19

— Нет, ну вы, конечно молодцы! Так разыграли. Я как идиот приперся в этот дорогущий ресторан, в котором даже последний "привратник" оказался одет лучше чем я. Да там бомж, на другой стороне улицы, и тот элегантнее выглядел. А этот сноб внутри, и вовсе на меня вытаращился и чуть ли не прямым текстом говорит: "Проваливай. Тебе тут не место".

— Но, ты сказал, что гость Алекса Рейма? — Сиверс и впрямь выглядел удивленным. Какой прекрасный актерский талант пропадает.

— Конечно. Да чего вы докопались? Сами же, небось, наблюдали со стороны. Весело было?

— Да погоди ты с вводами. Что распорядитель ответил?

— Что нет заказа на такое имя. Все!

Орк с гномом приглянулись.

— Я ничего не понимаю. Ты уверен, что туда пришел? — Варточ ничуть не отставала в театральных навыках от предыдущего оратора.

— А что у нас десяток ресторанов "Глобо" на Тверской? — съехидничал я, совершенно не понимая, сути беседы. Все и так было предельно ясно.

— Просто понимаешь, какое дело. Это заведение принадлежит одному моему хорошему знакомому. Там все меня знают.

— Сань, может хватит? Пошутили и хватит. Вы посмеялись, я получил урок. Цели достигнуты. Живем дальше…

— Нет тут дело принципа. Можешь не верить, но я также ничего не понимаю. У меня нет оснований тебе не верить, но все это выглядит слишком невероятно. Давай начистоту. Ты был в ресторане "Глобо" в 20–00?

— Да, я подошел без десяти восемь.

— Я тоже примерно в это время подскочила! Меня сразу проводили за столик. Никаких проблем. Вот.

— Значит я сошел с ума? Может это я вас разыгрываю? Вы так думаете? Вот только это не так!

— А что нам думать? Номер, что ты дал не существует. Да и с Александрой мы встретились, а тебя никто не видел. Ты какой-то призрак.

— В следующий раз я вам видео загружу прямо в капсулу. Пойдет такое доказательство? Буду с камерой ходить.

— Кстати о видео. Я сейчас же позвоню Виталику. Это хозяин "Глобо" и прочих дворцов, пароходов. Его безопасники скинут мне записи, с камер в ресторане. Это не сложно. Я пока выйду. Поиграйте без меня.

— Поверь. Мы не шутим. И мне, почему-то кажется, что ты тоже. — Александра только усилила мое беспокойство. Кто-то из нас точно сошел с ума. Но так как массовое помешательство наименее вероятный сценарий, по всему выходило, что псих здесь только я.

— Я тоже не знаю, что думать. Пока это всё слишком походит на розыгрыш. Все равно каждый останется при своем мнении. Ты кажется хотела помочь? Так я готов!

— Угу. Куда пойдем?

— Мне нужен какой-то "Коготь ужаса грота". Только где его найти?

— Я кажется знаю тут дно место. Кажется это инстанс. Как раз и называется — "Грот". Идем? Тут не далеко.

— Веди. Я следом.

20

Мы остановились примерно в полумиле от маяка. Здесь практически не было растительности одни лишь голые скалы. Морской прибой штурмовал отвесные берега, не прекращая попыток сокрушить их. Когда-нибудь, водная стихия возможно одержит верх, но явно не сегодня.

Я посмотрел в дыру у самых ног. Похоже это и был проход в тот самый грот, в котором обитал некий "ужас".

Если я правильно понял, то локация внизу создавалась отдельно для каждой группы игроков. Такие места назывались инстансами. Одновременно в игровом мире могли параллельно существовать несколько однотипных подземелий. Таким образом решалась проблема большого числа желающих поохотиться в той или иной области в условиях ограниченности территориального ресурса. Порой это было вполне оправдано и особых нареканий не вызывало.

Я спрыгнул в отверстие и через секунду свободного падения плюхнулся в воду. Вынырнул. Осмотрелся. Эдакий резервуар. Высокий сводчатый потолок зеленовато-коричневого оттенка оказался испещрен бороздами и неглубокими трещинами. Вокруг плескалась чистая прозрачная вода. Она плавно покачивалась, производя умиротворяющий эффект. Вверху, прямо по центру, ярким пятном зияло то самое отверстие, в которое я сиганул. Сейчас через него пробивались пучки света, которые играли на стенах причудливой сеткой каустических узоров.

К счастью, ни единого моба рядом не оказалось, однако я предпочел оставаться на месте и просто держался на плаву в ожидании подкрепления. Мало ли какая пакость притаилась поблизости.

Ждал не менее минуты. Уж больно долго Варточ не появлялась. Наконец послышался системный звук, сигнализирующий о поступившем приватном сообщении. Это был "шепот" от Александры, которая, как оказалось, не сумела пройти следом. Похоже, здесь имелось ограничение на максимально возможный уровень персонажа, которому позволено было войти. Напарница прыгнула вслед за мной, однако система вернула её назад, с соответствующим предупреждением.

Теперь я обратил внимание на игровой лог, и не скрывая разочарования ударил по водной поверхности:

Вы проникли в подземелье "Грот".

Рекомендации по прохождению: минимальный уровень 85 для группы в 5 человек.

Ограничение на максимальный уровень: 175.

Стало быть, данж был рассчитан на несколько игроков, да к тому еще и уровнем повыше моего. Выходит, здесь мне не светит ничего, кроме позорной гибели уже в самом начале. Стоит ли заикаться о местном боссе?

Выбраться тем же путем, что попал сюда невозможно. Это инстанс. Значит, даже если опустить веревку в отверстие, она не появится внизу. Наружу лишь два пути. Правильный — пройти подземелье до конца, альтернативный — просто погибнуть. Конечно же, шансов на второй вариант, ввиду объективных причин, имелось куда как больше, но сбрасывать со счетов первый я совершенно не собирался.

Раз уж помощи ждать неоткуда, остается рассчитывать лишь на собственное чутье. И пусть я не мог похвастаться опытом прохождения данжей, решил рискнуть. Ведь когда-то нужно начинать?!

Итак, что мы имеем? Замкнутое пространство, хотя и довольно обширное. Никаких тоннелей, уходящих в глубь скальной породы не видно. Значит стоит обратить внимание на воду или даже под нее. Благо дно отсюда вполне различимо. Правда это касалось лишь области непосредственно под дырой в своде. Чем дальше от нее, тем хуже становился обзор. Любопытно, что здесь водилась рыба и ее было довольно много. Местные обитатели оказались не из пугливых, что стало очевидно, когда одна лупоглазая малютка клюнула меня за палец. Думаю, при должном навыке, вполне возможно поймать парочку таких едва ли не голыми руками.

Другим интересным фактом, стало наличие каких-то кораллов и водорослей на дне, которые меня, как алхимика, сразу же заинтересовали. Не уверен, что они могли бы здесь выжить, но спишем это на причуды дизайнеров.

Я пребывал здесь уже минут десять и пока не обнаружил ни одного моба, ни единой подсказки, указывающей на то, что нужно делать дальше. Разумнее выйти ненадолго в офлайн и покопаться в сети. Поищу какой-нибудь гайд или хотя бы общую информацию об этом месте.

Активировал консоль, выбрал опцию "покинуть игру" и тут же увидел сообщение, которое "радовало" меня уже не впервой. Бла-бла — эвент, штраф и тому подобное. Все ясно, придется долбаться самому. С другой стороны, так даже веселее.

Я продолжил изучение обстановки, и наконец, заметил кое-что необычное. То тут, то там, на поверхности воды, появлялись небольшие возмущения. Пришлось нырнуть, чтобы определить их источник. На самом дне заметил ощетинившуюся тонкими шипами полусферу с небольшими трубками в верхней части, из которых периодически выходил воздух. Это обстоятельство порождало пузырьки, которые устремлялись вверх и лопались на самой поверхности. Неопознанная штука практически сливалась с дном и занимала место в углублении, оценить размеры которого, не представлялось возможным. Я присмотрелся повнимательнее. Ничего особенного. Игровой лог молчал как партизан. Нельзя исключать, что сей объект всего лишь антураж — декорация. Но где гарантии, что это не замаскированный монстр? В любом случае там могло быть "нечто", с чем мой навык "внимание" оказался не в состоянии совладать.

Оставалось положиться на основы игровой механики. Каждый раз, через равные временные промежутки, на всех предметах в области видимости срабатывал навык внимание. Попытки идентификации происходили в пассивном режиме непрерывно, с определенным шансом на успех, который в моем случае составлял всего 1,1 %. Это означало, что именно с такой вероятностью произойдет определение не слишком приметных деталей. Если умение не срабатывало, уже в следующее мгновение попытка повторялась снова и так до бесконечности. Выходит, что усидчивый игрок нет-нет, да сумеет достигнуть успеха. Далеко не сразу, но когда-нибудь ему это удастся. И тут нельзя сбрасывать со счетов удачу, которая влияла на все случайные процессы в игре. К сожалению, измерить эту экстра величину еще никому не удавалось и никаких теоретических выкладок на сей счет доступно не было. Считалось, что удача бесполезна и ее эффект пренебрежимо мал. Но мне, почему-то так не казалось.

Вы успешно обнаружили скрытое. Нечто непонятное обустроило свое логово на дне. Оно затаился и чего-то ждет.

Вы достигли нового уровня навыка "внимание"

IШанс идентификации + 1 % (всего 2,1 %)

Опыт + 2500

Всякие сомнения развеяла довольно крупная рыбешка, которая имела неосторожность проплыть над шипастой сферой. Все произошло стремительно, почти мгновенно. Неопознанный объект вдруг резко вытянулся вверх и разделившись в верхней части на две половинки, проглотил свою жертву. Затем также, едва уловимо, вернулся в исходное положение. Увиденное вызвало ассоциацию с пастью монстра из кинофильма "Чужой", только здешний аналог был ощутимо крупнее.

Хорошей новостью стало то, что этот монстр, при всей своей опасности, едва ли был способен передвигаться в горизонтальной плоскости. Он сидел в своей норе, охватывая лишь пространство над собой. Таким образом его охотничьи угодья казались весьма ограничены. Но нет добра без худо: подобных ему, на дне оказалось целая прорва. Причем все обнаруженные твари занимали позиции ближе к центру этого природного резервуара и перекрывали путь. Логика подсказывала, что мобы не спроста там засели и именно туда предстоит прорываться.

Настало время испытать навык "знаток монстров". Это умение функционировало по схожему принципу, что и внимание, так что оставалось лишь немного подождать. Моб пребывал в пассивном режиме и едва ли на меня набросится, так что времени на его изучение было предостаточно. Прежде чем навык все таки сработал, прошло от силы пара минут.

Вы успешно опознали монстра.

Опыт + 150

Описание: хищная Аклития. Полу-растение, полу-животное. Обитает в неглубоких водоемах. За счет необычной гибридной природы может подолгу обходиться без пищи, поглощая энергию солнца или минеральных веществ из грунта.

Уровень: 85

Имеет крайне устойчивую к механическим воздействиям броню. Прочные роговые пластины надежно прикрывают пасть. Становится уязвима лишь в короткий миг атаки. Боится молнии.

Так дело не пойдет. В момент ее атаки я и сам могу пострадать! Придется пощупать монстра поближе. Я подплыл едва ли не впритык, достал клинок, и что было сил, ударил им по выступающей из углубления части этого существа. Меч отскочил, как от камня. Бронированная бестия! Стало очевидно, что описание соответствовало действительности, и таким образом, пробить защиту, не получится. Размахивая оружием над аклитией, я надеялся спровоцировать ее на агрессию. Не вышло. Тварь никак не реагировала на движения. Подошла пора следующего этапа эксперимента. На этот раз, в роли живца, пришлось выступить лично. Меч сменила рука. Не могу сказать, что не опасался за конечность — еще как, но иначе повадки монстра не распознать.

Вложил в замах всю скорость, на которую был способен. Ух, даже с поправкой на сдерживающий фактор жидкости, получилось очень даже быстро. Но я едва успел. Челюсти монстра лишь на долю секунды разминулись с плотью. Стало быть, аклития реагировала не столько на движение, сколько на живую материю. Что же делать? Проплыть мимо? Не успею. Ждать когда попадется очередная рыбешка и атаковать в бок? Вроде бы не плохо, но в такой стратегии имеется несколько переменных величин, которые мне не подвластны. Кроме того, нужно будет оставаться некоторое время под водой, но надолго задерживать дыхание не умею. Хм… Но ничего не мешает этому научиться!

В игре едва ли не все что когда-то росло, бегало или прыгало годилось для применения в крафте. А уж в алхимическом деле и подавно отходов не существовало. Так или иначе, все можно было превратить в порошок, снадобье, мазь или микстуру. Другое дело, что далеко не каждый компонент гармонировал в смеси и, зачастую, на выходе получалась малополезная ерунда или даже яд. Но ведь для этого и существовали проверенные временем рецепты, а остальное отдавалось на откуп романтикам и экспериментаторам.

Уровень развития алхимии моего персонажа позволял идентифицировать свойства, тех или иных веществ. Я мог без труда определить название растений и их основные качества. Конечно же, это не относилось к скрытым эффектам редких ингредиентов, для работы с которыми потребовались бы несколько большие познания в ремесле.

Что-то подходящее было в моей книге рецептов. Память не подвела. Вот оно — средство для дыхания под водой. Понадобятся любые водоросли — ну да подобного добра здесь навалом. И еще жабры. Это также не должно стать проблемой, они с успехом добываются из рыбешек с приличным шансом даже при нулевом развитии рыболовства. Никаких особенных манипуляций не нужно, достаточно просто измельчить ингредиенты до состояния кашицы и заполнить полученной массой носовые полости. То, что нужно!

Достал ломоть хлеба, которым со мной поделилась Варточ и раскрошил кусочек в руке. Но ведь так можно приманить рыбешку прямо к аклитии. Вечно выбираю какие-то сложные пути, когда решение лежит на поверхности. Ну что ж, попробуем так. Я разбросал крошки над монстром и нырнул под воду.

Первая ласточка не заставила себя долго ждать. Довольная рыбешка проглотила наживку как вдруг сама оказалась в утробе чудовища. Аклития была настолько быстра, что я даже не успел занести меч для удара и лишь подумал об этом. Запасы воздуха быстро уходили, поэтому пришлось всплывать. За то время, которое я поднимался на поверхность, чтобы глотнуть кислорода, попалась еще пара рыбешек. Определенно, нужно подольше задержаться внизу. Лучше изготовить то самое средство, так будет надежнее.

Добыть водоросли было легко, а с рыбой пришлось повозиться. В конце концов, я умудрился раздобыть жабры, затьем истолок все в походной ступке и стал обладателем соответствующего снадобья. Теперь ничто не мешало подкараулить нужный момент под водой, не отвлекаясь на дыхание.

Пару раз аклития возвращалась назад раньше, чем я успевал ударить. Затем решил бить на опережение. Пусть не с первой попытки, но все же умудрился уловить момент, когда монстр выстрелил своей пастью в цель. Мне удался хороший удар, которым выбил порядка трети здоровья монстра. Я вполне мог бы собою гордиться, и было приготовился повторить маневр… Но радость продолжалась лишь до момента, как в логах появилось сообщение, что дескать, монстр, употребил в пищу рыбу и за счет этого восстановил практически весь полученный урон. Вывод прост — тактика себя не оправдала.

Старался поразить цель и так и эдак, но аклития по-прежнему оставалась невредима. А что если отравить эту тварь? Состряпать яд, даже в отрыве от лаборатории для меня сущий пустяк. Останется лишь заставить монстра проглотить то, что я для него приготовлю. Определенно стоит попробовать.

Забавно, что зелье восстановления здоровья было наиважнейшим из компонентов в составе всех известных мне ядов. Вот такая вот ирония, из разряда "от любви до ненависти один шаг". Подобного добра у меня оставалось еще много, так что я без раздумий пустил одну из бутылей в дело. Пригодилось, едва ли не все, что попалось под руку. Особого смысла аккуратничать не было, ведь главным критерием оставалась предельная несовместимость смешанных компонентов. Если уж не отравить, то хотя бы вызвать болезнь этому составу было вполне под силу. Красноватое зелья восстановления приобрело устойчивый черный цвет и соответственно поменяло свойства на противоположные и заметно усилилось. Пилотный образец готов.

Вы изготовили ядовитое пойло. Ужасная смесь была приготовлена крайне некомпетентным алхимиком или же напротив весьма талантливым специалистом. Все зависит лишь от того, какие цели творец сей отравы ставил перед собой. Один лишь цвет этого состава заставляет вздрогнуть, а сама черная вязкая муть способна вызвать сильнейшее отравление и скорую смерть. Горе тому, кто отведает данный напиток.

Вот так запросто скормить яд аклитии едва ли получится. Бутылка не живая, и совсем не вкусная на вид. Придется прибегнуть к хитрости. Зажимая горлышко бутылки между двумя, так кстати, пригодившимися кинжалами, установил закрытую пробкой емкость прямо на полусферу и обновил запасы приманки.

Когда очередная рыбина пришла поживиться моим хлебушком, совершенно неподозревающая о ловушке аклития распахнулась и рванула вверх. Сработало! Бутылка оказалась внутри. Эффект должен наступить практически мгновенно. Прошло несколько секунд прежде чем тварь начала проявлять признаки несварения. Аклития задергалась в судорогах, а затем стала раздуваться словно воздушный шар. Все это вызвало некоторые опасения, но едва ли представляло реальную угрозу. Ну подыхает вот так необычно, чего тут такого? Однако последующий взрыв, подставил под сомнения мои аналитические способности. Монстр лопнул, при этом распространяя во все стороны шипы, которыми были усеяны края полусферы. В меня угодило не менее десятка этих иголок, отчего я сразу лишился большей части здоровья. Но интересен статус, которым наградила меня эта тварь.

Статус "Заразные споры" стадия 1

Тип: квестовый

Описание: вы заражены какой-то хворью. Никаких особых последствий не ощущается. Возможно ничего серьезного?

Выходит, нужно избегать этих иголок. С моей тактикой это будет не сложно, главное не тормозить и отплывать подальше.

Пришлось изготовить еще несколько емкостей с ядом. Немного жаль было тратить лечебные зелья, но у меня их оставалось еще предостаточно, так что трагедии из этого делать не стал.

Я передвигался по дну, как заправский сапер по минному полю. Только вместо мин приходилось обезвреживать аклитии. Все проходило в штатном режиме. Технологию удалось отполировать до блеска и она не давала сбоев.

Опыта за убийство мобов, получал не слишком много, никакого лута также ни разу не выпало. Вот ведь бесполезные существа — только расходку на них переводить.

Я разделался с очередной тварью — кажется, десятой по счету. И на этот раз что-то изменилось. На поверхности возник не слишком заметный, но вполне различимый водоворот. Стало быть, в углубление, в котором сидела аклития устремилась вода. Похоже монстр играл роль пробки и удерживал всю местную экосистему в равновесии. Значит я все сделал верно. Чтобы пробраться дальше, нужно было найти и уничтожить ключевое существо. Возможно, мне даже чуток повезло. Аклитий вокруг оставалось предостаточно, так что закон подлости, в этот раз, оказался бессилен. В любом случае, мне не пришлось зачищать локацию полностью, что не могло не радовать.

Наверное, разумнее было бы подождать, но я предпочел другое. Подплыл поближе, и сразу же попал под влияние потока. Меня засосало в воронку, протащило по не слишком продолжительному тоннелю и выбросило с напором прямо в подземную реку. Вода мчалась по руслу, бурлила и пенилась. К счастью, разработчики побеспокоились об освещении — здесь было светло как днем. Все благодаря каким-то особенным кристаллам, вкрапленным в скальную породу вокруг.

Нужно было выбираться из реки, или, хотя бы, из основного потока. Кое-как доплыл до берега, ухватился за какой-то камень, который оказался настолько скольким, что я едва не сорвался. Немного отдохнул, пока полоска стамины не доползла до пятидесятипроцентной отметки и только потом предпринял попытку взобраться на уступ. Получилось не сразу. Где-то через минуту мучений, совершенно выбившись из сил, развалился на голых камнях и пялился в потолок.

Ну что ж, я попал на второй уровень данжа. А что я знаю о подземельях? Ничего. Разве что, каждый последующий этап, обычно, сложнее предыдущего. Так что придется попотеть.

Я поднялся, осмотрелся и заприметил какой-то тоннель. Кажется это был единственный возможный путь отсюда, если не считать реку. Проход оказался тесным, поэтому пришлось идти заметно скрючившись. Благо мучения продлились не долго, и вскоре удалось выбрался на простор. Я попал в крупную пещеру с высоким сводчатым потолком и гладкими на вид стенами. Здесь было довольно много стоячей воды, и ее уровень доходил до колен. Передвигаться быстро, в таких условиях, было невозможно, и каждый шаг требовал дополнительных усилий.

Противников заметил сразу. Ими оказались гигантские крабы, которые вполне логично, продолжили морскую тематику данжа. Монстры не шевелились и больше походили на камни. Хитиновые панцири покрытые грязью и илом издали вполне могли ввести в заблуждение, но мне удалось распознать обман. Сработал навык "внимание", а следом за ним отметился, не менее полезный, "знаток монстров".

Вы успешно опознали монстра.

Опыт + 500

Описание: Хитиновый лапидус. Хищное ракообразное-переросток. Не отличается особой сообразительностью, но вполне может доставить неприятности за счет острых как бритва клешней и прочного панциря.

Боится молнии, дробящего урона и колющих атак в уязвимую область в нижней части тела. Устойчив к рубящим повреждениям.

Уровень: 120

Ничего не оставалось, кроме как атаковать. Но все нужно делать с умом: сначала определить основные повадки и особенности монстра, затем выработать контрмеры.

С клинком наголо я подкрался к расположившемуся отдельно от основной группы монстру. Бить по панцирю смысла не имело — все равно не пробью. Здесь нужно оружие получше и много, очень много дури в мышцах. Ни тем ни другим похвастаться не мог, поэтому предпочел поискать уязвимые места.

Уж очень напрашивался удар в сочленения. Но даже если я попаду… Одним махом, все явно не закончится. Дальше завяжется бой. И одно дело, если тварь не подвижна и совсем другое в динамике. Эх, была ни была! Я перехватил меч двумя руками, прицелился в небольшой незащищенный участок и попытался рубануть по нему. Промахнулся лишь на дюйм. Лезвие скользнуло по защищенной области и угодило как раз туда, куда я хотел. К сожалению, большая часть импульса оказалась погашена, так что удар получился слабым. Лапидус возмущенно взвизгнул и вскочил на ноги, или вернее сказать, на лапки-опоры, сокрытые до недавнего времени где-то под панцирем. Монстр приподнял переднюю половину туши и вытаращил на меня единственный глаз, который располагался едва ли на самом брюхе. Затем вернулся в исходное положение и бросился вперед. По всей видимости, Лапидус действовал практически вслепую. Захватил цель, а дальше как придется, наугад. Главное щелкать клешнями почаще — в ритме "авось попаду".

Мне не оставалось ничего, кроме как отбиваться. Я пятился назад и отбивался мечом, стараясь, по возможности, уйти с линии атаки в сторону. Монстр сделал несколько бесполезных замахов, затем, как будто, осознал свой промах и снова приподнялся. Подвижный глаз сразу же нашел меня и монстр скорректировал направление. Последовала новая атака, и на этот раз более успешная. Я потерял меч, который оказался зажат в клешне лапидуса как в тисках. Попытки вернуть собственность успехом не увенчались. Моб ненадолго оставил меня в покое и принялся измываться над несчастной сталью, пока не перекусил клинок надвое.

Здорово! Идти на этих ребят с ножами — полное безумие, но ничего другого из оружия у меня более не оставалось. Здесь пригодилась бы магия или, на худой конец, что-нибудь подлиней: та же пика или алебарда вполне бы подошли.

Я рванул обратно в тоннель. Монстр не сможет туда забраться, там безопасно. Словно осознавая этот факт, краб прекратил преследование уже за несколько десятков футов до спасительно зоны. Потоптался на месте и вернулся обратно. Хорошая новость в том, что я уцелел и кое что разузнал. Плохая — в том, что я разузнал: для меня даже одиночный "краб" был непреодолимой преградой. А как на счет целой стайки подобных ракообразных?

Может продолжить действовать по проверенной схеме? Отравить их, и все дела? С другой стороны, скормить бутыль так, как это получилось с аклитией не удастся, да и подходящей приманки здесь не найти.

А что если отравить всю воду в резервуаре? Тоже не вариант. Здесь слишком много воды, яд рассосется и его концентрация снизится до безопасного предела. Ну что ж, похоже, этот этап мне не преодолеть…

Я окинул взглядом содержимое сумки: "это ерунда, это тоже не нужно". Сортировка барахла прекратилась на россыпи довольно крупных камней. Внимание привлекли солидиты, которые я удачно прихватил в лаборатории Кронка. Те самые, что были способны сильно нагревать жидкость при контакте с ней. Не уверен, что этого хватит, но есть только один способ проверить. Я не поскупился и достал все свои солидиты. Оставил лишь один на память, да про запас. Все прочие, без лишних церемоний, зашвырнул подальше вперед — прямо к лежбищу лапидусов. Поначалу ничего не происходило. Но затем крабы стали проявлять признаки беспокойства. Должно быть, температура воды вышла за рамки их зоны комфорта. Монстры стали бегать в поисках лучшей доли, но не находили успокоения. Жидкость разогревалась все сильнее и теперь ракообразные чуть ли не бросались на стены. Удержаться на гладких скалах не получалось. Они падали обратно в воду и продолжали беситься. Особо ретивая особь и вовсе попыталась запрыгнуть в облюбованный мною тоннель, но пролезть ей, само собой, не удалось.

С поверхности воды интенсивно исходило тепло. Струйки пара поднимались вверх, а небольшие пузырьки все активнее рождались в глубине. Жидкость закипала. Монстры визжали от ярости и собственного бессилия. Под воздействием высокой температуры защитный окрас их панцирей заиграл новыми цветами, уступая место красно-желтому оттенку. Монстры оказались западне. Их собственное логово стало походить на гигантскую поварскую кастрюлю.

Вскоре все было кончено. Получив достаточные повреждения, монстры издохли и безвольно плавали на поверхности. Солидыты также полностью исчерпали запас энергрии и вода постепенно остывала. Конечно внизу было все еще слишком горячо, поэтому я предпочел повременить с осмотром трофеев.

Победа дала мне целую гору опыта. В одно лишь мгновение, я получил более 150 тысяч экспы и прокачал навык "Давид и Голиаф" сразу до пятого. Теперь вероятность нанести критические повреждения противникам значительно сильнее меня возросла на 10 процентов, и урон по ним подскочил чуть ли не в половину.

Что касается уровня, то он подрос сразу на три пункта. Мне не хватало совсем немного до 35, а тот опыт, что взял сверху — покрыл еще два. Таким образом, я достиг 37 левела.

Вы приготовили блюдо "Королевский краб". Мясо хитинового лапидуса весьма не дурно на вкус. Этот деликатес может стать украшением стола любого вельможи, или даже самого короля.

Дополнительные эффекты блюда: увеличение показателя физической и магической защиты на 50 % в течение 30 секунд.

Увеличение максимального количества здоровья на 2500 ед. на 30 минут.

Повторное применение возможно по истечении 1 часа.

А вот это меня здорово позабавило. Кулинария совершенно неожиданно подскочила до небес — я сразу же получить 10 уровень. При этом на меня свалилось еще более 200 тысяч опыта в качестве дополнительного бонуса за крупную партию продукта.

Это было одним из пороговых значений в развитии профессии кулинар, и я обзавелся способностью использовать в качестве ингредиентов не слишком съедобные или же вовсе ядовитые продукты. Правильно приготовленные, они лишь усиливали позитивные эффекты блюда и делали его вкуснее.

Без дополнительной подпитки, вода в резервуаре быстро остывала. Она все еще оставалась довольно горячей, но нанести повреждений уже не могла. Стало быть можно спускаться.

Первым делом решил осмотреть крабов. Их еще предстояло разделать на порции и уложить в рюкзак. Не пропадать же такому добру?! Благо сумка вмещала куда большие объемы, чем можно было подумать глядя на нее со стороны. И хотя ограничения на максимальный вес содержимого никто не отменял, здесь имелось свое допущение, так что я мог таскать на себе довольно внушительный груз не будучи таким уж силачом.

Удалось насчитать двадцать вареных лапидусов. Конечно же, они были съедобны лишь отчасти. Значительная часть их массы уходила в отход, но и оставшегося и так было не мало.

Разделка давалась тяжело. Здесь куда лучше подошли бы не кинжал, а топор — желательно побольше. Хотя и пила, вполне бы сгодилась.

Из всей этой истории, вытекал, во всех смыслах, один вывод. Нужно всегда иметь про запас сменное оружие. Пусть оно будет не совсем профильное, но подходящее под монстров различного размера. А то ведь, склонность к "зубочисткам" явно не шла на пользу дела.

После очередной разделанной туши, приступил к следующему экземпляру. Этот был самым крупным из всех. Я с трудом откромсал здоровенную клешню, после чего и получил занятное системное сообщение.

Вы получили новый предмет: клешня гигантского краба x1

Описание: Эта штука вполне годится в качестве тяжелой дубины. С небольшой вероятностью может вызвать страх у не слишком стойкого противника. С шансом 30 % накладывает статус "кровотечение".

Базовая атака: 350

Прочность: 580

Тип урона: дробящий

Требует силы: 130

Особое: время жизни предмета ограничено (портится). По истечении 30 дней теряет дополнительные свойства.

Дальнейшая разделка дала мне еще одну любопытную "запчасть". Верхняя створка панциря лапидуса, очищенная от мяса, представляла собой круглую, блюдцеобразную заготовку с зазубринами по периметру которая вызывала у меня вполне конкретные ассоциации. Словно бы улавливая мою мысль, неожиданно, как это всегда и бывало, сработало изобретательство:

Дзинь: вам пришла в голову идея. Доступно новое изобретение.

Вдохновение: — 80

Опыт + 5000

На этот раз обошлось без сюрпризов. В списке доступных рецептов появился "Башенный щит из хитинового панциря".

Описание: прочный и легкий панцирь может стать отличной основой щита. Подходящую рукоять не сложно изготовить из веревки, свитой из сушенных водорослей. Обмотайте веревку вокруг противоположных крючкообразных шипов в торцевой части и изделие готово. Уникальные материалы позволят избежать главного недостатка всех "башенников" — их непомерного веса, с сохранением всех основных боевых преимуществ.

Я достал моток водорослей, которые использовал для изготовления состава, позволяющего дышать под водой и разложил их на камнях. Наверняка они быстро не высохнут, но у меня еще много работы. Пока буду заниматься обработкой "дичи", возможно, успеют "дозреть". Тем более, в игре подобные процессы протекали ощутимо быстрее, поэтому такое допущение не казалось чем-то невозможным.

В итоге, я разжился горой отменного мяса и некоторым количеством алхимических ингредиентов вроде крабьих глаз или их усиков. Добыл также пару хитиновых панцирей, но предпочел не брать их с собой. Хватит и одного.

Я подобрал "разряженные" солидиты, которые теперь долго останутся бесполезны. Возможно они когда-нибудь пригодятся, но пока не наберут достаточно энергии, о них можно смело забыть. Затем проверил водоросли, которые уже успели подсохнусть достаточно, чтобы из них можно было свить веревку. Процесс производства не отнял много времени и уже через несколько минут я примерил обновку в виде довольно неплохого щита.

Вы получили новый предмет: Башенный щит из хитинового панциря x1

Базовая защита: поглощение урона в случае блокировки 99 %

Устойчивость: 50 %

Прочность: 2500

Требуется силы: 120

Жаль только, что мои недавние приобретения требовали так много силы. Чтобы воспользоваться щитом и дубиной потребуется вложиться в соответствующую характеристику. Так как это пока не входило в мои планы, отложил оружие до лучших времен.

Еще раз прошелся по периметру пещеры и убедился, что никаких развилок здесь не было. Убрал все лишнее в сумку и отправился дальше.

Вскоре коридор вывел меня в следующую пещеру. Она оказалась еще больше чем предыдущая, но на этот раз, ничего опасного как будто бы не было. Здоровая паранойя всегда шла только на пользу, поэтому я продолжил выискивать подвох, не решаясь сделать ни шагу. Собираешься жить вечно? — всплыла в памяти слегка усеченная цитата и я пошел.

Бултых. — мне показалось, как что-то шевельнулось в воде справа. Здесь было совсем мелко, жидкость едва доходила до щиколотки. Так что появления неприятностей снизу я совершенно не ожидал. И как выяснилось напрасно…

Я преодолел еще несколько футов и звук повторился. На этот раз он исходил сразу из нескольких мест сразу. Осмотрелся еще раз — и снова ничего не заметил. Однако чутье подсказывало, что лучше бы вернуться, и я затопал обратно.

Мой маневр не остался незамеченным для неизвестного соглядатая. Отступление явно не пришлось ему по вкусу. Конечно же он хотел, чтобы я прошел как можно дальше вглубь пещеры, где меня будет проще отрезать от выхода. И вот теперь, он выдал свое присутствие. Прямо из воды возникло существо, которое полностью состояло из жидкости. Прозрачная текучая масса сильно напоминающая по форме человека, появилась словно бы из ниоткуда.

Вы успешно опознали монстра.

Опыт + 1500

Описание: Малый водный элементаль. Порождение одной из основных стихий. Дух, прорвавшийся в наш мир из иных астральных проекций. Для него мы такие же чудовища, как и он для нас. И это порождает конфликт.

Боится холода. Неуязвим к колющему и рубящему урону. Уровень: 145

Прежде чем монстр перешел в боевую стадию, я успел разорвать расстояние настолько, чтобы ИИ перестал на меня реагировать. Каждое существо имело собственный радиус, в зоне которого проявляло агрессию. Стало быть, я отошел достаточно далеко, раз уж элементаль не стал преследовать и остался на месте. Вскоре он и вовсе сгинул так же неожиданно как и появился. Моб просто растекся по поверхности воды и снова затаился.

Тут нужно подумать. И ведь было о чем. Во-первых: элементаль здесь далеко не один. Характерный звук выдавал присутствие группы подобных ему монстров. Ближний бой, заведомо плохая идея. Магией я не владею, ножи бесполезны, разве что дубина с хорошим дробящим эффектом может помочь.

Вызвать холод? Заморозить их? У меня ничего для этого нет. А что если поступить иначе? Состряпать вяжущее жидкость вещество. Что-то вроде цемента. Гипс или известь подойдут… Кое-что можно добыть. Основу этих структур образуют субпродукты горного дела. Но опять таки, нужно отыскать жилу, разработать ее. Потребуется инструменты и время. Как-нибудь в другой раз.

— Привет. — рядом появился изрядно подросший Руминьяви. Как же я давно его не видел. Признаться, он стал выглядеть гораздо внушительнее. Нет, даже страшнее. От прежнего милого зверька остались лишь все те же огромные глаза, которые, как ни странно, внушали симпатию. Компанию длинным ушкам отныне составляли отростки, которые вполне себе сошли бы за рога. Общие черты казались резче и несколько грубее. Голос также стал значительно ниже, а от привычного писка не осталось и следа.

— Ничего себе! — я вызвал интерфейс, соответствующий питомцу и оказался сильно удивлен тому, что увидел. Руминьяви каким-то образом достиг 200 уровня. В Некрополе я пытался призвать его, но тогда ничего не получилось, поэтому такое вот самопроизвольное появление стало для меня сюрпризом.

При этом пет обзавелся двумя новыми навыками. Помимо уже знакомой мне иллюзии, которую он уже неоднократно использовал, нарисовался интересный скилл под названием "Марионетка", и еще один — который почему-то был скрыт. Руминьяви научился создавать своего рода канал, который связывал бы его с другим существом. Целью мог стать как хозяин так и любой другой персонаж. Тот, на ком использовалось это умение, на время его действия, приобретал характеристики питомца. Я сразу оценил открывающиеся перспективы. Да это же настоящий эксплойт!

На мои расспросы питомец отвечал неохотно и явно что-то недоговаривал. Я так и не добился от него внятного ответа, где это он так прокачался, и что вообще им движет. Руминьяви был крайне своеволен, казалось, он пет лишь формально.

— Давай проверим твою "марионетку". Вот только не нравится мне это название.

— Не придирайся Руперт! Для меня это звучит как песнь соловья. Нравится, в общем. Так-так. Готово. Наслаждайся!

Синеватая полупрозрачная нить связала меня с Руминьяви. Куда бы я не шел она следовала за мной. Когда я удалялся, она становилась длиннее, если приближался — наоборот, укорачивалась.

Я оценил собственные статы. Ну что ж, теперь я мог едва ли не горы свернуть!

— А ты почему сидишь? — я заметил, как Руминьяви замер на месте.

— Сожалею, но на время действия марионетки я обездвижен и очень уязвим. Так что будь добр отменяй "нитку" если дело плохо. А то и мне достанется.

— Понятно. Но где же ты раньше то был. С этой штукой я это подземелье пролетел бы в миг!

— Не уверен, что все будет настолько просто.

— Смотри сюда!

Я достал щит, которым теперь мог орудовать без каких-либо штрафов и клешню краба. Дубина с дробящим уроном — то что нужно против водных элементалей.

— Кстати, какая дистанция у этой нити?

— Сто футов.

— Этого хватит.

Я смело пошел вперед. Элементаль не стал скрываться и появился ровно там, где я его и ожидал. Дубина казалась совершенно невесомой и ощущалась так же хорошо, как и легкий кинжал. Сейчас я мог вытворять ею совершенно безумные манипуляции. Вот что значит силушка богатырская! Воспользовавшись правом первой атаки, я обрушил оружие на монстра, который даже не успел принять устойчивой формы. Клац. Критический удар! Скорость атаки поражала не меньше. За этот показатель отвечала ловкость, которой также было в избытке. Всего за секунду я атаковал три раза и умудрился свалить моба прежде чем тот опомнился. Я получил целых 12000 опыта и еще один уровень сверху! Живем!

21

— Нет, нет и еще раз нет. Я не согласна. Вот ты скажи, как это называется?

— Если ты имеешь ввиду то, о чем я думаю, то так и называется — просчет. Твой просчет.

— Нет, должно быть ты издеваешься! Это вообще беспредел.

— В следующий раз, делай ограничения на механику умения. Он все делает правильно. Ни разу не вышел за рамки.

— Я подымаю планку до 350. Это уравняет шансы.

— Ты хочешь принудить его к активности?

— Именно.

— А если он и сними совладает?

— Этому не бывать.

22

Брызги от точных попаданий разлетались во все стороны. Будь водные духи из плоти, все вокруг оказалось бы заляпано их кровью. Эти существа выглядели беспомощными, я просто уничтожал их. Процесс больше походил на истребление, "геноцид". Я без труда расправился с шестью элементалями и вошел во вкус. Легкая экспа!

С седьмым по счету, сразу не заладилось. Этот успел подняться и выглядел едва ли не втрое крупнее своих предшественников. Несмотря на свои размеры, монстр был действительно быстр. Об атаке я уже и не помышлял, мне едва удавалось защищаться. Бах! Я ощутил удар здоровенного, размером с большую тыкву, кулака. Благо успел прикрыться щитом, но от сильного импульса отлетел на несколько шагов назад. Несложно прикинуть, если щит поглотил 99 % урона и в меня пришлось 250 единиц повреждений, то всю мощь этого монстра, страшно даже вообразить. А что если это финальный босс, слишком уж он казался могуч. Тот самый ужас грота? Вряд ли. У него нет ни клыков, ни других привычных в моем понимании частей тела, а значит и на лут можно не расчитывать.

Я принял в щит еще один удар. Повреждения, которые получил предмет экипировки впечатляли и беспокоили одновременно. Еще несколько таких удачных блокировок и хитиновый панцирь покроется трещинами. При этом не единой возможности контратаковать! Да как же так? Настолько мощного монстра в этом данже попросту не должно существовать.

Я вынужден был отступать. Совершенно немыслимый факт, если учесть насколько я был силен, в этот конкретный момент. То что монстр из совершенно иной лиги, было более чем очевидно. К сожалению, у меня не получилось распознать его сущность и я наблюдал издевательские знаки вопроса в полях интерфейса "разведки". Последние сомнения на счет дальнейшего развития поединка улетучились, как только монстр призвал магию. Моб на мгновение замер, затем из воды поднялась сфера. Она ненадолго зависла в воздухе и полетела в моем направлении. Прежде чем шар обрушился на мой щит, за ним последовал еще один и еще. Этому конвейеру не было конца. Я получал мощные встряски одну за другой, а каждое попадание отбрасывало меня все дальше. Вскоре я не оказался в коридоре, в котором до этого оставил Руминьяви. Самое смешное, что большую часть дистанции до этого места преодолел не по своей воле — а за счет импульсов от многочисленных ударов.

— Эй. Эй! Уходим немедленно. Он даже мне не по зубам. — заволновался питомец.

— Ты что же видишь его уровень?

— Конечно. Это большой водный элементаль 350 уровня. Стерва постаралась! Кто же еще?!

Я даже не стал обсуждать, кого имел ввиду питомец, и предварительно отменив действие марионетки, помчался прочь. При этом пришлось бросить оружие, утащить которое все равно бы не сумел. Этот бой я проиграл.

Монстр не прекращал преследование. Он шел попятам. И хотя я уже изрядно оторвался, ИИ по-прежнему пребывал в стадии погони. Но разве это нормально?

А что если действовать по старой схеме? Сварить его заживо, как и крабов до этого? У меня остался один солидит. Но его явно не хватит на такие объемы воды. Но ведь можно попробовать швырнуть его прямо в самого элементаля!

Я добежал до пещеры с "крабами", остановился на мгновение и приготовил последний из заряженных солидитов. Монстр приближался, и при этом не слишком спешил, словно понимая, что деваться мне некуда. Как только он появился из тоннеля, я метнул в него камень.

Попал! Солидит застрял прямо внутри его туши и немедленно начал действовать. Эффект был очевиден — монстр закипел. С поверхности его тела вовсю срывался водяной пар, отчего элементаль терял массу и постепенно уменьшался в размерах. Но потом неожиданно снова пришел в норму. Его нутро бурлило, потом прекращало кипение, а вскоре процесс возобновлялся с новой силой.

Мне показалось, что элементаль попросту добирал воду прямо из под ног и этим восполнял потери. В случае малых духов, наносимые повреждения с лихвой перекрывали способности к регенерации этих существ, но сейчас все складывалось не столь удачно.

Когда монстр только выбрался из тоннеля он сперва, так же как и я, ступал по дну водоема, а сейчас передвигался уже на уровне жидкости. Видимо монстр просто стал теплее. Обладая той же плотностью, что и вещество, но будучи заметно горячее, он лишь следовал физическим законам, заложенным в окружающий мир. И именно это наблюдение натолкнуло меня на мысль…

Вместе с тем, мое отступление продолжалось. Но теперь из лихорадочно-панического, оно превратилось в сугубо тактическое. Следующий тоннель — тот самый, что вел к реке выгладил довольно узким. Стало быть, элементаль в него может и не пробраться. Но монстр, кажется, не имел постоянной формы и вполне мог воспользоваться текучестью и нестабильностью собственной структуры. Еще как пролезет! Но это лишь допущение, которое еще предстояло проверить.

Я нырнул в проход и двинулся к реке. Я то и дело оглядывался, стараясь отслеживать каждое движение противника. Монстр замешкался лишь на мгновение, потом, в буквальном смысле, обратился водным потоком и хлынул прямо в тоннель. Похоже, он не собирался сдаваться.

До сих пор, мне неплохо удавалось просчитывать ситуацию наперед. Этот факт согревал душу и вселял надежду на успешное завершение всего намеченного плана.

Открытый участок подземной реки был интересен тем, по направлению течения, уже через полста ярдов, вода "упиралась" в стену. Понятное дело поток уходил вглубь, но именно такая преграда мне сейчас и была необходима.

Я спустился в реку и ухватился за знакомый мне камень. Оттолкнулся посильнее и поплыл к противоположному берегу. Меня сносило все дальше, но я все же достиг противоположного края.

Настала очередь элементаля. Он просто ступил на воду, ожидаемо, не погрузился и теперь шел по речной поверхности в моем направлении словно мессия. Вот он поравнялся со мной и тут же пронесся мимо.

Вскоре раздался громкий хлопок. Звук заглушил даже шум бурлящей реки, и это красноречивей всего говорило о силе удара. Элементаль шмякнулся о скалу с такой скоростью, что разлетелся на мириады брызг. Его останки, если таковые и имелись, унесло вместе с потоком. О том, что монстр пал я понял по сообщению в логах боя.

За победу над противником вы получаете: опыт +1500000.

Я даже не сразу осознал размеры призовых очков. Показалось, что тут затесался лишний нолик. Но нет, я трижды пересчитал — все верно. Полтора миллиона!

"Умение Давид и Голиаф" достигло десятого уровня, при этом я получил сверху еще 100000 экспы.

Описание: в схватке с противниками, разница в уровнях с которыми превышает 100, появляется шанс на смертельный удар. Независимо от состояния их здоровья, каждая ваша атака с вероятностью 0,2 % будет для них фатальной. Не работает на боссов и других игроков.

Поздравляем вы достигли 65 уровня!

Радость решил отложить на потом и поспешил обратно. По дороге подобрал хитиновое оружие и убрал его в сумку, до поры. Хотя бы не порожняком в данж сходил. Все складывалось на редкость удачно. Независимо от исхода этого небольшого похода, я уже преуспел.

Вскоре я вернулся в пещеру с элементалями и пересек ее без проблем. Больше ни одного монстра не встретил, значит тот громила, был последним.

Следующий коридор, по которому мне пришлось пробираться, уперся в каменную плиту. Внимание привлек рисунок, выдолбленный на ее поверхности и две неглубокие ниши по бокам. В углублениях покоились пустые кубки, а запечатленный в скальной поверхности сюжет, оказался разделен на две части. С одной стороны человек зачерпывал воду в сосуд. При этом, на заднем фоне отчетливо виднелось крупное чудовище. На второй половине, человек держал ладонь над кубком, из которой сочилась какая-то жидкость. Раз уж в другой руке этот персонаж держал нож, не трудно догадаться, что имелась в виду именно кровь. Любопытно, что на этой части барельефа тот же самый монстр выглядел заметно скромнее.

Вывод напрашивался сам собой. Это прямой путь к здешнему боссу. И открыть его возможно двумя способами. Достаточно набрать немного воды в кубки и, вероятно, вернуть их на место. В таком случае монстр окажется силен. Или же можно воспользоваться вариантом с кровью. Тогда босс изрядно ослабнет. Думать здесь вроде бы не о чем. В моих интересах был именно второй вариант.

Я подобрал один из кубков, достал нож и обхватил лезвие. Оставалось сделать лишь одно легкое движение. С другой стороны, в чем здесь логика? Подобное жертвоприношение, с тем же успехом, может и усилить врага. Это вполне резонное замечание, превратило пустяковую ситуацию в практически неразрешимую дилемму. Вот тебе и подсказка!

Я сделал свой выбор и уверенно зачерпнул воду, затем повторил аналогичное действие со вторым сосудом. Едва я вернул последний кубок на место, как послышался какой-то шум. Показалось, что это был щелчок. Должно быть сработал скрытый механизм и тяжелая плита начала медленно опускаться вниз. Процесс сопровождался характерным скрежетом камня о камень, отчего по спине пробежал холодок. Вскоре путь дальше был свободен.

Лишь только я оказался по ту сторону этой массивной двери, как плита начала подниматься, занимая прежнее положение. С этим я ничего поделать не мог, и махнув рукой на ускользающий билет обратно, пошел дальше.

Короткий коридор плавно перетекал в огромное помещение продолговатой формы. Совершенно точно, это была арена для битвы со здешним хозяином. Тут также не обошлось без воды, но ее уровень составлял всего пару дюймов. Я сразу отметил про себя, отсутствие очевидных укрытий, которые можно было бы использовать для ухода от атак босса или в качестве надежных "нычек" для Руминьяви.

Я призвал питомца и попросил его сесть рядом с дверью. Руми подчинился. Такой он мне нравился гораздо больше. Неужто повзрослел? Затем я использовал марионетку.

Вот так намного лучше! Я снова ощутил себя сильнее, быстрее и значительно толще. Последнее, естественно, относилось к изрядно подросшему показателю здоровья, а не обхвату талии. Затем достал мясо краба и закинул порцию в рот. Как только я проглотил пищу, максимальный уровень хит-поинтов подрос еще на 2500 пунктов, так что я мог ощутить себя едва ли не танком. К сожалению, полоска жизненных сил сейчас была заполнена лишь отчасти. Нужно подождать пока естественная регенерация покроет задел, образовавшийся благодаря "марионетке" и съеденному блюду. Этот процесс изрядно затягивался, поэтому я решил пожертвовать несколькими банками лечебной микстуры.

Достал щит. Затем приготовил дубину и пару раз взмахнул ею, оценивая баланс. Оставалось использовать благословление и можно идти в бой.

Прикрываясь хитиновым панцирем я направился к центру зала. Появление монстра стоит ожидать откуда угодно, хоть из самой пустоты.

Сверху донесся грохот. Потом прозвучала серия отрывистых глухих ударов. Последующий звук напоминал треск яичной скорлупы, только во много крат усиленный. Затем свод начал разрушаться. Огромные куски породы падали один за другим норовя угодить прямо в меня. Я поднял щит над собой, рассчитывая избежать ненужных повреждений еще до начала схватки. При этом скакал туда сюда, надеясь скорее на удачу, чем со знанием дела. А меж тем, попади я под блок покрупнее, меня бы уже ничто не спасло.

Я убрался подальше. Обрушение затронуло лишь центральную част потолка, так что у стен было вполне себе безопасно. Отсюда я наблюдал как появился монстр. Сначала показалась уродливая морда. Сразу же под ней располагались несколько сложенных лапок с костяными отростками на концах. Затем объявились прочие — более гибкие конечности и бесформенный корпус. Ужас грота походил на мутанта, эдакую помесь совершенно несовместимых частей. Такое чудо могло бы возникнуть, если бы его предок арахнид вдруг вступил в порочную связь с каракатицей. Тварь издала вопль и сорвалась вниз.

Следом, прямо из провала в потолке, хлынула вода. Поток был не слишком мощным, но попадать под струю я бы не хотел.

— Руми! Какой у него уровень? Я не могу определить!

— 350!

Уж не знаю какую вариацию этой твари я призвал, но если это была ее меньшая ипостась, то с той что покрупнее, я бы уж точно ни за что бы не совладал.

Я хотел было спросить что-то еще, но активизировавшийся босс напрочь отшиб все прочие мысли. Щщу-хх. Щупальце прилетело слева. Я успел пригнуться и пропустил его над собой. Сразу же последовал коварный удар сверху. Я ответил перекатом и быстро поднялся. Затем в дело вступила одна из когтистых лапок, которая словно гармошка неожиданно удлинилась и вонзилась в то место, где я только что находился. Монстр не сразу освободил конечность. Похоже, она застряла, что давало шанс для контратаки. Сейчас я уже не успевал, нужно быть заранее готовым к подобному подарку судьбы. Остается лишь спровоцировать "Ужас" к аналогичной атаке, что называется, "на бис" и всыпать ему по первое число. В голове зарождалась стратегия.

Поведение монстра никак не выливалось в четкую схему. Он атаковал случайно и редко повторял серии ударов. Похоже нужно находиться четко в определенном месте, чтобы в точности воспроизвести конкретную ситуацию. Я стал запоминать позиции, в которых пребывал и реакцию босса на те или иные движения. Пока я еще ни разу его не ударил, но и он — не особенно преуспел. Монстр атаковал с дистанции, используя в основном щупальца, а это было не слишком опасно. Кажется, установился временный паритет.

Каждый мой кульбит или блокировка щитом отнимали энергию. Силы быстро покидали тело и мне пришлось распечатать запасы зелий на стамину.

Склянок с зеленым содержимым было ощутимо меньше, чем на ХП, но экономить смысла не было. Если я погибну, все добро достанется этой образине, уж лучше сожрать все самому.

Наконец я поймал момент. Прилетел уже знакомый удар слева. Я увернулся. Последовал замах лапкой сверху. Удар. Застрял? А то как же! Теперь настала моя очередь…

Я выполнил замах и обрушил удар на тощую конечность. Мне далось атаковать еще раз, прежде чем монстр освободился.

Только сейчас я заметил, что уровень жидкости в пещере повысился. Все дело потоке который обрушивал вниз массу воды по всему периметру отверстия в потолке. Еще немного и я уже не смогу так быстро реагировать, а потом и вовсе придется тратить силы на поддержания тела на плаву. Скверно! Нужно ускориться, ибо время играет против меня.

Я вернулся на исходную позицию. Монстр действовал по привычной схеме. Все снова закончилось застрявшим в скале когтем. На этот раз мой удар получился не слишком удачным. Вернее он таковым показался. Хотя в следящее мгновение я кардинально изменил свое мнение. Клешня в самый последний момент раскрылась, так что лапка босса попала в тиски. Клац! Часть конечности босса оказалась отсечена. Дубина выступила в неожиданной роли, работав как заправская алебарда. Тем лучше.

По всему было видно, что босс не нашел такую ситуацию сколь-нибудь приемлемой и изменил модель поведения. Теперь он наносил целую серию ударов щупальцами сверху — сразу двумя, и делал это синхронно. Он бил ими последовательно от внешнего края к центру. Достаточно было нырнуть под один из замахов и вся серия уходила в молоко.

Это был мой шанс. Я рванул к его морде. Ужас словно это и ждал. Он схватил меня свободным щупальцем из тех что были покороче и с силой сдавил. Не ослабляя хватки, он трижды ударил меня об землю, затем отшвырнул в сторону. После неудачного приземления я вдруг осознал, что получил перелом ноги. Передвигаться с такой травмой было практически невозможно.

Вот он коготь. Лежит миленький, ждет меня. Я смотрел на отсеченную конечность монстра, понимая что уже никак не смогу ее подобрать. Это же квестовый предмет, а значит даже при смерти никуда не денется. Жаль. Чуток не хватило!

Стоп. Слизень! Я могу призвать этого безмозглого лутера. Он сам всосет в себя коготь. Он же жрет все, что ни попадя. Вода из которой он призывается есть, значит появится совсем рядом. Главное успеть отозвать его прежде чем Ужас прикончит меня. Слизень практически неуязвим, но вот за карту переживать стоит. Уж её то, я вполне мог лишиться, и тогда все пойдет прахом.

Я обратился к ячейке в банке, доступной мне как обладателю привилегированного аккаунта и достал запятнанную карту, которую добыл с тела Риммуса в канализации Риорана. Как только свиток оказался у меня в руках, я сразу же развернул его. Пометки нарисовались практически мгновенно, хотя этого и не требовалось. Я сразу же заметил слизня который неспешно перекатывался, приближаясь к когтю. Он полностью игнорировал разгневанного босса и наверное был счастлив выполнять единственное для чего создан, и на что годился.

Ужас грота попытался дотянуться, но расстояние не позволяло схватить меня. Монстр взревел и пополз в моем направлении помогая себе щупальцами.

Бац. Босс все-таки достал, и при этом умудрился выхватить мою дубину, которой я попытался отмахнуться. Он обошелся с ней подобным же образом, как поступил со мной. Сначала ударил о землю, но бросать в сторону не стал, и зашвырнул ее в пасть.

Тем временем слизень уже добрался до когтя и обхватил его собственным телом. На этом можно было заканчивать. Я собирался было свернуть свиток, как получил еще одну оплеуху от босса и выронил карту.

Слизень что-то задумал, хотя данное слово не лучшим образом подходило для безмозглого создания. Он засуетился и поперся прямо в сторону Ужаса грота. Чего он там нашел?

Дальнейшее зрелище явно не было предназначено для слабонервных. Слизень начал пожирать босса. Делал это быстро и сноровисто, словно бы каждый день этим только и занимался. Возможно его заинтересовала клешня которую проглотил этот монстр.

Ужас грота сопротивлялся. Он хлестал слизня, но похоже бил самого себя, отчаянно вопил и, казалось, совершенно ничего не мог поделать. Вскоре слизень полностью покрыл босса. Насколько же он растянулся? Удивительное зрелище: Ужас грота оказался выведен из строя и барахтался в утробе зеленого полупрозрачного лутера, смирившись со своей судьбой.

Я спокойно подобрал карту, свернул ее в трубочку и отправил на хранение в банк. Слизень тут же исчез, а вместе с ним и содержимое его утробы.