Полная луна висела в бездонном небе, заливая улицу призрачным светом. Причудливые тени деревьев и столбов, разрушенных стен и кирпичных груд протянулись по улице. Димка с опаской брел мимо развалин. Наконец по обеим сторонам дороги встали невредимые здания, показались знакомые переулки… А вот и Димкин дом. Паренек облегченно вздохнул и проскользнул во двор. Здесь было темнее, чем на улице, только четко выделялась белая стена флигеля, на которой Димка заметил чью-то воровскую тень. Недоброе предчувствие сжало сердце. Димка присел за ку-стами, горько пожалев, что нет с ним Мишки и бесстрашного Васьки, которые затерялись где-то в этой страшной ночи.
Залаял, почуяв хозяина, Рекс, и в тот же миг кто-то пробежал мимо Димки, и мальчишка узнал Пашку, встреча с которым совсем не входила в его планы.
«Зачем он здесь?» - подумал Димка. Неужели опять привела сюда Пашку мечта о сокровищах купца Прохорова? Вряд ли… Какой теперь клад, когда кругом такое творится! Димка, не зная зачем, крадучись пошел за Пашкой, стараясь идти неслышно, как тень.
Воздух опять наполнился гулом авиационных моторов, опять залаяли зенитки, в этом грохоте Димка вдруг услышал четкий металлический щелчок. Из переулка, куда скрылся Пашка, ударил выстрел и, шипя, роняя искры, взлетела зеленая ракета. За ней - другая. Свистнули бомбы, качнулась земля.
Грохоча сапогами, Пашка пролетел мимо отшатнувшегося к темной стене Димки.
- Стой! - не помня себя, закричал мальчишка, бросаясь за ракетчиком.- Стой!
Пашка нырнул куда-то за угол, но тут же выскочил обратно и пронесся мимо Димки в другой переулок, а следом за ним выбежали военные. Грянул выстрел, раздался окрик: «Стой!»
Наткнувшись на Димку, военные остановились, тяжело дыша. Кто-то цепко схватил его за плечо, на миг ослепил глаза лучом фонарика.
- Пацан? Ты чего тут?
- Там! - задыхаясь, бормотал Димка.- Там Пашка! Он ракетой! Он!.. Туда побежал!
- Ага! - кивнул один из военных.- За мной!
Они побежали, а вместе с ними бежал и Димка - никто его не прогонял, никто не останавливал. И только когда из темноты сверкнула вспышка и над Димкиной головой тоненько свистнуло, один из военных рванул его за руку к стене и, хрипя горлом, приказал:
- Домой!
- Не! - так же коротко ответил Димка, стуча зубами.- Я с вами!
Ему страшно было оставаться одному в этом незнакомом переулке.
Пашка уходил проходными дворами, заброшенными огородами к северной окраине города. Когда преследователи подбежали к оврагу, ракетчик уже карабкался по другому склону. Военные, сдернув с плеч винтовки, начали стрелять по нему. Старший стрелял из нагана и после каждого промаха страшно ругался. Пашка пропал во тьме.
Патрульные закурили, держа самокрутки в рукаве, отдышались, потом старший, придавив окурок, сказал Димке:
- Считай, повезло тебе, парень! Он бы тебя придушил, как котенка! Как, говоришь, зовут гада?
- Пашка Нуль! Он бандит и ворюга!
- Жалко, что упустили,- мрачно сказал красноармеец, до той поры молчавший.
- Ладно,- сказал лейтенант, поднимаясь с земли.- Пойдем в комендатуру, паренек. Там все расскажешь.
…Едва волоча ноги от усталости, Димка только на рассвете притащился домой. Рекс облизал его лицо, повизгивая, как щенок.
- Соскучился,- лениво отбивался Димка, пожалев, что Рекса не было с ним ночью: уж от него-то Пашка не ушел бы!
Все тело у Димки болело, ныла каждая жилочка и просила отдыха. Не хотелось ни пить, ни есть, в душе одно желание: бухнуться на постель и закрыть глаза. Однако уснуть ему так и не пришлось.
Рекс, обернувшись к двери, вдруг ощетинился и зарычал.
- Кто? - вздрогнув, глуховато спросил Димка.
- Я это, не бойся!
Димка щелкнул замком.
Дверь дернулась, нехотя приоткрылась, просунулся Юлькин нос.
- Привет,- сказала она, воровато стрельнув глазками.- Попридержи пса-то!
Димка успокоил Рекса, и тот уселся у ног хозяина, подрагивая ушами. Димка вопросительно смотрел на Юльку.
Последние дни он мало видел ее, но, по слухам, Юлька развила бурную деятельность, таская в свою комнату вещички уехавших соседей. «Для верности! - приговаривала она.- Люди вернутся - а вещи-то и целехоньки! Спасибо скажут!»
Сейчас Юлька не похожа сама на себя: пропала нахальная манера, вся она как-то съежилась и беспрестанно облизывала губы, словно во рту у нее пересыхало.
- Слышь,- пробормотала она,- пойдем-ка, во флигель!
- Зачем? - настороженно спросил Димка.
- Васька зовет,- быстро и как-то заученно ответила Юлька и протянула было руку, норовя схватить Димку за рукав. Но Рекс коротко зарычал, и соседка отдернула ладонь.- Васька там,- пробормотала она, оглядываясь и вздрагивая.- Раненый, понимаешь! Ждет тебя! Скорей!..
Димка, услыхав про такое, не мог усидеть на месте. Ну конечно, что-то особенное стряслось, если Васька не может прийти и прислал Юльку. А если так, нужно немедленно бежать к другу, нужно помочь.
- Ну, господи! - с какой-то мукой произнесла Юлька, и этот вопль души окончательно добил Димку.
Он вскочил и, приказав Рексу сидеть, побежал за соседкой.
Во дворе никого. Рассвет ли, пожары ли окрашивали небо на востоке… Стлался над крышами черный дым. И удивительно тихо кругом, словно и не было ночью беды и бомбежки.
Юлька, зябко подняв плечи, торопливо семенила впереди. На ней была какая-то затрапезная кофтенка, и эту кофтенку почему-то накрепко запомнил Димка. Кофтенку, и неровную Юлькину походку, и поднятые плечи.
У низенькой двери флигеля она остановилась. Лицо ее показалось Димке слишком бледным.
- Не боись,- тихо и как-то очень просительно сказала она, пропуская Димку вперед.
Мальчишка вошел, дверь за ним захлопнулась.
- Ну, здорово! - раздался насмешливый голос, и Димка отпрянул, узнав Пашку.
Сильная рука схватила его за грудки так, что треснула материя и отлетела пуговица. Рука подтащила его к Пашкиному лицу, слабо освещенному огарком свечи: окошки во флигеле были зашторены плотно.
- Здорово, гаденыш! - прошептал Пашка, обдавая Димку запахом водочного перегара.- Вот и посчитаемся. За всё… За золотишко, тобою припрятанное, за нынешнее твое подлое поведение…
Димке было противно и почему-то совсем не страшно.
- Пусти-ка! - сердито сказал он, норовя отвернуться.- Водкой пахнет!
- Ишь ты,- удивился Пашка и выпустил мальчишку.
Димка отступил к двери, слегка навалился спиной - заперто.
- Не дурей тебя, гаденыш,- пробормотал Пашка, медленно вытягивая из рукава финку, тускло блеснувшую в полутьме.
- Сволочь! Фашист чертов! - взвизгнул Димка, пока не закрыли ему рот потной лапой.
Напрасно рвался мальчишка - хватка у Пашки медвежья.
Димкин крик будто разбудил Юльку, до сих пор стоящую неподвижно у стены. «Не приведешь - убью!» - сказал ей только что Пашка, и страх погнал Юльку в Димкину квартиру, страх сдавил ей глотку, притиснул к земле. Она чувствовала ту точку под левой лопаткой, куда войдет холодная сталь Пашкиного ножа. Однажды она видела, как ловко делает это Пашка: короткий, мгновенный взмах руки, и человек, странно всхрапнув, валится, запрокинув голову. Ватные колени, тяжелое тело… И черное пятно на истоптанном полу. «Не приведешь - убью!» И ноет, болит спина в том самом месте, под левой лопаткой… Она знала, что Димка будет так же падать, подгибая коленки и запрокидывая голову, а потом, потом Пашка убьет и ее - не оставит свидетеля…
Димка закричал, и Юлька опомнилась: она тоже закричала, рванулась к двери, загремела замком.
- Стой, зараза! - заорал Пашка и, отбросив Димку, схватил Юльку за волосы.
Она кусалась, царапалась, как бешеная кошка. Димка прыгнул на спину Пашки. Зазвенела, упала финка… Дверь распахнулась… Свет ударил в глаза, утренний, синий свет со двора. Высокий моряк идет по дорожке…
Сзади тонко зазвенело стекло, и стало тихо.
- Здравствуй, юнга! - улыбнулся лейтенант Евдокимов.- Еле нашел тебя - пришел проститься. Что с тобой?
Он только теперь как следует рассмотрел Димку: тот стоял потный, почерневший, в разодранной рубахе, щека окровавлена.
- Там…- безразличным тоном сказал Димка, кивая на выбитое окно.- Там ракетчик… Ушел… не поймать теперь…
Залаял в комнате Рекс. Димка мимо опешившего лейтенанта метнулся в дом, вывел собаку и, тыча ее носом в порог флигеля, забормотал:
- След! Рекс, след!
Рекс рванулся вперед, Димка побежал за ним. Лейтенант Евдокимов, быстро взглянув на бледную Юльку, стоящую у стены в каком-то отупении, крикнул:
- Постой-ка!
И, нащупывая рукоятку пистолета, пустился догонять мальчишку - раны, плохо еще зажившие, мешали бежать.
За высокой насыпью железной дороги раздался выстрел, потом другой. Евдокимов, стиснув зубы, рванулся изо всех сил…
У бетонной стены, за которой затихал гул удаляющегося состава, стоял на коленях Димка. Перед ним лежал мертвый Рекс. Димка гладил его большую красивую голову и плакал. Открытые глаза собаки уже начали стекленеть.
- Где? - задыхаясь, спросил Евдокимов.
Димка, размазывая по лицу грязь, указал на стену
- На платформу прыгнул… Ушел… А Рекса в упор… Прямо в голову…
…Рекса хоронили во дворе, под Димкиными окнами. Димка с упрямым ожесточением долбил твердую, ссохшуюся землю, ничего не замечая вокруг. Слез у него не было, душа закаменела, как и эта земля, в которую он яростно вгрызался лопатой. Мишка все суетился, все норовил выхватить лопату из его рук, но Димка отмахивался, нахмурив брови.
Молчун Васька посмотрел-посмотрел да и отнял инструмент у Димки, а когда тот потянулся было за лопатой, рассудительно сказал:
- Мозоли вон… Руки береги, еще пригодятся.
Васька думал о будущих трудных днях и готовился к ним. Он и могилу выкопал не глубже положенной, чтобы даром не расходовать силы - таков уж Васька, железный человек.
Когда яма была готова, Димка опустился на колени и, обхватив руками голову Рекса, долго стоял так, что-то беззвучно нашептывая.
После Димки с Рексом простились Мишка и Васька. Потом труп верного пса завернули в простыню и опустили в могилу. Глухой стук земляных комьев болью отозвался в Димкином сердце. На глазах чувствительного Мишки стояли слезы, Васька был суров и насуплен.
- А ты, это, поплачь,- тихо сказала Юлька, все время стоящая в сторонке.- Поплачь, Димка, полегчает.
Димка туманным взором повел в ее сторону: та же кофтенка, тот же пук волос на голове, кое-как скрепленный шпильками.
- Люди вон окопы роют,- сказал ей Мишка, и Юлькины глаза стали злыми, как всегда.
Она тонким голосом зачастила:
- Ты ж знаешь, больная я! Болезнь моя внутренняя, опасная!
- Алкогольная,- хмыкнул Мишка.
- Сам дурак! - отрезала Юлька и ушла от греха.
Ребята посмотрели на Димку. Ни растерянности, ни
тоски на лице его, губы твердо сжаты, брови сведены.
Во двор вошел лейтенант Евдокимов. Взглянул на свежий холмик, на ребят, все понял и вздохнул. Потом тихо сказал Димке, вопросительно поднявшему глаза:
- Ушел, ловок…
Димка кивнул, стиснув зубы, и лейтенант поразился, как посуровел мальчишка за эти дни, как повзрослел. «Эх, ребятки, ребятки,- с горечью подумал он.- Мячик бы вам гонять…»
Тронул Димку за плечо:
- Ничего, юнга, жизнь впереди хорошая!
- Хорошая! - упрямо, словно отвечая кому-то, сказал Димка.- Хорошая!
- А пока давай лапу! - протянул ладонь лейтенант Евдокимов, и по лицу Димки пробежала тень: «Дай лапу!» - говорил он, бывало, Рексу, и тот охотно подавал ее своему другу - большую, теплую, надежную лапу.
- Счастливо вам, всего вам хорошего! - от души сказал Димка, пожимая руку лейтенанта.- Ваших я обязательно найду!
- Спасибо! - вздохнул Евдокимов.
Они помолчали. Лейтенант Евдокимов весь день отыскивал следы жены и Леночки, но никто толком не мог ничего сказать.
- Прощай! И тебе, юнга, всего самого светлого! - чуть улыбнулся лейтенант Евдокимов.
Он пожал руки ребятам, и те долго, грустно смотрели ему вслед.
Резкий вой сирены вспорол тишину.