям и законам. Для этого им не надо даже быть сильно религиозным, в Союзе этого не было, но культура воспитания все равно кардинально другая.

Он увлекся и уже не обращал на меня никакого внимания, изливая наболевшее. Мне так и лучше, чем отвечать на вопросы или грубо послать.

- Они могут сколько угодно сводить между собой счеты, вырезать десятками тысяч соседей другой национальности, но установка в голове одна и навсегда. Они не способны критически думать и любое обсуждение ислама воспринимают как личное оскорбление. Не существует таких вещей, как наука, рационализм, уважение чужих прав и обычаев. Приезжают в другую страну из своей, где им было плохо, и стремятся жить точно также, как и раньше, не пытаясь понять окружающих.

Они пытаются отгородиться вплоть до полной самоизоляции, пока их меньше и заставить остальных жить согласно их представлениям, как только пройден критический барьер равновесия. Это доходит до всеобщего отвергания образования и запрета обучения мусульман в государственных светских школах. Казалось бы, кто им мешал учить отпрысков правильно по прежнему месту проживания или переехать в мусульманскую страну? Даже здесь к их желаниям относятся со всем возможным сочувствием, но они не хотят становиться гражданами новой страны реально, предпочитая продолжать жить по старым обычаям.

Водитель уже и на дорогу смотреть перестал. Попробуй возразить, с кулаками набросится.

- Этот дебилизм, про мультикультурность, себя не оправдал. Мусульмане привыкли к жесткой верховной власти с самого низа и до верха. Начиная от семьи и кончая государством. Попытки найти компромисс воспринимаются как слабость и возможность продолжать давить в нужном направлении. Вот если бы палкой, то сразу бы стало понятно, но от палки они уехали, мечтая в глубине души про возможность учить при ее помощи других. Это не потому, что они плохие - это такое воспитание. Мусульмане так и не смогли перейти черту и навеки закостенели в патриархальности. Семья-клан-племя. До государства и всеобщего равенства прав и обязанностей, так и не смогли дойти. Наверное, что-то есть в самом исламе, что не позволяет вырваться из замкнутого круга и усвоить новые идеи. Даже получившие западное образование, очень часто, применяют его в общении с окружающими, но никогда, внутри собственной общины.

Тут даже важнее не постулаты религии, а культура мусульманского мира. Множество считающих себя верующими в жизни не читали Корана и очень смутно представляют, что в нем написано, слушая толкователей которые выдирают цитаты выгодные в данный конкретный момент, но все они получают в детстве схожее воспитание. Причем чем религиознее человек, тем более он агрессивен. Западный человек, а Россия все равно Запад, сорвавшись в случайной вспышке гнева, потом этого стыдится. Мусульманин гордится. Теперь его товарищи будут еще больше уважать и боятся. Этого ждут все и нельзя вести себя иначе.

Здесь еще не дошло до того, что творится в Европе, когда коренные жители то и дело должны извиняться, невесть за что, но к этому идет. Мусульмане растут в числе и уже начинают пробовать силы. Если раньше они все-таки стремились влиться в общество, то уже на моих глазах раскол становится все явственнее. Ни второе, ни третье поколение переехавших в США мусульман не желают изменяться и продолжают жить как они привыкли столетия назад. Они хотят чтобы изменились окружающие и требуют уважения ничем не доказав у себя на старой и новой Родине, что они этого уважения достойны.

Вот приехал я со своей семьей, двадцать лет назад не имея ничего. Сотня долларов на всех и по чемодану вещей. На себя надеть и больше ничего. Куда деваться? Пошел в таксисты, и так и тяну лямку много лет. Но дети мои уже колледж кончили и в университет поступили. Оба, - с гордостью подчеркнул он.

- Они будут жить хорошо, а не горбатиться на чужого дядю. Я хочу жить в том месте, куда я приехал и стремлюсь сделать для своей семьи все возможное. Были и другие. Кто устроился лучше, кто хуже, но они не проклинают страну, в которой живут. Есть определенные правила игры, не нравится, никто тебя не держит. Возвращайся в тот мир, где тебе уютно и хорошо. Тебя сюда не звали! Сам приперся.

И уж последнее дело кричать про бедность, оправдывая преступления. Среди моих знакомых нет ни одного миллионера, но никто не взял пистолет и не пошел грабить на улицу. Мы не так воспитаны, чтобы швыряться камнями в полицейских, поджигать машины и продавать наркотики.

- А если честно, - заинтересовался я, - как в те времена было с наркотиками в советской армии? Я разное слышал. Ты когда служил, пробовал?

- Молодой был… глупый. Там многие курили чарс, - спокойно сообщил таксист, - а для афганцев это вообще в порядке вещей было. Это гашиш с добавлением опиума. А вставляло очень не одинаково. От места зависело, сорта и обработки. Дешево и никаких сложностей достать. Пацаны малолетние из ближайшего кишлака всегда рядом с частью бегали и готовы были продать. Говорили, что им муджахедды бесплатно давали, чтобы нас травить, но я и тогда, и сейчас думаю лажа это. Наше же начальство слухи распускало. Так водку солдатам не продают, да и дорого. А тут одну самокрутку выкуришь и кайфуешь. Прекрасное дело, чтобы снять напряжение, но только если мозги иметь и не злоупотреблять. Некоторые втягивались, и уже изрядная зависимость была. А вообще, действительно, по-разному было. В одних частях строго, в других не слишком. Где-то молодым запрещали, не раньше чем через полтора года после призыва. Не офицеры, - пояснил он, - свои же солдаты следили. Потом срок подошел, вроде как награда и привилегия. А иногда на это смотрели сквозь пальцы, особенно, где ничего особенного не происходило.

- Так сам употреблял, а детям запрещаешь?

- Там была война и на ней не всегда работают нормальные законы. Если не сумеешь переступить через себя и понять: «Либо ты, либо тебя», не выживешь. Если будешь строить из себя невесть что, твои же товарищи растопчут. Надо быть как все.

- Так и в мирной жизни также!

- Ну… да. Но жизнь под огнем - это другая жизнь. Нигде так четко не видишь, чего стоит человек и нигде не бывает такой дружбы, как на войне. Там видно чего стоит человек, когда он идет туда, куда ему вовсе не хочется идти. И подлость, и благородство видны. Человека судят по его делам и никогда не понять до конца. Подлец и вор в иной ситуации может спасти постороннего человека, а в мирной жизни он и не подумает что-то сделать не для своего удовольствия. Там все наружу, рано или поздно вся муть выхлестывается из глубины души. Много всякого я пережил и тогда, и потом, но все равно те дни для меня лучшие и представься шанс, я бы с радостью согласился прожить это время снова.

- Так может это просто ностальгия о молодости? - осторожно спрашиваю.

- Может и так, - соглашается он и замолкает уже на всю оставшуюся дорогу. Наверное, и сам не рад, что высказался так прямо.

Поворот, еще поворот. В какой-то момент я занервничал, обнаружив, что он сворачивает на красный свет, но потом вспомнил, что в США можно направо перед светофором, если нет помехи. Ехали мы по какому-то пригородному району, и я еще раз порадовался, что так повезло. Непременно бы запутался. То непонятная развязка перед въездом, то одностороннее движение. У очередного жилого дома он остановился, и я с облегчением вылез, расплатившись. Подождал пока таксист отъедет, и пошел вдоль улицы назад, поглядывая на номера домов. Детективы в бумажных обложках, оказывается, тоже бывают полезны. Первое правило - никогда не говори правильного адреса. Хоть немного, но создашь проблемы рыщущим в твоих поисках. Второе правило - «не садись в первое такси» я успешно похерил. Поджидать меня на заправке с гнусными намерениями было некому и незачем.

Странное все-таки место Америка. Прямо с утра одна сторона улицы заставлена припаркованными автомашинами, на другой абсолютно пусто. Это они так убирают мусор. Не выскочишь пораньше, переставить свой драндулет, обязательно заработаешь штраф, без всяких послаблений и оправданий. И попробуй не заплатить, каждый месяц штраф автоматически растет и увеличивается, пока не доходит до стоимости машины. Надо быть совсем уж без мозгов, чтобы тут же не понестись платить, пока он дико не распух. Хорошо еще, меня заранее Никита предупредил, а то ходил бы в поисках с разинутым ртом.

На нужной мне машине был прикреплен номер «PODAROK». По краям на зеленом фоне написано: Флорида. У каждого автомобиля обязательно указывают, где он зарегистрирован, значит, ошибки нет. Здесь многие стараются, кто во что горазд. В нормальном мире этим развлекались в основном русские, а здесь мода явно охватила и добродушных англосаксов. Мне уже встречались на дороге разнообразные слова со вторым смыслом неоднократно. С этим полное раздолье. Не желаешь стандартный - заказывай за отдельную плату личный. Хоть «ХРЕН ВАМ», хоть «НОМЕР», фантазия у людей бурлит и пенится.

Я, не особо стараясь изображать шпиона, не стал подозрительно оглядываться по сторонам в поисках врагов. Присел у заднего левого колеса и пошарил там трепетной рукой. Все было в порядке. С внутренней стороны приклеен скотчем маленький пакетик. Открыл и вытащил оттуда ключ с брелком сигнализации. С изрядным облегчением открыл дверь и уселся на водительское место, вытирая запачканные о грязную резину ладони. Потом полез в кармашек на дверце и извлек оттуда документы на машину и права на имя Никиты. Подозреваю не последние и, совершенно точно, не на его имя. Хорош бы я был, если бы успели машину угнать, но это вряд ли. Где-то здесь должны присутствовать…

- Ты Штайнер? - спросил появившийся возле меня краснолицый невысокий мужик с морщинистым лицом старого выпивохи. Одет, как положено обычному клерку, с утра до вечера протирающему штаны в конторе. Костюмчик, галстук. Все темное и одноцветное. Рубашка, правда, белая и даже выглаженная, на мой неискушенный взгляд.

- А ты Стрелок? - вставая и протягивая руку, интересуюсь.

- Он самый, но лучше называй меня Джош.

Рука у него была твердая, но мериться силами он не стал. Смотрел не мигая, что-то там оценивая.

- А это, - сообщил через несколько секунд, про замаячившего сзади двухметрового бугая, сбежавшего с соревнований по сумо, - Алан.

Этот был в одет в сплошь кожаное. Куртка, брюки, и широченный ремень, обтягивающий немаленькое пузо. А вид был достаточно неприятен. Низкий лоб, маленькие, близко посаженные глаза. Лучше с этим дядей в темном переулке не встречаться. Непроизвольно хотелось отодвинуться подальше.

- Ты знаешь, сколько стоят наши услуги?

- А вы, чем это может кончиться? - в тон ему переспрашиваю и протягиваю ключ. - В багажнике.

Алан, ни слова не говоря, взял ключ и, открыв багажник, заглянул туда. Мы молча ждали. Потом захлопнул и опять же молча кивнул. В правой руке он держал обычный непрозрачный пластиковый пакет, с каким нормальные люди ходят по магазинам. Вот только сейчас он был набит не картошкой с огурцами, а пачками зеленых бумажек изрядного достоинства с ноликами в конце. Самые желанные на свете люди - американские президенты. И самый интересный мужчина на свете - Бенджамин Франклин. Его во всем мире просто обожают. Ничего не поделаешь, убийцы по найму берут дорого, но это мой последний шанс.

Замечательные люди бывшие полицейские. Все-то они знают, со всеми знакомы и если желают, много интересного рассказать могут. Правда, обычно не желают, но здесь случай особый. Это вроде как совершенно наша личная инициатива, а он к ней не имеет ни малейшего отношения. Ничего не знает, ничего не видел и с чистым сердцем будет, если прижмут, рассказывать, как даже и не подозревал, про подобные мои знакомства. Таксу и номер телефона он назвал сразу, да и без ссылки на него и странного пароля о совершенно неизвестных мне родственниках (вполне вероятно и не существующих) никто бы со мной и говорить не стал.

Стрелок открыл дверь и полез в машину, а сумоист повернулся и пошел по улице вместе с деньгами.

- Он не будет присутствовать? - в изрядном удивлении спрашиваю.

- Сейчас вернется, - невозмутимо поставил меня в известность Джош. - Не таскать же деньги с собой. Рассказывай, - развалясь на заднем сиденье потребовал.

Я послушно изложил краткую версию, тщательно следя, чтобы не сказать лишнего. Похищение, злобные бандиты, наличие среди них оборотней, отказ заявлять в полицию. Любые меры по вызволению друга из застенков.

- То есть, - дождавшись, когда я замолкну, сразу отреагировал, - ты знаешь, где искать?

- У него при себе есть передатчик, - я полез в бардачок и извлек самый обычный наладоник. - Вот, - с облегчением показал, - есть сигнал и накладывется на карту.

Силен папаша у Никиты, восхищаюсь, демонстрируя чудеса техники. Умудрился переделать стандартный браслет из мира Полудня и запихать начинку в обычный и всем знакомый приборчик, а маячок в часы. Да еще и совместить со здешней системой глобального поиска. Еще бы раньше об этом подумал, не пришлось бы устраивать ралли со стрельбой. Не надо было нам так сильно торопиться, но кто же думал что так всерьез облажаемся.

- Хм, - изучая картинку на экране и увеличивая размер, пробурчал Стрелок, - уверен, что не найдут?

- Какие могут быть гарантии? Остается только надеяться.

Дверь распахнулась, и на пассажирское сиденье приземлился Алан. Несчастный форд вздрогнул под его тяжестью и ощутимо просел. В машине сразу стало тесно. Он небрежно кинул на заднее сиденье звякнувшую сумку и, обращаясь к напарнику, сообщил:

- У него неплохой набор в багажнике имеется и без нас. Я не стал смотреть на улице, но человек хорошо подготовился.

Слово «человек» мне как-то не понравилось. А он кто?

- Посмотри, - протянул ему Джош наладоник.

- Знаю, - моментально ответил тот, кинув небрежный взгляд, - там фермы. Просто так не подъедешь, издалека видно, но жителей не много. Если выйдет шумно, не факт, что сразу звонить начнут, вечно стреляют по кроликам или воронам. Деревня.

- Давай уточним, - вкрадчиво сказал мне Стрелок, - ты не имеешь никакого представления, сколько там уродов, но совершенно не будешь страдать душевно, если после нашего посещения живых не останется.

- Кроме, - поспешно дергаюсь…

- Это понятно. Кроме твоего друга. Фотография есть?

Я передал назад права.

- Угу, все лучше, чем ничего, - кидая Алану на колени, прокомментировал он. - Заходим, делаем свое дело и исчезаем.

- Если там его не окажется, нужен хоть один живой.

- Договорились, - согласился Джош. - Теперь насчет тебя… Вперед не лезешь, нам не мешаешь, команды выполняешь сразу.

Я задавил на корню желание заявить про свой опыт. Оно мне надо? Пусть отрабатывают по полной программе. На ту сумму, что я запросто отдал, весь мой полк мог очень сытно кормиться и выпивать целый год, и еще бы осталось. Если вспомнить некоторых моих сослуживцев, выпивающих хоть и не моря, но полноводные реки - это серьезная заявка.

Бог ты мой, до чего я докатился! Сорю мешками с деньгами, приглашаю на дело не киношных, а самых настоящих киллеров, с длинным списком трупов за спиной и считаю это абсолютно нормальным. Не хотел идти в бандиты, а сам быстрым галопом мчусь именно в этом направлении. Если это когда-нибудь кончится, обязательно дам Никите в морду, за такие приключения. Нет, в туристическую поездку в такие оригинальные места съездить очень неплохо, но кидать меня в реку с целью научить плавать, не показывая предварительно, как гребут руками и при этом я еще должен заниматься спасением утопающего инструктора - это уже издевательство.

- Ты старший, - послушно говорю вслух. - Я молчу и подчиняюсь. Как насчет того, что среди них оборотни?

Алан неприятно засмеялся. Больше походило на лай, чем на веселье.

- Это даже хорошо, - сказал спокойным тоном Стрелок. - Охота на разумную дичь самое прекрасное что бывает. А оборотни еще и трудная дичь. Тем больше удовольствия. Он сделал маленькую паузу и добавил: - Еще намного дороже оплачивается. Мы согласились, а дальше не твоя забота. По мне, тебе вообще там делать нечего.

- Вот это не обсуждается, - быстро говорю. - Я должен четко знать что произойдет. Я отвечаю за жизнь заложника, и потом придется объяснять, если что пойдет не так.

А на самом деле мне плевать на то, что и как подумает. Дружба обязывает, даже если тебе не хочется или некогда. Можно послать в зад начальника, но нельзя друга. Плевать, законна просьба или нет - это мой друг.

- Уж простите, - для ихнего разумения сказал вслух, - вас искать после дела сложновато будет, да и нет у меня желания. Всю возможную славу и удовольствие уступаю без проблем.

- Это называется сарказм, - пояснил Алану Стрелок, - Интересный экземпляр попался. Десяток вы уже положить успели, и нет впечатления, что тебя мучает совесть.

- С чего бы это? Они первые начали. Если ко мне в дом полезут с ружьями я без колебаний застрелю придурков и сяду спокойно ужинать.

В зеркальце я увидел, как Джош улыбнулся. Похоже, он узнал цитату. А вот второму все было фиолетово. Сидит и играется с экранчиком, рассматривая подъезды к цели и дороги. Не иначе у них разделение труда, не понять только кто злой, а кто добрый убийца. Да мне на самом деле и без разницы. Сделают свое дело и адью, очень бы не хотелось продолжать столь занимательное знакомство. Не нравится мне с наемниками дело иметь, однако выхода нет. Одно утешение - Ивэн сказал, что, взяв деньги, они идут до конца. Профессиональная репутация.

- Время идет, - напоминаю вслух.

- Ты прав. Пересаживаемся, - скомандовал Джош.

Я послушно вышел, уступая место, и полез на заднее сиденье, предоставляя ему возможность вести машину. И в самом деле, так правильно будет, без всяких сомнений. Города я не знаю, дорог тем более, а за штурмана у нас все равно работает Алан. Им друг друга понимать легче.