Ян провалялся на кровати всего около часа или даже меньше. Самому показалось, что минут пять. Посреди глубокой ночи его неожиданно разбудил крик. Юноша едва расслышал его сквозь дрёму и не придал ему значения, подумав, что это ему приснилось. Однако снова заснуть после этого у Яна никак не получалось. Он долго ворочался и недовольно морщился, в итоге уткнувшись лицом в матрас и накрыв голову подушкой.

Но неожиданно из соседней комнаты начали раздаваться какие-то странные звуки, шаги, голоса. Странник откинул подушку, перевернулся на спину и настороженно прислушался. Шум усиливался — за стеной явно происходило что-то неладное. И вдруг раздался чудовищный грохот, разорвавший ночную тишину. Ян вскочил с кровати и кинулся к двери.

Путник пробежал в конец коридора, на ходу поправляя слезшие сапоги. Он подскочил к входу в третий номер и упал на колени, приложив ухо к двери. Там стоял такой грохот, будто кто-то бегал и метался по комнате, снося мебель и раскидывая вещи. Ян посмотрел в замочную скважину, но она оказалась забитой. Странник поднялся с колен, осторожно взялся за ручку и тихо приоткрыл дверь. Перед его глазами предстала пугающая картина. Весь номер был разнесён в пух и прах: мебель повалена, на полу осколки, упавшие занавески, кругом разбросаны всякие вещи, книги, одежда, а стены испещрены жуткими царапинами. Лампы не горели — освещал всё лишь тусклый свет луны из распахнутого настежь окна. В воздухе витал промозглый холод, проникший внутрь с улицы. В центре комнаты среди мусора находился нетронутый участок с начертанной на нём магической печатью, в середине которой на коленях сидел человек в чёрном одеянии с капюшоном, свернувшись в клубок, дрожа и всхлипывая в тишине. Всё затихло и замерло, будто испугавшись внезапного скрипа двери.

Ян изумлённо осмотрел комнату и медленно вошёл, робко двинувшись вперёд. Как только он наступил на осколки какой-то вазы, в дальнем углу произошло движение. Юноша прищурился и настороженно всмотрелся туда. Вдруг его сердце сжало в тиски, и странник оцепенел. Из темноты на лунный свет высунулось нечто, ростом метра два, с трудом помещавшееся в комнате с низким потолком. Их взгляды пересеклись. Чудовище сверкнуло рыбьими глазами на вытянутой волчьей морде, схватилось лапами за карниз и выскочило в распахнутое окно. Парень не успел толком разглядеть его. Сразу за этим человек в черном балахоне схватился за голову и завыл, словно дикий зверь, в унисон внезапно поднявшемуся на улице ветру. Ноги Яна подкосились. Он пошатнулся и схватился за комод, округлив глаза в ужасе. Тут дверь распахнулась и в номер вломился Сонни. Он быстро оценил взглядом обстановку и подбежал к человеку на полу, а затем схватил его за плечо и заглянул в лицо, скрытое под капюшоном. Его кожа в миг побелела как скатерть. Плут с диким воплем свалился на пол и судорожно отполз назад.

— Лич, лич!

Сонни вскочил и выбежал из комнаты с воплем, спотыкаясь о поваленную мебель. Ян кое-как выполз за ним, опираясь на стену и не отрывая остекленевший взгляд от мага, сидевшего на полу.

***

Через пару минут все собрались на первом этаже. Сонни и Орбул сидели на скамье, выдвинутой на середину комнаты, перед ними из стороны в сторону задумчиво ходил Ян, а рядом стояла Мазога.

— Надо подняться и повязать его! — нарушил молчание плут, водя глазами за рыжим юношей.

— Ага, а когда ты переступишь порог он проклянёт тебя до седьмого колена и глазом не моргнёт, — оборвал его Орбул.

— Это вряд ли. Он выглядел очень странно. Скорее всего, это обычный маг, обратившийся в лича после призыва… — Ян уже давно пришёл в себя и говорил спокойно. Он, наконец, остановился на месте и оторвал глаза от пола, хмуро посмотрев на остальных.

— Какого призыва?! — подпрыгнул на скамье варлорг. — Он ещё и вызвал что-то?! О-о-о, пора собирать монатки и валить отсюда! Мазога, пошли в стойло.

— Да я же сто раз говорил, там ещё было чудовище! — раздражённо повысил голос Ян. — Оно сначала увидело меня, а потом выпрыгнуло в окно. Нам надо не думать о личе, а бежать в лес и предупреждать альвов!

— Стоп. Главное не паниковать! — прервал их Сонни, сделав серьёзное лицо. — Нам просто нужен план. Главное продумать всё до мелочей. Есть две проблемы: колдун и монстр. Из них к нам ближе колдун. Значит, сначала мы должны вырубить его, чтобы он не убежал. Потом мы идём в лес, находим монстра и тоже его ловим. Ну а потом кто-то должен вернуться в Лирдон и сдать обоих страже. И всё.

— Эй, а как по-твоему мы его поймаем, того монстра? — прищурился Орбул.

— Ну правильно, правильно, — медленно проговорил плут и усиленно кивнул головой. — Значит, нужно позвать ещё кого-то. В деревне есть охотники?

— Нет-нет-нет, ни в коем случае! — воскликнула Мазога, даже подпрыгнув на месте. — Если местные узнают, они сами поднимутся! Тогда всё — пиши пропало. Все полягут, все!

— Вы что, совсем что ли? Там в двухстах метрах застава альвов! Вот они и убьют чудовище! — резко указал рукой в сторону Ян.

— Ага, будут они ещё с тобой разговаривать! — усмехнулся Орбул.

— Короче, — остановила бурное обсуждение Мазога. — Сейчас мы вчетвером поднимаемся в номер, связываем колдуна, кидаем в повозку и едем в лес, на заставу к мохнатым.

— Это если колдун ещё в номере. Может, он уже убежал, — заметил угрюмый парень.

— Ну пошли, — Сонни весело вскочил со скамьи. — Только верёвку дайте!

— Вы думаете, верёвка обезвредит мага? — насупился рыжий странник, переведя взгляд на него. — Если он будет настроен враждебно, то ожидать можно что угодно. Он же лич, в конце концов. Здесь есть мешок?

— Да, конечно! — Мазога подбежала к прилавку, вытащила из-под него мешок с яблоками и высыпала их на пол. — Во!

— Так, действовать будем по ситуации, — Ян взял у неё из рук мешок и повернулся к остальным. — В общем, главное одеть это ему на голову и завязать руки.

— То есть мешок на бошку остановит, а верёвка нет? — поднял бровь Орбул.

Но молодой человек проигнорировал его и уже побежал на второй этаж, остановившись на лестнице и обернувшись на мгновение.

— Мы спорим — время идёт.

Он скрылся в проходе, застучав сапогами по ступенькам. Сонни рванул вперёд и сразу же взлетел за ним. Следом засеменила Мазога. Орбул тяжело вздохнул и натянул на голову шляпу. Он с тяжестью поднялся со скамьи и затопал к лестнице. Но варлорг на секунду остановился и через плечо обернулся на входную дверь. Ему послышались какие-то странные звуки на улице. Однако он решил не проверять и, придерживая шляпу, поспешил за остальными.

У входа в номер находились трое: Орбул и Ян, а перед ними на корточках Сонни. Мазога же загородила своим грузным телом коридор и расставила руки, чтобы, если что, остановить беглеца. Плут в капюшоне прочистил замочную скважину маленьким ножичком и заглянул туда.

— Ну? — шепнул Ян.

— Сидит.

Они переглянулись. Сонни пожал плечами.

— На, — юноша протянул ему мешок.

Тот молча кивнул и взял его. Орбул навалился на дверь и резко распахнул её, и сразу за этим Ян и Сонни ворвались в комнату. Лич всё так же сидел на полу возле кровати. Как только двое незнакомцев забежали внутрь, он на четвереньках отполз в другую часть комнаты, поднял с пола какую-то книгу и прижал её к груди.

— Чёрт! — прыснул плут.

— Спокойно, кажется, он не агрессивный! — зашипел рыжий странник, разглядывая сидящего в углу колдуна, который дрожал и стучал зубами, испуганно бормоча что-то.

— Эй, ты, а ну поднимайся! — Сонни с размаху кинул в него мешок.

— Ты что делаешь!?

Оба присели в боевой готовности. Но, похоже, маг боялся их намного больше. Он судорожно отпихнул мешок ногой, сжался в клубок и задрожал, сжимая книгу и шепча что-то себе под нос.

— Тихо… — Ян протянул руку и сделал шаг к личу.

— Ты дурной что ли? Стой! — яростно зашипел Сонни, попытавшись его остановить.

Юноша подошел ближе. Колдун выглядел поистине устрашающе. Весь он был умотан черными тряпками, обвисшими на костях, а на фоне балахона белел голый череп. Он судорожно открывал рот, и из него волшебным образом раздавался хриплый голос. Чародей шептал что-то на неизвестном Яну языке.

— Osanna kabbalah, protege et puerum suum…

Странник резко сделал шаг назад.

— Мне показалось, или там промелькнуло "каббала"?

— Что ж так не везёт, он ещё и каббалист! А ну отойди от него! — махнул рукой плут, отодвинув Яна в сторону.

Оба медленно продвинулись дальше по комнате, держась на расстоянии, чтобы, если что, успеть среагировать. Зажав его в угол, они подали сигнал. Орбул тоже вошёл и запер за собой дверь.

— Закройте окно! — указал пальцем рыжий.

Сонни попятился и аккуратно закрыл его. Юноша тем временем приблизился к цели в полной готовности. Но вдруг лич упал лицом вниз и стал медленно подползать к нему, будто в агонии. В ту же секунду по позвоночнику Яна пробежал холод, и путник замер на месте как каменный, впившись в него глазами. Маг вскинул голову и зацепился руками за его штаны. Странник словно онемел, всё тело перестало слушаться его. Он уже не разбирал слов союзников, что-то кричавших ему, как в тумане. Колдун приподнялся над полом и заглянул ему прямо в лицо своими пустыми глазницами. Его челюсть отвисла, и из чёрной пустоты раздалось:

— Помогите…

***

Ян очнулся от какого-то шума. Голова гудела, как пчелиный улей, но юноша остался неподвижным. Он прислушался и стал ощупывать то, на чём лежал. Это походило на деревянную скамейку. Ветер не чувствовался, так что это точно было закрытое помещение. Странник опустил руку, провёл ей по досчатому полу и облегчённо вздохнул, осознав, что он всё ещё в трактире. Юноша резко поднялся и ударился лбом о крышку стола.

— Ты чё там делаешь? Вставай давай быстрее! — раздался голос Сонни.

Ян открыл глаза, поморщившись и потерев лоб. Путник лежал на скамье возле стола. В окне бегали и скакали огни факелов, и на улице слышались взволнованные голоса, наполняя округу тревожным шумом.

Когда он поднялся, перед ним предстала странная картина. На середину комнаты была выдвинута длинная скамья, на одном краю которой сидел лич в чёрном балахоне, обхватив свои плечи и содрогаясь в ознобе, а на другом Орбул, уперевшись руками в колени и буря его подозрительным взглядом. Возле них стоял Сонни, сложив руки и притопывая ногой. Мазоги почему-то рядом не было.

— А я уже обрадовался, что мне всё это снится… — пробормотал Ян, вставая со скамьи и всё ещё держась за голову.

— Ага, фиг тебе, — усмехнулся плут, расплывшись в улыбке.

— Что произошло? Он что-то сделал со мной?

— Да ты просто в обморок хлопнулся, вот и всё.

— Ладно… Как обстановка?

— Есть хорошие и плохие новости. Первое — колдун, оказывается, с нами. Правда, он, походу, словил контузию. Ни слова не может толком выговорить.

— А не надо было в него мешками кидаться, — пробурчал Орбул, исподлобья покосившись на Сонни.

— Вон, Орбул пытается чего-то от него добиться уже полчаса, — беззлобно улыбнулся в ответ плут. — Так, ну а второе — то чудище утащило дочь старейшины деревни. Там местные собрались возле трактира с кучей огня и хотят нас сжечь вместе с колдуном.

— Что?!

Ян подбежал к окну и припал к нему, выглянув наружу. Но он тут же резко присел и спрятался за подоконник. За забором уже стояла толпа с факелами в руках и с яростными озлобленными лицами. Они что-то кричали и, кажется, уже готовились поджечь трактир.

— Вот же ж… Что вы сидите? Быстрее, бежим отсюда! Где Мазога? — взволнованно засуетился юноша.

— На улице, пытается сдержать людей, — со странным безразличием ответил ему Орбул.

— Быстрее, нужно её забрать!

— Не получится. Выйдешь к ним — тебе конец. Тем более, она сама сказала, что с нами не поедет, — ответил ему варлорг на удивление спокойно.

— Вы что! Она же ваша сестра!

— В том-то и дело. Поэтому и не иду за ней, я-то её знаю.

— Ладно, ладно. Чёрт с ней! Хватайте лича и бегом в стойло!

— Опля! — Сонни подхватил колдуна на плечо. — Ну давай двигай, двигай!

Орбул рывком поднялся и указал на маленькую дверцу возле прилавка. Плут прошмыгнул туда, и варлорг проследовал за ним. Ян ещё раз посмотрел в окно и нахмурил брови. Он подбежал к скамье и придвинул её к двери, заблокировав вход. Только потом, ещё раз напоследок окинув взглядом трактир, юноша глубоко вздохнул и устремился в конюшню. И то, что его сумка осталась в номере, совершенно вылетело у него из головы. Страннику в ту минуту было не до неё.

Трое и лич выбежали на задний двор трактира. Это оказался небольшой пустырь, огороженный низким заборчиком. Прямо к зданию сбоку было пристроено стойло, в одной из секций которого спали две лошади. Повозка стояла возле ворот, накрытая тряпкой. За таверной уже виднелось пламя и слышались крики.

— Походу, уже подожгли, — сказал Сонни, с открытым ртом смотря в сторону трактира и щурясь от света. Колдун на его плече дёргал ногами и размахивал кулаками, тарабаня его по спине.

— На это нет времени. Запрягайте лошадей, Орбул! — отрезал Ян.

— Сейчас.

Варлорг подбежал к лошадям и начал их расталкивать, попутно нацепляя сбрую на одну. Ян тем временем подскочил к повозке, стянул с неё тряпку и стал подталкивать к воротам. Сонни тем временем стоял посреди пустыря, преспокойно наблюдая за ними с видом непоколебимого бездельника. Он что-то непринуждённо напевал и встряхивал колдуна на плече с лёгкой ухмылкой. Но вдруг он ненароком развернулся и посмотрел на дорожку, ведущую за угол, ко входу в трактир. Плут перестал свистеть. Ян поднял голову и тоже замер. На дорожке стоял мальчик лет десяти, весь измазанный грязью и сажей, с факелом в руке.

— Э-э-э… — странник впал в ступор от неожиданности.

— Эй, пацан, хочешь аркан? — Сонни вытащил из кармана перламутровую монетку и протянул мальчику.

Тот испуганно округлил глаза, развернулся и побежал к людям.

— Во зажрались! Уже даже арканы не берут!

— Да что ж ты стоишь?! — крикнул ему Ян. — Быстрее, уезжаем отсюда!

Из-за угла раздался голос: "Быстрее, быстрее, они там, сзади!". Сонни бегом закинул колдуна в повозку и заскочил сам, но к этому времени Орбул успел запрячь только одну лошадь.

— Куда? Что вы делаете, поехали скорее!

— Но ведь лошадь одна, а повозка большая! — воскликнул варлорг, судорожно подтягивая штаны и взволнованно смотря на Яна.

— Да какая разница, поехали уже!

На задний двор ворвалась толпа людей с криками и бранью. Завидев беглецов, они рванули на них. Орбул кое-как успел залезть и хлестанул лошадь вожжами со всей силы. Повозка помчалась на ура. Всё, что видели и слышали Ян и Сонни сзади — отдалённые огни факелов и эхо ругательств населения деревни.