гр. Алиса 'Мы держим путь в сторону леса'

Я не останавливалась на отдых, стараясь двигаться как можно быстрее, чтобы не замерзнуть, но силы были уже на исходе. Феликс посапывал в капюшоне. Ему‑то всяко проще, сидит в тепле, даже нос не показывает. Солнце давно укрылось за горизонтом и на небе светила полная луна. Она была необычайно красива. Ни чем не похожа на наше ночное светило. Бледно — голубого цвета, казалось, от нее просто веет холодом. Вокруг нее было кольцо как у Сатурна. Оно медленно двигалось и время от времени переливалось серебристым светом. Это я сравнила ее с луной, может в этом мире эта хозяйка ночи называется как‑то по — другому, не знаю.

Живот снова заурчал и я вдруг вспомнила что опять забыла заморить своего червячка. Присев на корточки я стала разгребать слой снега чтобы добраться до земли. Руки замерзли и покраснели. Пока пыталась добраться до земли содрала пару ногтей до крови, но старалась не обращать внимания на саднящую боль в пальцах. Прикоснувшись к холодной земле я закрыла глаза и сосредоточилась. Сил на то чтобы вырастить маленькое деревце или тот же самый цветок требовалось не много, поэтому ни какого дискомфорта я не испытывала. Мысленно представив себе как из земли пробивается маленький побег персикового дерева я сосредоточилась на своих ощущениях. Почему персикового? Не знаю. Это первое что пришло на ум. Получалось не очень, то ли из‑за холода, то ли из‑за еще чего‑то. Но когда я открыла глаза, передо мной был маленький колючий кустарник с фиолетовыми ягодками. Я ни когда не была отличницей в школе, но в том, что такого растения у нас нет, была уверенна. Может оно вообще ядовитое. Подумав я все таки взяла одну ягодку и отправила в рот. Во рту образовался слегка сладковатый вкус отдаленно напоминающий малину. Заранее распрощавшись с жизнью я собрала горсть ягод и они отправились следом. Становилось невыносимо холодно и я быстро съев остатки ягодок вскочила и быстрым шагом отправилась дальше в неизвестном направлении.

— Дева, я есть хочу, — вдруг пропищали над ухом.

— Прости крыс, могу предложить либо грушу, либо ягоды фиолетового цвета, — сказала, не сбавляя скорости передвижения.

— Какие еще фиолетовые ягоды? — насторожился крыс.

— Не знаю, они как‑то сами собой получились, — пожала плечами.

— Хм, я таких не знаю.

— Ну и ладно. Не ядовитые были и ладно.

Я остановилась и вгляделась вдаль. Ночь уже вовсю вступила в свои права и для того чтобы хоть как‑то разогреться стоя на одном месте приходилось подпрыгивать разгоняя кровь. Неожиданно вдалеке показался маленький огонек. Не теряя времени я пошла на светящуюся точку. Феликс сидел тихо, только вылез из капюшона и щекотал своими усиками мою щеку.

Приблизившись, разглядела очертания окна и подрагивающий за ним огонек. Я подошла почти в плотную и приложила ладони к стеклу, заглядывая внутрь. Разглядеть хоть что‑нибудь не получилось и набравшись храбрости я обошла дом и постучала в покосившуюся дверь. Дом был в запущенном состоянии. Оконные рамы рассохлись и скорее всего пропускали холодный воздух в дом. Дверь держалась на одной петле и вот — вот на кого‑нибудь свалиться. Нескольких ступенек у входа не хватало.

Мне никто не отрыл и тогда я постучала еще раз, уже сильнее. Сцепив руки на груди и пытаясь согреться переминанием с ноги на ногу я начала ждать. Не может быть чтобы ни кого не было дома. Дверь заскрипела и неохотно приоткрылась. На пороге стояла довольно крупная женщина с хищными глазками и уж очень не привлекательной наружности. Было видно, что мне она не рада. Губы были сжаты и образовали тонкую линию из‑за чего могло показаться что их вообще не было. Огромная грудь колыхалась под простым, застиранным старым платьем.

— Чего надо, — не очень дружелюбно прогрохотала она.

Вздрогнув я попятилась от двери но ответить все же смогла.

— Здравствуйте хозяюшка, — пролепетала. — Я заблудилась и мне бы хоть какое‑нибудь место для ночлега…

— Ночлега? — усмехнулась она. — Я не даю койко — место для бродяг, — сколько высокомерия в голосе, аж тошно стало.

— Но мне на одну ночь, — умоляла я. Зуб на зуб уже не попадал и я еле заставляла себя говорить.

— Чем ты сможешь мне заплатить?

— У меня нет денег, — совсем поникла я.

— Если у тебя нет денег, — сказала хозяйка отходя от входа в дом собираясь закрыть дверь. — То топай отсюда. Пока я тебя за шиворот не оттащила. — С этими словами она сильно хлопнула дверью и она накренившись стала падать на меня. В последний момент мне удалось отскочить, но все таки падая слегка задела правую ногу и застонав я повалилась на снег.

— Кати! — завизжал крыс из снега. Он не удержался на плече и сейчас пытался выбраться из сугроба. — Что с тобой?!

— Я кажется ногу ушибла, — сказала пытаясь выбраться из снега и встать на ноги. Получалось не очень. Нога болела ужасно, но шевелила я ей вполне сносно, значит перелома не было. Феликс стал забираться по ноге ко мне на руки. Я его подхватила и посадила на законное место.

— И что нам теперь делать? — спросил крыс.

— Я… я не знаю, — захныкала я. Слезы сами собой стали катиться из глаз и сбегать по щекам замерзая на пол пути.

— Может стоит позволить Вольному нас найти? — спросил Феликс с ноткой надежды в голосе.

— И что меня там ждет? — обреченно сказала я. — Меня Дирэль собственными руками придушит и не поморщиться. Я же его так приложила…

— Убить бы ты его все равно не смогла, — стал утешать меня он. — Другого бы кого, возможно. Но с того момента как он стал твоим мужем, сильно навредить ему ты даже если и захочешь, не сможешь.

— Вопрос в другом. Почему мой папочка, — я выделила последнее слово, — не объединил свою землю с Амиреем. Только из‑за этого я теперь здесь.

— Это мы точно знать не можем. Сейчас проблема у нас одна. Где переночевать?

Я вздохнув подошла к входу в дом и собрав последнюю храбрость и наглость в кулак шагнула внутрь. Комната была хоть и просторная, но ужасно грязная и убогая. Грубо сколоченный стол с парой табуреток по середине, широкая скамья с пледом, явно поеденным молью. Печь стояла в дальнем углу и представляла собой печальное зрелище. Мусор на полу и стойкий запах плесени. Из раздумий меня вывел громкий крик хозяйки.

— Какого беса ты приперлась! — заорала она, подходя ко мне. Из‑за своей тучной фигуры она передвигалась вразвалочку и тяжело сопела. — Ты еще и дверь мою сломала дрянь! — ее рука замахнулась для удара. Феликс зашипел на плече готовясь прыгнуть на обидчицу. Я подняла руку чтобы прикрыть от удара лицо. В тот момент, когда рука находилась уже в паре миллиметрах от меня, с моей собственной, сорвалось зеленое свечение и ударило обидчицу в грудь.

Хозяйка этого убогого дома пошатнулась но не упала. Посмотрев на меня ошарашенными, испуганными глазами она еле слышно прошептала 'ведьма' и отошла. Придя в себя, она села на табуретку, которая противно заскрипела под весом своей хозяйки. Я же облокотилась о стену и стала успокаивать бешено бьющееся сердце.

— Это все меняет, — прогрохотала тучная женщина. — От аристократки мне будет много толку.

— От какой аристократки? — не поняла я.

— Кати ну у тебя и память, — прошептал крыс.

— От тебя, — хищно улыбнулась женщина. — У нас тут несколько недель назад гнойник на кладбище разбушевался, а магов, сама понимаешь, нет. Мы уже отчаялись, все таки скот он регулярно пожирал, а тут ты заявилась, — что‑то мне не нравится ее взгляд. Злобный.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила я, опираясь на здоровую ногу.

— Я разрешаю тебе остаться у меня на ночлег, — она встала с табуретки и прошла за печь скрывшись от моего внимательного взгляда. — А в оплату за это ты должна усмирить гнойника, — она вышла из своего укрытия и бросила мне поеденный молью плед. У нее видно все здесь либо кем‑то поедено, либо кем‑то сломано. Я поймала ветхую вещь и отошла от стены.

— Хорошо, — согласилась я. — Где я могу устроиться?

— В сарае, — махнула рукой в сторону выхода хозяйка. — Выйдешь из дома поворачивай налево и увидишь.

— Ясно, — произнесла я, — А как вас зовут?

— Не зачем тебе это знать, — жестко сказала моя собеседница. — Не хватало мне еще именем своим при аристократке светить.

Я больше не стала ничего говорить. Видно было что после того как она поняла что я обладаю некоторыми способностями в ней поселился страх. Она явно боялась мести с моей стороны. Ну что же, это лично ее дело. Мне в принципе было плевать.

Выйдя, прихрамывая, из дома, я направилась в указанном направлении. За домом с другой стороны оказалась не большая пристройка. Зайдя внутрь, я застонала от разочарования. Придётся спать на соломе. Про то чтобы принять ванну и привести в порядок одежду можно было забыть на неопределенный срок. Приютившее меня строение было еще более убогое чем сам дом. Крыша почти развалилась, остатки балок угрожали свалиться мне на голову. Затхлая солома в углу, которую жевала старая коза. Веселая у меня сегодня компания. Говорящая крыса и старая коза, прямо домашний зоопарк какой‑то.

Вот спрашивается, чего мне в замке не сиделось? Ну да, муж изменяет, ну подумаешь вокруг плетутся интриги. Плевать. Надо было сидеть тихо и не отсвечивать. Хотя, кого я обманываю? Не смогла бы я так жить. Так и так бы все равно сбежала. Только намного позже.

Подавив очередной стон разочарования, я опустилась на солому, подальше от козы, и осторожно проверив покосившуюся стену сарая на прочность, облокотилась на нее спиной, закрывая глаза.

— Кати, — сказал крыс спускаясь на мои колени. — Я не хочу тебя расстраивать, но нам против гнойника не устоять.

Я открыла глаза и посмотрела вопросительно на Феликса.

— Что ты имеешь в виду?

— Гнойник — это высшая нежить. Если обычной умертвий оживает по какой либо причине, его убить проще простого. Но гнойник это умертвий обладающий не хилыми магическими способностями. Ты же свою силу не контролируешь, и в нужный момент она может не сработать.

— И что ты предлагаешь делать? — простонала я понимая во что вляпалась.

— Бежать надо, пока не поздно.

— И куда я с больной ногой убегу?

— Не подумал, — поник крыс. — Что же нам делать… Может получится подлечить ее как‑нибудь?

— Не знаю. Разве я могу сама себя лечить?

— Сам не в курсе, но стоит попробовать.

Я закрыла глаза и приложила руки к больному месту. Попытки сосредоточиться на залечивании себя любимой не увенчались успехом. Просидев так с час я обессиленная облокотилась на стену и снова закрыла глаза. Силы были на исходе. Видимо на этот раз я растратила свой резерв почти полностью. Энергии не осталось даже на то, чтобы взрастить самый чахленький куст.

— Ну как? — засуетился Феликс.

— Ни как, не получилось. Все Феликс давай спать. Я устала.

Сон принял меня в свои объятия почти сразу. Не обращая внимание на неудобства я достаточно крепко спала. Крыс свернулся калачиком на коленях, да и старая коза устроилась под боком. Ну и пусть, не съест же она меня. Плед я отложила в сторону. Толку от него не было абсолютно ни какого. Он был на столько поеден молью, что казалось еще чуть — чуть и рассыплется в руках. Было жутко холодно, но теплый бок козы хоть как‑то согревал. Так мы и спали обогревая друг друга как могли.

Пробуждение было не приятным, резким, начавшимся с криков приютившей нас женщины. Она видимо решила что для усмирения гнойника вполне подходит раннее утро, пять часов утра. Сказать что я была злая и не выспавшаяся, значит ничего не сказать. Я была готова идти на этого упыря с голыми руками и была уверенна в том, что живим он от меня не уйдет.

— Вставай лентяйка! — орала она. — Сколько можно спать! Поднимайся я говорю! — с этими словами она схватила меня за грудки и резко поставила на ноги. Глаза я открыть еще не успела, так что плохо понимала где я нахожусь и почему на меня кто‑то орет.

Память ко мне вернулась резко. Феликс тяпнул меня за ногу. Зашипев я разлепила глаза и посмотрела вниз на мелкого предателя.

— Феликс!

— Проснулась?! Отлично! — мою лекцию о том, как нельзя будить злую меня, прервал визг хозяйки. — Пошли, я проведу тебя на кладбище. Дальше будешь справляться сама, — схватив мою руку выше локтя, эта суровая женщина потащила не сопротивляющуюся и хромую меня на выход.

Феликс попытался забраться ко мне, но я проигнорировала его пыхтение. Пускай сам лапами перебирает, а то взял привычку на мне ездить. А то так и до ожирения не далеко.

Выйдя из сарая женщина повела меня в направлении к кладбищу. Дом женщины находился на отшибе, отдельно от остальной деревушки. Домов по дороге я насчитала около десяти. Все они были не в лучшем состоянии, как будто людям стало глубоко плевать на то, где и в каких условиях жить. По дороге нам никто не встретился. В некоторых избушках были заколочены окна и двери. Покосившиеся заборы, не расчищенные от снега дорожки. Шли мы не долго и вскоре меня подвели к входу на кладбище. Было еще довольно темно и очертания надгробий размывались.

— Короче так, — сказала женщина, — мне плевать как ты справишься с этим гнойником. Мне плевать если ты здесь сгинешь. Но у нас с тобой уговор. Ночевать я тебя пустила, будь добра выполнить свою часть сделки, — чуть ли не плевалась она ядом.

Я сглотнула и еще раз взглянула на кладбище. Феликс крутился у ног и недовольно сопел. Женщина еще какое то время стояла, потом резко развернулась и пошла в обратном направлении.

— Феликс.

— А?

— Я бою — ю-юсь, — заныла я.

— Так давай не пойдем, — просто сказал он.

Я вздохнула и взяв его на руки посадила на уже привычное для него место. Нога еще слегка побаливала, но уже не так сильно как на кануне. Да и есть хотелось. Только не выращивать же мне здесь очередной куст с съестным.

— И то верно, — я собиралась отойти от кладбища, но за моей спиной, почти вплотную, раздался короткий рык. Поворачиваться к обладателю рычания я не стала, резко подалась в сторону и выставила руки вперед, одновременно поворачивая голову, чтобы увидеть противника. Но оглядевшись ни кого не обнаружила.

— К — к-крыс, — заикаясь позвала я, — это то, что я думаю?

— Думаю да, — неуверенно ответил Феликс.

Секунда, и меня что‑то отшвырнуло в сторону и перелетев через ограду кладбища, я приземлилась на чье‑то надгробие, сильно ударившись спиной. Крыс полетел в ближайший сугроб. Ну что же, ему не привыкать, выкарабкается.

Встав, я снова пробежалась взглядом по кладбищу и опять ничего не увидела. Спина ужасно болела, да и нога слегка затрудняла движение. Феликс вылез из сугроба и спрятался за соседним каменным изваянием. Внезапно передо мной возник человек, а точнее это был когда‑то человек. Лицо представляло собой череп обтянутый тонким слоем кожи. Из одного уха торчал извиваясь жирный червь. Я с трудом подавила приступ тошноты. От него исходил сладковатый, трупный запах, из‑за которого начинала кружиться голова. Он резко схватил меня за горло и стал постепенно сжимать пальцы. Я захрипела и попыталась лягнуть его ногой, чтобы хоть на секунду отвлечь его внимание. Но тщетно. Вцепившись в руку сжимающую мое горло я попыталась вырваться. Но не смотря на то что это был, по сути, ходячий труп, силы в нем было немерено.

— Дай ему в морду! — послышался крик крыса.

Кислорода в легких уже не хватало и я стала задыхаться. Гнойник раскрыл рот обнажая прогнившие острые зубы. Я завизжала и врезала ему в челюсть, вкладывая в удар всю оставшуюся силу. Он отшатнулся и разжал руку. Упав на снег попыталась отползти подальше, но меня схватили за ногу. Повернув голову увидела костлявую руку с крючковатыми длинными ногтями. Не долго думая я пнула своего обидчика свободной ногой. Раздался чавкающий звук и по ноге потекла зловонная жидкость.

Видимо гнойнику надоело со мной играть, зарычав, он схватил меня за капюшон и, отшвырнув как тряпичную куклу, приложил о металлическую ограду одной из могил. Перевалившись через нее я быстро вскочила на ноги не обращая внимания на ноющую боль во всем теле. Мертвяк опять зарычал, только теперь его рык больше напоминал глухой смех. В пустых глазницах замигал тусклый желтоватый свет. Напоминало плохо работающие фары на старых жигулях. Понимаю что неудачное сравнение, но было уж очень похоже. Свет становился все ярче. На меня полетели, светящиеся желтым, сгустки энергии. Я отскочила за стоящее неподалеку надгробие и пригнулась. Через секунду верхняя часть моего не очень надежного укрытия отломилась и чуть не приложила меня по голове.

— Используй силу дура! — завизжал где‑то по близости крыс.

— Как?!

— Не время тебе читать лекции по использованию силы! Либо он тебя сейчас поджарит как кабанчика на вертеле либо ты его! — вопил крыс.

От надгробия уже почти ничего не осталось и я стала переползать дальше, благо могилы находились достаточно близко друг к другу. Надо мной раздался очередной рык, видимо гнойник был зол что я еще копыта не отбросила. Я перевернулась и посмотрела на него снизу вверх. Да… жуткий тип. От одежды остались одни лохмотья. Скелет плотно обтянутый желтоватой кожей. Нависнув надо мной он раскрыл рот (точнее то что от него осталось) и из него повалил желтоватый дым. Медленно подползая ко мне он стал обволакивать мое тело. Я не могла пошевелиться, тело как будто парализовало. Где‑то кричал крыс, но его голос звучал приглушенно. Очертания гнойника поплыли и я осознала что еще чуть — чуть и потеряю сознание. Дальнейшая моя участь для меня была не известна, от этого становилось совсем жутко.

Внезапно правую руку обдало жаром и я инстинктивно ею дернула. Кольцо на ней раскалилось, излучая белое свечение вместо уже привычного зеленого. Вытянув руку перед собой я закрыла глаза и поймав внутри себя поток энергии вытолкнула его из своего тела. Что за этим последовало я не видела, но внезапно стало очень тихо. Приоткрыв один глаз, гнойника рядом с собой я не обнаружила, а вот груду костей неподалеку, заметила. Поднявшись на трясущихся ногах, прохромала к останкам мертвяка. Ровненькая такая кучка костей, ничего интересного.

Пока я пыталась спасти свою шкуру от когтей ходячего трупа за оградой собралась толпа народа. Местные жители во все глаза смотрели на меня и тихо перешептывались. Солнце уже проснулось и постепенно поднималось все выше обогревая землю.

— Катюха, проснись! — закричал крыс, привлекая к себе внимание.

Я опустила глаза вниз и посмотрела на Феликса хмурым взглядом.

— Чего тебе серый предатель, — пробурчала я.

— Чего это я предатель? — возмутился тот.

— Ладно, не предатель, трус.

— Ну знаешь… я между прочим тебе помочь пытался.

— Чем это ты помочь пытался? Комментируя происходящее из укрытия? Тоже мне футбольный комментатор, — разозлилась я.

Медленно но вполне уверенно мной стала овладевать истерика. Пока я ползала по кладбищу от гнойника мне как‑то не до этого было. Зато сейчас заторможенный организм стал напоминать что пора бы и поистерить.

— Дева ну сама пойми, — стал оправдываться крыс, — что я маленький и беззащитный могу сделать ходячему трупу?

На его слова я громко засмеялась вспомнив как он тяпнул Вольного сначала за ногу, потом за ухо. А у гнойника он в лучшем случаем мог только косточки обглодать.

— Ой, не могу, — сказала я, вытирая слезы, — ты… беззащитный.

— Девушка простите… — раздался за спиной голос, — мы тут стали случайными свидетелями…

Развернувшись я встретилась взглядом с невысоким мужчиной лет сорока. Короткая бородка, маленькие колючие глаза, худое, осунувшееся лицо. Ничего примечательного. Только вот нос… как у вороны, длинный.

— Так вот… — продолжил он, — мы хотим выразить свою признательность в спасении от гнойника и хотели бы вас отблагодарить.

— Эм… да как‑то… не за что… — промямлила я.

— Есть за что! — выпалил крыс, карабкаясь по моей ноге.

— Хм… в общем, мы хотели бы вас пригласить на пир по случаю освобождения от тирании гнойника, — протараторил мужичок. — Я староста деревни, можете звать меня Гаром.

— Очень приятно, Екатерина, — представилась я.

— Прошу проследовать за мной, — произнес Гаром и направился на выход с кладбища.