Мужчины вели себя так, как будто находятся тут одни. Ну и что, что они друг друга не переваривают? Я-то в чем виновата? Я их вообще не трогала, даже слова за последний час ни одного не сказала. Несутся во весь опор впереди, и их даже не волнует, как я тут управляюсь на лошади. Надоели, хватит. Они задели мое женское самолюбие.
Я уже давно просекла, что эти два петуха зачем-то делают вокруг города большой крюк. А нечего мне, в таком случае, за ними следовать. Я прекрасно знаю, как можно срезать. Мы ведь вдоль кромки леса несемся, за которой уже виднеются окраинные дома небольшого городка. Далековато, правда, меня от городской стены отделяет небольшое поле. Оно не засеяно, растительность вся мертвая, так что поворачивать можно, где угодно.
Как я свернула с заданной траектории, мужчины даже не заметили, зато в моей голове уже плавно выстраивался план мести. Ну что может сделать молодая, хрупкая девушка против двух злющих, свирепых мужиков-переростков? Правильно, соблазнить и кинуть. Вот и я, постепенно приближаясь к городским воротам, потихоньку сбавляла ход. На середине дороги я остановилась и стала ждать, когда же, наконец, Зоран и Константин накатаются. Распустила волосы, чтобы эффект о производимых мною действий больше был.
- Наконец-то нашли, - послышался где-то под ногами тихий шепот, - Ульяна-а-а!
Я посмотрела вниз и увидела моих старых друзей леших. С одной стороны, конечно, они не вовремя…но я так рада их видеть!
- Ребята, какой приятный сюрприз! – широко улыбнулась я. – Как вы меня нашли?
- Н-да уж, - хмыкнул Толя, - пришлось нам попотеть.
- Ульяна, ты не представляешь, как сложно было тебя тут найти! – воскликнул Леня.
- То есть? – не поняла я. – А в чем трудности были?
Лешие переглянулись, а затем Оля вышла вперед и стала пояснять.
- Понимаешь, подруга, - запнулась она, - мы ведь дети леса, живого леса. А тут все мертвое. Ты, наверно уже сама заметила. Так вот, в Дьявольской пустоши наши способности почти равны нулю. Стоило тебе пересечь границу, и мы перестали тебя чувствовать. Лишь сейчас, когда ты снова почти во владениях Гвидона, мы уловили твой след.
Я слушала этих милых существ и еле сдерживалась, чтобы не пустить слезу. Они такие классные! Переживали за меня, волновались…
- Все хорошо, - решила я обнадежить друзей, - мы просто на денек заехали к Кощею в замок, он там порядок навел. А сейчас мы опять направляемся в Красноград. Вот, на ночевку заедем в городок и продолжим путь. Так что все нормально.
- А где же тогда твои спутники? – удивились хором лешие.
- Соревнование устроили, - я беззаботно пожала плечами, - какое, я пока не поняла. Но одно знаю точно, они решили вокруг поля большущий круг намотать. Меня, конечно же, не предупредили.
- Ах они козлы! – воскликнула Оля. - Да как им не стыдно бросать девушку посреди дороги?
- А они не бросали меня посреди дороги, - хмыкнула я, - они просто про меня забыли. Прямо в лесу. Хорошо, уже дома виднелись, я и свернула.
- Паразиты! – возмутился Толя. – Мальчики в салочки еще не наигрались!
- Ага, точно-точно, - поддержал друга Леня, - старперы реликтовые, а все туда же!
Я откровенно наслаждалась их реакцией. Блин, может, они меня с собой возьмут? Эти двое детсадовцев вместе до Краснограда доедут, а я с лешими уж как-нибудь дойду. А то ведут себя как… да не знаю даже кто! Даже слово «детсадовцы» уже не очень подходит.
- Вот что, Ульяна, - встрял в мои мысли Коля, - Кощей со Змеем уже приближаются…
- Мы не хотим им показываться, - опустила глазки в пол Оля.
- Но мы проследим за вами, - широко улыбнулся Леня, - и, как ночь настанет, украдем тебя!
- Да, украдем! – поддержали остальные.
- Я сама украдусь, - хихикнула я, - у меня нет особого желания продолжать путь в подобной компании.
На том и порешили. Лешие тут же куда-то исчезли, зато в поле зрения появились двое мужчин. Ну что же, да здравствует Голливуд!
Когда Змей и Константин подъехали чуть ближе, я одним движением руки поправила волосы и поставила своего коня на дыбы. В следующее мгновение сильно пришпорила бока своего скакуна и понеслась галопом к деревне, оставляя своих попутчиков далеко позади. Не все же вам, мальчики, впереди быть.
У самых ворот я притормозила и перешла на легкий аллюр, давая зазнайкам шанс, чтобы догнать меня. Когда почувствовала, что мужчины у меня на хвосте, обернулась, при этом встряхнув копной темных шелковистых волос. Мне огромных трудов стоило удержать серьезное выражение лица, потому что парни выглядели очень эпично. Раскрасневшийся Костик и вспотевший Зоран, у обоих глаза огромные, круглые, и чуть ли не пар из ушей валит. Смешные такие. Ну что вы, мальчики, это только начало.
Я окинула обоих хмурым взглядом и направила коня к воротам. Как бы непроизвольно потянулась в седле, сильно выгнув спину и запрокинув голову. Первым со мной поравнялся Константин. Он молчал, но было видно, как ходят желваки на его шее. Далее, с другой стороны от меня, подъехал Змей. У того вообще руки тряслись. Я ведь уже сказала, что это только начало?
Так как теперь мы ехали шагом, я позволила себе держать поводья одной рукой. Вторую же руку я медленно положила на колено и приняла расслабленную позу. Мужчины тут же стали коситься в мою сторону, но продолжали молчать. Чудненько, я нашла способ, как успокаивать этих двоих. Вот только боюсь, как бы самой потом не пострадать. Вдруг у них тормоза откажут в один прекрасный момент?
- Направо, - хмуро скомандовал Кощей.
Мы свернули в указанном направлении, проехали сквозь широкие каменные ворота и оказались на просторной, вымощенной камнем, улице. Народу было не слишком много, но, как не странно, на нас никто не таращился. И тут я заметила маленького мальчика, который сидел прямо на камнях и горько плакал. В одной руке сорванец держал деревянную лошадку, у которой была отломана передняя нога. Нога же была зажата во второй руке.
Не знаю, что со мной произошло, но детские слезы пробудили где-то внутри желание помочь. Я остановила коня и прикрыла глаза. Просто представила, как две части соединяются и…
- И-и-и! – от радостного визга я приоткрыла глаза. – Спасибо, тетя Варвара!
Мальчуган улыбался так широко, что, кажется, были видны все зубы, а в руках у него была теперь уже целая деревянная лошадка. Почувствовав на себе тяжелые взгляды своих спутников, я не стала ничего отвечать. Просто тепло улыбнулась, кивнула на прощание и тронула коня вслед за мужчинами. Я старалась не смотреть на них, лишь невозмутимо откинула выбившуюся прядку волос и продолжила мило улыбаться. И даже легкая усталость после удачной починки деревянной лошадки моего настроения не изменила, даже наоборот.
Зевак собралось немало. Многие хотели посмотреть на Ягу, которая помогла ребенку. Интересно, а моя прабабка тоже добрые дела делала? Или она была исключительно злой? По недавнему общению во сне, я бы не сказала, что она злая…
- Варвар-р-ра… - процедил Константин, - что это было?
Я собрала волосы и перекинула их через плечо. Длинные темные локоны послушно легли на грудь с правой стороны. С другой стороны (со стороны Кощея) моя шея оказалась оголенной. Я покосилась на мужчину и невозмутимо ответила:
- Как это что? – подняла левую бровь. – Помощь, конечно. Я не такая бессердечная, как вы двое.
Я удостоила своих спутников скептическим взглядом и умолкла. Удивительно, но никто из них не стал возражать. А после того, как я ненавязчиво повела плечами, у Костика глаза загорелись, а Зоран еле слышно вздохнул. Вот так, мальчики, с женщиной опасно спорить. И никакого ора, никакого рукоприкладства… сплошная «ваниль».
- Поворот, - немного хрипло произнес гот.
Свернули в маленький проулок. С правой стороны виднелась вывеска «Трактир у Аиды». Только я решила задуматься на тему «а куда мы коней денем», разгадка сама ко мне пришла. Просто начинало уже смеркаться, и издалека казалось, что вход в питейное заведение прямо с улицы. Но я ошиблась. Подъехав поближе, рассмотрела арку, через которую виднелся внутренний двор. Вот туда мы и направились.
А я-то думала, как быть с нашими лошадьми…зря думала. При таверне имелась небольшая конюшня, из которой нам на встречу тут же вышел невысокий щупленький мужчина – конюх.
Так как я все еще не потеряла надежду получить премию «Оскар» за актерскую игру, то продолжила измываться над своими попутчиками. Ну и что, что прибавился новый свидетель, мне все равно. Тряхнув головой, я приподнялась в седле и ловко спрыгнула на землю. Никого не замечая, стала разминать затекшую шею. Кстати, это чистая правда, шея действительно болела. А вот действия, которыми я приводила в порядок мышцы – это уже на публику. Конечно, я могла бы просто понажимать на точки, покрутить головой и на этом успокоиться, но я же сказала, что намерена по полной проучить этих двоих.
Так вот, пока конюх уводил наших лошадей, Константин и Зоран в очередной раз стали в гляделки между собой играть. Кто кого первым на месте испепелит. Опять… А я…а я стала разминать шею. Точнее поглаживать и массировать. Даже глаза прикрыла для пущей важности. Но увлекаться не стоит, а то еще зеваки соберутся. А я тут, между прочим, не театральное выступление показываю. Шоу персонально для этих двоих.
Полностью игнорируя реакцию мужчин, я открыла глаза и тяжко вздохнула. Потом к нам вновь подошел конюх и возвестил о том, что лошади пристроены. Получив пару медяков от Константина, мужичок раскланялся и удалился. Мы же проследовали в трактир. На пороге топтались двое не вполне трезвых мужчин, о чем-то оживленно спорящих. Завидев нашу милую компанию, они притихли и во все глаза уставились на Кощея. Потом на меня. Один из них даже присвистнул, за что был удостоен отдельного внимания со стороны моих спутников. Бедняга потупился и отвернулся от нас. Константин и Зоран, не сговариваясь, хмыкнули. Ей богу, ведут себя, как малые дети…
Неужели абсолютно все в лицо знают Князя Дьявольской пустоши и Бабу-Ягу? Но ведь столько лет прошло… Странно это. Хотя если в каждом доме, к примеру, хранится портрет одного и второй… То тогда вполне вероятно, что люди осведомлены о том, кто мы такие.
Удивительно, но когда мы переступили порог, на нас никто не обратил внимания. Дьявольская пустышка провел нас к барной стойке, за которой стояла какая-то дама преклонных лет. Она встретила нас хмурым взглядом и недовольно осведомилась у Костика:
- Чего вам, сударь? – бр-р-р, от ее надменного тона по спине пробежали мурашки. Беру свои слова обратно. Не все знают нас в лицо.
Князь проигнорировал явно враждебный настрой со стороны женщины.
- Три комнаты на одну ночь и ужин, - с металлом в голосе произнес он. - Аида, верно?
Собеседница медлила. Женщина раздраженно передернула плечами и сверкнула глазами.
- Верно, - наконец, ответила та, - но комнат только две.
Брюнет явно не хотел проигрывать.
- А если подумать? – прошипел гот, сжимая кулаки.
Хозяйка просекла настрой клиента, но виду, что напугана, не подала.
- Одна из комнат на двух человек, - отчеканила Аида.
- Уже лучше, - смилостивился Кощей и обратился к нам. - Варвара спит в отдельной комнате.
Я только «за». А вот Змею, видно, предложение не по вкусу пришлось. Парень закатил глаза и сложил руки на груди. Константин уловил его недовольство.
- Тебе что-то не нравится? – выгнув одну бровь, осведомился мужчина. – Тогда милости прошу на выход.
- Все в порядке, - скрипнув зубами, откликнулся Зоран, - я просто устал с дороги.
Я мысленно хихикнула на это мини противостояние и решила взять ситуацию в свои руки.
- Спасибо за предложение, Аида, думаю, оно нам подходит, - я оглянулась на своих спутников и широко улыбнулась, - в таком случае… не покажете нам комнаты?
Таким образом, я расположила к себе эту суровую женщину. А на деньги, если честно, мне как-то плевать было. Константин – Князь, следовательно, расплатиться за нас в любом случае сможет.
Хозяйка трактира сдержанно нам кивнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Пока мы поднимались, я между делом повиляла бедрами, чтобы мужчины не расслаблялись...
Ладно, буду доброй, с соблазнением завязываю, это был последний раз. На сегодня хватит. А завтра меня тут уже не будет. Но никому об этом знать не обязательно.
Когда мы оказались на месте, стало понятно, что наши комнаты находятся в разных концах коридора. Сперва меня проводили к нужной двери и выдали ключ, и только потом Аида повела моих спутников в их комнату. Я же осталась в гордом одиночестве.
Кровать, пара стульев и хлипенький столик – вот все то нехитрое убранство, которое составляло интерьер моей комнаты. А еще такое чувство, что я нахожусь в больничке. Стены, потолок и пол белые. Последний, правда, уже успел посереть, но не суть. И тут пришло осознание, что это второй этаж, следовательно, через окно будет выбираться сложновато. Через дверь тоже не вариант, мало ли с кем из своих столкнусь…или с Аидой… Нет, надо все-таки в окно глянуть, может, смогу вылезти?
То, что мои окна выходят прямиком на внутренний двор – это ладно. Зато внизу имеется конюшня, на крышу которой я и спрыгну. Ну, а там и до земли не далеко. Решено, как только придут лешие, сбегаю.
От радостных мыслей меня отвлек стук в дверь. Я подпрыгнула от неожиданности и кинулась открывать. На пороге стояла пышнотелая девица с подносом в руках.
- Здравствуйте, я принесла ваш ужин, - поздоровалась она.
- Спасибо, - ответила я и посторонилась, пропуская девушку внутрь.
Девица молча поставила поднос на стол и удалилась. Я только закрыла за ней дверь, только сделала пару шагов в сторону стола, как тут же услышала негромкий, но все же визг. Любопытство пересилило, и я выглянула в коридор. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что та самая девушка теперь находилась в объятиях Кощея.
- Князь Константин, - бормотала она, - что вы себе позволяете?
А этот нахалюга не обращал никакого внимания на нее и все продолжал лапать аппетитные девичьи формы. Только я подумала, а не стоит ли мне вмешаться, как неожиданно девушка сама сдалась тирану. Она обвила мужскую шею руками и сама поцеловала Князя. Фу-у-у, мерзость… Я была о ней лучшего мнения. Противно-то как. Да пусть лесом идут, я не желаю больше на это смотреть.
С такими мыслями я тихонько прикрыла за собой дверь и направилась на свидание с ужином. Перед побегом не мешает хорошенько подкрепиться. Так, что тут у нас? Овощное рагу и куриное бедрышко…пойдет. А вот булочку можно будет с собой взять…
Когда я уже заканчивала трапезничать, в дверь постучали. Интересно, кто бы это мог быть?
- Ульянка, открывай, свои, - донеслось снаружи.
Я тут же подскочила, чтобы поскорее впустить Зорана внутрь.
- Привет, - парень мигом переступил порог комнаты, чуток оттесняя меня назад.
- Привет… - недоуменно произнесла я, - я думала, ты так устал…
То, что произошло дальше, удивило меня еще больше. Змей невозмутимо закрыл за собой дверь и неожиданно крепко обнял меня за талию.
- Я соскучился, - выдохнул он с улыбкой, притягивая меня к себе.
Эм-м-м… Я что-то не припомню, чтобы он раньше себя вел подобным образом. Сразу стало как-то неуютно от настолько откровенных объятий, как будто в них было что-то неестественное. Подумав об этом, я дернулась, но была тут же прижата к сильной мужской груди еще теснее.
- Ты чего? – прошептал мне на ухо Зоран. – Ульяна, посмотри на меня.
И я посмотрела. Несмотря на то, что его зрачки сделались змеиными, во взгляде чувствовалось столько теплоты, столько нежности… Я как завороженная смотрела на парня и не могла отвести взгляд.
- Ты красивая, - мои губы обожгло горячее дыхание Змея, - и соблазнительная...
В следующий миг меня поцеловали…жарко, страстно, решительно. Не раздумывая, я ответила на поцелуй. Земля из-под ног не ушла, но было чертовски приятно и волнительно в его объятиях. Сильная рука переместилась на мои вторые девяносто, отчего по телу прокатилась первая волна жара. Я выгнулась и запустила руки в светлые мягкие волосы мужчины. Тот почувствовал мое настроение и переместил вторую руку под свитер. От его пальцев сделалось совсем горячо.
- Хочу… - выдохнул Змей.
А вот я задумалась, хочу ли я? А вот не знаю. Не готова я еще настолько сокращать между нами дистанцию. Но ловкие мужские руки сделали свое дело. Я окончательно расслабилась и получала полное удовольствие от нежных прикосновений мужчины. Свитер полетел на пол вместе с ветровкой, и теперь мою грудь прикрывал лишь черный кружевной бюстик. Зорана это не смущало, он пальцами выводил на моей спине причудливые узоры, целовал шею, грудь и плечи, а еще успевал шептать разные приятности. Не сдержавшись, он легонько укусил меня за мочку уха, что вызвало вторую волну жара. Я тихонько застонала. Упорные мужские пальцы уже успели проникнуть под тонкое кружево и теперь вовсю сжимали мою грудь. Моя рука неосознанно потянулась под его рубашку и острые ноготки легонько прошлись по разгоряченной коже. Зоран зашипел и впился в мои губы очередным страстным поцелуем. Подозреваю, что закончилось бы все в постели, если бы не одно обстоятельство…а точнее, четыре обстоятельства.
- Уля… - донеслось со стороны окна, - можно тебя побеспокоить?
Голос Лени меня вмиг отрезвил, и я резко отстранилась от Зорана. Тот, конечно, ничего не понял, но удерживать не стал. Странный какой-то. Не сильно хотел, что ли?
Тем временем, на подоконнике уже стояли все четверо леших и подло хихикали над сложившейся ситуацией. Я мигом подхватила свитер и натянула на разгоряченное тело. Блин, как же они, однако, не вовремя. Или во время?
- Мы можем наедине парой слов перекинуться? – фыркнула Оля.
Я умоляюще посмотрела на парня. Тот тяжело вздохнул, но все-таки вышел в коридор. Я стояла посреди комнаты, красная как рак, и не знала, что говорить.
- И что это было? – недовольно произнесла Оля. – Помутнение рассудка?
- Угу, - не стала упираться я.
- Еще не передумала сбегать? – ехидно поинтересовалась лешая.
- Нет, конечно, - с жаром воскликнула я.
- Тогда чего стоим, кого ждем? – вмешался Толя.
- Правда, пошли уже отсюда! – поддакнул брату Коля. – Пока твой ухажер не вернулся…
А я вдруг поняла, ведь меня только что спасли от ошибки. Большой ошибки. И именно сейчас наконец вспомнились слова бабушки из сна про то, что никому нельзя доверять сразу… безоговорочно… Вот и сейчас я отчетливо представила, как наутро Зоран с гаденькой ухмылкой говорит «Прости детка, но мы не можем быть вместе» или что-то типа того. С Константином все намного проще, я изначально знала, какой он. А в случае со Змеем…не знаю. Может, конечно, он меня по-настоящему любит, а, может, и нет.
Подняв с пола ветровку, быстро нацепила ее поверх свитера, накинула на голову капюшон и посмотрела на своих помощников. Те открыли пошире окно и быстро спрыгнули вниз. На крышу конюшни. Хорошо, что перед тем как приступить к ужину я собрала волосы в хвост, чтобы не мешали, а то чую, знатно придется побегать.
Сев на подоконник, я перекинула через него сначала одну ногу, потом вторую и спрыгнула вниз. Крыша, слава богу, мой вес выдержала. А то не хотелось бы свалиться в чье-нибудь стойло.
- Тише! – зашипели на меня лешие.
Черт, сама знаю, но ничего не могу с этим поделать. Звук получился приглушенным, так что народ даже не заинтересовался его происхождением. А вот когда я уже бесшумно спрыгнула с крыши конюшни и оказалась на земле, то узрела картину Репина. В дальнем углу, на сеновале наблюдалось какое-то подозрительное движение двух тел… подозреваю…
- Константин, вы такой, такой… - послышался девичий вздох, и я тут же распознала, что под нашим Князем именно та девушка, которая приносила мне ужин.
Раздался сдавленный рык… а потом меня больно пнули под коленку.
- Чего встала? – взбунтовалась Оля. - Нам идти надо, а ты тут за милованием подглядываешь! И чего у вас у всех сегодня крышу снесло?!
Окончательно смутившись, я поспешила прочь. джжйги Лешая права, раз сбегаем, то тормозить никак нельзя. А то скоро Зоран прочухает, что меня нет, и кинется на поиски. Мне ведь не надо такого счастья? Правильно, не надо. Поэтому надо поторапливаться. И плевать на то, что этот змееглазый мне симпатичен. Свою симпатию я в состоянии запихнуть в самый дальний угол своей души.
К слову сказать, удирали мы совсем другой дорогой, нежели, когда сюда ехали. Я города совершенно не знала, поэтому, целиком и полностью доверилась своим маленьким друзьям.
- Нам надо побыстрее пересечь границу, - кряхтя, произнес Леня.
- Тогда Кощеюга проклятый точно не сможет тебя учуять, - пояснил Толя.
Я кивнула и продолжила бег на дальнюю дистанцию. Мы уже прилично отдалились от таверны, но все равно скорость не сбавляли.
- А ты здорово сегодня поизводила этих двоих, - хихикнула Оля, - мужики аж прям слюнки пускать начали.
Я злорадно улыбнулась при воспоминании о своем дебюте в роли актрисы, но, как на зло, перед глазами встал образ Константина, лапающего ту девушку, а следом мое воображение подкинуло образ светловолосого парня, который меня только что сильно хотел… Улыбка тут же пропала, и мне пришлось как-то выходить из неприятного положения.
- А как мы из города выберемся? – на полном серьезе спросила я. – Разве ворота на ночь не закрывают.
- Закрывают, - откликнулся Толя, - но нам они не к чему.
Дальше задавать вопросы я не стала. И так понятно, что эта четверка знает какие-то секретные тропы. И не зачем мне забивать свою маленькую бедненькую головку ненужными и сложными деталями нашего побега. По обеим сторонам от меня стояли трехэтажные домики из красного и белого кирпича. Но и деревянные строения тоже мелькали. Растительности почти не было. Вообще было ощущение, что я попала в каменный мир.
- Товарищи, а не спеть ли нам нашу старую боевую песню? – неожиданно предложил Коля.
- Поем! – обрадовалась Оля.
- На счет три, - скомандовал Толя. - Раз, два, три!
- Поле-е-етим быстрее ве-е-етра, - запели все четверо стройным хором, несмотря на быстрый бег. - Устано-о-овим мы реко-о-орд,
Прине-е-есем себя мы в же-е-ертву
В заклю-ю-ючительный акко-о-орд!
Мы свернули на финишную прямую, впереди виднелась только высокая каменная стена. Не успела я подумать, а как же все-таки мы попадем за ее пределы, как заметила немного правее небольшое озеро, которое располагалось под самой стеной.
- Мы с отваго-о-ой в бой ворвемся-я, - продолжали петь лешие, -
Ради мира-а и любви-и,
В стро-о-ойные ряды сомкнемся-я,
Не пропу-у-устим визави-и.
Мои спутники резко затормозили у водной глади и стали пританцовывать на месте. Они синхронно подняли вверх свои ручонки и завиляли попами. Потом друг за дружкой нырнули в воду и скрылись совсем. Друзья все не показывались, и я сделала вывод, что можно проплыть под стеной… Мысль о том, что мне тоже необходимо последовать примеру своих товарищей, радости не вызывала. Но… что мне оставалось? Поэтому сделав глубокий вдох, я шагнула в воду и уже через мгновение оказалась в ней с головой. Лишь бы нас никто не засек. Открыв под водой глаза, я почти сразу уперлась взглядом в каменную стену, которая сплошь была покрыта склизкими водорослями.
Черт, надеюсь, надо не глубоко подныривать… а то ведь воздуха не хватит. Под водой было довольно темно и больше ничего разглядеть я не могла. И где этот подводный проход? Я же тут задохнусь, пока искать его буду. Хорошо, течение как раз в нужном направлении было, поэтому меня просто подхватило и понесло на свободу. Были конечно опасения, что меня как следует приложит об камни, но сил на сопротивление подхватившей меня воде не было.
Не успела я перепугаться на счет нехватки воздуха и прочих вещей, которые обычно волнуют неопытного ныряльщика, как мое тело само собой стало всплывать. Уже на поверхности я успокоилась совсем и начала грести к берегу, на котором уже расположились мои новые друзья. Они были еще мокрые, однако уже успели откуда-то достать косячок. Теперь ребята горланили в полную глотку:
- Мы за ве-е-еру и наде-е-ежду,
За отвагу-у, ум и че-е-есть,
Полети-и-им быстрее ветра-а,
И врага-а-ам наступит же-е-есть!
Подплыв к берегу, я вылезла из воды и плюхнулась рядом с Колей. Не успела я присесть на серую высохшую землю, чтобы отдышаться, ко мне тут же подскочил укуренный Толя с самокруткой и пихнул последнюю, мне прямо в рот. Я уже была научена горьким опытом, поэтому не поддалась на провокацию и затягиваться не стала. Более того, вытолкнула языком сигарету изо рта и плотно сжала губы. Не учла я только, что дым сам по себе токсичен. А дышать чем-то надо. Во-о-от. Вместе с кислородом я вдыхала и дымок от самокрутки. Соответственно, я вскоре повеселела…правда не до такой степени, как в прошлый раз, но все же.
- П-пошлите что ли, - хихикнула Оля, - пора домой…
Я осмотрела местность вокруг нас мутным взглядом и отметила, что сидим мы недалеко от высохшего поля, а за нашими спинами виднеется мертвый лес. Ничего себе, поплавала. Даже очертаний города не видно.
Происходящее далее я помню, как в тумане. Вот мы вбегаем в лес, вот Толя споткнулся о какую-то корягу и полетел кувырком по земле. При этом, все мы дико ржали. Далее Леня начал изображать Майкла Джексона. Точнее, он про американского поп-короля даже не слышал ни разу, но лунная дорожка у него получалась превосходно. А я подпевала, кстати. Оля и Коля взялись танцевать танго. Как мы не нарвались ночью в лесу на какую-нибудь нечисть, ума не приложу. На ветру одежда быстро сохла, поэтому я в итоге забыла, что недавно была вынуждена понырять. Да и состояние дурмана помогало. Мне было, в сущности, плевать на то, что я вымокла до нитки. Наша компания протрезвела мигом, как только мы, наконец, выбрались из мертвых зарослей. Просто зрелище было завораживающим.
Веселый маленький отряд подошел к самой границе между землями Гвидона и Константина. Она проходила на открытом пространстве и от того выглядела еще красочнее. Представьте себе поле, а посреди одно единственное дерево. Половина дерева была сухая, зато все остальные ветви в цвету. То же самое касалось и остального ландшафта. Мы находились пока еще на мертвой половине поля, и молча переваривали тот контраст, который был в данном месте, в данный момент. Но не прошло и пары минут, как лешие с диким визгом бросились вперед. Я – за ними. И таки пропустила тот момент, когда мы пересекли границу между царствами, но я всей душой ощутила перемену, которая произошла вокруг, стоило нам подойти к другому, живому лесу.
Сверчки, птицы, листва желтая под ногами… она красиво отсвечивала в лунном свете. Лешие разделились на пары и стали на ходу исполнять вальс под шум ветра и еще не осыпавшейся листвы. Я пребывала в сказке. Как же, однако, приятно идти рука об руку с живой природой!
- Где заночуем? – ворвался в мои мысли голос Лени.
- У северных холмов, - немного подумав, ответил Толя, - там речка рядом, да и от границы подальше будет.
- Хорошая идея, - поддержал Коля.
Мне на руку сел приличных размеров светлячок. Хм, он мог бы спокойно выполнять роль фонарика. Яркий такой, красивый. Он посидел немного, вспорхнул и полетел дальше.
Когда мы дошли до тех самых холмов, я уже почти была без сил. Да и ребята, думаю, тоже сильно устали. Они наскоро организовали лежбище для меня под большим размашистым дубом, и сами разместились рядом. Я опустилась на еловые ветви и уставилась прямо перед собой.
Небо, звезды…как здорово. И никто не домогается, не орет и не бьет. Да, я правильно поступила, что сбежала. Одежда была уже чуть сырая, так что сильного дискомфорта не вызывала. Видимо в этом мне помогла моя недавно проснувшаяся сила. Ну потому что не может одежда так быстро сохнуть.
Момент, когда я отключилась, не помню. Просто лежала на спине, смотрела на чистое ночное небо, куталась в ядовито-салатового цвета ветровку и… все. Дальше сама собой пришла темнота, и я заснула. Лешие в момент моего засыпания еще курили самокруточку и тихо о чем-то переговаривались. Но мой затуманенный дремой мозг их голоса уже не улавливал.
Проснулась я от дикого визга Оли. Она подобрала подол своего платья к груди, оголяя миниатюрные белые панталоны и, приподняв одну ножку, верещала. Увидев сию эпичную картину, я не сразу сообразила, что на нас нападают. И не кто-нибудь, а эти чертовы Колобатрикс! Тоже мне разбойники с большой дороги!
Только я дернулась, чтобы встать на ноги, как мне на голову «прилетела» дубина. Так что я бухнулась обратно, на свою лежанку, лицом вниз. И снова эта темнота…
Сказать, что я потеряла сознание, не могу. Я очень даже соображала, но глаза упорно не хотели открываться. Голова гудела, из-за чего хотелось взвыть, но и голос меня слушаться не хотел. Из всего этого я сделала вывод, что отключиться-то я отключилась. Только вот, каким-то чудом, осталась в сознании. В смысле тело было в режиме «сон», а вот мозг усиленно работал. И он, мозг, сделал неожиданное для меня открытие. Меня тащат. Причем, судя по ощущениям, кто-то тащит на себе и этот «кто-то» не один.
- Братва! – закричали с правой стороны от меня. – Скоро доберемся. Прибавьте шага!
- Молчи, рыжая, - пробухтел один из колобков. А то, что это были именно они, не стоит даже сомневаться. – А то сейчас сама потащишь нашу добычу до Зуба.
- Да я под ней сложусь! – с искренним ужасом сказала белка.
- Одной проблемой будет меньше, - хохотнул другой колобок.
- Колобелло, - в разговор вклинился еще один колобок, - ты как всегда так точно подметил сей факт! И, правда, Жадюня, подлезай, помоги своим товарищам нести эту довольно увесистую тушу.
- Ну, дон Колобок… - кажется, Жадюня обиделась. – Я для вас все! А вы…
- Не бузи, - хмыкнул тот.
Далее мое сознание решило надо мной все-таки сжалиться. Я отключилась.
- Сколько? – прогрохотал незнакомый голос, заставляя меня выплыть из тумана беспамятства.
- Сто золотых, - а этот голос мне был знаком. Дон Колобок.
- Ты уверен, что она стоит этих денег? – недоверчиво произнес первый голос.
- Поверь мне, Зуб, товар хороший, - меня хлопнули по попе, из-за чего я тихо рыкнула. Глаза, правда, открывать не стала. Страшно. Но то, что я лежу на земле, лицом вниз, поняла сразу. Какая-то травинка щекотала нос, из-за чего хотелось чихнуть. Но я пока держалась.
- Внешне-то может да… - кажется, тот, кого назвали Зуб, пытается сбить цену. – Но кто знает, какой у нее характер? Покупатели на невольничьем рынке смотрят не только на симпатичную мордашку. Вдруг она буйная?
- Ты что, Зуб! – притворно обиделся дон Колобок. – Когда я тебя обманывал? Товар хороший, бери. Ты за нее еще больше получишь. Да и что для тебя какие-то сто золотых? Да ты в кабаке больше за вечер пропиваешь.
- Это точно, - заржал Зуб. Да так громко, что у меня в ушах зазвенело.
- М-м-м… - застонала, открывая глаза. Может, в конце-то концов, отвлекутся от бесполезного трепа и обратят на лежащую на земле меня внимание. Обратили. Всей разношерстной толпой окружили, захватывая мое тело в живое кольцо.
- Очухалась, - пискнула Жадюня.
- Братцы, приводите ее в порядок и тащите к телеге, - снова подал голос дон Колобок.
Они что, думают, что я не буду сопротивляться? Черта с два! Буду!
Снова рыкнув, попыталась подняться на ноги, но эти ошибки хлебозавода набросились на меня сверху. У одного из них оказалась довольно прочная на вид веревка, которой он стал быстро стягивать мои руки.
- Держите ее! – пискнула Жадюня.
- Колобайзер! Связывай ноги!
- Да долбани ты ее по голове и все!
Блин блинский! Какие эти колобки, оказывается, тяжелые. Я попыталась сосредоточиться на своей внутренней силе, но она, как на зло, решила своей хозяйке не помогать. А зарождавшийся на ладони пульсар, так и не достиг цели, потому что меня таки долбанули по голове. Снова.
Сознание терять не хотелось. Я сопротивлялась из последних сил, и Колобатрикс это заметили. Не долго думая, один из них снова стукнул меня по голове. Тихо застонав от пронзившей затылок боли, я снова отключилась. Три раза за день. Только мне одной кажется или это уже перебор?
Сколько я на сей раз провела в отключке, не знаю. Но очнулась уже на границе с какой-то Замухрынью. Спасибо Зубу, просветил, куда и зачем меня везут. И вот что самое удивительное. Граница, как и в случае с Дьявольской пустошью и Красноградом, очень резко бросалась в глаза. Осенний лес Краснограда уступил место довольно широкому полю с пожухлой травой. Я каким-то чудом умудрилась сесть в телеге и внимательно осмотреться. Леса в пределах досягаемости видно не было. Только за нашими спинами оставался живой лес, принадлежащий царю Гвидону.
Вообще, то, что я сейчас видела перед собой, мало чем отличалось от Дьявольской пустоши. Разве только местность была более песчаной что ли. Сухая трава пробивалась сквозь потрескавшуюся землю маленькими островками. Хотя Замухрынь встретила нас не нестерпимой жарой, а вполне сносной для осени температурой.
- Куда ты меня везешь? – спросила мужчину бандитской наружности.
- На невольничий рынок, - оскалился тот в ответ. – За тебя немаленькие деньги заплатят. Если будешь себя хорошо вести.
- А если не буду? – прищурилась в ответ. Необходимо разговорить похитителя, пускай он будет занят разговором, а я тем временем постараюсь ослабить веревки, сковавшие мои запястья.
- Тогда я как следует отхожу тебя плетью, - так, между делом, произнес он.
А меня аж передернуло от его слов. Потому что ясно осознавала, что он не врет. Стоит мне сделать что-то не так, как меня как следует отходят оной. Сбежать? Бесполезно. Мало того, что я не знаю какие нравы у людей в Замухрыни, так еще и денег местных не имеется. Да меня если и не убьют при попытке к побегу, то уж точно с голоду помру.
Интересно, а как там сейчас лешие? Что с ними случилось? Перед тем как меня первый раз ударили по голове, я кроме Оли никого не заметила.
Думать о том, что с ними случилось что-то непоправимое, не хотелось. И я постаралась отогнать ненужные мысли, дабы не накручивать себя еще сильнее.
- Далеко еще, - я сглотнула образовавшийся в горле ком, - до рынка?
- Часа два, и на месте будем, - не оборачиваясь в мою сторону, ответил мужик бандитской наружности.
А я осознала одну очень важную вещь. Я влипла.
Почему я сбежала с обкурившимися лешими от Князя?! Дура! Какая же я непроходимая дура! Ну поиздевался бы он надо мной еще пару дней. Ну послушала бы я оскорбления. Так к этому я уже почти привыкла… Глупая, бестолковая овца!
Примерно так я костерила себя с час. Потом сделала небольшую передышку и снова стала мысленно себя ругать и отвешивать мысленные подзатыльники и пенки. Веревки на запястьях не поддавались. Единственное чего я добилась, это натертые до крови руки. И это стало поводом для того, чтобы снова начать себя ругать. Интересно, а Князь со Змеем будут меня искать? Думаю, будут… По крайней мере Князь так точно. И вот что меня ждет, когда он все-таки меня найдет… Об этом лучше вообще не думать.
- Зуб, - окликнула я косматого мужика, и тот сразу повернул голову ко мне. – Мне это… в туалет надо.
- А больше тебе ничего не надо? – оскалился тот.
- Пока нет, - нахмурилась в ответ.
- Тогда сиди и терпи. Как до невольничьего рынка доберемся, там все необходимое и сделаешь.
- А у меня будет на это время? – не поверила я.
- А куда ж деваться? – Зуб снова отвернулся, переключая все свое внимание на дорогу. – Тебя такой замухрышкой никто не возьмет, а мне нужно как можно больше на тебе заработать. И для этого ты должна выглядеть соответственно. Тебя приоденут, приведут в порядок, накрасят…
- Не продолжай, - я поморщилась. Только статуса рабыни мне и не хватало. Если на меня попытаются нацепить полупрозрачные тряпки, буду брыкаться. Возможно, даже орать. Возможно даже, благим матом. И плевать, что я девушка! Обматерю всех и все, даже не покраснею.
Страшно подумать, что виной всему моя глупая обида на Князя и Змея. Ну и конечно, дым от самокрутки, которую курили лешие, тоже сыграл свою роль. Это сейчас я понимаю, что мой поступок был не просто глупым, он был мега-тупой! Говорила мне бабушка, следуй за Константином, нет, решила сама до Краснограда добраться. Идиотка… Хотя Варвара, моя прабабушка, говорила совсем другие вещи. И кому верить?
- Скоро уже прибудем, - вывел меня из раздумий голос Зуба.
- Зуб, - позвала мужчину.
- Чего тебе? – буркнул тот.
- А почему «Зуб»? – нет, ну а что? Мне, правда, интересно.
- А кто ж его теперь знает, - мужик пожал широкими плечами.
- В смысле? Ты не помнишь? – искренне удивилась.
- Да там, - Зуб махнул рукой, - мутная история была. Поспорил я с другом своим, Казимиром, что смогу сам у себя зуб вырвать.
- И на что спорили? – я снова попыталась ослабить путы.
- Да на шапку, - хмыкнул коренастый. – Хорошая шапка у него была, из лисы. Да не абы какой, а огненной!
- Что за лиса такая? – полюбопытствовала я.
- Мех ее на солнце «огнем горит», - вздохнул Зуб.
- И ты выиграл?
- А то, - довольно произнес собеседник. – Правда, с тех пор без переднего зуба хожу. Зато с шапкой.
То-то я понять не могла, чего он слегка посвистывает, когда говорит. Так у него, оказывается, зуба переднего нет.
- А еще какие лисы бывают? – да как же мне ослабить эти чертовы веревки!
- Снежные лисы есть, у них мех белый, ну и ночные, у тех черный. – Охотно пояснил Зуб.
- И где такое чудо водится?
- Дык в Краснограде и обитают. Ну и в Дьявольской пустоши. Там, правда, в основном ночные лисы живут.
Запястья снова стало саднить, и я прекратила наш разговор. А вместе с тем и веревки мучить перестала.
В город мы въехали примерно через полчаса. И он встретил нас крайне недружелюбно. Проехав через высокие каменные ворота, мы покатили по довольно неровной дороге. И все бы ничего, только местные провожали нас такими плотоядными взглядами… Особенно меня. Я тихо взвыла и просто таки взмолилась о том, чтобы Князь со Змеем меня как можно быстрее нашли. Но и ежу понятно, что им навряд ли это удастся. Пока мы с лешими шли к месту ночлега, я расспросила их касательно того, почему Князь не почувствовал меня, когда я прямо из под его носа сбегала. И мне ответили. Видите ли, когда гот развлекался с какой-то девицей, ему просто не до меня было. Оказывается, если бы я осталась на территории Дьявольской пустоши, то он бы меня в два счета нашел, а так как я покинула территорию мертвого леса и очень быстро перебралась в лес близ Краснограда то… В общем, не найдут они меня. И я была в этом уверенна почти на девяносто процентов. Но так хочется верить в то, что я ошибаюсь!
Еще меня волновал один момент, на который лешие ответили очень туманно. Как так вышло, что мы очень быстро оказались у границы с Красноградом? Те лишь тихо хихикнули и ответили, что и у леших бывают свои маленькие секретики.
Кощеюга проклятущий, если ты меня найдешь, то я остаток пути буду вести себя как… ну как… Короче, хорошо буду себя вести!
Мы проехали вдоль серых каменных домов и выехали на широкую площадь, битком набитую разношерстной толпой зевак и торговцев живым товаром.
Мне тут же поплохело. Боже мной, кто удумал сажать живых людей в клетки? Тут были все. Начиная от детей подросткового возраста, заканчивая стариками. Я заелозила на месте, стараясь внимательно все осмотреть. Но телега остановилась, и Зуб соскочил со своей самодельной сидушки на землю.
- Зуб! – я позвала мужчину, но он не обратил на мое восклицание никакого внимания.
Уверенной походкой он направился к одному из торговцев. Они оживленно стали что-то обсуждать, периодически косясь на меня. Все ясно. Небось, обсуждают, как и за сколько продавать будут.
Нога снова заныла, и я поморщилась. Что же с ней происходит? Воспаление не прогрессирует, боль со временем сильнее не становится. Да и при ходьбе не вызывает никакого дискомфорта, кроме тех моментов, когда болеть начинает. И Князь ничего по поводу этого не сказал.
Так, ладно. Не время сейчас на подобные темы думать. Сбежать я уже не успею, и это, несомненно, минус. Но была еще маленькая надежда на то, что тот, кто меня купит, сжалится и отпустит меня на все четыре стороны.
Ага. Мечтай дуреха. Такое только в сказках бывает. Когда девушку покупает красавец мужчина для утех, а потом безумно в нее влюбляется и далее по списку: свадьба, дети и счастливая старость в объятиях друг друга.
Здесь же меня скорее всего купит какой-нибудь толстосум необъятных размеров и гнилыми зубами… А что будет дальше, даже представлять не хочу. А то начинает передергивать.
Зуб отлепился от своего собеседника и направился обратно, в сторону телеги. Он достал из-за пояса широких штанов кривой кинжал и быстро разрезал сковывающие меня веревки. Я хотела было помассировать слегка опухшие запястья, но меня резко сдернули на землю и потащили в сторону какого-то подобия шатра.
Несмотря на позднюю осень в Замухрыни было довольно тепло. И из-за этого меня не покидало ощущение того, что я действительно оказалась в какой-то восточной сказке. Только вот сказка у меня, скорее всего, с печальным концом. Но одно я знала точно. Без боя не сдамся! И не поздоровится тому толстосуму, который удумает меня купить!
Я попыталась вызвать силу, наколдовать хоть какой-нибудь пульсар или молнию. Но все тщетно. Как будто ее что-то блокировало. Но я никак не могла понять, что именно. Может виной тому само место. Хотя в Дьявольской пустоши я колдовать могла. Тогда что? К сожалению, никто не мог ответить мне на этот вопрос.
- Хороша… - хмыкнул худощавый мужчина, с которым недавно разговаривал Зуб. На нем была светлая тонкая рубаха и широкие цветастые штаны-шаровары. Ну прямо араб… чтоб ему.
- Согласись Баташ, она стоит больших денег, - довольно выпятил грудь мой похититель.
- За нее много заплатят, надо только придать ей более товарный вид. – Меня оглядели с ног до головы. И такой взгляд у этого Баташа, раздевающий, что я снова попыталась разбудить в себе силу. Но все без толку. – Сташа! – крикнул он. – Тебе тут «работу» привезли!
Из шатра вышла пожилая женщина и осмотрела меня цепким взглядом. К слову сказать, одета она была примерно так же, как и Баташ, только вместо шаровар была широкая юбка, а на голове ярко-красного цвета платок.
- Тут за час не управится, - буркнула она, пробегаясь по мне колючим взглядом. – Зовите Тадию, и скажи ей, чтобы воды принесла.
Меня ухватили под локоть и потащили в шатер.
Войдя внутрь, я быстро осмотрелась и подавила в себе тихий стон. Боже, это напоминало пыточную. Посередине просторного помещения стоял круглый стол, на котором были разложены какие-то металлические приспособления, применения которым я не знала. Знакомы мне были только ножницы и маленькие щипчики. А все остальное… был тихий ужас.
- Тадия! – Сташа махнула рукой вошедшей за нами в шатер девушке. – Ставь ведро у лохани. А ты снимай с себя эти тряпки.
Ничего себе. Как раскомандовалась. Я прищурилась и сложила руки на груди. Она что же думает, я буду слушать ее беспрекословно?
- Сама не снимешь, Зуба позову, - буркнула Сташа.
Оказывается, буду. Быстро стянув с себя ветровку, принялась за свитер.
Когда осталась в одном нижнем белье, меня еще раз внимательно осмотрели и тяжело вздохнули.
- И за два часа не управимся… - как-то обреченно произнесла Сташа.
А мне вдруг стало обидно. Неужели я настолько невзрачная, что на то, чтобы привести меня в порядок, надо потратить пару часов? Раньше я на свою внешность не жаловалась. Да, возможно от встречи с Князем мое тело приобрело пару синяков. Но их под одеждой не видно!
- Волосы бы подстричь… - нахмурилась Тадия.
- Я вам подстригу! – не выдержала я. В очередной раз попробовала призвать силу. И мне даже показалось, что она стала пробуждаться. Но видимо я ошиблась.
- Ладно, - махнула рукой пожилая женщина. – Садись в лохань. Сейчас мыть будем.
А против этого я ничего не имела. Так что быстро подошла к деревянному довольно большому корыту, которое здесь называли «лохань», и села в него. Было тесно. Но я не обратила на неудобство никакого внимания. Уж очень помыться хотелось.
После того, как меня достали из лохани, Сташа передала меня в руки Тадии, а сама вышла из шатра. Девушка сначала занялась моим лицом. Нанесла какую-то приятно пахнущую мазь, потом приступила к бровям. Далее мучила ресницы. В общем, Сташа была права. Часа бы явно не хватило. И даже двух. Итогом всего этого безобразия стало то, что я, увидев себя в зеркале, прибалдела.
Нет, я, конечно, знала, что довольно привлекательна для противоположного пола. Но и представить себе не могла, что настолько. И теперь мне было просто страшно выходить из шатра. Потому что если в моем мире мне уделяли знаки внимания, но дальше поцелуев дело не доходило. То здесь чую, мне придется отбиваться от желающих меня зажать в каком-нибудь темном уголке.
Итак. Волосы мне завили, и теперь они гладкими локонами падали на спину и плечи. Глаза подвели каким-то местным аналогом подводки. Губы накрасили в глубокий алый оттенок. Из-за чего они резко выделялись на фоне бледного лица. Кстати о лице. На него нанесли какую-то блескучую пудру. И теперь оно при попадании на него солнечных лучей слегка светилось. Из одежды на мне было надето какое-то подобие платья. Подобие, потому что ощущение было такое, что на меня нацепили перекроенный мешок. Причем рукава у так называемого «платья», отсутствовали. И это мне определенно не нравилось. Да и ткань была грязно-серого цвета, на ощупь довольно грубая. Но даже это не портило общего эффекта. Я себе, не смотря ни на что, нравилась. Правда, обувью меня не снабдили. Оставили босяком.
Мои вещи Тадия сложила в небольшой мешок и положила в угол шатра. На мой вопрос, что будет с моей одеждой, она обрадовала новостью, что как только меня приобретет какой-нибудь толстосум, их вернут.
Когда я была уже полностью готова, в шатер вошла Сташа. Как чувствовала, когда надо войти. Она осмотрела меня придирчивым взглядом. Но в принципе осталась довольна работой Тадии.
А я же снова стала нервничать. Что мне делать? Что со мной будет дальше? В голове крутился водоворот вопросов. Но все они оставались без ответа. И вскоре я стала себя корить за то, что совершила такой глупый, идиотский поступок. И мысленно звать Князя на помощь. Я уже была даже готова пообещать, что никогда больше не сбегу от этого надменного и жестокого типа. Тем более что не так уж и долго нам оставалось терпеть общество друг друга. А там и Змей собирался взять меня под свою опеку. А мне ведь так нужна была просто поддержка!
Одно я знала точно. В моем побеге виновата не только я. Еще и четверка несносных леших. Которых я обязательно найду… И заберу у них все самокрутки! Ясно же, что я в тот момент не очень соображала. Особенно когда на крышу конюшни прыгала. И так «удачно» напоролась на занятого одним очень интересным делом Константина.
- Пора, - вывел меня из раздумий голос Сташи.
Меня вывели из шатра и повели по узкой дорожке, к небольшому помосту. Народу было много, и пробираться было очень сложно. Но Сташа ловко расталкивала толпу, продираясь в нужную сторону.
Вскоре я уже стояла на помосте и испуганными глазами смотрела на стоящих возле него мужчин. Правда, женщины тоже присутствовали, но они не выказывали никакого интереса. Из чего я сделала вывод, что это, скорее всего, жены.
Рядом со мной встал Зуб и стал набивать мне цену. Такой рекламы я еще никогда не слышала. Даже засмущалась немного. Но потом взяла себя в руки и приступила к внимательному осмотру собравшихся. М-да… Все как на подбор коренастые, бородато-волосатые…
- Пятьдесят золотых! – выкрикнул один из «покупателей».
- Шестьдесят! – тут же выкрикнул второй.
- Господа! – стал перекрикивать толпу Зуб. – Посмотрите на ее кожу, - он схватил меня за руку и провел своей ладонью от плеча до запястья. Я невольно дернулась от отвращения. – Она настолько нежная, что, кажется, что любое прикосновение может ее повредить.
- Семьдесят! – выкрикнул бородатый старичок лет семидесяти. Боже, ему-то я зачем понадобилась? Стакан воды к постели приносить?
- Сто золотых! – тут же включился в торг еще один «покупатель».
- Кто даст больше? – выкрикнул Зуб. В его глазах появился лихорадочный блеск. Ну да. Колобатриксу он заплатил как раз сто золотых, так что еще чуть-чуть и его вложение окупится.
- Она невинна? – спросил мужчина средних лет с выразительными голубыми глазами.
- Конечно! – уверенно воскликнул Зуб.
И вот откуда у него такая уверенность? Допустим, он просто угадал. А вот если представить, что он ошибся, и я уже «попорченный товар», то что? Когда об этом станет известно моему покупателю, он будет оформлять возврат?
- Сто пятьдесят! – тут же повысил цену мужчина.
- Двести! – пробасил его конкурент.
Ого. Какие оживленные торги.
Этот тихий ужас прекратился на сумме в пятьсот золотых.
Меня продали мужчине с пронзительными голубыми глазами, которого звали Фрол. У него были длинные черные волосы, тронутые на висках сединой. Гладко выбритое смуглое лицо с сеточкой морщин. Крючковатый нос, тяжелый подбородок… Внешность у него была отталкивающая. Да и глаза, хоть и обладали красивым оттенком голубого, постоянно блуждали по моему телу. И из-за этого мне становилось не по себе.
- Соберите ее вещи, - произнес Фрол, отдавая Зубу довольно увесистый мешочек маленьких золотых монеток, - если таковые есть.
- Да, господин, - мой похититель поклонился и скрылся с помоста.
- Фрол! – выкрикнул кто-то из толпы. – Покажи хоть ее ножки! Дай посмотреть на то, на что мне не хватило денег.
- Да! – Поддержал другой. – Покажи нам товар!
Фрол оскалился в предвкушении и потянулся рукой к моему платью. И сразу же получил от меня по рукам. Застыв в удивлении, он поднял на меня взгляд и отвесил звонкую пощечину. Я тихо пискнула, отшатнулась в сторону и схватилась рукой за горящую щеку.
- А рабыня то, - хохотнул кто-то из собравшихся, - с характером!
А я в этот момент буравила взглядом своего покупателя. Он, к слову сказать, занимался тем же.
На территории Дьявольской пустоши…
Зоран какое-то время стоял, прислонившись к стене в коридоре, и ждал. Вот же паразиты мелкие, обломали его. Если бы не они, то все бы у них с Варварой случилось… Она сегодня вечером была такой жаркой, пылающей. Животное чутье подсказывало, что девушка до сих пор еще ни с кем не была настолько близка. От этих мыслей парень вздрогнул в сладостном предвкушении продолжения. Она хорошенькая, даже очень. Пожалуй, Зоран мог бы в нее влюбиться. Но пока только страсть. И сейчас он намеревается продолжить начатое…
Пока мужчина раздумывал о своих чувствах к этой притягательной и взбалмошной девчонке, в комнате совсем стало тихо. Занятый своими мыслями Змей даже не делал попыток подслушать, о чем Варвара толкует с маленькими жителями леса, а зря. Когда до него, наконец, дошло, что уже довольно долго находится за дверью, было уже поздно.
Не дождавшись приглашения, Зоран схватился за дверную ручку и дернул ее на себя. Каково же было его удивление, когда обнаружилось, что комната пуста, лишь открытое окно свидетельствовало о возмутительном побеге Яги. Вот неугомонная девчонка! Чего ей тут не сиделось? И как после такого верить ей? Прав был Константин, Варвара расчетлива и коварна, она никогда не считается ни с кем. А еще болтает постоянно, что якобы она – это не она, а какая-то правнучка Ульяна. Расчетливая стерва!
- Что ты тут делаешь? – раздался грозный рык за спиной Змея. – Где Яга?!
Зоран резко обернулся к Кощею и развел руками, кивая на раскрытое окно. Князь весь напрягся и сжал кулаки. Глаза мужчины полыхнули холодным пламенем, губы плотно сжались, все лицо Константина перекосило от сильной ярости.
- Гадина, - процедил он, - играть со мной вздумала. Ну мы еще посмотрим кто кого...
Светловолосый парень искренне восхитился той решимостью и настойчивостью, с которой Князь Дьявольской пустоши говорил эти слова. Пожалуй, стоит кое-чему поучиться у этого мрачного, заносчивого типа.
- Куда ты смотрел, идиот? – неожиданно Князь напустился на Змея. – Где ты был в тот момент, когда она сбегала?
Определенно Зоран не мог честно рассказать всей правды мужчине. Хотя бы только потому, что он был тут и видел леших, которые и поспособствовали побегу Варвары. Но что тогда сказать? Как оправдать себя в глазах этого Дьявола? А еще нельзя допустить, чтобы его раньше времени списали со счетов. Ведь найти девчонку нужно обоим… правда для разных целей. И поиски намного легче проводить сообща.
- Я был в нашей комнате, - спустя секунд пять произнес Зоран, пожимая плечами, - потом я решил проведать Варвару перед сном, но не нашел ее…
Парень невозмутимо обвел рукой помещение и умолк. Жизнь научила его многому, в том числе и нагло врать, глядя собеседнику прямо в глаза. Вот и сейчас, Змей смотрел на Константина и ни капли не сомневался, что ему поверят. А Князь, в свою очередь, сверлил тяжелым взглядом и всем своим видом показывал, что еще хоть слово и он прикопает светловолосого парня на месте.
- Проведать, значит, захотел, - прошипел мужчина, - а больше ты ничего не хотел? Варвара пока еще моя невеста или ты забыл? Я последний раз предупреждаю тебя, мальчик, руки свои загребущие убрал от нее! Еще раз увижу или услышу что-нибудь подобное, и тебе будет о-очень больно.
Зоран мысленно усмехнулся, но промолчал. Знал бы Князь, как жарко ему было с Варварой совсем недавно, рассвирепел бы еще больше. Н-да, этому гордецу только Дуняшу, дочку Аиды, лапать да зажимать по углам остается. А главный приз, Яга, будет за Зораном.
- Я понял вас, - на лице парня не дрогнул ни один мускул, - поверьте, я даже не смею претендовать на вашу невесту.
Кощей смерил его тяжелым взглядом и вышел из комнаты, но через миг вернулся.
- Мы едем обратно во дворец, - отчеканил мужчина, - разыщем ее с помощью Поискового кристалла. Если она еще не прошла границу Дьявольской пустоши, я смогу ее засечь.
- Чем я могу помочь? – осведомился Змей.
- Портал создай, - охотно ответил Константин.
- Простите, я? – у Зорана глаза округлились. – Портал?
- Ну да, а что такого? – выгнул одну бровь Кощей и одним махом преодолел то расстояние, которое отделяло его от оборотня. – Мы оба знаем, что у тебя есть очень интересная вещица…
С этими словами Константин подцепил указательным пальцем выглядывающую из-под ворота Зорана серебряную цепочку и потянул на себя. В следующее мгновение на свет показался плоский овальный серебряный кулон с замысловатым выгравированным рисунком с обеих сторон.
- Занятная штучка, - протянул ехидно Князь, - очень занятная.
Молодой мужчина возмущенно фыркнул и прошипел:
- Хорошо, я сделаю портал в ваш замок, - сдался он, - но мне понадобится капля вашей крови…
- Правда? – тихо произнес Кощей, выпуская цепочку из руки. – Неправильный ответ, мальчик. Тебе не понадобится ничего такого, чтобы создать портал, уж поверь. И еще, за дурачка меня не держи, а то кто знает, может, уже следующим утром ты просто не проснешься.
Вот это да! Шах и мат, подумалось Змею. Этот тип гораздо сильнее, умнее и опаснее, чем казалось ранее. Надо быть предельно осторожным с Константином. Стоит сейчас спокойно и насмешливо смотрит на него. Откуда же было знать Зорану, что творится на душе у Кощея Бессмертного. А там, надо сказать, бушевал ураган стихий, который в любой момент мог вырваться наружу.
Этот мерзавец посягнул на честь Князя и правителя Дьявольской пустоши! Да как смел этот змееныш вообще думать о близости с Варварой? Конечно, открыто никто ничего не видел, не слышал, но и ежу понятно, что дело тут не чисто. В этих змеиных глазах то и дело мелькает что-то неуловимое, пока непонятное, но похожее на издевательство. Неизвестно, чего от него можно ждать, в любой момент он может выкинуть что-нибудь подлое. Не прошло ни одного дня, чтобы Змей не совершил какой-нибудь пакости. Константин решил для себя пока не трогать гада, но при первой возможности… Да, его ждет смерть.
Змей медлил, и Константина это порядком раздражало. Последний еле сдерживался, чтобы не отвесить этому чешуйчатому увесистый подзатыльник. А тот, в свою очередь, совершенно не торопился. Если бы ему так полюбилась эта девчонка, он бы был гораздо расторопнее. В таком случае встает вопрос «для чего ему Яга?». Неужели, только для того, чтобы поразвлечься? Вряд ли, это слишком мелко для такого, как он. Константин решил по прибытии в замок хорошенько разобраться в темном прошлом Змея. А еще понять мотивы его появления и что более важно, планы относительно Яги Варвары.
- Дай сюда, - не выдержал Кощей и вырвал из рук оторопевшего Зорана медальон, который тот снял для проведения ритуала создания портала. - Сам сделаю.
Константин положил на правую ладонь артефакт и зашептал длинное сложное заклинание. Другой рукой он стал выводить какие-то неизвестные Зорану пассы. Парень смотрел во все глаза на колдуна и боялся пошевелиться. Тем временем, Князь сомкнул ладони так, что кулон оказался зажат между ними. Появилось тусклое желтоватое свечение, и с пальцев сорвалась небольшая молния, которая впоследствии прорезала пространство и образовала проход прямиком в замок.
- Ого! – вырвалось у Змея. – Здорово!
- Хочешь сказать, ты по-другому создаешь порталы? – скептически заметил Константин.
Собеседник весь надулся и неохотно ответил:
- Я обычно в змеиной ипостаси такое проделываю, - молодой человек нахмурился и продолжил, - никаких заклинаний или пассов руками, только магия и змеиный язык.
Кощей кивнул в знак того, что он прекрасно осведомлен про такой оригинальный способ, и направился в собственный замок. За ним последовал и Зоран.
- А когда ты просек, что у меня имеется этот артефакт? – задал волнующий вопрос парень, когда они шагнули в портал. И спустя секунду уже стояли в просторном мрачном зале.
- Сразу, - мрачно припечатал Князь. - Думаешь, я не заметил искривления пространства при твоем появлении?
Задавать вопросы далее не имело смысла. Неизвестно, до чего этот монстр еще докопался. Хотя вопросов в голове Зорана родилось просто море. Почему он молчал? Почему не прогнал? Зачем оставил тогда в живых? Однозначно, Константин не так прост, как кажется.
Не дождавшись вразумительного ответа от мальчишки, Кощей сорвался с места и быстрым шагом направился в Тронный зал, где, собственно, и располагался Поисковой кристалл.
- За мной! – скомандовал Князь.
Зорану до чертиков хотелось вытрясти из этого выскочки всю правду, но нельзя… Нельзя сейчас с ним ни о чем говорить, иначе он сам раскроется. И чем больше Зоран отмалчивался, тем больше Константин убеждался в своих подозрениях на счет странного, упавшего на него с неба Змея. Но мало ли, для чего еще может пригодиться мальчишка? Далеко ходить не надо - портал. Разве смог бы Кощей сам сотворить его? Нет. Не важно, откуда у светловолосого парня столь редкий и ценный предмет, зато не пришлось тратить кучу времени на возвращение. Подозрений куча, но озвучивать их не стоит, дабы не спугнуть такого, пусть и временного, но ценного помощника. Если только по зарез приспичит, как сейчас… Как говорится, змею на груди пригрел.
Помимо Зорана, была у Князя еще одна существенная проблема – Варвара и ее больная нога. Подозрительный случай, надо признать, но какие-либо выводы делать пока рано. Сколько Константин себя помнил, Яга постоянно ему досаждала. И главное, находила приключения не только для него, но и сама регулярно вляпывалась по самые…ушки. Прожив в Хрустальном мире эти несчастные триста лет, она еще более распоясалась. Любовь у нее была единственная, подумаешь. Ей было наплевать на всех, на царство, на Гвидона, поэтому она и сбежала. Толстокожая, вреднющая, черствая, коварная, стервозная, трусливая, агрессивная, алчная беспринципная женщина. На этом мыслительном этапе враждующие между собой мужчины сходились.
Зоран был сильно задет и обижен на девушку. Бессердечную, подлую, легкомысленную, безответственную, изворотливую Ягу. Да как она могла его так просто взять и бросить?
- Найду – урою, - не сдержавшись, прошипел Князь.
- Помогу, - поддержал Змей.
- Сам, - не оглядываясь, рыкнул Кощей, - не лезь в наши разборки, мальчик.
«Мальчик» еле сдержался, чтобы не кинуться в рукопашную, но во время взял себя в руки. Ради Варвары можно и потерпеть нападки этого сумасшедшего. Несмотря на сильную обиду, он очень переживал за Ягу, кто знает, мало ли, что может произойти.
Когда мужчины уже подходили к Тронному залу, их догнал всполошившийся, но еще сонный управляющий. Вампир был в длинном черном бархатном халате, из-под которого виднелась такого же цвета пижама. Григор выглядел помятым, но в то же время довольно бодрым.
- Милорд, - произнес он, - что-то вы рано вернулись. Уж не случилось ли чего?
- Все в порядке, - поджав губы, процедил Константин. - Мы кое-что забыли, вот и вернулись назад. Иди спать.
- А… - начал было управляющий, но Князь прервал его.
- Ничего не надо, мы сейчас же уезжаем, - ровно произнес мужчина и, развернувшись на каблуках, направился прочь.
Зоран, все это время не проронивший ни слова, двинулся следом, оставив вампира в гордом одиночестве. Светловолосому парню вспомнилось, как совсем недавно по этим самым коридорам, он нес на руках Варю. Она, в отличие от Константина, ему поверила. Искала защиты от своего нежеланного жениха в его объятиях. В уме не укладывается, что это все притворство…
А вот Кощей ожидал подобного поворота событий, он слишком хорошо и долго знал Ягу, поэтому ни о какой обиде не могло быть и речи. Только ярость, сильная и безграничная, она уже давно поселилась в душе правителя Дьявольской пустоши по отношению к этой девчонке. Скорее бы найти ее и придушить голыми руками!
В Тронный зал Князь не вошел, а просто влетел на полной скорости… так хотелось поскорее узнать, где прячется эта чертовка. Змей старался не отставать от него и искренне не понимал, к чему такая спешка. В данном случае, по его мнению, пара минут ни на что не повлияли бы.
Поисковой кристалл находился рядом с большим троном, сделанным из костей низших существ. Подлокотники его были украшены черепами. Причем черепами не только существ, обитающих на территории Дьявольской пустоши, но и человеческими... Кристалл выглядел, как обычная стекляшка, обрамленная тонкими медными прутьями, которые переплетались между собой и уходили в черный мраморный пол. Камень до тех пор был тусклым и бездействующим, пока его владелец не приблизился. Тогда каждая грань заиграла всеми оттенками голубого цвета. Константин вынул кристалл из оправы, поднес близко к лицу и что-то шепнул. Затем он прикрыл глаза и заговорил:
- Варвара только что прошла границу, теперь она в царстве Гвидона, - его голос казался холодным, как лед. - С ней четверо леших. Я так и думал, что она не сама догадалась сбежать. Только лешим могло прийти в голову идти ночью через лес. Удивлен, что они оттуда живыми выбрались…
Константин открыл глаза и сжал Поисковой кристалл в руке. Зоран по-прежнему молчал. Он надеялся, что гроза пройдет стороной, и Кощей ничего не заподозрит. Не догадается о том, что чуть было не произошло между ним и Варварой. Парень же сказал, что только шел к ней, следовательно, никаких вопросов возникнуть не должно…
Да, он и представить себе в тот миг не мог, зачем пришли эти чертовы лешие. Они выглядели такими маленькими и безобидными. Змей, как сейчас, помнил ту ночь, тогда Константин легко их чуть не уничтожил. Неужели именно тогда они с Варварой обо всем договорились? Расчетливая, зараза.
А вот у Князя были свои думы на этот счет. В отличие от Зорана, он заметил леших рядом с Ягой сегодня вечером. Точнее почувствовал. Чертята ее каким-то образом нашли и подговорили именно в тот момент, когда Кощей со Змеем гонялись на лошадях по лесу. Скорее бы открутить ей голову…
Большой удачей было то, что Кристалл смог уловить передвижения Яги на самой границе с владениями Гвидона. Еще бы чуть-чуть и ее след бы затерялся. А так он хотя бы знал, в какой стороне от Краснограда она находится.
- Ставь портал, - приказал Константин, - живее.
- Э-э-э… - замялся Зоран, - н-не могу.
Кощей сверкнул изумрудными глазами и зло оскалился.
- Почему же? – лилейным голосом произнес он. – Сломался медальон? Какая жалость.
- Почему сломался, - тут же подобрался Змей, - просто ему необходимо время на восстановление. Сейчас никак не получится построить портал.
- Р-р-р, - зарычал Князь, но быстро взял себя в руки. - Тогда на таарах полетим.
Парень с невозмутимым видом коротко кивнул и, дождавшись, пока Константин закончит беситься, ровно произнес:
- Тогда не будем терять ни минуты, - он указал на дверь, - идемте скорей.
Правитель Дьявольской пустоши зло прищурился и двинулся на выход. Его сильно задел тот факт, что эта древняя игрушка в данный момент совершенно бесполезна. По правде сказать, Бессмертный особо не был знаком с подобного рода артефактами, так как они представляют собой большую редкость. И откуда у этого мальчишки медальон, формирующий внутримировые порталы? Да, пожалуй, рядом с ним сейчас шагает крепкий орешек, и, чтобы его раскусить, потребуется ощутимо больше времени, чем он сначала рассчитывал.
Спустившись вниз по лестнице, мужчины прошли через просторный холл и вышли из замка. Князь пару раз хлопнул в ладоши, и, в следующее мгновение, на небе появились два таара. Змей отступил на шаг от неожиданности, но тут же расслабился и одобрительно хмыкнул. Правитель Дьявольской пустоши покосился на своего спутника и растянул губы в хищной улыбке. Зоран пожал плечами и первым направился к уже снижающейся нечисти.
Хорошо, что не пришлось тратить время на вызов тааров. На территории Князя вызывать их с помощью специального энергозатратного ритуала было совсем необязательно. Здесь они сами летели к хозяину.
Не прошло и десяти минут, как мужчины уже летели в погоню за удравшей Ягой. Впереди была черная грозовая туча, но Константина это нисколько не смущало. Он уверенно направлял своего таара прямо в центр стихии. Доверяясь профессионалу, Зоран летел следом. Он старался держаться достойно и спокойно, хотя в душе чувствовал все приближающуюся опасность.
Влетев на всех парах в грозу, Кощей расслабился, прикрыл глаза и выкинул в сторону левую руку ладонью вверх. Он был хозяин, повелитель грома, молнии, мрака и тьмы. Вокруг мужчины завертелся черный вихрь, приносящий силы, энергию, магию. Штормы и смерчи признавали его за своего. Казалось, Князь стал еще могущественнее, чем прежде.
Змей смотрел на Константина во все глаза и понимал, что выбрал себе правильного союзника. С таким лучше не ссориться. Надо постараться извлечь побольше выгоды из общения с ним. Кроме того, Змей тайно гордился, что Варвара выбрала именно его, а не Кощея, богатого, сильного, но чрезмерно коварного и импульсивного.
Пока светловолосый парень пребывал в своих мыслях, стихия вокруг Константина незаметно утихла, а впереди, наконец, обозначился край тучи. Последний, вглядевшись вдаль, весь подобрался и заметно напрягся. Когда облака закончились, дальнейший путь преградили каменные горгульи, совсем такие, как в замке Кощея. Только теперь они почему-то ожили и норовили скинуть вниз обоих спутников. Их было примерно с дюжину, если не больше.
Не успел Зоран понять в чем дело, как Константин уже ударил по первым двум ярко синей молнией. Которая сорвалась с его пальцев. Те на мгновение замерли и стали осыпаться, опадая на далекую землю мелкими камнями и серой крошкой. Бой был неравным, но Кощею было плевать, он и не в такие передряги попадал когда-то. Вот и еще четыре горгульи пали. Змей, к сожалению, ничем помочь не мог в воздухе, поэтому выступал сейчас в роли наблюдателя. А Князь решил сбить всех одним махом. Он хищно оскалился и поднял обе руки вверх. Потом развел их в стороны и ударил энергетической волной по оставшимся горгульям. Зоран заблаговременно отлетел на безопасное расстояние, но это его не спасло. Когда каменные монстры одна за другой были разбиты, осколки, отлетающие при этом, задели обоих тааров. Нечисть стала плавно терять высоту.
- Дьявол, - высказался Константин, когда понял, что произошло. - Снижаемся!
Повреждения на нечисти были незначительными и, поэтому, всадникам удалось благополучно приземлиться. А вот продолжать движение таары были не в состоянии.
Князь Дьявольской пустоши приказал Змею отойти подальше, а сам приступил к ритуалу умерщвления обоих тааров. Подошел к ним, расставив широко ноги, потом выставил перед собой руки, согнутые в локтях, и стал шептать заклинание. Вокруг Князя тут же образовался черный вихрь, поднявшийся из-под земли. Не прошло и минуты, как от покалеченной нечисти не осталось и следа. Мужчина выдохнул и расслабился, когда все закончилось.
- Теперь пешком, - бросил он и, повернувшись вокруг своей оси, хотел было продолжить путь в одном только ему известном направлении, но… - А это еще что?
Дело в том, что пока Константин был занят довольно сложным ритуалом умерщвления, на поляне, где ранее приземлились наши спутники, появилось одно новое действующее лицо. Мужчина, средних лет, по виду сильно напоминающий недавнего конкурента Кощея на трон - Владислава. Те же янтарные глаза в сочетании с черными, но уже короткими волосами, костюм, в отличие от брата-близнеца – темно бордовый. Это он оживил каменных горгулий и натравил их на человека, убившего предыдущего правителя Дьявольской пустоши. В данный момент этот красивый отважный мужчина умирал от застигшего его в звериной ипостаси Змея. Зоран сжимал шею мужчины в кольце своего гибкого тела. Жертва змея хрипела и судорожно дергалась в предсмертных конвульсиях. Вскоре все было кончено, и Зоран отполз от бездыханного посиневшего тела убитого.
Князь сохранял спокойный, безразличный вид до самого конца, а потом, наконец, сказал:
- Отлично, - он сложил руки на груди, наблюдая, как Зоран принимает человеческую форму. - Хоть какая-то от тебя польза.
- Да уж, - зашипел молодой мужчина. Его глаза оставались желтыми с вертикальными зрачками. Но вскоре, постепенно стали меняться, становясь более привычными для человека. Голубыми.
- Пора двигаться дальше. – безразлично произнес Князь и двинулся в путь, не обращая внимания на то, идет за ним парень или нет.
Зоран какое-то время буравил спину Бессмертного хмурым взглядом. Но вскоре двинулся следом за Константином. Скоро уже рассвет…