Занимался рассвет, и город постепенно пробуждался. Один за другим жители покидали свои дома и отправлялись по своим делам. Торговцы уже разложили свои товары на покосившихся рыночных прилавках, на улице слышались возгласы чем-то недовольных прохожих и крики детей.
Двери трактира на главной улице со скрипом отворились, выпустив сероватое облако духоты и чада. Сначала из них выползли несколько особо развязных пьяниц, с трудом спустились по ступенькам и поплелись по домам. Следом за ними следом выскочил толстый приземистый варлорг в засаленном фартуке, аккуратно поправил коврик на пороге, смёл со ступенек пыль и снова скрылся в дверях. Наконец, из тени показалась невысокая стройная фигура. Сонни вышел на порог в белой приталенной рубашке с острым воротником, перекинув через плечо пальто. Поправив ремень, он дёрнул лисьим ухом на макушке и оглядел улицу хитрым прищуром. За ним вышли Ян, Анна и Таситурн.
— Эх, столица, столица, столица морей! Давно я тут не бывал!
Он весело скалился, глядя на знакомую пыльную улицу. Но вскоре улыбка сошла с его лица, и лис тяжело вздохнул, видимо, вспомнив что-то грустное.
Анна спрыгнула со ступенек, дёрнула его за ухо и с хихиканьем выбежала на середину улицы.
— А если я тебя?
Сонни начал бегать за девушкой, распушив свой лисий хвост. Двое их спутников медленно сошли с порога, осматривая улицу. Ян прищурился, задумавшись на мгновение. Санта-Диона достигнута, что дальше? Может, сходить в порт? Или всё-таки прогуляться по городу?…
— Хватит! Вам по сколько лет-то? — смущённо крикнул он спутникам, заметив, что на них косятся прохожие.
— Восемнадцать мне! — прокричала Анна.
— Это был риторический вопрос… Скажите лучше, куда пойдём?
Сонни остановился и накинул на плечи пальто. Он посмотрел на Анну, и они встретились улыбающимися взглядами. Потом лис хитро скосил глаза на Яна, стоявшего на пороге. Этот парень почему-то постоянно хмурился. Сонни подметил это и скорчил серьёзное лицо, передразнивая его.
— Ну вы же тут в первый раз? — пожал плечами он. — Прошвырнитесь, что ли. А у меня есть дело. Если что, приходите в Гильдейский дом, буду там.
Он засунул руки в карманы и быстрым шагом отправился вперёд по улице.
— Что за Гильдейский дом? Это где? — крикнул Ян ему в догонку.
— У прохожих спросите!…
Юноша задумчиво стоял на месте, смотря вслед убегающему лису. С небес на землю его вернула Анна, схватив за руку.
— Пошли уже! Ну!
— Пошли, пошли…
Трое двинулись по улице без какой-либо определённой цели. Яна уже довольно давно переполняли разного рода переживания. Просто так спокойно гулять по городу для него казалось странным. Нужно было искать ответы, двигаться вперёд. Хотя, возможно, ему действительно нужно было развеяться…
Прошло некоторое время, и они ушли уже достаточно далеко от трактира. Санта-Диона совсем не была похожа на другие города. Даже в Лирдоне так не кипела жизнь, как здесь. У людей здесь напрочь отсутствало понятие о личном пространстве и нормах приличия. Торговцы, вместо того чтобы стоять и уныло зазывать прохожих, лезли им прямо в рот со своим тряпьём, навешанным на плечи. Рынка здесь, как вскоре стало ясно, не было. Точнее, весь город и являлся одним большим рынком. На всех улицах, в каждом закоулке и подворотне стояли местные самых разных рас, торгуя своим хламом прямо с рук, видимо, не от хорошей жизни. Обвешанные драгоценностями, едой, одеждой, они ходили от дома к дому, беспрестанно выкрикивая что-то и даже стучась в двери и окна. Прохожие относились к этому пренебрежительно, отстраняя их от себя и грубо браня, порождая оглушительный гомон.
Засмотревшись на всё это, Ян слегка забылся. В себя его быстро привёл рык Таситурна. Великан шел отдельно от спутников, и сзади к нему прицепился какой-то мальчишка. Развернувшись, хорд легонько его толкнул, но пацан рывком вцепился ему в ногу, обхватив её двумя руками. Пока гигант освобождался от хватки, слегка отталкивая ребенка и боясь ему навредить, другой хулиган попытался сорвать с его руки серебристый браслет. Таситурн рыкнул на них, и воры испуганно разбежались. Ян приоткрыл рот, вопросительно указывая пальцем в сторону беглецов, но гигант махнул рукой и пошёл дальше. Парень лишь пожал плечами и лениво поплёлся вперёд.
Вскоре по пути Анна стала останавливаться уже на каждом шагу. К ней всё чаще приставали торгаши, хватая её за плечи, талию, и пытаясь отвести подальше от спутников. Яна это всё больше выводило из себя. Ему даже стало казаться, что на нее все смотрели из-за её необычного облачения. Редко увидишь дэуситскую одежду, да ещё и на такой девушке. Тут к ней подошли двое: коренастый мужик с бакенбардами и тощий с козлиной бородкой.
— Девушка, а девушка! — начал длинный тоненьким сиплым голоском.
— Мы ну просто не могли не подойти к такой миловидной особе! Судя по неординарному виду, вы будете не против обзавестись новенькими украшениями?
Коренастый закатал рукава. Под ними оказались разные браслеты, кулоны и цепочки, натянутые на покрытые татуировками мохнатые руки.
— Девушка, а девушка!
— Вот этот кулончик отлично подойдёт! Примерим?
Анна откинула волосы назад и закрыла глаза с улыбкой на лице. В это время длинный обошёл её сзади и тоже закатал рукава, предварительно почесав бородку.
— Девушка, а девушка! Курточку подержать? — он аккуратно взял Анну за плечи и стал стягивать кожанку, оставляя девушку в одной белой майке.
— Ты охренел?! — не выдержал Ян.
Мужик спохватился, сорвал косуху с девушки и рванул по улице, расталкивая прохожих. Коренастый сделал шаг назад и мгновенно слился с толпой.
Таситурн завёл руку вверх. Браслет разлился по ней ртутью и с лязгом превратился в клинок. Хорд погнался за вором с огромной скоростью, рассекая поток людей. Ян схватил за руку стоявшую в исступлении в одной майке Анну и поспешил за ним.
Пробежав по улице, странники попали на главную площадь, где людей было ещё больше. Но самое главное — там оказалась стража. Таситурн загнал вора на открытое пространство, и их моментально окружил народ, образовав плотное кольцо. Мужик с курткой метался в стороны, как загнанный зверь, спотыкаясь со вскриками.
— Выпустите, люди, а люди! Ну пожалуйста, ну!
Хорд провёл мечом по плитке и высек искры, занёся его над головой вора. Однако из толпы быстро выскочил стражник, схватил мужика за шиворот и ударил его в грудь кулаком, облачённым в железную перчатку. Тот скрючился в три погибели и захрипел, глотая воздух. Таситурн всё ещё стоял с поднятым вверх оружием.
— Тихо, тихо, положи меч! Положи! — закричал с угрозой стражник. Хорд взмахнул рукой, и клинок превратился в браслет.
— Это вор! Он вор! — Ян прорвал цепь зевак и забежал в круг, держа за руку Анну. Девушка потупила взгляд в смущении.
— Да я вижу, чёрт его побери! Точнее нет, я знаю!
Стражник вырвал куртку из рук преступника, поваленного на землю ударом.
— Нате, накиньте хоть что-ли…
Стражник протянул кожанку Анне со странным выражением лица. Все вокруг удивлённо и даже осуждающе смотрели на девушку, стоявшую в одной майке на голое тело. Она накинула куртку и хмыкнула, задрав нос. На её лице появился румянец.
Вскоре толпа стала расходиться. Стражник куда-то потащил вора, а трое путников так и остались стоять посреди площади. Возмущение и негодование покинули душу Яна, и он принялся хмуро рассматривать достопримечательности. Площадь представляла собой большое круглое пространство, покрытое каменной плиткой. На ней стояли всего три крупных здания: одно красивое, с барельефами и статуями на фасаде, другое добротное, квадратное каменное и высокое, а третье вообще — перевёрнутый корабль с выдолбленными окнами и дверьми. Из крыши последнего выходил огромный шпиль, уходящий далеко в небо. Как раз его и видели путники ещё в пустыне, и именно его, кажется, Сонни назвал "Судостроем". За площадью виднелась песчаная набережная и блестящее лазурное море. Маленькие безобидные волны лизали берег, переливаясь на солнце. Из-за горизонта, будто из воды, выбегали огромные облака и неслись по голубому небу далеко на юг.
— Ян, давай поищем Сонни!
— Давай, — юноша быстро развернулся и поймал первого попавшегося прохожего. — Извините, а где здесь Гильдейский дом?
— Гильдейский дом? А вам туда на кой хрен? Ну и молодёжь пошла…
Мужчина раздражённо плюнул и пошёл дальше, бормоча себе что-то под нос. Странники сопроводили его растерянными взглядами.
— Во даёт! — после некоторой паузы воскликнула Анна.
Добиться помощи Ян смог только от третьего прохожего. Сутуловатый мужичок в дырявых штанах шмыгнул носом и указал рукой направо. Там среди маленьких жилых домов виднелась крупная двухэтажная постройка из дерева, из трубы которой валил дым.
Через пару минут, миновав несколько забитых людьми извилистых улочек, путники попали к порогу Гильдейского дома. Странно, но вокруг не было ни души. Внутри слышались шум и гам, но в затянутых пеленой запотевших окнах ничего не было видно. Поднявшись на порог, Ян открыл дверь, и странники беспрепятственно вошли. Внутри всё окутывал едкий белый, как молоко, дым. Из завесы раздался хриплый пропитый голос:
— Дубы же ж вы сливовые, Джорли, чё это за дым?!
— Заткнись, китяга! Я тут шелуху со вчерашнего палю!
— Обязательно было делать это в камине?
— Глянь, Жорли, ну ты конечно отборный дундук!
— А ну захлопнулись, у нас гости! — вдруг громко произнёс властный женский голос.
Через мгновение все замолкли, и началась суета. Раздался громкий хлопок. Ставни с силой распахнулись, и весь дым волшебным образом со свистом вытянулся на улицу. Путники стояли на пороге ветхого дома, сколоченного из досок. У окна находился круглый стол, за которым сидела женщина в накрахмаленной рубахе с широкими рукавами, корсете и шляпе с чёрным пером. Её рука вытянулась в сторону окон. Видимо, именно она убрала дым с помощью магии. На полу возле камина сидел взъерошенный мужик с выпученными глазами и ворохом бумаг в руках. В огне уже догорала целая стопка таких же. За небольшой барной стойкой находился ещё один высокий мужчина ухоженного вида в чёрной жилетке. На ступеньках лестницы на второй этаж лежал маленький горбатый дедок и кашлял, как чахоточный.
Подождав, пока дед откашляется, смуглая женщина, обладательница сильного голоса и южной внешности, громко спросила:
— Чего надо?
— Мы ищем Сонни, есть тут такой? — нерешительно спросил Ян.
Она через плечо взглянула на мужчину за барной стойкой. Тот безмолвно кивнул головой в сторону лестницы. Женщина повернулась к посетителям.
— Это вам к начальнику. На втором этаже, прямо по коридору, последняя дверь.
— Спасибо.
Дедок отодвинулся в сторону, приглашая посетителей наверх. Четверо незнакомцев проводили их настороженными взглядами. Троица поднялась по лестнице, попав в длинный коридор с множеством развилок, в самом конце которого находилась красивая резная дверь из тёмного дерева. За ней слышались голоса. Пройдя по коридору, гости вошли в кабинет "начальника".
Посреди маленькой комнатушки, заставленной шкафами, комодами и сундуками, находился рабочий стол, так же покрытый разного рода хламом. На полу был расстелен мягкий ковёр, а на стене висела огромная красочная карта Лирленда. На краю стола закинув ногу на ногу сидел Сонни, а с другой стороны стоял крупный мужчина лет сорока с проплешью на голове и пышными седыми усами. Как только дверь открылась, оба они замолчали и уставились на вошедших. После недолгой паузы, Сонни вскочил, подошёл к Яну и положил ему руку на плечо.
— А вот и мои кореша! Знакомься, Ян, Таситурн и Анна.
Мужчина вышел из-за стола и пожал руки рыжему парню и хорду, а потом попытался поцеловать руку Анны, но она вырвала её.
— Кхм, кхм! — он сделал вид, что ничего не произошло, и сложил руки за спиной. — Что ж, меня зовут Оливер, глава Гильдейского дома. Сонни уже сказал мне, что вам нужен корабль до Арилидилла.
— Так вы управляете портом? — спросил Ян.
Оливер удивлённо поднял брови и взглянул на него, будто юноша спросил что-то не то. Сонни сразу же спохватился:
— Да не, формально портом управляет Судострой, а Гильдейский дом неформально. Смекаешь?
— А-а-а!.. — юноша сделал вид, что всё понял.
— Кхм, кхм! — глава снова демонстративно откашлялся. — Так, мне кажется, на сегодня всё. У меня ещё очень много дел! Ступайте.
Странники растерянно двинулись к выходу, и лис на цыпочках проследовал за ними, но Оливер бросил ему в след:
— Сонни, останься пока.
Плут вздохнул и нехотя подошёл к столу.
Таситурн и Анна вышли первыми, а за ними Ян. После этого парень медленно прикрыл дверь и прильнул к ней.
— Ты чего?
— Тихо, слушайте!
За дверью снова послышались голоса.
— Эх, ты, Сонни, Сонни. Что ж ты за собой ещё и их тащишь?
— Заткнись! Ты слышишь, что я тебе говорю? Я всё отработаю!
— Ты предал нас, Сонни. Ты меня предал! Теперь тебе будет тяжело заслужить доверие…
— Я сделаю столько, сколько скажешь! Только при условии, что ты не будешь браться за старое.
— За старое, говоришь? Это мы ещё посмотрим! А пока не делай глупостей, ладно? И скажи спасибо, что я тебе ещё башку не снёс!…
Тут путников заставил вздрогнуть наглый голос позади:
— Вы чё тут делаете!?
Они синхронно обернулись. В коридоре стоял пучеглазый, засунув руки в карманы и расставив ноги колесом. Он подбежал к гостям, схватил за шиворот Яна и потащил к выходу.
— Стой, ты что творишь?! — вскрикнула Анна.
В итоге, толпа бандитов вышвырнула их за порог. Пока Анна помогала Яну встать, дверь в последний раз скрипнула, и со ступенек спустился Сонни, засунув руки в карманы и со злобой плюнув на плитку.
До трактира они шли в абсолютном молчании. Солнце уже садилось, и народ расходился по домам. Минуя полупустые улочки, странники добрались до покосившегося неприметного домика.
Сумерки уже миновали, и путники разбрелись по своим номерам. Сонни не спал, лежа на боку и подперев щёку рукой. На голове у него шевелились большие лисьи уши. Анна натянула одеяло до носа на кровати у противоположной стены и смотрела в потолок.
— Сонни, а о чём вы говорили с Оливером?
— Да так, ни о чём.
— А честно?
Сонни вздохнул и сел на кровати, опустив голову.
— Тебе лучше не знать. Просто нужно уладить кое-что с Гильдейским домом. Они нас переправят на север быстро и… ну почти бесплатно.
— Что значит, почти? — с тревогой пролепетала Анна.
— Да ничего такого, всего пара никчёмных поручений. Не волнуйся только, ничего с вами не случится от этого!
— А я не за себя волнуюсь…
Лис поднял голову и увидел, что девушка тоже сидела на кровати, смотря на него. Её большие серые глаза блестели в лунном свете, а стиснутые губы слегка дрожали. Он перебежал комнату и сел рядом с ней, обняв рукой за плечи.
— Ты чё, от этого так расстроилась? Ну ты даёшь! Ну! Всё будет нормально, не волнуйся! Давай спать уже, всё будет нормально, я тебе клянусь.
Анна легла, уткнувшись лицом в подушку, и Сонни накрыл её одеялом. С минуту он сидел, положив руку на неё и чувствуя неровное тихое дыхание. Вскоре он встал, отошёл к окну и лёг на свою кровать.
— Спокойной ночи, пёс, — послышалось из-под одеяла.
— Спокойной ночи!
Девушка повернула голову и ещё долго смотрела на спящего лиса. Она едва заметно улыбнулась и закрыла глаза, погрузившись в сон.