ПРИГОТОВЛЕНИЕ

19 апреля. Среда

Куда теперь ехать, я толком не решил. С одной стороны, Сущенко не успел сообщить обо мне в милицию. Это плюс. Но, с другой стороны, теперь получалось, я был обнаружен гулу. А это уже здоровенный минус. Но они ведь не знают, что ключ от квартиры Алисы у меня. Хотя почему не знают? Я ведь его взял в квартире Анилегны. Стоп, я не ключ взял, а сумочку Алисы, в которой его и нашел. Судя по вещам в ней: деньги, письмо Алисы — сумочка еще не была осмотрена Анилегной. В конце концов, какого черта Анилегне ключ от квартиры Алисы? В процессе спора с самим собой я увидел, что подхожу к автовокзалу. Вскоре сразу за ним должен показаться и дом Алисы. На автовокзале мне появляться было нежелательно, и я, перейдя на другую сторону тротуара, свернул на параллельную улицу. Но они меня уже обнаружили. Где они меня будут искать в первую очередь? У Обуховых. Допустим. Где еще? На кладбище, где похоронен Димка. Тоже вероятно. И в этом доме. Я остановился и стал смотреть на четырехэтажный дом, в котором на прошлой неделе провел весьма беспокойную ночь.

Собственно, дом был метрах в трехстах от меня, а я так и не решил, что делать. В голове все время крутилась мысль просто подняться на последний этаж и как ни в чем не бывало открыть входную дверь. В любом случае, другого способа проникнуть внутрь квартиры я не видел. Но, во-первых, квартира Анилегны располагается напротив, и непонятно, кто в ней сейчас есть, а во-вторых… А во-вторых, я просто очень боюсь. Совсем рядом я увидел магазин «Охота, рыбалка», расположенный на первом этаже жилого дома. Чтобы хоть как-то оттянуть неприятный поход в Алисин подъезд, я направился в магазин. (Мне подобное знакомо по детству — когда я в очереди к стоматологу уговаривал маму пропустить очередного дяденьку или тетеньку, лишь бы оттянуть время сверления больного зуба).

В магазине я сначала начал рассматривать охотничьи ружья, затем газовые пистолеты и охотничьи ножи, после перешел на камуфляжную форму и снасти. Мое внимание привлекли бинокли, стоящие на самой верхней полке.

— Что вас интересует? — обратился ко мне продавец с пузом заядлого любителя пива.

— Да так, ничего конкретного. Просто смотрю.

— Обратите внимание вот на этот бинокль, — продавец достал огромный бинокль камуфляжной раскраски, — американское производство, используется в армиях стран НАТО. Восемнадцать на пятьдесят, стабилизация изображения…

— А сколько стоит?

— Для этого шедевра недорого, всего тысяча восемьдесят гривен.

Видимо, на продавца произвел впечатление мой белый свадебный костюм, который, к слову, почти не был испачкан за все это время.

— Да, действительно замечательный бинокль. А есть не такие громадные, чтобы в карман можно было положить?

— А-а-а, понимаю, — толстяк заговорщицки мне подмигнул, — сейчас покажу. Отменный бельгийский…

— Уважаемый, мне бы до ста гривен чтобы по цене, — я вынужден был перебить его второй раз, так как бельгийский если и дешевле американского, то как раз на все мои деньги.

Настроение у толстячка как-то сразу пошло на спад.

— Вот. Отечественный, — и он выложил на прилавок что-то маленькое и невзрачно-зеленое, — в принципе, тоже неплохой.

«В принципе, тоже неплохой». Мог бы этого и не говорить. И так видно, что говно полное.

— И сколько?

— Девяносто восемь.

— Отлично. Я его беру.

И выложив почти половину своих денег за эту дрянь, я вышел из магазина, остановился напротив нужного мне дома и стал разглядывать его в бинокль. Отчетливо видны были балкон и окна четвертого этажа, я разглядел даже занавески и вазу на одном из подоконников. В принципе, действительно неплохой бинокль.

Перейдя дорогу, я присел на лавочку возле частного гаража и, прикрытый рядом густо растущих кустарников, стал наблюдать за подъездом и окнами четвертого этажа. Пока все было спокойно.

Ты белый, как мел. Весь белый. Как мел белый. Молодой мел…

— Молодой человек, можно я рядом с вами присяду?

Я вскочил с лавочки и стал ошарашенно глазеть по сторонам.

— Да сидите, сидите. Я только на краешке.

И действительно, на край лавочки присела бабушка, в молодежной красной кофте и обтягивающей синей юбке. Весьма смелый наряд для ее возраста. Черт, я заснул.

Присев обратно на лавку, я спросил:

— Не подскажете время?

— Уже начало четвертого. Я вас разбудила?

Голос у нее был какой-то писклявый, похожий на голос депутата Мартовского.

— Да нет. Вернее, чуть-чуть.

— Это не вы обронили?

— Я. — На траве лежал мой бинокль, который я тут же поднял. — Спасибо.

— Хорошая сегодня погода. А вы где-то рядом живете? Я вас раньше не видела.

— Нет, я в Столице живу. К девушке приехал, а ее дома нет. Вот сижу и жду.

— А что за девушка, может, я ее знаю?

— Алиса, — и сразу добавил, чтобы не было следующего пустого вопроса, — фамилии не знаю.

— Это с крайнего подъезда?

— Ага. С четвертого этажа. — Я внимательно уставился в лицо бабки и отчетливо рассмотрел, как оно поблекло. — Вы знаете ее?

— Да ее все знают тут. Хорошая девочка. Судьба у нее только тяжелая. А вы ее парень?

— Ну, пока еще нет. Но она мне очень понравилась.

— А вы знаете, после похорон… — тут бабка на секунду запнулась, — одного человека я ее как-то и не видела больше.

— А кого хоронили?

— На прошлой неделе… — бабка опять сделала небольшую паузу, — женщину одну. Плохую очень женщину.

— Ведьму?

— А вы откуда знаете? — бабка прищурилась и посмотрела на меня.

— Мне Алиса про нее много рассказывала. Страшные истории. Вы ее знали?

— Ангелину?

— Анилегну.

Бабка тут же перекрестилась:

— Господи, спаси и сохрани. Не называйте вслух ее так.

— Почему?

— Не надо. Хоть ее и похоронили, но у меня постоянно такое чувство, как будто она все время где-то рядом.

Конечно, рядом. Убили ведь Алису, а не Анилегну.

Мы замолчали.

— А давно Ани… Ангелина приехала в Васильков?

— В самом начале девяностых. Тяжелые тогда времена наступили. И страшные вещи стали твориться в нашем доме.

Я вспомнил рассказ Алисы про неприятности, которые происходили в этом доме с его жильцами.

— А у вас что произошло?

— У меня умер муж, сильно заболела дочь и теперь не может иметь детей, не говоря уже о моем здоровье.

— Ну, зря вы так. От этого никто не застрахован. При чем здесь ведьма? Тут, скорее, возраст.

— Мне сорок шесть.

Я с удивлением уставился на бабку. Я видел, что ей стало неприятно, что я так пристально стал ее разглядывать, но ничего с собой поделать я не мог. Ну никак она не выглядела на 46 лет! Моей маме — 50 лет, и она симпатичная привлекательная женщина. В лучшем случае бабка выглядела на 65 лет. Впрочем, теперь понятно, почему она так моложаво одевается.

— Не может быть!

— Я стала такой, как только она приехала сюда, — и бабка-женщина снова замолчала.

Видимо, я затронул самую больную тему ее жизни. Я не знал, что ей сказать утешительное в ответ. На языке вертелось: «Ну не стоит так переживать», — но с таким же успехом можно было и онкобольного утешить. Потому я решил промолчать.

— А Алиса, значит, сирота?

— Полусирота. У нее папа есть.

— Папа? А он чем занимается?

— Василий? Дальнобойщиком работает. Да и семья у него другая. Но дочке помогает всем. Оберегает ее.

— А вы не знаете телефона их квартиры? Может, я в город пойду прогуляюсь да буду позванивать им…

Вопрос был исключительно риторический, откуда бабка может на память знать телефон малознакомых ей людей. Не справочник же она с собой телефонный носит?

Но неожиданно бабка (я все время забывал, что ей всего 46 лет) достала из нагрудного кармашка кофточки мобильный телефон и проговорила:

— Сейчас посмотрим. Может, и есть. Ага, записывайте четыре — девятнадцать — двадцать три.

— Да я и так запомнил. Как такой говорящий номер не запомнить? 19 — сегодняшнее число, 23 — и так все понятно. Что такое 4? Ну да, 19+4=23, то есть 4 — это количество дней до 23-го. Ну, спасибо вам, — я поднялся с лавочки, намереваясь купить телефонную карточку и пару раз позвонить на квартиру Алисе. Оказывается, кроме гулу, там можно было застать еще и дальнобойщика. — Всего хорошего.

— Всего хорошего, молодой человек. Берегите себя.

— Да вот стараюсь, — я улыбнулся и пошел со двора.

— Пользуетесь мелом?

— Что? — Я остановился.

— Если вам повстречается что-то страшное, оградите себя освященным мелком. Просто обведите ваш дом или рабочее место. Зло не сможет тогда к вам проникнуть внутрь. Только освятите мел обязательно в канонической церкви.

— Это Московского патриархата?

— Да, только там.

Отлично, я еще только не искал по Василькову канонические церкви Московского патриархата.

Но бабка сама пришла мне на выручку.

— Возьмите пока у меня кусочек мела. Берите, — и в ее старческой руке я увидел маленький белый огрызок мелка.

Я взял мел и, поблагодарив ее, пошел искать киоск, где можно купить телефонную карточку. Перейдя дорогу и оглянувшись, я не увидел бабки на скамейке. Посмотрев в бинокль, не обнаружил ее и во дворе. Куда она успела деться? Впрочем, долго заморачиваться я не стал. Васильковское население не переставало удивлять меня уже вторую неделю. Я направился к виднеющемуся невдалеке киоску «Союзпечати».

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, во… — в трубке раздались короткие гудки. Я уже четвертый раз с интервалом в десять минут звонил на квартиру Алисы. По крайней мере, сейчас там никого не было. Или трубку никто не берет. В который раз осмотрев в бинокль подъезд и прилегающие окна четвертого этажа, я решился идти.

Людей во дворе совсем не было, а чтобы не быть замеченным из окон дома, я подошел с торца и вдоль стен быстро прошел в подъезд.

Проскочив первые два этажа, я немного притормозил на третьем и стал прислушиваться. Кругом была полная тишина. Достав из кармана ключ, я медленно стал подниматься на последний этаж. Справа показалась квартира «21» Анилегны, из которой я бежал. Рядом была дверь с номером «22». А напротив от квартиры Анилегны дверь с номером «23». А вдруг ключ не подойдет? У меня бешено забилось сердце. С каждой ступенькой я волновался все больше.

Поднявшись на площадку, я медленно подошел на дрожащих ногах к квартире «23». За моей спиной было жилище Анилегны, — если бы сейчас там открылась дверь, мне некуда было бы бежать. Я поднес ключ к замочной скважине. Может, сначала позвонить? И что я скажу, если откроется дверь? Я просунул ключ как можно тише в замок, он нехотя, но все же вошел.

В это время в низу подъезда скрипнула входная дверь и кто-то вошел внутрь. Ничего, это кто-то из жильцов.

Я просунул ключ до упора. Снизу кто-то быстро поднимался наверх. Я стал вертеть ключ в стороны, но он никуда не хотел идти. Бля, ключ не подходит! Шаги снизу миновали уже второй этаж, кто-то, не сбавляя скорости, поднимался все выше. Замок по-прежнему не хотел открываться. Я стал паниковать. Звук шагов раздавался все отчетливее, теперь я уловил цоканье каблуков.

Я схватился за дверную ручку и потянул ее на себя. Только теперь замок поддался, и ключ повернулся один раз.

Цоканье каблуков послышалось уже на третьем этаже. Еще один пролет — и меня можно будет увидеть!

Я повернул ключ второй раз, и дверь поддалась. Краем глаза я увидел внизу девичий затылок с густыми черными волосами. В этот же момент я нырнул в черноту квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Цоканье каблуков отдавалось у меня в висках. Кто-то вслед за мной поднимался на четвертый этаж.