В химчистку Жаклин прибыла в одиночестве. Мужчина устроил произвольный перерыв, поэтому пришлось еще раз ему звонить. Девушке он был не особо рад.

– А где мужчина? – в первую очередь спросил работник.

– Уве? Его рабочий день закончился.

– Да, и номер не доступен, – тускло кивнул себе он и отпер дверь химчистки. – Что ж, разберемся так.

– Думаете, без него мы не справимся?

– Без него мы не справимся, – бросил уничижительный взгляд он, исчезая в проеме с рядом стиральных машин. – Вот ее номер, – протянул потертый лист он. – Видите? Стирка шубы от зеленой краски. Это мне удалось с большим трудом. Ювелирная работа. Кое-какие места пришлось… – он резко замолк и прищурился. – Вы разбираетесь в ткани?

– Не особо.

– Не сомневаюсь, – буркнул он и занял позу выжидания. – Ничего не хотите сказать?

– А должна?

– Наверное, вам бы стоило меня поблагодарить. Я ведь мог палец о палец не ударить. Как сейчас благодарят в полиции?

– Я должна сказать спасибо за то, что вы помогали следствию? Своим согражданам, своей стране. Полиция ничем вам не обязана, – бросила она, разворачиваясь к двери.

– Черта с два, мне бы хватило обыкновенного спасибо! – воскликнул он.

Жаклин развернула листок с именем и набрала номер Сони.

– Анника Стетфорд, семьдесят первого года рождения.

– Это что? – зевнула в трубку секретарь.

– Это имя первой убитой.

– Сейчас я не на работе, но могу передать в отдел управления информацией.

– Почему не на работе? – искренне удивилась Жаклин.

– Потому что сейчас первый час ночи. Кстати, Лок тебя искал. Просил, чтобы ты ему перезвонила, как только освободишься. Он сбрасывал какой-то адрес на твой навигатор.

– Поняла, – сбросила звонок Жаклин и направилась к автомобилю, припаркованному в неположенном месте.

На месте она оказалась через полчаса. Клуб выглядел цивильным, но слишком пестрым и неформальным. В отличие от того, который она посетила вместе с сестрой, здесь не было набитых деньгами мешков, исключительно молодежь и маргиналы.

Лок ожидал на входе. Он курил и общался с какой-то девушкой в порванных колготах и латексных шортах.

– Это твоя подруга? – кивнула на нее Жаклин. – Та, о которой ты рассказывал?

Незнакомка поморщилась и отошла к другой компании.

– Не обязательно было так об этом кричать, – зашипел аспирант.

– то есть это не она? – нахмурилась Жаклин. – Но если это не она, зачем ты с этой? Насколько мне помниться, ты говорил о том, как сильно влюблен.

– Да, но… – замялся юноша. – Не буду же я таскаться с ней повсюду!

– Почему бы и нет?

Лок отмахнулся, затушил сигарету и толкнул входную дверь. Жаклин узнала запах, вьющийся над полом. Такой же она помнила в притоне хакера и своего главного помощника по сбору информации.

– Не обращай внимания, – успокоил ее Лок, когда заметил, как медленно скользит ее рука в карман пальто. – Здесь некого арестовывать. Люди просто расслабляются. И мы просто к ним присоединимся. Никакой работы, поняла?

Жаклин недоверчиво на него посмотрела, но все же согласилась и подошла к барной стойке.

Жаклин приняла кофейный ликер, горький, но все же со слабо выраженным привкусом кофейных зерен.

– Дерьмо собачье, – заключила она. – Если это дерьмо собачье, платить все равно нужно?

– Заказывай, что хочешь и не пей, когда не нравиться. Я тебя по-дружески угощаю.

– Дружески? – нахмурилась она. – Но ведь мы с тобой не друзья. К тому же, мы оба знаем, сколько ты зарабатываешь.

– И что дальше? – равнодушно пожал плечами он. – Я никогда не голодаю. Если возникают материальные проблемы, всегда могу занять у друзей, подработать и вернуть. В конце концов, моя девушка тоже работает. В скором времени мы собираемся пожениться.

– Зачем?

– Одному чертовски сложно. Когда живешь с родителями это не так заметно, ощутимо и болезненно. А когда от них отрываешься – чувствуешь нужду по чьей-то поддержке извне. Ведь невозможно каждый раз себя подбадривать. Говорить о том, насколько ты хорош и умен. Человеческому разуму свойственны сомнения. Особенно когда дело касается их собственной персоны. А потом ты находишь кого-то, кто готов с тобой все это разделить. Так происходит постоянный теплообмен. Циркуляция крови в вашем общем организме.

– Организме? – старалась вникнуть в суть она.

– Мы с ней один организм, – пояснил он. – Она, предположим, сердце, а я – желудок. Функционировать отдельно части тела не умеют.

– В организме человека гораздо больше частей помимо сердца и желудка.

– Это вроде как одна семья. Легкие – это дети. Поджелудочная – моя мать…

– Но ведь ты здесь, а сердце дома.

– По правде говоря, она тоже не дома, – задумался он.

– Жак? – окликнул ее мягкий голос.

Она почувствовала легкое прикосновение и обернулась. Это была Ингрид. Та, о ком она думала весь вчерашний день, но совершенно забыла сегодня. Выглядела она еще более эффектно. С распущенными, но аккуратными волосами, легкой полупрозрачной одежде на стройное тело, казалась моложе лет на пять.

– Книги у меня в машине, – привстала Жаклин. – Сейчас принесу.

– Вовсе необязательно, – задержала ее женщина.

Лок запихал трубочку в рот и махнул бармену, чтобы тот угостил девушек за его счет. Ингрид бросила подозрительный взгляд и развернулась к нему спиной.

– И это тоже, – добавила она, протягивая бармену слишком крупную купюру. – Вы не вместе?

– Мы не вместе, – ответил за нее юноша.

– Мы же вместе, – запуталась Жаклин.

– Все, я пошел, – сказал себе Лок, отставляя бокал на стойку. – Встретимся через два часа.

– Мне показалось, – продолжала женщина, не обратив внимания на его уход, – будто ты придумала предлог, чтобы меня оставить.

Жаклин ощутила неприятное покалывание под кожей и сжалась на стуле, давясь коктейлем.

– Я ничего не требую, – не переставала говорить женщина, вынуждая Жаклин съеживаться все больше. – Просто я человек конкретный. Лучше сказать сразу, чего от меня хотят или не хотят. Тогда все встанет на свои места.

Ингрид замолчала, проникая внутрь ее глаз прямым взглядом, которого Жаклин просто не выносила. Она чего-то ждала, но чего девушка не понимала и оттого терялась еще больше. Женщина улыбнулась и протянула ярко – голубой коктейль. Тот показался ей не сильно противным, поэтому она решила разделаться с ним залпом. На ее вес ей обычно хватало и этого.

Осознание того, что она находится в чужой, хотя и знакомой кровати, пришло не сразу. Жаклин лениво ответила на сотовый.

– Мы выяснили адрес. Можешь выезжать, – сообщила Соня.

Ингрид поставила перед ней поднос с кофе и тепло улыбнулась. Жаклин стянула одеяло и с облегчением заметила, что какая-то часть одежды на ней все же осталась. Она выпила по-прежнему вкусный кофе почти залпом.

– Надеюсь, ты не из тех, кто плотно завтракает, – сказала женщина, опуская ноги в колготы. На ней был шелковый халат, явно дорогой и пошитый, будто специально для ее тела. – Прислуга приходит в десять. Кофе я готовлю обычно сама. К этому времени меня дома уже не бывает. Но если хочешь, можно заказать еду на дом, – предложила Ингрид. – Я ухожу через полчаса, поэтому тебе придется дождаться служанке, прежде чем уйти самой.

Жаклин так плохо себя уже давно не чувствовала. И дело даже не в физической боли. На работе девушка увечья получала нередко. Иногда действительно серьезные. Это была боль другого рода. Какое-то туманное смятение. Словно тело отделилось от мозга, а сама Жаклин перестала нести ответственность за каждую из частей. Ее пугало все чужое. И это был не пустой страх, а настоящая возрастающая и плодящаяся внутри паника. Дыхание участилось, поднялась температура. Такое случалось и раньше, когда она оказывалась в недопустимой близости от постороннего. Позже она блокировала такие воспоминания точно вирус.

Ингрид тем временем одевалась за ее спиной. Элегантное нижнее белье и официальный костюм дорогой марки. Она заметила растерянность Жаклин и подошла, чтобы обнять ее. Та кричала внутри, но в действительности не могла пошевелить ни единым мускулом. Разум ее находился где-то внутри, загнанный и обезволенный, а телом управляло существо пугливое и неземное.

Наконец, боль резко отступила, и девушка спокойно выдохнула. Она не хотела отталкивать Ингрид. Жаклин приняла чужое тепло почти без омерзения и содрогания. Вспоминая то хорошее, что сделала для нее женщина, не требуя компенсации. Безусловное добро незнакомого человека и тихая забота без претензий на дифирамбы казались ей, по меньшей мере, странными.

– Мне нужно идти, – прошептала она, отнимая руки женщины от своих плеч. – Еще раз спасибо.

Ингрид болезненно кивнула окну, а Жаклин уже одевалась и набирала номер того, у кого могла быть ее машина.

– Этот… Лок Аспен… полиция, – громко зевнул аспирант.

– Моя машина, – строго бросила она.

– Твоя машина в участке. Мы так вчера и не пересеклись, а мои звонки ты предпочла игнорировать.

Жаклин хлопнула дверью и сбросила вызов, предпочитая поймать такси. Таксовать на обочине она не умела. Машины огибали ее с громкой и разборчивой руганью водителей. Ее внедорожник находился в участке, и все сознание Жаклин занимал адрес, горящий на электронной карте внутри. То, что она могла спровоцировать настоящую аварию на дороге, мало ее волновало.

На работу она прибыла уже через четверть часа. Заплатила таксисту остатками наличности – которая, к слову, превышала, реальную стоимость в несколько раз – и потребовала, чтобы тот ехал, как можно быстрее. Лок выжидал у дверей лифта. Он замер с сигаретой в руке, удивляясь тому, с какой скоростью может передвигаться такси, если пассажирское сидение занимает его коллега.

– Идем, – бросила ему Жаклин, подлетая к своему автомобилю.

Но тот, к ее глубочайшему, оказался запертым. Впервые на ее памяти.

– Вообще-то так положено, – оправдался Лок. – Я не рассчитывал, что ты приедешь так скоро. Мы ведь созванивались минут десять назад.

– Двадцать две, – поправила она. – Ключи.

– У меня в пальто.

Жаклин осмотрела его с головы до ног и обратно. Теплый вязанный свитер со снежинками, алый шарф, брюки с полосой и лаковые ботинки не по сезону.

– Пальто я не вижу, – заключила она.

Лок улыбнулся, приподняв палец, и надавил на кнопку лифта.

– Одно мгновение, начальник.

Спустился он далеко не через одно мгновение. Жаклин такое терпела с большим трудом.

– Прости – прости, – показался он, прихрамывая на одной ноге. – Кажется, что-то разбил, пока летел к тебе.

Девушка приняла ключи, заняла водительское сидение и поправила спинку кресла. Лок занял соседнее место, чем немало ее смутил. Она не заводила, выжидая его пояснений.

– Мне выйти? Просто я подумал… Ну раз уж мы начали дело вместе, то почему бы?.. Нет?

Выражение лица Жаклин не менялось. Лок втянул губы и открыл дверь, кивая своим мыслям.

– Просто я было подумал, что тебе станет интересно узнать, куда мы сейчас направляемся.

Он не спешил выходить, а Жаклин не спешила зажигать двигатель.

– Только пристегнись, ехать будем еще быстрее, – предупредила девушка, и Лок захлопнул дверь, сияя от счастья.

– Ты просто не представляешь, как я этому рад!

– Не представляю, – хмуро согласилась она.

– На меня навесили какие-то очередные бумаги. Разложить что-то так по каким-то там датам чьих-то там убийств… Куда веселее…

Жаклин вдавила педаль газа, и Лок буквально вошел в сидение. Снова он заговорил только когда привык и понял, что ниже скорости уже не будет.

– Мы едем в больницу, – начал пояснять он. – К Питеру Стетфорду. Муж первой жертвы.

– Он еще жив?

– Да, но на момент убийства был в тяжелом состоянии. Сейчас идет на поправку. О смерти жены еще ничего не знает.

– Почему никто ему об этом не сообщил? – удивилась Жаклин.

– Ну знаешь… О таких вещах рассказывать непросто.

– Молчание не воскресит его жену.

– Это, – старался подобрать верное слово Лок, – неэтично, наверное. Но если уж ты так вольно рассуждаешь, значит и сообщишь сама.

– Обычно я этим и занимаюсь.

Сколько Жаклин себя помнила, сообщать о смерти родственников всегда доверяли только ей. Она не понимала, почему никто на это не решается. Она не могла проникнуть в чувства тех, к кому обращалась, прочувствовать боль утраты. Она сообщала чистую новость, без намека на продолжение.

Жаклин выполняла свою работу и принималась за следующую. Ее было слишком много, чтобы придавать значение тому, чего исправить уже нельзя. Она знала, что ее утешения не вернут ни удушенных детей, ни застреленных родителей.

– Будь осторожнее со словами, – посоветовал юноша, когда Жаклин припарковалась на месте скорой помощи. – Жена была единственной его родственницей и близким человеком. Сегодня его выписывают. В себя он пришел только этой ночью. Поэтому постарайся не сообщать ему в лоб.

Питер Стетфорд сидел в зале ожидания в кресле – каталке, заполняя бумаги о выписке на коленях. На вид мужчине можно было дать далеко за шестьдесят, хотя по документам ему было только пятьдесят четыре. Выглядел он довольным, хотя и растерянным. Постоянно оглядывался, будто выжидая кого-то, и морщинистое лицо его подрагивало на каждый стук входной двери.

– Питер Стетфорд? – спросила у его спины Жаклин.

– Да? – развернул кресло он.

– Жаклин Врана, полиция Стокгольма.

Она обернулась на Лока, стоящего у автомата с кофе, и тот показал ей два больших пальца.

– Я не буду сообщать вам эту новость в лоб, так что если хотите, сперва можем побеседовать о чем-то отвлеченном.

– Какую новость? – открыл рот мужчина.

– О смерти вашей жены.

Она снова обернулась и повторила знак Лока одним пальцем, после чего встретила совсем состарившееся лицо. Мужчина уронил голову и закрыл глаза руками. Он издавал звуки похожие на кашель.

– Клиника не из дешевых, – вернулась к напарнику и забрала кофе она. – Из чего можно сделать вывод, что мужчина не беден.

– Он владелец большого пакета акций нескольких крупных компаний.

– Это должно нас как-то заинтересовать? Мы ведь уже знаем, что женщину убили не грабежа ради. Мужчина старше своей жены на двенадцать лет. С чем он сюда попал?

– С сердцем. У него постоянные проблемы с сердцем. Вообще-то он уже давно не жилец, но деньги творят чудеса. У него больше никого не осталось.

– А дети?

– Потомства они тоже не дали. Питер очень хилый с рождения. Настоящая рассада болезней. Чем он только не болел.

– Сколько слез в этом старике?

– Дай ему время, – улыбнулся Лок, заваривая вторую чашку кофе, но и ту забрала Жаклин.

– Когда? – выдавил старик.

– Около недели назад, – подскочил юноша. – Предположительно, ее убили.

– Да что там предполагать? – бросила Жаклин. – Так оно и есть. Ее сожгли заживо.

– Это может быть несчастным случаем, – попытался вставить Лок.

– Несчастный? – усмехнулась девушка. – Если только вообще возможно нечаянно примотать себя к дереву…

– Убийца еще не найден, – оборвал ее напарник. – Но мы над этим работаем.

– Я еду домой, – отер лицо старик. – Мне нужна помощь. Я думал, жена за мной приедет, а теперь…

– Мы вам поможем, – любезно кивнул Лок и принял бумаги. – Скажите адрес, и мы сами вас довезем.

– А служанки у вас разве нет? – удивилась Жаклин. – Я думала, человеку с вашими деньгами…

– Мы отвезем, – повторил напарник и повез кресло в сторону выхода. – Ваши вещи…

– Все при мне. Я ничего не успел забрать. Сердце прихватило внезапно, и я почти все время провел в коме, за время которой меня ни разу не навестили.

Голоса становились все тише, и, наконец, заглохли вовсе. Жаклин любовалась парком за окном, спокойным до мертвенности, зажгла сигарету и получила выговор проходящей мимо сестры.

Дом старика оказался самым роскошным из тех, что Жаклин когда-либо видела. Трехэтажный и полностью стеклянный, с бассейном на заднем крыльце и крыше, грандиозными комнатами, заполненными всевозможной техникой. Лок помог старику выбраться, усадил в кресло и довез до комнаты. Жаклин наблюдала за тем, как он переносит Питера на кровать, а сама, тем временем, расхаживала по апартаментам и разглядывала вещи, о применении которых даже не догадывалась.

– Это наш номер, – положил на прикроватный столик визитку Лок. – Непосредственно нашего отдела. Так что позвоните напрямую.

Старик благодарно кивнул, но по взгляду было заметно, что отпускать новых знакомых не хотел.

– Вы можете позвонить в любой момент, – повторил юноша.

– Хорошо, мальчик, – выдавил улыбку тот.

Жаклин возвышалась над его кроватью, закуривая последнюю сигарету в пачке.

– Вашу жену мог убить маньяк.

Лок остановился в дверях и прошептал что-то грязное.

– Почему вы так думаете?

– Ее убийство связано с цепью подобных, – металлически продолжала девушка. – Но как именно нам установить не удалось. Пока что ни у одной из жертв не было родственников. Ваша жена – исключение. Имена Михаэль Сванссон и Николас Эшби вам не о чем не говорят?

Питер напряженно задумался и печально покачал головой.

– Кто они?

– Механик и студент. Еще две жертвы. Вы ведь не думаете, что ваша жена могла кого-то убить?

– Ну, разумеется, нет! – возмутился Питер.

– Этот некто, четвертая сторона, не бросает работу незавершенной. Так что оставлять вас наедине я бы не стала. Но еще меньше мне хочется торчать дома и быть чем-то вроде гувернантки. В любом случае, наш номер у вас есть. Заметите нечто подозрительное – звоните немедленно.

Мужчина закивал, но в его глазах читалась тревога.

– Не бойтесь, Питер, – успокоил его Лок. – Нас больше, и мы быстрее.

– Пока что мы этого никак не доказали, – все же оставила последнее слово Жаклин.

– Полагаю, обратно мы будем ехать не так быстро? – понадеялся Лок, пристегивая ремень. – Нам ведь некуда спешить.

Жаклин кивнула и поехала с действительно меньшей скоростью.

– Почему ты никогда не слушаешь музыку в машине? – поморщился он, теребя уши. – Не переношу такую тишину. Заедем в кафе по дороге? – предложил он.

– Могу остановить где-нибудь, а дальше сам справишься.

– Невероятно любезно с твоей стороны, но без компании я обычно не обедаю.

Пошел мелкий смешанный с дождем снег. Он оседал на лобовом стекле, поэтому дворники работали без пауз.

– Я заметил, ты не ешь мясо, – возобновил диалог аспирант, – и даже провел собственное расследование, чтобы понять почему.

– Я вообще почти не ем, – без эмоций сообщила Жаклин. – Не только мясо.

– У тебя вторая группа крови, – пропустил ее слова Лок, – а она считается вегетарианской. У тебя просто нет потребности к животной пище. А вот у меня первая, поэтому я абсолютный мясоед. Ни дня на чисто растительной пище не протяну. Вообще люди первой группы считаются почти вымирающим видом. Самым ранним и самым опытным. Я не хвастаюсь, так говорят в передачах. Ты ведь… ты смотришь передачи? – усомнился он.

– Я вообще стараюсь телевизора смотреть поменьше. За меня это делает птица.

– А я-то думал, это очередная шутка кого-то из информационной базы. Они любят про тебя байки сочинять.

– Например? – отвлеклась от дороги Жаклин.

– Например, то, что ты расчленила своих родителей, прежде чем попасть в Швецию.

Девушка с любопытством на него смотрела, не замечая того, что выезжает на встречную полосу и целиться в гудящий грузовик.

– Если не хочешь рассказывать о личной жизни, – указал на стекло юноша, и, наконец, сам взялся за управлением руля, – ее сочинит коллективный разум. Просто не подставляйся, понимаешь? Не делай из себя уязвимой мишени. Если не хочешь делиться личным – не показывай личности. Не демонстрируй свои отличия от других так явно. Сливайся с остальными, дублируй их шаблонные действия и манеры. Не давай им повода над собой шутить. Но это вовсе не значит, что ты не можешь поделиться с тем, кому ты не безразлична, – добавил аспирант, чуть пригнувшись и немного смущаясь. – Иногда самые верные советы получаешь от постороннего. Того, кто сможет посмотреть на ситуацию чистым и незамутненным взглядом.

– Я чувствую какой-то намек, – поморщилась Жаклин.

– Вовсе нет, – отпрянул он, отворачиваясь к своему окну.

– Вот и чудно. Не люблю намеков. Жаклин Врана, – прервала монофонию на первом гудке она.

– Закончили? – спросила возбужденная Соня.

Жаклин кивнула. Соня уже научилась считывать ее жесты по телефону, поэтому продолжила:

– Тогда у меня для вас еще кое – что. Может, показаться весьма интересным.

Лок превратился в слух, пригнувшись над ухом напарницы. Жаклин перевела на громкую связь и выставила мобильный, чтобы не терпеть такую близость постороннего дыхания.

– Убийство. И что самое занимательное, в доме престарелых. Задушили старуху. Адрес высылаю. Можете направляться туда уже сейчас.