Очнулись они уже в камере. Ян и Сонни лежали на скамейках возле стен по разные стороны. В помещении царил полумрак, лишь слабый свет пламени факела тихо дрожал где-то в коридоре, и толстая решётка отделяла путников от него. Ян, неожиданно осознав произошедшее, рывком попытался встать, но лишь скатился со скамьи на пол. Одна его рука была закована в цепь, прикреплённую к стене. Голова гудела, а усыпанное ссадинами тело нестерпимо ныло. Видимо, охранники били их до потери сознания, а затем закинули в темницу. События прошедшего времени детально вспомнить не удавалось. Парень со стонами забрался на скамью, сел на место и осмотрелся. Типичная тюремная камера: четыре голые стены и решётка. В тёмном углу стоял какой-то крупный округлый объект, вроде шкафа, похожего на железную деву. По коже юноше пробежали мурашки, и он отвёл взгляд от него. Напротив странника на полу сидел Сонни и задумчиво скрёб пальцем каменную плиту.
— Скотина…
— А? Ты очнулся! — вскинул голову лис и улыбнулся. — Я уже думал, ты помер. Тебе просто по голове попали.
— Я тебя задушу, гад, — процедил через зубы Ян, вытянув руки к плуту. — А потом сожру! Хотя нет, я тебя прямо так сожру, чтобы тебе больнее было!
— Тс-с-с, Ян, успокойся, не кипятись, — ещё шире улыбнулся Сонни, сверкнув зелёными глазами и оскалив белые зубы. — Всё под контролем. Смотри!
Лис встал, отошёл в тёмный угол, насколько позволяла цепь, и взмахнул руками.
— Та-дам!
Ян прищурился и вгляделся в тот предмет, что стоял в тени. Вдруг его сердце сжалось, и всё тело похолодело. Только теперь до него дошло, что это был не шкаф и не железная дева, а хорд, сидящий в углу, обхватив колени руками. Его анатомия поражала воображение: чудовищный рост, средние пропорции головы и туловища, но длинные, словно щупальца руки и ноги. Выставленная колесом страшно сутулая спина только усугубляла его внешний вид. Старинная льняная рубаха с отрезанными до локтей рукавами распутилась и истрепалась до такой степени, что оголяла мощный мускулистый торс. На мертвецки тонкой коже тёмного пепельного цвета выступали вздутые вены, будто хорд находился в постоянном напряжении. На его голове по-прежнему висел мешок.
— К-какой… — Ян отпрянул в сторону, — Какой же он здоровенный!
— Ещё какой! — оскалился лис. — Я его от самой границы пас! В первый раз вижу настолько… кхм.
Тут хорд устало поднял голову и взглянул на Сонни, недовольно надвинув густые брови на глаза удивительного тёмно-синего цвета, видневшиеся в круглых дырах в мешке.
— Нет-нет-нет, вы не подумайте! Это у него такая манера разговора! — засуетился Ян.
Хорд печально вздохнул и отвернул взгляд. Удивительно, но, по первому впечатлению, он обладал немалым умом.
— Эй, тебя как звать-то?
Сонни легонько толкнул великана в плечо. Тот абсолютно никак не отреагировал.
— Слышишь?
— Не трогай ты его!
Неожиданно гигант повернулся к сокамерникам и поднял руки, не на шутку их напугав. Однако затем он взялся за мешок и подвернул его, оголив пепельную кожу, будто с трудом натянутую на череп. Хорд широко открыл рот, подавшись вперёд. Язык у него был отрезан под корень.
— Твою мать! — вскрикнул Сонни, испуганно отвернувшись. Ян заглянул в пасть в молчании. Через мгновение хорд одел мешок и сел обратно на пол.
— Кто это вас так? — тревожно прошептал юноша. — Сейчас? Стражники?
— М-м-м, — отрицательно помахал головой хорд.
— Ладно… Нужно думать, как выбраться отсюда. Можете решётку сломать?
Гигант встал, подошёл к решётке и слегка потряс её. Затем он демонстративно пожал плечами и снова сел в угол, дав понять, что не может этого сделать. Сонни посмотрел на него, затем тоже подошёл к жёстким металлическим прутьям толщиной примерно с детскую руку. Он взялся за них и высунул голову наружу, осмотрев коридор. После этого лис засунул её обратно, вышел на середину камеры и заключил:
— Ну, мы в полной жопе, господа!
— Да ладно? — едко прищурился Ян. — А мы бы без тебя не поняли!
— Ничё-ничё, всё равно мы тут не пожизненно! Авось что-то да произойдёт. Одним словом, ждём!
Сутки спустя…
— Выпусти меня, падла! — орал огромный лис уже второй час. Жуткий териантроп в форме зверя грыз и царапал когтями решётку, пытаясь добраться до стражника, стоявшего по ту сторону, — Я тебя на лоскуты порву! Наизнанку выверну!
В адрес охранника продолжали сыпаться угрозы и проклятия. Он уже сполз вниз по стене, уперевшись в неё затылком и злобно буря взглядом лиса, недовольно бормоча что-то себе под нос. Другие камеры по-прежнему пустовали. Видимо, стража рассчитывала, что хорд просто сожрёт своих сокамерников, но этого не произошло. Великан уже сутки ничего не ел из тюремной еды. За него всё сметал Сонни, которому нужно было много сил на поддержание формы чудовища. Он уже много часов безуспешно пытался повредить решётку, из-за чего смотрители не могли попасть внутрь, чтобы расселить троицу по разным камерам. Ведь там их ждала мговенная смерть от лап териантропа. Вот в таком замкнутом круге находились путники уже целый день.
Вскоре стражник скинул шлем, в сердцах швырнул его на пол и яростно засеменил куда-то по коридору, бормоча ругательства себе под нос. Скрывшись за углом, он оставил заключённых без присмотра. По туннелю раздалось эхо голосов.
— Начальник, я скоро с ума сойду с этим териантропом! — расслышал Ян.
— Сонни, успокойся! — шепнул он плуту. — Ты создаёшь ещё больше проблем. Нужно всё обсудить. Стража уже устала от тебя! Это шанс на побег, слышишь?
После этих слов лис наконец остановился. Он замер и покосился на странника звериными глазами. Сонни отошёл от решётки и обхватил плечи руками. Плут с хрустом уменьшился до размеров человека, и рыжая шерсть в миг слетела с него, как вода с гуся, затянувшись куда-то под пальто, возникшее на нём изнеоткуда. Он сразу же развернулся к спутнику.
— Я так не могу, я скоро загнусь, Ян! — начал бить себя в грудь он. — Мне бегать надо, свежим воздухом дышать! Я ж по природе своей не человек, а зверь!
— Да, я понимаю. Но, возможно, терпеть осталось недолго! У меня есть идея. Идите сюда! — подозвал он великана.
После некоторой задержки хорд неспеша встал и подошёл к сокамерникам, оперевшись локтем на решётку, будто ему было тяжело стоять.
— Сможете достать тот шлем? У вас-то рука подлиннее будет, — указал пальцем Ян.
Великан нагнулся и без труда дотянулся до цели, рывком просунув его в камеру между прутьев.
— Так, хорошо, а теперь надо его скрутить в рычаг, — Ян протянул лису шлем.
— Чего? — поднял брови Сонни. — Как ты себе это представляешь?
— Ну не знаю, ты же оборотень!
— Да если б я такое учудить мог, я бы уже давно решётку вынес!
— Так она же из более твёрдого металла! А эта жестянка в пару сантиметров толщиной! Её пальцем проткнуть можно!
— Да не, это не ко мне, — махнул рукой лис. — И вообще, я устал!
Сонни с отстранённым видом ушёл в дальний конец камеры и уселся на пол лицом к стене. Он изо всех сил попытался изобразить безразличие, однако было видно, что он расстроился.
Хорд сделал жест рукой. Ян удивлённо взглянул на него и молча сунул ему шлем. Великан покрутил его в руках и ощупал длинными сухими пальцами. Затем гигант ободрал внутреннюю обивку и начал мять шлем голыми руками. В добавок хорд побил его об стену, выровняв края до прямоугольника. После этого он ещё долго выкручивал шлем в эдакую "колбасу". Через минуту манипуляций получился довольно кривой, но толстый рычаг. Сонни наблюдал за этим, подперев голову рукой и недовольно хмурясь. Хотя, учитывая недюжинную силу хордов, это было вполне ожидаемо. Странно, что териантроп не смог это сделать. Возможно, он действительно устал.
Закончив работу над ипровизированным рычагом, великан протянул его Яну. Парень, сохраняя хладнокровие, проверил инструмент на прочность и приступил к исполнению задуманного. Он подошёл к решётке и немного высунулся из камеры, осторожно осмотрев коридор. Там всё ещё было пусто. Затем Ян подвинулся к стене, высунул руку и попытался вставить рычаг между решёткой и огромной петлёй, на которой она держалась. Через некоторое время ему это удалось. Однако странник не рассчитал вес массивной двери. Жестяная "колбаса" согнулась при первой же попытке поддеть петлю.
— Вот блин! — цокнул языком он.
— А ты чё думал? Такую бандуру просто так с петель не снять, — не упустил возможность позлорадствовать Сонни. — Да даже если и так, у тебя бы силушки не хватило на это.
— Ты прав, можно было и не надеяться.
Ян с досадой кинул гнутый шлем в угол и уселся на скамейку. Впереди троицу ждали долгое ожидание и скука. Ведь других способов побега пока что не представлялось.