Эрант. Постоялый двор "Веселый наемник", следующий день.
Коррис открыл глаза и глухо застонал. Проклятье, голова-то как трещит, а во рту словно кошки нагадили... С трудом сфокусировав взгляд, он попытался вспомнить, чем закончился вчерашний вечер, но единственное, что вспомнилось - как он потребовал еще вина. "Ничего себе, это я столько выпил? - потрясенно уставился он на три валяющиеся на полу пустые бутылки, - неудивительно, что мне настолько дерьмово"...
Смутно маячило что-то в памяти... А, с третьей бутылкой зашла служанка, предложившая свои услуги, вроде б он ее послал, или нет? Наверное, послал, всё равно к тому времени допился до скотского состояния... Ругаясь сквозь зубы, Коррис медленно, стараясь не двигать многострадальной головой, сполз с постели и, хватаясь руками за мебель и стены, добрался до брошенной на стул сумки.
Слава Богам, заветный флакончик нашелся! Опустошив его одним глотком, Коррис замер в ожидании. Несколько мгновений, и теплая волна прошла сквозь его тело, унося с собой боль и похмелье. Повернув голову, он вдруг поймал свое отражение в небольшом зеркале на стене - эта комната была по карману только обеспеченным гостям, так что и такой необычный для постоялых дворов предмет здесь имелся в наличии - и замер. Ну и рожа! Лицо опухшее, глаза покраснели, одежда... Ну с учетом того, что он в ней спал, выглядит не так уж плохо, но выходить в таком виде из комнаты явно не стоит! Обреченно вздохнув, он позвонил, вызывая слугу, а когда тот явился - велел приготовить ему ванну.
Через пару часов ничто ни в комнате, ни в облике Корриса не свидетельствовало о бурной ночи. Опустившись в кресло, он обвел взглядом комнату и вдруг застыл, смотря на небольшую сумку. Травы, которые восточные маги передали для Лии! И он же должен рассказать ей об их предложении, значит, он обязан снова встретиться с ней, этого требует его честь!
"Ну и кого ты обманываешь? - спросил он сам себя. - Скажи уж честно, что тебе до темноты в глазах хочется увидеть её еще хоть раз!" Коррис горько усмехнулся. Увидеть, чтобы заглянуть в её глаза и окончательно расстаться с надеждой? Может, это и к лучшему... Отрезать конечность прежде, чем огневица перекинется на все тело... Решительно встав, он тщательно расправил одежду, опоясался мечом и, подхватив сумку с травами, шагнул к двери.
Эрант. Дом тена Долера.
Лия устало опустилась на стул и потерла лоб. Что-то она совсем расклеилась, вчера ей даже пришлось применить магию, чтобы заснуть! И сегодня все из рук валится... "Так, быстро взяла себя в руки! - прикрикнула девушка на себя, - да попробовала бы я хоть минутку побездельничать в деревне! Ярина бы мигом хворостину взяла да поучила уму-разуму!"
Зажмурилась, ощутила свое тело и окутала себя силой, а потом решительно встала: ее печали и горести не должны мешать ни учебе, ни работе!
Девушка увлеченно колдовала над зельем, поэтому даже не сразу осознала, что зашедший в лабораторию тен Долер обращается к ней. Добавив последний ингредиент и влив каплю Силы, она подняла глаза и улыбнулась, извинившись:
- Простите, не расслышала.
- Ничего, девочка. Тебе кто-нибудь говорил, как это у тебя красиво получается, зелья варить?
- Ой, скажете тоже - красиво! - рассмеялась девушка.
- Зря смеешься, ты вся светишься, когда это делаешь. Там в лавке к тебе пришли, спустись.
- Кто?
- Сама увидишь. Иди-иди, я за зельем присмотрю, всё равно его теперь лишь помешивать надо. Да, и фартук-то сними!
Удивленно пожав плечами, Лия сняла фартук и вышла из комнаты. Любопытно, кто может её ждать? Быстро сбежав по лестнице, она отворила дверь, и слова приветствия замерли на устах, когда она встретила взгляд рена Корриса. "Нет, капитана дер Сартона, не забывай, глупая!" - напомнила она себе и осмелилась взглянуть ему прямо в глаза.
Взглянула - и замерла, словно птичка перед змеей. Никогда и ни у кого не видела она таких глаз: странная стылая тоска была в них. И боль, спрятанная, словно припорошенное пеплом кострище... Лие вдруг стало трудно дышать, но она взяла себя в руки и как можно более светским тоном спросила:
- Добрый день, рен капитан, что привело вас в лавку сегодня?
Коррис сглотнул. "Рен капитан", как сухо и холодно... Что ж, он ждал этого...
- У меня есть для вас подарок, теа Лия.
- Подарок?! Думаю, принимать подарки от дворянина для простолюдинки не лучшая идея, - холодно ответила девушка. - Благодарю за беспокойство, но если это все, то я пойду.
- Подарок не от меня, - проглотив обиду, произнес Коррис, - я в данном случае лишь курьер.
Лия вскинула бровь. Странно... Проклятье, она ведет себя неправильно, видела бы ее сейчас теа Фиара, была бы недовольна своей нерадивой ученицей! Нельзя забывать о манерах!
- Простите, рен капитан, я повела себя невежливо. По правде говоря, я удивилась, увидев вас здесь... Не меньше, чем вчера в Школе!
- Я могу понять, что увидеть меня в Школе было для вас сюрпризом, но здесь... Я же не в первый раз в этой лавке, теа Лия!
- Я полагала, надобность в наших услугах отпала, - пожала плечами Лия, стараясь говорить безразлично-холодно, - кстати, давно вы в столице?
- Мы прибыли позавчера вечером, - ответил Коррис и заметил, как вздрогнула девушка.
Лия отвела глаза, стараясь не выдать бурю чувств, которую вызвал в душе его ответ. Получается, она себе все напридумывала, а он просто задержался? Ой, вот дура-то, и как теперь быть, как вести себя, она же явно обидела его своей холодностью, вон глаза какие! И не признаешься ведь, стыдно-то как!
- Теа Лия? - позвал Коррис, с тревогой наблюдая за явно чем-то взволнованной девушкой.
- Простите, рен Коррис, просто я удивлена, - тщательно подбирая слова, проговорила та. - Вы планировали отсутствовать полгода, а на самом деле прошло девять с половиной месяцев.
Коррис с трудом сдержал облегченный вздох. Наверное, так чувствует себя приговоренный к смерти, которому объявляют помилование в тот момент, когда петля уже наброшена на шею! Она назвала его по имени, точно помнит, сколько он отсутствовал... Неужели ей это небезразлично? Боги, и как теперь... "Осторожно, не спеши", - одернул он себя.
- Увы, теа Лия, такая у меня служба. Вот и в Школу я попал из-за нее, необходимо было передать директору срочное послание...
Лия спросила, все еще пряча глаза:
- Вы говорили о подарке, но не сказали, от кого! И с чего бы кому бы то ни было дарить мне подарки?
- Подарок от магов с востока. Так вышло, что ваше зелье помогло одному из них в то время, когда ему было очень плохо, несмотря на то, что там очень своеобразная магия...
- Да? - девушка подняла на него засветившиеся интересом глаза, и Коррис поздравил себя с тем, что из ее взгляда ушла ледяная вежливость. Сейчас это снова была та Лия, которую он знал: живая, любопытная, непосредственная...
- Да, теа Лия. Я и представить не мог, что такое возможно: тот маг по зелью определил, что его делала юная девушка с сильным целительским даром! А на Востоке целители пользуются огромным почетом... Поэтому они и передали подарок для вас, вот он.
Лия с нетерпеливым любопытством взглянула на сумку, которую он положил на прилавок, открыла ее и восторженно ахнула:
- О Боги, неужели это... Это же невероятная редкость! - она бережно достала из сумки какую-то неприметную с виду травку, - но как же, такой дар, а я...
- Надеюсь, вы не рассердитесь... я отдал им все зелья, что не пригодились моему отряду в качестве ответного подарка, - негромко сказал Коррис, любуясь ей.
- Ой, спасибо! - Лия лучезарно улыбнулась ему, - надо же, какой сюрприз!
- Есть и еще кое-что... Мне поручено передать вам приглашение переехать на Восток.
Девушка нахмурилась:
- Я не понимаю, рен Коррис...
- Боюсь, чтобы пояснить это, нужен длинный рассказ. Но вкратце: если понадобится убежище, то на Востоке готовы предоставить вам все, что пожелаете: деньги, дом, почет... Они действительно совершенно по-особому относятся к целителям.
- Но я же еще не маг, - растерянно ответила Лия.
- Я сказал им то же самое, но мне ответили, что важно не наличие диплома, а Сила.
- Я совсем запуталась, - девушка доверчиво-беспомощно взглянула на Корриса, и он вдруг почувствовал, как бешено застучало глупое сердце. А еще - как сильно ему хочется прикоснуться к ней!
Лия смотрела на Корриса, подмечая крохотные детали. Слава Богам, та тоска ушла из его глаз, но выглядел он таким усталым... Девушка поймала себя на мысли, что ей хочется провести кончиками пальцев по его лицу, стирая следы горечи и усталости. А еще - чтобы он поцеловал ей руку, как когда-то...
Они шагнули навстречу друг другу одновременно, словно притягиваемые невероятной силой и одновременно точно преодолевая порыв встречного ветра. Лия смутилась и потупила взор, а Коррис, чувствуя себя невероятно счастливым, почти благоговейно поднес ее руку к губам. Она коротко выдохнула и шепотом призналась:
- Я рада, что вы вернулись, что с вами все в порядке.
- Я рад вернуться, и еще более рад видеть вашу улыбку, - тихо ответил он. - После вчерашнего я решил, что вы будете ненавидеть и презирать меня... Я ведь действительно Вентерисский палач...
Последние слова он договаривал, отведя глаза в сторону, и Лия вдруг почувствовала, как ему сейчас больно. Она осторожно коснулась его руки и призналась:
- Я не поверила ей. Не поверила, что вам нравилось причинять боль кому бы то ни было.
Взгляд, которым он одарил ее в ответ на эту откровенность, был полон такой жаркой благодарности и еще чего-то, чему Лия не могла найти названия, что девушка снова смутилась.
- Теа Лия, вы сейчас вручили мне бесценный дар, - глухо сказал Коррис, стараясь сдержать бушевавшие эмоции, - я... я хочу вам все рассказать, если вам интересно...
- Конечно, - мягко улыбнулась ему та, - но только если вам это не причинит боли.
- Самую сильную боль причиняет непонимание и молчание, сегодня я это точно понял. Вы согласитесь сходить со мной куда-нибудь? Я бы рассказал вам и о Вентерисе, и о Востоке - все, что могу поведать, не нарушая интересов службы.
Лия вздохнула:
- Я бы с радостью, но что будет, если нас увидят вместе? Вы говорили, что директор вас не любит. И, по-моему, меня он не любит тоже, или у него есть на меня какие-то планы...
- Боюсь, что вы правы, и я даже могу предположить, какие. А насчет того, что нас увидят... Возьмите это, теа Лия.
- Что это такое? - девушка с любопытством покрутила в руках амулет в форме спирали.
- Наденьте его.
Лия выполнила его просьбу и увидела, как рен Коррис потряс головой.
- Невероятно, сейчас вы на себя совершенно не похожи!
- Это что, амулет личины? Я слышала о таких, но никогда не видела! И как я теперь выгляжу?
- Зеленоглазая, с вьющимися рыжими волосами и курносым носиком с веснушками. Ну и фигура более...
- Я поняла, - девушка почувствовала, как жаром плеснуло в щеки, - да, так меня точно никто не узнает!
- Кроме меня, - капитан продемонстрировал ей перстень с черным камнем, - это парный амулет, он позволяет видеть сквозь созданную кулоном личину. Только еще одно, насчет того, когда его надевать...
- Я понимаю... Не в Школе и не здесь, и предварительно уверившись, что меня никто не видит, так? - снимая кулон, спросила Лия.
- Именно так! Мне уже пришлось им воспользоваться, когда шел сюда.
- Значит, в лавку вошли не вы?
- Нет, правда, я не знаю, какой была личина, ведь в зеркале она не отражается!
Девушка нахмурилась, задумчиво покусывая губы:
- Вы думаете, за вами следят? Или за лавкой?
- Не уверен, но лучше подстраховаться.
- Тогда возьмите его. Возьмите-возьмите, вам нужно выйти отсюда в том же облике, что и входили. И подождите меня немного, хорошо?
Коррис кивнул, с любопытством наблюдая за неожиданно решительной и собранной Лией. Она подошла к двери и обернулась, явно что-то вспомнив.
- Рен Коррис, а когда вы... приглашаете меня?
- В этот выходной, - предположил он.
Девушка покачала головой и тяжело вздохнула, пояснив:
- Иногда в выходной я собой не располагаю. Так что мне будет проще отпроситься на один день у тена Долера.
- Тогда завтра?
Она кивнула и вышла. Коррис остался в одиночестве и тихо выругался: ее слова насчет выходного напомнили ему о дер Фалдоне. Интересно, она расскажет ему об их отношениях, если он спросит? И объяснит, почему так обижалась на него?
Лия вернулась через десять минут, накинув короткую беличью шубку.
- С теном Долером я договорилась. Давайте сделаем так: сейчас вы наденете амулет и... знаете недалеко отсюда трактир "Пьяный пекарь"?
- Знаю, и что?
- Я иногда в этом трактире покупаю блинчики с вареньем, они там очень вкусные. Так что даже если за мной следят, мой визит туда никого не удивит. Я пойду вперед, так, чтобы мы столкнулись с вами на входе: там есть место, где входящего не видно.
- Получается, я сниму амулет и незаметно передам его вам, так? И, наверное, мне стоит там ненадолго задержаться, для правдоподобности, - Коррис почувствовал азарт и искреннее восхищение: вот кому бы в Тайной службе работать! - Только надо рассчитать, сколько времени спустя мне зайти...
- Минут через десять, я как раз успею купить все, что надо, - предложила Лия.
- Отлично! А завтра где встретимся? Может, в кондитерской лавке недалеко от Школы?
- Прекрасный выбор, там всегда много народа и можно незаметно надеть амулет, тогда завтра в три пополудни. Ну что, начнем?
Коррис кивнул, любуясь разрумянившийся Лией. Та улыбнулась ему и вышла из лавки, через несколько минут он последовал за ней.
Все прошло как по нотам, так что когда через полчаса Лия входила в ворота Школы, амулет личины лежал спрятанный в её варежке. Тепло поприветствовав тею Фалину, которая оторвалась от распекания нерадивых служанок, чтобы улыбнуться ей, девушка поднялась к себе. Вошла, закрыла дверь и рассмеялась. Как же хорошо, что все выяснилось!
Эрант. Постоялый двор "Веселый наемник".
Коррис шел по улице, стараясь не улыбаться. На душе было удивительно легко и ясно, словно за спиной выросли крылья. Надо же, каких-то полтора часа назад он чувствовал себя глубоко несчастным, а сейчас... Какая она все-таки необыкновенная!
Его появление в общем зале было встречено недоуменными взглядами и переглядываниями солдат, сидевших за уставленным яствами и кувшинами с пивом столом. Первым не выдержал Микша - стоило капитану подойти к столу, как бывший контрабандист выпалил:
- Командир, а как вы... Нас Орван предупредил, что за отрядом могут следить, так мы с утра настороже, но вы ж из комнаты не выходили!
- Это хорошо, что вы поглядываете по сторонам, - Коррис хлопнул того по плечу, - так что, следят?
- Ага, - кивнул Илис, оторвавшись от кружки, - капитан, а может их того?
Рыжий провел большим пальцем по горлу и вопросительно воззрился на Корриса. Тот покачал головой:
- Я б и рад, а если это агенты Тайной службы за нами приглядывают? А вот отловить парочку и поспрашивать хорошенько... - он злорадно усмехнулся, получив такие же ухмылки от своих парней.
- Так как все-таки? - не выдержал Микша.
- У меня есть свои секреты, - ответил Коррис и оглядел стол, - хм, а неплохо вас тут потчуют! Ну-ка, освободите мне местечко!
Солдаты разулыбались: если на выездах капитан всегда ел с ними из одного котла, то на постоялых дворах присоединялся к ним редко. Сам Коррис делал это из-за того, что не хотел мешать им веселиться, и, хотя его парни и понимали это, всё равно ценили такие моменты, когда командир показывал, что считает их ровней.
Орван, стараясь не привлекать к себе внимания, с интересом поглядывал на капитана. Вчера вечером тот был больше похож на живого покойника, хоть и старался не подавать вида, а сейчас, поди ж ты, смеется, и глаза блестят. "Ой, скрываешь ты что-то, командир, - мысленно обратился он к капитану, - и не служба тут виной, иначе б на девку вчерашнюю так не окрысился"... Орван неслышно хмыкнул в усы: что ж, пришлось ему, как помощнику командира, взять на себя нелегкое дело утешения красотки. Хороша была, ничего не скажешь! А капитан... "Ой, как бы не влюбился, бабы они ж такие: сиди около моей юбки, а коль не хочешь - ты меня не любишь, подлец! А может, ему повезет? Интересно, а не та ль это девица, что ему оберег сделала? Коль так, може, и неплохо было б, все ж не свистоплюйка какая безмозглая... Хотя командир же сказал тогда, мол, не маг она пока, значит, молодая совсем! Ох ты, а вот это нехорошо, это ж лет двадцать разницы, а он же еще и не красавец, а молоденьким-то чего и надо... Это была бы баба постарше, так знала б, что не лицо главное"...
Неслышно вздохнув, Орван положил себе приглядеться к капитану повнимательней. А там, кто знает, может и про симпатию его чего узнать удастся...
В свою комнату Коррис поднялся лишь ближе к полуночи. Рухнул в кресло и прикрыл глаза, блаженно вспоминая слова Лии о том, что она не поверила в то, что ему может понравиться причинять кому-то боль. Перед его мысленным взором стояла ее изящная фигурка, подчеркнутая простым, но удивительно идущим ей синим платьем - Коррис внезапно ощутил, что ему до зуда хочется обнять тонкую талию девушки... Ее лицо в тот момент, когда она обдумывала, как им провести возможных наблюдателей: сосредоточенное, задумчивое, такое живое и естественное... Смущенный румянец на щеках и любопытное сияние отсвечивающих зеленью глаз...
Коррис грустно улыбнулся. А он-то думал, что с ним такого произойти не может! Дожить почти до сорока и влюбиться, как мальчишка - себе-то что врать - и в кого? В красавицу вдвое себя младше, да вдобавок и мага, вокруг которой так и вьются красавчики-сверстники! "Ну ничего, главное - я ей хоть немного небезразличен, а раз так, есть шанс стать ей другом, а там - кто знает! А Ула-то была права, мудрая женщина, жаль только, что действительно нельзя Лию охмурить да под венец повести", - усмехнулся он.
Встав, он подошел к окну и взглянул туда, где, возвышаясь над невысокими домами, темнела громада Школы. "Сладких тебе снов, светлая моя девочка", - пожелал он от всей души.
Эрант. Кондитерская лавка рядом с Магической Школой, следующий день.
Лия незаметно огляделась по сторонам и проскользнула в дверь лавки, стремительным движением обернулась, словно поправляя что-то, и надела кулон. Тут же движения ее сделались медленными и плавными, и она словно лениво направилась к прилавку, на котором были разложены сладости.
Наблюдавший этот маневр Коррис с трудом удержался от восхищенного свиста. Лия проделала это так, словно имела громадный опыт подобных действий! А походка? Она же стала совершенно другой! Он незаметно снял с пальца кольцо и с интересом понаблюдал за тем, как рыжеволосая девушка с весьма пышными формами скользит по залу, сопровождаемая восхищенными мужскими взглядами. Снова надев кольцо, он шагнул к ней, внезапно почувствовав веселый и совершенно юношеский задор. Поиграем, милая?
- Теа Кария? - голос рена Корриса Лия узнала сразу. Хм, он решил назвать ее другим именем или просто не узнал? Бросив взгляд на его руку, девушка поняла, что первое предположение верное. Что ж, подыграем!
- Рен капитан... Простите, не припоминаю вашего имени, вы так надолго пропали, - захлопав ресницами, ответила она.
- Ах, моя ветреная теа Кария, а я-то надеялся, что оставил глубокий след в вашей памяти, - целуя ей руку и стараясь скрыть неуместную улыбку, ответил Коррис. - Ну же, вспомните, очаровательная!
- Рен Корвин... Корлен... Коррис, так ведь? И вы смеете называть меня ветреной, негодник? Тем более, что вы так и не выполнили своего обещания, - обиженно надув губки, совсем как Мирая, ответила Лия.
- Неужели я был столь небрежен? Простите, ради всех Богов, теа Кария, но я, право, не могу вспомнить...
- Я так и знала! Мужчины! А кто обещал свозить меня в лучшую кондитерскую столицы?
- Как я мог?! Теа Кария, я готов немедленно исправить свой промах! Позвольте мне пригласить вас прямо сейчас!
- Вы можете быть таким милым, рен Коррис, - кокетливо потупилась девушка, - что я совершенно не могу вам ни в чем отказать.
Улыбнувшись, Коррис подал ей руку. На улице он остановил наемный экипаж и, лишь когда они уселись в карету, позволил себе тихонько рассмеяться:
- Восхитительно, теа Лия, я и не предполагал в вас таких талантов! А ваша последняя фраза просто-таки бальзам на сердце любого мужчины!
- Вам понравилась теа Кария? - почему-то девушка почувствовала легкую обиду.
- Нет, не теа Кария, а то, как великолепно вы её изобразили.
- Нам и в кондитерской придется играть?
- Если вы мне доверяете, то... там есть отдельные кабинеты, их обычно занимают влюбленные парочки...
- Я вам верю, - улыбнулась Лия, отчего у Корриса стало теплее на душе, - и предпочту отдельный кабинет необходимости лгать в каждом слове и взгляде.
- Спасибо, - прочувствованно сказал Коррис, сжимая ее пальцы.
Отдельный кабинет заставил Лию слегка покраснеть: помимо стола с креслами в нем присутствовал роскошный диван, на который так и хотелось присесть. Коррис отдал распоряжение официанту, который с явным восхищением покосился на Лию в ее иллюзорном облике, и подвел девушку к столу.
- Сначала я должен выполнить обещания, которое дал тее Карии, - тихонько сказал он Лие, - и заодно полакомиться восхитительными пирожными.
После того как все пирожные были съедены, Коррис, слегка смутившись, спросил:
- Теа Лия, вы не против пересесть на диван? Там будет удобнее говорить.
Лия только кивнула, порозовев: подобные действия согласно этикету были допустимы лишь между родственниками, близкими друзьями или женихом и невестой. Коррис подвел ее к дивану и сам опустился рядом, взглянул на нее и вздохнул:
- Теа Лия, я обещал поведать вам о том, почему меня назвали палачом. И о многом другом... Кое о чем я не смогу рассказать из-за секретности, но уж что смогу...
Лия кивнула, с тревогой наблюдая, как он помрачнел. Сглотнув, Коррис тихо начал:
- Все началось в Вентерисе... Там стали пропадать люди, сначала я думал, что их продавали в рабство на галеры, но потом мы обнаружили, что исчезают не только мужчины. Однажды мы нашли пещеру, в которой были пленники: женщины и дети... И не все из них были живы...
Лия задрожала, вживую представляя этот ужас и чувствуя боль, что стояла за каждым словом, и чуть придвинулась к своему спутнику, словно ища у него защиты или же пытаясь защитить его. Коррис продолжил, смотря в пол:
- Мы выявили замешанного, им оказался местный градоначальник, он был уверен, что стоит дать мне взятку и все уладится... Точно это вернуло бы всех этих мертвых! И тогда, зная, что за ним могут стоять еще более высокопоставленные личности, я и сделал то, из-за чего получил свое прозвище. Да, я пытал его самолично, опозорив свой род, но нисколько в этом не раскаиваюсь!
Не поднимая взгляда от пола, Коррис замолчал, ожидая реакции Лии. Что она сделает? С ужасом убежит, снова станет холодной и отстраненной или... Тонкие пальчики накрыли его руку, и она тихо сказала:
- Жаль, что я не могу убрать эту боль...
Коррис поднял глаза и с потрясением увидел слезы в прекрасных глазах Лии. Она смотрела прямо на него, не отводя взгляда, и ему мучительно захотелось сжать ее в своих объятиях и поцеловать, зарыться лицом в ее волосы и шептать ей о том, как бесконечно дорога она ему...
- Вы только что сделали это, - произнес он, нежно сжимая ее пальцы.
- И вам приходилось делать это вновь?
- Больше я не пытал сам, но это делали мои люди. А значит, вся ответственность на мне, как на командире. Так что прозвище "палач" вполне оправданно...
- А я только теперь понимаю, насколько была права, когда в наш прошлый визит сюда сказала, что вы тоже в своем роде целитель, - сказала Лия, глядя на мужчину с искренним сочувствием. Внезапно она поймала себя на мысли, что ей хочется обнять его - крепко-крепко, чтобы прогнать дурные мысли, боль из его души и тоску из глаз.
- Спасибо, Лия, - вырвалось у Корриса, и он смутился, внезапно осознав, что назвал ее просто по имени, - простите, я...
- Не стоит извиняться, - Лия потупилась, но продолжила, - мне это приятно. Рен Коррис, а...
- Лия, я буду счастлив, если и вы будете звать меня просто по имени. Я понимаю, что старше вас, и возможно, прошу о многом... Я пойму, если вы откажетесь...
- Мне будет сложно, - честно призналась Лия, - но если для вас это столь важно...
- Очень! - воскликнул Коррис.
- Я постараюсь, только сначала могу оговариваться.
Его взгляд заставил её опустить ресницы, столько в нем было радости и еще чего-то, чему девушка не могла дать названия. Открыто улыбнувшись ей, он сказал:
- Лия, я обещал рассказать и о Востоке. Кстати, это может послужить и объяснением того, что может хотеть от вас директор.
- Кое-что он уже от меня хотел, - вырвалось у Лии, и она насупилась.
- Осторожнее, не забывайте про магическую клятву, - Коррис взволнованно посмотрел на нее, - хотел, значит, не добился?
Девушка вдруг ядовито улыбнулась:
- Нет, потому что у меня магический контракт с теном Долером, согласно которому я могу варить зелья только на уроках или работая на него. Но я перебила вас, простите.
Коррис кивнул и рассказал ей о предложении магов Востока, а также о том, что директору может быть нужен целитель с таким уникальным чутьем на травы, как она. Лия внимательно слушала, задавая вопросы, а потом покачала головой:
- Я хочу закончить Школу и получить диплом, ведь я столько для этого сделала! И, кроме того, я читала о восточных традициях и обычаях, особенно в отношении женщин, и не думаю, что приживусь там. А что посоветовали бы мне вы?
- Я пристрастен, мне очень не хотелось бы однажды вернуться в Эрант, в котором не будет вас. Но Восток может быть вариантом на крайний случай.
- На самый крайний, - кивнула Лия, - спасибо за рассказ.
- Лия, а могу я спросить вас... Тогда, в Школе, вы смотрели на меня так... Чем я обидел вас?
Девушка внезапно густо покраснела и опустила голову, а затем тихо призналась:
- Это была глупость с моей стороны. Я решила, что вы давно вернулись в столицу, и даже не зашли поздороваться. Знаю, у меня не было права обижаться, но... Вы военный, и значит, всегда в опасности, а плетения Госпожи Путей известны лишь ей...
Коррис почувствовал, как его накрыла искрящаяся хмельная волна радости. Боги, значит, она волновалась о нем!
- Лия, неужели вы и правда думали, что я могу так поступить? Я собирался навестить вас на следующий же день, просто сначала хотел закончить все служебные дела!
- Я подумала, раз зелья больше не нужны, то вы и не зайдете, - еще ниже опустила голову Лия, сейчас у нее порозовели даже уши.
- Во-первых, с чего вы взяли, что зелья не нужны?
- Потому что тен Долер теперь зелья военному ведомству поставляет, и я решила, что оно вполне может снабжать вас, - тихо ответила девушка, - а во-вторых?
- А во-вторых... Лия, вы удивительная и необыкновенная девушка, я был бы счастлив стать вам другом, и вы думали, что я захожу в лавку лишь ради зелий?! Я понимаю, что теперь у вас есть друзья в Школе, такие же будущие маги, как вы, ближе вам по возрасту, но...
Лия вскинула голову и вгляделась в его лицо, не веря своим ушам. Он предлагает ей дружбу? И что-то странное было в его голосе, когда он говорил о друзьях в Школе...
- У меня нет друзей в Школе, - негромко ответила она, - может, только библиотекарь, тен Гиран, но он весьма немолод и относится ко мне, пожалуй, как к ученице.
- А как же тот молодой человек, что сопровождал вас тогда? Не знаю, как его зовут, он похож на советника дер Фалдона.
- Это его сын, Диар, он учится со мной на одном курсе. Он... отдельный случай...
- Это из-за него вы сказали, что не всегда располагаете собой в выходные? - стараясь сдержать ревность, на которую не имел никаких прав, спросил Коррис.
- Да. А вы весьма вежливы... Коррис, - с некоторым усилием произнесла она, горько усмехнувшись, - даже не произнесли напрашивающейся фразы "вы же понимаете, что между вами и им ничего быть не может".
Коррис мысленно поздравил себя с тем, что удержал за зубами примерно такие слова и осторожно поцеловал руку Лии, задержав ее у своих губ чуть дольше дозволенного этикетом времени.
- Вы умная девушка, Лия, и сами все прекрасно понимаете. Вряд ли вам нужно мое мнение относительно того, как поступать с одним из плененных вашим умом, обаянием и красотой мужчин.
Лия рассмеялась - невесело, сухо:
- Плененных... О, это не про Диара, вряд ли он вообще способен испытывать сильные чувства! Порой думаю, не совершила ли я ошибки, приняв его изложенное почти в ультимативной форме предложение дружбы?
- Он позволил себе обидеть вас?
- Нет, и не думаю, что он пойдет на это. Но его дружба весьма... требовательна. Иногда мне кажется, что я просто удобна для него по некоторым причинам.
Коррис вздохнул:
- Мне неприятно это говорить, но вы можете быть правы. Советник дер Фалдон и директор явно имеют какие-то общие интересы. Жаль, что я ничем не могу вам помочь, хотя...
Лия взглянула на его ставшее суровым и насмешливым лицо и спросила:
- Что?
- Я мог бы вызвать его на дуэль и убить, - совершенно спокойно предложил Коррис.
- Нет, ни в коем случае! - девушка вздрогнула, - я не хочу, чтобы на моей совести была чья-то смерть, тем более Диара, который действительно не сделал мне ничего плохого. И потом... Он не такой уж слабый противник, фехтует он прекрасно...
- Фехтует - возможно, но одно дело учебный поединок, и совсем другое - бой, - улыбнувшись, ответил Коррис, - но мне приятно, что вы за меня волнуетесь. Лия, я хотел кое-что вам предложить... Я ничем не могу помочь вам в Школе, увы, но вне её пределов могу попробовать обеспечить вам защиту. Защиту Тайной службы империи.
Лия сдвинула брови:
- Зачем Тайной службе защищать обычную ученицу Школы? И что от меня потребуют за это?
- Ну хотя бы затем, что вы будущий целитель, причем одна из тех немногих, кто не считают магов выше обычных людей. Возможно, просто по моей просьбе, всё же я не последний человек там. Потребуют... Вы фактически уже работаете на государство, и я думаю, кстати, что за вами и без того присматривают.
Девушка надолго задумалась, а затем медленно покачала головой:
- Нет. Вам я верю, но для вашего начальства я буду не человеком, а лишь кусочком мозаики: не подойдет на нужное место, выбросят. Тем более... Вы уверены, что никто не выдаст меня... нас... директору дер Нистеру? Пусть не из начальства, а из простых исполнителей?
- Нет, не уверен, - тяжело вздохнув, признался Коррис, порадовавшись в глубине души ее "нас", - тогда я буду молчать. Но если у вас возникнут проблемы и меня не будет в столице, пообещайте мне, что обратитесь за помощью!
Лия почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Опустив ресницы, она кивнула, а потом тихо произнесла:
- Обещаю выполнить вашу просьбу. А вы долго будете в Эранте?
- Месяц, может больше. И пока я в столице, останавливаюсь на постоялом дворе "Веселый наемник".
- Я почему-то думала, что у вас дом здесь, - призналась Лия и расстроилась, увидев, каким мрачным стало его лицо, - простите, я сказала что-то не то?
- Нет, просто это слегка больной вопрос для меня. У моей семьи действительно есть дом в Эранте, но отец не принял моих поступков и отказался от меня.
- Простите, Коррис, - мягко сказала девушка, с радостью отмечая, как он тут же просветлел, - я не хотела вас расстроить.
- Ничего, я уже привык. Но что-то мы все о грустном... - в его лице вдруг мелькнуло что-то мальчишеское, и он спросил, - Лия, а поведайте мне, откуда у вас такие познания в конспирации? Ваше предложение по поводу организации обмена амулета глубоко меня потрясло!
Лия смущенно улыбнулась:
- Наверное, вам это покажется забавным... Я вообще-то почти никогда не читаю книги просто для развлечения, у меня нет на это времени. А на каникулах тен Гиран обычно старается подсунуть мне что-то легкое, и в этот раз попался старый роман о приключениях агента Тайной службы. Я понимаю, что для вас это смешно, но получилось же?
Она с улыбкой посмотрела в искрящиеся весельем глаза своего собеседника. Тот развел руками:
- Боюсь, в подобных ухватках я и сам не мастер. Зато в отряде у меня найдутся те, кому это на один чих.
- А расскажите мне о своем отряде! У вас же там не обычные солдаты, так?
- Очень необычные, - кивнул Коррис, - но рассказывать нужно будет долго, а уже поздно. Может, теа Кария согласится встретиться с реном Коррисом еще раз? Или не раз, пока стосковавшийся по столь изысканному обществу бедный капитан находится в столице?
- Ну не знаю, - рассмеявшись, ответила девушка, - она на редкость непостоянная особа! Хотя она же уже призналась, что совершенно не может отказать столь милому кавалеру!
Коррис присоединился к смеху девушки. Отсмеявшись, он сказал:
- Остается лишь придумать, как бравый капитан будет связываться с очаровательной теей Карией!
- Увы, теа Кария не всегда строго следует этикету, - притворно укоризненно покачала головой девушка, - она вполне может послать храброму капитану записку через посыльного.
- Признаюсь вам откровенно: рен Коррис обожает смелых девушек, так что дерзость теи Карии несомненно придется ему по вкусу, - подмигнул ей Коррис и чуть погрустнел, - а теперь нам пора.
Лия тихонько вздохнула и поднялась с дивана. Коррис вдруг нахмурился:
- Погодите, Лия.
Он стянул с пальца кольцо и задумался, а затем, поймав вопросительный взгляд девушки, пояснил, слегка смутившись:
- Если мы выйдем отсюда в таком виде, то наверняка у обслуги будут вопросы, зачем мы брали отдельный кабинет. Вот я и думаю, что бы такое сделать...
Лия вспыхнула, вздохнула и быстрыми движениями расплела косу, а затем снова заплела ее, но уже более небрежно, так что одна прядь слегка выбилась из нее. Чуть ослабила шнуровку на платье, не замечая, каким жадным взором следит за каждым ее движением мужчина, незаметно снова надевший кольцо. Впрочем, он также быстро снял его, как только девушка подняла голову и спросила:
- А так?
Коррис снова взглянул на рыжеволосую красотку со слегка сбившимся декольте, чуть растрепанными волосами и горящими румянцем щеками и кивнул, сглотнув вязкий ком в горле:
- Очень... убедительно. Идем?
Лия покачала головой:
- Вы тоже. Волосы надо растрепать, и камзол немного...
Коррис чуть расстегнул камзол, запустил руку в волосы и спросил:
- Так?
- Да, идем скорее, а то я чувствую себя неловко.
Понимающие и откровенно завистливые - в сторону Корриса - взгляды обслуги и мужской части посетителей сопровождали их все время, пока они шли по залу. Только на улице Лия наконец выдохнула и спросила:
- А сейчас как?
- А сейчас мне придется показать себя невежливым кавалером и высадить вас не у врат Школы, - виновато произнес Коррис.
- Хорошо, тогда в Цветочном переулке, там так поздно обычно пусто, а до Школы рукой подать, - кивнула Лия.
- Хороший выбор, - одобрил Коррис, усадил Лию в карету - здесь дежурили несколько наемных экипажей - и, отдав распоряжения кучеру, сел рядом. Девушка тепло улыбнулась ему:
- Вечер был чудесным, спасибо!
- Это я должен вас благодарить, Лия, - покачал головой Коррис, - я уже давно не чувствовал себя так замечательно, как сегодня.
Карета ехала по притихшим улицам столицы, а мужчина и девушка молчали, улыбаясь друг другу, и это было удивительно уютное молчание. Наконец экипаж остановился, Лия еще раз улыбнулась Коррису и выскользнула из кареты, натянув капюшон поглубже, чтобы скрыть лицо. Мужчина вздохнул и велел кучеру трогать, провожая взглядом фигурку девушки до тех пор, пока карета не скрылась за поворотом. Если бы кто-то мог сейчас увидеть Корриса, то поразился бы: казалось, он сбросил десяток лет, а обычно суровое лицо было полно нежности...
Эрант. Постоялый двор "Веселый наемник". Полчаса спустя.
Орван, неторопливо потягивающий пиво в темном углу общего зала, проводил взглядом командира и почесал в затылке. "Похоже, прав я был - втюрился наш капитан по самую маковку, и чего только в свиристелке той рыжей нашел? Нет, девка красивая, с такой в койке покувыркаться - милое дело, но как есть пустышка! Появится кто покрасивее аль побогаче, так и вильнет хвостом, а капитану мучайся! И не скажешь ведь ничего"...
Девицу капитанову ему Урик показал, сам бы он ни в жисть не смог так лихо все спроворить! Командир даже и не заметил, что бывший вор за ним следует, ухитряясь к тому же руководить действиями непривычного к таким делам Орвана! И вот теперь мужчина пытался понять, чем же таким рыжая капитана приворожила. Тем более, что он вроде б никогда особо падким на красивое личико не был, да и девок обычно предпочитал не столь фигуристых... "Ладно, может я зря озаботился, а эта рыжуха только любовница? Хотя чего тогда на ночь не остался? Ладно, чего уж тут, всё равно скоро уедем, глядишь, все и закончится".
Орван махнул рукой вошедшему в зал Шарту, приглашая его за столик, и обратился к подавальщице:
- Красотка, а подай-ка мне и моему другу еще пива да мяса!
- С нашим удовольствием, - подмигнула та, - может, еще чего желаете?
- Ну разве чтобы ты составила нам компанию, - ответил тот, с удовольствием рассматривая пышные формы девицы, - хотя нет, неси пива больше, а насчет компании потом потолкуем, - нахмурился он, увидев зашедших в зал Илиса и Микшу.
- Ну что?
- Как я и говорил, - ответил Илис, выхватывая кружку из-под носа Орвана и жадно к ней присасываясь, - две группы за капитаном ходят. Те, что у нас в комнате сидят - хороши, слов нет, хоть и не так, как мы, верно, дружище?
Микша кивнул и ответил:
- Угу, поэтому и отловили. Только надо было не Шарта брать, а то они до сих пор в себя придти не могут!
- Я их легонечко, почти погладил, - обиженно прогудел силач, утыкаясь в принесенную кружку.
- Почти погладил, - передразнил его рыжий, - у, медведь неотесанный! А если они из Тайной Службы? Влетит нам тогда от капитана!
- А мы ему не скажем, - усмехнулся Орван, - сначала поспрошаем хорошенько, а потом доложим все как есть. Попозже! Ты говорил, две группы, а вторая?
Ответом ему было согласное презрительное фырканье Илиса и Микши.
- Да таких топтунов грудной ребенок заметит! - ответил Илис, - даже не смогли за капитаном до кондитерской проследить! Ежели, конечно, то топтуны, а не наемные убийцы... Ладно, разберемся, если что - прикопаем потиху.
- Ох капитан и разгневается, - покачал головой Орван, - ну ладно, позлится да попустит. Ну что, пошли ваших пленников допросим?
Эрант. Имперская канцелярия. Три дня спустя.
- Неран, какие новости? - принц посмотрел на мрачного как туча заместителя.
- Ничего, если не считать того, что наш список сократился еще на три персоны.
- Значит, сейчас их восемь. Неплохая работа, Неран! Кто во главе?
- По прежнему дер Фалдон, следом военный министр и Казначей. Может, все-таки хотя бы этих троих возьмем да поспрашиваем хорошенько?
- А если Игрок не один из них? Где гарантия того, что он не нанесет свой удар тут же? А мы не готовы, Неран, катастрофически не готовы!
- В каждой провинции есть гарнизоны, если начнется смута, задействуем, - ответил тот.
- А кому они преданы? Наместнику, который на землях своей провинции практически полновластный хозяин и который управляет казной провинции, той самой казной, откуда выплачивается жалованье солдатам и офицерам? Или же сидящему где-то в столице Императору? Да большинству населения Ронтара глубоко безразлично, чья задница протирает подушки трона, лишь бы налоги были поменьше! И потом, не забывайте про концентрацию магов в столице и центральных провинциях, магов, которых Игрок скорее всего использует в своих целях!
- А если и нет, они наверняка не упустят возможности нанести удар в спину, - тяжело вздохнув, согласился рен Неран. - Относительно наместников: мы проверяем их, во все провинции - кроме тех, в которых побывал рен Коррис, и Норвеара - посланы дознаватели. Вот только практически все они из простых, поэтому работают... как бы это выразиться... понизу! Так что...
- Что?
- Успехи ничтожны, и это при тех результатах, что достиг капитан дер Сартон! Порой мне кажется, что он как-то замешан во всем этом. Нет, я неправильно выразился, - покачал головой рен Неран, заметив протестующий жест принца, - я ни в чем его не обвиняю, Боги упаси! Просто он словно инструмент в руках Госпожи Путей!
- Надеюсь, вы не правы, - помрачнел принц, - я слышал о таких людях, они редко живут долго и еще реже - счастливо. Хотя очень похоже, не зря события буквально закручиваются вокруг него! Он словно нож в руках лекаря, что вскрывает давно назревший нарыв.
- И поэтому я хотел бы, чтобы он побывал в наиболее важных для нас провинциях, - чуть виновато сказал рен Неран.
- Время, Неран, время, у нас его нет! Рен Коррис всего один, провинций много, а распутать все ниточки - дело не быстрое! Хотя ваша идея мне нравится, только стоит ее чуть-чуть подправить... Говорите, наши дознаватели не могут подобраться к наместникам и их ближайшему окружению? - принц задумался, постукивая пальцами по столу, а затем злорадно усмехнулся, - а что, если это будут не дознаватели, а ревизоры? Если перетасовать наместников, точно карты в колоде?
Рен Неран улыбнулся не менее ехидно:
- Отличная идея, Ваше Высочество! Даже если мы поменяем местами пару наместников, каждый из которых работает на Игрока, обоим понадобится время, чтобы разобраться в сложившейся на новом месте ситуации и найти подходы к тем, кто работал на прежнего наместника. Правда, есть вариант, что наместники будут пытаться увезти с собой своих доверенных лиц...
- Это будет очень заметно, да и если гражданских легко перевести на новое место службы, то военных - отнюдь. Правда, может вмешаться сам Игрок... - вздохнул Ориан.
- Если он вмешается, то выдаст себя, или по крайней мере навлечет на себя подозрения. И мне нравится идея с ревизией!
- Ну, ревизия при такой передаче власти дело обыденное, так что появление ревизоров из столицы не должно вызвать удивления.
- И если этими ревизорами будут наши дознаватели, или дознаватели буду прикреплены к ревизорам, то результаты проверок могут стать очень неожиданными, - кивнул рен Неран, с искренним уважением глядя на принца. - А рена Корриса стоит послать в те провинции, где будут выявлены особо подозрительные события! Его парни могут найти подходы к тем, кто подчас знает очень многое и к кому не подступиться ни ревизорам, ни дознавателям. Я о Ночных Гильдиях, - пояснил он принцу, удивленно поднявшему бровь.
- Пожалуй, вы правы... Что ж, тогда прикажите составить список провинций и наместников, и сообща обсудим, куда кого отправить.
- Я немедля отдам приказ. А Император?
- Императора, - принц недобро усмехнулся, - я возьму на себя. Надеюсь, через несколько дней указ будет у меня. А теперь личный вопрос, Неран: что у вас случилось, что вы были так мрачны при моем появлении?
- Это так, пустяк, не стоит Вашего внимания, - принялся отнекиваться рен Неран, но встретил ироничный взгляд начальника и развел руками, - нет, правда мелочь, но неприятная! Я послал людей присмотреть за реном Коррисом, точнее, проверить, не будет ли кто еще за ним следить и не попытаются ли ему подстраивать разные каверзы.
- И что? - с искренним интересом спросил принц.
- И моих агентов отловили солдаты из отряда нашего капитана, весьма невежливо поинтересовались тем, на кого они работают, а узнав, что на Тайную службу, посоветовали им подучиться слежке и заодно избавить капитана от внимания еще одной группы следящих за ним. И это мои лучшие агенты... Да их как щенят натыкали носом в лужу!
- Ну что ж, мы всегда знали, что капитан подобрал себе на редкость талантливых ребят, - усмехнулся Ориан, - так что лучшие агенты Тайной Службы работают на него. А насчет избавить капитана от внимания других, и заодно выяснить, на кого эти другие работают...
- Я уже отдал приказ, - кивнул рен Неран, - а сейчас, с Вашего позволения, займусь списком наместников.
Принц кивнул, рассматривая карту Ронтара и о чем-то задумавшись. Рен Неран покосился на него и бесшумно вышел.
Эрант. Магическая Школа. Две недели спустя.
- Ну, рассказывай! - плюхнувшись на стул, потребовала Мирая.
- Рассказывать что? - удивленно подняла бровь Лия.
- Что с тобой творится? Ты изменилась, только никак не могу понять, из-за чего! Ну не из-за Диара же в самом деле? Или ты все-таки решила стать с ним ближе?
- Да с чего ты взяла, что я изменилась? Что у меня, хвост вырос или крылья?
- Ты за дурочку-то меня не держи! Улыбаешься по-другому, все время словно думаешь о чем-то... или о ком-то! Неужели у Диара есть соперник?
Лия с трудом сдержала досаду. Вот дура-то, расслабилась!
- Если ты спрашиваешь о том, не влюбилась ли я, ответ - нет. А что думаю чем-то, так это кажется, я просто тренируюсь энергетические потоки тела видеть, - ответила девушка, мысленно благодаря декана, которая когда-то посоветовала ей упражнять это умение.
- Пфф, скучная ты, Лия, - разочарованно протянула Мирая, - а я только настроилась услышать романтическую историю...
"И тут же рассказать ее всем заинтересованным лицам, и в первую очередь - Диару", - ехидно подумала девушка, старательно сохраняя прежнее выражение лица.
- Увы, вот такая я, - подмигнула она подруге, - а как у тебя с Виарном? И кстати, держи, - протянула купленные в лавке засахаренные фрукты - Мирая их просто обожала.
- Мм, мои любимые, - простонала блондинка, - Лия, ты чудо! А Виарн... Я решила его немного помучить по твоему примеру, а то привыкли - что он, что Диар - что девушки им сами на шею бросаются!
- И долго ты его мучить собралась? - с искренним любопытством спросила Лия.
- Ну не очень долго... Может, пару недель еще... Он сейчас такой милый!
Лия не выдержала и рассмеялась, такое выражение лица было у Мираи. Подмигнув, та уже серьезно спросила:
- Лия, а ты домашку по телострою сделала?
"Телостроем" ученики для краткости называли предмет "строение человеческого тела", преподаватель которого просто обожал дополнительно задавать нарисовать строение той или иной части человеческого тела в разрезе.
- Да, держи, - протянула тетрадь Лия, - замучилась эти дурацкие схемы рисовать!
- Ой, а я с ужасом думаю о практике после этого курса, - тоскливо проговорила Мирая, - все отдыхать будут, а нам в больнице работать! Ладно, пойду я, спокойной ночи!
- Спокойной ночи!
Закрыв за гостьей дверь, Лия опустилась на кровать и вздохнула. Надо ей все-таки повнимательнее быть, а то так и выдать себя недолго! Сейчас, в одиночестве, девушка наконец позволила себе улыбнуться, вспоминая чудесный выходной, который провела вместе с Коррисом. "Коррис", - она мысленно протянула его имя, словно наслаждаясь звучанием. Лия и не подозревала, что ее суровый капитан может быть таким: заботливым, внимательным, искренним... И что он может так открыто улыбаться, совсем как мальчишка, и смешить забавными историями... Закрыв глаза, она словно наяву увидела его лицо...
- Лия, а можно полюбопытствовать, где вы научились так играть? Ваша теа Кария неподражаема! - глаза Корриса искрились смехом.
- Ну вообще-то я ушла из дома осенью, а по дороге в Эрант встретила бродячих циркачей. Они отнеслись ко мне как к родной, спешить в столицу смысла не было, так что я полгода разъезжала с ними по стране. Теа Кария похожа на одну из героинь пьес, что они играли - легкомысленная и веселая кокетка. Ну и за девушками в Школе наблюдала... А сама я, если честно, так вести себя не умею: одно дело - краткая сценка, и совсем другое - постоянно!
- И не стоит учиться, - улыбаясь, ответил Коррис, - хотя я снова пристрастен, вы мне нравитесь такая, какая есть.
Смутившись, она постаралась сменить тему:
- Коррис, а вы обещали рассказать мне про своих людей. Они тоже из столицы?
- Нет, я с ними со всеми встретился в Ортене, служил в провинции пару лет. Вам действительно интересно?
- Конечно. Вы о них вон как заботитесь, значит, они для вас не просто солдаты, поэтому мне любопытно!
- Вы правы, Лия, они стали для меня почти семьей. А рассказать... Ну что ж, слушайте...
Лия улыбнулась. Благодаря рассказам Корриса его отряд словно стал знаком и ей: надежный и обстоятельный Орван, талантливый и хитрый Урик, рыжий язвительный Илис и многие другие... А еще она в очередной раз восхитилась капитаном: собрать вместе таких разных людей и спаять их в единое целое может только незаурядная личность. Она так ему и сказала, вызвав его смех и признание, что за последние лет пятнадцать его никто так часто не хвалил...
Порой Лие казалось, что Коррис хочет ей что-то сказать, что-то очень-очень важное, но он молчал. Молчал, но в каждом его взгляде и жесте было столько теплоты, что девушка буквально расцветала. И с тоской думала, что скоро он опять уедет, забрав с собой кусочек ее сердца...