Отогнав коров и поблагодарив Циклопа, наши герои поехали к отаре.

— Сань, спасибо, — сказал Вовка. — Ты мне жизнь спас.

— Брось, — махнул рукой Санька. — Это, типа, мой долг. Так, типа, на моём месте должен был поступить каждый.

— И всё равно тебе за такое медаль полагается.

— А разве дают за такое?

— Сто пудов.

— За спасение дебилов-то?

— Ты неисправим, — улыбнулся Вовка.

— А чё — я бы учредил, — сказал Санька. — Часто ведь так. То по пьяни тонут, то по глупости горят, то под быка-четырёхлетка лезут. И все такие спрашивают: «За что медаль?» А ты такой мнёшься, глаза опускаешь. И все думают: «Надо же, какой скромняга».

Подъехав к отаре, пастухи заняли рядом с ней стратегическую высоту, чтобы видеть окрестности, спешились и стреножили коней. Сбившиеся в круг овцы спали. Только несколько десятков голов продолжали пастись, но, повинуясь стадному инстинкту, далеко от отары не уходили. Санька достал из вещмешка продукты, сворованные у отдыхающих. Улов оказался небогатым: булка хлеба и апельсиновый сок.

— Вор-то из тебя никакой, — посетовал Вовка. — Хлеб да вода.

— Не ресторан тебе, точи, чё дают, — заметил Санька и не удержался от шпильки: «А родаки твои сейчас, небось, устриц в майонезе трескают. В Испаниях-то всяко кормёжка ништяк».

— Не трави.

— Ага, лежат себе на раскладушках и лимонад из трубочки тянут, — не унимался Санька.

— На шезлонгах, дура.

— Звякни им и поздравь от меня с приличным загаром. Ну, не с таким, как у тебя, короче.

— Бивень, сгорел просто, — покосившись на пузо в струпьях, сказал Вовка. — А так-то наш загар зачётней каталонского.

— Бздишь.

— Отвечаю.

— Лучи там, что ль, прохладней наших? Иль модификации не той?

— Сам ты лучи, ешь давай.

Санька набил рот хлебным мякишем и спросил:

— За чё тя в стэп сли?

— Прожуй сначала.

— За чё, говорю, в степь сослали? — проглотив комок с булькающим звуком, повторил Санька. — На учёбу забивал?

— Мимо.

— Мамку бесил?

— По себе людей не судят.

— Уж не за здоровьем ли заслали?

— Теплее.

— Сколь метров от печки?

— Не знаю.

— Ну дак измерь.

— Ты как маленький… Ну, допустим, два.

— Б-7 тогда, — отхлебнув из пакета, деловито произнёс Санька.

— Чё за Б-7 опять?

— Морской бой. Бью по четырёхпалубному.

— Ты, блин, мёртвого достанешь, — рассмеялся Вовка. — Я здесь практику прохожу. Типа, опыта набираюсь, даже в Красноярский аграрный поступил. Отец в 90-ые начинал. Говорит, тогда многие его друзья сыновей потеряли. Девочки, клубы, наркотики. А тут я от этого застрахован, так батя думает. Ну и здоровье заодно приобретаю. Свежий воздух и всё такое.

— С воздухом ты загнул, он уже не тот, что раньше, — театрально вздохнул Санька. — Загазованность в нём имеется. Тебя не виню. При встрече с Королём кишка самовольно расслабляется.

— Вот же сволочь! — воскликнул Вовка. — А сам-то!

— Врать не буду — и моим испугом в атмосфере напахнуло, — подмигнул Санька.

— Значит, тоже боялся.

— Боялся-то боялся, только страхи у нас разные: у меня — бесцветный, у тебя — коричневый. Благо, Орлик не подмог, а то бы вообще радиация началась. Я ему перед тараном рубаху на глаза накинул, чтоб быка не видал.

— Продуманный.

— А знаешь, почему бычара тебя не грохнул?

— Просвети, — сказал Вовка.

— Новичок потому что… Любит степь таких, ковыль стелет на месте падения. Помню, как город деревню запрудил. И ведь ни черта вы в животине не шарили, а фартило вам. От государства — субсидии, от погоды — поблажки, от скота — падежа по минимуму. Когда проблемы начались, вы уже опыт заимели. Не без нашей помощи. А такие тупни поначалу были, не знали, с какой стороны к корове подлезть. Мужики за животы хватались.

— А теперь мы над вами ржём.

— Кто ж думал, что вы выживете, — пожал плечами Санька.

— А мы вот взяли и не сдохли. И теперь это наши земли.

— Это земли хакасов, — процедил задетый за живое Санька.

— Были, — отрезал Вовка.

— Надо было отдать тебя Королю.

— Надо было участки оформлять, а не ждать, когда мы их за бутылку скупим.

— Воспользовались нашей простотой.

— Не простотой — пьяной тупостью.

— Нет, ну куда вам столько площадей?! Ну куда?!

— А то не знаешь… Поголовье растёт — степь сужается.

Да, не так уж и широка степь, как её малюют… Стоит пожить на травных просторах несколько месяцев, и расстояния начинают скрадываться сами по себе. Вот простой пример. Допустим, чабан гонит отару домой. Следуя за овцами, человек движется не по прямой линии, а змейкой — подгоняет вперёд отстающие крылья. Там, где отара пройдёт километр, чабан сделает все два. При этом мыслить он продолжает прямыми линиями. Если рыбак спросит его: «Далеко ли до Турпаньего озера?», то чабан ответит: «Та не-е, восемь км всего». Это с отарой — да, аж шестнадцать, а без неё — всего лишь восемь, налегке — пять секунд и на месте.

Кроме того, в поле чабан является мозговым центром поголовья. Он как бы разрастается до его объёмов и, соответственно, думает уже более крупными категориями. Это Ефремке надо топать до крайней овцы целых два километра, а чабан Ефрем Ананьевич мысленно уже рядом с ней, осталось только пару шагов сделать.

Насколько узка степь, настолько и густо населена людьми. А всё потому, что передвигаются пастухи по ней не абы как, а по невидимым тропам — кратчайшим расстояниям от точки до точки. Трассы эти не то чтобы очень оживлены, но и не обезлюдишь толком, всё кто-нибудь попадётся навстречу или обгонит. Всегда знал, что степь можно уподобить только небесам, и вот опять к слову пришлось. В облаках ведь тоже и дорог нет, и просторно на все четыре стороны, а самолёты пересекаются, сам в иллюминаторы видел. А зимой, раз уж заговорили, степь с небом вообще как двойняшки. Отличий мало. Вот, разве что, в побелке. Наверху синьку в раствор добавляют, внизу без неё обходятся.

— Гады вы городские, — истощились аргументы у Саньки.

— Дерёвня, — оскудел на них и Вовка.

Мёртвой хваткой вцепился Санька в горло друга. Азиат повалил европейца, и евразийский союз кубарем покатился с бархана. Через пару минут Санька без труда положил Вовку на лопатки.

Хакасы — отличные борцы. Из наших степей, если что, два бронзовых олимпийских призёра вышло. А уж чемпионов более мелкого пошиба и не сосчитать. В республике своя, не имеющая аналогов школа подготовки «вольников» и «классиков». Её уникальность в том, что в будние дни борцы тренируются обычным порядком. Другое дело — праздники, во время которых, казалось бы, можно и отдохнуть. Ан нет. На гулянках наши борцы почему-то начинают ощущать особенную ответственность перед малой Родиной, которая выдвинула их на греко-римскую, вольную и курес-борьбу с другими племенами и народами. Патриотическую прыть спортсменов какое-то время пытаются унять друзья и родственники. А потом р-р-раз — и все вокруг становятся спарринг-партнёрами, и профи от любителя уже не отличить. Во славу спорта ломаются шеи, руки, ноги, уши. Наши чемпионы куются везде: в избах, сараях, курятниках и предбанниках. От нашей любви к борьбе даже рождаются дети, если кто-нибудь под воздействием допинга схватится с противником противоположного пола.

— Ещё рыпаться бушь? — спросил Санька.

— Буду! — заёрзав под противником, выплеснул Вовка.

— Руку же сломаю.

— Пожалеешь.

— Неужто застучишь?

— Да не. Просто из строя выведешь — в одну каску пасти будешь.

— Резонно, — сказал Санька и отвалился от Вовки.

Борцы поднялись на бархан и очистили одежду.

— Не там тебе засада мерещится, — отдышавшись, сказал Вовка. — Посмотри на степь, потом внукам расскажешь, какой была. Всё, что ты сейчас видишь — всему этому конец. Не от абаканцев, Сань. Москва сюда добралась. Помнишь, Лёнчик говорил, что чуть копнёт землю — и уголь там. Мы всё смеялись, — помнишь? В общем, здесь будут разрезы, добыча открытым способом. Через год здесь всё будет в угольной пыли, чёрной станет степь. Докуда хватает глаз — чёрной. БелАЗами всё подавят, ЖД-путями поизрежут. А фигли — инфраструктура. Информация стопудовая. Батя по своим каналам пробил. Всем хана. Всем ближним совхозам и КФХ.

— Допрыгались, — обведя степь злым взглядом, неизвестно к кому обратился Санька. — Прям хоть динозавров теперь ненавидь. Вот чё, спрашивается, отложились тут? Другого места, что ль, найти не могли? Есть же Аскизский район, Таштыпский, в конце концов. Нет, им надо было именно в Аршановском сельсовете окаменеть… Чё батя твой мозгует?

— А чё мозгует… От угля налоги рекой потекут.

— А природа?.. Чё с ней будет?! Чё с «Сорокозёрками» будет?! С журавлями теми же? Ты ж говорил, они в Красную книгу занесены. Где им потом летать?

— Сам говоришь — есть же Аскизский район. Таштыпский, в конце концов.

— Ага — щас, — буркнул Санька. — С тех районов нам хоть одного медведя дали?! Даже бурундука вшивого не подкинули. Или ты, мож, кедр таштыпский тут встречал? На всю степь — одно дерево, и то — тополь. Ни хрена они нам, Вова, не дали. Так с фига мы им журавлей должны подгонять? Да и не приживутся птицы там. Я у дядьки в Абазе одно время жил. Порожняк там, а не местность. Одна красота тупая. Кедры, кедры… Негде глазу разгуляться, в препятствия тычешься.

— Ты просто степняк до мозга костей, — улыбнулся Вовка и вздохнул: «Эх, если б тут сделали заповедник типа «Хакасского».

— Уж лучше тогда разрез, чем заповедник твой, — поразмыслив, заявил Санька. — Вот только бы чухнул, что здесь заповедник наметили — сам бы шахтёрам звякнул. Ройте, сказал бы. Хошь — открытым, хошь — тайным способом. Сам бы с киркой возле ихних экскаваторов встал. За баланду бы батрачил. А чё — ковырял бы уголь на растопку планете, и моя совесть была бы чиста, как бабкина изба перед Пасхой. А то, что рожа чёрная — это ерунда, узаконим банные дни не только по субботам и всё. От заповедников же никакого обогрева ни для тела, ни хоть для души. Они заперты на замок. Нет, я всё понимаю, что для детей природу сохранить надо. Только вот полыхнёт «Хакасский» — пальцем не пошевелю. Потому что не работал я в нём, не ходил, не ночевал, ноги, извини, не отмораживал.

— А я бы встал на защиту степи просто так, хоть ничего в ней и не отмораживал, — легковесно и хвастливо заявил Вовка, как говорят не нюхавшие пороху юнцы. — Вот люблю её просто.

— Так уж прям и люблю, — усмехнулся Санька. — Она его комарами шпыняет, пахать заставляет, а он её вдруг полюбил.

— Да иди ты.

— А хули красивыми словами разбрасываться? Такие слова — дупло: снаружи вроде дерево, а внутри — пусто. А то и осинник. Лучше бы по делу сказал, как можно тормознуть пришлых. Ты ж вроде как сам из них.

— Так-то есть способы, — сказал Вовка. — К примеру, в прошлом году рядом с Абаканом кремниевый завод хотели замутить, вредное производство…

…В 2009-ом одна республиканская газета решила поднять рейтинг на антикремниевой кампании и тиснула разгромную статью «Но пассаран!» на первой полосе. После выхода еженедельника в печать всё сразу зашло слишком далеко. И вроде бы ничего страшного для газеты не случилось. Статья приобрела тысячи друзей и всего три врага. Но зато какие это были враги! Прямо былинные чудо-богатыри, которые махнут направо — улица, налево — переулочек. Про богатырей этих доселе в городе нет точных сведений. Поговаривают только, что силушка их таилась не в мышцах и что после поражения ушли они пробовать удаль в соседний регион.

Поначалу газетный главред, конечно, струхнул. Но у него всё-таки достало мозгов продолжить антикремниевую кампанию просто потому, что врагов он уже нажил, а друзей мог и потерять. И пошли скакать статьи яркие, хлёсткие, солёные, — словом из тех, которыми вытирают одно место в туалете только после прочтения.

В конце июня — начале июля по столице Хакасии прокатилась волна флешмобов. То тут, то там сговорившиеся подростки, выбрав место почище, замертво падали наземь, олицетворяя налетевшую бурей экологическую катастрофу. Оживали чернобыльцы только после того, как им надоедало валяться. Происходило это далеко не сразу. А что — полёживай себе за идею, нагнетай зелёные настроения.

А потом была Первомайка… Десять тысяч человек (это по скромным подсчётам прокремниевых СМИ), размахивая транспарантами и флагами, скандировали на главной абаканской площади «Нет кремнию!». Звучало это воистину как «Распни его!», и несчастный химический элемент проклял тот день, когда завёлся в недрах Хакасии с желанием обогатить её народ.

Активисты крыли с трибуны городские и республиканские власти на чём свет стоит. Один оратор, который потом повесился (по другому мнению — повесили), до того увлёкся, что обвинил мэра в разведении парков, скверов и фонтанов. Так прямо и заявил: «Булкин превратил Абакан в чёрт знает что, в какой-то, простите, курорт!» И толпа поддержала оратора так единодушно, что даже ежу стало понятно: Абакан задумывался не как зелёный курортный, а как серый рабочий город. И только одна пятнадцатилетняя курносая пигалица шепнула подружке на ушко: «Зато мои дети будут расти в саду, их даже можно будет меньше воспитывать».

В тот день пришёл на площадь и Вовка. Не от боли за будущее города — от субботнего безделья. Парень накричался досыта, так что в конце митинга даже охрип. Орал он просто так — от избытка жизненной энергии, от того, что орать было весело и радостно. В какой-то момент Вовка хотел прорваться на трибуну и сказать мэру пару ласковых, но не решился. Во-первых, стеснялся. Во-вторых, уважал градоначальника, на которого за двадцать лет у руля нарыли только один компромат и тот спорный.

После Вовка долго вспоминал одного человека — сотрудника корпорации «Лайф». Это был тридцатилетний наёмник крупного капитала с ястребиным носом и глазами-буравчиками, центурион топ-менеджеров, несший с товарищами по когорте все тяготы и лишения после неудачного вторжения на территорию региона. Высокий и подтянутый, закованный в латы своего подразделения — чёрный костюм и белую рубашку с галстуком — он взошёл на трибуну, как Дантон на эшафот. Не по приказу хозяев. Из уважения к «современно-русскому Козельску», как он потом назвал Абакан в отчёте перед советом директоров корпорации.

Топ-менеджер говорил о рабочих местах, налогах в бюджеты всех уровней, социальной ответственности бизнеса и твёрдо верил в то, что говорил. Толпа, конечно, озверела и наверняка растерзала бы врага, если бы не камень, брошенный в менеджера одним из противников тяжпрома. Ранение спасло оратора от гибели. Булыжник попал ему в рот, став жирной точкой в предложении «Петровские реформы тоже принимали в штыки». В толпе — вздох сочувствия. От удара голова мужчины запрокинулась назад, но уже через секунду вернулась на место, как ванька-встанька. На глазах людей у гладко выбритого менеджера стала отрастать красная борода и клочками выпадать на белоснежную рубашку. Боли он не выдал. Мужчина обвёл взглядом толпу, поводил языком в ротовой полости и, подсчитав потери, размашисто улыбнулся, знакомя абаканцев со звериным оскалом капитализма.

— Прошу простить, если теперь моя речь кому-то покажется несколько беззубой, — сплюнув крошево, сказал он и продолжил о Петровских реформах уже в гробовой тишине.

Как же Вовка завидовал отваге этого менеджера! «Один против всех, и такой человек наш враг», — подумал тогда он. Когда менеджер закончил, прокуренный бас с площади:

— Брат, слышь, прости меня! Но дети дороже — уходи!

— Нет, — был ответ. — Твои дети — люди. Мои — заводы.

— Сколько Вам платят за Ваших детей? — гневно спросила учительница начальных классов, кажется, из Хакасской национальной гимназии-интерната имени Н. Ф. Катанова» (на правах социальной рекламы).

— Достаточно, чтобы спокойно сносить незаслуженные проклятья.

— У Вас вообще есть мама? — серьёзно осведомился двенадцатилетний белобрысый гаврош из-за частокола спин.

— Это к делу не относится, — отрезал менеджер.

Невидимый гаврош кивнул, явно прояснив себе что-то.

— А жена? — справилась студентка-первокурсница, заворожённая статью стоявшего на эшафоте.

— А может, всё-таки вернёмся к кремнию?! — высек менеджер с таким раздражением, как будто был он не агрессором, а единственным деловым человеком среди дивизии пустомель.

— Хорош ломаться!.. Девчонка неспроста спросила!.. К чёрту завод!.. Давай к нам!.. Переходи! — забурлил демос.

— Не фанатик экологии, — честно ответил менеджер, и тут железный голос его размяк до бронзы, лицо раздвинулось в наивной улыбке. — Люблю производство, звук фабричного гудка, запах машинного масла. Кроме того — связан трудовым договором.

— Тогда убирайся! — взревела толпа, как обманутая любовница.

…Всё это Вовка поведал другу…

— Н-да, — молвил Санька. — Если у воротил хотя бы пять процентов таких, как этот типок — труба-дело.

— Просто так не сдадимся, они тоже понесут потери, — заметил Вовка.

— Вы чё-то не сильно понесли, когда спёрли у нас степь.

— Мы корень жизни не трогали. Ты как пас, так и пасёшь.

— Тоже мне должность. Мы ведь по-городскому типа дворников, — так?

— Ну, типа того.

— А теперь станем шахтёры, всё уматней.

— Вас не возьмут на разрез, туда спецы нужны.

— Ничего — и мы обучимся.

— Хлопотно вас обучать. Никто на это не пойдёт.

— Я сам на это пойду. Шарагу по шахтам закончу.

— Давай, давай! Всё с тобой ясно, Сашок.

— Только не надо вот этого. К нам не фашисты идут: вон — враг, вот — друг. Поэтому я пока кумекаю, чё к чему. Вот с чего ты, к примеру, решил, что деревенских обломают с работой?

— Батя говорил.

— Кроме вас при базаре кто-нибудь присутствовал?

— А это так важно?

— Ещё как… Одно дело, когда батя только сыну расклад даёт. Он не будет скрывать правды, всё, как есть, скажет. Другое дело, если при этом будет присутствовать левые, которые потом разнесут всем. Забыл, как это называется по-умному.

— Создание общественного мнения.

— Вот-вот — мнения… Можешь мне точно сказать, чё батя говорил?

— Сказал, что аршановские алкаши не продержатся на разрезе и месяца. До первой зарплаты, короче.

— Врёт твой батя всё… Не протянут и двух недель. Канут с первым авансом.

— Не забывай, что аванс может прийтись на пятницу, — возразил Вовка. — Разрез — это уже городские правила, есть два выходных, это тебе не деревня. А до понедельника мужики успеют пропиться и проспаться.

— Ну и какая вероятность, что аванс на пятницу придётся?

— Невысокая, да. Но ведь можно же условия олигархам выдвинуть: аванс и з/п — только перед выходными. А если работа посменная, то расчёт после окончания смены. Надавить на это — и всё!

— А ты уже почти за разрез, — улыбнулся Санька. — Или мне показалось?

— Сам-то тоже не определился.

— Может, определился, может, нет, может, тебя прощупываю, — прищурившись, сказал Санька. — Только мои карты вскрыты, а твои рубашками кверху лежат.

— Батя может получить за участки колоссальные бабки, — потупившись, сказал Вовка. — Это такие цифры, которые даже на алгебре не проходят, потому что в жизни не пригодятся.

— Другой разговор, а то про любовь к степи мне тут чесал, про заповедники.

— Но могут же пробросить! Не только батю — всех! В том числе — совхозников с их паями! Недооформленными! Говорил всем батя — нет ничего дороже земли! Каков бы ни был, а не скрывал! Оформляйте, говорил! Помогу, говорил! Когда достаточно участков набрал, ничего не скрывал! Себя забывал, только землю помнил! Посмеивались, не верили, по старинке хотели — на дурочка! Лучше бы сразу знать, что кинут батю, местных, всех! И действовать!.. Но есть в сутках такие минуты, есть в сутках, слышишь меня, такие минуты, когда я сдохнуть за степь готов! Как захлестнёт волной — сил нет! Они, эти минуты полторы — столетия вмещают! Меня аж трясёт, как Лёнчика с бодуна! Мне как бы и плохо, как Лёнчику! И хорошо, как фиг знает как! Как тому же Лёнчику во время запоя! Я никогда не бываю так счастлив, как в эти минуты! Я только не умею их растягивать! Они у меня сквозь пальцы, как песок! Я не могу их удержать! Веришь?!

— Верю, — тихо сказал Санька. — Ну, что бывает такое и что нельзя удержать.

— Да и появляются-то эти минуты из ничего, из ниоткуда! — вновь заискрился наэлектризованный Вовка, как будто боялся, что больше ему не представится случая говорить на эту тему. — Когда телёнок вымя сосёт, к примеру. Когда ягнята в траве резвятся. Когда закатное солнце во всё небо. Ну чё к чему, да? — Вовка подскочил. — А вдруг полезен разрез будет! Ну, вдруг! Ну, не девяностые же — нулевые! Ведь заранее не определить, как бизнес себя поведёт! Вдруг олигархи по уму сделают: работу дадут, зарплаты, социальную сферу подымут, за экологией проследят! Вдруг и власти на нашу сторону встанут! Не могут же — не звери же эти чиновники, чтобы целую деревню с такой местностью не за фиг собачий в пасть олигархам сунуть!

— Фиг его знает, — сказал Санька. — Позырим за всеми на первых порах, а там видно будет.

— Пока зырим, они тут ям нароют!

— Заровняем — не переломимся… А если вдруг что не так пойдёт — свистим пастухов, седлаемся и прём в Абакан на Первомайку вашу.

— Схватят.

— Сперва пусть догонят, — оскалился Санька, обнажив плетень редких мелких зубов. — Погарцуем, бичами пощёлкаем, заминируем отходы, обснимаемся на мобилы — и врассыпную. А потом всё это дело — в интернет ваш. Ты говорил, что там пока свобода.

— Менты лица запомнят.

— Платками закроем.

— Типа, ковбои? — расцвёл Вовка.

— Да, но не ради игры, — осадил Санька. — Просто совпало так.

— А сейчас чё делать?

— Спать, — был ответ под протяжный зевок. — Рубит чё-то. Полдник обеда мудренее. Ветра нет. Можно.

— А почему мы о судах забыли? — укладываясь удобнее, спросил Вовка. — Зачем площадь, митинги эти? Через суд же можно — по закону.

— У судов — своя жизнь, у нас — своя, — весомо ответил Санька. — Накосячим — посадят, и довольно с них. Отбой.