Как ни странно, на этот раз перемещение прошло удачно, мы с другом оказались у стен замка, а вот рюкзак эльфа где-то затерялся. Впрочем, Латаниэль на меня не обиделся, сказав, что там все равно было много лишнего. Мы вошли с ним в ворота, и я, увидев на крыльце фею изобилия, с криком бросилась ей навстречу:

— Тетушка Полли, как же я по тебе соскучилась!

— Лиэль, девочка моя, — обняла меня родственница, — как же ты выросла!

— Что опять? — я посмотрела на тетю, она мне уже только до плеча с трудом доставала. Кажется, Натаниэль меня мясом перекормил-таки. — А как ты тут оказалась? — спросила я у феи изобилия.

— Так мне лорд Фредерик письмо доставил от наследника владыки лесных эльфов, где он сообщал, что ты сегодня прибудешь вместе с лордом Латаниэлем.

Вот же друг называется, а мне ничего не сказал. Из замка вслед за тетушкой вышел и сам его хозяин:

— Лиэль, я рад тебя видеть, его Высочество написал, что тебя будут сопровождать, ваши комнаты готовы, а Люси по-прежнему твоя горничная, — улыбнулся мне мужчина и обратился уже к Латаниэлю. — Рад познакомиться, лорд Фредерик.

— Лорд Латаниэль, — представился в свою очередь мой друг. — Очень приятно, — эльф взял меня за руку, словно опасаясь, что я вдруг исчезну, и мы вошли в замок.

— А Седрик все еще здесь? — решила поинтересоваться я.

— Да, каникулы еще не закончились, — ответил лорд Фредерик, — вы увидитесь за обедом, он с утра пропадает на речке.

Я хотела побежать к другу, но не оставлять же Латаниэля одного? Да и тетушка еще не готова выпустить меня из своих объятий.

— А обо мне ты узнать не хочешь? — спросил спускающийся по лестнице со второго этажа Нортон.

— Я уже и так тебя вижу, — ответила я и отвернулась.

— А не хочет ли мне объяснить, дорогая невеста, что за мужчина рядом с ней? — спросили меня, впившись взглядом в Латаниэля.

— Не хочет, — ответила я, так и не повернувшись к дракону, — у кого-то, вообще, две невесты, так что лучше будет, если он помолчит.

— Какие две невесты? — спросил удивленный мужчина.

— А твоя мама с отчимом тебя еще не нашли?

— А что искали? — кажется, я сегодня смогла поразить дракона.

— Искали, искали, невесту твою вот только у эльфов оставили. Странно, они раньше нас вылетели, впрочем, могли сначала и в Магический университет заглянуть к людям.

— Лиэль, ты видела маму?

— О какой из них наших родительниц, ты спрашиваешь? — уточнила я.

— С моей, как я понимаю, ты даже знакома.

— А о своей… мне говорить не хочется, — закончила я.

— Дети, а не пойти ли вам вдвоем в библиотеку пообщаться? — обратился к нам с Нортоном лорд Фредерик.

Я только хотела сказать, что нет, не пойти, как дракон подошел ко мне и ухватил за руку, вторая моя конечность до сих пор была у Латаниэля. Мужчины потянули меня каждый в свою сторону. Пришлось возмутиться:

— Вы, что из меня две половинки одной феи собрались сделать? Обратно уже не склеишь!

Эльф отпустил меня первым, как более воспитанный, а дракон и не подумал, видимо, его и половина меня вполне бы устроила.

— Я не могу оставить Лиэль одну, — сказал мой эльфийский друг, — наследник мне обещал уши оборвать, если с феечкой что-то случиться.

— Ничего, такие уши и укоротить не помешает, — отозвался Нортон.

— Красивые у него уши, — заступилась я за друга.

— Лорд Латаниэль, вы можете отпустить Лиэль с моим сыном, в замке с ней ничего не случится, пройдемте с нами в гостиную, — сказал лорд Фредирик.

— Что-то я начинаю в этом сомневаться, но последую вашему совету, — не стал дальше нагнетать обстановку эльф.

Нас оставили одних, и как бы мне этого не хотелось, но разговаривать придется. Я внимательно посмотрела на мужчину.

— Пойдем, феечка, нам есть, что обсудить, — и меня повели в библиотеку за руку, которую упрямый дракон так и не отпустил. — Присаживайся, — Нортон указал на диванчик у окна и сам сел рядом, — так что там про вторую невесту?

— Твои родные уверены, что ты сделаешь ей предложение, — начала я.

— Кому, уточни, пожалуйста.

— Как это кому? Еще скажи, что ты не знаком с дочерью императора.

— Знаком, Элия была еще малышкой, когда я покинул Империю драконов.

— Девушка, знаешь ли, выросла, очень красивая. Натаниэль сразу в нее влюбился, — донесла я информацию до Нортона.

— Натаниэль — это наследник владыки? — уточнил дракон. — И ты близко с ним знакома?

— Он мой друг, я его очень люблю, — ответила я и улыбнулась, вспомнив наши с принцем приключения. — А еще он меня мясом кормил.

— Значит, он тебе нравится?

— Очень.

— А то, что он влюблен в Элию, тебя не волнует?

— Меня? Это ты волнуйся, потому что твоей невесте понравился.

— Моей невесте? Ты же сказала, что он твой друг?

— Мне, конечно, а вот Элию он воспринимает, по-другому. Хочешь, я тебе скажу, какого цвета у нее дракон?

— Сам увижу. Надо же, а малышка уже обернулась, — улыбнулся мужчина.

— Вот и я говорю, выросла, но Натаниэль тебе ее не отдаст, я своего друга знаю.

— А я и не претендую, — пожал плечами дракон.

— То есть ты не хочешь на ней жениться? А, впрочем, о чем это я, ты, вообще, не хочешь жениться, наверное.

— В ближайшее время не планирую, точно. Моей невесте, — мужчина, почему то, особенно, выделил эти слова, — еще учиться надо, да и повзрослеть не помешает.

— У тебя, что еще и третья невеста есть? — удивилась я, вот же дракон двух ему уже мало.

— Да, определенно следует еще немного подождать.

— Чего ждать-то? Можешь жениться, я уговорю королеву фей переписать бумаги на мою тетушку, кажется, они с твоим отцом друг другу понравились. Так что ты спокойно можешь снять с меня свой браслет.

— Долго думала?

— Да, я размышляла об этом постоянно, вот и нашла выход для нас.

— А с чего ты взяла, что именно земли повлияли на мой выбор?

— Ну, это же очевидно!

— Определенно, ты еще слишком маленькая, так что пожениться сейчас, было бы глупо. Зачем мне жена — ребенок? Пойдешь учиться.

— Это ты, о чем? — непонимающе подняла свои глаза на мужчину.

— Это я об одной глупой феечке и неоперившемся дракончике — в одном флаконе, — рассмеялся мужчина.

— Так ты, что не собираешься с меня браслет снимать? — поняла я с ужасом.

— Нет, — протянул мужчина и посмотрел, почему-то на мои губы. — А вот поцеловать свою невесту я просто обязан.

Этот второй в моей жизни поцелуй с драконом был совершенно другим, в этот раз он целовал меня нежно, не торопясь, и у меня сами собой закрылись глаза. Я словно уплывала куда-то, а мое сердечко ёкнуло и забилось сильнее обычного, точно хотело выскочить из груди. Нортон притянул меня еще ближе и мои руки сами зарылись в его платиновой шевелюре. Ой, пронеслось в моей голове, так я совсем в настоящую невесту превращусь, ни за что не скажу, как мне понравилось. Когда мужчина отстранился от меня, я, действительно, ничего сказать не могла, но уже не потому, что не хотела, просто у меня воздух внезапно кончился. Пока я пыталась отдышаться, Нортон еще крепче обнял меня и повторил поцелуй. Теперь из нежного, он превратился в более чувственный, и все умные мысли и неумные тоже покинули мою голову, разбежавшись в разные стороны.

— Так сколько у меня невест? — спросил дракон слегка охрипшим голосом.

«Простудился он что ли? Вроде бы драконы не болеют никогда», — вернулась ко мне способность мыслить. И я ответила:

— Тебе лучше знать.

— Придется тебя еще целовать до тех пор, пока правильный ответ не посетит твою хорошенькую головку, моя фея.

Это вот он, о чем сейчас? А если я не знаю, на каком количестве он остановился, мы так и будем целоваться до бесконечности? Нет, мне очень нравится, но там же тетя Поллин и Латаниэль нас ждут, не могу я в библиотеке вечность просидеть? А вслух я сказала:

— А подсказку? Например, какое у тебя любимое число?

Мужчина рассмеялся:

— Феечка, я тебе прямо скажу, если ты сама меня поцелуешь.

— Это как? — уставилась я на этого интригана в чешуе.

— А вот так, — и он снова наклонился и припал к моим губам, — теперь твоя очередь, — дракон посмотрел прямо в мои глаза, и я словно под гипнозом потянулась к нему сама за поцелуем, который и последовал незамедлительно.

— Фейка, — с криком влетел в библиотеку Седрик и застыл на месте, увидев нас с братом, — так и знал, что ты его выберешь, глупо было надеяться, — вздохнул мой друг детства и, развернувшись, вышел из библиотеки.

Я покраснела и спрятала лицо на груди у дракона.

— Я же говорил ему, что не шутил, когда надевал на тебя брачный браслет, — вздохнул Нортон, — и невеста у меня одна — ты, — меня опять сжали в объятиях, — но пока не повзрослеешь, будешь учиться в Имперской Академии магии у драконов.

— Я уже решила поступать в Академию к эльфам, и у меня скоро экзамены. К тому же там мои друзья остались, а твоих драконов я не знаю.

— С моей мамой ты уже знакома, да и с Элией, уверен, вы подружитесь.

— Я совсем немного общалась с твоими родителями и да, мы сначала подружились с Элией, но потом она обиделась на меня за то, что Натаниэль много времени мне уделял.

— Настоящая драконица! — с восхищением воскликнул Нортон, — мы своим ни с кем не делимся, а она решила, что наследник принадлежит ей.

— Вот и я говорю, драконы вы, — нахмурилась я.

— Лиэль, ты же сама станешь одной из нас, что тебе может дать эльфийская Академия? У них же соответствующего факультета нет.

— А вот и есть, открывается в этом году, и тебя ректор хотел пригласить, даже к людям в Магический университ ездил, но тебя там не застал.

— Не знал, но это ничего не меняет. Ты подвергаешь себя риску, никто не сможет помочь тебе при первом обороте, поэтому я и хочу отправить тебя к драконам.

А может, и не будет никакого оборота, отец дракон — еще не повод, я старше Элии, а у нее оборот уже был.

— Это хуже, чем я думал, могут возникнуть дополнительные сложности.

— Я справлюсь, а к драконам не поеду.

— Упрямая малышка, сейчас оставим этот разговор, нас уже ждут, но, когда ты вернешься из страны фей, продолжим, и я надеюсь, что смогу убедить тебя, — произнес мужчина, выпустив меня из своих объятий.

Мы прошли вместе с Нортоном в столовую, где ждали только нас. Я вспомнила, что уже голодная и посмотрела на стол, да, да там оно и было, мое любимое блюдо. У меня сейчас все блюда любимые, в которых мяса побольше. И прятаться не надо, все и так в курсе, кто мой отец. Нет не все, фея изобилия ничего не знает. Сейчас у кого-то случится шок, но отказываться от обеда я не буду. Тетушка Полли меня любит, а фея я или дракон, какая разница? Но мою родственницу уже проинформировали, и она оказалась совсем не удивлена.

— Ты кушай, кушай, деточка, — сказали мне, — я давно подозревала что-то такое, уж больно у тебя аппетит хороший, а сама худенькая такая, куда только влезает все?

Я кушала и кушала, пока нам с дракошей внутри меня не стало так хорошо, что мы заурчали.

— И кто-то еще утверждает, что оборота у нее не будет, — хмыкнул жених?

Вот этот дракон, который пытается мной командовать — мой жених, причем самый настоящий? Нет! Да! — сказали внутри меня. Это что же я теперь сама с собой спорить буду? Пока я выясняла у самой себя нравится ли мне этот гад чешуйчатый, с которым, вот тут мы сошлись во мнениях, мне так понравилось целоваться, за столом повисло напряженное молчание. Седрик был очень грустный, Латаниэль тоже хмурился, видимо, то, что мы с Нортоном вошли в столовую, держась за руки его сильно расстроило.

После обеда я должна была отправиться с тетей в Страну фей, но лорд Фредерик уговорил нас немного отдохнуть, видимо, ему не хотелось расставаться с феей изобилия так быстро. Мы собрались все вместе в гостиной. Атмосфера была далека от дружеской, и я решила познакомить Латаниэля с Седриком поближе, а то их недоброжелательные взгляды в сторону дракона сильно нервировали меня. Идея мне понравилась и я, подскочив с диванчика, ухватила за руки обоих друзей:

— Мы только прогуляемся до реки, — сообщила я остальным, и потянула парней за собой.

Мои друзья не стали сопротивляться, и мы вышли из замка.

— Седрик, познакомься с Латаниэлем, — обратилась я сначала к другу детства, — он останется у вас в замке, пока меня не будет, и я очень надеюсь, что вы подружитесь.

— Буду рад, — произнес эльф.

— Взаимно, — ответил парень.

Мы уселись на берегу речушки у самого моста и мило болтали, кажется, мне даже удалось поднять друзьям настроение. Я еще раз извинилась за то, что у Латаниэля пропали вещи, а Седрик вспомнил, что, когда он удил рыбу ему на голову свалился какой-то огромный рюкзак.

— Ой, это, наверное, он и есть, — обрадовалась я, но как оказалось раньше времени.

— Я его на дерево закинул, — смутился парень, — по голове меня знатно приложило, вот и разозлился.

— Ничего, это моя бабуля перестаралась, я даже не знаю, что она туда напихала, но он был весьма увесистый, — успокоил парня мой эльфийский друг.

— А давайте, его достанем, — пришла в мою голову светлая мысль, ну мне или мне только показалось, что она была светлая.

— Да, тут недалеко, — отозвался Седрик, — я провожу.

Мы подошли к старой трухлявой березе, на ветвях которой высоко над землей, действительно, висел рюкзак Латаниэля.

— Я его сейчас воздушным вихрем сниму, — предложила я.

— Феечка, не надо, мы его тогда долго искать будем и не факт, что найдем, — отклонил предложение друг детства, уже видевший мою нестабильную магию в действии, — лучше я залезу на дерево.

— Нет, — возразила я, — береза старая может не выдержать, давайте, тогда я подлечу к нему и скину вниз, а вы ловите.

— Хорошо, — дружно согласились парни.

Я обернулась и подлетела к ветке, на которой висел злополучный рюкзак. Потянула раз, другой и, наконец, мне удалось снять его с сучка. С криком: «Бросаю, ловите» — я отпустила лямки рюкзака из своих рук. Поймал его Нортон, причем, как и брат на свою голову. Дракон оказался устойчивым и даже не покачнулся, только прошипел в мою сторону:

— Ты так не хочешь быть моей невестой, что решила избавиться от меня таким образом?

— С чего это ты такие выводы делаешь? — обиделась я в свою очередь, — тебя, вообще, тут не стояло!

— Решил проверить, чем занята моя невеста, оставившая меня одного.

— Друзьями занята и спасением вещей Латаниэля, — ответила я.

— Девушка, у которой есть жених, не должна смотреть на других мужчин, — ответил мне этот ярый собственник.

— Может, ты передумаешь быть моим женихом? Я не намерена отказываться от своих друзей, — возмутилась я.

— И не надейся, — ухмыльнулся дракон и, перекинув меня через плечо, понес в сторону замка.

— Поставь, где взял! — постучала я кулачками по спине мужчины, с таким же успехом можно было колотить стену, рукам также больно, да и эффект тот же.

Но феи не сдаются, уменьшившись в размерах, я упорхнула с плеча дракона, руки которого ощутили только пустоту.

— Все время забываю о твоей феячей сущности, — вздохнул мужчина.

— А вот не надо было за меня решать, где мне быть и что делать, — возмутилась я, порхая рядом.

— Я дракон и ты только моя, я не намерен делить тебя с другими, — прорычал этот чешуйчатый, попытавшись поймать меня.

Пришлось отлететь на приличное расстояние, с него станется, своими ручищами мне крылышки помять, они же нежные, особенно, радужное.

— Вас драконов не поймешь, — вздохнула я и сама уселась к мужчине на плечо, — друзья — это друзья, мне что ни с кем не общаться из-за того, что я чья-то там невеста?

— Не чья-то невеста, а моя, — уточнил дракон, продолжая рычать.

— Еще немного и ничья буду, — не согласилась я и слетела, а то ко мне опять руки протягивать стали.

— Как же с тобой тяжело, вот же угораздило влюбиться в такое недоразумение, недодраконенное, — грустно выдал мужчина.

Я так и повисла на одном месте, даже крылышками махать перестала. За что и поплатилась, плюхнувшись на землю мягким местом, которое у меня и не очень-то мягкое, и возвращая свой рост. Ко мне подбежали Седрик с Латаниэлем и подняли на ноги.

— Ты не ушиблась? — спросили друзья.

— Не очень, — ответила я.

Мне было не столько больно, как обидно, дракон даже не остановился после произнесенных им слов признания и, не взглянув в мою сторону, удалился в замок. Может мне послышалось? Я задумалась и не сразу ответила на вопрос эльфа, что же между нами с Нортоном произошло.

— Он сказал, что влюблен в меня, кажется, — все же ответила я.

— Ему так кажется?

— Нет, говорил он об этом уверенно, только вот мне кажется, что так признания не делают.

— Действительно, странно, тем более, он уверен в твоей взаимности, — согласился со мной Седрик.

— С чего это вдруг? Я ему ни в чем не признавалась. Я еще сама не уверена, это только моя драконья сущность «за», а как фея я еще думаю.

— А ему и не надо твоих признаний. Дракон решил — дракон сделал. Это я еще из Магического университета вынес, — поделился опытом мой друг детства.

— Так же неправильно, вот Натаниэль, тот тоже, если решил что-то — не отступится, но сделает так, словно это было твое решение, и ты пришел к нему сам, — улыбнулась я, вспомнив эльфийского наследника.

— Ты права, — поддержал меня Латаниэль, — головой понимаешь, что пошел у него на поводу, но обижаться — не получается.

— А как фея, ты случайно не влюблена в эльфийского принца? — спросил Седрик, задумчиво глядя на меня.

— Нет, конечно, он мой друг, и девушка у него есть, — просветила я парня, возмутившись.

Мои мысли вернулись к образу Натаниэля, и тут мне впервые стало ясно, что в чем-то Седрик прав, не так уж, по-дружески, я воспринимаю наследника, как только что высказалась, но это чувство надо бы отогнать подальше. У наследника Элия есть, а у меня этот несносный дракон, поцелуи которого мне так нравятся. Не буду об этом думать сейчас, мне еще учиться надо, а не забивать голову всякими глупостями. Я подхватила своих друзей под руки, и мы вернулись в замок.

В гостиной по-прежнему сидели лорд Фредерик и моя тетя, рука которой покоилась в руке мужчины, а вот Нортона я там не обнаружила. Не хочет прощаться, ну и не надо.

— Тетя Полли нам уже пора?

— Да, Лиэль, но до границы со Страной фей мы поедем в карете лорда Фредерика, который будет сопровождать нас и останется на помолвку моей дочери, — при этих словах фея изобилия слегка покраснела.

— Тетушка я так рада за вас с лордом Фредериком, — не выдержала и сказала я, смутив фею еще больше, что, впрочем, ей шло.

Я попрощалась с друзьями, поочередно обняв Латаниэля и Седрика, и пожелала им не скучать без меня, пообещав скоро вернуться.

Я не стала садиться в карету, а в обличии феи уселась на спину лошади, той самой у которой когда-то отобрала яблоко, надеюсь, она на меня не в обиде. Кучер свистнул, и мы поехали в Стану фей, где прошло мое детство.

Мы уже подъезжали, когда нас нагнал изумрудный с золотом дракон. Как же красиво парил он в небе над нашей каретой! Мне захотелось подняться также высоко, но у фей слишком маленькие крылышки. С тоской посмотрела еще раз на крылатого ящера, а он уже начал спускаться и через некоторое время приземлился около кареты. Я соскочила с лошади и подбежала к этому чешуйчатому, наконец-то я смогу рассмотреть дракона в истинном облике так близко. Не удержалась и протянула к нему руку, чтобы погладить чешуйки, переливавшиеся малахитовым узором. Этим красивым камнем, такого же изумрудного цвета, был отделан бальный зал во дворце королевы фей. Мне дали себя потрогать, а потом ко мне наклонилась голова дракона, и золотистые глаза внимательно посмотрели на меня. Видимо, увидев то, что хотел, а именно полный восторг, ящер начал оборачиваться, и вот уже передо мной стоял мой жених, собственно довольной ухмыляющейся персоной.

— Тебе понравился мой дракон? — спросили меня.

Я только молча закивала головой, слов просто не было, внутри меня довольно урчали, видимо, там еще больше впечатлились.

— Я буду ждать тебя, Лиэль. — Нортон нежно поцеловал меня и подтолкнул к карете.

— Отец, — обратился он уже к лорду Фредерику, — пришло послание от мамы, они с отчимом прилетают сегодня в замок. Ты останешься, чтобы встретить, или все так же не хочешь ее видеть?

— Нет, я бы встретился с твоей матерью, но уже обещал быть на помолвке дочери Поллин. Размести их, пожалуйста, в комнатах и, если они пробудут в замке до завтра, я с удовольствием с ними увижусь.

— Мог бы и не говорить, я все сделаю, жаль, что не могу пойти с вами, встречаться с родительницей сейчас нет никакого желания, опять будет настаивать на помолвке с дочерью императора.

— Но ты уже выбрал невесту.

— Это их не остановит, отчим у меня очень целеустремленный дракон.

— Желаю удачи. До встречи сын.

Мужчины попрощались, Нортон обернулся, и его яркий дракон взлетел в небо, все больше удаляясь от нас, пока не превратился в крошечную точку, которая быстро исчезла за горизонтом. Мы двинулись дальше, а я, удобно устроившись в карете, думала о том, каким будет мой дракон. Представляла себя в том или ином цвете, а потом додумалась до того, что и дракон из меня непременно получится неправильным, и Нортон опять назовет меня недоразумением. Стало немного грустно, но мы уже пересекали границу Страны фей, которую я оставила совсем недавно, и настроение стремительно поднималось. Лошадьми правил лорд Фредерик, так как кучера пришлось оставить в ближайшей деревне, он был обычным человеком и границу пересечь не мог.

По Стране фей ехали быстро, я помогала лошадкам передвигаться воздушной магией, и вот уже за поворотом показался холм, где я выросла, а на пороге дома стояла Флора. Я по ней успела соскучиться, а вот бабуля по мне, очевидно, нет. После взаимного приветствия цветочная фея устроила мне очередной разнос:

— Это же твоя идея была прислать мне розу демонов?

— Ты же о ней мечтала, вот я и сделала подарок.

— Ничего себе подарочек, перекусавший поголовно всех придворных!

— И не мой он, нисколько, я для тебя же старалась, помнишь, как ты расстраивалась, что у тебя в коллекции только этой розы и не хватает?

— О таком презенте предупреждать надо, меня он тоже покусал, между прочим. Иди, усмиряй это чудовище.

— А куда я его отправила?

— Вот ты и этого не знаешь. На главной клумбе перед парадным входом этот «милый» цветочек. Мимо него почти никто целым не прошел. Мы же феи, нам красоту руками потрогать надо! — это Флора уже к придворным замечание отнесла, не любила бабуля, когда к ее цветам руки протягивали. — Хорошо, что королеву предупредить успели, а то еще и не такой скандал был бы.

— Может быть, эту розу в отдельный уголок сада перенести, заборчик поставить с надписью, — предложила я.

— Я так и хотела, но она меня не слушается, корнями в клумбу вросла и упирается, — продолжила жаловаться цветочная фея.

— Хорошо, я попробую разобраться, если не получится, обратно к демонам отправлю.

— Я тебе отправлю! Я этот цветок столько столетий найти хотела, а ты — к демонам!

Вот и пойми Флору, то плохо, что подарила, то не отдает обратно. Я только махнула рукой лорду Фредерику с тетей, пытавшемуся сдержать улыбку, и полетела исправлять содеянное.

Прилетев к клумбе, я первым делом осмотрела розу. Так и знала, что ей веточки попытаются укоротить, вот цветик и обиделся, крылышки бы им оторвать, как бы они к этому отнеслись? А еще феи! Меня, как ни странно, демонический цветочек укусить не пытался и тут я вспомнила, что эти цветы выбирают себе хозяина и слушаются только его. Оставлять розу на клумбе нельзя, но и прятать такую красоту не хочется, придется взять с собой. Я нашла у цветочной феи в подсобке большой горшок и поманила цветок, роза послушалась и перебралась в емкость вместе с корнями, а меня обхватила веточками, да так, что и шипы куда-то спрятались. Я погладила демонадиуса по листочкам и уже собиралась отправиться домой к Флоре, как ко мне вышла сама королева Элизабет:

— Лиэль?

— Да, Ваше Величество, — присела я в реверансе.

— Так это ты «подарочек» моим придворным сделала? — спросила меня главфея строго, но в ее глазах притаились смешинки.

— Да, так получилось. Я Флоре хотела сделать приятное, а вышло, как всегда.

— Я смотрю, цветочек признал тебя.

— Да демонадиусы до некоторой степени разумны, как следует из книг по демонологии, и привязываются к хозяину, которого выбирают сами. Жаль, у цветочной феи не получилось с ним подружиться, и мне придется забрать его с собой.

— А мне жаль, отпускать из своего королевства тебя, — произнесла королева, теперь уже улыбаясь мне, — феи с твоим даром рождаются так редко.

— Если бы не папочка, дракон, я бы и сама осталась, — вздохнула я.

— Да, сложно тебе будет. В Стране фей ты остаться пока не можешь, но я всегда буду рада принять тебя обратно.

— Ваше Величество, а те земли, ну, которые мое приданное, можно их на фею изобилия переписать, они с лордом Фредериком прекрасная пара.

— Не знала, что ж после завтрашней помолвки подойдешь вместе с тетей ко мне в кабинет, пожалуй, ты права. Но как же твой жених, дракон?

— Он по-прежнему мой жених, и кажется в этот раз самый настоящий, — ответила я, вновь сделав реверанс, и простилась с королевой.

Мы прибыли с цветиком как раз вовремя, фея изобилия накрывала на стол. Есть хотелось неимоверно, но мясом для будущего дракончика никто не озаботился. Я разочарованно вздохнула. Вот Натаниэль бы меня накормил правильно, не заставил страдать. Может быть, поэтому я так часто о нем вспоминаю и уже безумно скучаю. Без мяса голод получилось утолить только наполовину, съев все, что дали. А дали много чего, уж тетушка постаралась, лорд Фредерик только с восхищением на нее поглядывал. К нам присоединилась Муза, своим высокомерным видом и капризами испортив все очарование семейного ужина. Роза демонов стояла в своем горшочке около моего стула и выпрашивала кусочки фруктов, которые мгновенно исчезали в зубастых цветочках.

После ужина мы разошлись по спальням, и я провалилась в глубокий сон. Мне снилось небо, и как я парила в облаках. Но тут полет резко прервался, и я начала падать. Проснулась на полу, оказывается, во сне я упала со своей кровати. Полежав еще немного, решила, что пора вставать, иначе все интересное, в том числе и завтрак, пройдет мимо меня. Я оделась и прошла на кухню, где уже была тетушка Поллин и творила кулинарные шедевры.

— Лиэль, прости, но в Стране фей ничего мясного сделать невозможно, но я постараюсь, чтобы было вкусно и питательно.

Я с благодарностью посмотрела на фею изобилия:

— Спасибо, я так рада, что ты у меня есть, и я тебя люблю, — подошла я к тетушке и чмокнула в щеку. В ответ фея обняла меня.

— Я тебя тоже люблю, но нам надо торопиться, все уже встали и ждут в столовой, и твой цветочек уже там.

— Я же оставляла его у себя в спальне, — проговорила в полном недоумении.

— Уж не знаю как, но он оказался в столовой раньше всех и стул твой занял, никого близко к нему не подпускает.

— А я так надеялась, что демонадиус с Флорой подружится, но не получилось и мне придется взять его с собой.

Мы с тетушкой присоединись к остальным, переправив все блюда в столовую одним взмахом волшебной палочки. Муза сегодня не капризничала и ела плохо, ей предстояла церемония помолвки в храме создателя, и она волновалась. Мне даже грустно стало, у меня же не было никакого праздника, надели браслет на руку и перед фактом поставили, вспомнила я гада чешуйчатого. Внутри меня довольно проурчали, там все одобряли, а мне как фее, романтики хотелось, цветов, поцелуев… Нет, куда-то меня не туда понесло, и совсем не хочу я с этим драконом целоваться, но тут во мне рыкнули недовольно, там, видимо, хотели. Какая я все-таки противоречивая, но здесь главная я, фея, а эта мелочь, еще не одраконившаяся, пусть с моим мнением считается, она пока и не вылетала даже. Кажется, на меня обиделись, но полемику лучше отложить, а то без нас сейчас все съедят, и вот здесь мы с моим недодракончиком полностью сошлись во мнениях.

После завтрака, который пришлось поделить с розовым кустом, отличавшимся особой прожорливостью, даже по сравнению со мной. То ли его долго не кормили, то ли он, вообще, такой обжора. Да кто же нас прокормит всех троих? Себя я резонно посчитала за двух. Может, все же попробовать помирить демонадиуса с цветочной феей? Нашему жениху откровенно не повезет, может, только когда мой дракончик, наконец, вылетит, я кушать начну нормально, а не как стадо голодных бизонов. От навязчивых мыслей меня оторвала Флора, заявившая, что я должна ей помочь с одеждой, так как фея изобилия занята со своей дочерью. И начались наши с тетей Поллин мученья, но все же нам удалось довольно-таки быстро упаковать этих двух капризных созданий в платья, так что и мы с феей изобилия успели одеться. Полностью готовых нас посадили в карету-колокольчик и быстро доставили к храму создателя. Гости уже собрались у величественного сооружения. На крыльце храма обнаружился и Светик, с нетерпением переминавшийся с ноги на ногу. Завидев нашу карету, он чуть не рысью бросился навстречу невесте. Лорд Фредрик, как единственный наш мужчина, открыл дверцу и помог выбраться Музе, а затем передал ее руку жениху, светившемуся от счастья. Хорошо, что они любят друг друга, в Музе я ни капли не сомневалась, она еще на балу дебютанток с обожанием смотрела на этого фея. Лишь бы своих стихов не читал. Но только я об этом подумала, как поэта понесло:

Не худший вариант, Музе понравилось, а мы можем и не слушать, заклинание полной тишины я наизусть знаю. Но вот, кажется, вдохновение покинуло Светика, и он перестал шевелить губами, теперь можно и звук включать, по рядам пронесся вздох облегчения. Жених с невестой двинулись к храму. Гости остановились на крыльце, а Светик с кузиной вошли в резные украшенные цветами врата. Храм на минуту вспыхнул ярким огнем, который медленно начал угасать, высшие силы одобрили помолвку. Главный фей храма обернул руки жениха и невесты магической лентой, завязав ее на узелок. Через два года, если он не развяжется, состоится свадьба в день совершеннолетия кузины.

Тетушка Поллин смахивала украдкой слезы, лорд Фредерик счел своим долгом ее поддержать и поддержал, скоро у нас было уже две целующихся парочки. Поздравить жениха с невестой прибыла сама королева Элизабет, и в небо взлетел цветочный салют, превратившийся в рой бабочек. Фея изобилия накрыла поляну для гостей, зазвучала музыка, и молодые фейки и феи в своем истинном облике с крылышками закружились в хороводе. Нектар пьянил, музыка завораживала, праздник удался. Даже ее Величество закружилась в танце. Жаль, у меня такого праздника не будет, но хоть за кузину порадуюсь, вздохнула я про себя, не забывая кушать. Поляна ломилась от угощения, и только внутри меня недовольно порыкивали, нам еда фей не нравилась, нам мяса подавай.

Праздник закончился феерией из светлячков, и мы покатили домой. Все два года Муза проживет дома. Встречаться со своим женихом они смогут в любое время, но только днем. И ничего кроме поцелуев, все остальное только после свадьбы. Это, конечно, старинные традиции, но все же большинство жителей страны фей их придерживались. Были и исключения, такие, как моя мама, например, их не осуждали, но и не одобряли.

Накормив своего демонического питомца, еще раз попыталась подружить их с Флорой, но и на этот раз у меня ничего не вышло. Завтра выезжаем в замок все втроем я, лорд Фредерик и демонадиус. К хозяину замка цветочек отнесся хорошо, всего один раз цапнув за палец и то нечаянно, он цветочную фею хотел укусить, но промахнулся, даже бутончики склонил, извинялся. Пожелав всем спокойной ночи и прихватив розочку, я отправилась спать. Завтра предстояло вернуться в замок и встретиться с драконами. Мне было страшно, как они отнесутся к сообщению о нашей помолвке с Нортоном? Подумала и махнула крылышком, будут обижать, вернусь в Страну фей или к Натаниэлю можно перенестись — секундное дело. Подумала о наследнике и на душе потеплело. Как он там без меня? Я соскучилась, и зачем я так быстро его желание исполнила? Теперь принц влюблен и совсем не в меня, а я одной частью хочу быть с драконом, а другая — мечтает о наследнике. Как все запуталось, — подумала я и уснула. Во сне я опять летала, вернее, пыталась улететь от изумрудного дракона, который почти настиг меня, но тут я проснулась, в очередной раз оказавшись на полу.

За окном уже светило солнце, потянувшись и не обнаружив в комнате демонадиуса, я поспешила в столовую. Там и увидела своего зубастого питомца. Цветочек важно восседал на моем стуле и только что не шипел на тех, кто близко подходил к нему.

— Ты своего питомца успокой, — недовольным голосом сказала Флора.

— Розанчик, — обратилась я к демонадиусу, — перестань, никто не займет мое место. Как ты, вообще, сюда добрался?

Цветочку, видимо, понравилось имя, которым я его назвала, и он полез обниматься. Куда только зубки и шипы спрятал, меня погладили нежными листочками.

— Я тоже тебя люблю, — вздохнув, сказала я.

Цветик выполз из горшка, переместил его на пол и перебрался в него сам со всеми корешками. Ах, вот в чем дело, мы сами передвигаться можем, оказывается. Я села на освободившийся стул и посмотрела на блюда, стоявшие на столе — опять мой дракончик на диете. Вздохнув теперь уже от разочарования, я принялась за еду, не забывая кормить Розанчика, и раз уж ему это имя понравилось, так и буду называть.

Посмотрев на нас цветиком, лорд Фредерик, улыбаясь, сказал:

— Теперь моему сыну надо завоевывать не только Лиэль, но и ее цветочек. Иначе ходить ему постоянно покусанным. Я улыбнулась, представив Нортона, пытающегося приблизиться ко мне, и Розанчика, показывающего все свои зубки, а они у него в каждом цветочке в три ряда. Нелегко придется дракону, если демонадиус его не одобрит.

После завтрака мы с лордом Фредериком засобирались обратно в замок, правда, я упросила мужчину заехать в королевский дворец, что мы и сделали. Ее Величество Элизабет приняла меня, и я переписала бумаги на тетушку Полли. Обратный путь до замка мы проделал как обычные люди, сидя в карете. Я только чуть-чуть лошадкам помогала, незаметно от лорда Фредерика, попросившего не экспериментировать на этот раз. Так что доехали мы быстро и без приключений.

В замке было оживленно, всюду носились слуги, видимо, крылатые гости уже прибыли. Лорд Фредерик открыл дверцу, чтобы помочь мне спуститься, но его уже опередил Латаниэль, подавший мне руку, и Седрик, захвативший мою вторую конечность. Цветочек выполз из кареты сам и принял выжидательную позу, показав зубки, но видя мою искреннюю радость, превратился в милого Розанчика.

Из дверей замка показалось семейство драконов во главе с Нортоном.

Лорд Фредерик приветствовал гостей, предложив им чувствовать себя, как дома. Я посмотрела на мужчину, в его взгляде на бывшую жену не было ни боли, ни разочарования, только холодная вежливость. Кажется, моей тетушке удалось полностью завоевать сердце хозяина замка.

Нортон решительно подошел к карете, намереваясь, отобрать меня у парней, но цветочек распустил свои зубастые бутоны навстречу дракону.

— Розанчик, это тоже мой друг, — погладила я демонадиуса.

— Лиэль, ты перепутала, вот они, — мужчина указал на Седрика с Латаниэлем, которые и не думали отпускать мои руки, — твои друзья, — дракон перевел взгляд на парней и добавил, — пока. Жених — это намного больше, чем друг, — высказался этот самый жених и все-таки отобрал мои конечности. Розанчик, видя этот произвол, укусил собственника за палец. Нортон зашипел от боли и в ответ послал в демоническое растение огненный пульсар, так что я еле успела, создать встречный, загородив собой зубастика. Ставить щиты я не умела, поэтому раздался взрыв, совсем небольшой такой, на нас с драконом только одежда обгорела, остальным и того меньше досталось, а крылатые родственники так и застыли с вытянутыми лицами со следами сажи.

— Это у вас всегда так «тепло» проходит встреча жениха с невестой? — отмерла первой мать Нортона.

— Частенько, — ответил ей лорд Фредерик, — хорошо Лиэль — фея, и последствия устраняет быстро.

— Фея, которая огнем швыряется не хуже любого дракона, а я сыну верить отказывалась, — покачала головой Мерси.

— Мама, вы совершенно недооцениваете свою будущую невестку, она и не на такое способна, — прорычал дракон, снова завладев моей рукой и отодвигаясь от цветочка.

— Давайте, пройдем в замок, — предложил лорд Фредерик, подобрал Розанчика и с ним на руках пошел к входу.

Все последовали за хозяином замка. Расположились мы в гостиной, куда лорд Фредерик приказал подать чай. Времени до обеда еще было много, но я уже изрядно проголодалась и могла думать только о том, как бы незаметно улизнуть на кухню. Может быть, там кто-то сжалится и покормит несчастную меня чем-нибудь еще, кроме чая. Я посмотрела на Седрика, только друг детства способен помочь мне в этом. Парень перехватил мой взгляд и встал, чтобы подойти ко мне.

— Куда? — рыкнули на меня, когда я попыталась освободить свою руку.

— Мне с твоим братом поговорить надо, очень, — посмотрела в глаза Нортона, — но я скоро вернусь, — пообещала я, когда мне все же удалось освободить конечность.

— Я тебя своим родителя еще не представил, — возмутился этот недогадливый ящер.

— Мы уже знакомы, если ты помнишь, — ответила я, потихонечку отступая в сторону кухни.

— Но не в качестве моей невесты, — возразили мне.

— А давай немного позже, совсем немного, — пока я не наемся, пронеслось у меня в голове, но вслух я это не сказала, я феечка воспитанная, только голодная, а потому, вообще, больше ни о чем, кроме еды, думать сейчас не могу.

И пока дракон подыскивал еще аргументы, чтобы оставить меня рядом с собой, мы Седриком быстро покинули гостиную.

— Седрик, я сейчас в голодный обморок упаду, — пожаловалась я другу, — может, на кухне нам выдадут кусочек мяса, а то я до обеда не доживу.

— Пойдем уж, покормим тебя, пока брат не опомнился.

И мы поспешили на кухню. К счастью там, действительно, готовили мясные блюда. Мой нос упивался ароматами, а внутри нетерпеливо рыкнули, потребовав кормить себя немедленно. Усадив меня за небольшой столик у окна, мой друг принес полную тарелку мяса. Я тут же принялась за еду, но не успела прожевать и кусочек, как в дверях кухни нарисовался Нортон.

— Так вот куда спешила моя невеста, — хмыкнул дракон и подошел поближе.

Я на всякий случай пододвинула тарелку к себе, а то, кто его знает, еще отберет из вредности.

— Ну, кушай, кушай, мой ненасытный дракончик, но разговора с моими родными тебе не избежать.

— Мог бы и сам догадаться, накормить свою невесту, а ты только рычишь на нее, — затупился за меня Седрик.

— Откуда я мог знать, разве у фей ее не кормили?

— А чем, по-твоему, феи питаются?

— Не подумал, — сознался дракон и посмотрел на меня виновато, — совсем забыл, какой бывает аппетит перед первым оборотом.

— Кштати, — начала я, не успев дожевать, — о невештах, — продолжила, проглотив, — я переписала бумаги на свою тетю, кажется, у вашего отца серьезные намерения по отношению к ней.

— Я так и думал, — откликнулся Седрик, — рад за него.

— Теперь понятно, почему он был не против встречи с моей матерью, — хмыкнул дракон.

— И ты, Нортон, можешь не представлять меня как свою невесту родителям, тем более, что они явно не одобряют твой выбор. И браслет я тебе верну, мотива его носить не осталось.

— Правда, совсем нет мотива? — навис надо мной дракон, — а я считаю, что один все же остался, — и этот гад чешуйчатый меня поцеловал на глазах у всех кухарок и поварят, под их всеобщее одобрение.

— Это не аргумент, — все же не сдалась я, придя в себя после того, как меня отпустили из объятий.

— Тебе же нравится со мной целоваться? — самодовольно улыбнулся мужчина.

— Нуу, — протянула я, изучая орнамент напольной плитки.

— Скажи «да», моя феечка, — продолжили пытать меня.

Но меня как заклинило:

— Ну-у-у, — повторила я, поковыряв носочком туфельки все ту же плитку, рисунок которой я могла уже описать закрытыми глазами. Как же он не поймет, что не могу я в этом призваться при всех!

— Мне тоже нравиться, — не стал ждать от меня подтверждения мужчина, — а это такой аргумент, против которого я устоять не могу, так что снять браслет у тебя не получится. Если ты уже поела, вернемся в гостиную и продолжим разговор там.

— И ничего я не поела, ты мне и кусочка проглотить не дал! — сказала я возмущенно.

Вот опять он за меня все решает, но голодной я никуда не пойду, будь он хоть трижды дракон.

— Нортон, дай фее поесть спокойно, ты ее совсем задергал, — загородил меня собой Седрик.

— А ты не вмешивайся, наверное, и сам был бы рад оказаться на моем месте.

— Я и не спорю, но если ты будешь так давить на Лиэль, то можешь остаться без невесты. Я свою подругу детства знаю.

— Хорошо, жду вас в гостиной, и не задерживайтесь долго, — дракон кинул на меня недовольный взгляд и вышел из кухни.

Ощутив себя, наконец, почти сытой, я поблагодарила кухарок. Они тоже внакладе не остались, спектакль, устроенный драконом, посмотрели с удовольствием, а мы с Седриком поспешили вернуться обратно. В гостиной между хозяином замка и драконами велся неспешный разговор, Розанчик мирно сидел около стула и ждал моего появления.

— Надеюсь, ты сыта и можешь присоединиться ко мне, — проговорил Нортон, притянув меня к себе.

— Дорогие мои родственники, — мужчина посмотрел исключительно на драконов, — я подумал, да мама, я хорошо подумал и по-прежнему считаю Лиэль своей невестой, и мой брачный браслет на ее руке тому подтверждение.

— Ну, что ж, — ответил отчим моего жениха, — если ты тверд в своем решении, мы больше настаивать не будем, но император останется недоволен.

— Я не живу в Империи, — парировал Нортон.

— Но ты дракон и являешься нашим подданным, где бы ты не находился.

— Сын, я не могу сказать, что в восторге от твоего выбора, но я принимаю его, тем более, что Лиэль оказалась не просто феей, но и будущим драконом. Не знаю, как это может быть, но сегодня я видела доказательство, — добавила Мерси.

— Но ты должен будешь сам сказать об этом Элии, официально все это время ты считался ее женихом, — произнес Натар.

— Я согласен, но и вы выполните мою просьбу, Лиэль возьмите с собой в Империю, ей предстоит первый оборот, и, согласитесь, случай будет необычным, да и учиться ей надо.

— Я не согласна, — решила вставить свое слово, пусть меня никто и не спрашивал, — учиться я собираюсь у эльфов, и официально я — главная фея, меня с этой должности никто не снимал.

— Снимут, — пообещал мой жених.

— Не поеду к драконам, — возразила я.

— Воздух между нами словно накалился, пробежала молния, ну и взрыв не заставил себя ждать, так небольшой, местного масштаба. Я сегодня только тем и занимаюсь, что восстанавливаю нашу с Нортоном одежду. Осмотревшись поняла, что никто больше не пострадал, цветик нашелся за стулом и неодобрительно прошелестел листочками. Да, знаю я, знаю, не надо так сильно эмоции выплескивать, но трудно сдержаться с этим упрямцем.

— Вас один на один и оставлять страшно, — высказался Натар, — а девочка, действительно, далеко не фея.

— Нет, я в первую очередь фея, а драконом, если и буду, то во вторую, — обиделась я.

— Дорогая моя, ведешь ты себя как настоящая драконица, — улыбнулась мне мама Нортона, — и в Империю ты с нами поедешь, тебе же это в первую очередь нужно, не упрямься, а с эльфами разберемся, все равно к ним за Элией залетать придется.

Оставшееся время до вечера мы провели мирно. Я больше общалась с друзьями, но помириться с Нортоном все же успела. Этот дракон подкараулил меня у дверей спальни и долго доказывал, что я таю от его поцелуев. Я и таяла, но все же в момент просветления смогла сбежать и захлопнуть дверь перед его носом. Кто знает этого гада чешуйчатого, может, ему в голову придет доказывать мне еще что-нибудь, а я пока к такому развитию событий не готова. Я вспомнила, что оставила своего Розанчика в гостиной и уже собралась за ним идти, но в дверь постучали, и я обнаружила цветочек на пороге. Уснули мы с демонадиусом быстро, чтобы как всегда утром открыть глаза, лежа на полу. На кровать уже можно и не ложиться, тогда и падать неоткуда будет, — подумав так я отправилась в столовую. Где пропадал мой цветик и гадать не надо было, за столом он всегда оказывался первым.

А после плотного завтрака я собралась перенести себя с Латаниэлем в Заповедный лес. Драконы тоже вылетали полным составом. Я попрощалась с лордом Фредериком и Седриком, взяла за руку своего эльфийского друга, который прижимал к себе горшок с Розанчиком, и взмахнула волшебной палочкой.