Мы неспешно ехали по улицам Тар-Каэра, направляясь к его западным воротам: именно оттуда начинался путь в провинцию Лорм. Нашу процессию провожали заинтересованные взгляды горожан и особенно — молодых горожанок, заставляя парней горделиво выпрямиться в седле. Дорога, по словам Раяна, займет примерно седмицу, ехать мы будем по торговому тракту и останавливаться на придорожных постоялых дворах. А вот в самом Лорме скорее всего придется вдоволь поездить по полям и лесам, разыскивая признаки открытия проходов.
К воротам мы подъехали примерно к полудню. Как и у прочих врат города, здесь было многолюдно: кто-то вез товары в город и спорил со стражниками относительно пошлины, кто-то вел караваны на запад, въезжали и выезжали кареты и всадники… При нашем появлении все почтительно расступались, а вслед слышались благие пожелания. Раян, заметив мое удивление, пояснил негромко:
— Люди понимают, как много мы делаем для их спокойствия и безопасности. Поэтому в целом магов могут недолюбливать за высокомерие, тем более что большинство из нас урожденные аристократы, но это никогда не касается боевиков и целителей. То, что говорил Гаррод, чистая правда, да ты и сама это знаешь.
— Ты прав. Скажи, а почему ты считаешь, что в Лорме может случиться прорыв?
— Это долго объяснять, да и карты смотреть нужно. Знаешь, я тут подумал… Мы поздновато выехали, так что предлагаю устроить ночевку на природе — до того постоялого двора, где можно переночевать без риска быть съеденными насекомыми, мы сегодня не доедем. Вот тогда все и обсудим. Кстати, у меня есть кое-что для тебя и Кэла, вот выедем за ворота и расскажу.
Мы выехали за ворота и направились по торговому тракту на запад. Отлично выезженные кони мягко рысили по широкой дороге, мы правили ими практически машинально: боевка сделала из всех прекрасных наездников. Лето было в разгаре, впрочем, в районе Тар-Каэра оно никогда не было слишком жарким и душным. Так что лучи солнца согревали, но не палили, от придорожных лугов долетал аромат цветов и трав, перебивая — что уж греха таить — запах навоза, неизменный спутник больших торговых трактов.
Сразу после выезда из города определился походный порядок: мы с Кэлом направили коней в голову процессии, присоединившись к Раяну, следом ехали Сигни и Дойл, а в арьергарде следовали Лан и Рейн. Раян улыбнулся нам:
— Ну что, как ощущения? Первая практика — это незабываемо! Хотя мне в свое время здорово не повезло с первым местом назначения, оно практически представляло собой огромное болото с редкими селениями. Вам в этом отношении лучше, все-таки лес, тем более на границе с эльфийскими владениями — это не болото, особенно в отношении всякой кровососущей гадости. Ух, как я ее ненавижу, — он комично скривился.
— Ну ее никто не любит, — улыбнулась ему я, — а ощущения… Пока не осознали, верно? — подмигнула я Кэлу.
— Верно. Раян, так о чем ты хотел поговорить?
— Во-первых, у меня письмо от твоих родителей, вот, — он зацепил поводья за луку седла и достал конверт из сумки у седла, — во-вторых, хотел выразить свое восхищение ими. Они у тебя замечательные!
— Спасибо, — улыбнулся Кэл, забирая письмо, — я так понимаю, ты говорил с отцом по поводу артефакта защиты от влияния Туманных гор?
— Да, и он согласился над ним поработать. Мы даже побывали у границы Туманных гор!
— Как?! — удивленно спросила я, — как вы туда добрались?
— Ларкар помог. Жаль мне этого парня, он слишком порядочен и благороден, и не в состоянии принять того, что руководство клана не всегда следует путем чести. Как бы он из клана не ушел… В общем, у него было несколько свободных дней, вот он и отнес нас туда. Так что Ларт взялся за работу, жаль только, что материалы довольно дорогие, я чувствую себя очень неловко: мало того, что он стал меньше работать на заказ, так еще и свои деньги тратит на эксперименты. Хотя если у него получится, я полагаю, мы найдем того, кто захочет приобрести готовые артефакты.
— Знаешь, Раян, а вот этого я бы не очень-то и хотела. Кто знает, что случится, если в Туманные горы полезет кто попало? Процесс должен быть под нашим контролем! А насчет денег… Кое-что у меня есть, — усмехнулась я, — легко пришло, легко ушло…
— Те деньги от рудника, — понимающе кивнул Кэл, — хорошая идея. Кстати, насчет магов: все боевики, с которыми мы учились, согласны идти в Туманные горы, если это поможет избавиться от тварей. Девятнадцать боевиков, с тобой двадцать — немалая сила!
— Ты прав. Хотя мне почему-то кажется, что нам понадобятся не только маги, а целая армия…
— Возможно, к тому времени она у нас будет, — улыбнулась я Раяну, — всё так меняется… попросим помощи у Тирриана…
Раян вдруг рассмеялся, а потом пояснил:
— Боги, как бы я хотел увидеть лицо принца в тот момент, когда он узнает, кто ты! А относительно армии ты права, будем решать вопросы по мере их поступления. Сейчас гораздо важнее вопросы защиты разума. И вашей практики! Кстати, мне ректор сказал, что этот напыщенный болван Дианер не дал вам ни одного защитного заклинания, что совершенно недопустимо. Так что на привалах придется поработать…
— Мы с радостью, — кивнул Кэл, — отсутствие защиты заставляет чувствовать себя слегка… неодетым. Хорошо хоть магистр Валина пару водных защит показала.
— Хм, а Валина по-прежнему разыгрывает из себя обворожительную куколку? — весело поинтересовался Раян, и мечтательно улыбнулся, — очаровательная женщина, что и говорить…
— Раян, — укоризненно заметила я, — а как же Тина?
— Лин, вообще-то у меня и до знакомства с Тиной была личная жизнь, и я отнюдь не был отшельником. С Валиной нас связывают исключительно приятные воспоминания, не более. Она меня не учила, но… — подмигнул он, заставив нас рассмеяться.
В письме Ларт и Талли писали, что скучают, рассказывали о своих новостях и приглашали по возможности заехать к ним после практики хоть ненадолго, причем вместе с друзьями. На мой вопросительный взгляд Кэл пожал плечами и сказал, что пока не хочет ничего планировать, посмотрим по обстоятельствам.
На ночлег мы остановились на берегу небольшой речушки, что текла в стороне от дороги. Развели костер, приготовили отвар, нарезали взятый с собой хлеб, ветчину и сыр и расселись вокруг костра с кружками, весело переговариваясь. Когда походный ужин был завершен, Раян оглядел нас всех и спросил:
— Ну что, поговорим? Вот это карта нашей части Аллирэна, — он развернул наклеенную на кусок ткани подробную карту Каэрии и близлежащих земель. — Синими кружками отмечены те точки, в которых открывались проходы до недавнего времени. Эти точки совпадают с теми, что были указаны на одной древней карте…
— Да, нам магистр Крен говорил о ней, — кивнул Дойл, — а красные? Их немного, и почти все в Каэрии…
— Красные — известные нам места новых проходов. Вот, к примеру, — он коснулся одной из точек почти на южной границе Каэрии, — это место, где находилось имение родителей одного из ваших соучеников, Нерта, кажется. К сожалению, сведения о новых проходах очень отрывочны и неполны: древняя карта показывала проходы на всей территории Аллирэна, в том числе и на других материках, а мы располагаем точной информацией только по Каэрии и некоторой — по нашим соседям. Из-за этого вычислить закономерность сдвига проходов не выходит. Если порталы в Туманном море смещались по дуге, то тут такой очевидной картинки не получается. Это может прозвучать страшно, но для определения более-менее точного места проходов нужно еще несколько нападений тварей.
Нас передернуло, Раян вздохнул и покивал:
— Понимаю, самому мерзко. Но это действительно так, и хвала Богам, что мы точно знаем магический центр этой силы, иначе бы никогда не смогли установить закономерность. Тем не менее, в результате сопоставления мест старых и новых проходов мы с большой долей вероятности предположили несколько возможных районов следующих атак. И провинция Лорм, в которую мы едем, одно из таких мест.
— Раян, а можно вопрос? — Лан пристально смотрел на карту, — здесь столько красных точек, а боевиков — мало. Как предполагается справляться со всем этим?
— Вопрос хороший, — вздохнул Раян, — раньше мы знали точки проходов на территории Каэрии и более-менее могли оценить периодичность их открытия, заранее присылая отряд. И даже тогда сквозь тот или иной проход порой прорывался совсем неожиданный тип тварей, и тогда мы несли большие потери… Сейчас же… Мы попросту не знаем, где и когда ждать очередной атаки! Поэтому в те места, где есть риск прорывов, посланы армейские отряды и один-два боевых мага каждому отряду в поддержку. К сожалению, ты прав, Лан, нас слишком мало для того, чтобы накрыть страну плотной сетью. Мы стараемся, но не успеваем…
— Бежать изо всех сил для того, чтобы остаться на месте, — вздохнула я.
— Верно. Если наша теория подтвердится и в Лорме обнаружатся признаки открытия проходов… Что ж, в потенциально опасные точки пошлют больше солдат, магов-то взять все равно неоткуда…
— Раян, а что, только боевики отражают нашествия тварей? Другие маги в этом совсем не участвуют? — в голосе Сигни интерес мешался с возмущением.
— Это наш путь, — грустно улыбнулся Раян, — а другие маги… Когда началось смещение проходов и стало ясно, что боевики не смогут защитить всех, ректор посадил всех алхимиков за изготовление горючих смесей — вы же знаете, огонь лучшее средство от тварей. А артефакторам дал задание на изготовление защитных амулетов для солдат, чтобы дать им возможность выдержать хотя бы первый удар нападающих. И ваши однокурсники с этих факультетов будут все время практики помогать в этом полноправным магам. Хотя никогда не угадаешь, что нужно в битве с тварями: некоторых из них можно убить обычными стрелами и мечами, а некоторых — только очень мощной магией…
— Раян, а другие страны? — Дойл кивнул на карту, — я смотрю, красные точки не только в Каэрии. Как они-то справляются?
— Раньше многие нанимали у нас боевиков, покупали артефакты… Сейчас мы пытаемся защитить свою страну, и на других сил попросту не хватает. Правда, Адария обратилась за помощью в соответствии с союзным договором, но пока мы не можем ничего сделать. Опять-таки, если теория подтвердится, часть магов освободится и мы сможем помочь соседям. Остальные… Не знаю, есть ли у них прорывы и как они с этим справляются. Ну кроме драконов, тем проще всего: прилетели, сожгли все и улетели.
— Раян, а почему в Адарии так мало своих магов? — спросила я. — Нет, я знаю, что их там почему-то не любят, но они слишком важны для страны, чтобы отказаться от их помощи.
— Не знаю, — пожал плечами он, — это вопросы большой политики, я стараюсь в нее не лезть… хотя и периодически вляпываюсь, как ты когда-то сказала!
— Ну не знаю, правда это или нет, — усмехнулся Рейн, — но есть сведения об адюльтере бабки нынешнего короля. А любовником ее вроде бы был придворный маг и по совместительству ректор Магической Школы Адарии — была тогда такая. Вот король ее и разогнал. А сейчас, отец говорил как-то, и хотели бы все восстановить, да где взять преподавателей? Разве что у нас…
— Да, вот так, — развел руками Раян, — ладно, основное вы поняли. А пока у нас еще есть время до того, как окончательно стемнеет, так что займемся-ка защитными заклинаниями Воздуха!
Раян взялся за нас всерьез, так что к тому времени, как мы въехали в Лорм, наш арсенал пополнился двумя защитными заклинаниями: Воздушный щит, в нашем исполнении превращавшийся в Воздушную стену, и Воздушный кокон. Именно действие последнего имитировал артефакт, который когда-то Ларт дал Раяну перед штурмом тенаритовой шахты. Впрочем, Раян предупредил нас, что этим заклинанием надо пользоваться с большой осторожностью, так как в стандартном коконе воздуха хватает лишь на четверть часа. А в коконе абсолютной защиты и того меньше, всего на пять минут, но в эти минуты можно беспрепятственно находиться в жерле вулкана или на дне океана. А вот двигаться в нем было нельзя. Словом, это было заклинание последнего шанса, когда тебе нужно, допустим, переждать несколько минут под драконьим огнем. Относилось оно к высшему уровню и обычно изучалось лишь на седьмом курсе, но Раян пообещал показать нам его на обратном пути.
Этагран, столица Лорма, оказался удивительно уютным и красивым городом. Недалеко от него добывался желтый и белый песчаник, из которого и были сложены дома, увитые вьющимися растениями с ярко-алыми цветами. У многих домов виднелись небольшие палисадники, где сейчас буйно цвели розы самых разнообразных сортов и расцветок, наполняя город своим ароматом. Впрочем, розы в Лорме были не только украшением, здесь был центр производства розового масла и всевозможных эссенций. Торговля этим товаром давала провинции немалый доход, не меньший приносила и близость к Эллориэсэлю, ведь именно Этагран был центром торговли со Светлыми. Видимо, поэтому встречные с таким изумлением пялились на меня и Кэла, особенно на него: похоже, внешность чистокровного эльфа в сочетании с черной формой студента Боевого факультета Академии вызывала у них массовый ступор…
Как сказал Раян, по правилам мы должны доложиться о своем прибытии в канцелярии. В каждую провинцию Каэрии назначались наместники, которые являлись главой как гражданской, так и военной власти в подчиненной им области. При этом действовало правило, что наместник не мог быть родом из той провинции, которой ему предстояло управлять. Кроме того, в каждом городе был магистрат, который избирался из богатых купцов и ремесленников и решал всевозможные проблемы города. Словом, достигалось равновесие между интересами короны, местной знати — крупных землевладельцев, и «буржуазией». В качестве военной поддержки в провинции размещался полк стандартной численностью пять сотен, хотя в некоторых провинциях можно было встретить как большее, так и меньшее количество солдат. Командир полка являлся военным комендантом провинции и подчинялся непосредственно наместнику.
Резиденция наместника была воздвигнута на невысоком холме в северной части города и как бы нависала над ним недреманным стражем. Строгие линии, высокие стены и башни — крепость, а не дворец. Традиционно в таких крепостях располагались личные покои самого наместника и его семьи, комнаты офицеров и магов гарнизона, солдатские казармы, а также разнообразные служебные помещения. Одним из них и была канцелярия, где должны были отмечаться прибывшие маги и офицеры, и которая помимо всего прочего занималась довольствием служивших короне лиц.
Раян предложил нам выбирать, пойти с ним или же остаться во дворе. Выбрали второе: общаться с представителем местной бюрократии желания не было, так что мы спешились и наблюдали за хаотичными на первый взгляд движениями местных обитателей. На нас не пялились, но втихомолку окидывали весьма заинтересованными взглядами. Я с трудом сдержала зевок: солнце уже садилось, и очень хотелось определиться с ночлегом на эту ночь и наконец-таки нормально помыться.
— Устала, милая? — Кэл ласково погладил меня по руке.
— Немного. Интересно, Раян там долго еще будет?
— Не думаю, магов обычно все уважают и стараются решить любые вопросы побыстрее. О, а вот и он, смотри!
Раян сбежал с крыльца и стремительно подошел к нам, его сопровождал седой сухощавый мужчина, который поклонился нам и тут же отвернулся, давая распоряжения возникшим словно ниоткуда слугам, которые забрали у нас поводья и увели лошадей. Раян устало улыбнулся:
— Значит так: нам выделили комнаты с нормальными ванными, — он подмигнул мне, — одна комната на двоих. Завтра отдыхаем и занимаемся делами, а также встречаемся с наместником, он пожелал познакомиться со столь необычными студентами. Встреча в пять вечера, до той поры мы должны полностью подготовиться к дороге. Выезжаем послезавтра на рассвете, так что отдохните хорошенько!
Я шепнула Кэлу:
— Милый, я буду в одной комнате с Сигни. Неправильно это, если…
Он кивнул, прерывая меня:
— Я все понимаю, так надо.
Выделенная нам комната оказалась похожа на ту, что была у нас в Академии. Впервые за седмицу нормально вымывшись, мы растянулись на кроватях, решив поболтать перед сном. Сигни спросила:
— Лин, а почему ты решила ночевать со мной, а не с Кэлом?
— Это неправильно: считай, мы в походе, а в нем все равны, и нам неудобно перед вами. Тебе гораздо хуже, мы-то с Кэлом все время вместе, а ты с Эрвом почти не видишься!
Она вздохнула:
— Ты права. Знаешь, я все время боюсь, что пока мы в разлуке, он поймет, что ошибался на мой счет и найдет себе другую. Знаю, глупо, — она подняла ладонь в ответ на мой невольный протест, — но ничего не могу с собой поделать. И каждый раз жду встречи с замиранием сердца, думая о том, как мне жить дальше, если он не появится. Никогда не предполагала, что могу так… раствориться в мужчине. Иногда я даже начинаю себя за это ругать…
— Сигни, прости, но это глупо, — покачала головой я, — вы истинная пара…
— Вот именно! — она села на кровати, — это-то меня и пугает. Что, если все что нас связывает — непонятная мне древняя магия? Что, если она даст сбой?
— Так… — протянула я, тоже садясь на кровати и уставившись на нее, — ты что это себе надумала?
Она вздохнула и отвернулась. Я подошла и села рядом, обняв ее:
— Подруга, и с чего такие мысли? На балу вы оба просто-таки сияли, все было замечательно. Вы что, поссорились?
— Нет, что ты! Не знаю, вроде ничего не случилось, а глупые мысли в голову лезут… Вдруг начала задумываться: он — дракон, сын советника главы клана, фактически один из военных лидеров клана… А помнишь, какими глазами на него всегда девушки на балах смотрят? И я уверена, что и дома у него есть те, кто хотел бы видеть его своей парой. А я кто?
— Действительно, кто? — язвительно бросила я, — очень красивая девушка, сильный маг — и не спорь, в одиночку ты куда сильнее меня, например… Да, еще у тебя стальная воля и сильный характер, иначе бы ты никогда не поступила в Академию! Что за идиотское уничижение, подруга? Неужели ты считаешь, что недостойна любви Эрва только потому, что кроме любви вас связывает еще и магия? А ты не думала, что истинная для него именно потому, что в тебе есть все, о чем он мечтал? Что магия работает именно так?
Она посмотрела на меня и вдруг рассмеялась:
— Ох, Лин, ну и умеешь же ты сказать так, что я чувствую себя полной дурой и одновременно приободренной! Слушай, а ты никогда не рассказывала… Как это у тебя с Кэлом? Вы же тоже истинная пара…
— У эльфов это не так, как у драконов. Они сначала выбирают пару, а потом заключают вечный брак, и называют таких супругов истинной парой. Вот только никто не гарантирует истинность выбора…
— Да? Понятно тогда, чего вы так долго не могли разобраться в себе! Лин, — она вдруг посмотрела на меня с интересом, — я раньше не решалась спросить… а когда ты поняла, что любишь Кэла?
Я встала, прошлась по комнате, взглянув в окно, и повернулась к Сигни:
— Не знаю. Он стал моим наваждением с нашей первой встречи, но я долго убеждала себя, что это лишь страсть. А по мере того, как узнавала его лучше, понимала, что это не только физическое влечение…
— М-да уж… А у него? Ты спрашивала?
— А у него все тоже шло постепенно. Если помнишь, в первые полгода он не одну девушку сменил, знала бы ты, как мне больно тогда было… По его словам, он осознал то, как ко мне относится, после окончания первого курса и расставания. Ладно, что-то мы такую тему затронули…
— Ой, ну а с кем нам еще посплетничать о наших женихах, как не между собой, — рассмеялась Сигни, а затем сладко зевнула.
— Ну вот, — фыркнула я, зевая в ответ, — теперь так и будем наперегонки зевать. Давай-ка спать, Сигни!
— Угу, — ответила она, щелчком отключая магический светильник.
Следующий день прошел в хлопотах: мы запасались провизией, чистили одежду и обувь, складывали вещи… Три седмицы — время практики включало в себя дорогу от Академии к месту практики, но не обратную — нам предстояло пробыть в разъездах вдали от городов и больших деревень…
Вечером мы направились на встречу с наместником. Слуга, ожидавший у двери комнаты Раяна, почтительно пригласил нас следовать за ним. Пройдя по коридорам, мы оказались, к моему удивлению, не в зале приемов, а в комнате, которую я для себя назвала каминной: композиционным центром ее был большой камин — естественно, по летнему времени его не топили. Вокруг него были полукругом расставлены кресла — так, чтобы в зимнюю пору было можно сидеть в них, любуясь на огонь. Дополняли облик комнаты резные панели из дуба на стенах, наборный паркет и тяжелые бархатные портьеры, придающие помещению неожиданно уютный вид. В креслах о чем-то негромко переговаривались двое мужчин, тут же поднявшихся нам навстречу. Чем-то неуловимо похожие: может, властным выражением лиц, а может, подтянутыми фигурами воинов. Старший, сухощавый седой мужчина в синем с серебром камзоле, радушно улыбнулся нам, с плохо скрытым интересом косясь на Кэла и нас с Сигни:
— Рад приветствовать представителей Академии в своей провинции. Я наместник, тар Нодар, это комендант тар Онвер. Добро пожаловать!
Беседа оказалась полезной: тар Нодар рассказал нам последние новости, в том числе о странных случаях близ границы — Раян тут же встрепенулся и принялся расспрашивать о них подробнее, а потом отметил на небольшой карте места, где эти явления наблюдались. А еще, помявшись — о начавшихся приграничных конфликтах с эльфами. Дело в том, что часть рубежа между Каэрией и Эллориэсэлем представляла собой древний лес, в котором граница была весьма и весьма условна. Во всяком случае, для людей, да и Светлые раньше не особо следили за её соблюдением. Все переменилось буквально полгода назад, теперь любой человек, зашедший в лес, рисковал быть нашпигованным эльфийскими стрелами. И не факт, что при этом действительно имело место нарушение границы… А еще очень неприятную новость сообщил тар Онвер. Как оказалось, в такой близи от Эллориэсэля всегда встречались полукровки, но с недавнего времени их начали убивать, причем похоже, что это делали именно эльфы. Сказав это, он виновато посмотрел на меня и Кэла, который побледнел и сжал мою руку.
— Простите, тар… — комендант вопросительно посмотрел на Кэла.
— Кэлларион, — ответил тот, и повернул руку так, чтобы было видно наши браслеты, — а нари Алиэн моя невеста.
— Тар Кэлларион, вам и нари Алиэн нужно быть вдвойне осторожными. Простите за замечание, но каллэ’риэ и полуэльфийка в такой близости от границы, да еще и жених с невестой…
— Спасибо за предупреждение, — усмехнулся Раян, вставая, — посмотрим, что смогут эльфы противопоставить семи магам Академии! Прошу нас простить, завтра мы выезжаем на рассвете, так что…
— Разумеется, я все понимаю, — поднялся с кресла наместник, — если будет что-то нужно: снаряжение, солдаты, лошади, не важно, вам достаточно только сказать. Я велю своим людям оказывать вам всемерную поддержку.
Раскланявшись с хозяевами, мы вышли из комнаты. Я с тревогой покосилась на Кэла: от него шла волна тяжелого, удушающего гнева. Почувствовав мои эмоции, он попытался взять себя в руки, но безуспешно: холодное выражение лица могло обмануть всех, кроме меня, а с учетом того, что я ощущала все его чувства… Он слабо улыбнулся мне и сказал:
— Об этом мало кто знает, но несколько раз за последние три тысячи лет эльфы начинали борьбу за чистоту расы. Уничтожение полуэльфов и каллэ’риэ считалось у них доблестью, хотя и не такой, как заставить одного из нас дать клятву.
— Мерзость какая, — меня передернуло, — и на что готовы пойти эти фанатики? А главное, зачем?!
— Не знаю, — резко ответил Кэл и, встретив мой растерянный взгляд, извинился, — прости, Лин, просто от такого я чувствую себя на редкость гадко. Словно узнал, что кто-то из моих родичей убивает и мучает детей. Тем более, что это вполне может быть правдой: судя по тому, что я знаю о своем деде, он один из самых больших ревнителей чистоты крови…
— Не стоит брать на себя чужую вину, — мягко сказал Лан, прислушивающийся к нашему разговору, — ты не твой дед.
— Верно, — кивнул Раян, — и вообще, не о том вы думаете. Наше дело — твари, а эльфы… Ни одна попытка поставить свою расу выше другой не удалась, так что они сами роют себе могилу. Так, сейчас всем отдыхать!
На следующее утро мы поднялись еще затемно, быстро собрались и спустились во двор, когда солнце лишь слегка поднялось над горизонтом. Крепость еще спала, лишь с кухни доносились запахи поспевающего к завтраку хлеба да вихрастый мальчишка подметал двор, то и дело зевая. Увидев нас, он оживился и, поймав медяк от Раяна, отставил в сторону метлу и вприпрыжку помчался в сторону конюшни. Через пять минут он вернулся в сопровождении пары таких же полусонных мальчишек, что вели в поводу наших лошадей. Хотя они быстро проснулись, увидев нас, и помогли навьючить переметные сумы. Наместник предоставил нам и вьючную лошадь, на которую нагрузили наш немудреный скарб.
Стук копыт звонко отдавался в рассветной тишине просыпающегося города. Редко мне доводилось видеть такое зрелище: освещенные утренним солнцем пустые улицы, непривычная тишина — лишь кое-где погромыхивали ставни, закрытые ряды лавок… Впрочем, нет, булочная была уже открыта и оттуда доносился одуряющий аромат свежей сдобы. Я сглотнула набежавшую слюну, Раян усмехнулся и попросил вышедшую на стук копыт хозяйку, пышную, словно сдобная булочка брюнетку лет сорока:
— Нари, а дайте-ка нам свежей сдобы, да побольше, а то вон как облизываются!
— С нашим удовольствием, тар, — задорно улыбнулась та и метнулась в лавку. Вернулась она через пять минут с большой корзиной, запах от которой действительно заставил Дойла облизнуться. Рассчитавшись, мы поспешили к воротам.
Через десять минут мы покинули гостеприимный Этагран, направляясь в глушь, туда, где было замечено, по словам наместника, «нечто странное»…