Мишкины синяки постепенно заживали, и вскоре мальчик стал самостоятельно, спускаться с дерева. Упрямая нога поначалу не желала слушаться, и, наступая на нее, он кривился от боли. Видя это Димка, запретил, было, товарищу слезать вниз, но тот упрямо продолжал свои изнуряющие прогулки и каждый раз убеждал себя, в том, что только так удастся, скорее, поправиться и отправится в обратную дорогу. И усердие его было вознаграждено. Он все еще прихрамывал, но опираясь на самодельную трость, уже без Димкиной помощи, мог ходить по поляне.

Наши герои вот уже несколько дней основательно готовились к долгому путешествию домой. Собираясь в опасный поход, они запасались провизией, и продумывали маршрут. Димка, усевшись прямо на земле, затачивал длинную жердь.

— А это еще зачем? — подковыляв, поинтересовался Мишка.

— А вдруг нам по дороге страус опять попадется? Таким копьем с ним будет легче воевать.

— А если кто серьезнее?

— Тогда, тебе не повезло, — усмехнулся Димка, — от тех что, посерьезнее, можно только убежать, и то, только мне.

— Да уж, — невесело отозвался Мишка.

Когда Димка закончил с копьем, ребята пошли за смолой для факелов. Недалеко от поляны, они нашли высокое хвойное дерево, из которого сочились черные вязкие капли. Соскребая смолу плоскими щепками, мальчишки с одного конца обмазывали ею толстые палки. Факелы поначалу не хотели гореть и лишь трещали да сильно коптили, но и эту проблему Димка сумел как-то решить. Сделав не меньше десяти штук, ребята понесли их с собой. Мишка не понимал, для чего они нужны, поэтому всю дорогу шел и ворчал, доказывая приятелю, что они ни к чему:

— Димка, ведь ночью мы все равно будем прятаться, на деревьях, зачем нам тащить с собой эти палки, они же тяжелые.

Но Димка, который не раз ночевал в лесу с отцом во время рыбалки, был непреклонен. Он убеждал, что без фонарика, который теперь заменят эти, как выразился Мишка, «палки», им не обойтись.

Отправиться в поход решили, ранним утром следующего дня, а пока Димка суетился и проверял все ли готово. Ему все время казалось, что они что-то упустили или чего-то не хватит и, в конце концов, чтобы хоть чем-то занять себя, решил набрать еще цветочного нектара. Мишка долго отговаривал приятеля от этой затеи, но тот лишь самодовольно хмыкал, и постоянно повторял: — «Ну, ты-то, откуда знаешь, чего хватит, а чего нет».

Димка уже почти дошел до знакомой тюльпановой поляны, когда навстречу ему выбежал слон! Правда, он был маленький, размером с кошку, но выглядел совсем как настоящий. Заметив мальчика, слон вытянул свой тонкий хоботок, и начал грозно трубить, хлопая прозрачными ушами по голове. Димка засмеялся и попытался его поймать. Но тот и не думал сдаваться, он смело пошел на мальчика и даже пару раз боднул его миниатюрными бивнями в ногу, но потом очевидно понял, что его никто не боится и исчез в кустах. Димка побежал следом и, увлекшись погоней, не заметил, как оказался в непролазных тропических джунглях. Слон скрылся под трухлявым пнем и мальчик, раздосадованный неудачей, побрел назад. Долго блуждая, он, наконец, увидел среди листьев папоротника знакомую тропику и направился к ней. Но вдруг нога его провалилась в зеленую бездну и, теряя равновесие, он полетел вниз.

* * *

Димки не было уже несколько часов, и его приятель не находя себе места метался по тесной каморке. Он, то присаживался на постель, то семенил из угла в угол, то выглядывал из дупла.

— Ну, когда же он придет, — переживал мальчик, — сейчас, похоже, буря начнется.

Мишка заметил, как над океаном, в голубой вышине, стали собираться разрозненные черные тучки. Они как ртутные шарики катились к грязным тяжелым облакам, медленно выползающим из-за горизонта, которые тут же сливались в сплошную, свинцовую массу. Вся эта громада, пожиравшая небесную синеву, и окутавшая уже половину неба надвигалась на яркое солнце. Стало быстро смеркаться, и притихший Мишка, взволновано наблюдал за тонущей во мраке природой. Вокруг стало тихо, даже ветер куда-то исчез. Умолкли птицы, а деревья, на которых не колыхался ни один листок, застыли, словно каменные истуканы.

Затишье продолжалось недолго. Когда стемнело окончательно, клубящееся черное небо, расколола ветвистая молния. Она не исчезла сразу, как это бывает во время всем нам знакомой грозы, а надолго застыла, озаряя зловещим электрическим мерцанием все вокруг. Гром грянул как пушечный выстрел — без раскатов и рокота, основательно тряхнув все вокруг. У Мишки заложило уши, и, заткнув их руками, он от страха прижался к полу. В это мгновение на землю обрушился шквалистый ураган, крупные капли задолбили по дереву, которое, невзирая на свои размеры, стало раскачиваться и гудеть как натянутая струна. Мишка уполз в самый дальний угол и, зажмурив глаза, тихонько заскулил.

На улице творилось что-то невообразимое. Неистовый ураган вырывал деревья с корнем, поднимал их в воздух, швырял из стороны в сторону и снова поднимал. В бешеном воздушном котле, как в гигантской центрифуге смешались тонны земли и песка, ветки, трухлявые бревна, несчастные грифы которых яростный ветер сорвал со скалы и увлек за собой.

Ослепительно сверкнула молния, и где-то совсем рядом раздался противный сухой треск. Разлепив глаза, Мишка увидел, как тысячи искр, взметаются к небу. Вода сбивала их и гасила, но тут, же на их месте загорались другие и упорно продолжали подниматься все выше и выше.

Когда вся эта вакханалия звуков и света начала утихать, и стало светлеть, Мишка подобрался к краю своего логова и осторожно выглянул наружу. Ветер ослаб, небо торопливо освобождалось от черного покрывала, и тяжелые капли, срываясь с листьев, блестели в первых лучах выглянувшего солнца.

Внизу царил хаос. Вывороченные вместе с корнями деревья, грудами лежали на земле, словно переломанные зубочистки. Шальная молния, угодившая в одно из них, расколола ствол пополам и теперь от этого древесного гиганта, наполовину обожженного, и залитого водой валил густой пар. В высокой траве журчали невидимые ручьи, которые неслись к горной реке, еще четверть часа назад, прозрачной и свежей, а сейчас неимоверно раздувшейся, и ржавой. Страх отступил, и в Мишкиной душе вновь поселилась тревога. Прождав товарища до позднего вечера, он, долго раздумывая, все же решился отправиться на его поиски.

Уже почти стемнело, когда мальчик, захватив с собой несколько факелов, выбрался из дупла. Раздув почти погасшие угли, поваленного дерева, Мишка зажег факел и, освещая путь, отправился дорогой, которой ушел Димка.