Приподнявшись на локте, я взглянула на блаженно щурящегося жениха и прыснула, от чего он удивленно поднял брови и дернул острым ухом, вынудив меня залиться смехом:

— Ты чего?

— Просто вспомнила ту кошачью семейку в долине. Ты сейчас точь-в-точь тот кот: и масть та же, и цвет глаз, и прищурился также, и даже ухом прядаешь как он!

Кэл рассмеялся, тоже вспомнив, как летом мы как-то наткнулись на семью знаменитых кошек Варнельской долины: кота, кошку и троих толстолапых котят, при одном виде которых я от умиления на какое-то время потеряла дар членораздельной речи. Варнельские коты походили на пантер: черные, такие же грациозные, разве что лапы чуть побольше да глаза не желтые, а того же цвета сочной молодой листвы, что у моего любимого. В тот день было жарко, и отец кошачьего семейства валялся на спине, подставив солнцу брюхо, и только дергал острым ухом всякий раз, когда котята начинали карабкаться по нему.

— Мм, знаешь, а я буду скучать по твоим ушкам, когда ты превратишься в драконицу, — промурлыкал этот хулиган, осторожно прикусывая острый кончик моего уха, от чего я судорожно втянула воздух, и посмотрел на меня, оценивая реакцию на свои действия, — ну что, готова к серьезному разговору на отвлеченные темы?

— Ты… Вот сейчас я тебя тоже за ухо так укушу, а потом начну экзаменовать по теории магии, — притворно насупясь, заявила я, — и только попробуй не ответить!

— Боюсь, если ты так поступишь, я буду готов сдавать экзамен только по одной дисциплине: что должен сделать мужчина, рядом с которым лежит обнаженная любимая женщина, — усмехнулся он.

— Попросить еды?! — «испуганно» спросила я, от чего Кэл залился хохотом, а через секунду и я присоединилась к нему.

Отсмеявшись, мой зеленоглазый красавец покачал головой:

— Знаешь, родная, мне никогда и ни с кем не было так легко! И всё же давай поговорим о деле, хорошо?

— Ладно, — кивнула я, — о чем ты хотел поговорить?

— О том, что сказал магистр Крен на занятиях. В частности, о той самой карте.

— О карте… Помнишь, я сказала, что о каких-то вещах просто не могу говорить из-за некоей странной магии? Поэтому и про карту тоже толком не могу ничего сказать, прости.

— А если сделать так, — глаза заблестели любопытством, — я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать на них «да» или «нет»? Как ты думаешь, магия этому помехой не будет?

Я ответила ему улыбкой, чувствуя, как в моей душе разгорается азарт:

— Давай попробуем, мы же ничего не теряем!

— Так… — протянул Кэл, — начнем с простого! На этой карте действительно нанесены проходы? Ты это точно знаешь?

— Да на оба вопроса.

— Хм. Она действительно такая древняя, как говорил магистр Крен?

— Да, действительно!

— И ее где-то нашел Раян?

— Нет, — покачала головой я.

— Нет?! — он был удивлен, — но… Постой-ка, — глаза заблестели пониманием, — это он тебе ее показал?

— Нет, — ответила я, улыбаясь, эта игра в «угадайку» начинала забавлять меня.

— Значит, все было наоборот? Это ты нашла карту и отдала ее Раяну, верно?

— Верно, — усмехнулась я, — ты молодец!

— Я знаю, — подмигнул он мне, — дальше… То, что центр всего находится в Туманных горах, стало ясно по этой карте.

— Да, но не только, — сказала я и ойкнула, почувствовав, как словно обручем сжало голову.

— Лин, не надо, отвечай только да или нет! — встревожился Кэл, — и если почувствуешь себя плохо, тут же говори! Ладно, следующий вопрос: помимо карты есть источник, вполне определенно утверждающий, что сила, влекущая тварей в наш мир, находится в Туманных горах?

— Да.

— И если найти способ туда пройти, то можно закрыть проходы?

— Нет, спроси немного по-другому.

Он задумался, а потом прищурился, и вопросы стали быстрыми, словно движения меча в поединке:

— В этом другом источнике знаний о проходах есть средство закрыть их?

— Нет.

— Но там есть сведения, которые могут помочь в этом?

— Да.

— Эта сила, что в Туманных горах, была там с самой Катастрофы?

— Нет.

— Она появилась после Катастрофы?

— Нет!

Кэл потрясенно посмотрел на меня и вдруг изменился в лице:

— Не хочешь же ты сказать, что… Неужели эта сила возникла там до Катастрофы?!

Я вздохнула и кивнула.

— О Боги, — он крепко обнял меня, — бедная моя девочка, вот это знания тебе достались! Погоди-ка… Эта сила была причиной Катастрофы? — почти прошептал он.

— Да, — ответила я, мысленно попросив прощения у Шэра, всё равно я бы рассказала Кэлу все, будь у меня такая возможность, ведь мы с ним части единого целого…

— Лин, а этот другой источник сведений, он у Раяна?

Я покачала головой, отвечая:

— Знаешь, иногда я веду себя как полная дура… Ведь я могу показать тебе его! И вообще, я все меньше понимаю, что со мной творится, ведь Раяну я смогла сказать значительно больше, чем тебе… Такое впечатление, что магия, ограничивающая мою возможность говорить об этом, становится все сильнее! Сейчас, подожди!

Я встала, достала дневник Шэра и протянула его Кэлу. Он бережно взял его из моих рук и попробовал открыть, разумеется, безуспешно.

— Ты раньше открывала его? Его и карту ты нашла вместе? — задумчиво спросил он.

— Да и да, — ответила я, смотря на него с надеждой.

Некоторое время в комнате царило молчание, а затем Кэл негромко заговорил:

— Лин, я пришел к некоторым выводам, сейчас попробую их обобщить. Если я буду в чем-то неправ, просто скажи «нет» в соответствующем месте, договорились?

— Да, конечно, — с энтузиазмом откликнулась я.

— Ты нашла карту и этот… похоже, дневник, когда была Риной. Найти ты могла его только в одном месте — в замке Шатэрран. Кроме того, чем больше ритуалов ты проходила и чем сильнее изменялась твоя аура, чем меньше в тебе оставалось от драконицы, тем болезненнее действовала на тебя хранящая тайну магия. Отсюда вывод: автор дневника был драконом, жившим еще до Катастрофы, он знал о ее причинах и о том, что эти же причины вызвали открытие проходов. Возможно, в дневнике есть описание тех древних событий, а возможно… — он вдруг прервал сам себя и прищелкнул пальцами, — ну конечно, как я сразу не догадался! Ведь открытие проходов и Катастрофу могла вызвать только мощнейшая магия! Значит, было какое-то заклинание, которое сработало не так, как оно задумывалось! И если там есть схема, то ее можно попробовать обратить… И Раян хочет это сделать, ведь так?

Я смотрела на Кэла, не в силах сказать ни слова. Он озабоченно взглянул на меня:

— Лин, ты что?

— Восхищаюсь. Твоим умением делать выводы, — искренне ответила я.

— Родная, мне приятны такие слова, а вот от того, что следует из всего сказанного, мне становится страшно. Ведь если прорывов сначала какое-то время не было, а потом они возобновились с новой силой, но проходы открываются в не отмеченных на карте точках…

— А добавь сюда еще и смещение порталов в Туманном море, — подсказала я.

— Порталов? Это ты так называешь мгновенное перемещение на расстоянии? Получается, — он помрачнел как туча и глухо добавил, — кто-то проник в Туманные горы и пытается заставить древнее заклинание служить себе, не заботясь о том, что его действия могут быть причиной новой Катастрофы!

— Я тоже так думаю, — тихо ответила я, — и это еще одна причина, по которой я хочу снова стать драконицей. Ведь только вернувшись, я смогу открыть дневник, чтобы попробовать найти то, что можно противопоставить силе, которая ломает этот прекрасный мир, ставший моим домом. Помнишь, я говорила о том, что произошло со мной в Туманном море? Когда меня фактически пытались превратить в тварь, вот только не получилось, ведь тело мое — отсюда, и разум оказался сильнее этой мерзости! И я абсолютно уверена в том, что многие из тех, кого мы называем тварями, до прибытия в этот мир были разумными существами либо обычными животными. В моем прежнем мире существовало такое понятие как мутация, как бы это объяснить… Словом, когда организм изменяется под влиянием каких-то факторов, причем необратимо. Это очень примерное объяснение, я никогда не интересовалась этим вопросом, но то, что происходит с проходящими сквозь проходы, очень напоминает скоротечную магически управляемую мутацию!

Договорив, я вдруг почувствовала комок в горле, и попыталась встать, но Кэл привлек меня к себе, словно окутывая теплом своей заботы, и тихо сказал:

— Я все понимаю, милая. И думаю, что ты права во всем.

— А еще… Помнишь, я говорила о клятве, данной Аллирэну на корабле в Туманном море? Рано или поздно мне придется сделать все, чтобы остановить происходящее там. Возможно, именно для этого меня и переместили сюда? Для того, чтобы мои непонятные и неуправляемые способности повлияли на цепь событий нужным образом? Хотя что я могу одна…

Быстрое движение — и Кэл перевернул меня на спину, а сам навис надо мной и заговорил, словно пытаясь впечатать каждое произнесенное слово в мою тело и душу:

— Лин, я никогда больше не хочу слышать о том, что ты собираешься сделать что-то одна. Ты приняла меня как своего супруга, как половинку души и сердца, и я пойду с тобой хоть в Туманные горы, хоть в другие миры! Ты слышишь меня?

Я только кивнула, не в силах говорить. Он коснулся моих губ легким поцелуем, и продолжил:

— И потом, неужели ты думаешь, что наши друзья бросят тебя, даже если будет нужно идти в Туманные горы? Неужели ты так мало им доверяешь?

— Я всецело доверяю им, но не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, — возразила я.

— Радость моя, но ты же должна понимать, что причинить вред звезде — очень и очень сложно! Может, сейчас это и не так, но ведь и прежний вид, и ауру ты себе вернешь не раньше чем через три года, когда мы станем полноправными магами и полноценной звездой! Да и кроме того, пока не появятся амулеты, защищающие от воздействия той самой силы, идти туда нет смысла…

— Если верить магистру Крену, они и не появятся, — вздохнула я, — территория Туманных гор не принадлежит ни одному государству, а значит, никто не будет финансировать разработку таких амулетов. Если бы нам удалось хотя бы доказать связь Туманных гор с прорывами…

— Ну вообще-то есть у меня один знакомый артефактор, — лукаво улыбнулся Кэл, — хотя ты права, этого мало. А чтобы попытаться доказать связь придется опять-таки ждать три года… но отца я всё равно попрошу подумать над защитой! Надо будет пригласить к нам Раяна, может вдвоем они до чего-то додумаются… Так что все будет хорошо, ты мне веришь?

— Конечно, — шепнула я, целуя его и притягивая к себе.

Разбудил нас звук Колокола — увлекшись, мы забыли включить будильник, так что утро началось с того, что мы оба подскочили, столкнулись лбами и синхронно рассмеялись, глядя друг на друга. Одеваясь на разминку, я спросила у Кэла:

— Слушай, а я вспомнила, что хотела вчера спросить после разговора с Тиной. Зачем нужна магия Смерти? Ей ведь тоже учат, да?

— Лин, ну у тебя и вопросы с утра пораньше! Да, ей учат, а зачем… Знаешь, с одной стороны магия Смерти хороша в сражениях, и хотя заклинания массового действия, вроде того, которым швырнула в нас принцесса, считаются запретными, их всё равно применяют. А с другой стороны, у магов Смерти есть редкий дар: преобразовывать энергию, получаемую от смерти живых существ, в ту, которой может при помощи амулета управлять обычный человек. Поэтому маги, у которых Смерть сочетается с Землей, становятся успешными артефакторами, те же из них, кому Земля не досталась, работают в связке с артефакторами, наполняя энергией амулеты и артефакты. Так что вполне возможно, что зажигая магический светильник, ты пользуешься плодами работы мага Смерти.

Меня передернуло, Кэл заметил это и покачал головой:

— Лин, я понимаю, что твои столкновения с магами этой стихии заканчивались плохо, но они не все такие. В любом большом городе постоянно кто-то умирает, страдает, и они просто собирают эту энергию. Ну и кроме того, вряд ли ты будешь жалеть, к примеру, крыс?

— Крыс — ни за что, я терпеть не могу эту мерзость, — ответила я.

— Ну вот, а от гибели крыс хоть и меньше энергии, чем от человека, зато их больше. Да даже от сжигания дерева она идет! Все живое умирает, а сила пополняет копилку магов Смерти.

Мы вышли из общежития и пошли в направлении полигона, а я все пыталась понять:

— Но эр Гарран…

— То, что пытался сделать эр Гарран… От таких действий, — лицо Кэла исказилось отвращением, — действительно огромный выплеск энергии, вот только это запрещено! Хотя я слышал, что в некоторых Тайных службах рядом с палачом всегда присутствует маг Смерти…

— А что они еще могут делать? Вот, к примеру, — я оглянулась по сторонам и заговорила еле слышно, — в моем прежнем мире магов нет, но фантазий о них — сколько угодно, и всегда считалось, что маги Смерти могут воскрешать покойников. Вернее не так, а заставлять трупы двигаться и служить им…

Кэл рассмеялся:

— Ничего себе выдумки! Подумай сама, Лин: у покойников нет мозга, управляющего движением тела, а значит, этому гипотетическому магу Смерти мало того что придется тратить огромное количество энергии, да еще и сознательно управлять движением каждой конечности! Да это же с ума сойти можно!

— Ну если создать некий управляющий контур, — протянула я, на что Кэл резко остановился и сказал:

— А давай ты не будешь подавать таких идей магам Смерти, хорошо? Мне бы не хотелось, чтобы по Тар-Каэру расхаживали трупы! Кстати, чтобы создать такой контур, без помощи Жизни не обойтись, а это стихии-антагонисты, так что пока никому не удавалось их объединить.

— Ну и слава Богам, — облегченно вздохнула я, — зомби-апокалипсис не мой любимый сюжет…

— А что это такое? — заинтересовался Кэл.

— Истории о том, как часть населения мира превратилась в зомби — ходячих мертвецов, которые нападают на обычных людей и убивают их, после чего те становятся такими же зомби.

— Ну и фантазии, — помотал головой он и замолчал, мы как раз подошли к полигону.

Разминка и завтрак пролетели незаметно, и вот мы уже собрались в аудитории, где должно было состояться наше первое занятие по магии Стихий, а именно по Воде. К нам присоединился Венар, у которого из стихий была Вода и Воздух. Как обычно, мы сели за передние парты и принялись ждать преподавателя.

Наконец дверь отворилась, и в нее вошла ослепительно красивая блондинка: изящная фигура, огромные голубые глаза в обрамлении длиннющих ресниц, чуть вздёрнутый носик, полные розовые губки. Волосы цвета спелой пшеницы уложены в изящный пучок, из которого на грудь спускалось несколько завитых локонов. Голубое платье с заметным декольте, подчеркивающим полную грудь, органично дополняло облик этакой Барби, вот только острый и оценивающий взгляд, брошенный ею на аудиторию, противоречил этому образу. Подойдя к кафедре, она улыбнулась нам и заговорила грудным голосом:

— Светлого дня, студенты! Я ваш преподаватель по магии Воды, магистр Валина эр Орлар, зовите меня магистр Валина. Надеюсь, что наши занятия доставят удовольствие как мне, так и вам!

Похоже, мне не удалось сдержать усмешку, наблюдая за тем, какими взглядами за ней следили студенты, особенно мужская половина, потому что она вдруг едва заметно мне подмигнула. Интересно, сколько лет этой красавице? Судя по всему, ей могло быть как двадцать пять, так и сто пятьдесят. Хотя вряд ли она молода, ее образ был явно продуман до мелочей, и столь же явно служил для того, чтобы усложнить задачу концентрации на стихии! Не удивлюсь, если и духи магистра Валины обладают свойством афродизиака. Впрочем, о всех целях магистра можно было только догадываться, в конце концов, в Академии связь студентов и преподавателей не порицалась, хотя обычно это были лишь короткие интрижки.

— Ну что ж, начнем наше занятие! Прежде всего я хочу сказать о своей стихии. Многие считают Воду слабее Огня или Воздуха, но это не так. Вода основа существования всего живого, она есть в каждом из нас, в любом живом существе. Вода может помогать в исцелении, ведь не зря же лучшие целители получаются из тех, кто владеют Жизнью и Водой одновременно. Вода может убивать, — чарующая улыбка в нашу сторону, — ведь мало что может противостоять грозной мощи моря. Итак, наше первое занятие будет посвящено умениям управлять Водой без оформления силы в заклинания. Откройте ваши тетради и записывайте…

Когда занятие закончилось, магистр нежно улыбнулась группе и сказала:

— Что ж, увидимся завтра! Надеюсь, вы не разочаруете меня и хорошенько подготовитесь к занятию. Все могут идти, кроме вас, нари Алиэн, задержитесь!

Когда мы остались наедине, она словно сняла маску: соблазнительница превратилась в профессионала, собранного и жесткого. Неожиданно магистр усмехнулась:

— Что, моя игра была так очевидна?

— Простите, магистр Валина, но для меня — да.

— Ваш жених тоже все понял, — ответила она, — я такие вещи чувствую. А теперь к делу: насколько я понимаю, практически реализовывать заклинания вы можете только звездой, так? И их мощь такова, что вы чуть не прикончили бедняжку Мортена.

Я поперхнулась. Бедняжку?! Видимо, на моем лице были написаны все чувства, что я испытывала, потому что водница рассмеялась:

— Весело было слушать, как нашего великого воина чуть не угробили пятикурсники! Но к делу: насколько вы можете контролировать силу звезды? В частности, сформировать схему заклинания, а потом его, скажем так, выключить?

— Не знаю, магистр Валина, мы и заклинаний-то никаких не знаем. Тогда я просто сплела три стихии по рисунку Воздушного кулака, сама не знаю как.

— Ладно, с одностихийными заклинаниями первого уровня таких проблем не должно возникнуть, так что будем пробовать. Если что, займемся практикой на полигоне. Хорошо, можете идти!

Я поклонилась и вышла. Друзья ожидали меня у двери аудитории и тут же начали расспрашивать о теме нашей беседы с магистром. Я пожала плечами:

— Профессиональный интерес, она переживает за последствия, что могут быть вызваны плетением заклинаний звездой.

— А как вам сама магистр? — спросил Рейн. — Ну и красотка!

— Красивая, и использует свою внешность как оружие, — кивнул Кэл, — ну что, на занятия по Воздуху?

— Ага, идем, — подтвердил Дойл, отлепляясь от стенки.

Преподаватель по магии Воздуха, магистр Дианер эр Зеран, в противоположность своей коллеге оказался строгим и сухим педантом. Это выражалось во всем: уложенная волосок к волоску прическа, строгий серый костюм, невозмутимое выражение лица, сдержанные жесты, холодный и твердый голос. Просто удивительно, насколько все в нем не сочеталось с преподаваемой стихией: легкость и воздушность — явно не те эпитеты, которыми можно было бы наградить магистра Дианера… А еще он не скрывал своего недовольства от того, что придется отступать от веками проверенных методик ради звезды… М-да, он явно не будет нашим любимым преподавателем!

На боевке магистр Мортен явно решил поиздеваться над нами, потому что прогнал нас по полосе препятствий для последнего курса. И если студенты седьмого курса выходили с полосы шатаясь, но своими ногами, то из наших сокурсников только Кэл вышел сам, а остальные… всё, что я смогла прохрипеть помогавшему мне встать жениху, было:

— Вот примерно так и выглядят зомби…

Словом, возвращение Боевого факультета в общежитие триумфальным не выглядело: грязные и вонючие — и где только Монстр нашел такую мерзкую грязь, еле волочащие ноги, а кое-кто — не будем указывать пальцем на парочку студенток — практически висели на друзьях. Как сказал нам Дарс, магистр явно решил отыграться за вчерашнее, продемонстрировав, что нам еще многому нужно научиться…

После обеда, на котором не было слышно привычных шуточек и смеха, нас ждало еще одно занятие из общего блока: оказание первой помощи. Вел его немолодой мужчина без тени магического дара, который оказался целителем городской больницы. Как сказал нам преподаватель, нар Ортас, это было сделано специально, ведь речь шла именно о той помощи, которую мы смогли бы оказать сами. Так что фактически первый урок был посвящен наиболее уязвимым точкам разумных существ. Не самое приятное занятие, что и говорить!

После этого урока нам пришлось разделиться: я, Кэл и Дойл отправились на занятия по магии Земли, а Лан, Рейн и Сигни — по магии Духа. Преподавателем магии Земли оказалась женщина. Тари Алисса эр Капил была совсем непохожа на знатную даму или мага: невысокая, пухленькая, вся какая-то уютная и теплая. Лучистые серые глаза, задорная улыбка, толстая русая коса до талии, простое зеленое платье — ее было легко представить на кухне или в саду. Она приветствовала нас радостно, и тут же принялась рассказывать о том, что можно сотворить при помощи «самой замечательной из всех стихий». После занятия она попросила остаться нашу тройку, оглядела нас и сказала:

— Жаль, что тот мальчик, который владеет Землей, ходит на занятия не вместе с вами. Вы же понимаете, что у вас будут проблемы с практикой?

Мы кивнули, именно эта мысль пришла нам в голову после боевки. Она прищурилась и сказала:

— Получается, вам нужно всем иногда пропускать занятия у меня, а иногда — у магистра Артана, он ведет магию Духа. А тренироваться придется самим, но заклинаю делать это на полигоне! Увы, никто не знает подлинной силы звезды, поэтому нам, преподавателям, так тяжело сейчас. Приходится учиться вместе с вами, — магистр подмигнула и продолжила, — вот только не всем это нравится. У вас же уже было занятие с Дианером?

Мы кивнули, вздохнув.

— Ничего, с ним можно справиться, главное на уроках делать лишь то, что он говорит, и не задавать «лишних» вопросов. А вот я считаю, что вопросов лишних не бывает, так что если будет что-то непонятно — спрашивайте, постараюсь помочь. А теперь бегите, негоже опаздывать на занятия к собственному декану!

Магистр Гаррод решил, что называется, сразу взять быка за рога, так что первым делом он прочел нам короткую лекцию о правилах безопасности при работе с Огнем: контролировать эмоции, быть уверенным в себе, не выпускать нити Силы бесконтрольно, после чего показал схему самого простого заклинания Огня — Огненного шара. До конца занятия мы старательно пытались выплести из Огня в общем-то простой рисунок заклинания. К концу все устали и были раздражены, уж больно неподатливой оказалась стихия, хотя сам декан был откровенно доволен нашими успехами.

Возвращаясь после ужина, я спросила друзей:

— И как оно вам? Мы выдержим такую нагрузку? Три года!

Ответил мне Лан, неожиданно светло улыбнувшись:

— Лин, но ведь это всё равно проще того, что было в прошлом году! Выдержим, не бойся! Ну что, по комнатам и за уроки?

Мы переглянулись и кивнули.

Я сидела за учебниками, когда в дверь постучали. Я открыла дверь, с улыбкой встретив Кэла, который спросил:

— Ты не будешь против, если я присоединюсь к тебе с домашним заданием?

— Конечно, не буду!

Через пять минут в дверь снова постучали, мы переглянулись. За дверью стояла Сигни, которая честно призналась, что не может делать уроки в одиночестве. Пригласив ее войти, я оглянулась на Кэла:

— Как ты думаешь, когда здесь окажутся остальные?

— Полчаса? — предположил он, блестя глазами.

— Четверть часа, — вступила в игру Сигни.

— Десять минут, — подмигнула я, — кто окажется дальше всех от правильного ответа, ведет всю звезду в кондитерскую в выходной, идет?

Проиграл Кэл — не прошло и четверти часа, когда сначала заявился Дойл, а затем и Рейн с Ланом. Оглядев расположившихся в комнате друзей, я не сдержала улыбки:

— Как же здорово снова вот так сидеть! Ну что, с чего начнем?

— Предлагаю с Земли и Духа, — немедленно ответил Лан, — кстати, а как вам преподаватель по Земле?

— Очень понравилась, — ответил Дойл, — такая… заботливая и доброжелательная хлопотунья, вот! А кто по Духу?

— Магистр Артан, кстати, он попробовал нас просканировать, — усмехнулся Лан, — результат ему не понравился. Хотя уважать себя мы его заставили! А преподаватель он отличный, рассказывает интересно…

— Словом, все хороши, кроме воздушника, — сделал вывод Рейн, — это же раньше было место Раяна? Эх, был бы он здесь! Ладно, давайте сюда свои конспекты, держите наши и приступим!

С домашними заданиями мы закончили за час до полуночи, Сигни потянулась и зевнула:

— Не знаю как вы, а я засыпаю! Всем доброй ночи!