Ночь опустилась как-то сразу, без сумерек. Черные клубы дыма, поднимавшиеся над Волгой, сделались багровыми, подсвеченными отблесками пожаров. Только успели защитники дома перевязать и отнести вниз раненых да накрыть шинельками убитых, как над немецкими позициями взлетели ракеты, повисли пылающими гроздьями. Раздался надсадный, надрывающий душу рев - это ударили шестиствольные минометы.
- У-у, ишак проклятый! - в сердцах выругался сержант Урузбаев.
Дом дрожал, мины рвались густо.
Вдруг грохот прекратился, и в призрачном свете ракет появились гитлеровцы. Фигуры фашистов, неясные, расплывчатые, нереальные, выплывали из-за развалин, медленно приближались. Враг атаковал крупными силами.
На этот раз немцы шли в атаку не цепями, как днем, а валили нестройной толпой, горланя и паля напропалую из автоматов.
- Во дает фриц! - покачал головой Петр, прилаживаясь к пулемету.- С песнями прет!
- Сейчас будет им песня! - Пожилой перебинтованный солдат, дядя Федя, вытащил из кармана шинели гранату, скривившись, рванул зубами кольцо и левой рукой швырнул ее в окошко.
Со второго этажа, куда в темноте опять перебралась группа бойцов, тоже полетели гранаты в наседающих фашистов. Рванули взрывы, свистнули осколки.
- Давай, братцы! - крикнул Петр, поливая фашистов из пулемета. Баском заговорил «максимка». Внизу раздались крики и вопли. Немцы залегли.
- Прекратить огонь! - приказал сержант Урузбаев.- Беречь патроны!
Димка, пока длилась суматоха, выскользнул из узкого окошка и пополз. Блеснули перед ним подковки немецких сапог. Фашист лежал на боку, скрюченными руками норовя ухватить сталинградскую землю. Это был тот самый немец, которого срезал Димка. Опять к горлу его подкатила тошнота, и пришлось минуту-другую полежать, приходя в себя и слушая в развалинах пьяные голоса:
- Иван, сдавайсь!
- Сталинград капут!
- Русс, ком, иди плен!
Над головой Димки ударили автоматы и пулеметы. Бойцы били короткими очередями, экономя патроны. Они прикрывали Димку. И, поняв это, он пополз быстрей. Вот и автомат, тяжелый, черный, вот магазины с патронами торчат из голенища сапога. Вот граната с длинной руч кой - тоже пригодится.
Сзади раздался шорох. Димка похолодел, сжался.
- Это я! - послышался шепот Петра.- Где ты тут? Ого, уже с оружием! Молодец! А ну-ка попробуем вон туда!
И Петр пополз ловко, как ящерица, извиваясь всем своим ладным худощавым телом. Димка едва поспевал за ним. Вдвоем дело пошло веселей, и скоро они набрали с десяток автоматов и кучу магазинов. Петр прихватил с собой и фляжки.
- А как потащим? - недоумевал Димка.
- Давай возвращайся! - подтолкнул его Петр, и Димка пополз, волоча тяжелую противогазную сумку, набитую рожками от автоматов. Петр возился среди развалин. Потом нагнал Димку с двумя автоматами в руках.
Немцы, видно, услыхали возню перед домом и открыли беспорядочный огонь. Из окон тотчас же ответили товарищи. Димку и Петра втащили в окно, стали ощупывать, обхлопывать:
- Целы?!
- Целы! - отдувался Петр, наматывая на руку какой-то провод.- Тащи, ребята!
Дружно потянули. В камнях раздался звон, и еще яростней ударили немецкие автоматы. Опять заревел миномет, осыпая дом минами. Бойцы втащили в окошко несколько автоматов, крепко связанных проводом.
- Ну молодцы, а? - радовался Урузбаев.- Прямо молодцы!
Бойцы разобрали автоматы и патроны, и как раз вовремя - фашисты полезли в очередную атаку.
Димка не слышал команды открыть огонь. Ударил пулемет Петра, рядом с мальчишкой заработал станковый пулемет, затрещали автоматы. Димке хотелось тоже резануть длинной-предлинной очередью, чтобы срезать побольше гитлеровцев. Палец так и тянулся к спусковому крючку. Но он, поборов желание, выбрал немца потолще да поближе и затаив дыхание нажал курок. Треснула короткая очередь. Немец бежал как ни в чем не бывало, широко разевая рот. Блестела под луной крутолобая его каска.
- Что ствол задрал? - спросил дядя Федя.- В голову метишь?
- Ага! - боднул Димка воздух, хотя он и сам не понял, куда метил.
- Бей по туловищу - больше шансов! - приказал дядя Федя.- И не бойся: фашист не белка - шкуру не испортишь!
Димка провел горячим языком по губам, подвел мушку «своему» фашисту под грудь и надавил на спуск. Немец упал и остался лежать темным бугорком.
- Вот так! - сказал дядя Федя, осторожно приподнимаясь и выглядывая из окна.- Давай дальше. Только не больно высовывайся! Выстрелил - и прячь голову. Она у тебя одна!
- Еще один! - прошептал Димка, но радоваться вместе с ним было некому: дядя Федя рвал кольцо у гранаты - немцы подходили совсем близко.
Группа автоматчиков прорвалась в развалины старой школы и под прикрытием ее толстых стен готовилась к новому штурму.
Настал критический момент. Пьяный гвалт фашистов, трескотня автоматов слышались у самых стен дома, во дворе и на улице. Окруженные красноармейцы отбивались гранатами, несли потери. Сержант Урузбаев понимал: если гитлеровцы ворвутся в дом - это конец. Малочисленный гарнизон не сможет выбить врага.
- Товарищи! - крикнул он пронзительно.- Отступать нам нельзя, да! На шагу назад! Понятно?
- Понятно,- проворчал дядя Федя, деловито подтаскивая к себе последнюю гранату.- Димка,- вдруг обратился он к мальчишке,- ты этот район хорошо знаешь?
Тот мотнул головой.
- Так…- продолжал дядя Федя.- Тогда слушай! В случае чего - дуй отсюда подальше! Понял?
- Не-е! - замотал мальчишка головой.- Не понял! Здесь мой дом, и мама моя…
Он отвернулся. Дядя Федя крякнул.
- Ладно, хлопец! - сказал он.- Сверни-ка мне еще цигарочку!
Хотел сказать «последнюю», но поостерегся.
Из руин старой школы высыпали автоматчики и бросились к Димкиному дому.
И вдруг небо за их спиной, над развалинами, откуда били пулеметы и взревывал миномет, осветилось, сверкнуло молниями и раскололось громом. Взметнулись там языки пламени, поднялось зарево. Немецкий крупнокалиберный пулемет захлебнулся и замолк. Послышались деловитая скороговорка автоматов, разрывы гранат, и неожиданно в расположении немцев взметнулось, нарастая, родное русское «ура».
Сержант Урузбаев вскочил. Димка далеко высунулся.
- Наши! - заорал он, размахивая автоматом.- На-аши! Ура-аа!
Видно было, как перед домом испуганно заметались фашисты.
- За мной! - крикнул сержант Урузбаев.- Димка - на месте!
Бойцы попрыгали в окна, за ними, а может, и впереди их бежал Димка и во все горло вопил «ура», паля из автомата. Кругом кипела рукопашная схватка. Димка упал, сбитый крепким ударом приклада. Перед глазами его пошли огненные круги, он на какое-то мгновение потерял сознание. Перед лицом его топтались ноги в сапогах с широкими голенищами.
- Димку убили! - громко крикнул кто-то, и мальчишка вяло подумал: «Это меня…» - и закрыл глаза.
Когда он пришел в себя, было светло, вокруг стояли бойцы, свои и незнакомые. Дина держала холодную ладонь на его лбу.
- Ну? - спрашивала она участливо.- Как ты себя чувствуешь? Как голова?
- Тошнит,- пожаловался мальчишка.- Где мы?
- У тебя дома! - быстро ответил сержант Урузбаев.- К нам ребята из второй роты прорвались! И еще моряки!
- Димка! - удивленно охнул кто-то, и он, скосив глаза, увидел лейтенанта Евдокимова в грязном, разодранном кителе.- Димка! - Евдокимов сгреб его по-медвежьи, обдав запахом пороха и гари.- Живой! А Васька, Мишка? Мама твоя где?
Димка высвободился, опустил тяжелую голову. Бойцы угрюмо молчали…
К лейтенанту Евдокимову подошел сержант Урузбаев, лихо приложил руку к каске:
- Товарищ лейтенант! Бойцы первой роты держат оборону дома Климовых! Исполняющий обязанности командира роты сержант Урузбаев! В наличии тридцать бойцов, десять тяжелораненых!
Вольно! - скомандовал лейтенант и крепко пожал руку сержанту.- Здорово вы деретесь! О вашем доме в штабе полка известно. Большие силы врага здесь держите!
- Мы такие! - весело отозвался Петр и подмигнул Димке: - Сталинградцы!
Евдокимов оглядел солдат, похудевших, чумазых, в разодранных гимнастерках, в кровавых бинтах. Последним у стены стоял Димка с трофейным автоматом на груди…
Над разбитой улицей опять взлетели ракеты, повисли зловещими фонарями, заливая все вокруг мерцающим зеленоватым светом.
- Пошли, товарищ лейтенант! - сказал Петр, прилаживаясь поудобней к пулемету.
- По местам! - скомандовал Евдокимов.- Сержант Урузбаев, вы с пулеметом - наверх! Димка - проверить, как раненые! Помочь водой и чем нужно.- И, видя, что мальчишка открыл рот, закончил: - Выполнять приказание!
- Ладно,- пробормотал Димка, спускаясь в подвал.