До общежития я просто перенеслась и очень вовремя, еще немного и леди Оливия закрыла бы дверь.

— Ты сегодня поздно, а вчера, вообще, где-то пропадала, — немного ворчливо сказала мне эльфийка.

— Что-то надо убрать или отремонтировать? — поинтересовалась я.

— Нет, ты прекрасно со всем справилась, мне все коменданты позавидовали. Пойдем, я напою тебя чаем, у меня пирожки с черникой есть.

Мы немного посидели с леди Оливией, пирожки оказались очень вкусными, хотя они и были без мяса. Пожелав леди спокойной ночи, я отправилась в свою комнату. Открыв дверь, я с удивлением обнаружила наследника, сидевшего на подоконнике.

— Я же просил меня подождать, — улыбнулся он.

— А как же охранка на общежитии? Она же должна была сработать? — удивилась я.

— Опыт, я же здесь учился, — развел руками неугомонный эльф, — мне не захотелось, оставлять тебя одну, ты была такая грустная.

— Со мной все в порядке, а твой отец сильно ругался за то, что произошло на балу?

— А как ты думаешь?

— Он, наверное, очень зол на меня.

— Не угадала, владыка от души посмеялся, когда все гости разъехались.

— Правда? — не поверила я.

— Да, отец давно мечтал, чтобы кто-то поставил леди Медею на место, но у нее такой острый язык, что с ней никто не связывался. Ты решила насчет поездки в страну фей?

— Ой, я и забыла об этом, придется, наверное, посетить это мероприятие. Тетушка Полли единственная, кто меня всегда понимал и поддерживал, мне не хочется ее расстраивать.

— А ты спать хочешь?

— Нет еще, хотела почитать перед сном.

— Вот и я нет. Пойдем, погуляем?

— Ночью?

— Ночью у нас красиво, я тебе город покажу, а то ты только дом лорда Тирениэля и дворец видела.

— Хорошо, а уйдем как, через окно?

— Да, вылезай тут всего-то второй этаж, я тебя внизу поймаю.

— Ты забыл, что у фей крылышки есть, — рассмеялась я и легко спланировала на землю рядом с Натаниэлем.

— Интересные они у тебя, а это вот с чешуйками из-за отца дракона?

— Наверное, у других фей крылышки одинаковые, только окрашены по-разному.

— А второе у тебя радужное.

— Да, как у мамы.

— А мама у нас, я полагаю — фея радуги?

Я только со вздохом кивнула, вот ничего от этого дотошного принца не скроешь.

— Ты на нее похожа, и как я понял, говорить об этом ты, пока не хочешь.

— Мне трудно называть мамой ту, что оставила меня в пять лет, я ее почти не помню.

На этом тяжелый для меня разговор был закончен, и мы пошли гулять по городу. Эльфы, в основном, жили в обычных домах или дворцах, но были и такие, кто жил на деревьях, следуя старинным обычаям.

— Ты хочешь попасть в дом на дереве?

— Ну, еще бы, интересно же!

— Пойдем, именно в таком доме живет мой друг. Мы с ним вместе… — Натаниэль недоговорил, посмотрел на меня и добавил, — впрочем, тебе еще рано об этом знать, — и меня щелкнули по носу.

— А ничего, что мы к нему ночью нагрянем?

— Нормально, мы часто именно в такое время общаемся.

— Я-то взлечу, а как ты поднимешься?

— Маг я или кто? — поинтересовался Натаниэль.

— То есть лекции по левитации ты все же посещал?

— Язва ты малолетняя, давай, поднимайся на своих крылышках.

Мы взлетели и опустились прямо перед дубовой дверью с колокольчиком, но, сколько бы наследник не названивал, нам никто не открыл.

— Сейчас я в окно попробую, — сказал мой друг и, действительно, туда полез.

— Аааа! — заорали в домике. — Кто здесь? — спросил женский голос.

— Извините, а эта комната разве не Латаниэля? — поинтересовался у кого-то наследник, — я его друг.

— Друзья по ночам не шастают! Они спать изволят и, заметьте, в своей постели! А дальше неизвестная мне эльфийская леди выдали такую смесь ругательств, начиная от трольих и заканчивая родными эльфийскими, что мой словарный запас значительно пополнился, а я от неожиданности сползла на пол перед закрытой дверью.

Через секунду рядом со мной приземлился Натаниэль, а ему вслед из окна вылетела ваза с цветами и, упав на землю под деревом, благополучно разлетелась на мелкие осколки.

— Еще немного и она разбилась бы об мою голову, очень темпераментная женщина, — посетовал принц, усевшись со мной рядом и глядя на землю, — вот только откуда она взялась в доме моего друга? Латаниэль всегда был таким гостеприимным, что же с ним случилось?

— Я по-прежнему радушный хозяин, мой принц, — ответил появившийся перед нами эльф, — только меня не было дома и принять вас я не мог.

— А кто же там у тебя вазами швыряется? — спросил, поднимаясь наследник, заодно прихватив меня с пола.

— Это моя двоюродная бабушка, погостить приехала, — ответил мужчина.

— У нее такой обширный словарный запас, некоторые выражения даже хочется записать.

— Ее муж начальник гарнизона заставы, граничащей с землями троллей.

— Тогда понятно, остается только пожалеть троллей, если им вздумается, нарушить границу рядом с твоей бабушкой.

— Прошу, проходите, — Латаниэль картинно распахнул перед нами дверь. — Только после вас, хозяин, а то вдруг за дверью обнаружится ваша родственница с цветами.

Мужчины рассмеялись, и мы вошли в дом на дереве. Все помещение было сплетено из ветвей, живыми были так же столы и стулья, даже листочки на них были зелеными. Хозяйскую спальню, временно занятую воинственной леди, мы благополучно миновали, а дальше было еще несколько комнат с такой же уникальной обстановкой, впрочем, все необходимое для комфортной жизни в этом доме было. Заглянув на кухню, мужчины набрали фруктов и прихватили бутылку эльфийского. Латаниэль посмотрел на меня внимательно и взял с собой только два бокала. Расположились мы на небольшом уютном балкончике, где можно было сидеть, свесив ноги, и смотреть на звездное небо.

— Ну, давайте, знакомиться, юная леди, меня зовут Латаниэль и я старинный друг этого разгильдяя, — представился эльф.

— Фея, Лиэль.

— Натаниэль, где ты раздобыл это сокровище? В наших лесах они, точно,

не водятся. Вот всегда завидовал твоему умению, окружить себя интересными личностями.

— Боюсь, что такие разновидности фей как эта, вообще, нигде не встречаются, — ответил ему принц, отсалютовав мне бокалом вина.

— Вот как? Ты случайно не влюбился?

— Ты, как всегда проницателен, мой друг, но предмет моего воздыхания спокойно спит в королевском дворце, охраняемый бдительными родственниками.

— Драконы? Неожиданно. А фея?

— Лиэль — мой друг, к тому же я упросил отца назначить ее главной феей королевства.

— Какая необычная должность, — улыбнулся мужчина, — главное, ни к чему не обязывающая.

— А как же обязанность — сопровождать наследника на ночные вылазки?

— Ты будешь брать Лиэль к своим, кхм… А не слишком ли ей рано?

— Ну, что за эльфы испорченные пошли, я же сказал, что влюблен и нашел уже свой идеал.

— А, так ты про посиделки с друзьями!

— Нет, с большинством своих приятелей я Лиель знакомить не буду. Ты мой самый близкий друг, с тобой можно.

— Спасибо за доверие, но обо мне ты подумал? Я же могу в нее влюбиться, нельзя же было таких хорошеньких фей заводить.

— Я сама завелась, — вступила я в разговор.

— И почему это все тебе достается? И девушка, в которую можно влюбиться и фея. А у меня только бабули приграничные, — притворно вздохнул Латаниэль.

— А хотите вместе дружить будем? — предложила я.

— А не только дружить? Если уж наследник не претендует на твое сердечко.

— Извини, приятель, но у феечки уже один жених есть и он дракон, а они такие собственники! — и наследник картинно закатил глаза.

— И где же этот жених?

— Не знаю, может в замке у отца остался, а может на работу вернулся в Университет, — ответила я, — только он мне не настоящий жених.

— Как это? — спросил Латаниэль, — разве так бывает, да еще с драконами?

— Ну, мы договорились, что со временем он разорвет помолвку, и я смогу вернуть ему брачный браслет.

— Это дракон-то разорвет? — Натаниэль скептически изогнул бровь

— Он обещал, — не сдалась я.

— Дракон, он и есть дракон, — только развел руками мужчина.

— Как это? Ну, зачем я ему понадобилась.

— Наивная девочка, по-моему, тебя обвели вокруг твоих прекрасных крылышек.

— Ты главного не знаешь, — улыбнулся друг, — папа нашей феечки тоже дракон.

— Как же тогда вышло, что Лиэль родилась феей?

— Видимо, потому что феи, как и драконы — магические существа, и кто из них древнее и ближе к создателю, не разберешь.

— И все-таки надо узнать об этом крылатом женихе и его намерениях, — мужчина посмотрел на меня, потом на своего друга, и произнес, — я хотел бы попросить тебя, Латаниэль, сопровождать девушку на помолвку ее кузины. В страну фей тебе не попасть, но зато будет время, узнать об этом Нортоне, а может, и встретиться с ним.

— Я не перестаю удивляться тебе, мой принц. Ты все заранее обдумал и эта наша встреча не случайна?

— Ну не без этого, — ухмыльнулся наследник, — должен же я поручить кому-то, присматривать за главной феей королевства, а ты, как никто, подходишь на эту роль. О чем еще шел разговор между друзьями я не слышала, так как благополучно уснула, сидя прямо на деревянном полу балкончика.

Очнулась я уже утром в своей кровати в общежитии. В комнату зашла леди Оливия.

— Проснулась?

— Почти, — пискнула я, но про себя подумала, что мне могли бы дать поспать еще немножечко, а потом и еще чуть-чуть. Каникулы, занятий нет, работы в библиотеке на сегодня тоже не планировалось.

— Иди, буди своего кавалера.

— Какого кавалера? — удивилась я, вспомнив, впрочем, вчерашнюю ночь. — Натаниэля?

— Ну, может быть, кому-то наследник и просто Натаниэль, но речь не о нем.

— А о ком тогда?

— А ты, что ничего не помнишь?

— Почему же, помню, я, наверное, уснула в гостях у друга наследника Латаниэля. А кто меня сюда принес?

— А оба и принесли, давай, ты сейчас этого эльфа из общежития выставишь, а уж подробностями я с тобой за чашкой чая поделюсь.

— Пойдемте, я только оденусь. Ой, а раздевал меня кто?

— Это ты у них сама спросишь, — сказала комендант, и мои щеки запылали в ответ.

Быстренько одев себя с помощью волшебной палочки, я и эльфийке поменяла цвет платья с мышиного на васильковое. Нет, я ничего не имею против мышей, но с таким пепельным оттенком волос леди Оливия сливалась со своим платьем в одно сплошное серое нечто. И мы пошли, я тихонечко открыла дверь в соседнюю комнату и заглянула внутрь, на кровати, свесив ноги, спал Латаниэль. Приблизившись к мужчине, я начала тихонечко трясти его за плечо, но никакой реакции не последовало:

— Леди Оливия, ему плохо? Может быть, целителя вызвать?

— С каких это пор к перебравшим эльфийского целителей начали вызывать? По-моему, ему очень даже хорошо.

— Ааа, — я посмотрела внимательно на эльфа. Все правильно, они же вчера брали с собой вино, всего одну бутылочку. И кто мне сказал, что она была такой уж одинокой? Я же сразу почти уснула и за своими друзьями наблюдать не могла. Разобравшись, наконец, в ситуации и окончательно проснувшись, я перешла к решительным действиям. Сначала мне показалось, что надо только потрясти мужчину сильнее и проблема решится, но эльф в ответ только открыл один глаз и сказал:

— Феечка, ты мне снишься? — и тут же повернулся на другой бок.

Пришлось идти за водой. Полная ваза, вылитая на мужчину, привела к тому, что он открыл уже два глаза, посмотрел на меня бессмысленным взглядом и притянул к себе, прошептав:

— Какой чудесный сон.

Я оказалась под рукой мужчины, полулежа на кровати. Побрыкавшись немного самостоятельно, я позвала на помощь леди Оливию. Вдвоем мы смогли приподнять руку эльфа, но когда я почти встала, меня опять схватили и на этот раз попытались поцеловать. Не знаю, чем бы это закончилось, но тут мне на помощь пришел браслет, который все утро жег мне руку. Как только губы Латаниэля коснулись моих, его так отшвырнуло в стенку, что он все же проснулся и посмотрел на меня, потирая ушибленный затылок.

— Лиэль, а ты мне только что снилась, — блаженно улыбаясь, произнес он.

— Эк, как его приложило, — с сочувствием сказала эльфийка, — может, и правда, целителя позвать?

— Зачем? — удивился Латаниэль.

— Но у вас же от такого удара об стену, голова должна раскалываться! — предположила леди Оливия.

— А что это было? — поинтересовался эльф.

— Подарок от одного гада чешуйчатого, — ответила я, осознав, что и поцеловать меня теперь никто не сможет. А если мне кто-то понравится или, не дай создатель, я влюблюсь, и мне, действительно, захочется поцелуев? Придется, не только в страну фей слетать, но и встретиться с этим наглым драконом, гарх его пожри, вспомнилось одно из самых безобидных выражений, услышанных мной ночью от бабули. Остальные и в мыслях повторить было бы стыдно.

— А, ну да, дракон, вспомнил. Жених, значит, постарался, охранное заклинание на свой браслет повесил. Извини, Лиэль, я думал, ты мне снилась.

— Я все понимаю и ничуть не обиделась. Мы же друзья, — ответила я мужчине.

— Друзья, — вздохнул Латаниэль в ответ. — Леди, — обратился он к эльфийке, — а как я оказался в этой комнате, помню, мы принесли феечку и уложили спать, а что было потом?

— Принесли они! Да самих вас кто бы нес. Вы уснули, как только Лиэль оказалась на кровати, мы с наследником еле отволокли ваше тело в соседнюю комнату. Не на одной же кровати с девушкой оставлять? Это неприлично.

— Извините, леди Оливия, я был не прав, сколько раз зарекался спорить с Натаниэлем, понимая, что это бесперспективное дело, но разве ему можно отказать? И вот он опять у меня выиграл.

— Помню, наследник всегда вас в свои проказы втягивал. Ох, и гоняла я вашу парочку из своего общежития. Одного понять не могу, как принцу удавалось охранку избегать?

— Сейчас я уже могу открыть этот секрет. Вся магия лесных эльфов завязана на правящем доме. Капли крови наследника достаточно, чтобы любая охранка его пропускала, — сдал друга Латаниэль.

— Вот же паршивец, даже ректору не сознавался, а тот только дополнительные заклинания ставил и все удивлялся, что принц так легко их обходит, — с восхищением произнесла леди Оливия.

Латаниэль попрощался с нами, пообещав в скором времени встретится со мной и наследником, чтобы обсудить план нашей с ним поездки. Мужчина ушел, а мы с эльфийкой отправились пить чай, на этот раз с клубничным вареньем и плюшками. Леди Оливия вспомнила о своем обещании и поделилась подробностями нашего ночного появления в общежитии.

Женщина уже давно спала и видела десятый сон, когда под окном ее комнаты кто-то упал и выдал серию ругательств, никогда ранее ей не слышанных. Падения повторились еще несколько раз, подойдя к окну, эльфийка увидела двух мужчин, поддерживающих друг друга, и узнала в одном из них наследника владыки Натаниэля. Но это было не самое странное, на плече принца висела я, которую она сама провожала до дверей комнаты, а из общежития, комендант это, точно, знала, никто выйти не мог, не затронув охранную сигнализацию, даже фея. Мужчины продолжили попытки, применить левитацию, видимо, пытаясь попасть в комнату на втором этаже. Попытки срывались одна за другой, а поток ругательств не иссякал, ни разу не повторившись. А вот последовавший диалог этой парочки эльфийка передала мне в лицах.

— Друг мой, ты все равно уступаешь моей бабуле в знании ненормативной лексики.

— Я готов, брать у нее уроки, пока она гостит у тебя в доме.

— Ну, уж нет, это моя эксклюзивная родственница и я не позволю, разобрать ее речь на цитаты.

— Но сам же ты не потрудился, что-нибудь запомнить из ее богатого лексикона.

— Отнюдь, я все помню, потому что слышу эти выражения с утра и до ночи. Поэтому я дома только с ночи да утра.

— Но пользоваться, ты ими не спешишь.

— Как ты себе это представляешь, мой высокопоставленный товарищ? Прихожу я в свой департамент и начинаю строить подчиненных, используя тролльи ругательства? Меня, мягко говоря, не поймут, а грубо — сдадут Владыке, а рука у твоего отца тяжелая, еще с детства помню.

— Я, собственно, тоже во дворце не выражаюсь, иначе его Величество давно бы исполнил свою угрозу, женить меня.

— Жениться тебе все равно придется, — и, подумав, эльф добавил глубокомысленно, — когда-нибудь.

— Встретив Элию, я уже почти готов к этому.

— Ты герой мой принц, — выдал эльф и еще раз упал, без всякой попытки левитации, а едва поднявшись, попросил своего друга, — теперь моя очередь феечку нести, я же ее телохранитель, попрошу передать мне объект.

— Ты себя-то держать не можешь, еще уронишь нашу главфею, я же говорил, что перепью тебя, и ты упадешь первым.

— Ты выиграл пари, Натаниэль, впрочем, как и всегда.

Понаблюдав еще немного, леди Оливия впустила эту пару в общежитие через двери, меня благополучно донесли до кровати и уложили. Латаниэль попытался, прилечь рядом со мной, но наследник с помощью леди Оливии отбуксировал своего друга в соседнюю комнату и удалился, поцеловав у женщины руку на прощание и наговорив кучу комплиментов.

Мы смеялись вместе с леди Оливией, но потом она вспомнила, что является комендантом женского общежития, и я получила много информации о правилах поведения проживающих на данной территории адептов, и мои ночные приключения в эти правила никак не вписывались.

Полдня я была предоставлена сама себе, никто обо мне не вспоминал, и у меня наконец-то появилось время почитать учебную литературу. Обложившись книгами по самый нос, я занималась, пока за мной не заскочила Сорэль вместе с Элией.

Подружки передали мне приглашение от Натаниэля на обед. Быстро собравшись, мы пошли до дворца пешком. Наследник встретил нас у ворот и, взяв за руку драконицу, проводил нас в столовую, где обычно обедала только семья владыки. За стол Натаниэль посадил меня подальше ото всех, попросив поваренка принести мне «специальное блюдо для фей». По довольному урчанию внутри меня поняла, что к феям оно никакого отношения не имеет, а вот к недодраконам, вроде меня, даже очень. Это было оно, мясо. Нет не так, это было Мясо! Как мне его не хватало, пирожки от леди Оливии — это, конечно, чудесно, но удовлетвориться этим мой молодой растущий организм не мог, как и чудесными фруктами в доме Латаниэля. Я подняла благодарный взгляд на друга, и он незаметно подмигнул мне в ответ. Сняв крышку со своей тарелки, я блаженно зажмурилась в предвкушении, а когда открыла глаза, то обнаружила, что Элия как-то странно на меня смотрит, и ее нос втягивает запах, исходивший от моего блюда, усыпанного укропом для маскировки.

— Лиэль, а это, точно, еда для фей, ее не могли перепутать? — спросила драконица и потянулась к моей тарелке.

Дочь императора называется, где ее воспитание? В свою тарелку надо смотреть, ей-то кусочки мяса не прятали, вот они лежат на самом виду, нечего к чужому руки протягивать. Дружба — дружбой, а Мясо — врозь! Нет, я этого, конечно, вслух не сказала, я феечка воспитанная, только тарелку к себе на всякий случай ближе подвинула, а то только отвернешься, и без обеда оставят!

— Это только феям можно, другим расам грозит отравление, — улыбаясь, произнес Натаниэль.

— А пахнет, как… — драконица не успела договорить.

— Травка, это такая травка, специальная, и у нее такой запах, специальный, — объяснила я путано и быстрее отправила вилку с едой себе в рот. Надеюсь, Элии говорили в детстве, что кушать из чужой тарелки негигиенично?

— Травка, так травка, — пожала плечами девушка и принялась за свою порцию.

После обеда, который мы с принцем самоотверженно отстояли, я чувствовала себя превосходно. Вот только мою жизнедеятельную натуру замучила жажда этой самой жизнедеятельности. Мы мирно сидели нашей небольшой компанией на зеленой террасе, и в моей голове крутилась мысль: что мне такого хорошего сделать, чтобы потом никому от этого плохо не было? Я ненадолго задумалась и предложила друзьям, прогуляться до домика Латаниэля, обещав познакомить подруг с очень колоритной эльфийкой. А по пути, может быть, и придет в голову какая-нибудь светлая мысль или желание у кого-нибудь появится внеплановое. Натаниэль согласился со мной, тем более, нам предстояло обговорить детали поездки в страну фей.

Главный город лесных эльфов был красив не только ночью, но и днем. Деревья и цветы были его главной достопримечательностью, домики и дворцы утопали в зелени. На деревьях сидели яркие птицы, всюду порхали бабочки и летали стрекозы с радужными крылышками. Не хуже, чем у нас в стране фей, разве что наши цветы были менее экзотическими. Только клумбы у дворца могли поспорить разнообразием диковинок из цветочного мира. Флора не пропускала ни одного нового оттенка или необычного цветочка. Воспоминания открыли мне, насколько я соскучилась и по бабуле, и по тетушке Поллин, даже кузину с ее женихом я бы потерпела немного с удовольствием.

— Феечка, ты, что-то загрустила, — на меня с удивлением смотрел принц, — только недавно от тебя можно было свечки зажигать, казалось, ты искришься энергией. Что случилось?

— Так, внезапно захотелось в страну фей, — сказала я то, о чем только сейчас думала.

— Но ты же нас не бросишь? — запаниковала Сорэль.

— Нет, конечно, я же учиться у вас в Академии собираюсь, да и долго я у бабули не выдержу, с голоду умру, — вспомнила я, как Флора настойчиво предлагала мне, питаться исключительно цветочным нектаром, и ужаснулась. — Нет, мне здесь больше нравится.

— Правильно, феечка, тебя и здесь неплохо кормят, — улыбнулся Натаниэль, правильно поняв эмоции, отразившиеся на моем лице. — Но Лиэль придется покинуть нас ненадолго, ее ждут родственники, — объявил он остальным.

— Да, у моей кузины Музы помолвка, и тетя настаивает на моем непременном присутствии, — объяснила я свой отъезд или правильнее сказать отлет? Впрочем, мы еще не решили, как будем добираться до Страны фей. Одной мне, конечно, было бы проще, но с принцем спорить бесполезно, если он уж решил, отправить со мной Латаниэля, то так и будет.

На пути нам попался строящийся домик, часть которого располагалась на дереве, а часть на земле, планировка была очень интересной.

— Как чудесно, — остановилась я, разглядывая будущее жилье.

— Это Эланиэль строит, он мне сказал, что попросит у отца моей руки, когда я закончу обучение, — и Сорэль мило опустила глазки.

— Ой, как я рада за тебя. Вы чудесная пара, — проговорила я и добавила. — Вы идете, идите, а я вас догоню, у меня шнурок развязался, — объяснила я, радуясь одетому на мне слишком длинному платью, чтобы друзья могли разглядеть туфельки без единой ленточки.

Вмешиваться в строительство я не рискнула, слишком сложная архитектура, чертежи нужно смотреть, да и время у жениха Сорэль есть, как-никак лет пять-шесть, а учиться придется, а вот садик вокруг и сейчас сотворить можно. Достав свое орудие волшебства, я стала подбирать варианты зеленых насаждений: яблони — штук пять, абрикосовые деревья, груши, вишни, сливы и ягодные кустарники — этого, пожалуй, хватит. Теперь можно заняться цветником. Жизнь рядом с цветочной феей не прошла для меня даром, цветов я знала много, но любила больше обычные лесные ромашки, колокольчики, ландыши и незабудки. Для своей же подруги я выбрала розы, разбив розарий возле будущего главного входа в дом. Добавила небольшой прудик с лебедями, ажурным мостиком, кувшинками и лилиями. Проверила водоем на наличие земноводных и, убедившись в их отсутствии, перенеслась к друзьям. Жажда деятельности наконец-то была удовлетворена, и только одна мысль сидела занозой у меня в голове, все ли так хорошо поучилось, как я задумала, или я о чем-то не догадываюсь?

Натаниэль посмотрел на меня подозрительным взглядом:

— Что-то ты долго шнурки завязывала?

— Узелки запутались, — беспечно ответила я.

— Я вижу, ты их совсем оторвала, чтобы не мучиться, вероятно?

— Как это оторвала? — не поняла я вопроса и приподняла краешек платья, глядя на абсолютно целые туфельки, не предполагающие никаких ленточек или шнурочков, простенько и удобно, как и вся моя одежда, без каких либо дополнительных деталей.

— Вот ты себя и выдала, кто-то совсем не умеет врать, — на этих словах мужчины я сильно покраснела, но решила, не выдавать своей тайны, иначе сюрприза для Сорэль не получится.

— Сама сознаешься, или пытать тебя придется? — улыбнулся, довольный своей проницательностью наследник.

— Сознаюсь, ага, — пообещала я.

— Все тайное… — начал принц.

— Когда-нибудь… — продолжила я, — но лучше все-таки позже, чем сейчас, — и я умоляюще посмотрела на мужчину.

— Хорошо, — сдался Натаниэль.

— Это вы о чем? — спросила нас с принцем Элия, — с подозрением глядя на меня, кажется, драконице не нравится, что мужчина много внимания уделяет мне. Подозреваю, что кто-то ревнует. Хорошо, что я покидаю Заповедный лес уже завтра, у них с принцем будет больше времени для общения, а то сейчас от меня слишком много проблем и разгребает их наследник.

— Это мы о будущем, которое неумолимо настанет, — ответил мужчина и посмотрел на меня, я же отвела взгляд и поковыряла носочком туфельки землю. Весь мой вид должен был сказать ему, что я тут абсолютно не причем.

Принц в ответ только улыбнулся, подхватил предмет своей влюбленности под руку и зашагал к видневшемуся уже невдалеке знакомому домику на дереве.

Мы оказались перед той же самой дверью, что и накануне, и с тем же печальным результатом — никто не торопился нам ее открыть. Мы с Натаниэлем одновременно покосились на окно спальни, из которого вчера вылетела увесистая ваза.

— Нет, не смотри на меня, Лиэль, сегодня я такой опрометчивый поступок не совершу.

Я только хотела сказать, что я такого подвига от него и не потребую, но тут до нас донесся знакомый командный голос бабули нашего друга.

Обогнув домик, мы вышли на полянку за ним и стали свидетелями странной картины, сдобренной цитатами из ругательств всех времен и народов.

— А я сказала, ползи, гарх тебя задери за ногу, — орала эта леди на Латаниэля, а наш друг, действительно, полз под натянутой чуть ли не у земли веревкой.

— Что здесь происходит? — поинтересовались подружки у наследника.

— Кхм, военно-полевые учения, по-видимому, — ответил мужчина.

— Какой из тебя разведчик? Да тебя любой тролль спалит, не говоря об этих летучих ящерицах, дышло им в пасть. Встал и двадцать кругов по поляне, — продолжала бесчинствовать бабуля, — Что значит, не можешь? Как это не военный? Мой внук не может быть гражданским, хотя бы по состоянию души! Что ты плетешься как таракан в калошах. За пререкание со старшими по роду — упал — отжался, — далее следовала непереводимая брань, к счастью на неизвестном мне языке.

Латаниэля определенно нужно было спасать. Я мгновенно перенеслась и встала перед эльфийкой, загородив от нее друга:

— Добрый день, — поздоровалась я. — Леди, не могли бы вы отложить ваши учения. Нам очень нужен Латаниэль и лучше живой, — произнесла я, оглянувшись на мужчину, вид которого оставлял желать лучшего.

— Как звать? — обратилась леди ко мне.

— Лиэль, — коротко ответила я и еле удержалась, чтобы не взять по козырек, вовремя вспомнив об отсутствии головного убора, не говоря уже о том, что я не состою на военной службе у эльфов.

— Так это ты — главная фея нашего королевства?

— Так точно, — ответила я, припомнив еще один аргумент, что и на шляпках, которые я иногда носила по настоянию Флоры, козырьков предусмотрено не было.

— Мой внук будет тебя сопровождать по поручению его Высочества Натаниэля, наследника владыки лесных эльфов?

— Совершенно верно, — подтвердила я.

— И наследник, действительно, знаком с Латаниэлем?

— Да, они друзья. Да вы и сами с Натаниэлем знакомы, не далее, как сегодня ночью он ловко увернулся от пущенного вами снаряда, ой, простите, вазы.

— Кто я? — бабуля смутилась. — Вазой по наследнику?

— Да, вы не волнуйтесь, ваза уже целая и цветочки в порядке, — попыталась успокоить я эльфийку.

— Меня посадят в тюрьму?

— Нет, — ответил за меня принц, — заключенные могут спать спокойно, встреча с вами им не грозит. Так вы моего друга муштровали в связи с его отъездом с Лиэль?

— Да, Латаниэль, сообщил мне сегодня о возложенной на него ответственной миссии. Я решила его подготовить, он совершенно не разбирается в военном деле.

Надо же, а леди и на чисто эльфийском языке разговаривать может — я посмотрела на нее с еще большим уважением.

— Я же говорил вам, бабушка, что я поеду не как военный, а как обычный сопровождающий, только буду присматриваться к окружению феечки. Да к тому же я маг.

— А что к нему присматриваться, к этому крылатому окружению? Маг он! Девушку я одобряю, тебе она нравится, и не спорь со мной, я все вижу. Будем отбивать фею у дракона.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я эльфийку.

Вот кого надо в сопровождение брать, Нортон у нас по струнке бы ходил, а браслет — уговаривал бы меня снять, размечталась я.

— Ты в курсе, что сейчас ты дала надежду Латаниэлю на взаимность?

— Нет, — замотала я головой почти в ужасе. Желая избавиться от браслета, я упустила смысл фразы бабули, и, действительно, только что согласилась на то, чтобы эльф занял место дракона. К этому я была не готова. Безусловно, Латаниэль очень красивый мужчина и приятный собеседник, а его манеры верх безупречности, о таком друге можно только мечтать, но смогу ли я ответить на его чувства?

— Я понял тебя. Не хочу, чтобы друг испытал разочарование, нам срочно нужно поговорить. Ты можешь перенести нас во дворец?

— Всех?

— Нет, бабулю и девушек придется оставить, Элии лучше не знать пока, что ты невеста ее жениха, как это не парадоксально звучит, — усмехнулся мужчина, — а Сорэль придется, составить ей компанию.

— Смогу, мягкой посадки не гарантирую, но на месте будем. Натаниэль отстранился от меня и произнес:

— Уважаемая леди, могу ли я на вас положиться?

— Так точно, ваше Высочество, — отрапортовала эльфийка.

— Не могли бы вы занять этих двух прекрасных леди, — принц указал на моих подружек, — пока мы с вашим внуком и феей будем заняты делами государственной важности?

— Есть, занять леди, — отчеканила бабуля.

— Надеюсь, по плацу, то есть по поляне, вы их гонять не будете? — уточнил наследник на всякий случай.

— Что вы, ваше Высочество, мы отправимся сейчас же на кухню, будем учиться, печь мои фирменные печенья, — подмигнула эльфийка мужчине.

— Для вас — просто Натаниэль, — улыбнулся мужчина в ответ и галантно поцеловал руку.

Бабуля решительным шагом направилась к стоящим невдалеке девушкам, бросив своему внуку:

— Поступаешь в полное распоряжение наследника. И да, — эльфийка скептически окинула взглядом вполне ладную фигуру эльфа и добавила напоследок, — плечи — расправить, грудь — подтянуть.

Когда компания из бабули и моих подружек исчезла в домике на дереве, Латаниэль подошел к нам и произнес:

— Спасибо, что появились так вовремя, — с чувством произнес наш друг, — еще немного, и я просто не выдержал бы этих издевательств.

— Ну что ты, физические упражнения только на пользу молодому эльфийскому организму, — и наследник с чувством постучал Латаниэля по плечу, — а то ты в своем департаменте совсем в бумагах погряз.

— Она из меня военного пытается сделать, а я не хочу, ну, не мое это! — пожаловался мужчина.

— Не переживай, завтра вы с Лиэль покинете Заповедный лес. Вот и отдохнешь от родственницы, — наследник посмотрел на меня задумчиво и продолжил, — давайте, перенесемся в мой кабинет.

Я взяла мужчин за руки, и с взмахом волшебной палочки воздушный вихрь закружил нас. Почти мгновенно мы приземлились в замке. Ну да, посреди бассейна. Немного поплескавшись, раз уж все равно мы были мокрые и, обрызгав друг друга несколько раз, наша троица покинула водоем, весело смеясь. Надо ли говорить, как оглядывались на нас эльфы, встречавшиеся по пути в кабинет Натаниэля. Пока Латаниэль не попросил меня высушить нашу одежду. Мне же нетрудно. Желание друга я тут же исполнила, только немного перестаралась, и края одежды оказались слегка подпаленными, опять огонь во мне шалить начал.

— Недоразумение, ты наше, — улыбнулся принц, — пожалуй, на сегодня волшебства от Лиэль хватит, не феячь, пожалуйста, пока твоя магия не успокоится, а то я уже за сохранность замка переживаю.

Я только покраснела, а магическая энергия продолжила накапливаться, мои пальцы сильно покалывали. После разговора о поездке, непременно спрошу принца, не нужно ли им в Заповедном лесу что-нибудь взорвать, сжечь, развеять или построить, вырастить, украсить? Любой из этих вариантов меня вполне бы устроил, только масштаб действа должен быть большим.

Впрочем, это может немного подождать, сейчас главное — решить, как мы будем добираться до Страны фей. Об этом я и спросила друга первым делом, когда мы устроились в его кабинете на уютном диванчике, вернее, это мы с Латаниэлем устроились, а принц сел на стул, перевернув его спинкой к нам. Когда я удивленно посмотрела на него, то мне сказали, что так лучше думается. Интересный способ, надо будет попробовать, а то в последнее время мысли не успевают за делами.

— Мне кажется, что отправлять тебя, Латаниэль, вместе с феечкой это плохая идея, — начал очень серьезно наследник, — ты слишком увлекся ею и хорошо, если это будет взаимно.

— Я ничего пока сказать не могу, прости, Латаниэль, если дала тебе надежду на что-то большее, чем дружба, — мне пришлось согласиться со словами принца.

— Я все понимаю, — с грустью в голосе ответил наш друг, — и я никогда не буду на чем-либо настаивать, но, может быть, со временем Лиэль разберется в своих чувствах. Она слишком юна, я готов подождать.

— Я бы на твоем месте не питал иллюзий, — продолжил Натаниэль, — не хотелось бы тебя видеть с разбитым сердцем.

— В любом случае это мое сердце, — твердо ответил мужчина.

— Все хуже, чем я думал, но нет времени искать тебе замену, более честного и порядочного эльфа мне не найти. Завтра я провожу вас до границы. А после Лиэль перенесет вас до Страны фей.

— Лучше, если мы прибудем сначала в замок лорда Фредерика, тетя Поллин, как следует из письма, там часто бывает. И Латаниэль сможет остановиться в замке и подождать меня там.

— Неплохой план. Так и поступим, а сейчас меня вызывает мой отец, — и принц показал на мигавший синим светом перстень, — подождите меня, я скоро вернусь.

Это скоро, немного затянулось. Мы с Латаниэлем уже успели многое узнать друг о друге, поделившись воспоминаниями детства. Особенно меня позабавили истории о том, как юный эльф гостил у двоюродной бабушки, необыкновенная она все-таки женщина. Пока я восхищалась бабулей, дверь распахнулась, и в нее влетел наследник:

— Лиэль, ты сегодня в ударе, сейчас к владыке приходил Эланиэль, с ужасом обнаруживший, что за ночь кто-то посадил на его участке сад, разбил цветник, выкопал пруд, да, да с лебедями, но совершенно добил его розовый куст, неожиданно набросившийся на него и больно покусавший.

— О, это же демонадиус вульгарис, роза, которая растет только в царстве демонов, очень редкий вид, Флора за него все бы отдала. И совсем не за ночь, у меня ушло на это всего пятнадцать минут, — пояснила я.

— Феечка, а как, по-твоему, проходит строительство? — спросил Натаниэль.

— Ну, первое это сделать чертеж, — начала я.

— Правильно, — подтвердил принц.

— А потом берешь волшебную палочку и… — договорить мне не дали.

— Нет у эльфов волшебной палочки, Лиэль.

Я немного подумала и спросила:

— А как же тогда?

— Феечка, материалы для строительства нужно доставить до места этого самого строительства, а ты там сад, цветочки насадила, и куда все складывать прикажешь?

— Помочь построить? — спросила с надеждой я.

— Нет, Эланиэль взрослый эльф и вполне способен сам построить дом, в котором ему будет комфортно. Для мужчин это одно из самых важных дел в жизни, — пояснили мне.

— Хорошо, я пойду и все уберу, — с этими словами я поменяла ипостась и собралась уже улететь.

— Куда уберешь? — спросил меня наследник.

— К чертовой бабушке, — сказала я обиженно и улетела, кажется, общение с родственницей Латаниэля не прошло для меня даром.

С сожалением посмотрела на сад и цветы, но делать нечего, пришлось убирать. Розу демонов я отправила к Флоре, пусть радуется, остальные цветы перебросила в сад около общежития, тут уж радоваться буду я, смотря в окно на это великолепие.

А пруд? А что пруд? Раз сказала, надо делать. Пруд с лебедями отправился в преисподнюю, ага, к той самой пресловутой чертовой бабушке. Когда земля разверзлась у меня под ногами, я переправила вниз и воду, и лебедей, и ажурный мостик, даже кувшинки с лилиями не забыла. Оглянувшись, увидела наследника с Латаниэлем, приближавшихся ко мне, я поспешила, отвернуться от них, как раз в этот момент из-под земли повалил пар и раздались отборные ругательства. Послушав некоторое время эти перлы, я решила, что, пожалуй, старшая родственница черта до бабули Латаниэля явно не дотягивает, ругаясь только на одном наречии, и как-то не так поэтично. Сомкнув землю обратно и убедившись, что перед недостроенным домом эльфа ничего не осталось, я посмотрела на своих друзей.

— И что это было? — спросил наследник.

— Видимо, вода на огонь попала, — задумчиво произнесла я.

— Ты, что, действительно, отправила пруд к чертовой бабушке? — уточнил изумленный принц.

— Да, — пожала я плечами.

— Лиэль, это же темные силы, ты зачем к ним полезла?

— Я не лазила, только прудик подарила, жарко у них там, но, видимо, опять не рассчитала.

— Фей, надо же сначала думать, — не унимался наследник.

— А у меня стула нет.

— Какого стула? — не понял Натаниэль.

— Обыкновенного со спинкой, ты на нем сегодня сидел и думал.

— Стул тут совсем не при чем, а вот голова, точно, нужна.

— У меня есть голова, и я думаю, но только я с одной стороны, думаю, а остальные — с противоположной.

— Это как? — улыбнулся мужчина.

— Ну, с моей стороны должен был получиться приятный сюрприз, а с вашей — все это только помешало.

— Придется, тебе учиться, думать со всех сторон, — подытожил наследник.

Я только тяжело вздохнула, а Натаниэль притянул меня к себе и обнял:

— Не обижайся, фей, — меня щелкнули по носу и отпустили, — пойдемте, лучше чай с печеньем пить, надеюсь, Элия угостит меня, — улыбнулся мужчина, и мне показалось, что в этот момент он думал совсем не о печенье.

— Вот интересно, почему меня браслет об стенку приложил, а тебе позволил обнять девушку? — спросил Латаниэль у друга по дороге к домику на дереве.

— Видимо, охранка на нем не реагирует на проявление дружеских чувств, — ответил принц.

Девушек мы нашли на кухне, где, действительно, на столе возвышалась огромная ваза с ароматным печеньем, кажется, оно пахло малиной.

— Вы как раз вовремя, — улыбнулась нам бабуля, — проходите, садитесь за стол, сейчас девушки вас угостят своим кулинарным шедевром.

Подруги засмущались, но печенье предложили и чаю налили. Действительно, вкусно, мне даже захотелось испечь такое же. А посмотрев, как Элия кормит из своих рук наследника, а у того такой счастливый вид, решила научиться обязательно. Мило посидев с друзьями и договорившись с Латаниэлем о встрече завтра утром, мы расстались. Натаниэль пошел провожать девушек, а я отправилась в общежитие.

Что-то я сегодня устала и мой организм, потративший много магической энергии, хотел отдохнуть. В холле я встретила леди Оливию, она не могла, сдержать улыбку при виде меня.

— Со мной что-то не так? — я осмотрела и туфельки, и платье — все было прилично.

— Нет, но у меня теперь не только убранное и отремонтированное общежитие, но и самый прекрасный цветник, — продолжила улыбаться комендант.

— А, так вы о розах?

— Да, о них, я такого великолепия нигде в своей жизни не видела.

— А некоторым не понравилось, — я все еще немного обижалась на Эналиэля, но уже совсем чуть-чуть, а после счастливого вида леди Оливии, так и вовсе на душе потеплело.

— Иди, отдыхай, деточка, — попрощалась со мной эльфийка.

И я пошла к себе в комнату. Но кто бы мне дал поспать? На подоконнике, улыбаясь, сидел наследник. Медом ему там намазано что ли?

— Ну, вот опять, Натаниэль, я спать хочу, — проныла я.

— То есть ты меня не рада видеть.

— Рада, но только во сне, — ответила я и упала на кровать, — ты говори, говори, я тебя внимательно слушаю, — продолжила я и провалилась в спасительную тишину. Да, подарок чертовой бабушке отнял слишком много сил.

Проснулась я уже утром и только открыла глаза, как столкнулась взглядом с Натаниэлем:

— Ты, что на подоконнике теперь живешь? — спросила удивленно я.

— Нет, конечно, пока ты спала, я многое успел, а сейчас пришел тебя будить, но ты и сама проснулась. Собирайся, я тебе завтрак принес, ты, как вчера уснула, так и обед и ужин проспала.

— Мясо? — с надеждой спросила я.

— Да, дракончик мой неоперившийся, — улыбнулся принц, — кстати, вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Ты упорно скрываешь свою принадлежность к драконам, почему, разве это плохо?

— Флора всегда старалась меня прятать ото всех, ей было стыдно, что я полукровка. О драконах она и не подозревала, а мама ни ей, ни мне ничего не говорила, а потом и вовсе оставила меня на бабушку, а сама к вам в заповедный лес перебралась. Королеве фей меня не представляли, не смотря на высокое положение цветочной феи. Вот я и решила, лишний раз не показывать свою связь с драконами, на первый взгляд, я только фея. А сейчас из-за жениха этого, не хочется выдавать себя и перед Элией, пока они с Нортоном не договорятся.

— Вот тут я с тобой согласен, — сказал наследник, — ешь уже, я смотрю, у тебя даже глазки блестят от предвкушения.

— Давай его сюда, — радостно подхватила я горшочек с ароматным запахом, на сей раз мое рагу лишней зеленью не засыпали, и это было чудесно, просто — РРррр.

— Забавно так рычишь, интересно, а если у тебя сейчас мясо отобрать, что будет?

— Лучше и не пытайся, покусаю, — еще раз рыкнула я и улыбнулась, отправив в рот еще один кусочек.

— А когда у тебя должно быть первое обращение? — серьезно спросил меня принц.

— А я откуда шшнаю? — с удивлением посмотрела на мужчину, не успев еще прожевать до конца.

— У Элии оно уже было, она полноценный дракон, но мне кажется, вы с ней одного возраста.

— Нет, думаю, я старше, но до совершеннолетия у фей мне еще два года, а как быть с тем, что я еще и дракон, не знаю, и что делать тоже, — я задумалась, даже кусочек мяса перестала жевать. — Лорд Фредерик что-то говорил о сложностях при моем обращении, предупредив, что даже Нортон может с ними не справиться, — смысл этих слов только сейчас начал доходить до меня.

— Плохо, тебе нужно срочно встретиться со своим драконом, — еще больше посерьезнел наследник.

— Я попытаюсь, но он мог уже уехать из замка.

— Если вы с Латаниэлем не встретите его там, придется искать, где бы он ни был.

— Хорошо, — согласилась я, погрустнев, но аппетит от этого не исчез, и свой завтрак я проглотила быстро. — А у тебя совсем, совсем ничего не осталось? — посмотрела я на мужчину несчастными глазами. И мне выдали еще порцию.

— Мммряв, жаль, что ты уже успел влюбиться, я бы тебя себе оставила, ммряв.

— А еще говорят, что это путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — рассмеялся Натаниэль.

— Ну, к моему сердцу, точно, только ты уже занят, обещай, хотя бы меня кормить, — состроила я несчастную мордочку.

— Договорились, я твой кормилец и друг.

— Любимый друг, — поправила я.

— А сейчас, когда ты поела и можешь адекватно мыслить, мы отправляемся за Латаниэлем.

— Спасибо, — поблагодарила я мужчину и, подхватив его под руку, перенесла нас к домику на дереве за считанное мгновение. Приземлились мы на этот раз почти нормально на крышу.

— С адекватностью я поторопился, — подмигнул мне принц и слевитировал вместе со мной на крыльцо.

Латаниэль был уже собран и ждал нас, а за плечами у него висел огромный рюкзак.

— А где твои вещи, Лиэль? — спросил мужчина у меня.

— У меня нет вещей, — ответила я.

— Зачем фее вещи, если у нее волшебная палочка есть, да и ту она прячет, — ответил за меня наследник.

— Это ничего, мне бабуля целый рюкзак собрала, не то, что на двоих, на гарнизон хватит.

Мы с Натаниэлем только понимающе улыбнулись.

— Давайте, отправляться, а то родственница проснется, и мы еще целый час будем слушать наставления, а я еще после ее вчерашних указаний не отошел, — поторопил нас друг.

— Я нас перенесу? — спросила я у мужчин.

— Придется, согласиться на очередной твой эксперимент, — кивнул мне наследник.

Взяв друзей за руки, я перенесла нас на один из постов на границе Заповедного леса. Командир пятерки был очень удивлен, когда с дерева, а именно на него нас и занесло, спустился сам наследник владыки, а за ним и мы с Латаниэлем. Отозвав эльфа в сторону, принц о чем-то с ним недолго говорил, а затем вернулся к нам:

— Давайте, прощаться. Друг мой, присматривай там за феей, ну и информацию о Нортоне не забудь собрать. А ты, Лиэль, попытайся, не влезать в неприятности.

Я пообещала, обняла мужчину и, взяв Латаниэля за руку, отправила нас в замок лорда Фредерика.