7

Моросил небольшой дождь. Подобный погодный каприз был нередким гостем на этом богом забытом остове. Капли собирались в струйки и неспешно стекали по поверхности балахона из непромокаемой ткани. Обладателя ярко красной накидки ничуть не смущал, столь непопулярный в местной среде цвет, который ввиду излишней приметности мог стать опасным для его носителя. Репутация портового района лишь добавляла очков к вероятности быть ограбленным или даже убитым, для всякого, кто имел неосторожность очутиться в столь неподходящем месте, в такое неблагоприятное время. Тем более странно выглядела манера передвижения путника. Он изрядно прихрамывал на одну ногу и казался легкой добычей. Раненный или калека — кто бы мог предположить иное? Да и денежки у него поди водились. Качество облачения намекало на высокий достаток, и буквально манило местный криминальный контингент словно пламя светлячков.

Вот еще одна группа жертв. Семеро. НИПы. Один покрупнее. Предводитель? Нет, просто громила. Наверняка этот тип выполнял не столько ударную функцию, сколько играл представительскую роль. Он выглядел откровенно неуклюже и уж точно сильно сдаст после первого же серьезного удара по собственной туше. Остальные просто шакалы. Их расчет понятен — надеются взять числом. Хотя и о собственном умении они, уж точно, не самого худшего мнения. Тем приятнее будет убедить их в обратном. Самодовольные кретины! Уровень от 120 до 144. Кинжалы, сабли — это все ерунда. Уклонение позволит свободно избежать до трех-четырех одновременных выпадов этих слабаков. Двое с короткими арбалетами. Это похуже. Увернуться едва ли получится. Нужно завалить их в первую очередь.

Еще каких-то несколько часов назад подобная диспозиция показалась бы критичной. Бой с целой шайкой местных разбойников, а в Библоте каждый второй так или иначе был вовлечен в не самые праведные с точки зрения общечеловеческой морали делишки, — чистейшее самоубийство. Вступать в бой с противником не из хайда — в открытую, обороняясь на чужой территории — полнейший тактический провал. Экипировка также оставляла желать много лучшего. Этот "жадный пони", как про себя прозвал кентавра Тиргол, позволил забрать лишь сущие лохмотья, наплел какую-то чушь и навязал условия, которые изрядно напоминали кабалу. Ничего, где наша не пропадала.

Первым делом пришлось обзавестись шмотками получше. Применив старый прием, который ни разу до этого не подводил, Тиргол заполучил комплект получше, и даже ничуть не запятнал репутацию. Секрет был прост, и вполне незамысловат, однако действовал на ИИ безотказно. Достаточно было подойти к неигровому персонажу и спокойным таким голосом произнести "мне нужна твоя одежда, сапоги и лошадь", главное при этом щеголять в раздетом виде, не внушая особых опасений. Ответом, в случае, если отношения с НИПом не превышали нуля, независимо от того, кем он являлся, обычно было что-то вроде "ты забыл сказать пожалуйста". Дальше по накатанной схеме, персонаж стремился проучить наглеца и нападал. Фраза действовала практически безотказно, словно тряпка на быка. Секрет или пасхалка — не важно, главное применялась с успехом. В свое время эта информация обошлась Тирголу в круглую сумму, к счастью фишка до сих пор не расползлась за пределы узкого круга посвященных и данный эксплойт пока так и не пофиксили.

Ассасин прикинул, насколько он сможет перевыполнить норму по трупам. Значительно большее количество относительно истребованного заказчиком, сулило дополнительный опыт или даже уникальную награду. До этого момента удалось прикончить уже двадцать четыре ублюдка, при необходимых пяти. На очереди еще семь. Причем недоумки сами проявляли агрессию, так что карма не страдала. В дополнение ко всему, убивать стало еще приятнее нежели раньше. А все этот бафф — "благословление Ирси", который прирастал дополнительными плюшками с каждой новой смертью принесенной от его руки. Тиргол ощущал в себе силу, которая бурлила внутри и подталкивала к поиску новых жертв.

— Кошелек или жизнь! — подал голос великан, отрабатывая свой хлеб. Надо признать, тембр не совсем соответствовал этой махине, но все же был способен внушать уважение: какому-нибудь безродному крестьянину, но не убийце, который вышел на промысел.

— Господа, я готов принять и то и другое! На меньшее, увы, не согласен. — наглость калеки поражала. Искатели легкой наживы недоуменно переглянулись, на мгновение допустив шальную мысль, что возможно, допустили ошибку.

Прежде, чем кто-то из них успел открыть рот для произнесения новой угрозы или банального оскорбления, незнакомец исчез. Показалось, что он нырнул прямо под землю. Все приключилось с такой скоростью, что его накидка, оказавшаяся без владельца, не сразу упала на грязную мостовую. Мгновение спустя, один из арбалетчиков свалился на колени, держась за горло, из которого фонтаном била кровь. Позади него стоял этот страшный тип, лицо которого искажала злобная ухмылка, обнажающая хищный оскал. Сейчас его черты лица изменились до неузнаваемости, глаза были полны тьмы и едва ли могли принадлежать обычному человеку.

Используя замешательство противника, Тиргол развернулся к ближайшему из них и вогнал в живот пару изогнутых ножей, которые не выпускал из рук. "Критические повреждения" — бедолага погиб сразу. Однако навык "Потрошение" предполагал еще несколько ударов, каждый из которых сопровождался резким движением вверх. Наблюдатели, они же непосредственные участники действа, стали свирелями вопиющего неуважения к покойному. Его буквально разорвало пополам.

Громила, которого ассасин приметил загодя, с воплями "убивают, помогите" принялся улепетывать, не переставая оглядываясь. Оставшиеся четверо оказались храбрее или просто туго соображали. Второй арбалетчик отскочил немного назад выцеливая убийцу. Но не тут-то было — Тиргол повторил удачный маневр, совершенный в самом начале боя. Это был его излюбленный прием — "прыжок за спину", сопровождающийся кратковременной невидимостью. Обычно откат навыка составлял порядка тридцати секунд, но, с благословлением Ирси, он сократился всего до восьми. Просто божественно! Привычным движением, отточенным до автоматизма, убийца вскрыл гортань незадачливого стрелка. Прежде чем тот испустил дух, Тамплиер развернул тело несчастного в направлении задавшего стрекача здоровяка, и удерживая руку арбалетчика, в которой все еще находилось его оружие, спустил крючок. Получилось более чем удачно. Выпущенная стрела угодила прямиком в шею "дезертира". С трусом ним было покончено.

Судьба оставшихся бандитов была решена. Со стороны показалось, что ассасин превратился в некоторое подобие небольшого торнадо. Он вращался с огромной скоростью, ощетинившись смертоносными клинками. "Вертухан" или "мясорубка", как любили называть навык "танец клинков" обычные игроки, был воистину смертоносен. При этом он пожирал практически всю энергию в момент применения и едва ли годился для длительного боя, но как эффектное завершение стычки с несколькими противниками подходил как нельзя лучше.

О да! Это ощущение повторилось снова! Подобный кайф Тиргол испытывал раньше только при достижении очередного уровня. Теперь этот виртуальный оргазм приходил с каждым совершенным убийством. Бонусы от баффа продолжали расти. И если так пойдет и дальше он смог бы в одиночку расправляться с элитками, и кто знает, возможно, даже боссами низшего пошиба. Не говоря уже об игроках, которые станут отваливаться от одного тычка.

Тиргол осмотрелся. Вокруг лежали лишь мертвые тела. Кровь стекала по наклонной мостовой, собираясь в мутные лужи у обочины. Пришла пора разобраться с трупами и лутом.

Кентавр одарил шприцем, который следовало вгонять в голову мертвецов, выкачивая мозговую жидкость. Ассасин располагал уже двумя заполненными доверху банками с этим ценным веществом и приготовил еще одну пустую тару. После обхода, он рассмотрел склянку на свет, и оценив полученные объемы, довольно крякнул и спрятал ее в сумке.

Весь ширпотреб, деньги и оружие незадачливых грабителей перекочевали в инвентарь. Добыча тянула на сотню золотых, если толкать скупщикам. На аукционе за все это можно было выручить до двухсот пятидесяти. Как человек, который зарабатывал на хлеб с маслом продажей игровых ценностей, Тиргол не слишком жаловал первый вариант, склоняясь к длительному, но при этом более денежному второму пути. К тому же, вынужденная командировка в некрополь и сопутствующие проблемы сильно подкосили налаженную схему добычи. На хороший доход в этом месяце рассчитывать не приходилось, ведь до недавних событий, дела шли откровенно не важно.

Что же касается специфического лута, который также предстояло добыть, то подошло время вплотную перейти к его поискам.

8

Персонаж уже изрядно подустал. Еще немного и начнут накапливаться стаки слабости, и привет отпуск в офлайн. К счастью в лаборатории нашелся довольно любопытный ингредиент. Редкий и достаточно ценный. Вообще было бы неплохо продать его. На рынке такой с руками оторвут, а золото ой как пригодится. С другой стороны, времени было в обрез, товарищи уже ожидали меня, так что корень мандрагоры, все же, решился переварить в зелье пробуждения. Такая штука позволяла частично снять усталость и отодвинуть наступление сна еще на некоторое время. Эффект был сопряжен с недельным откатом, так что особенно злоупотреблять отваром не получится даже при излишках оного.

Самое время выбираться. Я залпом осушил только что приготовленный отвар и сразу же почувствовал себя лучше. Таймер усталости сдвинулся на несколько пунктов назад, предоставив мне время, достаточное чтобы добраться до сопартийцев. Преодолев кишку коридора, которая прилегала к выходу из лаборатории, поймал себя на мысли, что не представляю куда двигаться дальше. Из круговой комнаты, выполняющей роль местной транспортной развязки, в разные стороны уходили аж шесть различных путей. То, куда вели два из них, мне было уже известно, остальные предстояло разведать.

"Да это какой-то чертов лабиринт" — про себя воскликнул я, когда натолкнулся еще на одну развилку. В сердцах припоминая всех тех, кто оказался причастен к сооружению этих тоннелей, беззвучно выругался. Но, на этот раз, число возможных вариантов, хотя бы, сократилось до двух. Остальные из здешних ответвлений были перегорожены дверьми. Окажись они не на запоре, я едва ли решился бы заглянуть за них. С обратной стороны то и дело доносились жутковатые звуки, которые не вызывали в голове ни единой позитивной ассоциации. Там вполне могли находится как вполне безобидные зверушки, так и какие-нибудь крутые монстры, поэтому желания удовлетворить любопытство особо не возникало.

В процессе поисков, я натолкнулся на приличную кузнечную мастерскую. Здешнее оснащение было попроще, нежели в Некрополе, но и этого вполне хватило бы для удовлетворения моих потребностей, ограниченных помимо прочего — скромными познаниями в сопутствующем ремесле. Задерживаться не стал, хотя для себя твердо решил, что обязательно вернусь и опробую свои кузнечные навыки, которые так и просились в дело. Отправился дальше. Мытарства все никак не хотели заканчиваться. Я понял, что окончательно заплутал, когда вышел к третей по счету развилке. В пору было делать пометки на стенах, настолько эти ходы были похожи один на другой. Дело осложнялось и тем, что помещения оказались слабо освещены, а ориентироваться в полумраке — то еще удовольствие.

Зайдя в следующую комнату, услышал дыхание. Хриплый глубокий звук, отдаленно напоминающий жужжание пылесоса на малых оборотах. Остановился и сразу же направил взгляд в сторону довольно крупной кучи, которая расположилась посреди зала. Пришлось изрядно напрячь зрение, чтобы определить, очертания объекта свернувшегося калачиком. Некое существо беззастенчиво дрыхло и при этом похрапывало. Я инстинктивно отступил назад и ощутил, что нечто впереди притихло. Сделал еще один шаг в обратном направлении. Уж лучше вернутся и проверить другие пути, здесь явно не безопасно. Пройти мимо монстра незамеченным мне едва ли по силам — даже пробовать не стану. Тихонечко развернулся и пошел прочь.

Откуда-то сзади ударил свет. Яркие лучи вгрызались в темноту, разрывая ее в клочья. Освещенный коридор выглядел иначе нежели в полумраке. Стены оказались выполнены из зеркального материала, и вереница бесконечных отражений, повторяющих каждое мое движение производили фантастический эффект.

— Улаи. — послышалось за спиной.

Моя реакция была полностью спонтанной. Я выхватил нож и, готовясь принять бой, подпрыгнул, разворачиваясь на месте, так, что оказался лицом к возможной угрозе.

— Арм-тараи. — звук исходил от существа, в центре зала. Теперь я мог рассмотреть его получше. Это был, своего рода, червяк. Нет, скорее личинка — корпус коротковат. Толстое округлое тело длинной в шесть десятков футов, отдаленно напоминало изогнутый баклажан. Цвет и фактура также немного походили на этот овощ, как если бы он был перетянут невидимой леской через равные промежутки. Восемь угольного цвета глаз сидели в нишах расположившихся вокруг по периметру пасти. Рот составлял практически всю переднюю часть существа и оказался прикрыт тремя сегментами створок, которые оставались совершенно неподвижными в моменты, когда монстр произносил слова на неведомом мне языке. Признаков агрессии не просматривалось. Вообще, сложновато определить, что же на уме у отродья, опознать которое с моим навыком "знаток монстров" никак не удавалось. Даже видовое наименование червя осталось загадкой. Да! Интересный экземпляр. Из основания его хвостовой части исходило сияние. Благо, свет источала лишь его брюшковая область, иначе смотреть на это чудо природы было бы практически невозможно.

— Понимать? — следующее слово прозвучало на общем наречии. Другое дело.

— Понимаю. — ответил я и спрятал оружие, которое в случае схватки с такой махиной мне все равно ничем не поможет. "Надо же, переговоры затеял. Может квест какой даст?" — добавил про себя я, ожидая развития событий.

— Что твоя хотеть? На стесняться, говорить.

— А что ты можешь предложить? — выкрутился я, совершенно не представляя, что же хотел услышать монстр. Его фразу можно было интерпретировать по-разному. Вполне возможно червь просто осведомился о причине моего нахождения поблизости от его логова.

— Много предложить. Все, что твоя хотеть. Любой желание.

— Так уж и любое? — я позволил себе усомниться. — А если мне заблагорассудится власти и богатств, например?

— Моя не все понимать. Слишком сложный слово. Богатство — мочь, власть — мочь, заблаго… — не мочь, не знать это.

— И что ты хочешь получить взамен?

— Ничего не хотеть. Я открыть рот, ты зайти и получить награда. Сбыться, что желать.

Чудовище совсем ополоумело, если считало, что я по доброй воле полезу к нему в пасть. Можно подумать, кто-то в здравом уме поведется на подобный обман. Но, а ежели допустить, что не врет? Нет, едва ли это возможно.

— Вдруг ты проглотить меня? — я и сам уже начал говорить как этот "иностранец". — Какие у меня гарантии, что ты вообще сдержишь обещание?

— Гарантия. Не понимать. Никакая гарантия. Твоя просто верить. Моя обещать, все быть хорошо.

— То есть ты утверждаешь, что не станешь меня есть?

— Твоя очень плохо думать о моя! Конечно моя твоя есть. В этом смысл. — да он даже и не скрывал своих намерений. Вот так дела.

— Мне нужно подумать! Погоди немного, я скоро вернусь. — само собой, выполнять обещанного я не планировал и с чувством собственного достоинства, не торопясь, затопал подальше от этого места. Преодолев некоторое расстояние заметил как свет позади полностью угас, и в то же время появился впереди. Случилось невозможное в реальной жизни событие, но в условиях игрового мира вполне обычное явление. Магия или наваждение? Передо мной простилалась та же самая комната с личинкой-людоедом.

— Что твоя хотеть? На стесняться, говорить. — существо снова попыталось вступить со мной в контакт, причем теми же самыми словами, что и до этого. На этот раз, я даже не думал отвечать и побежал прочь. Однако, злополучный коридор всякий раз приводил меня к червю, который продолжал выдавать одно и то же, словно заевшая грампластинка. Но ведь должен же быть выход из этой западни!? Я напрягся, припоминая аналогичные ситуации, знакомые по другим источникам: книги, фильмы, чего уж там — и анекдоты сгодятся, ежели таковые имеются. Так, так. Возможно, стоит передвигаться спиной, и в таком случае, удастся разорвать цикл? Я воспользовался советом, который подсказала мне память, но это не сработало. Антураж ничуть не сменился — пространственная петля не отпускала.

Я принялся ощупывать стены. Секретный проход! Ну конечно же! Здесь должен быть еще один выход — настоящий. От моих рук не ускользнул ни один кирпичик, выпуклость, светильник или плита. Я обследовал все, до чего был способен дотянуться, что в теории, могло оказаться кнопкой, рычагом или скрытым переключателем, активирующими потайной механизм. Ничего. Нужно искать лучше. Через пару минут, я уже был готов бить по стенам, давая выход накопившейся злобе. В таком состоянии ни о какой аккуратности не могло быть и речи. Только наварил расходки, экипировался и снова спустить все в унитаз? Фигушки!

Система сообщила о повышении уровня навыка "внимание" до второго грейда. Это обстоятельство сопровождалось ростом шанса на обнаружение скрытых вещей еще на один процент. Означает ли это, что ввиду недостаточной прокачки я что-то пропустил? Вполне возможно. Но что прикажете делать? Потратить еще полчаса на ерзание на карачках в поисках не весть чего? Хорошо, а что если другой вариант? Оставлю вещи в коридоре, а сам пойду на ковер к червяку. И на перерождение. Потом "дворами да огородами" как-нибудь до маяка доберусь. Там встречусь с Сиверсом с Варточем и пристроюсь к ним вагончиком.

А что если это еще одна шутка, новый эксперимент, затеянный Кронком? Едва ли он остался в неведении относительно моих перемещений в собственном логове. Следит за мной и делает пометки, оценивая реакцию. Или же я попросту выпил чего-то не того. Ну что ж, сам наварил — винить не кого. Побочный эффект зелья пробуждения? Такое возможно в случае сложных составов, или нарушения техпроцесса во время производства. К примеру, при замене одного из необходимых ингредиентов аналогом или за счет применения неподходящего катализатора. Но я делал все по рецепту, и сбой заметил бы. Что же предпринять? Выйти в оффлайн, подумать, оценить, инфу почитать?

Активировал консоль и выбрал опцию "покинуть игру".

Внимание: персонаж задействован в эвенте. В случае аварийного завершения сценария, неминуемо наступит смерть персонажа, сопровождаемая соответствующими штрафами.

Даже так? По-всему выходило, подобный исход ситуации станет для меня наихудшим из возможных вариантов. Тогда и особого выбора нет. Но прежде, попытаюсь разговорить монстра. У меня имеется некоторый шанс на критический успех в убеждении — пусть небольшой, но это лучше, чем ничего.

Обойдя вокруг червя пару раз, лишний раз убедился, что иного выхода нет. Остановился напротив и вступил в диалог.

— Кто ты?

— Я исполняющий.

— Исполняющий чего?

— Желание.

— Откуда ты взялся в этой комнате? Ты слишком велик, чтобы пробраться через коридор! — не то, чтобы сие было так уж и важно, но данный вопрос мучил меня с самого начала.

— Я быть здесь всегда. Комната, коридор? Ты видеть то, что хотеть сам. Вокруг пустота. — Господи, да о чем это он?

— Ведь Кронк твой хозяин? Я также работаю на него. Ты задерживаешь выполнение его поручения. Вот он разозлится!

— Моя не знать о чем ты говорить. Моя хотеть услышать желание. — Что ж, попытка надавить не сработала, нужно искать другие рычаги воздействия.

— Кстати я совершенно несъедобен. Хуже того, ядовит. Если ты проглотишь меня, схлопочешь лишь дикое несварение, а то и понос. На месяц, может и дольше! Да, и еще паразиты заведутся, совсем не обрадуешься! — Я попытался разыграть другой классический маневр, однако мой визави оказался не особо брезглив:

— Моя не бояться. Быть тому и так.

— Почему ты разговариваешь так странно?

— Ваш язык молодая, моя не иметь практика в нем. Скоро моя изучить его полностью. Тогда говорить как все. — По-прежнему никаких зацепок! Ничего, что могло бы помочь. Червь отделывался общими фразами, не позволяя нащупать нужные ниточки.

— Может быть у тебя самого есть желание? Себя то ты, поди, съесть не можешь, а значит и удовлетворить собственные потребности не в состоянии. Я прав?

— Моя должен исполнять твой желание. Больше ничто не нужно. Создан для этого.

— А если я пожелаю, чтобы ты не ел меня?

— Исполнить желание как тогда? — Червь впервые сам задал вопрос. Хороший знак. Кажется это то, что нужно: ошеломить его, вогнать в диссонанс.

— Это ты мне скажи, ты же исполняющий!

— Не знать что делать. Не мочь вернуть тебя назад. Твоя должен пройти через моя.

Да что ж он заладил то? Задачка обязательно должна иметь решение, иначе и быть не может. Возможно, нужно атаковать его? Если, к примеру, у него, всего один хит-поинт или передо мной вообще фантом, то есть шанс, что в случае атаки, он просто да исчезнет. Иначе — порешит меня на раз. Зато будет хоть одна героическая смерть в активе. Не все же бегать от опасностей. Премудрый пескарь нашелся. Я подбадривал себя как мог, и изрядно поднабрал уверенности. Сейчас он у меня получит.

Я приготовил нож. Нападать лучше сзади. Жаль проклятие нельзя наложить на невраждебную цель заранее. В этом заключался недостаток некоторых массовых заклинаний, имеющих четкое разграничение свой-чужой. Прокаст благословления, рывок вперед, замах, удар. Острие погрузилось в податливую плоть. Казалось дело пошло. Я успел провести еще несколько атак, как вдруг осознал, что червь даже не шелохнулся. Глянул в лог: так и есть — я не нанес ровным счетом никаких повреждений. В цифрах соответствующих даммагу значился круглый ноль.

Оружие не эффективно, цель иммунна к повреждениям.

На автомате ковырнул тушу еще разок и разочарованно сполз с хвоста червя, на котором имел честь восседать.

Как ни в чем не бывало, вернулся в позицию напротив монстра, который сделал вид, что совершенно не заметил провокационного инцидента и продолжил таращился на меня.

— Просто отпусти. Мне ничего не нужно.

— Призвать. Значит желать. — червь продолжил настаивать на своем.

— Погоди-ка. Кто тебя призвал?

— Ты.

— Невозможно. Я вообще на такое не способен. Ты ошибаешься.

— Нет.

— Если я призвал тебя, то могу сделать обратное?

— Не знать. Возможно.

— Как же с тобой сложно.

— Твой желание, не есть его отсутствие. Твоя бы не появиться, если это являться иначе.

Я был уже готов сдаться, согласиться на все, лишь бы убраться отсюда поскорее.

— У меня есть желание.

— Моя слушать.

— Хочу стать величайшим воином Риолы.

— Принимать, а теперь заходить. — створки челюстей ушли в разные стороны, открывая нутро монстра. Пасть, словно ёж, ощетинилась рядами острых когтеобразных зубов изогнутых в сторону глотки. Каждый из клыков непрерывно двигался независимо от стальных. Подобное зрелище было способно внушить страх даже первому храбрецу. Приходилось напоминать себе, что это всего лишь игра, однако сказывалось полное погружение и слова успокоения не обретали положенной силы.

Дрожащим голосом выдал клич "Ура", который в восточной традиции прозвучал бы как "Банзай", а западной — не иначе как "Джеронимо" и с разбегу сиганул навстречу своей погибели.

9

Абсолютная темнота продлилась недолго. По ощущениям не более пары секунд. Я обнаружил себя в каком-то незнакомом месте. Совершенно точно — это было кладбище. Довольно старый погост выглядел жалко. Практически все могилы заросли травой, которая уже успела полностью отойти. Надгробья по больше части разбиты, повсюду камни, мусор и прочие атрибуты увядания, запустения и разрухи. Похоже на острове даже малой церквушки не имелось, в противном случае, я воскрес бы именно там. Занятно, я не лишился экипировки. Содержимое инвентаря оказалось на месте. Выходит, я погиб, но как бы и нет. А что с желанием? Сбылось ли? Я изучил характеристики.

Перечень характеристик (будет потом).

Ничего нового? Обманул таки подлый глист! Я все тот же низкоуровневый нуб. Ну хотя бы и не отобрали ничего. В общем и целом, я остался при своих и даже выиграл немного времени, и, что немаловажно, выбрался наконец из того лабиринта тоннелей. Кто знает, сколько бы еще пришлось там поплутать.

Огляделся вокруг. Вдалеке отчетливо виднелось нечто, что вполне могло сойти за маяк. Сооружение едва ли было рукотворным. Башня, на вершине которой горел яркий огонь, причудливо извивалась и сильно кренилась в сторону, становясь заметно уже к вершине. С левой стороны конструкции местами возвышались округлые выступы. Своеобразная стилизация под щупальце, или это оно и есть? Не сказать что объект был высоченный, значило бы промолчать. Махина едва не уходила за облака в своей верхней точке. Если это всего лишь малая часть пресловутого Кракена, то каковы же размеры его самого?

Внимание привлекло надгробие, мирно покоившееся у самых ног. Не в пример всем остальным, оно выглядело абсолютно новым, словно бы совсем недавно установлено. Даже надпись имеется. Что у нас здесь? "Тут покоится Руперт — величайший воин Риолы". Ах вот значит как? Да уж, очень смешно. И главное не подкопаешься — исполнил желание гад, нечего сказать.

Впредь нужно четче формулировать собственные чаяния. — Я сделал простой вывод на будущее и поплелся к маяку напрямик через кладбище. Стоял глубокий вечер, но выбранный ориентир по-прежнему оставался хорошо различим. Свет на вершине распространялся на много миль вокруг. Где-то неподалеку ухнула сова, затянула песню выпь. Типичную кладбищенскую атмосферу дополняли непонятные шорохи, шипение и прочие, то и дело возникающие звуки надвигающейся ночи. Деревья, ветки и кусты словно бы оживали. В потемках каждый безобидный предмет казался монстром, который тянул к тебе свои крючковатые конечности. По правде говоря, после прыжка в пасть самой смерти, окружение нисколько не беспокоило, и даже немного забавляло своей наивной простотой.

Я довольно быстро передвигался пока нога неожиданно не застряла. Похоже зацепился за корягу. Попытался освободится, но не тут то было. Что-то вцепилось в меня с такой силой, что в пору было кричать "караул".

— Ха-ха. Я поймал одного. Держу. Скорее, сюда! — кто-то истошно вопил. Голос был глуховат, словно звучал из под подушки или из-за стены.

Свалившись на землю я изо всех принялся долбить свободной ногой по ловушке в которую угодил. В системном логе побежали уведомления:

Пинок причиняет *Неизвестному* 5 ед. повреждений.

Я прокрутил список сообщений повыше:

*Неизвестный* применяет умение мертвая хватка. Получен статус обездвижен на 40 сек.

В окантовке из звездочек в логах помечались обобщенные наименования нераспознанных существ. Все верно, противника я даже не видел. Похоже он находился под землей.

Я выхватил нож и стал долбить уже им. Наносимый урон возрос до 25 ед. за удар, что вызвало недовольство скрытого "ловца".

— Какого черта! Прекрати немедленно! Придурки. Он мне сейчас руку оттяпает. Хватайте его!

Упомянутые джентльмены не заставили себя долго ждать. Шум сопровождающий их перемещение, был мне хорошо знаком. Спутать этот ансамбль хруста, пощелкивания и типичного костяного скрежета, мне бы не удалось, даже сильно я того пожелай. Подобное не забывается никогда — скелеты. Восставшая низшая нежить. Я насчитал, по крайней мере, десяток представителей этого вида, которые быстро приближались со всех сторон.

Не долго думая, я применил проклятие не врагов, но и тут меня ожидало разочарование:

Нежить не восприимчива к эффектам данного умения. То, что уже проклято не может быть подвержено ему повторно.

Первый из скелетов с улюлюканьем подскочил ко мне прямо из-за спины, и замахнувшись какой-то дубиной, шандарахнул ею мне прямо в плечо.

Атака сзади. Двойной урон. Базовые повреждения 200 ед. (эффект брони — понижение дробящего урона на 25 %). Получено 150 ед.

— Я приложил его. Эхей. Он мой! — воодушевился противник и ударил еще раз в то же место.

— Оставь мне, хоть на один удар. Всё захапать вздумал? Не смей! — придержал пыл коллеги другой скелет, который подбежал вторым.

— И мне кро-о-ови! — вторил следующий.

Я пытался отбиваться. Даже попал разок по одному из противников, однако на большее, в такой ситуации, рассчитывать не приходилось. Я успел достать бутыль с зельем на ХП и выпил ее содержимое, восстановив 300 ед. жизней.

— Сволочи! Чтоб вас! В сердцах воскликнул я, когда полоска здоровья опустилась до отметки в 17 %.

Избиение резко прекратилось. Все это время я инстинктивно прикрывал голову руками и не сразу вышел из глухой обороны, ожидая подвоха. Скелеты нависали прямо надо мной. На фоне звездного неба они предстали полными отверстий темными силуэтами.

— Чё он сказал?

— Сволочи говорит.

— Все это слышали?

— Угу.

— Эй ты. — последние слова явно относились ко мне. Повтори-ка.

— Что именно? — я откровенно тупил.

— Во. Он и вправду говорит! — один из скелетов взял на себя роль "капитана очевидность".

— Чего вы там тяните? Добивайте его! — из-под земли прозвучал знакомый голос.

— Да заткнись уже! Тут разобраться нужно.

— Послушай. Ты какой-то особенный некромант? — надо полагать, ответ ожидали от меня.

— С чего вы взяли?

— Ты понимаешь нас, мы разумеем тебя.

— А вы что же в рейде участвуете?

— Ты знаешь про рейд?

— Конечно, сам не раз ходил! — прервал я, хотя покривил душой лишь отчасти. — Вот только скелетов туда не берут.

— Это верно. Но, постой, в таком случае ты тоже нежить?

— Конечно! Я агент Ирси. Меня направили сюда с особым заданием. Ищем альтернативный путь наверх, пока Тартус не достроен.

— А в каком вы ранге милостивый агент? — скелет сменил тон с грубо-допросного на любезно-заискивающий.

— Призрак, чуток до вурдалака не хватает.

— Ух. Хотя бы не офицер. Нам бы досталось тогда. И так в скелеты разжаловали. Еще один залет и наверняка, в печь бросят. Вы уж нас простите господин агент. Работа такая. Неупокоенный погост охраняем.

— И как служба идет? — осведомился я и поднялся, предварительно одернув захваченную ногу.

— Да не то чтобы очень. Подкрепление бы не помешало. Кого-нибудь из высшей нежити бы сюда. А мы поддержим!

— Все так плохо? Может замолвлю за вас словечко перед самим Ирси. Но… — я решил разыграть спектакль.

— О-о-о. Не смели даже надеяться "Ваше Агентство"! — скелеты были в моей власти. Открывались обширные просторы для манипуляции. Хотя, чего с них взять, какая мне со всего этого польза? Оружие — какое попало, ценностей тоже наверняка нет.

— Каждую ночь мы восстаем на этом прекрасном кладбище. Но не рыбное здесь место. Редко какой путник забредет или зверь забежит. Репутацию не на ком подымать. А ближе к полуночи, сюда наведываются молодчики. Целая шайка головорезов! И давай нас лупить. Каждый раз приходят другие, но всегда уж очень для нас сильные, да еще и числом нередко превосходят. Отобьешься тут.

Понятно дело, неуважительное отношение к усопшим и кое-как содержащийся погост — следствие самой природы этого острова. Согласно сюжетной канве, Библот служит для перевоспитания всякого отребья и здешние обитатели явно не страдают переизбытком религиозных чувств или приверженностью ритуалам. В лучшем случае закинут в плохо сколоченный ящик, да сбагрят в неглубокую яму, потом поминай как звали. Но все же, погост должен быть снабжен хотя бы небольшой часовенкой. это всем известно, иначе нежить начнет восставать. Уверен, кладбище не случайно оказалось неуспокоенным. Вполне вероятно, это квестовое место. Учитывая, что Библот — местный филиал "Алькатраса", и сюда попадают в основном проштрафившиеся на материке индивиды, всё сразу же становится на свои места. Чтобы выбраться отсюда, "красным" надлежит завершить цепочку заданий. Логично предположить, что зачистка местного погоста — одна из связки миссий на отмывку кармы. "Помидоры" прилетают на остров лишенные экипировки, и даже в случае достаточно приличной прокачки, не всегда смогут разобраться с группой скелетов в одиночку. Скорее всего, сбиваются в патьки а то и рейд, и пробегаются по заданиям. Так гораздо быстрее и соответственно проще.

Я многозначительно молчал, набивая себе цену. Нужно было во чтобы то ни стало извлечь выгоду. Этот принцип должен стать основополагающим, особенно в моем случае.

— Мы тут с ребятами скопили кой чего. Были и у нас чуть более удачные времена! С собой в Некрополь все равно не утащим, но старые привычки дают о себе знать. Добываем, копим, прячем.

Желаете ли вы принять задание: "Стражи погоста"?

Статус: скрытое

Описание: скелеты на погосте Библота страдают от посягательств вандалов, которые изо дня в день возвращаются на кладбище. Защитники не в состоянии оказать значительно сопротивления и оказываются повержены. Этот нескончаемый цикл повторяется уже много лет, но нежить все еще надеется одержать победу.

Требования: Помогите скелетам отбить атаку любыми возможными способами. Для получения награды, хотя бы один из обороняющихся должен остаться цел к исходу полуночи.

Награда: Опыт + 100000, сокровища братства скелетов

Была не была.

— Вы и вправду сделаете это для нас? — луна уже поднялась достаточно высоко и вокруг стало заметно светлее. Если бы у скелетов на месте пустых отверстий в черепах имелись глаза, они наверняка излучали бы надежду. Ну что ж, "мы принимаем бой". Конечно же, ни на какие подкрепления из нижнего мира можно было не рассчитывать, так что генеральная линия наскоро состряпанного плана исказилась до неузнаваемости.

Принимаю.

— Эхей! — дружно обрадовались скелеты. Трудно представить, какие звуки услышал бы тот, кто не понимал нежить. Возможно радостный клич, со стороны, был похож на жуткое шипение, скрежет или непонятную тарабарщину.

Я отчетливо представлял себе сложность предстоящей миссии, так что основную массу расходки решил припрятать в какой-нибудь норе или ямке заранее. Оставлю себе лишь несколько бутылей. Экипировку снимать не стану — пригодится.

Осмотрев свой небольшой отряд, я получил лишний повод чтобы взгрустнуть. Бойцы имели уровни в пределах от 49 до 62. Из вооружения — лишь деревянные дубинки, да ржавые щиты. Да и сами они того и гляди развалятся. Лишь один из местных немного выделялся из общей когорты оборванцев. Впрочем, не слишком… Этот экземпляр располагал тупым двуручным мечом, и оказался облачен в изрядно измочаленную кирасу, пару которой составлял видавший виды рогатый шлем.

Как же мне их различать? Всей этой чертовой дюжиной скелетов нужно было как-то управлять, налаживать взаимодействие — командовать. Не слишком корректное с точки зрения человека и, наверняка, столь же неприемлемое "эй ты", с указанием пальцем на предмет интереса, я отбросил сразу.

— Ну, представьтесь что ли. Тяжеловато отдавать приказы не зная имен. — с языка сорвались мысли, которые пришла пора дать ход.

— Амротхен, к вашим услугам!

— Я — Эминадан.

— А это! Меня Цинга звать.

— Стоп! Я прервал знакомство. Все оказалось напрасно. Надписи над головами нежити не менялись. Для меня они, по-прежнему, оставались обыкновенными "скелетами". Запомнить все эти наборы букв, да еще и в привязке к безликим костям я уж точно не смогу.

На помощь пришла специальная надстройка интерфейса, позволяющая назначать каждой конкретной цели определенный цветовой маркер. На скорую руку разбросал метки на вверенных мне скелетов и остался доволен. Теперь оставалось лишь сообщить бойцам цвета, которые им соответствуют. Для них, запомнить одно единственное значение будет несложно, а для меня просто манна небесная, управляй — не хочу.

— Из тактических соображений, каждому из вас, я сейчас же назначу имя, которое надлежит запомнить. Отныне отзывайтесь на него, как на то самое, что было даровано в момент рождения. Это понятно?

— Как не понять!

— Разберемся.

— Ты будешь красный, зеленый, синий, черный… — машинально представил скелетам их кодовые имена, одновременно прикидывая шансы на успех. "Чуток повыше нуля" — подсказывал внутренний голос, со всей ехидцей на которую только был способен. Похоже я сам в себя не верю, а это первый шаг к поражению.

Не обошлось без недовольства. Одному из бойцов не слишком понравился выпавший на его долю цвет.

— Коричневый! Аха. Цвет сам знаешь чего…

— Неудачник. — подначивали соратника остальные.

— Ну а ты то куда лезешь, розовый? — я решил на корню пресечь ненужное брожение в отряде и одарил самого активного горлопана не самым мужественным оттенком. — Я не потерплю разложения дисциплины в строю.

Бойцы тут же притихли, признавая мое лидерство.

— Откуда приходят враги? — нужно было определиться со стратегией и тщательно подготовиться, поэтому любой факт, тем более столь немаловажный, нельзя оставить без внимания.

— Знамо откуда. Прямо со стороны ворот и идут. Чего им страшиться-то? — ответил "серый" и махнул в сторону, очевидно, соответствующую запрошенному направлению.

— Есть чем копать?

— Эээ. Конечно, это ведь кладбище! Могильщики бросают своё барахло прямо тут. Есть кирки, и лопаты найдутся.

Воспользовавшись импровизированной цветовой разметкой, направил часть скелетов на рытье траншеи. Обладателя меча использовал для подготовки деревянных колышков, которые, по плану, следовало разместить на дне ямы. Смертоносную ловушку прикроем хворостом и сухими листьями. Останется присыпать сверху землицей и идеальная западня готова.

— Достаньте мне пару столбиков, да подлиннее. Как найдете вройте их хотя бы на треть высоты вот сюда, но не слишком близко друг к другу. Веревки имеются?

— Обижаете, пан Агент. Могильщики-жешь гробы опускают в ямы. Изыщем в миг. — рапортовал "черный" и ускакал на поиски, верно поняв мой кивок.

— Мессир! — обратился ко мне "коричневый". Манера разговора скелетов заметно контрастировала от одного к другому. Каждый общался на свой лад, в соответствии со своими привычками и мировоззрением. При всей своей внешней схожести, бойцы, в то же самое время, казались совершенно разными. Очевидно, свою роль сыграла территориальная и, возможно, временная разобщенность. Каждый из них был сыном своей эпохи и того клочка земли, который считал домом. Когда-то мирные неписи, умершие или погибшие, согласно игровой механике они давным-давно отрабатывали свое в подземном мире. Не исключено, кто-то из подопечных застал один из старых — довайповых миров, но сейчас это было не важно.

— Мессир! — повторил скелет. — Когда-то давно, еще при жизни, я был горняком и кое-что повидал.

— К чему ты клонишь?

— Тут неподалеку есть выход черной жидкости, мы называли ее "раданка". Сейчас я не чую запаха, но уверен, — это она самая.

— Продолжай.

— Она хорошо горит, просто замечательно, куда лучше, чем масло. Мы добывали ее для наших орудий, точнее — зажигательных снарядов для катапульт. Погасить полыхающую раданку сложно, пожары получались знатные.

Кажется "коричневый" говорил о нефти. Естественные розлив этой штуки на поверхности не слишком редкое явление. Но здесь и сейчас подобное обстоятельство могло сыграть решающую роль. Сторона защиты, кажется, обзавелась новым союзником!

Окажись под рукой алхимические принадлежности посерьезнее, да нужные ресурсы в избытке, можно было бы попытаться изготовить некоторое подобие греческого огня. В книге рецептов таковой, кстати, имелся. Но помимо нефти, потребуются еще сера, фосфор и кальций. Добыть все это, вполне по силам даже с моим навыком рудокопа, однако нужна подходящая жила и время, которым я сейчас не располагаю.

— Покажи мне источник нефт… раданки. — там вполне могло оказаться совсем не то, на что я рассчитывал. Прежде чем стоить планы, нужно самому во всем убедиться.

"Коричневый" проводил меня к розливу, благо он оказался не далеко. Аккурат на дне ямы подготовленной, должно быть, для нового здешнего обитателя, виднелась непонятная масса. Характерный резкий сразу же запах ударил в ноздри, расставляя все по своим местам. Мой провожатый не ошибся — совершенно точно это была нефть.

Я подобрал длинную ветку и подошел к краю ямы. Опасаясь оползня, предпочел не становиться слишком близко и осторожно макнул край импровизированного щупа в черную жижу. По характерному следу оставшемуся на палке, можно было судить о нефтяных запасах. Не менее двух с половиной футов в глубину. Для емкости таких размеров выходило порядка трех сотен литров. Не бог весть какой "Бахрейн", но и этого должно быть более чем достаточно.

Как бы ее теперь отсюда выкачать? Носить то в чем? Тара нужна.

— Найдите ведра или им подобное. — я надеялся услышать, нечто вроде: на кладбище, как в Греции "все есть", но не тут то было:

— Нема такого. Не видали. — ответил расторопный "черный", который уже приволок несколько мотков старой веревки.

— Вру, кажись была пара золотых кубков. И еще чаша, во-от-такенная есть. Отняли у одного залетного. — не исключено, что этот болтун был рыбаком при жизни. Явное преувеличение размеров трофея у таких в крови, или, в нашем случае, скорее, в костях.

— Тащи не стесняйся. — само собой кубки не подойдут. Емкость не совсем удачная, но в качестве приманки сгодится.

На глаза попалась моя основная ударная сила — боец с двурушником и в кое-какой броне. Он только закончил обтесывать колья и явился с докладом о проделанной работе. Однако меня больше привлек его шлем. Не слишком объемный сосуд, но всяко получше кубка будет.

Протестовать против экспроприации личной собственности скелет не стал, удовлетворившись моим лозунгом "все для фронта, все для победы". Он безропотно отдал шлем, который наряду с золотой чашей, и вправду, оказавшейся довольно приличных размеров, перекочевал в распоряжение бригады из трех работников, направленных мною на добычу раданки.

Один из скелетов спустился вниз, приняв на себя роль черпака, двое других взялись таскать заполненные емкости в указанные места. Работники планомерно заливали пространство по периметру вокруг столбиков, которые уже заканчивала вкапывать в землю другая группа.

Воспользовавшись веревкой, приладил к получившимся деревянным болванчикам поперечные планки, причем крепление оставляло им достаточный свободный ход относительно центра. Длинны веревок как раз хватило, чтобы увести управляющую нить в ближайшее укрытие, которое устроили за крупным могильным камнем. Отсюда можно было легко воздействовать на доморощенные манекены вводя противника в заблуждение. Конечно, обман практически сразу раскроется, но это позволит выиграть время.

Я словно прораб на строительной площадке разгуливал по погосту, на котором кипела работа. Наверное слишком вжился в роль и периодически раздавал ненужные советы, а то и показывал как все нужно правильно делать. Побочный эффект руководящей должности. Один лишь факт пребывания на оной, немедленно добавляет ощущение невероятного интеллектуального превосходства над подчиненными. Хотя, смею надеяться, на этот раз, сие было не слишком далеко от истины.

В общем, мы справились с поставленной задачей и сделали всё даже скорее, чем на это можно было рассчитывать. В качестве представителя госприемки, прошелся по объектам, оценивая качество работы. Волчья яма оказалась совершенно незаметна. Манекены же напротив — издали, в полутьме, вполне себе сойдут за скелетов, конечно при условии, если рассчитывать их здесь обнаружить. А если пошевелить за ниточки, они и вовсе казались готовыми к атаке противниками. Собственно, воображение дорисует нехватку деталей, так что за этот аспект можно было не переживать.

Я поддел один из золотых кубков палкой, которую все не выпускал из рук. Она вполне подходила на роль указки и все последнее время, я использовал ее в этом качестве. Аккуратно опустил приманку на поверхность, под которой скрывалась ловушка. Западня готова.

В качестве завершающего штриха, водрузил отслуживший свое шлем на возвышающийся конец одного их столбиков-манекенов. Совсем не обязательно действие, но для большей аутентичности подойдет в самый раз.

Оценив положение и форму луны, с изрядной долей допущения, прикинул время. Около десяти вечера. Значит гости скоро будут. Пользуясь моментом, собрал всех воинов вместе и раздал каждому по паре склянок со спиртом, излишки которого после варки зелий, все еще, оставались в моем инвентаре. Это были не фронтовые сто грамм, как можно было бы подумать, а самое что ни на есть тактическое оружие.

Я отдал последние распоряжения и подробно объяснил, что делать в том или ином случае. Конечно же, всего предусмотреть невозможно, но общие моменты расписал как мог. Хотел было толкнуть еще и воодушевляющую речь, наподобие пафосных триад полководцев или политических проходимцев, но, не ощутив особого вдохновения, предпочел на этом закончить. Тем более, оставался приличный шанс оказаться застигнутыми врасплох. Противник мог объявиться в любую минуту и задержка стала бы роковой.

Все поспешили занять свои позиции и принялись ждать.

Немного позже появились "они". Казалось, что прошло не менее получаса, хотя наверняка гораздо меньше. Сказывалась относительность течения времени, которое имело препаршивое свойство изрядно замедляться в не самые приятные моменты.

Это была группа из пяти человек. Они о чем-то разговаривали и громко ржали. Двигались в открытую, явно ничего не опасаясь. Ну да это, нам только на руку.

Противники освещали себе путь факелами, так что их вполне можно было рассмотреть. Широкоплечий угрюмый коротышка шел во главе отряда. Он был единственным, кто не чесал языком и не поддерживал своим задорным смехом шутки сопартийцев. Он смотрел по сторонам и периодически бросал взгляд под ноги. Этот гном держал обоюдоострый клинок наголо, и круглый щит на предплечье. Такой вполне может доставить много бед. Матерый черт!

Позади, расположившись рядком, плелись четверо. Справа — высоченный орк, вооруженный массивной палицей, которую он тащил оперев на плечо. Дальше девушка с луком. Вот уж от кого опасности можно не ожидать. Колющее оружие практически бесполезно против скелетов. Наверное, вязли в команду по блату — по любому балласт. Низший приоритет для атаки. Следом парочка магов. Похоже, один точно боевой. На это недвусмысленно указывал длинный посох, с которым этот бородатый чудик напомнил мне канонического деда-мороза. Другой — возможно, хиллер. Одноручный жезл был излюбленным в среде приверженцев божественных чар. Мантия-балахон и украшение на шее символизирующее его покровителя, не давали усомниться в обратном.

Достаточно классическая компоновка. Есть танк, хилер, и целых три ДД. Сперва нужно выключить "лечилку" иначе начнется фарм, а не поединок. К тому же хилы, часто владеют магией способной наносить нежити чудовищные повреждения. Моим скелетам может хватить и одного применения "экзорцизма".

10

Эминхол — орк 109 уровня, поделился одной из домашних заготовок. В ход пошел довольно тупой анекдот, хотя сам он считал его невероятно забавным. Всю дорого искал момента чтобы ввернуть эту шуточку, но так-так подходящего случая не подвернулось, пришлось выдать ее без привязки к обстоятельствам. Рассказчик остался доволен произведенным эффектом. Сопартийцы восприняли шутку живо и с задорно смеялись. Хотя ржали они, по большей части, над несуразностью истории и сбивчивой манерой излагать собственные мысли. Однако Костя Горнов — школьник девятого "уровня" этого не заметил. Одного только титула, который придумал для себя "Эминхол" было достаточно, чтобы вызвать улыбку. Он очень гордился полетом собственной фантазии, которая разродилась столь внушительным и складным прозвищем, которое давно уже красовалось рядом с его ником. "Смертоносный магистр булавы грозящей черепам" — будь у него такая возможность, паренек назвал бы себя "Нагибатор" или как-то в этом роде. Но не судьба. Хотя, неизвестно, что же в конечном счете, звучало хуже.

Боец из него, получился неплохой. Даже отличный. По крайней мере, он сам так считал. Каждый день, после школы, малец часами пролеживал в капсуле. Он промышлял разбоем, ставя своей целью нести "доброе светлое вечное" на нубских локациях, и поэтому испытывал извечные проблемы с кармой. Это был его не первый "залет" на остров Библот и уж точно не последний.

Для того, чтобы заработать обратный билет на континент, предстояло пройти цепочку местных заданий. Как правило, это были довольно нудные миссии, связанные преимущественно с истреблением мобов и оказанием услуг местным нипам. Собственно, ничего нового.

"Красные" предпочитали собираться в местной таверне. Там было гораздо проще собрать отряд. К сожалению, почтовых отделений на остове не имелось и голозадым ссыльным приходилось не легко. Шансы попасть в команду, не располагая хотя бы базовым набором экипировки, стремились к нулю. Именно поэтому, многие гайды дружно сходились во мнении, что лучше, не откладывая, наведаться к ростовщику. Ссуду получить было не сложно, однако проценты кусались. С Библота попросту не выпустят без отработки долга. Квесты и сопутствующий лут, как правило, отбивали большую часть заемных средств. Достаточно лишь немного пофармить сверх нормы чтобы без труда собрать нужную сумму.

Прочих членов группы Эминхол увидел сегодня впервые. Партию организовал Седрик — гном двухсотого уровня, который сейчас уверенно топал впереди. Он самолично формировал команду, и надо полагать, подбирал только самых достойных, раз уж в их числе оказался сам Костик.

Рядышком пристроилась Алмаллена — девушка снайпер. Кто к кому примостился, зависело только от точки зрения, и Эминхол убедил себя в том, что это все происки той рыжеволосой чертовки. Даже предпринял попытку произвести впечатление на даму, но натолкнулся на недобрый взгляд колдуна по имени Бараоэль. Маг-огневик 117 уровня, вполне возможно, справился бы с нежитью на кладбище в одиночку. Наверное поэтому, Седрик согласился взять с собой и его подружку. На то, что эти двое были вместе, указывали их обоюдные перешептывания. Жаль! Опять ничего не обломится.

Последним в списке соратников значился Иммед — священник 102 уровня. Как ему удалось настолько слить карму, чтобы оказаться на этом острове оставалось загадкой. Как правило, бойцы из хилов получались не слишком умелые, но пользу от такого специалиста в команде трудно переоценить.

Вот и кладбище. Приходить сюда нужно вечером, когда скелеты восстают из могил. Эта миссия являлась одной из наиболее простых. Прохождение задания отнимало от силы десять — пятнадцать минут. Дюжина мобов, рассеянных по погосту, истребляется на раз-два. Скорее всего, даже в бой вступать не придется. Огонь — худший враг нежити, и Бараоэль спалит врагов прежде, чем бойцам ближнего боя удастся подойти на расстояние удара.

По обыкновению, погост встретил распахнутыми настежь створками ворот. Их петли то ли безнадежно заржавели, то ли вообще оставались чуть ли не декорацией.

Обычно, пара шальных скелетонов атаковали прямо у входа, но на этот раз, все было спокойно. Немного странно, но ничего особенного. Седрик вырвался на несколько шагов вперед, явно желая поразвлечься. Он настолько увлекся, что совершенно проигнорировал дорогой на вид сосуд, валявшийся в пыли несколькими футами левее. "Не заметил? Вот лопух!" — Проверив правила распределения лута, Эминхол убедился, что дележка барахла установлена в режим "каждому". Тот, кто подбирает какой-либо предмет сразу же становится его единственным обладателем, независимо от исхода жребия или указки предводитель отряда. Казалось, никто не видел бесхозную цацку и можно было спокойно прикарманить ее. Орк рванул к своему трофею, обрадованный собственной внимательности. Спустя всего несколько шагов, поверхность неожиданно ушла из-под ног. Передняя нога провалилась под землю. Лишившись опоры, Эминхол свалился в яму. Для него, все сложилось настолько неудачно, насколько это вообще возможно — он плашмя налетел на колья, которых внизу оказалось в избытке. Орк словно бы нарочно старался уткнуться своей тушей в каждый из торчащих шипов, словно бы он шар, а они — кегли в боулинге.

Полученные повреждения оказались не смертельными, однако орк в момент лишился 80 % жизненной энергии. — Облегченно выдохнул. "Ух уцелел!"

— Вот ведь тупая образина! — поднимающийся Эминхол, услышал нелестный отзыв и справедливо принял его на свой счет.

— Балбес! — безапелляционно добавила лучница. Такая несправедливая оценка стала для орка едва ли не более значительным ударом, нежели ловушка, в которую по дурости угодил. Конечно же, он понимал что дал маху, но чувство злобы и юношеский максимализм отбивали всякие зачатки логики. Огрызнувшись в стиле "сама дура", попытался выбраться самостоятельно. Не вышло, край ямы обвалился под его немалым весом.

— Лечить то будем? Не? — Константин возмутился, получив, наконец, законный повод для негодования.

— "No money, no cast!" — выдал стандартную фразу хилл. — Банки нужно с собой носить и под ноги хоть иногда смотреть. Манну только переводить. — пробурчал лекарь, которого дико раздражало, когда ему пытались указывать на то, как и когда нужно делать его работу. Он не был настроен выслушивать претензии от "тупого школьника", но все же приступил к выполнению прямых обязанностей и затянул заклинание излечения.

Откуда ни возьмись, в троицу соратников полетели склянки с бесцветным содержимым. Хрупкие бутыли разбивались от ударов о тела сопартийев, или об удачно выставленное оружие, неизменно обдавая с ног о головы непонятной жидкостью. Если неизвестный противник ставил целью разозлить, то он определенно своего добился. Хуже всего, что хиллер прервал чтение заклинания и крутился на месте выискивая врага. Какая вопиющая некомпетентность.

В то же время маг заметил впереди какое-то движение и запустил огненный шар в предполагаемого противника. В момент каста, в его руках на мгновение возник огненный шар и тут же полетел в цель. Этого хватило, чтобы незадачливый маг вспыхнул как сухая трава на солнце. "Ну и кто, после этого, тупая образина и балбес?" — злорадно прошипел Эминхол, и со второй попытки, все же взял непокорную высоту.

Едва ли пламя причинит магу значительный ущерб. Подобные ему стремились развивать сопротивляемость к стихии, которой владели. Чего нельзя сказать о двух его товарищах по несчастью, на которых незамедлительно перекинулся огонь. Если судить по полоске жизней, то хиллер и лучница теряли по пять процентов хит-поинтов в секунду. Эффект горения будет висеть еще секунд десять, следовательно их здоровье снизится наполовину относительно максимума.

"А где Седрик? Где этот чертов гном-организатор?" — в списке отряда он больше не значился. "Сбежал? Предатель!"

Вокруг творилось что-то неописуемое. Земля полыхала. Огненное кольцо сомкнулось вокруг, отрезая пути к отступлению и снижая пространство для маневра.

Наконец заработал прист. Он использовал навык "концентрация". Умение срабатывало мгновенно, так что помешать его касту было непросто. Одноименный статус, который накладывался на заклинателя, позволял творить волшебство даже под градом ударов. Хоть что то сделал правильно.

Иммед раскинул руки в стороны, слегка присел и крутнулся на месте призывая на группу массовое исцеление. Дцынь! Здоровье подскочило на добрые тридцать процентов. "Уже лучше" — с половиной ХП, Эминхол ощутил себя увереннее и прыгнул прочь из пламенного кольца.

Отделавшись лишь легкой формой возгорания, орк бросился туда, откуда, по его мнению, прилетели склянки с горючей жидкостью.

Теперь, когда здоровье опустилось ниже половины, подошло время задействовать "неистовство". Это умение, повышало скорость атаки, шанс и силу критического удара на треть. Причем эти бонусы заметно возрастали с ростом количества стаков. Последние добывались за каждого поверженного врага или после применения некоторых комбо-скиллов. Хотя, при этом, немного понижалась способность к увороту и, что еще хуже, показатель защиты, обычно, такая тактика себя оправдывала.

Размахивая на ходу булавой, орк вопил что-то на исконном языке своей расы. Это был не просто крик, призванный ободрить его самого или внушить неуверенность в сердца противников, а полноценный баф. В случае применения его под воздействием неистовства, он также давал дополнительный стак.

Впереди замаячил камень. Достаточно крупный, чтобы за ним могли укрыться несколько врагов. Эминхол начал замах для мощной атаки заранее. Он надеялся ворваться в убежище противника и сходу уложить хотя бы одного. "Ага!" — орк зафиксировал цель и отправил тяжелое оружие в направлении замешкавшейся жертвы. Это был человек. Совершенно точно не скелет, хотя парочка этих тварей также притаилась по соседству. "Некроса добавили что ли? Или мини-босс какой-то реснулся?" — для себя сделал вывод Эминхол, не подозревая, что атакует не моба, а игрока.

И снова все пошло наперекосяк. Орк споткнулся на ровном месте. Нет, дело было вовсе не в неуклюжести, просто костлявая рука, появившаяся из-под земли, схватила его за ногу, поставив крест на героическом врыве в стан врага.

"Некромант", который, казалось, только этого и ждал, сложил руки вместе и что-то прошептал. В следующую секунду Эминхол схлопотал целую россыпь негативных эффектов. "Проклятие" — мерзкий, бесчестный каст.

"Какого?" — вместо того, чтобы размозжить голову "некроманта", Эминхол заехал палицей себе полбу. Полученный при этом статус "оглушение" и перманентный слив 40 % здоровья не оставляли неудачнику не единого шанса на выживание.

"Критическая неудача" — не самый приятный эффект, изредка возникающий в моменты тех или иных манипуляций, в том числе во время боя. К примеру, в случае занятия ремеслом, он приводил к выходу из стоя инструментов, иных принадлежностей или прочих ингредиентов. Во время диалога с НИПами — резко снижал его отношение к игроку. В схватке, и того хуже — сводился к потере оружия или даже членовредительству.

Скелеты не стали церемониться и приступили с приготовлению отбивной котлеты из неспособного к сопротивлению орка. "Какая позорная смерть!" — Если бы Костик не находился в капсуле, а пребывал бы за привычным компьютером, непременно расфигачил бы клавиатуру и запустил мышкой в совершенно невиновный системный блок.

— Этот болван слишком далеко, я не достаю хилом! — негодовал Иммед, заметив, как резко просел по ХП несносный сопартиец.

— Да и фиг ним. Манну береги. Главное меня держи! — Бараоэль взял командование на себя и наложил "защиту от огня" на подругу и лекаря.

— Проклятье! — прокомментировала полученный дебаф Алмаллена, которая совершенно не представляла, что же ей делать.

— Отступаем к воротам! — новоявленный лидер отдал давно напрашивающуюся команду и повел остатки команды за собой.

Дополнительные 50 % сопротивления горению позволили без лишних потерь преодолеть полыхающее кольцо, которое окружило со всех сторон.

Их никто не преследовал.

"Ну конечно! Противник неспособен к активным действиям. Он слаб и может лишь гадить исподтишка." — однозначный вывод обнадеживал и вселял уверенность. "Перегруппироваться и атаковать снова!" — план действий нарисовался сам по себе.

— Может ну это все! Давайте завтра придем. А? — Алмаллена сделала противоположное умозаключение и хотела поскорее вернуться в таверну. Там куда веселее, и что немаловажно, — спокойнее.

— Ну уж нет! — азарт схватки не отпускал и колдун решил продолжить бой. — Смотрите и учитесь!

Бараоэль напрягся. Совершая размашистые пассы руками, он предпринял попытку призыва малого огненного элементаля. При этом заклинатель жертвовал частью своего максимального здоровья, уровень которого приходил в норму лишь после возвращение существа в астральные проекции.

Словно бы на лифте из самой преисподней, из-под земли поднимался оживший костер. Насколько можно было судить, формы тела монстра соответствовали человеческим, рост также не превышал средней величины. Как только огненный дух поравнялся с поверхностью, он запрокинул голову, и раскинув руки в стороны и немного за спину, закричал. Показалось, что он вопил от боли, но едва ли это соответствовало действительности. Скорее этим, попросту, обозначалась готовность убивать во славу своего господина.

— Вперед! — колдун дал отмашку полыхающему слуге, и тот подчинился.

Существо имело явно различимые ноги, и при перемещении, совершало ими характерные движения. Казалось, это было совершенно не обязательно, ибо моб парил в нескольких дюймах над землей. Крайне неудобный противник. В случае попадания по нему, портил оружие ближнего боя и располагал внушительным запасом здоровья. К сожалению, элементаль был практически неподконтролен, и в бою мог творить все, что посчитает нужным. Кроме того, всего через пять минут, он вернется туда откуда пришел — автоматически, при условии, что все еще останется жив.

Дух почуял противника и незамедлительно бросился в атаку.

— Смотри, как засуетились! Прямо как клопы. — обрадовался Бараоэль, когда из-за камня выскочила группа скелетов. — Щас, я их всех одним ударом прихлопну.

Колдун призвал огненный шар. Вращающийся с огромной скоростью пылающий комок, врезался в одного из врагов. Взрывом накрыло всех кто оказался поблизости, включая и элементаля. Последнему, впрочем, воздействие пламени нисколько не вредило, напротив — даже слегка подпитывало.

— Минус три! — обрадовано воскликнул колдун и приготовился к очередной порции мобов, которых вот-вот должен выманить из укрытия его слуга.

Дух продолжал прессинг. На этот раз, противники оказались умнее. Скелеты затеяли отступление в противоположном направлении, так чтобы надгробье оставалось между ними и колдуном. Огненная материя, призванная заклинаниями, была способна летать лишь по прямой. Огибать препятствия, вполне, могла молния, но ею Бараоэль не владел.

Глупый элементаль ввязался в преследование и быстро удалялся. "Вся тактика насмарку!"

Колдун рванул в сторону, рассчитывая занять положение, с которого цель оказалась бы отчетливо различима, но лишь разочарованно топнул ногой. "Слишком далеко!"

"Фигня какая-то! Безобразие!" — мобы бессовестно кайтили элементаля даже не пытаясь вступить с ним в честную схватку.

— А-а-а. — сзади послышался визг.

— Алмаллена! — колдун обернулся, однако вопль высокой тональности исходил вовсе не от его подруги, а от криворукого приста.

"Сзади зашел, падла! Ну и сама хороша, если допустила подобное." — констатировал факт Бараоэль, глядя на разрубленное пополам тело лучницы и скелета со здоровенным мечем.

Противник замахнулся снова, избрав целью деморализованного хиллера, но получил серию огненных зарядов, которые выпустил, как оказалось, единственный боеспособный член отряда.

Склелет оказался все еще жив, но повалился на колени. Последующий размашистый удар двуручного посоха превратил его в груду бесполезных костей.

— С меня хватит! Нужно отступать! — лекарь вознамерился выйти из боя.

— Стоять! Еще один шаг и пожалеешь. — не согласился Бараоэль.

— Да пошел ты! — огрызнулся Иммед и побежал по направлению к выходу с территории погоста.

— Я тебя предупреждал. Урод! — колдун запустил фаерболл вслед священнику, который успел уже преодолеть добрую четверть пути.

Раз, два, три… — Бараоэль ощутил целую серию ударов. Повреждения в область спины сопровождались двойным множителем на количество полученного урона. Полоска здоровья сразу улетела в красную зону. Крайне неприятный сюрприз. Бараоэль повернулся. "Всего пятеро!" Скелеты успели нанести по одному удару, но не смогли повалить огневика. Сейчас они стояли кучкой и были достаточно близко, чтобы попасть под действие следующего заклинания. "Конец вам, твари!"

Бараоэль использовал "Пылающий взор". Небольшая огненная сфера, быстро вращалась по окружности и наносила урон всем кого касалась. При этом, уцелевшие противники отбрасывались в сторону, а в отдельных случаях, и вовсе, могли быть сбиты с ног. Сейчас хватило и номинальных повреждений и дерзкая нежить была повержена. "Вот так то!" — возликовал маг и заглянул в журнал. Похоже элементаль таки разобрал троих скелетов, ибо счетчик целей по квесту достиг значения 12/13. Остался всего один. Раз плюнуть.

— Ципа-ципа-ципа! — потеряв остатки страха, колдун, похоже, вошел во вкус. Он постоянно оглядывался по сторонам, давая понять, что трюк с заходом за спину более не пройдет.

"Где же он?" — видимость несколько ухудшилась. Огонь по большей части успел погаснуть, хотя пара деревьев и некоторые кусты, на которые перекинулось пламя все еще тлели и заметно дымили.

— Ах вот ты где! — Бараоэль заметил костлявую руку, которая вцепилась в ногу павшего как "последний лох" орка. Последний скелет явно засел под землей. Легкая добыча.

Колдун не без труда отодвинул тушу орка в сторону и возможно решив не тратить манну понапрасну, ударил своим посохом по торчащей руке, которая не прекращала попыток схватить что-нибудь. Кисть вместе с предплечьем полетела в сторону. Скелет стал одноруким, но явно не издох окончательно.

"Как же его оттуда достать? Явно ведь неглубоко сидит." — прикинул про себя Бараоэль и заприметил, так кстати, валяющуюся неподалеку лопату.

"В самый раз!" — подумал маг и наклонился за садовым инвентарем.

Бац, — что-то больно ударило по голове. Урон был не слишком значительный, однако едва живому колдуну и этого оказалось достаточно, чтобы раньше срока отправиться на перерождение.

11

Я отбросил кирку в сторону и окинул взглядом поле боя. Все сложилось удачно. Ловушки сработали, приманки и обманки свое дело сделали. Скелеты пару раз заставили поволноваться, но, в общем, со своими обязанностями справились.

Оставалось дождаться полуночи. Условия задания я не нарушил. Один боец все еще был в добром здравии. Ну, почти… Даже откапывать его до поры не стану, вдруг что-то еще приключиться. Споткнется где ненароком, тогда и награды можно не ждать.

Я заметил, как отсеченная рука ползла в неизвестном направлении. Любопытная штука. Я подошел поближе и подобрал ее.

Вы получили новый предмет: рука мертвеца x1

Описание: пока живо целое продолжает жить и его часть. Эта рука помнит последний приказ, отданный ее владельцем. "Бери, хватай, держи!"

Тип: необычный.

Я всегда склонялся к теории, что любой найденный хлам должен иметь свое применение. Именно поэтому, не раздумывая, припрятал полученную вещицу в рюкзак.

Кстати! Мне же необходимы свежие тела по заданию. Четыре штуки я, кажется, уже нашел. В дело вступил шприц. Этот специальный квестовый предмет, был привязан к персонажу и не мог потеряться при смерти. Я обошел трупы "вторженцев" и раз за разом наполнял емкость их мозговой жидкостью. Мне повезло — орк дал целых две порции! Ух. Наверняка, башковитый парень был!

Таким образом я закрыл вопрос с этой неприятной частью задания Кронка, чему несказанно обрадовался. Можно сказать, и не потерял времени даром.

Вопреки опасениям, оставшееся до полуночи время прошло без происшествий. Я раскопал уцелевшего скелета. Тринадцатый воин, блин! Тут же появилось поздравление системы с успешным завершением задания "Стражи погоста" и я получил свой опыт. Бедолага, лишившийся конечности, не переставал причитать, и даже поинтересовался не видал ли я его руки.

— Неа! — соврал я, иначе бы, наверняка, пришлось вернуть трофей его законному владельцу.

— Ну и черт с ней. Вот если бы при жизни потерял, пришлось бы калекой в некрополе прозябать. А так — в прежнее тело вернусь. Теперь еще и повысят. Очков срубили чуток. Уж до зомби точно в ранге подскочим. Прощай кладбище! Спасибо, Руперт!

— Конечно, конечно! А теперь давай тащи награду.

Я стал обладателем различных украшений, монет и посуды из благородного металла. Навык оценки у меня отсутствовал напрочь, но по грубым прикидкам, заработал, по меньшей мере, пару тысяч в полновесной валюте.

Дополнительным бонусом стало сообщение о достижении следующего базового уровня и грейд "лидерства" на целых 2 пункта. Последнее объяснялось удачными действиями по управлению более высокоуровневыми персонажами и их приличным количеством.