После школы, забросив сумку с учебниками в дальний угол, Димка быстренько пообедал и отправился на каток. Это было любимое место дворовых мальчишек, и зимой они пропадали здесь до позднего вечера. Желающих покататься всегда было много, но попасть хотя бы в одну из команд удавалось не каждому, для некоторых даже изредка выйти с клюшкой на лед уже считалось большой удачей. Кому играть, а кому сидеть на бортике хоккейной коробки и скучать, с завистью наблюдая за везунчиками, решал Димка. Он был одновременно и тренер, и судья, и капитан. Да, он лучше всех катался на коньках и больше всех забивал голов, но слушались его не только поэтому.

У местных мальчишек были свои не писаные законы, которым они беспрекословно подчинялись. Запрещалось, например, обижать девчонок, дерзить взрослым, или толпой колотить одного. Самыми страшными грехами, считались трусость и предательство. Кто нарушал эти святые правила, немедленно подвергался наказанию. И в этих щекотливых делах последнее слово всегда оставалось за Димкой, который в округе прослыл эдаким уличным королем.

Так уж сложилось, что старая хоккейная коробка во дворе, стала своеобразным мерилом поступков дворовой шпаны, сейчас уже никто и не вспомнит откуда это повелось, но если ты совершил какую-нибудь пакость, то места на ней для тебя никогда не найдется. И уж поверьте, для каждого здешнего мальчишки, всеобщее призрение, было похлеще любой зуботычины. Скажите, ну разве есть хоть один мальчишка на свете, который не хотел чтобы его уважали сверстники? Конечно же, нет! Вот поэтому от желающих сюда попасть и не было отбоя.

— Димка, ну можно я сегодня поиграю? — слезно выпрашивал третьеклассник Сашка.

— Нельзя, сегодня Ваньки Кислова очередь, — ответил Димка, надевая коньки.

— Эй, так он вчера весь вечер тут резался!

— Сашка, хорош, спорить, завтра покатаешься.

Мимо с довольной улыбкой проехал тот самый Ванька и показал Сашке кукиш, а тот долго не раздумывая, швырнул в него снежком и ненароком угодил прямо в бровь.

Завязалась потасовка, оба повалились на лед, и возились там, пока не подоспел Димка и не разнял их:

— Ну что доигрались? Все, дуйте оба отсюда!

Мальчишки, препираясь и, толкая, друг дружку в плечо отправились восвояси.

Драки, между своими, разумеется, случались частенько, на то они и мальчишки. Бывали стычки и с чужаками с соседних улиц, и тут поднимался весь двор и под Димкиным руководством давался жесткий и решительный отпор. Как правило, из таких схваток ребята выходили победителями.

Кстати, из-за предательства бывшего командира дворовой шпаны, Витьки Скворцова, Димка и занял его место. Дело было так. У семилетнего Костика из соседнего дома, у магазина отобрали мороженое. Он пришел к Витьке и стал жаловаться:

— Витька, это Пашка и Колька были, с Луговой улицы — ревел Костик.

— Что же ты ревешь, сейчас пойдем и заберем твое мороженое обратно.

— Они его уже съели, наверное!

Собравшись небольшой компанией, ребята пришли во двор, где жили обидчики. Те сидели на качелях и нагло уплетали Костькино мороженое.

— Вы что же делаете, а? Немедленно верните деньги! — потребовал Витька и дал подзатыльник одному из них.

Пашка с Колькой соскочили и в испуге попятились назад, но тут из арки показались их старшие дружки. Они сразу осмелели и нахально усмехаясь, остановились.

— Вы что сюда притащились, щеглы желторотые, не получали давно? — с издевкой начал долговязый парень по прозвищу Хилый.

— Хилый, Хилый, он меня по шее ударил, — встрял Пашка, указывая на Витьку.

— Ну, вы совсем обнаглели! У стоматолога, что ли давно небыли? — закипел Хилый.

Началась заварушка, во время которой Витька умудрился вырваться из окружения и позорно убежал домой, оставив товарищей отбиваться от толпы хулиганов. Такого от него уж точно никто не ожидал. Несмотря на отчаянное сопротивление, их, смяли довольно быстро. Досталось тогда всем крепко: Димке выбили целых три зуба, Ваське Иванову разбили нос и губу, а Мишка Кононов сам еле доковылял до дома. После того раза Витька еще долго боялся появиться на улице, даже школу как-то ухитрялся пропускать, а Димка с тех самых пор и стал новым вожаком.

В общем-то, Димка был не плохим мальчишкой — честным и смелым, хотя и чересчур заносчивым. Никогда не боялся говорить правду и мог постоять за себя и за товарищей, но вот кого он терпеть не мог так это ябед, изменников и подлиз. Мишку Соколова он считал именно таким, поэтому и относился к нему с подчеркнутым пренебрежением. Они были совершенно разные — даже внешне никакого сходства. В отличие от светловолосого и рыхловатого Мишки, Димка был крепкий и смуглый с большими черными глазами, из-за чего его иногда называли Цыганом. Ходить в школу он терпеть не мог, постоянно срывал уроки и от этого в его дневнике постоянно пестрели надписи вроде таких: «Разговаривает на уроках, примите меры», или «Опять не готов к уроку математики» или «Дисциплина оставляет желать лучшего». Димка занимался лишь тем, что ему нравиться, а нравилась ему только физкультура.