Неслучайная встреча.

Это случилось осенью, глубокой холодной ночью. Ветер срывал с деревьев золотые листья, играючи разбрасывая их по улицам, где изредка по брусчатке вышагивал ленивой походкой патруль. Дом графа, огороженный толстыми высокими каменными стенами, спал спокойным сном, даже не предчувствуя ничего плохого. Потому, когда граф встал рано утром со своей кровати, налил себе стакан воды из хрустального графина, сонно натянул тапочки, он пошёл не в свой кабинет, а решил направиться в спальню дочери. Она находилась в другой части дома, с красивым видом на ухоженный сад из окон. Мужчина аккуратно приоткрыл дверь, тихо заглядывая вглубь комнаты, но там никого не оказалось. Он вошёл в пустую спальню, кровать была аккуратно заправлена, вокруг царил идеальный порядок, каждая вещь стояла на своей полочке, шторы были подвязаны и в комнату врывался утренний свет, слегка тёплый, что радовало в прохладную погоду. Девочка любила уют, обстановка в тёплой гамме мягко окутывала, приглашая присесть в кресло и выпить чашку зелёного чая в обнимку с любимой книгой лучших писателей позапрошлого века.

«Где опять её носит?» задал он вопрос сам себе, прежде чем развернуться и выйти в коридор. Его дочь не страдала усидчивостью, её вечно тянуло на разные приключения, и за свои двадцать с лишним лет она натворила столько бед, скольких не сотворят и дворовые мальчишки. Она редко слушалась отца, больше мать. Да, так оно и было, только мать оказывала на неё нужное влияние, женское, только она могла успокоить девочку, заставить её вести себя подобающе, только она могла уговорить её без слёз и истерик надеть платье. И всё бы было так же хорошо, но больше у девочки нет матери, графиня почила семь лет назад, медленно угасая от тяжёлой болезни, прямо у ребёнка на глазах. Она была сильной женщиной, переносила болезнь на ногах, умудрялась быть в нескольких местах одновременно и слегла только за месяц до смерти.

В тот день, на поминках, когда его дочь облачили в чёрное платье, скрутили волосы в тугой узел и посадили во главе стола рядом с отцом, графа посетила навязчивая мысль. А если быть точнее, страх потерять и дочь. Она была безумно похожа на мать, слегка волнистые, чёрные, как уголь, волосы, выразительные карие большие глаза, широкая улыбка, она переняла только лучшие качества от матери, и даже вздёрнутый слегка носик, доставшийся от отца, не портил её, а лишь придавал некое очарование. Она всегда притягивала к себе взгляды, располагала к общению, и с годами её шарм становился всё сильнее.

Сейчас в доме нет ни одной фотографии девочки. Висит лишь картина, где они были запечатлены всей семьёй, ещё до смерти графини. Тогда малышка была ещё ангелочком, а сейчас, хоть и, сохранив свою красоту, она стала выглядеть иначе. Её взгляд переменился, она слишком надменно стала смотреть на жизнь, возвышаясь не над людьми, а над законами, что ей пишут, полностью отбилась от рук, и сейчас вновь совершает что-нибудь нехорошее.

Служанка встретила графа в коридоре, на пути в кабинет. Она разгладила белоснежный фартук, слегка поклонилась и мелодично поздоровалась. Это была пышная женщина, которая работала в их доме не первый десяток лет, она трижды уходила в декрет и вновь возвращалась, иногда приводила сюда своих детей, которые изредка составляли компанию графской дочке. Мужчина распорядился подать завтрак в свой кабинет, и уже через пятнадцать минут перед ним, на столе, на тряпочной салфетке, стояла тарелка из голубого фарфора. На тарелке лежали белая фасоль в соусе, кусок прожаренной свинины, яйцо и свежий хлеб. Рядом стоял заварочный чайник из того же голубого фарфора, чашка с блюдцем и тарелочка со слоёными рогаликами, наполненными малиной и клубникой. От еды исходил чудный аромат, смешивался в воздухе с запахом самого кабинета, деревом, старыми книгами и одеколона с нотками бергамота. Всё это наполняло кабинет уютом, создававшимся годами.

Но графу было не суждено полностью насладиться всем великолепием того утра. Когда он отрезал кусок мяса и обмакнул его в соус с фасолью, в его дверь постучались, несколько нервно и быстро, человек по ту сторону сделал это из вежливости, и распахнул дверь, не дожидаясь разрешения. Он был взмокшим, в руках держал смятую шляпу и тяжело дышал.

- Господин Ланцони, у нас пропала лошадь.

- Кража? – Спокойно переспросил граф, всё ещё посматривая на кусок мяса, с которого стекал соус.

- Следов взлома мы не обнаружили.

Граф нахмурился. Кому могла понадобиться лошадь? Дочери? Тогда всё не так страшно, к обеду прискачет. Он покачал головой и указал рукой на стул напротив, предлагая слуге сесть, но тут же встревожился. Как бы это странно не звучало, но его напрягал загнувшийся угол ковра. Мужчина встал, отбросив на поднос вилку с мясом, подошёл к ковру, а затем поднял глаза на спрятанный сейф. Граф подбежал к стене, как ошпаренный, произвёл манипуляции, которые сложились в шифр, произошёл щелчок, и стена явила перед ним скрытый сейф. Граф ввёл пятизначный код, заглянул вовнутрь и громко ударил по стене кулаком, от чего слуга подскочил, чуть не уронив стул, на который только собирался сесть.

- Найти! – Заорал граф, судорожно копаясь в сейфе. – Найти немедленно!

Глава первая: Обойди меня, если сможешь.

Я протянула торговке отсчитанные деньги. Она выхватила их, как изголодавшаяся дикарка, которой протянули буханку свежего хлеба. Мне казалось, что она их вот-вот сожрёт, чтобы не потерять ни единой монетки. Пожав плечами, я стащила с прилавка свою покупку, она небрежно закидала баночки в пакет, от чего пришлось остановиться и всё поправить. Сегодня было очень мало народу и мне удалось прикупить все, что нужно за очень короткий срок. У меня оставалось достаточно много времени, чтобы вернуться домой, подготовиться и собраться.

Сегодня у меня сложное дело. Мне не впервой обкрадывать дома знатных людей. Кажется, это скоро из списка «работа» перекочует в список «привычки». Но, не смотря на небольшой, но качественный опыт, сегодня меня ожидало, как сказал Босс, хорошее испытание и интересный вечер. Быть может, для него этот вечер будет интересным, ведь он сидит в своей норе и только раздаёт задания, а мне придётся лазить по пыльным и грязным местам, чтобы остаться незамеченной, хотя, знаю я этих знатных людей и их охранки. Гонятся за тем, что может выставить их в богатом свете, абсолютно не контролируя качество товаров и собственной жизни.

Недавно мне так же нужно было пробраться в дом, теперь уже бывшего, хозяина трёх крупных фабрик и подкинуть улики, гарантирующие его смещение с должности. Он всем хвастался своей новой сторожевой собакой. Это животное было сложно назвать собакой, это была чёрная туча с очень острыми зубами, широко раскрываемой пастью, непропорциональными лапами, жёлтыми глазами и узкими зрачками. Из её пасти лилось много слюны, она издавала хрюкающие звуки, скорее всего из-за слишком сильно приплюснутого носа. За этого инвалида бывший предприниматель отдал баснословные деньги в институт селекции, а я просто спустила во двор самую обычную кошку и прошла через запасной выход с торца дома. Так что, едва ли и сегодня меня ждёт что-то опасное или сложное.

Сегодня, защитить свой дом может только маг или тот, кто с магами в хороших отношениях. Они действительно ставят хорошие ловушки, вплоть до смертельных. Наёмники обучили меня обнаруживать их, и даже самостоятельно выбираться из некоторых, но маги экспериментируют почти каждый день, создавая всё новые и новые уловки, а среди наёмников в наших краях редко встретишь людей, владеющих магией. Их очень успешно подкупают на службы к аристократам или приглашают в крупные города, или они сами туда уезжают, чтобы совершенствоваться и хорошо зарабатывать.

Мне же такого не светит. Я скрываюсь в тени маленьких городов, снимаю комнаты или живу у добродушных людей. Вот и сейчас мне повезло снять комнату в одной гостинице за полцены на третьем этаже, потому что я помогла дочери владельца выбраться из реки, когда она туда свалилась. Ещё и кормят бесплатно, всегда бы так везло, но, увы, на этом месте я задержалась слишком долго, вот выполню это задание и поеду искать себе другое пристанище. В любом случае, я всегда могу вернуться туда, где уже была.

Я прошла через холл гостиницы, махнула рукой хозяину и поднялась на третий этаж по скрипящим ступеням. Моя комната находилась в конце коридора. Я достала из внутреннего кармана куртки медный ключ и открыла дверь. Здесь было жарко. Скинув сумки на кровать, я перегнулась через стол и дёрнула окно за ручку, впуская свежий воздух внутрь. Через несколько минут, когда я распаковала сумки, стало порядком легче дышать. Комната проветрилась и теперь можно заняться уже таким надоевшим делом.

Захватив одну из новокупленных баночек, я ушла в ванну, оставляя дверь нараспашку. Когда я заселялась сюда, умоляла дать номер с хорошей ванной, и если это «самая лучшая», как выразился хозяин, то я боялась представить, что за кадки с водой стоят в других номерах. Хотя, если встать под душ и закрыть глаза, можно представить себе, что ты находишься дома, где не надо думать о том, хватит ли горячей воды, чтобы успеть смыть с себя мыльную пену. Отключив воду и усевшись на деревянную перекладину поперёк ванной, я вылила на корни волос содержимое банки, противный химический запах растёкся по помещению, медленно уплывая в комнату. Проклятые химики, живём в современном мире, а чтобы перекрасить волосы, приходится сидеть в вонючем помещении пятнадцать минут.

Домывшись до конца, я бегала по комнате с мокрыми волосами, собирая огромный рюкзак. Нужно подготовиться сейчас, утром сдам задание, заберу деньги и уеду в конце дня. Когда я уже была готова, на небо высыпались звёзды. Я сплела волосы, пшеничного оттенка, в тугую косу, натянула сапоги и старенькие кожаные гловелетты с кружевом с тыльной стороны ладони. Я помню, как купила их на своё первое задание, просто потому, что влюбилась с первого взгляда. Каждая женщина любит тратить деньги, и тогда денег у меня практически не было, но я всё равно совершила покупку. Не раз они помогли мне там, где мои руки бы попросту соскользнули или я могла поранить ладони, а так же они хоть немного согревали руки зимой. Сейчас уже снег почти растаял, но даже летом я не расстанусь с ними.

Я вышла из гостиницы под покровом ночи. Мне удачно удавалось обходить патруль стороной. Дом, в который мне нужно было проникнуть, находился в западной части города, это в двадцати минутах отсюда спокойным шагом. Ночью все ещё была минусовая температура, и лужицы до сих пор покрывала корка льда. Я проскальзывала по ним от скуки, а в голове у меня строился план. Всё это заставляло меня вспоминать, с чего началось моё путешествие, и я мотнула головой из стороны в сторону, прогоняя воспоминания.

Борясь с тем, чтобы не думать о прошлом, я не заметила, как дошла до нужного места. Большой двухэтажный дом. Я обошла его вокруг, свет не горел, у соседей тоже было темно. Окна нужной мне комнаты были на втором этаже, над палисадником. Я перелезла через забор, отгораживающий дом от улицы, тихо прошлась по чужой территории и аккуратно переступила небольшой заборчик, что отгораживал палисадник от дорожки. Справа стояла голая шпалера, деревянная. Дёрнув её пару раз, убедилась, конструкция была прочно приделана к торцу здания. Я выдохнула и полезла по ней наверх, где зацепилась за карниз, с помощью которого добралась до нужного мне окна. Самым тяжёлым было открыть окно, но тут уже мне помогла старая добрая магия.

Есть один хороший плюс в наёмниках, иногда им поставляют всякие интересные штучки, как например - эта печать. Небольшой листок с чёткими линиями, которые складывались в странный рисунок. Этот листок надо прицепить к окну и произнести слова активации, окно распахивается само собой, будто кто-то подошёл с той стороны и просто открыл его для тебя. Один лишь минус в том, что такими штучками могли пользоваться только те, кто имел дар, и к счастью я оказалась одна из них. Я не умела швырять файерболы, призывать существ или видеть будущее, зато я умела проникать в сознание людей. Если человек был слабым, я могла заставить его подчиниться полностью своей воле, если попадался кто-то сильный, могла хотя бы задержать его на несколько секунд на месте, чтобы выиграть время для побега. Пару раз получалось стереть часть воспоминаний или прочитать мысли, но дар был слаб, так как у меня не было практики. Зато, я была в хороших отношениях с животными, даже могла с ними общаться, но, к сожалению, природа человека на порядок сложнее для моей магии, чем природа зверей.

Створки окна распахнулись. Я потянулась и перелезла в комнату. Если я правильно выбрала окно, то в коридоре напротив должна быть кладовая, как раз таки там никто не додумается искать ценности, среди старых швабр и дырявых тряпок. Я принюхалась. Было похоже на петрикор, такой запах в данной ситуации мог означать больше ловушку, чем то, что я пропустила дождь. Пахла она так, потому как в заклинании часто использовалась мокрая земля, и этот запах оставался, как клеймо, или просто гарантия того, что ловушка работает.

Я внимательно осмотрела пол, обходя цветы, обошла по краю комнаты и прошла к двери в коридор. Пока пыталась взломать замок, заметила краем глаза горсть земли, она лежала прямо под письменным столом, скорее всего туда и было наложено заклинание. А вот в кладовке едва ли будет подобный сюрприз, если, конечно, слуги не используют другое помещение, чтобы хранить вёдра. Наконец-то, раздался щелчок, ригель сдвинулся и дверь открылась.

Я высунулась в коридор. Он был освещён падающим светом из большого прямоугольного окна. Ближе к окну была дверь, скорее всего нужной мне кладовой, потому как прямо напротив была лишь гладкая стена. Когда я подкралась к ней и повернула ручку, из-за угла вышел сонный мужчина. Он зевал, одновременно почёсывая бок другой рукой. Прятаться было некуда и уже слишком поздно, мы столкнулись взглядами, и он уже потянулся к карману коричневого махрового халата. Вот именно в подобных случаях меня и спасает мой дар.

Это, как открыть второе дыхание. Призывая силу, я почувствовала лёгкое движение по венам, кровь начала приливать к голове, в такие моменты мои глаза обычно приобретали яркую жёлтую радужку. Мужчина замер, через какое-то время его рука вновь дёрнулась в том же направлении, но теперь он взялся за пояс, подвязал халат и прошёл мимо меня, скрывшись в одной из комнат.

- Лишь бы там никого не было.

Прошептала я и быстро юркнула в кладовую. Если его сознание прояснится, то я окажусь в ловушке, а если мне повезло, он просто ляжет спать и решит, что это был странный сон. Я зажгла фонарь и осмотрелась. Кладовка была небольшая, сюда бы поместилось ещё две меня. Всё сплошь было заставлено полками, вёдрами, швабрами. На полках в больших количествах лежали всякие средства для чистки стёкол, ковров, мытья пола, пирамида из кускового мыла, стопки тряпок. Где здесь можно спрятать нужную мне вещь? Я запрокинула голову и посветила фонарём на потолок. Есть! Едва заметный люк имелся на потолке, я развернулась и нашла стремянку, поставила её и залезла наверх. Слегка подтолкнув плитку, я сдвинула её в сторону, пошарила рукой и нашла то, за чем пришла. В моих руках оказалась деревянная шкатулка, открыв её, я увидела крупный синий круглый опал в серебряном обрамлении на цепочке. Я повесила кулон на шею для надёжности, закинула шкатулку обратно, прикрыла тайник, спустилась и поставила лестницу в угол. Прислушавшись, я вышла из кладовой, и не успела дойти до двери той комнаты, из которой пришла, когда в тёмном конце коридора послышались шаги.

Ближе всего ко мне было окно, я запрыгнула на низкий подоконник и скрылась за шторой, затаив дыхание. Шаги приближались всё ближе, а затем скрипнула дверь. Я успела глубоко вдохнуть, прежде чем по дому пронёсся неприятный мужской крик, способный разбудить полгорода:

- Воры! У нас воры!

Как ошпаренная кипятком, я выскочила из-за плотной шторы и рванула в ту сторону, откуда пришёл сонный мужчина в халате. Слева оказалась лестница, а вверх по ней уже взбирались слуги, будто спали прямо на ступеньках и ждали этого сигнала. Назад уже не представлялось возможным убежать. Я натянула капюшон, пытаясь скрыть лицо, плюнула на всё и махнула на лестницу, запрыгивая на перила. Скатившись до середины, отпихнувшись от одного из слуг, я спрыгнула на нижний лестничный марш и побежала, сбив с ног выскочившую девушку в ночной сорочке, шали и с потрёпанными волосами. Я слегка притормозила, прежде чем сориентироваться и выбрать нужное направление, свернула налево и выскочила как раз к прихожей, влетела в дверь, выбила её и выскочила на улицу.

Пока я бежала по лужайке, меня пробрал нервный смешок. Дюжина людей в пижамах вывалились на крыльцо дома, падая прямо на пороге, не давая друг другу пройти, и я рискнула обернуться, чтобы посмотреть на всю эту клоунаду, и сделала это достаточно вовремя, чтобы успеть отскочить от выстрела из ружья. В панике я перелезла через забор с такой прытью, что позавидовал бы любой наёмник, это позволило увеличить расстояние между мной и всеми этими людьми, но действительно оторваться я смогла лишь в переулках города.

Отдышавшись, я сняла с себя кофту, оставаясь в светлой рубашке, стянула гловелетты, расплела волосы, закинула вещи в складную сумку, туда же спрятала кулон, фонарь и оружие, перекинула её через плечо и двинулась в сторону Босса. Но не успела пройти и до главной улицы, когда мужчина перекрыл мне дорогу в одном из узких тёмных переулков.

Он стоял, упираясь спиной о стену, а когда я подошла ближе, оттолкнулся и встал на середину дороги, практически полностью перегораживая путь. Я осмотрела широкоплечую преграду, его лицо было плохо видно, он стоял спиной к уличному фонарю. Я шагнула вперёд и тут же отступила, прижимая сумку, тогда он наклонил голову набок и ухмыльнулся. Пристальный взгляд незнакомца доставлял дискомфорт, накаляя нервы ежесекундно.

- Вышел на охоту? – Дерзко спросила я, приняв его за маньяка, или за вора, ищущего жертву исключительно слабее себя. Его ухмылка стала шире, и он сделал небольшой шаг вперёд, при этом не торопясь вытаскивать руки из карманов брюк.

- А ты смелее, чем я думал. – Раздался приятный голос в тишине спящего города. Он говорил тихо и спокойно, дабы не разбудить людей, под чьими окнами мы сейчас стояли. – Мне нужна одна вещица.

- У меня нет того, что тебе нужно.

Важно произнесла я, крепко ухватилась за сумку и решила просто пройти мимо него. Он разрешил пройти, даже не шелохнулся. Когда мы оказались на одном уровне, я приметила, что мужчина был выше меня на голову, притом условии, что я унаследовала высокий рост от родителей и, плюс к этому, была на невысоких, но всё же, каблуках. А вот когда я оказалась ровно позади него, меня грубо ухватили за локоть, толкнули к стене и перекрыли пути к отступлению. Я не пискнула, не попыталась вырваться, лишь слегка напряглась, пытаясь смягчить столкновения спины со стеной, и просто смотрела на его лицо, замечая, как его улыбка становилась всё шире и шире. У него было немного грубое квадратное лицо, но очень мужественное, хитрые глаза, хоть их цвет было невозможно разобрать в таком освещении, а так же у него были волнистые, средней длины, волосы, скорее всего русые, опять же освещении не давало возможности назвать точный оттенок. Так же, я бы назвала его достаточно сильным, потому как он качнул меня в сторону одним рывком, будто я ничего не весила, и хватка была достаточно ощутимой, хотя было ясно, что мужчина использовал далеко не всю свою силу.

- Очень-очень смелая. – Промурлыкал он. – Отдай кулон, детка.

- Ты наёмник? – Я нахмурилась, когда вместо ответа он рассмеялся, а затем наклонился ещё ближе ко мне. – Не пробовал сам выполнять задания, а не обижать новичков?

- Просто ты успела немного раньше меня.

- Немного? – Вскрикнула я, когда возмущение затмило страх. – Да я выполнила всю грязную работу. Пошёл вон отсюда.

Я замахнулась на человека, пытавшегося отобрать у меня мой хлеб, но тот легко перехватил мою руку, продолжая потешаться. Он не отпустил запястье, а повернул ладонью на свет фонаря, проводя по ней нежно большим пальцем.

- Зато ты не наёмница. Такая нежная белая кожа, как будто аристократочка. Послушай, не знаю, кто ты такая, но я могу прочесть тебя, как открытую книгу.

- Ну, начинай. – Грубо приказала я.

- Доченька богатых папочки и мамочки, поссорилась с ними и убежала из дома, и чтобы не стать очередной шлюхой, подалась в наёмницы. Так что отдай мне камушек и возвращайся в отчий дом, и не занимайся тем, чем тебе заниматься не следует.

- Прекрасно, я тебя выслушала. – Ответила я, выдёргивая руку из его хватки. – А теперь иди хвастаться своими познаниями в психологии в другом месте. – Я оттолкнула его от себя, но наёмник пригвоздил меня обратно к стене. Это было грубее, чем в первый раз, от чего я даже слегка растерялась.

- Жаль, что не хочешь по-хорошему. Тогда взгляни на мир, в котором ты ищешь спасение, с плохой стороны.

Он рывком сдёрнул сумку, швырнув её на землю, провёл ладонью перед моим лицом, потом прижал мои руки к стене, что-то произнёс одними лишь губами, и отошёл в сторону. Я дёрнулась раз, второй, но меня будто держали невидимые оковы. Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как он выудил кулон из моей сумки, осмотрел опал на свету и аккуратно положил мои вещи к моим ногам.

- Удачи, малышка. – Сказал он, прежде чем махнуть рукой, развернуться и пойти прочь неторопливым шагом.

- Мы ещё встретимся, чёртов маг. – Проорала я ему вслед, не скрывая злости.

- Не шуми особо, оковы спадут минут через двадцать, будет не очень хорошо, если тебя тут найдёт кто-то пострашнее меня. – Сообщил он, заходя за угол другого дома.

Мне было чертовски обидно. Как и сказал наёмник, оковы спали минут через двадцать, когда мои руки окончательно затекли. Я просидела на земле ещё около десяти минут, давя в себе желание разреветься, прежде чем отправиться в гостиницу. Заснуть получилось с трудом, несмотря на ночные пробежки, а пробуждение было тяжёлым. Доброго утра не бывает, сначала я пыталась зарыться в подушку, чтобы заглушить любые звуки, доносящиеся от других гостей, затем просто лежала и думала над тем, взять ещё одно задание или поехать с тем, что у меня есть в кармане.

В любом случае, я приняла решение дойти до Босса, возможно, он даст ещё одно задание или хотя бы назовёт имя наёмника, который принёс кулон вместо меня. Я приняла полутёплый душ, оделась и, не завтракая, покинула гостиницу. Решила по пути до Босса взять булочки на рынке, заесть своё горе чем-то вредным, свежим и неимоверно вкусным.

За прилавком стояла полная девушка моего возраста, как обычно, она была лучезарна и румяна. Вокруг неё всегда собирались не меньше пяти человек, вне зависимости от погоды и времени суток. Когда я подошла, она как раз отдала покупку мужчине в очках и повернулась ко мне, пока другие покупатели выбирали.

- Добрый день, Сильва. Выглядишь разбитой. – Дружелюбно сказала она, вытирая руки о полотенце. – Мы с мамой сегодня собрали свежую клубнику, хочешь взять парочку?

Она указала рукой на пирожки с другой стороны прилавка, а я сморщила нос.

- Прости, Маргарет, но я не привыкла есть клубнику не в сезон. Заверни-ка мне лучше один с рисом, а второй с печенью. Я даже не завтракала.

Я сразу протянула ей деньги, она скинула их в карман фартука, даже не пересчитывая, взяла пакет и сложила туда два пирожка. Протянув мне, очень мило улыбнулась. Мне будет не хватать её.

- Ешь быстрее, пока тёплые. Удачного дня, Сильва.

Я кивнула ей, и она тут же отвернулась, занявшись голодной толпой. Я достала первый пирожок и умяла его практически прямо у прилавка. Второй ела уже на ходу, лениво осматривая всё вокруг, и едва ли не подавилась рисом, когда увидела в толпе знакомую широкоплечую фигуру. Я проглотила остатки пирожка и замедлила шаг. Он болтал с каким-то мужчиной, весело смеясь. Я успела приметить, как он что-то доставал из кармана и оттуда вывалилась знакомая цепочка, которую он быстро спрятал. Я была в полной уверенности, что это мой опал, значит, у меня был шанс вернуть свои деньги и уехать отсюда сегодня же.

Дальше дело за малым. Я подошла к торговцу яблоками. Он уже находился в нетрезвом состоянии, да и сам был довольно слабой личностью, так что отдать ему приказ не составляло никакого труда. Дождавшись, когда широкоплечий покинет спутника, я приказала торговцу взять ведро яблок и столкнуться с наёмником. Естественно они и столкнулись, началась брань, но торговец всё-таки уговорил мага помочь ему собрать яблоки. В тот момент, когда наёмнику пришлось присесть, чтобы достать яблоко из-под другого прилавка, я выбежала, запрыгнула на него, и повалив на землю. Запустив руку в карман, я схватила кулон и побежала прочь, пытаясь потеряться в толпе.

Я не замечала преследования вплоть до того, пока не оказалась в тупике. Когда я собралась развернуться и выбрать другое направление, наёмник вышел из-за угла и вновь перегородил мне дорогу, как в первый раз. Стены позади меня были слишком высокими, чтобы я смогла выбраться из ловушки, мне оставалось только пятиться назад и надеяться на то, что я положу его на лопатки раньше, чем он вновь проделает трюк с невидимыми оковами.

- Не думал, что мы встретимся вновь так быстро, малышка. – Затем он вложил какой-то непонятный мне оттенок в слова. – Точнее, надеялся, что вовсе тебя больше не увижу.

- Я умею разбивать надежды.

- Слушай, давай не будем ссориться. – Произнёс он, вскинув ладони вверх.

- Давай. – Резво согласилась я. – Так что можешь свалить отсюда.

- Нееет. – Улыбнулся он. – Так дело не пойдёт.

Сегодня я смогла рассмотреть его глаза. Они были завораживающего синего цвета, подобно сапфирам. И раз у нас был зрительный контакт, я имела возможность использовать свой дар, и потому я продолжала смотреть на него, а он в ответ стоял и улыбался.

- Что за… - Моё состояние было далеко от удивления, там смешались все краски разочарования и злости, и даже нотки паники, наёмник не поддался чарам, ни на секунду. Он сделал три шага вперёд, вновь оттесняя меня к стене.

- Малышка, да ты у нас ещё и маг оказывается, вот чего не ожидал. Но и тут тебе не повезло. – Он не выглядел шибко удивлённым, хотя действительно не ожидал ничего подобного. Зато его уверенность переливала через край, после моего маленького провала. Менее всего мне сейчас хотелось бы быть припечатанной к стене на двадцать минут возле людного рынка.

- Ты. – Запнулась я, когда он сделал ещё один шаг, но остановился, давая мне возможность сказать. – Ты даже блок не поставил, вообще ничего не произошло.

- Хочешь, открою тебе секрет? Тогда дай мне кулон.

Я закусила губу, пытаясь придумать план к отступлению, и он пришёл. Пришёл сам и остановился за спиной наёмника, обнажая белые клыки. Я поймала с псом контакт, выпрямилась и кокетливо улыбнулась мужчине, качая перед собой кулоном, который всё это время нервно сжимала в ладони.

- А что будет, если я вновь откажу тебе?

- Я даже не знаю. – Он наигранно почесал подбородок, осматривая меня. – Средь бела дня я не могу приковать тебя к стене и уйти. Придётся вырубить тебя и отнести в безопасное место.

- Великолепный план. – Я хлопнула в ладоши. – Но жаль, что ты не хочешь по-хорошему.

Я прищурилась, и тогда он заметил, что я смотрела не на него, а когда широкоплечий всё-таки развернулся, пёс уже летел на него, разбрызгивая слюну. Я не стала ждать продолжения, обошла стороной мага и выбежала из тупика, крепко сжимая опал в руке.

Глава вторая: Пепелище.

После того, как я забрала свой увесистый конвертик и вышла от Босса, я решила зайти в магазин за бутылкой вина и отметить дважды удачное дело. И выполнила миссию и обошла наглого наёмника. Несмотря на то, что выехать из города я должна была сегодня, решила, что ещё одна ночь ничего не решит и можно выдвинуться завтра, рано утром. По пути к гостинице, как раз находился магазин со спиртными напитками. Оттуда я вышла с бутылочкой красного ягодного полусладкого. Проходя мостовую, было принято решение слегка изменить свой маршрут. Погода сегодня стояла тёплая, и, расстелив куртку, я разлеглась под чистым небом за территорией города. Алкоголь согревал, не давая промёрзнуть на весеннем воздухе, тёплое солнце высушило траву ещё до моего прихода, и я просто наслаждалась. Бутылка кончилась быстро, так что я вернулась в номер сразу после любованием закатом.

Скинув мокрую куртку у двери, я стянула штаны, швырнула их на спинку кровати и завернулась в одеяло. Сон пришёл моментально, но казалось, я и пяти минут не проспала, когда раздался стук в дверь. Потирая глаза, я лениво приподнялась на кровати. За окном ещё было темно, но на улице уже шевелились люди, значит сейчас раннее утро. Я включила свет и с подозрительностью посмотрела на дверь, но больше никто не стучался. И я уже хотела списать всё на сон, когда заметила на полу белый конверт.

Я нахмурилась, вылезла из тёплого укрытия и, подойдя к двери, подняла белоснежный конверт с дощатого пола. Прежде чем открыть его, я всё-таки решила выглянуть в коридор, но там было тихо и пусто. Я задвинула щеколду, села на кровать, вновь завернувшись в одеяло, и вскрыла конверт. Внутри находился сложенный вдвое листок бумаги. Я прошлась глазами по аккуратным чистым строчкам и тяжело вздохнула. Послание гласило:

«Сильва, у меня есть для тебя задание. Я тебя уверяю, оно тебе очень понравится».

Помимо этой строчки в письме было указано время. Второй тяжёлый вздох раздался после того, как я посмотрела на часы, у меня было только сорок минут.

Хозяин гостиницы не особо расстроился, когда я сообщила, что мне придётся ещё задержаться. Он моментально поставил передо мной тарелку с омлетом с помидорами, чашку чая и бутерброды с сыром и убежал по своим делам, пожелав хорошего дня. Проглотив завтрак, я выбралась на тёмную улицу и пошла по холодным улицам, узнавать, что же мне так сильно должно было понравиться.

- У нас убийство.

Спокойно сообщил мужчина, наливая мне стакан воды, ставя его передо мной на стол и садясь напротив. Сегодня у Босса было плохое настроение, его что-то беспокоило. Я не могла знать что, потому что лезть в голову работодателю не очень вежливо, но как человек, работающий с сознанием, чувствовала исходящую от него тревогу, когда наши взгляды сталкивались.

- Мы не полиция. – Сказала я, после того, как отглотнула воды.

- Ко мне обратился сам король. - Мои глаза широко раскрылись. Я напряжённо сжала стакан, прося одним лишь взглядом продолжения истории. – Сильва, я не требую от тебя ничего, но убийство произошло в моём городе и когда это дошло до короля, он обратился ко мне, желая задействовать наёмников. Ты, единственный ментальный маг, которому я могу доверять.

- Но вы знаете меня всего полтора месяца.

- И ты за эти полтора месяца выполнила с десяток заданий для меня, поверь мне девочка, я в три раза старше тебя, я умею разбираться в людях. Скажи, ты ведь хочешь приключений? Это задание может быть опасным, сложным, но, возможно, это даст тебе шанс показать себя, даст безмерный опыт и, возможно, откроет двери к милости короля.

Он провёл рукой по редеющим волосам, подождал, пока до меня дойдёт смысл его слов.

- Ты можешь встать и уйти.

Я колебалась. Мне сейчас не сильно хотелось бы сталкиваться с полицией, но с другой стороны, убийство. Меня манило это, жажда к раскрытию тайны. Я осушила стакан до дна, закинула ногу на ногу и облокотилась о спинку стула, готовая внимательно слушать суть дела. Босс слегка улыбнулся, кивнул, достал из ящика стола папку и протянул мне. Открыв её, я чуть не выронила всё содержимое на пол. Сверху лежали фотографии трупов. Они были обгорелые до такой степени, что на них не осталось кожи, просто два уголька.

- Трупа два, их уже забрали, искали улики, но ничего существенного не нашли. Показания жильцов так же не дали результатов, никто ничего не видел. Личности не установлены, даже пол. Есть предположение, что как минимум один из трупов – женщина. Были найдены бусы из жемчуга, но отпечатков не было. Второе предположение, что второй труп был любовником или даже любовницей, место явно было для тайных встреч, там нигде не осталось каких-либо следов, плюс половина комнаты погорела. Когда работники прибыли на место преступления, всё уже было перевёрнуто вверх дном, скорее всего там что-то искали.

- Это точно убийство? Может они уронили свечу и дом загорелся? – Скептически произнесла я. – Поссорились, или бурно мирились. Несчастный случай.

- Дом не прогорел полностью, если бы это был несчастный случай, погибшие, скорее всего, выбрались бы оттуда. Складывается такое чувство, что сгорели они моментально, а это уже может свидетельствовать о том, что огонь был магическим.

- Если там ничего не нашли специально обученные люди, то что могу сделать я?

- Ты будешь не одна. Я хочу, чтобы ты работала в паре с ещё одним магом-наёмником. Он раньше работал на меня, буквально пару дней назад вернулся в город, всегда любил такого рода задания. У вас другие взгляды на вещи, нежели у этих ищеек, у вас нет границ, которые есть у них, они закон, вы вне закона. Ну что, Сильва, пойдёшь осматривать место преступления?

Меня подвели к одноэтажной пристройке. Вход был огорожен синей лентой. Молодой человек, что довёл меня до места преступления, поднял ленту, пропуская меня вперёд, и я поднялась по ступенькам. Пристройка была очень маленькой, сбоку от выхода находилась дверка в тесную ванную комнату, но здесь следов пожара не было. Я обвела взглядом потолок и прошла в основную комнату. Прямо на пороге я встала, как вкопанная, отчего молодому человеку пришлось протолкнуть меня вперёд, чтобы тоже войти. Посреди погрома стоял и осматривался широкоплечий наёмник. Он развернулся на лёгкий кашель моего сопровождающего, и на его лице промелькнула некая досада с примесью неимоверной усталости.

- Что она тут делает? – Лениво спросил он, указав на меня рукой.

- Я тоже очень рада тебя видеть. – Скрестив руки на груди, сообщила я. – Как пёсик поживает?

- Не говори мне, что это наказание свыше? – Обратился он к потолку, после того, как издал злобный рык.

- Босс просил передать тебе записку. – Вмешался парень, отдал наёмнику листок и похлопал меня по плечу, прежде чем уйти.

- Осматривайтесь. Удачи вам.

Я проводила его взглядом, а затем повернулась к наёмнику. Тот скомкал записку и сжёг её прямо на ладони. Мне показалось всё это забавным, потому как вид его кислого лица отдавался во мне только самыми позитивными эмоциями.

- И что же там было написано?

- Что мы все одна большая семья. – Пробубнил он, смахивая пепел на пол.

- Так значит, тебе всё-таки влетело за ту выходку с опалом?

- Тирзел. – Сообщил он, протянув мне руку и игнорируя последнее замечание в свой адрес. «Безродный маг?» - пронеслось в моей голове.

- Сильва. – Ответила я, пожав его ладонь, но вот высвободиться уже не смогла. Маг вцепился так сильно в мою руку, что я почувствовала себя зверем в капкане.

- А настоящее имя? – Спросил он, подтянув меня ближе к себе. Я сглотнула и процедила сквозь зубы, кипятясь от злости.

- Если на тебя не действует мой дар, не значит, что я не смогу тебя хорошенько стукнуть, Тирзел.

Он хитро улыбнулся, выпустил меня и повернулся спиной.

- Ну что скажешь, аристократочка? Видишь что-нибудь полезное? – Но даже не дал мне ответить, продолжив после очень короткой паузы. – Конечно же, не видишь. Иди-ка. Лучше, принеси что-нибудь перекусить, пока я буду искать.

- Если ты так голоден, то иди сам. – Фыркнула я, начиная обходить комнату по кругу.

Я осмотрела помещение. Как и говорил Босс, комната была не полностью опалена, в основном сгорели какие-то книги, постельное бельё, картины. Стол был опрокинут, из комодов выдернуты ящики, кровать перевёрнута и рядом валялся вспоротый матрац.

- Это ведь не полиция постаралась. Что здесь могли искать? – Вырвалось из меня, когда я увлеклась осмотром и забыла, кто мой собеседник.

- Да всё что угодно, куколка.

Мне захотелось схватить с пола уцелевшую книгу и бросить в наёмника, но я вовремя успела приглушить позывы злости. В это время краем глаза я уловила отблеск. Отвернувшись от широкоплечего, я подошла к комоду, и с лёгкостью отодвинула его от стены. Мне с трудом удалось сдержать какие-либо эмоции. На полу лежала серьга, которая всколыхнула мою память, словно внезапная волна ударилась в мирно плывущую лодку.

Мне было тогда лет десять. В нашем доме состоялся приём, и мне разрешили посетить его за час до сна, чтобы удовлетворить детское любопытство. В тот день я не собиралась просто так идти спать и устроила большой скандал, прежде чем мама сообразила устроить со мной такого рода сделку. Она одела меня в бальное платье, подвязала волосы белой лентой и спустилась к гостям, держа меня за руку. «Какая милашка», слышала я практически от каждого гостя. Они угощали меня фруктовым соком и пирожными и звали танцевать.

Тогда я уже знала значение слова «измена». К счастью, нашу семью такая напасть обошла стороной, но не всем так повезло. Чтобы не идти спать вовремя, я спряталась в саду. Пролезая под кустом розы, я зацепилась лентой и замерла, чтобы не порвать её окончательно, в этот момент во двор вышли двое. Это был сэр Паритан и леди Освэлл. Мужчина часто приезжал к нам в гости со своей женой, а девушка владела тремя модными магазинами одежды, что оставил ей отец, прежде чем переехать в другую страну и зарабатывать деньги там. Мама ходила в эти магазины вместе со мной, и даже уговаривала прикупить милое платье.

Я затаила дыхание, когда Паритан нежно поцеловал хихикающую девушку в руку, затем дорожкой поцелуев поднялся до плеча, оттягивая ворот платья и оголяя выступающие ключицы. Она была тогда так молода, хрупка. Её щеки горели, грудь тяжело вздымалась, и она вздохнула так, словно готова вот-вот упасть без чувств.

- Подождите, моя дорогая. Время ещё детское. – Он качнул головой в сторону бала, где яркий свет и музыка окутывали людей. – Мы ещё всё успеем, а сейчас я хочу просто подарить вам это, надеясь, что буду любоваться ими каждую нашу встречу.

Он протянул ей чёрный бархатный футляр, но она не успела его открыть, когда послышался голос его жены. Девушка метнулась ко мне, к кустам роз, а мужчина резко развернулся и ушёл туда, откуда они пришли. В этот момент мою ногу что-то защекотало, и я дёрнулась в сторону и вывалилась из кустов. Девушка так перепугалась, что чуть не выронила подарок, а затем присела рядом со мной и помогла выползти, защищая от шипов.

- Совсем не хочешь спать, Си?

Я замотала головой, а она мне улыбнулась, заботливо и искренне.

- Давай заключим сделку? – Спросила она, отряхивая моё платье. – Я с тобой ещё немного погуляю по саду, а ты никогда никому не скажешь о том, что видела нас вдвоём, а я не расскажу твоей маме, что ты прячешься в розах. Пойдёт?

- А что там, покажешь? – Я всегда была любопытным ребёнком, и мне было безумно интересно, что находилось в чужих коробках. Потому я просто ткнула в коробочку пальцем, думала, она разозлится, но девушка отвела меня к лавке, уселась рядом и открыла футляр. Её глаза загорелись, а на лице появилась смущённая улыбка.

На бархатистой подушечке лежали серьги-люстры, дивной красоты. В оправе из белого золота, с бирюзовыми камнями. От гвоздика исходил замысловатый узор, по бокам которого и снизу свисали капли, прозрачные, как вода в озере. Леди Освэлл провела по ним тонкими пальчиками и заулыбалась, так влюблённо, так по-детски.

Я присела на корточки и подняла с пола серьгу. В россыпи бирюзовых камней не хватало одного. Им уже тринадцать лет, а блеск исходил, словно от новых. Точнее новой, потому как вторую серьгу я нигде не видела. Леди Освэлл я встретила в прошлом году, когда отец заставил меня купить новое платье. Она сильно изменилась с того вечера, стала крупнее, выше, в её жестах уже не было столько грации, улыбка не была столь искренней. Она до сих пор была не замужем, но воспитывала приёмную дочь, которая была слишком сильно на неё похожа. Говорила, что девочка от родственников, осталась сиротой, но все помнят те дни, когда леди Освэлл пропала из города на полтора года и вернулась с ребёнком на руках. Девочка была безумно похожа на детей сэра Паритана, но все об этом коллективно молчали.

Скорее всего, это были они. Только сгорели они не от страсти, а от злого рока. Если честно, я думала, что они уже давно расстались, но, кажется, действительно любили друг друга, раз до сих пор оставались вместе.

Тяжело вздохнув, я ещё раз пробежалась глазами по полу. Недалеко от себя я увидела рамку, лежащую фотографией вниз. Я сунула серьгу в карман и подобрала рамку, раскрыла её и вытащила грязную фотографию. Ошибки быть не могло, на фотографии можно было разобрать лишь очертания одного человека, но её бы я узнала из тысячи. Такие фотографии были у немногих людей в нашем городе, но и в том числе и у отца в комнате. Я втянула в себя воздух, пытаясь пошевелить мозгами и понять, что всё это значит, но, к сожалению, это привлекло Тирзела.

- Что-то нашла?

Спросил он и подошёл ко мне. Я почему-то посмотрела на его ноги, когда он двинулся в мою сторону, не понимая, что привлекло внимание. Едва ли это были его начищенные сапоги.

- Ничего, просто обгорелый кусок бумаги.

Я протянула ему фотографию, которую он осмотрел со всех ракурсов.

- Кто-то из богатеев. – Пробурчал он. – Этого не хватит, чтобы установить их личности.

Он сказал это с каким-то упрёком, от чего я сжала кулаки. Эй, красавчик, я уже установила личности, но тебе говорить точно о них не буду. Я действовала так не из лучших побуждений. Во-первых, я не хотела делиться чем-либо с этим наёмником, во-вторых, сначала бы хотелось разобраться самой в том, в чём может быть замешан мой отец. Успокоившись, я отвела прядь волос со своего лица и обошла мага по кругу.

- Ну, так найди что-нибудь, что установит.

- А ты только командовать умеешь, аристократочка? Ручками ничего сама делать не умеешь?

- Я бы хотела тебе напомнить, хабал, что это ты слишком ленив, чтобы сделать что-то своими ручками, и в итоге обкрадываешь новичков и кидаешь их на задания.

- Ты ещё расплачься. Тебе подать кружевной платочек?

- Не удивлена, что такая баба, как ты, носит с собой кружевной платочек.

Я уже готова была кинуться в драку, когда наступила на деревянную доску и явно почувствовала то, что она слегка прогнулась. Слова мага вылетели из головы и вообще, его голос остался где-то на втором плане.

- Это я-то баба? – Взверел он, подлетая и размахивая руками передо мной.

- Успокойся, истеричка.

Спокойно пробубнила я, и выхватила с его пояса нож. Он попытался забрать его из моей руки, но я отвела её в сторону, кинув ему короткое «цыц» и присев перед ним на корточки, замахнулась ножом в пол. Лезвие ножа вошло в половицу с тихим скрипом, я поддела доску и та с лёгкостью поднялась, открывая мне тайник в полу. Тирзел вздыбился, как кот, округлив свои синие глаза, и с промедлением забрал протянутый ему нож. Я не удержала ехидной улыбки, прежде чем достать из тайника чёрную шкатулку.

Она была довольно-таки увесистой, несмотря на свои небольшие размеры. Я с опаской посмотрела на наёмника, он отмер и поставил опрокинутый стол на место, чтобы я смогла положить туда находку. Маг наблюдал за моими действиями с опаской, будто предмет вот-вот взорвётся, и комнату вновь поглотит огонь.

- И что это такое? – Нахмурилась я, отойдя на шаг от стола.

- Ты что-то чувствуешь? – Спросил он, осматривая находку со всех сторон, но всё же, не решаясь взять в руки.

- Ничего, но предчувствие плохое.

- У ментальных магов хорошая интуиция, так что, я поддержу тебя в том, что это может быть опасно.

Он стал произносить какие-то заклинания, вокруг стола образовалась светящаяся линия на полу. Барьер? Я шагнула за линию и получила от него одобрительный кивок. Наёмник положил шкатулку в центр стола и открыл её, отпрыгивая в противоположную сторону.

Всё произошло в один момент. Тирзел не успел выйти за пределы барьера, когда что-то тёмное и бесформенное, вырвавшееся из шкатулки, потоком снесло его, припечатав к стене. Существо молниеносно развернулось в мою сторону и полетело. Я успела лишь сделать несколько шагов, чтобы самой запрыгнуть на кровать и уткнуться спиной в стену. Барьер растянулся, словно резина, и лишь слабая невидимая грань разделяла моё лицо от острых чёрных зубов.

Я нервно сглотнула. От существа пахло гарью, скорее всего оно и было причиной пожара, только кто-то вновь запихнул его в шкатулку и зачем-то спрятал под половицу. Я провела ладонью по стене, хотела сдвинуться с места, но тварь закричала так сильно, что у меня всё поплыло перед глазами, барьер был совсем впритык к моему телу, и если я сейчас двинусь, то окажусь в лапах этого монстра.

- Сильва. – Взволнованно позвал Тирзел, но я даже не могла видеть его за чудищем.

Я посмотрела в чёрные глаза монстра, которые с трудом можно было отыскать на лице, и увидела в них своё отражение. Там отражался золотой ободок вокруг моей радужки, но я была слишком напугана, чтобы ощущать прилив магии по венам. Никогда прежде мне ещё не приходилось встречаться с чем-то неизвестным, столь опасным и чуждым. Как эмпат, я ощущала от существа чувство голода, только хотел он не пищу, а крови. А самое ужасное во всей этой ситуации оказалось то, что это всего лишь детёныш, и стало страшно думать о том, на что способны взрослые особи, если этот гнёт защиту до предела.

- Отойди. – Холодным голосом приказала я, не сводя глаз с него.

Ещё раз моя догадка подкрепилась тем, что я почувствовала. Это была детская обида, самая чистая, на то, что кто-то отругал ребёнка, который не понимает, что плохого сделал. Существо двинулось назад. С каждым его шагом назад отступал мой страх и выравнивался контур защитного барьера. Монстр подчинялся моей воле, но связь могла оборваться в любую секунду.

- Ещё. – Резко произнесла я, и спрыгнула с кровати, когда существо оказалось возле стола.

- Хочешь сказать, что ты можешь им управлять? – Разнёсся откуда-то голос наёмника.

- Убей его. – Жёстко выкрикнула я, резко привлекая внимание Тирзела.

- Что?

- Убей его или он убьёт нас.

Я разорвала контакт с существом, когда Тирзел коснулся лезвием ножа кожи на его шее. Хоть это и был враг, очень опасный и голодный, меня слегка замутило от мысли о том, что я приказала убить ребёнка. Послышался оглушительный визг, посмертный. Я закрыла уши и присела на пол, пряча лицо в коленях, а затем вздрогнула, когда рука наёмника легла на моё плечо через несколько минут. Я ещё не отошла от контакта, и меня накрывали эмоции. Наёмник присел рядом, удерживая большими ладонями мои слегка дрожащие плечи.

- Аристократочка, я же говорил тебе, возвращаться домой. Слишком тяжело для твоей психики. – Произнёс он, когда меня начало отпускать.

- Сама разберусь со своими чувствами. – Смахнув его руки со своих плеч, грубо отозвалась я и встала.

Подойдя к столу, я заглянула внутрь шкатулки. Там больше ничего не было, такое же чёрное дно и ни одного следа от высвобожденного чудища. Я стянула шкатулку со стола и двинулась в сторону двери.

- Мы здесь больше ничего не найдём.

Тирзел, кажется, был недоволен тем, что я раскомандовалась, но согласился со мной, прихватив с собой завёрнутую в простыню голову, истекающую чёрной кровью.

- Селекция. – Выплюнул Босс, осматривая чёрную голову.

- Это детёныш. – Слегка отстранённо произнесла я, сидя на подоконнике центрального полицейского участка, рассматривая, как огромные капли весеннего дождя стекаются в огромные лужи.

- Ты молчала об этом всю дорогу? – Недовольно упрекнул меня Тирзел.

Я лишь пригубила отвар, который мне дали и вновь уставилась в окно, пытаясь не потерять сознание и слушать, о чём говорят мужчины. Оказывается, контролировать это существо оказалось тяжёлым делом, высосавшее из меня намного больше сил, чем я предполагала.

Когда я подумала, что моя внутренняя истерика закончилась, и силы восстановились, мы уже подошли к участку, предварительно связавшись с Боссом. Но уже на верхних ступенях перед входом меня пришлось буквально ловить, чтобы я не полетела с лестницы вниз. Мои руки были, словно лёд. Меня отогревали до приезда Босса, затем накинули на плечи плед, дали в руки отвар и запустили в кабинет. Там были два офицера, один городской, другой королевский, Тирзел и Босс. Я прошла молча, и отстранённо следила за тем, как они обсуждают находки, сложенные на письменный стол, выдвинутый в середину кабинета.

- Вы уверены, что это не взрослая особь? – Недоверчиво, а скорее даже, удивлённо, переспросил королевский офицер.

- Она эмпат, я не думаю, что она ошибается. – Произнёс за меня Босс.

- Оно очень сильное, растянуло барьер.

- Барьер не тянется. – Фыркнул городской офицер.

- Расскажите об этом этой твари. – Зло прошипел Тирзел, показывая рукой на огромную чёрную голову.

- На что ещё оно способно?

- Мы не знаем. Меня откинуло, как пушинку, пока я собирал мозги в кучку, она уже начала подчинять его, а потом сказала, чтобы я прирезал его.

- Что ты почувствовала?

- Безумную жажду крови и огромную опасность. – Выговорила я, прежде чем вновь перед глазами всё поплыло. Глиняный стакан выпал из моих рук, и я слышала, как он разбился о пол, и чуть сама не полетела за ним следом, когда меня подхватили и прижали к холодному оконному стеклу.

- Что с ней? – Я уже различала голоса офицеров, и этот гнусавый явно принадлежал королевскому. Он был столь же противным, как и его голос, и уже раз пятнадцать занудно поправил свои очки в круглой оправе, за то недолгое время, что мы здесь сидели.

- Ей нужно отдохнуть.

- Тирзел, отвези её к себе, я заеду вечером, и расскажу, что по делу. Спасибо за работу, ребята.

Я хотела оттолкнуть его, сказать, чтобы меня отвезли в гостиницу, но там, мне никто не сможет оказать нужную помощь, и, понимая это, я послушно прильнула к магу, когда он стаскивал меня с подоконника и вынес из кабинета. В этот же момент я и отключилась.

Я сладко потянулась, обняла тёплое одеяло и перевернулась на живот. За окном темнота, очень тихо. В связи с тем, что в последнее время я жила в шумной гостинице, такая тишина была будто чужеродной. Я ещё чувствовала усталость, но при этом перед глазами не маячили чёрные пятна и меня больше не подташнивало.

Наёмник воспользовался порталом, не тратя время зря. Он что-то кому-то сказал на ходу, занося меня в комнату, положил на кровать, стянул обувь, штаны, куртку, оставив в одном нижнем белье. В это время в дверь постучались. Он принял из рук миловидной блондинки стакан и поднёс к моим губам, неустанно повторяя «до дна». Затем буквально кинул на меня одеяло и вышел. Хоть всё это было словно в тумане, я помню, как он задержался на пороге, осматривая меня, потом вышел, тихо прикрыв дверь.

Я зевнула, полежала ещё минуты две и решила, что если снова усну, то всю ночь буду скитаться, а утром буду выглядеть, как зомби. Моя одежда оказалась аккуратно сложена на пуфике. Я натянула джинсы, сапоги, ванну не нашла, перекинула куртку через плечо и вышла из комнаты. В коридоре я по очереди уделила внимание каждой стороне и всё-таки решила пойти направо.

Я шла тихо, лениво, прислушиваясь к звукам. Послышался стук каблучков и меня со спины догнала та самая блондинка. Она кивнула мне.

- Как вы себя чувствуете?

- Намного лучше, спасибо. Я бы хотела найти Тирзела.

- Господин внизу, ожидает приезда гостя.

- Отведи меня, пожалуйста.

Ещё один кивок и она двинулась в ту сторону, в которую я и шла. Мы спустились по лестнице на первый этаж и достигли гостиной. Я бы не сказала, что тут было уютно. Богато, но пусто. Сразу видно, Тирзел бывал здесь не часто. Девушка оставила меня в комнате одну, а маг подошёл уже позже, когда я, отодвинув занавеску, пыталась понять, в каком районе города нахожусь.

- Голодная? – Раздалось за моей спиной, так внезапно, что я чуть не вздрогнула. Я повернулась и кивнула, а с губ сорвалось другое.

- А ты неплохо живёшь.

- Я давно уже в наёмниках, сумел заработать.

- А по тебе не скажешь, что ты так стар. – Хмыкнула я, пытаясь придать лицу максимальную серьёзность. Он усмехнулся, стащил со стола графин, плеснул воду в стакан и подошёл, предлагая мне. Я приняла стакан из его рук, но маг отходить не стал, присел на край подоконника и пристально посмотрел на меня.

- Если тебя не убили в первые пять лет, то считай, что ты старожил. Я с детства на улицах, в отличие от тебя. А ты, аристократочка, как давно блуждаешь там, где тебе не место?

- А где, по-твоему, моё место?

- Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

- Просто я понять не могу, ты в принципе против женщин или я тебя лично чем-то не устроила?

- Я против белоручек.

- Тогда я не вижу логики в твоих словах. Люди рождаются с каким-то клеймом? С чего ты вообще решил, что я из аристократов? Я с утра стояла у зеркала, надписи на лбу не увидела.

Он позволил себе коснуться пальцами моего подбородка и приподнять лицо, хотя я и так смотрела прямо на него. Признаться, хватка у него одновременно была и железной и нежной, настолько, что у меня мурашки пробежались по рукам, и даже стакан пришлось сжать сильнее, чтобы не выронить. Я не стала сопротивляться, с интересом наблюдая, что же наёмник будет делать дальше.

- На твоём лице и так всё написано. Сильва, как твоё настоящее имя?

- У тебя паранойя.

Я положила ладонь на его запястье и медленно высвободила свой подбородок из его пальцев. Что-то мне подсказывало, что у мага это станет идеей фикс, допытывать меня по поводу моего имени.

- Кажется, ты что-то говорил про еду.

- На кухне. – Холодно сообщил он, не сводя меня взгляд.

Я тяжело вздохнула, покачала головой и пошла на поиски пропитания, поставив стакан рядом с ним. Тирзел так и остался стоять у окна, и присоединился лишь тогда, когда я уминала второе куриное крылышко. Под конец тихого ужина раздался звонок в дверь. Маг всё так же молча вытер руки о салфетку и ушёл из кухни. Я продолжала лениво присасываться к чашке с чаем, практически развалившись за столом. В таком положении меня и нашёл Босс, который появился на пороге через несколько минут. Он даже не стал снимать верхней одежды. Прошёл так, словно жил здесь, достал стакан из шкафчика и налил в него воды из-под крана, залпом осушив.

- Как ты себя чувствуешь?

- На этот раз живой. – С лёгкой улыбкой сообщила я.

- Рад, что всё обошлось. Ты выглядела так плохо, что я уже начал волноваться.

- В следующий раз, будет проще.

- Следующий раз? – Недовольно переспросил маг, изогнув одну бровь.

- Если был один детёныш, то будут и другие, или даже мамаша. – Пояснила я.

- Они выяснили, из какого материала шкатулка. Это пока что единственная зацепка. Тварь действительно искусственно-выведенная, личность на фотографии установить не удалось, слишком сильные повреждения, а отпечатки пальцев на шкатулке только ваши. Я хочу, чтобы вы съездили в Радор.

- Ей не стоит туда соваться. – Кивнул на меня наёмник.

- Конечно, мамочка. – Поддразнила я его. – Я тебя неприятно удивлю, но и Радор я уже видала.

- На праздничных открытках видела?

Я фыркнула, вновь присосалась к чашке и обратила всё своё внимание к Боссу. Тот посмотрел на наёмника, как на провинившегося ребёнка.

- Не может быть и речи. Вы едет вдвоём! Тир, она спасла тебе жизнь, подчинив тварь. Хоть ты и одиночка, но в этом деле тебе понадобится ментальный маг.

- Я тебя плохо понимаю. Ты отправляешь на дело, которым, к слову, занимается королевская служба, какую-то девчонку, которая в наёмниках буквально вчера оказалась. У тебя проблемы?

- Ты можешь отказаться. – Пожал плечами он. – Если тебя что-то не устраивает, я найду ей другого напарника.

Я настолько сильно удивилась, что чашка вывернулась из моих рук, и остатки чая разлились по столешнице. Я и предположить не могла, что Босс окажется на моей стороне, да и Тирзел явно потерял дар речи на какое-то время. Я бы поклялась, что увидела, как нервно у того задёргался глаз, пока он подбирал нужные слова.

- Ты же шутишь сейчас?

- Я похож на комика? Это серьёзное дело, мне как-то не до шуточек.

Прежде чем Тирзел вновь начал возражать, я вклинилась в разговор, чувствуя себя уже более уверенной.

- Что нужно сделать в Радоре? Там производят подобные шкатулки?

- Нет, но только там происходит добыча материала, из которого она была сделана. Попробуйте спросить у них, кто в последнее время покупал радорский камень. Этот материал не перепродают, так что, скорее всего, тот, кому понадобилась шкатулка, выкупил его прямо в Радоре.

- А шкатулка не могла быть куплена уже готовой в каком-либо магазине?

- Нет, чтобы заточить такого рода создание, шкатулка должна была обладать определёнными магическими элементами, которые должны вкладываться вместе с созданием самой вещи.

- Надеюсь, они ведут запись.

- Материал могли украсть. – Наконец-то пришёл в себя Тирзел.

- Тогда придётся ждать второго подобного случая.

- То есть, вы уверены, что подобное повторится?

- У меня сложилось впечатление, что то, что искали в том доме, найдено не было. Ладно, в принципе больше мне вам сказать нечего. Сильва, поехали, я отвезу тебя в гостиницу, заберёшь свои вещи. А ты Тир, готовься, выезжаете завтра утром.

Тирзел сдержанно кивнул Боссу, отошёл от прохода, пропуская его, но вернулся обратно, когда к выходу из кухни подошла я.

- Ты что-то ещё хочешь мне сказать?

- Нет, мы поговорим с тобой в другой раз.

- Потому ты перегораживаешь мне выход?

Он поднял брови в удивлении, но всё же дал и мне дорогу. Я не сдержала смешок, проходя мимо него. Всё-таки странный тип.

Глава третья: Кроличья нора.

- И как же ты оказалась в Радоре?

- А ты всегда такой любопытный? – Спросила я, закинув одну ногу на его сторону.

Мы взяли двухместный закрытый экипаж, потому как погода была не самой лучшей для верховой езды в течение двадцати одного часа. Наёмник посмотрел на мой сапог, затем перевёл злобный взгляд на меня и сбросил мою ногу со своего сидения.

- А ты всегда такая наглая?

- А кто-то не так давно заливал мне, что отвечать вопросом на вопрос невежливо.

Мы тряслись в этой тесноте уже около четырёх часов. Тирзел довольно продолжительное время изучал отчёты, а я валяла дурака. У меня уже всё затекло, мне было безумно скучно, и как назло дождь раздражающе стучал по крыше кареты. Невозможно было сесть по-другому или выйти и размяться, и я была готова уже выть от усталости.

- Ты первая начала. – Спокойно ответил он.

Я решила проигнорировать его, повертела головой, разминая шею, кинула уставший взгляд на серый пейзаж за окном.

- Не привыкла к таким поездкам. – Подытожил он.

Я повернулась к магу и заметила, как он хитро улыбается. Ну конечно, раскрыл один из самых главных моих секретов. Я нахмурилась, а мужчина в ответ подался вперёд, схватил мою ногу и положил на свои колени, предварительно сняв сапог. Тоже самое проделал и со второй ногой. Смена позы действительно слегка помогла затёкшему телу.

- Ну, так всё же?

- Короче говоря, мне не очень повезло, не хватило опыта. В конечном итоге меня нашли в поле, в сугробе. Очнулась я уже в Радоре, прожила там три недели, восстанавливаясь.

- И вновь без каких-либо подробностей.

- А какие подробности тебе нужны? Во что я была одета, или какой высоты был сугроб, в котором меня нашли?

- Ну, теперь мне интересно и то и другое. – Улыбаясь, ответил наёмник.

- О боги. – Я зарычала от переизбытка эмоций и решила перевести тему. - Почему ты не хотел брать меня в Радор?

- Потому что, это не место для таких малышек, как ты. – Я уже собиралась сбросить свои ноги с его колен под громкое фырканье, но мужчина этого сделать не дал, вцепившись в мои щиколотки пальцами. Продолжил он говорить, когда я вновь расслабилась, развалившись на сидении. – Это жестокий город. Туда сплываются все, кто способен перегрызть глотку любому, кто встанет на его пути.

- Не вижу ничего опасного. Просто клуб по общим интересам.

- Тебе повезло, что они были в хорошем настроении и вытащили тебя из сугроба, иначе сейчас ты бы тут не отшучивалась.

- Да ладно тебе, я прямо чувствую, что в этом городе ты был бы главным. От тебя просто льётся желание самому закопать меня в сугроб.

- Ты обо мне слишком плохого мнения.

- А что я ещё должна о тебе думать? – Я пожала плечами и развела руки в стороны. – В первую нашу встречу ты воруешь у меня добычу, во вторую – угрожаешь, а потом и вовсе начинаешь задавать странные вопросы. Псих. – Весело подчеркнула я всё сказанное коротким выводом, который ему явно не понравился.

- Просто я не переношу ложь.

- А я тебе и не врала.

- Недосказанность – это тоже ложь. – Уверенно и заумно сказал он.

- Параноик.

- Просто ты не понимаешь, куда лезешь.

- А ты такой святой? Наставляешь на путь истинный? Послушай, Тир, в твои обязанности не входит меня опекать, делай своё дело. Закончим всё это и разбежимся по разным городам.

Тир только собирался что-то сказать, когда мы почувствовали удар о крышу кареты. Что-то неизвестное прилетело сбоку, было массивным и тяжёлым, из-за чего карета опрокинулась. Лошади истерично заржали, затем был звук похожий на выстрел. Наёмник успел вовремя взять меня в охапку и зажать между сидениями, после выстрела, он выбил дверцу и вылез, приказывая мне оставаться в карете. Я натянула сапоги и сделала вид, что ничего такого не слышала.

Когда я подтянулась и выбралась наружу, наёмник уже отбивался от двоих. Люди были в масках, как бы это странно не смотрелось, но карнавальных. Ещё четверо стояло в стороне, окружив Тирзела. Я не успела даже полностью вылезти, когда меня схватили сзади за шею и потащили на себя. От неожиданности я вскрикнула и услышала, как наёмник выругался. Благо, я не сменила сапоги, смогла дотянуться до спрятанного лезвия и вонзить в горло нападавшему. Оборачиваться и проверять насколько точно попала в цель, я не стала, выбежала из-за кареты, чтобы прийти напарнику на выручку. Один уже лежал в луже собственной крови, другой пытался заманить Тирзела в ловушку, смыкая круг. Они сжимали наёмника в кольцо, ставя барьер, одновременно оголяя холодное оружие. Я подобрала с земли камень небольшого размера и метко зарядила в голову тому, кто стоял ближе всего ко мне.

- Эй, красавчики!

Только один из них не удостоил меня своим вниманием, сдерживая барьер. Остальным же я мило улыбнулась, ища глазами самого слабого из них. И цель моя была обнаружена, когда я увидела широко распахнутые синие глаза. Он смотрел на меня, как на невиданную зверушку, его пальцы крепко сжимали рукоятку меча, находившегося ещё в ножнах. Я подцепила его, и мои губы начали бесшумно отдавать команды.

- Не смотри этой ведьме в глаза.

Выкрикнул кто-то из мужчин, после чего Тир разорвал барьер, по которому прекратила течь сила из-за рассеянности мужчин. Один из них подбежал к моей цели, потрепал его по плечу, а в ответ получил кинжал под сердце. Но моя жертва не успела напасть на кого-либо ещё, бездыханный он повалился на землю, забившись, как рыба, выброшенная на берег. В следующий момент мне уже пришлось побегать, уворачиваясь от магических атак, грубо говоря, пришлось поработать живой мишенью, облегчая задачу Тирзелу.

Когда их осталось двое, они разделились, один пошёл на меня, второй на Тира. Враг был вымотан, зол, на его психическом состоянии сильно сказывалась потеря соратников, что и помогло мне. Я затормозила его, нанося смертельный удар, подняла глаза на наёмника, схватила лук со своей последней жертвы и подбежала так близко, как только смогла. Выдохнув, я отпустила тетиву, и выпустила стрелу, попав прямо в голову с одного выстрела. Тир даже не успел воспроизвести связку очередных заклинаний, когда к его ногам упал труп.

Маг недоверчиво взглянул на меня, когда я выкинула лук в сторону и устало оглядела последствия побоища. После попыток контроля двух магов у меня безумно раскалывалась голова, я чувствовала себя опустошённой, вплоть до временной потери эмоций. Хотелось сорвать с себя окровавленную рубашку и самой броситься в водоём. С детства я обладала некоторой брезгливостью, которая часто мешала мне в моём деле.

- Тебе не в новинку? – Спросил маг, подходя вплотную.

- Что?

- Людей убивать. – Маг приподнял моё лицо, сжав подбородок, с интересом посмотрел прямо в глаза. Скорее всего, не сошёл жёлтый ободок, потому, как и дар эмпата кричал о том, что мужчина испытывает нечто чуждое, влечение, как минимум.

- Приходилось.

- Ты убийца?

- Нет. Но я хочу жить.

- У тебя просто тайна на тайне, аристократочка.

- А сам ты будто мухи за всю жизнь не обидел? – Я высвободилась и отступила на шаг, кивнула на разрушенную карету и убитого кучера. – И как нам дальше?

- Доберёмся до ближайшей цивилизации. Пошлём за ним людей, отдохнём и наймём новый экипаж. Хорошо, что дождь кончился. Одна лошадь сбежала, быть может, её удаться найти по пути.

- Ну что же, в путь.

- Идти-то сможешь? – В спину крикнул он, когда я уже отошла от него.

- Если хочешь, можешь меня дотащить.

- Спасибо.

Я приняла из рук хозяйки дома тёплую полулитровую чашку, заполненную до краёв чаем с лечебными травами, и поджала под себя ноги, закутываясь в одеяло. Тирзел подкинул пару деревяшек в печку и уселся на скрипучий стул сбоку от меня. Он выглядел забавно в штанах, что были больше на три размера, и рубашке с непривычно длинными рукавами для него.

- Пей на здоровье. – Мило улыбнулась хозяйка, пригладила потрёпанную юбку и уселась напротив нас. – Ваша одежда сушится, завтра утром на солнышко вывешу. – Затем она, прикусив губу, взглянула на окно, где по стеклу лупили крупные капли дождя. – Если оно будет.

- Да, выбрали отличную погоду. – С усмешкой произнёс наёмник.

Я взглянула на него и тут же отвела взгляд снова. В его внешнем виде причиной моего смеха была не только одежда, но и волосы, что пуще завивались от высокой влажности. Маг был похож на барашка. Я то и дело расползалась в улыбке, стоило только мельком взглянуть на него. Вот и в очередной раз он заметил внимание к своей персоне с моей стороны, и я сразу же отхлебнула чая, чтобы скрыть улыбку.

- Очень жаль, что с вами такое приключилось. Дорога в последнее время была тихой, и вам просто жутко не повезло.

- Власти много работали, чтобы искоренить воровство на этой дороге. – Задумчиво произнёс маг.

- Торговый путь, это не шутки. Я до сих пор в себя придти не могу. Мы каждый второй день отправляемся в город, и возвращаемся поздно ночью.

- Думаю, это единичный случай. – Я попыталась успокоить женщину. Едва ли стоит ей говорить, что это были далеко не просто воры, а то, что они знали о том, что нельзя смотреть мне в глаза, уже говорило о многом. – В любом случае, эти уже не нападут.

Тирзел посмотрел на меня исподлобья, я в ответ лишь пожала плечами, и вновь обратилась к женщине.

- Мы безумно благодарны вам. – Я слегка склонилась. – Простите нас за вторжение в столь поздний час и предоставленные неудобства.

- Будет вам. Все мы люди, всем нужна помощь. Моя дочь скоро закончит с комнатой, как только согреетесь, сможете пойти отдохнуть.

- Мы в большом долгу перед вами.

Голос наёмника прозвучал очень мягко, искренне. Мне показалось, что он не раз оказывался в подобных ситуациях. Женщина ему улыбнулась, а затем её позвали, и она торопливо встала и скрылась в коридоре, оставив нас с магом наедине.

- Милые люди. Хорошо, что именно они попались на нашем пути. – Произнесла я, вертя в руках полупустую чашку ещё горячего напитка. – Теперь я сама волнуюсь за её мужа.

- Согрелась?

Вопрос прозвучал неожиданно, резко сменив тему. Я оторвалась от созерцания жидкости и подняла глаза на, пристально смотрящего в мою сторону, Тирзела.

- Да. – Я поправила плед, больше для того, чтобы скрыть потрёпанное платье хозяйской дочки и зевнула. – Уже даже в сон клонит.

- Не ожидал от тебя такой прыти.

- Что, не типично для аристократочки людей убивать?

- Да нет, способ необычный, вы в основном ядами балуетесь.

- Ладно, маг. Допустим, если бы твоя теория была верна, и я бы принадлежала к высокому роду, что от этого бы изменилось? Или ты решаешь, кому, и на какой путь ступать?

- Не спорю, женщина может стать наёмницей, любой аристократ может податься в разбойники, но я просто вижу, что это не твоё, и пытаюсь уберечь глупого ребёнка от ошибки.

- У меня есть родители, Тир, а выслушивать нравоучения от нечестного бандита я не намерена.

Он фыркнул в ответ на мою фразу, я попыталась запить раздражения, чтобы это не перешло в крупную перепалку.

- Мы спим в одной комнате. – Усмехнувшись, перевёл тему маг.

- Я должна зайтись в истерике по этому поводу?

- Просто, мало ли, тебе впервой ночевать с мужчиной на одной кровати.

- Лишь бы одеяло не отнимал. – Я отставила чашку и скинула с себя плед. – Пойду, глаза закрываются.

- Наверное, неуютно себя ощущаешь в такой одежде?

Спросил он, когда я уже сделала пару шагов в сторону коридора. Я развернулась к нему лицом, посмотрела на юбку, снова на наёмника, пожала плечами.

- Просто это чужая одежда. Будто тебе сейчас удобно.

- Я просто думаю, что ты привыкла к другому роду платьев.

- Открою тебе маленький секрет. Никогда не любила юбки.

- Зря, тебе очень идёт.

- Не распыляйся комплиментами, всё равно одеяло не отдам.

Я со смехом вышла, нашла хозяйку на кухне и попросила показать мне комнату. Она отвела меня в конец коридора и распахнула дверь. Маленькое помещение, где поместились только шкаф и кровать, и маленькая табуретка с лампой. Я тяжело выдохнула, посмотрев на закрытое ставнями окно без стекла, голые серые стены с трещинами и осадок пыли вокруг ножек кровати. Лишь бы бельё было чистое. Мне пришлось выдавить из себя улыбку, прежде чем развернуться к хозяйке и поблагодарить её, и она, пожелав спокойной ночи, вышла, оставив меня одну.

На кровати лежала пожелтевшая от времени ночнушка, я аккуратно взяла её в руки и повертела в тусклом свете, но так и не смогла заставить себя надеть её. Я переступила через себя, чтобы надеть это платье, но нижнее бельё, увольте. Открыв со скрипом дверцу шкафа, я закинула ночнушку вовнутрь, с чистой совестью скинула с себя платье и отправила его туда же, а сама зарылась в одном нижнем белье под тонкое одеяло в холодную постель.

От белья пахло мылом, скорее всего самодельным. Подушка была старая, практически плоская. За окном завыл ветер, что никак не способствовало сну, да и вообще угнетало атмосферу. В итоге, проворочавшись с бока на бок, я уснула лишь спустя час, но вновь проснулась, когда Тир попытался тихо зайти в комнату. Он убавил свет, и, судя по звуку, разделся, тогда я всё же перевернулась и посмотрела на него. Он смерил меня взглядом, а я уставилась на его телосложение. Действительно крупное, красивое, и эта тень от тусклой лампы придавала необычайную сексуальность. Маг сложил руки на груди и ухмыльнулся.

- Любуешься?

- Да нет. – Зевнув, ответила я. – Просто нахожусь в полудрёме.

- Не спится?

- А самого-то где носило?

- Сидел, прокладывал пеший путь до Радора, мы потеряли день. Думал, ты уже без задних ног…

- Тут слишком холодно и неуютно. Будто в камере сплю.

- Ну конечно, ты же привыкла к хоромам. – После короткой заминки он всё же сделал движение вперёд и забрался на кровать, медленно, будто готовившийся наброситься хищник. – Я могу тебя согреть.

- Тронешь меня хоть пальцем, будешь спать на улице. – Холодно ответила я.

Он усмехнулся, но ничего не ответил, улёгся напротив, положив кучерявую голову на потрёпанную подушку. Лёгкий свет падал на нас, и его глаза в таком освещении казались чёрными и глубокими. Моя самая слабая черта дала о себе знать, и я не смогла вовремя прикусить язык.

- Что привело тебя в наёмники?

Он долго всматривался в меня, изменения в его мимике были почти незаметны, особенно в этом тусклом свете, но маг явно разрывался между очередной остротой или возможностью спокойно поговорить. Судя по тому, как он глубоко втянул воздух через ноздри, а на его губах не появилась очередная ухмылка, он выбрал второй вариант. Сладкий мужской голос раздался в комнате, тихий и завораживающий.

- Я сбежал из детского дома, будучи младше десяти лет. Выживал пару месяцев самостоятельно, а потом меня под крыло взяла одна женщина, она была ведьмой, очень хорошей и доброй, только лишь тяжело больной. Когда она умерла, что случилось всего через несколько лет, я вернулся на улицы, где неудачно обворовал одного наёмника, но тот разглядел во мне потенциал, и вместо того, чтобы отрубить руки, ввёл, так сказать, в своё общество. А достигнув совершеннолетия, я ушёл в свободное плавание, путешествуя по городам.

Он был таким спокойным, безмятежным. Тирзел так глубоко погрузился в эти мысли, что я видела их. Лишь только его горячее дыхание, что почти касалось моего лица, не давало мне уснуть, слегка будоража.

- А твои настоящие родители, ты их знал?

- Нет, от меня отказались при рождении, по непонятным причинам.

Его лицо оставалось всё таким же безмятежным, но то ли его глаза выражали всю глубину его обиды, то ли мои способности эмпата давали о себе знать, но на меня нахлынула грусть, и в отличие от него, я эмоции не смогла сдержать полностью. Тогда маг коснулся пальцами моей щеки, аккуратно проводя вниз к шее, едва касаясь, мной овладело лёгкое оцепенение, мы одновременно вдохнули и он убрал руку.

- Ладно, аристократочка, пора спать.

Он отвернулся и, судя по дыханию, очень быстро уснул. Я взглянула на рельеф его спины, в голове промелькнула мысль, что он мне доверяет, раз спокойно отвернулся и уснул. Я бы, конечно, тоже отвернулась, если бы он этого не сделал первым, но не из чувства безопасности, а из-за того, что меня слегка смущало, что наши лица только что были так близко друг к другу. На щеке до сих пор чувствовались его пальцы, я зажмурилась, и зарылась лицом в плоскую подушку. Но уснуть удалось лишь спустя час.

Радор принял нас не столь гостеприимно, как я ожидала. Когда мы выбрались на долину, погода разыгралась, и уже привычная весна вновь стала злющим февралём. Холодный ветер кружил в воздухе колючий крупный снег, как будто стеной окружая Радор, защищая от чужих глаз и незваных гостей. Я пробыла здесь недолго, но отчетливо знала, к какой стороне города мы приближаемся, и в отличие от мага шла уверенно и спокойно. Тир же ломился вперёд, чертыхаясь и посылая Босса и Радор куда подальше. Он неумело перебирался через свежие сугробы, путаясь и чудом избегая падения. Возможно, я бы сейчас вела себя так же, если бы не знала дороги. Мы сильно устали, промёрзли, изголодали. Всему виной желание нагнать то время, которое мы потеряли из-за нападения.

Всю дорогу до Радора меня мучил этот вопрос. Повторных атак не было, и будто бы всё можно было свалить на случайность, но что-то внутри меня громко кричало: «Кто-то подослал их, чтобы убить вас». Мы только начали расследование, и уже кому-то перешли дорожку. Возможно, Тир догадывается об этом тоже, но я не стала ему говорить ни о чём. Самым страшным для меня предположением было то, что тех разбойников подослал отец. В принципе то, что жертвой оказался Паритан, ни о чём не говорило. Мир тесен, Паритан не мелкая сошка и не удивительно, что на него могли покушаться. Но из головы не выходила та самая фотография.

Я всегда удивлялась, почему на ней был определённый круг лиц? Там не было моей матери, других важных людей и прочих приглашённых. Эмпат кричал, что их связывает не только положение и должности, и не место обитания. Нужно поднапрячь память, вспомнить всех, кто был на фотографии, и при каких условиях я видела их вживую. В Радоре я найду зацепку.

- Сильва, ты видела?

- Видела что? – Удивлённо вскинула я голову и посмотрела на наёмника. Он ткнул пальцем в белую вьюгу в сторону Радора, его глаза горели, как у ребёнка, увидевшего что-то интересное.

- Там!

- У тебя мозги отмёрзли? Что «там»? Скажи нормально.

Но в ответ мужчина лишь махнул рукой и рванул с места. Я не успела ничего сказать, прежде чем он скрылся из виду, и лишь глубоко вздохнула, услышав треск и очередное громкое ругательство, даже сквозь шум ветра. И не смотря на то, что всё было ожидаемо, я вздрогнула, когда на моё плечо легла тяжёлая мужская рука.

- Дамочка?

- Гейл! – Развернувшись, выкрикнула я.

Я расплылась в счастливой улыбке, увидев знакомое лицо. Гейл и сам не сдержал эмоций, притянув к себе и обнимая, как родного человека. Когда он меня отпустил, за его спиной я увидела ещё четверых мужчин и одну девушку. Все были одеты в дубленки и теплые сапоги, готовые к столь ужасной погоде, и мне даже стало завидно и обидно, что я хожу здесь по сугробам и мёрзну несколько часов.

- Уже второй раз нахожу тебя в сугробах, это превращается в традицию, куколка.

- Это я вас искала. Мы пытаемся найти Радор уже битый час, а он всё не приближается.

- Мы? Так этот чудик с тобой?

- Тирзел? Ну да, подцепила на одном из заданий.

- И здесь вы тоже по заданию?

Гейл нахмурился, испепеляя меня взглядом. Резкая перемена в его настроении меня слегка расстроила. Радор контактирует с иными городами лишь для продажи камня, и редко оказывают ещё какие-либо услуги для посторонних.

- Прости, Гейл, я не хотела пользоваться этими отношениями. Когда я соглашалась на дело, я даже не думала, что меня сюда закинет. Просто, у меня плохое предчувствие, мне кажется, это дело как-то касается моего дома. Теперь я не могу отступить.

- Только если это действительно так.

- Просто поверь мне и помоги разобраться.

Гейл окинул взглядом своих людей через плечо, кивнул мне и двинулся в сторону ловушки, в которую попал маг, но я вновь остановила его, притянув за рукав.

- Он не должен знать. – Тихо проговорила я. – Этот человек опасен для меня, Гейл.

- Держи друзей близко, врагов ещё ближе?

- Мне нужен кто-то, кто крутится не один год в этом мире, и мне нужна физическая сила, которой у меня нет.

- Хорошо. И раз уж ты так от него прячешься, то зайди утром к Наташе.

Я благодарно улыбнулась и выпустила его рукав. Гейл потрепал мои волосы и поманил за собой. Через несколько шагов мы оказались возле ямы. Я взглянула вниз и увидела злого наёмника, трущего ладонями плечи в попытках согреться.

- Наконец-то ты здесь, помоги мне выбраться.

- Я тебе сейчас помогу. - Насмешливо проговорил Гейл, высунувшись из-за моего плеча.

Нужно было видеть, с какой скоростью у Тирзела поменялось лицо. Он с огромной настороженностью подошёл к скинутой ему верёвке, и поднимался медленно, прожигая меня взглядом. И отчётливо не понимал, что происходит, враги рядом или друзья, и при этом молчал и просто смотрел, явно боясь сделать что-то не то.

- Он у тебя совсем окоченевший что ли? Хоть бы поздоровался и спасибо сказал. Чертово уличное воспитание. – С упрёком проговорил Гейл, скручивая верёвку.

Мне оставалось в ответ лишь пожать плечами и поблагодарить знакомого вместо наёмника. Затем я прошла мимо мага, бросив на него взгляд в стиле «Что с тобой не так?», и поравнялась с Гейлом. Путь до самого Радора мы прошли молча. Буря стихала понемногу, а затем и вовсе я увидела четкую границу, отделяющую непогоду от города. Гейл провёл нас через две улицы и запустил в трёхэтажный дом, отправив своих людей по домам.

- Эмма! – Гаркнул он, закрыв за собой дверь. – Эмма!

Спустя пару минут, вниз по лестнице сбежала голубоглазая девчонка, до безумия похожая на Гейла, только в отличие от его лысой головы, у неё были милые светлые кудряшки, перевязанные голубой широкой лентой. Разница у них была лет в пять, хоть выглядела она гораздо младше своего возраста. Эмма завидела меня ещё с середины лестницы, радостно перепрыгнула через три последние ступени, и влетела в меня, крепко стиснув в объятиях.

- Си, ты вернулась! – Радостно завизжала она, прежде чем с неохотой отпустить меня.

- Эмма, я тоже скучала. – Мы стояли с ней посреди коридора державшись за руки. Эмма бросила любопытный взгляд на Тирзела, на меня, вновь на него и обратно. Заметив, что я никак не реагирую и не спешу их представить, она вновь защебетала.

- Как ты? Что тебя привело обратно?

- Позже. Эмма, - Проговорил Гейл, закидывая верёвку на крюк. - Попроси приготовить ванну для этого парня, выдайте ему сухую одежду, а сама позаботься о Сильве, дай ей платье, которое она оставила в прошлый раз, и вот ещё, я зайду за полчаса до обеда, нам нужно поговорить. А за ужином мы уже обсудим, что вам понадобилось в Радоре.

Девушка кивнула головой и потянула меня за собой на лестницу, при этом свободной рукой поманив за собой мага. На втором этаже она постучалась в одну из дверей, просунулась вовнутрь комнаты, что-то пробубнила и попросила Тира войти туда, а меня отвела на третий этаж.

Я с замиранием сердца вошла в комнату, в которой прожила почти месяц. Это было практически в начале зимы, сейчас середина весны, а такое чувство, что я вышла за порог только вчера. Даже в собственном доме не было столь же уютно, как здесь. Здесь явно никого больше не было после меня, вещи стояли на тех же местах, шторы были задернуты именно так, как я их оставила, и на стене висел сувенир из радорского камня, который я прикупила здесь, на рынке. Я скинула сумку на пол и по-хозяйски прошла к шкафу, достав белое полотенце и зелёное платье.

Пожалуй, это было единственное платье, которое мне когда-либо нравилось. Оно больше подходило для карнавальных вечеринок, чем повседневного образа. Юбка была двойной. Нижняя короткая, под цвет платья, чуть выше колена, верхняя распашная, чёрная, ажурная, удлиняющаяся сзади, открывающая вид на ноги. Рукав-колокол по всей длине руки, сильно расширяющийся книзу, где кисти рук утопали в мягких волнах. Картину дополнял черный кожаный корсет с медными вставками.

- Найдёшь сапоги, пока я приведу себя в порядок?

- Да, краска для волос нужна?

- Нет, я завтра утром забегу к Наташе. Ужин будет во дворе?

- Да, сейчас уже стаскивают дрова на костры. – Эмма слегка отодвинула шторы и посмотрела в окно. Я приподнялась на цыпочки, чтобы увидеть, как мужчины стаскивают ветки для костра, а так же устанавливают деревянные лавки по территории двора.

- Жду тебя в ванне.

Я подмигнула Эмме и выскочила в коридор. До ванной комнаты добиралась вприпрыжку, по привычке обходя скрипучие половицы. Свет зажёгся как обычно, только с третьего раза. Зайдя в холодную комнату, первым делом закрыла окно, задвинула шторку и пустила струю горячей воды. Пар поднялся в воздух, по коже прошлась дрожь. Прогрев холодную ванну, я начала заполнять её, отрегулировав температуру. Стук в дверь раздался, когда я уже стянула с себя почти всю мокрую одежду, и пришлось в быстром порядке нырять в воду.

- Минутку. – Крикнула я в сторону двери, скидывая одежду в таз. Прежде чем перекинуть ногу через бортик ванны, прошлась рукой по воде, и, прочувствовав температуру, погрузилась в теплоту. – Проходи.

Пройдя вовнутрь, Эмма закрыла дверь на замочек. Она без лишних вопросов поставила принесённую корзину на пол, взяла оттуда флакон и вылила содержимое розового цвета в воду. По комнате расплылся приятный аромат цветов, вода начала пениться. Я откинулась назад и просто наслаждалась моментом. Эмма расстелила покрывало возле ванны, уселась на него, сложила руки на бортик и начала с интересом рассматривать моё лицо. Приоткрыв один глаз, и увидев, как она без смущения продолжает вглядываться, я улыбнулась, махнула рукой, отправив в её сторону несколько брызг, и тихо проговорила:

- Спрашивай.

Она вытерла щёку тыльной стороной ладони, прежде чем спросить.

- Ну и что за красавчика ты привела в Радор?

- Что? Я думала, ты спросишь о чём-нибудь интересном.

- Си, не отлынивай от ответа.

- Наёмник-маг. У нас с ним просто одно задание на двоих, ничего больше.

- Ну да, ничего больше. – Она лукаво улыбнулась.

- С чего ты вообще взяла, что нас что-то связывает? Я кроме его имени ничего не знаю.

- А он?

- А он и имени не знает. Послушай, Эмма, я сказала это Гейлу, и предупрежу тебя. Держи язык за зубами, этот человек мне не друг. Если он узнает, кто я, то мне не поздоровится.

- Но он рано или поздно узнает.

- Лучше поздно, чем сейчас. Задание, на которое меня отправили, как бы тебе сказать, у меня очень плохие предчувствия. Мне нужно закончить дело, а он может мне помочь.

- Может вас судьба свела?

- Я тебя умоляю, взрослая девочка, а верит в судьбу.

- Гейл тоже верит в судьбу.

- Могу те же самые слова и ему сказать.

- Я думаю, он рад, что ты вернулась.

- Я не вернулась, я зашла в гости. – Я слегка нахмурилась.

- Ты и не собиралась возвращаться, правда, же?

Эмма оттолкнулась от бортика ванной, прожигая меня взглядом.

- Я не забываю хороших людей, Эмма, и не даю пустых обещаний.

- Типичная фраза.

- Твоё право мне не доверять. Ты можешь подать мне губку и выйти.

- Иногда ты себя очень странно ведёшь.

Эмма встала с пола и после небольшой паузы всё же подала мне губку и придвинула корзину ближе к ванной.

- Я помогу с ужином, зайду к тебе через час, как раз, когда Гейл подойдёт.

- Эмма. – Девушка уже была на пороге с открытой дверью, но всё же остановилась. – Не обижайся на меня. Ты же знаешь, я не со зла.

- Я не обижаюсь, меня это всё не касается.

Эмма с Гейлом зашли как раз тогда, когда я закончила делать начёс, прикрывая корни. Я, жестом руки, пригласила их присесть на кровать, и сама вернулась к наведению марафета.

- Ну, рассказывай, во что ты вляпалась, девочка. – Усаживаясь, спросил Гейл. Я глубоко вдохнула.

- Короче, я чуть не завалила задание, потому что вот этот шкаф выкрал у меня добычу, - Я указала расчёской на дверь комнаты. - Но на утро я его по чистой случайности встретила и отобрала своё. А после этого оказалось, что он крутой наёмник, которому дают задание государственной важности, а я единственная свободная менталистка.

- Стой, прекрати тараторить. Как это тебя пустили к заданию государственной важности, ты с самого начала не подумала, что тут что-то не так? – Возмущенно вопросил Гейл.

- Вот как-то не подумала. И я не знала, что этот маг там будет.

- Почему ты решила, что он опасен? – Спросила Эмма, будто невзначай.

- Он с самой первой встречи назвал меня аристократкой, а потом пытался узнать моё настоящее имя. Не знаю, действительно ли он ищет графскую дочку или же ему просто не нравятся аристократы, отнимающие у него хлеб.

- Думаешь, он рядом с определённой целью?

- Решил одним выстрелом два дела раскрыть. – С излишней радостью воскликнула Эмма.

- Тише ты, у вас тут стены картонные. – Шикнула я на неё, и посмотрела на Гейла. Всем своим видом он настойчиво показывал, что злится. – Вы больше никому не говорили?

- А мы похожи с Эммой на идиотов?

- Гейл, у меня есть право волноваться за свою шкуру.

- Всё в порядке. А теперь расскажи про задание.

- Нам нужны записи о продаже камня, да и в принципе любые отчёты. На месте преступления найдена шкатулка, целиком из камня.

- Нет, не это, почему ты решила, что это дело несёт опасность в твой дом?

- Умерли знакомые мне люди, занимавшие высокое положение. Я уверенна, что мой отец в чём-то замешан, правда не знаю, на плохой или хорошей он стороне. Но я уверена, будет ещё одно убийство.

- А у тебя хорошая интуиция? – Улыбнувшись, спросила Эмма, но Гейл моментально перебил её, становясь всё серьёзнее.

- Дар провидца просыпался?

От этого вопроса у меня едва ли не подкосились ноги. Я растерянно уставилась в сторону Гейла, но при этом не видела его. Не знаю почему, но дар провидца пугал меня, во-первых, он заставлял брать на себя большую ответственность, во-вторых, я считала, что моя мать не просто так заболела и умерла, в какой-то степени её жизни была платой за этот дар. И не смотря на то, что это была лишь теория, я довольно скептически верила, что если и у меня проснётся этот дар, то это никак не повлияет на мою продолжительность жизни.

- Что? – Взволнованно произнёс он.

- Нет, нет, не просыпался. – Голова дико загудела. – Просто, не будем об этом. Это не предсказание, Эмма права, всего лишь интуиция.

- Не слишком ли часто интуиция тебя выручает?

- Я всё-таки менталист.

- А я всё-таки волнуюсь. Всё сильнее и сильнее. Это задание, этот наёмник, и слишком хорошая интуиция.

- Не всё мне прятаться непонятно где. Даже если Тирзел вернёт меня домой, никто не сможет заставить меня остаться там надолго. Весь сыр-бор из-за амулета. Сейчас меня волнует причастность моего отца, и вообще всё это дело целиком. А если дар провидца начал активироваться, то тоже уже давно пора. Иначе я так и буду всю жизнь дворовыми собаками управлять. Я готова.

Я хлопнула дверцей шкафа, с внутренней стороны которой было приделано зеркало. Гейл кивнул, поднялся с кровати, прошёл до выхода и распахнул дверь, приглашая нас на ужин. Эмма вскочила, подбежала ко мне, весело хихикая, схватила меня под локоть и вывела на лестницу, и уже через пару минут мы были на заднем дворе.

Они разожгли три больших костра и поставили несколько столов и скамеек. Столы уже были заставлены закусками и кувшинами, оставляя в центре лишь огромное место под круглое блюдо с горячим мясом. Около одного из костров уже слышалось бренчание гитары и весёлый смех. Всего человек во дворе было около двадцати, и я всех их прекрасно знала. Тот, что переворачивал мясо, Август, он всё так же робко поглядывал на Эмму, как и несколько месяцев назад, и, судя по всему, дальше слова «привет», их разговор так и не зашёл. На гитаре играл Паз, рядом стояла его жена, замотавшись в пуховый платок, а между ними прыгали и веселились их две дочери. Так же за мясом на этом костре следил Сид, он был в сегодняшнем отряде, с которым пришёл Гейл. Мади посасывала солёные помидоры, через стол бурча на отца своего будущего ребёнка, бедняга, как же он её терпит. И мой взгляд всё же остановился на Тирзеле, который сидел в гордом одиночестве, крутя в руках стакан. Он о чём-то усердно думал, уставившись на пламя костра, и не сразу заметил нас, я успела осмотреть весь двор, прежде чем столкнулась с ним взглядами.

- Я посижу сегодня за вашим столом. – Буркнул Гейл, прежде чем разрешил идти мне вперёд.

- А я к Пазу, там хоть весело. Если что, зови, братец.

- О да, конечно, если что-то случится, только ты сможешь спасти ситуацию. – Насмешливо произнёс он, чтобы получить злобный взгляд от Эммы на прощание. Девочка показала ему язык и ускакала на звуки гитары, весело кружась.

В хорошем настроении мы подошли к столу Тира и уселись, я рядом, а Гейл напротив. Хозяин радушно наполнил мой бокал крепким вином, затем налил и себе.

- Не замёрзнешь в таком платье? – Вдруг спросил Тир, и я заметила, как ему сложно оторвать взгляд от моих ног. Я прикрыла колени юбкой и лишь ухмыльнулась в ответ, прежде чем пригубить вино.

- Как тебе Радор? – Спросил Гейл, хватая со стола фаршированную половинку яйца. – Кажется, тебе здесь не очень нравится.

- Никогда здесь раньше не был, всегда обходил стороной этот город.

- Странно слышать такое от наёмника, сюда рвутся многие, ради опыта или камня.

- Мне опыта и так хватает. – С лёгким хвастовством произнёс маг. – А камень мне и даром не нужен.

- Радорский камень хорошая награда в наше время, если он тебя не интересует, то за что ты работаешь?

- За свои интересы. Материальная награда не так уж и важна для меня.

- Значит, тебя и деньги не интересуют?

- Среди наёмников хватает богачей, единственная проблема может заключаться в жилье, потому как закинуть может даже в другую страну. Мне удалось однажды побывать в Империи, какое-то время. Так что деньги я лишь коплю на будущее, и за них тоже не переживаю.

- Видать, так ты и зарабатываешь на новичках, воруя их добычу? – С укором вклинилась я в разговор, в то время как к нашему столу поднесли румяную свинину.

Тир подождал, пока блюдо поставят, отрезал большой сочный кусок, кинул его в мою тарелку, повторил это действие ещё раз, только теперь отрезал больше и себе, и, передав нож Гейлу, продолжил:

- Мне просто было интересно. – Улыбнулся он. – Я пришёл к Боссу, а он сказал, что в городе новенькая, которая взяла задание, что было мне заготовлено ещё в прошлом месяце. А отдано оно было, потому, как все остальные ты уже выполнила.

- Ну, конечно, всему виной любопытство, Тир.

- И это задание тебя привлекло не наградой? – Прервал нас Гейл.

- Это задание я взял по просьбе старого друга, но оно не в приоритете.

- То есть ты занят другим делом? Одно другому не мешает? – Насмехаясь, произнёс радорец.

- У меня достаточно умений, чтобы справиться с двумя заданиями. А может и тремя.

- И что же за второе, если не секрет?

Тир взглянул на меня краем глаза, всё больше расцветая в улыбке, запустил в рот кусочек мяса, и запил его вином.

- Мне нужно вернуть домой графскую дочку.

- Девочку похитили? – С небольшим ужасом спросила подошедшая к столу Лина, принёсшая новый и полный кувшин.

Я спокойно продолжала поедать закуски, вовремя остановив себя в том, чтобы попросить у Гейла нож и разрезать мясо на маленькие кусочки. Этикет не пропьёшь, и за месяцы работы в наёмниках не потеряешь. Возможно, Тир был прав, и моё поведение сильно рассказывает о моей принадлежности к аристократам. Осторожно, из-под ресниц, я взглянула на друга, который поймав мой взгляд напрягся. Гейл сразу же понял, о ком говорит Тирзел, готовый в любой момент вступиться.

- Девочка сбежала, прихватив с собой семейную реликвию. Не знаю, за что папочка переживает больше, но задание крайне интересное, и награда тоже.

- Столько людей пропадает или сбегает, чем же оно заинтересовало тебя?

Сложно было делать вид, что этот разговор меня абсолютно не интересует. На самом деле, я пыталась остановить забившееся в разы быстрее сердце. Холодок прошёлся по коже, и ещё не сошедший снег не был этому виной. Да и про награду я ни от кого ещё не слышала, что такого мог пообещать отец, дабы заинтересовать такого странного парня, как Тир.

- Девчонка без опыта и связей попадает в большой мир. По идее, она уже давно должна была проколоться. Отец считает, что ей достался дар от матери, но сидящие здесь маги поймут, как это трудно, подчинить себе силу, находившись до этого, долгое время в антимагическом пространстве.

- Быть может, её скрывают друзья.

- Все проверены. – Маг в очередной раз приложился к стакану. – Я слышал, что менталисты допросили даже родственников слуг.

- Значит, ты ищешь труп. – Гейл пожал плечами. – Не может обычная девчонка так хорошо прятаться. Если её не убили разбойники, то отец с такими связями давно бы нашёл её.

- Ты её недооцениваешь, она жива, оставляет приличные следы, но всё равно ускользает от меня, как только я близко подбираюсь. Я не знаю, как она сейчас выглядит, потому, как в доме есть лишь старый портрет, и её маршрут абсолютно не логичный. Она просто скачет из города в город, творит дел и сваливает под шумок.

- И как давно ты за ней гонишься? – Не сдержавшись, спросила я. К счастью, получилось немного отстранённо, потому как в голове я пыталась высчитать это время сама, и эмоции достаточно приглушились.

- Она ускользнула в начале зимы, пропала почти на месяц, и я даже действительно подумал, что найду её, только когда растают сугробы, но вновь объявилась недалеко от севера, и последовала в сторону столицы.

- Если так, то ты её упустишь за то время, пока расследуешь убийство.

- У меня всё под контролем. – Заверил его Тир.

И Гейл собирался что-то ещё сказать, когда Эмма позвала его с другой стороны двора. Он бросил на Тира взгляд с подтекстом: «Мы ещё вернёмся к этой теме», извинился и покинул наш стол, а маг ухватился за кувшин и плеснул новую порцию алкоголя в наши стаканы.

- Лысый остерегается меня.

- Они все остерегаются тебя, ты чужак.

- Да и ты им не особо родная. – Проговорил наёмник сквозь зубы, оглядывая двор.

- Что тебя так напрягает в них? Ты в Радоре стал вести себя ещё страннее.

- А я до этого вёл себя странно?

- Ты с самой первой встречи ведёшь себя неадекватно. – Закатив глаза, упрекнула я мага.

- Странно слышать о своих недостатках от человека, который постоянно врёт.

- Опять начинается.

Я попыталась встать из-за стола, но маг грубо ухватил меня за запястье и потянул вниз, и дабы не упасть лицом в еду, мне пришлось сесть на скамейку. Но на этом маг не остановился. Второй рукой он обхватил меня за талию и плотно прижал к себе, его подбородок хозяйски улёгся на моё плечо, а руки продолжали удерживать на месте, не давая возможности шелохнуться.

- Сильва, на что ты рассчитываешь?

- Я должна задать тебе этот вопрос. Ты похож на психически больного, тебя преследуют навязчивые мысли. Я просто хочу закончить это дело и получить свои плюсы, а что ты здесь делаешь?

- Защищаю тебя. - Нервно ответил он, а потом разжал свою руку и слегка пошатываясь, встал из-за стола.

- От кого? – Вырвалось у меня, хотя я просто хотела промолчать, чтобы он шёл своей дорогой.

- Это ты мне скажи, от кого.

Он потянулся к кувшину, и я не успела перехватить сосуд. Маг ушёл со двора, оставляя меня одну за столом.

Вдоволь наговорившись, выпив огромное количество разбойничьего вина, натанцевавшись так, что ноги начали болеть, я под дикий хохот завалилась с Эммой в дом. Только поднявшись на лестницу, она икнула и, выпустив мою руку из объятий, развернулась обратно.

- Я забыла во дворе кофту.

- Потом заберёшь. – Махнула я рукой, но она покачала головой и схватилась за перила.

- Нет, не хочу, чтобы за ночь она вымокла от снега. Я спущусь и заберу её, Гейлу в этом деле доверять нельзя. Ты дойдёшь до комнаты?

- Нет, заблужусь в прямом коридоре.

Мы расхохотались, и она довольно ловко спустилась с лестницы и выбежала из дома. Проводив её взглядом, я двинулась в сторону своей комнаты, но, не дойдя три двери, меня внезапно что-то остановило. Я осторожно подошла к двери и прислушалась, но слышно было лишь веселящихся на улице. Недолго думая, я всё же дёрнула ручку и вошла вовнутрь.

Тир сидел на кровати, сняв с себя лишь ботинки. В руке он покачивал стакан с вином, половина его лица освещалось светом костра из окна. Он поднял голову и его глаза блеснули, и я сделала шаг вперёд, тихо прикрывая за собой дверь. Но что-то не давало мне пройти дальше, и я мялась у порога, не способная решить, уйти или остаться.

- Ну, проходи, коли пришла.

Он ни разу не перевёл взгляд, с интересом наблюдая за тем, как я подхожу к нему и опускаюсь к нему на кровать. Мы сидели рядом, смотря друг на друга, затем я отвела взгляд, продолжая молчать, он болтал вино в стакане, а тени танцевали на полу.

- И что тебя привело?

- Просто… мне просто не понравился твой ответ.

- Мне все твои ответы не нравятся. – Усмехнулся маг. – Но я же не прихожу в твою комнату из-за этого. Ты о чём-то хотела ещё спросить?

- Ты мне так и не ответил на предыдущий вопрос.

- Я тебе уже сказал, это ты должна была знать тех пареньков, что напали на торговом пути.

- Откуда же это?

- Ну, они же о тебе что-то знали. Сильва, а как ты оказалась в наёмницах? Только не корми меня сказками, я же вижу, что тебя занесло недавно, и едва ли это была мечта всей твоей жизни.

Я обвела взглядом комнату, за окном громко завыл Сид, и под протяжную мелодию я легла на кровать, лениво всматриваясь в игру теней на потолке.

- Хорошо, ты прав, я, правда, сбежала из дома, только я не ссорилась с родителями, просто поняла, что вся эта жизнь не для меня. У них есть другие дети, пусть их возят на балы и женят, а я всегда хотела свободы. – Я на секунду призадумалась, если бы у отца действительно были другие дети, так бы сильно от меня чего-либо требовали, и сбеги я без кражи этого амулета, искал ли бы он меня вообще. – А в наёмники я пришла из интереса, типичного и глупого интереса. Здесь можно развить мой дар, преуспеть благодаря этому.

- Почему ты не подалась в академию? Заключила бы пакт с родителями. Там очень любят магов из благородных семей. Такие занимают высокие чины на государственной службе.

- Мои родители считают, что магическое образование ложно-престижное. Я испугалась, что если бы я поступила без их ведома, то не обошлось бы без скандала.

- И более безопасного ремесла ты найти не смогла? – Я услышала, как он усмехнулся.

- Мне это нравится, Тир. Это хождение по острию, этот адреналин, бьющий в виски. Ты постоянно находишься в каком-то движении, нужно вечно держать себя под контролем, держать себя в хорошей физической форме, быстро соображать.

И мой поток слов и эмоций вдруг остановился, когда маг внезапно оказался на мне, вдавливая своим телом в кровать. Он наклонился ко мне, от него пахло вином, яркий и насыщенный запах винограда и примеси ягод. Его глаза будто горели. Горячее дыхание коснулось моего виска, голос мага был тихим, но очень уверенным, будто алкоголя в нём и не было.

- Значит, ты любишь опасности?

- Какого чёрта, Тирзел?

Я попыталась оттолкнуть его толчком в грудь, но он даже не шелохнулся, будто мои руки встретились с неподвижной стеной. Я повысила голос, но слегка, лишь бы только Гейл не услышал, и не началась массовая заварушка.

- Твои глаза. – Он наклонил голову набок, внимательно изучая моё лицо. – Ты вновь попробовала применить ко мне свою магию.

- Я сейчас попробую применить свой кулак к твоему лицу, если ты не слезешь с меня.

Он удивлённо вскинул брови, и мне показалось, что маг вслушался в мою, если это так можно было назвать, просьбу. Но в другой момент он выбил мои руки из под своей груди, полностью устраняя преграды и неудобства между нами, и его губы грубо коснулись моих. Мне словно стало нечем дышать, грудь сдавило, и я, даже не пытаясь сопротивляться, ответила ему. Тирзел сжал ладонью моё горло, не столь сильно, чтобы перекрыть доступ кислорода, но ощутимо, что придавало этому поцелую абсолютно новые для меня ощущения.

Маг заигрался и потерял контроль. Он перекатился на спину, утягивая меня за собой, жадно целуя и сжимая моё тело в своих ладонях. И когда он оторвался от меня и наши глаза встретились, получил достаточно увесистую пощёчину. Я слезла с него, поправила юбку платья и вышла из комнаты, предварительно пожелав хорошего вечера.

Только уже закрыв дверь своей спальни, я смогла нормально дышать. Сердце стучало так громко, что я думала: вот-вот оглохну. Губы горели, и я, не переставая, прикусывала и облизывала их. Мне хотелось пойти в душ и встать под холодные струи воды, чтобы успокоить тело и душу, но лёгкий страх не давал мне выйти из комнаты.

- Да, Сисиль, очень близко ты врагов держишь. – Я нервно улыбнулась.

Уснуть без душа мне удалось, но очень тяжело. Даже когда ребята разошлись со двора, я всё ещё лежала, уставившись в темноту, и не могла сомкнуть глаз. Когда утром я спустилась на кухню, обнаружила там Эмму и Тира. Эмма сонно помахала мне рукой, медленно хлопая глазами, в её руках была дымящаяся кружка отвара. Тирзел же посмотрел на меня исподлобья, слегка оживился. Я подошла к столу, на котором уже лежали остатки вчерашнего мяса и свежие овощи, взяла тарелку и положила небольшое количество еды.

- Гейл ещё не спускался.

- Спит. – Ответила Эмма. – И я, наверное, пойду вздремнуть. Вернулась за кофтой и опять застряла с ними.

- Как только твой друг проспится, нам нужно будет разобраться с камнем.

Я посмотрела на него так, будто вчера ничего между нами не случилось, кивнула, показав своё полное согласие, и принялась жевать еле тёплую свинину. Настроение было ни к чёрту, и возможно, я сама бы ещё поспала пару часиков, но после пробуждения я так и не смогла уснуть. Когда Эмма допила отвар, она попросила Тирзела поточить ножи, а меня помыть посуду после завтрака, и ушла наверх. Маг встал из-за стола и взял ножи, лежавшие возле раковины, оглядевшись, вопросительно посмотрел на меня, когда я подошла к нему с грязной посудой.

- Ящик.

Я ткнула пальцем за его спину. Тир развернулся, вытащил из ящика мусат и вернулся на своё место за столом. Под ритмичные звуки заточки ножей я начала мытьё тарелок. Но, не смотря на то, что мы оба вели себя абсолютно спокойно, напряжение во мне нарастало с каждой минутой. Я стряхнула воду с рук и развернулась к Тирзелу, почувствовав моё внимание, он поднял голову и отложил своё занятие.

- Ты ничего не хочешь мне объяснить?

- А ты не хочешь извиниться за то, что меня ударила?

- Что? – В удивлении вскрикнула я. – По-твоему, это я повела себя не правильно?

Маг резко встал со стула, что тот даже слегка отъехал, и подошёл ко мне, вновь перегорождая мне пути.

- Ну, ты же ответила. – Я собиралась пролезть под его рукой, но даже не успела юркнуть вниз, как Тир предсказал мои движения и очень сильно пихнул меня телом, прижимая. – Что же ты убегаешь, Сильва? Сама хотела поговорить со мной. Я же говорил, что в тебе просто бьёт это снобистское воспитание.

- А от тебя просто несёт уличной бестактностью.

Он рассмеялся. Затем его губы едва коснулись моего уха.

- Тебе же это нравится.

Я вздрогнула. Он что, мысли мои читает? Грудь вновь сдавило, а горячее дыхание щекотало мою щёку, и возможно мы бы вновь поцеловались, если бы не услышали, как на лестнице скрипнула одна из ступеней.

- Эй, Микаэль! – Гейл помахал рукой, и мы увидели, как из-за завалин камней вылезает перепачкавшийся мужчина. Он вытер рукой тыльную сторону щеки и пошёл к нам на встречу. Затем они поздоровались крепким рукопожатием.

- Здравствуйте. – Микаэль кивнул нам.

- Слушай, Сильву ты должен помнить, хоть вы и не сталкивались лично, а это её напарник Тирзел. Им поручили важное задание, и к нашему с тобой сожалению, в деле фигурирует радорский камень.

- Вот как? – Удивлённо воскликнул тот.

- Нам нужны любые отчёты, о добыче, продаже, использовании внутри Радора. Все имена, фигурирующие в сделках. – В разговор вступил Тир. – Будем благодарны любой информации. И, я знаю, как вы цените этот камень, и как ваш город не любит сотрудничать с властью, но это очень важное задание, просим ничего не скрывать.

Мужчина замялся, будто сначала о чём-то задумался, но потом кивнул и прошёл в деревянный небольшой домик, напоминающий склад. Через какое-то время он поманил рукой, Гейл попросил остаться нас здесь и прошёл к нему, но вернулся с пустыми руками.

- Си, ему надо подготовить бумаги. Можете вернуться домой, или погулять.

- Ты сам заберёшь отчёты?

- Да, я помогу ему их собрать. Давай встретимся на кухне через полтора часа?

- Тогда, я хотела бы прогуляться. Думаю, что не скоро вернусь в Радор. – Гейл кивнул, развернулся и быстрым шагом скрылся в домике. Я посмотрела на мага и кивнула головой в сторону малоподвижных улиц. – Ты идёшь со мной? Едва ли тебе кто-то ещё покажет Радор. Да что это я, тебя сюда и не пустят более.

- Что? – Он сложил руки на груди. – Нравится чувствовать преимущество передо мной?

- Очень.

После этого ответа мне пришлось уворачиваться от увесистого снежка, и под радостный хохот я побежала в сторону людей. Что меня удивило, так это то, как маг с азартом побежал за мной. Успокоился он лишь тогда, когда повалявшись в сугробах, я запихнула ему большое количество снега за шиворот. После этого, я уже показывала ему небольшую экскурсию по Радору.

- Здесь так мало людей, хотя город мог бы вместить в себя ещё пять таких общин. – Проговорил он, после того, как мы почти добрались до дома.

- Некоторые сейчас не в Радоре, торгуют, охотятся, путешествуют, но ты прав, если собрать их вместе, город всё равно окажется пустоват. Зато здесь каждый друг друга знает, и чужаков встретишь крайне редко.

- У них стоит полог.

- Да, постарались, стихия слегка скрывает Радор от чужих глаз.

- Я скажу, что тебе чертовски повезло со знакомствами, Сильва. Я не знаю ни одного наёмника, который бы имел в рукаве друзей из Радора.

- Новичкам везёт. – Я улыбнулась магу. – Думаю, Гейл уже на месте.

Глава четвёртая: Записки сумасшедшего.

Гейл предоставил нам отчёты, с которыми мы провозились две ночи. По завершению изучения мы выбрали следующей точкой Мерин – самый ближний город к Радору, куда уходили несколько заказов крупных камней. К счастью, Гейл договорился о том, что нас отвезут до ближайшей деревни, где мы сможем взять лошадей и добраться до Мерина.

Прощаться в этот раз мне было легче, чем в первый. А вот Гейлу, кажется, было не так просто. После того, как мы наобнимались с Эммой, он подхватил меня под локоть и отвёл в сторону. Тир отреагировал на это очен6ь странно, потому что я буквально почувствовала эмоциональный толчок с его стороны.

- Всё хорошо?

- О чём ты?

- Я видел вас на кухне. – Я уже готова была возмутиться, но Гейл схватил меня за плечи. – Скажи, если он вдруг тебе угрожает. Я очень за тебя волнуюсь, Си. Пока вы изучали бумаги, я попытался хоть что-то разузнать о твоём напарнике. Он очень известный наёмник и маг не хилый. Не верь его словам.

- Всё хорошо, пока что всё хорошо, Гейл. Пожалуйста.

Я обняла его, и в ответ радорец стиснул меня в объятиях.

- Береги себя. Я буду ждать тебя, или хотя бы новостей о том, что ты в порядке.

Я слегка коснулась губами его колючей щеки, и мы вернулись к остальным. Тир закинул сумки на повозку и помог на неё забраться мне. Лошади заржали, и мы покинули Радор.

Тирзел решил поговорить уже тогда, когда мы купили лошадей и выбрали дорогу к Мерину. Благо, погода была ясной, а чем дальше мы удалялись от Радора, тем теплее становился воздух, это держало настроение на приемлемом уровне.

- Как так случилось, что ты оказалась у Радора?

- А? – Я вынырнула из мыслей, и не сразу смогла сориентироваться с вопросом мага. – Радор? Да чёрт меня туда занёс. Не рассчитала силы и провиант, замерзла, много сил ушло, так ещё в эту защитку попала. В итоге потеряла сознание, а проснулась уже у Гейла дома.

- И они так легко тебя приняли?

- Гейл буквально дежурил в моей комнате, очень много со мной разговаривал и выпытывал, позже у него появилось доверие ко мне. Ну, и, наверное, отношения с Эммой сыграли большую роль. Мы очень быстро сдружились, а Эмма для него самый дорогой человек.

- Она его сестра? А родители?

- Родителей нет, он сам её воспитал. А сам в Радор попал по той же чистой случайности. Сутками добывал камень, потом выбился в главари. Я его очень сильно уважаю и ценю.

- Только лишь уважаешь? – Маг вскинул бровь.

- Почему ты никогда ничего не говоришь прямо? – Я устало вздохнула и закатила глаза. – Только лишь уважаю. Чего это вдруг тебя так стали волновать наши отношения?

- Ничего такого, просто он мне не нравится.

- У него аналогичное отношение к тебе. Ты мог быть приветливее на чужой территории.

- Эй. – Он обогнал меня и перегородил лошадью путь, поставив её поперёк дороги. – Я веду себя так, как всегда. Почему я должен ластиться перед ними?

- Если у тебя высокий статус, не значит, что тебе всё можно. От тебя за версту несёт ненавистью к аристократским снобам, а сам ведёшь себя не лучше. Разве что называешься иначе.

Маг нахмурился, но отвечать отчего-то не стал. Мы в принципе больше и не общались в пути. Быть может, пару раз перекинулись фразами. Мерин нас встретил глубокой ночью. Мы нашли небольшую гостиницу, где смогли снять два простеньких номера на разных этажах. Наёмник безэмоционально пожелал спокойной ночи и поднялся на этаж выше, а я, пройдя до конца коридора, ушла к себе.

Мне было здесь очень неуютно. Для безопасности, я закрыла дверь на ключ и щеколду, закрыла окно, чтобы вовсе не продрогнуть, и включила свет, что очень слабо освещал комнатку. Умывшись остывшей водой, я скинула с ног сапоги и залезла под два одеяла, и опять сон не торопился меня посетить. Я долго так сидела и думала, куда нас приведёт это дело.

- Может, дома никого нет?

- Нет, там явно кто-то находится, я чувствую.

Тир кивнул и продолжил ломиться в дверь, я попробовала заглянуть в окно, но оно было плотно занавешено.

- И что делать? Ждать или выбивать дверь?

- Давай попробуем сзади обойти. – Предложила я, зазывая мага за собой к заднему двору. Мы открыли калитку, прошли маленький и аккуратный садик. Дверь оказалась так же запертой. Тирзел махнул головой и собирался уходить, но я остановила его за рукав. Вытащив из кармана подобие отмычки, я пустила магический импульс, через несколько секунд щёлкнул замок, и я приоткрыла дверь.

- Что ты делаешь?

- Тоже что и ты хотел сделать, только создавая меньше шума и не на глазах у всей улицы.

Мы тихо пробрались вовнутрь. В коридорчике была кромешная темнота. Маг щёлкнул пальцами, и в его руке зажглось небольшое пламя, которое не сильно привлекало внимание, но дало нам возможность рассмотреть, куда двигаться. Я прошла немного вперёд, пытаясь понять, откуда исходит этот сильный страх. Маг осторожно двигался следом, то и дело, оборачиваясь по сторонам. Чувство привело меня к одной из двери, и маг встал возле меня, чтобы в случае чего подстраховать. На счёт три я дёрнула ручку двери и…

Честно, мне хотелось плакать и смеяться одновременно, я огорчённо выдохнула, а Тирзел стукнул кулаком по косяку, а затем схватился за лоб, показывая своё полное разочарование. Среди бытового хлама на полу сидел дрожащий мужчина, крепко сжимая в руках швабру. Увидев нас, его глаза распахнулись так широко, что я удивилась, как его глазные яблоки не укатились к нашим глазам.

- Это явно не наш клиент. – Проворчал грозный маг.

- Я верну все деньги, пожалуйста, не убивайте! – Вскрикнул мужчина, истерично срывая голос.

Нам потребовалось не меньше получаса, чтобы объяснить ему, что с людьми, которым он задолжал крупную сумму денег, мы не имеем никакого отношения. Правда, при слове полиция, он с трудом преодолел желание вновь забиться в своей кладовке. После того, как Гилберт Мохха понял, чего мы от него хотим, наконец-то показал нам свой небольшой сарай, где данные куски обтёсанного радорского камня служили деталями укрепления постройки. Сравнив количество камней с отчётами, мы огорчённые покинули дом Мохха.

- Что дальше? – Спросила я, когда мы вышли из района, где жил должник.

- Поблизости ещё два человека. – Проговорил Тир, просматривая бумаги на шагу. – Один в Мерине, другой в деревушке к северу от города. Если здесь поиски окажутся бесплодны, то отправимся в Циливат. В любом случае, пока у нас есть список заказчиков, есть надежда, а как всех обойдём, уже будем думать.

- Вдруг мы идём не по тому следу?

- У нас нет выбора, Сильва. Может у тебя есть иные зацепки.

Я поджала губы и покачала головой.

- Значит, будем работать с тем, что есть, а дальше, как получится.

Следующий адрес нам тоже не дал никаких результатов. Женщина, с вежливостью впустившая нас в свой дом без лишних сопротивлений, и угостившая вкусным чаем и домашним пирогом, с любезностью показала, что использовала радорский камень для создания полок в подвале.

- Люблю мрачные и прочные вещи. – Захихикав, сообщила она.

Мы с наёмником переглянулись и поспешили покинуть дом. Деревню было решено посетить утром, хоть нас и не сильно потрепали сегодняшние поиски, но не было никакого смысла ехать туда вечером. Лучше переночевать в Мерине и сразу двинуться дальше из деревушки. Мы вернулись в свою гостиницу.

Я постучалась костяшками пальцев в дверь. Честно сказать, она выглядела такой старой и я испугалась, что если Тирзел коснётся её, то она рухнет с петель. Через пару минут нам открыла худощавая блондинка, обмотанная толстой шалью. Её лицо внезапно показалось мне очень знакомым, но я не могла понять, откуда могла её знать.

- Здравствуйте. – Заговорил наёмник за моей спиной. – Мы расследуем одно преступление и к вам имеются некоторые вопросы.

Девушка сильно растерялась, вцепилась худыми пальцами в шаль, но понимая, что мы не исчезнем, пригласила нас войти в дом. Усадив нас на табуреты, она села за стол напротив и аккуратно сложила руки на столешнице.

- Я вас внимательно слушаю.

- Нам нужно знать, закупали ли вы радорский камень.

- Какой камень? – Удивлённо переспросила она.

- Да ладно вам. Чёрный такой, добываемый только в Радоре.

Я ткнула наёмника локтём в бок. Тот зашипел, потёр бок, но всё же отдал право слова мне.

- По отчётам семь крупных камней доставляли по этому адресу, но только вот имени не указано.

- Подождите, семь камней? Это было осенью?

- Да. – Подтвердил наёмник. – Конец сентября.

- Быть может, это заказ моего двоюродного брата? Я, правда, не в курсе, но кажется, видела эти камни, мельком.

- Где найти вашего брата?

Голос Тирзела был столь злым, что девушка слегка вздрогнула, но я коснулась её руки, и она вновь заговорила.

- Он сейчас живёт в столице. Возможно, вы о нём слышали, профессор Корни.

- Марко Корни? – Громко переспросила я.

Тир с подозрением взглянул на меня, я растерянно смотрела куда-то в пол. Марко Корни, ещё один человек с отцовского снимка. Слегка свихнутый, закрытый в себе и зависимый от сладкого, но очень успешный учёный. Он получил лабораторию в столице относительно недавно, и сразу оказался в кругу моего отца. Его часто можно было заметить на приёмах, он так же старался помочь в лечении моей матери, но потерпел неудачу.

- Значит, нам нужно наведаться в столицу. – Произнёс Тир.

- Постойте, после меня, он поехал в свой старый дом, где у него есть ещё одна лаборатория.

- Где она находится?

- Циливат. Я сейчас запишу вам адрес.

Она достала листочек бумажки из письменного стола у окна и быстро начеркала адрес карандашом. Как только Тир забрал его, мы сразу же собрались уходить. Девушка, провожая нас, собрала всю свою храбрость и спросила, в чём мог бы быть виноват её брат, но Тирзел грубо ответил, что дело засекречено. Она долго ещё стояла под дверью, провожая нас взглядом, пока наши лошади не скрылись в лесу.

Стало немного стыдно, как я не признала в ней сестру Марко. Они были две капли воды, будто близнецы, только лишь разница в возрасте была ощутимой, лет в двадцать. Показалось странным, что сестра столь талантливого учёного ютится в такой тесной лачужке, пока её брат распивает дорогой виски в столице, под крылом короля.

- Сильва! – Голос Тира вытащил меня из раздумий. – Ты оглохла что ли? Я тебя уже минуту зову.

- Прости, я задумалась.

- Ты знаешь профессора?

- Да. – Не утаивая, призналась я. Слишком уж явная была реакция.

- Очередной хороший знакомый?

- Не думаю, теперь, что я о нём действительно что-то знаю.

Тир примолк в задумчивости, а затем предположил:

- Циливат. Там есть ещё несколько людей. Давай обойдём их, прежде чем наведаться к профессору.

- Ты думаешь, что он скупал камни через несколько источников?

- Как одна из догадок. Эй, Сильва, ничего не хочешь рассказать?

В моём взгляде читалось явное: «Ну, что тебе ещё нужно от меня»?

- Ты выглядишь растерянной.

- Всё в порядке. Просто как-то всё запутанно.

- Нет, я не знаю никакого профессора Корни.

Тучный мужчина перекрывал вход в свой дом, грозно посматривая на нас.

- Всё же, мы хотели бы узнать, что случилось с радорскими камнями, которые вы купили.

- Не ваше собачье дело, что я с ними сделал. Предъявите ордер или проваливайте с моей земли.

Глаза Тира буквально налились кровью, я едва успела подскочить к нему, чтобы попробовать удержать его на месте. Если бы он сейчас полез разбираться с кулаками, то не миновать нам взбучки от Босса.

- Пожалуйста, пойдём отсюда.

- Правильно, забирай его, и проваливайте отсюда, пока я не спустил собак.

Мужчина развернулся, ушёл в свой дом, громко хлопнув дверью. Я потянула Тирзела с крыльца, он упирался какое-то время, как осёл, но всё же я смогла его спустить и вывести с территории частного дома.

- Ты что, где твой самоконтроль.

- Ну, ты же видела, что этот жирный морж врал нам. – Зло произнёс он, сжимая руки в кулаки.

- Не надо на меня орать, я не виновата в этом.

- Ты остановила меня!

- И скажи мне за это спасибо.

- Могла бы, и подключиться к делу. Какого чёрта мне навязали менталистку, которая ничего не умеет делать?

- Какого чёрта со мной в паре слепой маг, который не видит охранок и амулетов? Да у него всё крыльцо в защитных печатях. Хочешь, чтобы нас самих засадили за решётку? Боги, как ты меня бесишь. Я думала, что с годами люди умнеют, а ты только, как баран, можешь переть и переть.

- Уж простите, что не угодил вам, Ваше Сиятельство. – Он с насмешкой поклонился, но только потом понял, что сказал.

В этот момент вся моя мозаика сложилась в голове. Неспроста маг назвал именно это обращение к титулу. Мы стояли посреди улицы, как истуканы, люди, проходившие мимо, обходили нас, злобно причитая. После того, как мага кто-то толкнул в плечо, он сперва собрался спустить злобу на неаккуратном прохожем, но глубоко вдохнув, кивнул в ту сторону, куда мы изначально шли.

- Пошли, Си. Нет больше необходимости выискивать остальных закупщиков.

Я с неохотой пошла за ним следом. Образовавшееся холодное молчание сопровождало нас до самого дома Корни Марко. Когда мы поднялись на крыльцо, я накинула на голову капюшон. Тир мельком взглянул на меня, и, сделав какие-то выводы, постучался. Как мы и предполагали, никто не открыл.

- Есть секретные приёмчики? – Повернулся ко мне маг. – Или я выбиваю дверь своими бараньими способами?

Я закусила губу. Во мне сейчас было столько эмоций, что я даже туго соображала. И злость, и обида, страх и стыд, всё смешалось в одну большую кучу, в огромный такой ком, который застрял где-то в груди. Я взглянула в его синие глаза, ледяные и ожидающие ответа, запихнула свой ком эмоций куда подальше и, спустившись с крыльца, вернулась к забору, окружающему остальную часть дома. Тир с любопытством наблюдал, как я медленно ходила по периметру, долго куда-то всматривалась и гладила руками прутья забора.

- Здесь брешь.

Маг подошёл ближе, тоже вгляделся, и, улыбнувшись, перелез через забор. Я полезла следом, он подхватил меня, помогая спуститься, хотя помощь мне и не очень требовалась, но я всё же тихо поблагодарила его. Не знаю, понял ли он, хотя понять это действительно было сложно, но в это скромное спасибо я вложила не только благодарность за снятие меня с забора.

Когда мы подошли к окнам, я воспользовалась своим старым трюком с печатями. Попросив Тира подсадить меня, так как окна располагались выше моей головы, я запихнула листок в щель, и окно распахнулось. Он подтолкнул меня, и я ввалилась в окно, а сам ловко подпрыгнул и потянулся.

- Можно поаккуратнее? – Спросила я тихо, но злобно, поднимаясь с пола и потирая руку.

- Это тебе уроком будет.

- Тир!

- Не тебе учить меня аккуратности. – Резко обернувшись, прошептал он. – А теперь соберись, у меня плохое предчувствие.

Мы осмотрели комнату за комнатой, понимая что, скорее всего никого и не найдём. Спустя какое-то время мы нашли вход в подвал.

- Скорее всего, там и есть лаборатория. – Проговорила я. Хотя, непонятно зачем, не под кроватью же он её спрятал.

Мы открыли дверь, и в нос тут же ударил запах гари. Маг резким движением схватил меня за руку и потянул на себя.

- Я пойду вперёд.

- А если там одна из этих тварей?

- И я тебе о том же. – Сообщил он, начиная спуск с лестницы.

Твари мы в итоге не обнаружили, зато обнаружили рубильник, который спас нас от блуждания в потёмках. Как и в первый раз, на лицо были все признаки пожара. Лаборатория была разгромлена, больше половины помещения обгорело. Мы не нашли ни одной цельной бумажки с читаемым содержимым. Так же мы не нашли и профессора, что ставило под вопрос, жив он или уже мёртв.

- Там хотя бы тела были, а здесь все следы обрываются. – С огорчением произнесла я, а затем застыла, с опаской посматривая за металлический шкафчик, валявшийся на полу.

Тир посмотрел в ту же сторону и обнаружил там уже знакомую нам шкатулку. Она была идентична предыдущей шкатулке, на крышке полностью повторялся узор, и это был всё тот же радорский камень.

- Сисиль, кажется, нам надо с тобой о многом поговорить. – Меня передёрнуло. – Но сделаем мы это после того, как отдадим эту чертовщину Боссу.

Глава пятая: Герой для лгуньи.

Было страшно везти эту штуковину так далеко. Казалось, что крышка может открыться от любого движения, ибо шкатулка не имела никаких замочков. К счастью, ничего ужасного в дороге не случилось. По возвращению, мы сразу же отправились к Боссу. Завидев в наших руках опасную шкатулку, он вылетел из-за стола как ошпаренный, и оставил нас в кабинете одних. Через двадцать минут абсолютного молчания, дверь в кабинет Босса распахнулась, и в неё вошли все те же лица, что были при осмотре первой найденной нами шкатулки.

- Добрый день, господа. – Проговорил офицер, заходя в кабинет и на ходу поправляя свои очки. Его внимание тут же привлекла стоящая на столе Босса, подальше от нас, шкатулка. – Вижу, вы немного продвинулись в деле.

Он подошёл к столу, заложив руки за спину, обошёл его со всех сторон, рассматривая находку, при этом многозначно хмыкая. Закончив осмотр, он развернулся к нам, а Босс встал позади него, так же краем глаза поглядывая на опасный предмет. Я кожей чувствовала испуг, который витал в этой комнате, но каждый из нас то ли решил показать себя смельчаком, то ли думал о чём-то своём, чём-то более важном, чем зашкаливающая опасность внутренностей радорского камня.

- И где же вы её откопали?

- В лаборатории профессора Марко Корни.

Офицер в удивлении вскинул брови.

- А сам Корни? – Мы одновременно пожали плечами. – Чёрт! – Выплюнул офицер. – Ясно.

- Лаборатория сожжена, как и тот домик, а остальная часть дома в полном порядке, никакого погрома.

- Хорошо. – Он щёлкнул пальцами и вбежавшие в комнату мужчины забрали шкатулку. Кивнув, офицер вышел не прощаясь.

- Кажется, им пока достаточно информации. Как съездили в Радор, ребята? Проблем не возникло с местным колоритом? – Поинтересовался Босс, явно расслабившись после того, как шкатулка покинула его стены.

- Очень гостеприимный народ. – Отозвался Тирзел. Босс, правда, отреагировал нервным кашлем на подобное заявление.

- А в чём причина? На вас лица нет, особенно на Сильве.

Я отрешенно взглянула на работодателя. Ответить мне было нечего. Если после осмотра лаборатории я ещё теплила какую-то надежду, что всё обойдётся мирно, то после трёхдневной напряжённой дороги поняла, что Тирзел не даст мне спуску.

- Просто девочка устала. – Вставил свои пять копеек маг. – Отсутствие опыта, долгая дорога, да и мы несколько раз собачились.

- Тогда, я думаю, стоит вас отпустить. Тир, зайди ко мне завтра утром, мне нужно кое-что узнать.

После этого короткого разговора с Боссом, мы заселились в гостиницу. Не знаю, знал ли Тир изначально, что мне гостить здесь не впервые, или выбрал её исключительно методом тыка, но я сильно обрадовалась, узнав, что мой номер не занят. Маг заселился в соседний номер, но ночевать там не стал. Он ушёл буквально через пару часов после заселения, и вернулся только следующим вечером.

Я чувствовала себя провинившимся ребёнком, с испугом ожидая, когда наёмник заговорит со мной. В итоге Тир пришёл только с закатом, не стучась, без спроса, он спокойно вошёл в номер, обнаружив меня сидящей в углу кровати и уставившейся куда-то в стук пола и стены. Маг присел рядом и по-хозяйски положил свою большую ладонь на мою щиколотку, что не могло остаться без внимания. Я перевела взгляд на его руку.

- Голодная? – Спросил он, зная, что с вчера я так и не покинула стен номера. Я отрицательно мотнула головой. Чувство голода меня сейчас волновало в самый последний момент. Целый день я металась между тем, чтобы остаться и выслушать его, и тем, чтобы быстренько сбежать. Но первый вариант всё же перевесил по некоторым причинам. Во-первых, я хотела продолжать участвовать в расследовании этого дела, во-вторых, я была уверена, что скрыться от наёмника смогу только в Радоре. А вот третий пункт был самым диким - я не хотела покидать мага. – Значит, сначала поговорим, а потом спустимся поесть.

- И давно ты знаешь? – Не стала долго тянуть с разговором я.

- Как только увидел тебя при свете дня. Ещё в нашу первую стычку я подумал, что мне знакомы твои очертания лица, а там, в тупике, я понял, что ты и девочка с портрета абсолютно одинаковые.

- И что же сразу не потащил домой?

- Ну, для начала нужно было подтвердить. Да и потом, зацепило меня твоё поведение. Я, признаю, ты заставила меня признать, что я ошибся на твой счёт. – Он похлопал меня по ноге, встал и подошёл к окну. Сейчас там, на небе, разливался прекрасный розовый закат. – И задания ты выполняла юрко, по словам Босса, и защитить себя можешь, и такие влиятельные связи в рукаве, при этом полное инкогнито. Ты подкупаешь не деньгами, а своей человечностью.

Он оторвался от лицезрения горизонта и развернулся ко мне. Я смотрела на него в упор, сидя всё в том же углу, обнимая собственные колени.

- А быть может, меня подкупило что-то ещё. Но не суть сейчас. Объясни мне, почему ты себя так странно вела всё это время. Как эти люди связаны с тобой.

- Они связаны не со мной, а с отцом. – После небольшой паузы, проговорила я. – Я мало что знаю о них, и абсолютно не понимаю, что происходит, но уверена, особенно после дома Корни, что в этом замешано некое, можно даже сказать, тайное общество.

- Тайное общество?

Я закусила губу и вытащила из-под подушки приготовленную для этого случая фотографию. Да, тот самый снимок, что был у папы в кабинете, и который обгорел в обиталище Паритана. Я забрала его из кабинета профессора, когда мы обыскивали его дом. Маг с интересом взял в руки фотографию.

На ней присутствовали семь человек. Мой отец стоял в центре с Марко Корни. Слева от них стояли Паритан, что не так давно погиб и Тина, признанная столицей охотница-волшебница. Волшебницей, правда, сложно было её назвать, лёгкий дар мага земли, все свои заслуги она получила благодаря навыкам следопыта, меткой стрельбе из лука и глубокими зелёными глазами, в капкан которых попадали мужчины, любившие сбежать в лес, с ружьём, из шумного дома. По правую руку от отца стоял, к сожалению, погибший на войне несколько лет назад, грозный, но с большим добрым сердцем, Винсент Грин. На плече Винсента лежала рука тучного банкира из центрального банка столицы, ни разу не жадный, но очень зазнавшийся Бороссо. И боком, рядом с ним, с хмурым выражением на красивом молодом лице, стоял преподаватель столичного военного института, переведённый в настоящее время заграницу для обмена опытом.

- И что это за компания? Они работают над какой-то совместной идеей?

В ответ я лишь пожала плечами и встала с кровати. Подойдя к магу, я указала пальцем на банкира и охотницу.

- Этих двоих, не считая моего отца, мы можем найти в столице. Двое мертвы, этот – Я указала на Паритана. – По моим догадкам, один из тех двух трупов, с которых началось наше дело. Корни исчез, а тот, что молодой, сейчас находится в Империи. Мы можем наведаться к ним в гости и расспросить, если хочешь.

- Думаешь, они всё преподнесут тебе на блюдечке? Уверен, что если они в курсе ваших с отцом разборок, то тут же доложат ему. Да и по лицам их видно, что они все тут не лыком шиты. – Он бросил на меня короткий взгляд, и улыбнулся, вновь уставившись в фотографию. – Хотя ты из той же породы.

- И что ты будешь дальше со мной делать?

- Подумаю над твоим приглашением в столицу, и как сделать так, чтобы обезопасить тебя. Знаешь, у меня до сих пор не выходят из головы те разбойники. По крайней мере, пока я не решу, что делать дальше, или не получу указаний от Босса, мы пересидим здесь, и я очень надеюсь на твою адекватность, Сисиль, что ты не захочешь сбежать под очередным покровом ночи. – Он вернул мне фотографию.

- Зачем ты ходил к Боссу?

- О, опять не можешь сдержать любопытства?

Он сделал шаг в мою сторону, затем ещё один. В итоге я оказалась припечатана к подоконнику.

- И, всё же?

- К твоему сожалению, ничего интересного мы не обсуждали. Он детально расспросил о нашем путешествии и том, ладим ли мы между собой.

- А ночь ты где пропадал?

- Ревнуешь, маленькая аристократочка?

- Пфф. – Я отвернулась. – С чего бы мне тебя ревновать?

Маг рассмеялся, коснулся пальцами моего подбородка, разворачивая обратно к себе, и его губы оставили лёгкий след на моих. Затем он отступил и направился к выходу, подхватив мою куртку с изножья кровати.

- Ну чего стоишь, как вкопанная? Пойдём ужинать, я голодный, как волк.

Мы нашли довольно просторное заведение с минимумом гостей в этот вечер. Удобно устроившись в углу, который проглядывался из зала меньше всего, мы приступили к ужину. Оказалось, что я была голодна настолько, что не уступила Тиру в количестве заказанных блюд. Хоть я и пыталась держать себя в руках, но всё равно постоянно поглядывала украдкой на наёмника. В голове эхом отзывалось, как он называл меня по имени. Моему настоящему имени, которое знали только Гейл и Эмма, не считая людей из моей прошлой жизни. Но Тир делал это по-особенному, вкладывая нечто особенное.

- Я уже спрашивал. – Заметив моё внимание, проговорил он. – Но раз уж открылись такие карты, то я задам этот вопрос снова. Какого чёрта ты оказалась в наёмниках?

- Ну, - Я отложила вилку. – Я тебе не во многом соврала. Мой отец действительно не хотел видеть мага лично во мне, не давал мне той свободы, которая мне нужна была. Если бы я подалась в академию, как ты мне предложил, то это был бы сильнейший скандал.

- И почему у него такое отношение? Дар, не просто так ему дали такое название, это подарок свыше. Тем более менталисты. На поле боя они не самый полезный материал, зато в более тонких делах. – Он щёлкнул пальцами.

- Я унаследовала дар от матери, и она умерла из-за него.

Маг опустил глаза в тарелку, будто сожалея, что тронул эту тему.

- И всё же, наёмники.

- Оно как-то само получилось. – Пожав плечами, сообщила я. – Сначала здесь помогла, потом там, затем предложили подработку с риском, я быстро втянулась. Ментальная магия, как ты правильно сказал, в тонких делах очень помогала. Отвлечь внимание или заставить сделать какую-либо мелочь. Дар пришлось развивать по ходу дела. Не знаю, как всё это сработало на ту тварь, что выскочила из шкатулки, но в принципе, дар не особо развит. На тебя и вовсе не действует.

- Надо было тебе сразу сказать, наверное. – Посмеялся он. – Сразу с табличкой подходить. Но это твоё лицо в тупике, стоит многого. Если бы не эта блохастая псина.

Я не смогла сдержать смех. Мы просидели ещё какое-то время, беседуя уже на непринуждённые темы, и вернулись в номера к полуночи. Но уснуть мы так и не смогли.

Я только собиралась переодеться ко сну, когда в мою дверь настойчиво постучались. С такой силой в дверь обычно стучится Тир в злости, но буквально пятнадцать минут назад он улыбался так искренне, что даже перестал быть похожим на закоренелого наёмника. Я с опаской посмотрела на дверь, и она вновь затряслась от сокрушительных ударов.

- Откройте, именем закона. Сисиль Ланцони, вы арестованы.

Я в ужасе попятилась от двери. Этот голос принадлежал начальнику столичной охраны. Неужто маг обманул, и удерживал речами, пока не подоспеет стража, или всё же отец подёргал за все ниточки, которые только смог достать? Пока я пыталась найти выход из ситуации, дверь сбили с петель и в комнату ворвались трое вооружённых мужчин.

- Советую сдаться по-хорошему. – Проговорил главный, держа руку на рукоятке меча, пока что убранного в ножны.

- Вы же не тронете беззащитную девушку? – С улыбкой спросила я, поднимая ладони вверх для убедительности.

- Мы знаем ваше оружие. Повернитесь к стене и заведите руки за спину.

Я сделала так, как попросил господин стражник. Один из его подчинённых подошёл ко мне, готовый надеть наручники на запястья. Я подпустила его настолько близко, что его пальцы уже коснулись моей кожи, и резко ударила с локтя в солнечное сплетение, которое было почему-то не защищено специальными доспехами. Стражник сложился пополам, пытаясь вдохнуть поглубже. Второго тоже получилось обезвредить быстро, увернувшись и сильно толкнув его в стену. Бедняга, потеряв равновесие, стукнулся головой о стену и сполз по ней, медленно теряя сознание. А вот начальник стражи не стал рисковать и сразу решил действовать мечом.

Я услышала свист от стали, рассекающей воздух, который раздался прямо возле моего уха. Меня качнуло в сторону и я, оступившись, споткнулась о ногу уже павшего солдата. Мужчина навис надо мной, как громадна скала, и к моему разочарованию, как я и предположила, мой дар не подействовал. Хотелось зажмуриться, когда тот занёс меч для удара, но сделай я это, никогда бы не увидела, как Тирзел красиво разбивает табурет об его голову. Я не успела отдышаться, а маг уже протянул мне руку, помогая встать с пола.

- Раньше не мог прийти? – Пробурчала я, кидаясь к кровати, собирая вещи и запихивая их в сумку.

Наёмник и сам уже стоял собранным и в полном вооружении. Он пнул одного из стражника, легонько, покачал головой, и, увидев, что я закончила, двинулся к выходу, крепко схватив меня за запястье и потянув за собой. Мы быстро сбежали вниз по лестнице, Тир кинул хозяину деньги на стол и злобно посмотрел на него.

- Ты нас не видел.

Хозяин испуганно кивнул. Я успела помахать ему рукой, прежде чем маг вывел меня на улицу. Мы запрыгнули на первых попавшихся лошадей и покинули это место.

- Спасибо.

Я подошла к наёмнику со спины. Он был зол, стоял, упёршись боком о ствол дерева, и смотрел на рассвет. Моя ладонь осторожно легла на его спину, и он посмотрел на меня через плечо.

- Понять не могу, как так вышло. – Вновь развернувшись лицом к рассвету, он на время замолчал. Ветер подбрасывал его волосы, а восходящее солнце придавало им необычайно красивый оттенок. – Я ведь спрашивал Босса о том, как продвигаются твои поиски, и он сказал, что здесь побывала столичная стража, два дня назад. Неужели они два дня сидели в засаде?

- Босс знает? Может, он специально соврал?

- Не знаю. Раньше за ним такого не замечал. Если он что-либо делает, то напрямую.

- Может вернуться в Радор?

- Нет, сначала мы доберёмся до меня. Я через друзей поищу информацию о знакомых твоего отца. Быть может, они и профессора отыщут. Пойдём, Си.

До поместья наёмника мы добрались благодаря телепорту. Это спасло нас от возможности вновь столкнуться с нежелательными охотниками за круглой суммой денег от моего отца. От телепорта нам пришлось пройтись ещё несколько километров до владения мага. Дом стоял вдали от населённого пункта, в глуши, куда люди заходят с огромной редкостью. Мы прошли по курдонёру, я отметила для себя, что природа начинает вновь оживать после зимней спячки, и эти деревья во дворе Тира скоро обрастут своими зелёными одеждами.

Мы поднялись на крыльцо, Тир снял с двери охранки и запустил меня вовнутрь. Зайдя, мне сразу захотелось запустить в дом свежего воздуха. Тир протиснулся между мной и стеной, скинул сумку на пол и прошёл в гостиную. Я заглянул туда, Тир только распахнул шторы, и пустил в помещение свет. Довольно-таки просторно, сразу видно, необжитая территория, из мебели только шкафы.

- Сколько у тебя домов?

- Помимо этого, и того, откуда тебя забрал Босс, ещё четыре, один из которых в столице.

- Ты неплохо зарабатываешь. – Я присвистнула.

- Ну а тебе-то чего жаловаться, на краску для волос хватает и ладно. – Я надулась, маг рассмеялся. – Ладно, помоги мне немного привести в порядок несколько комнат, а потом я привезу сюда какой-нибудь еды.

В итоге мы перенесли кресла в гостиную, убрались на кухне, в ванне и спальнях, проветрили весь дом, перестелили постели. Когда Тирзел ушёл, я, заранее попросив перенести нужные вещи в ванную, взяла сменную одежду и пошла, смывать усталость последних дней. Горячая вода окутала моё тело, мышцы потихоньку расслаблялись, прикрыв глаза, я задремала. Проснулась уже, когда вода остыла. Постояв ещё какое-то время под душем, с приливом сил я вышла из ванны как раз тогда, когда Тир заносил пакеты на кухню.

- Умеешь готовить? – Спросил он, вытаскивая на стол свежие овощи.

Я схватила несколько помидоров, чтобы отнести их к раковине, при этом толкнув наёмника боком.

- Прости, но графинь не подпускают к кухне.

Не удивительно, что Тирзел готовит очень даже сносно. Вместе мы очень быстро управились с ужином. Но когда всё уже было разложено по тарелкам, он, подхватив их, на ходу сообщил:

- В шкафу ты найдёшь два бокала, а в пакете на полу вино. Не знаю, как ты, а у меня уже спина болит, и я собираюсь поесть лёжа в кровати. Присоединишься?

- Ну, - Я развела руками. – Ты же забрал мою порцию, так что у меня нет другого выбора.

Под смех мы поднялись в его комнату. Кровать мага стояла в углу, и мы спокойно устроились, облокотившись каждый о свою стену. Под разговор вино уходило бокалами, когда Тир спустился второй раз вниз, он принёс сразу три бутылки.

- Мы это не выпьем. – Рассмеявшись, вскрикнула я, когда маг залазил обратно на кровать со штопором в зубах.

- Ну, ты может, и не выпьешь, а я собираюсь хорошенько отдохнуть после всех этих дней.

Раздался звук выскочившей из горлышка бутылки пробки, я, прикусив губу, засмотрелась, как рубиновая жидкость льётся в бокал мага, осушила свой за два глотка и протянула ему. С одобрением в глазах он наполнил и мой бокал, после чего отставил бутылку на подоконник.

- Сисиль, расскажи, как так случилось, что граф до сих пор не выдал тебя замуж?

- А должен был?

- Судя по твоим рассказам о его любви всё контролировать.

- Думаю, после смерти матери, он вообще не собирался выпускать меня из дома.

- Сколько тебе лет? Двадцать?

- Двадцать три. – Я пристально посмотрела на него.

- Ты в закрытых стенах пережила такой чудный возраст. – Маг прикрыл глаза, воодушевлённо начиная пересказывать. - Когда девочки воздыхают по мальчикам, с трепетом наблюдая за ними из укромного уголка сада. Сбегают ночами, чтобы целоваться под луной, а потом передают любовные записки через служанок.

- Стооой. – Я вскинула руки, давясь смехом. – Где ты этого понабрался? Не знала, что в тебе столько романтизма, Тир.

- Хочешь, я ещё стихи прочитаю? – Расхохотавшись, спросил маг.

- Нет, спасибо. Я от романтики далека.

- Неужели, никогда не любила? – Я пожала плечами в ответ. – И мужчины никогда не было?

- Да нет, было, только едва ли это можно назвать любовью.

- А сейчас?

Я вздрогнула от внезапно пробежавшегося холодка по коже. Наёмник хищно улыбнулся, отставил свой бокал, потом забрал из рук мой. Вновь во мне боролись два человека. Сисиль хотела бы, чтобы всё было как в Радоре, стукнуть наёмника и уйти в свою комнату, а Сильва желала открыться эмоциям, которых, кажется, ещё не испытывала.

Не стыдно было признаться, что к магу тянуло, и очень сильно. Но, казалось, что мы такие разные, хоть нас и объединяло, по крайней мере, общее дело, которое, мне было хоть и сродни хобби, но приводило к общей цели – жить в этом мире по своим правилам. И не смотря на это, хоть у меня и было достаточно времени для того, чтобы встать и уйти, или хотя бы попробовать это сделать, я с замиранием сердца дождалась, когда маг пододвинется ко мне, смахнёт легким движением руки волосы с моего плеча, коснётся пальцами шеи, слегка притягивая к себе, и поцелует в губы.

Маг вжал меня в кровать, когда я, вцепившись в его плечи, жадно ответила на поцелуй. Раньше я никогда не теряла голову от мужчины, не пыталась быть ближе, чем есть. Медленно между нами исчезала преграда в виде одежды, небрежно сброшенная, она оказалась на полу. Тир покрывал всё моё тело поцелуями, сжимал ладонями до такой степени, что там должны были остаться синяки. Я тяжело дышала и извивалась под ним, и абсолютно сошла сама, когда эти игривые поцелуи перестали приносить удовольствие, заменив его мощным плотским голодом.

Лёжа уже утром под боком Тирзела, что крепко обнимал меня, уткнувшись носом в плечо, я думала о том, что едва ли забуду когда-нибудь эту ночь. Если без лишних слов, то она была прекрасной, если в подробностях, то между нами летали искры. И это касалось не только бешеной страсти, а обычного чувствования друг друга, как физически, так и морально. Не смотря на это, я всё же не была уверена полностью в этих чувствах. Хоть Тирзел и шептал о любви, он был пьян. Отогнало эти мысли то, что наёмник перевернулся на спину, до сих пор удерживая меня, как мягкую игрушку, и я оказалась лежащей на его груди. Пройдясь пальцами по груди, я внимательно посмотрела на его лицо, от подбородка до лба. На моих губах сама собой выступила улыбка, в животе отдалось приятным чувством, и, положив голову на его грудь, я уснула.

Позже, в окна уже бил дневной свет. Мага рядом со мной на кровати не оказалось, кровать была холодной, из открытой форточки наплывал холодный воздух. Я приподнялась, осматривая комнату. Вещи аккуратно висели на вешалке, бутылок на полу не оказалось. Потянувшись, сделав несколько неудачных попыток встать, я преодолела свою лень раз на пятый. Тир нашёлся внизу, сидящий в перетащенном нами кресле, сложив ногу на ногу. Он внимательно вчитывался в какие-то бумаги. Возле его ног валялись раскрытые папки.

Я подошла молча, остановившись за его спиной, положила руки на его плечи. Маг перехватил бумаги другой рукой, а освободившейся, коснулся моих пальцев, потянул за них, приближая мою кисть к своим губам.

- Не спится?

- Я выспался.

- Что изучаешь? – Я посмотрела на лист бумаги в его руках. Было похоже на биографию.

- Это о твоей охотнице. – Он дочитал лист до конца, передал его мне и приступил к изучению второго. Но мне было так лень читать этот огромный текст, исполненный в этом маленьком шрифте.

- И есть что-то интересное?

- Её обвиняли в жестоком обращении с животными.

- Ну, да. – Я усмехнулась. – Она же их убивает.

- Нет, не в этом плане. Что-то вроде опытов. Она фигурировала в деле с одним из учеников профессора Корни. Но, я думаю, что ученик, лишь прикрытие. Тина вышла сухой из воды, а мальчика посадили за решётку.

- На банкира тоже что-то нашлось?

- Нет. – Он скинул бумаги обратно себе под ноги, облокотился локтями о колени и посмотрел на меня снизу вверх. – Я не знаю, как ты к этому отнесёшься, но тебе нужно вернуться домой.

Глава шестая: Возвратиться, чтобы уйти.

Отец гордо вошёл в комнату, огляделся и выгнал слуг за дверь. По его лицу не было видно ни следа радости от возвращения дочери домой, напротив, его густые брови нахмурились. Тирзел встал со своего кресла, сделав два шага на встречу и пожимая отцу руку, после чего гостеприимный граф вновь разрешил гостю сесть и сам опустился напротив. Я сидела на диванчике в позе лотоса, сложив руки на груди, идя наперекор воспитанию, забыв обо всех манерах приличия, прямой спине и статности.

Отец бросил на меня злой взгляд, разочарованный в моём поведении. Не знаю, прочитала ли я его мысли или просто хорошо знала, но его голос буквально отозвался в моей голове: «Сидишь, как обезьяна. Позор!». Он медленно повернулся обратно к магу.

- Я удивлён, молодой человек. Не думал, что у вас выйдет вернуть её.

- Вы сомневались конкретно во мне?

- Нет, я вообще уже начал сомневаться во всём. Знаете, это задание взяли столько человек, что она в ближайший год не сможет выйти в город, её будут вновь и вновь возвращать и требовать награду. К слову о награде. Вы нашли кулон?

- Ах да. – Тир стукнул себя ладонью по лбу. – Сисиль, где кулон? – Повернувшись ко мне, спросил он. И не знай я, что наёмник действительно ничего не знает о кулоне, так как мы о нём даже ни разу не говорили, я бы не поверила, что он действительно сейчас прибывал в смятении.

- Дома. – Спокойно ответила я, улыбнувшись тому, как у обоих глаза округлились до максимума.

- Где «дома»? – Нервно произнёс отец.

- В дупле дуба на заднем дворе.

Отец в бешенстве вскочил и вышел из комнаты. Тир взглянул на меня, как совсем на поехавшую. Мы слышали, как граф наорал на кого-то и вернулся. Он тихо сел на кресло и замер в ожидании. Буквально через семь минут прибежал запыхавшийся паренёк и передал отцу амулет. Рубин в виде ромба в золотой окантовке, размером с женскую ладошку.

- Всё это время он был здесь.

- Ну конечно, я знала, что тебя интересует только эта штука.

- Замолчи! – Рявкнул он. – Настало время оплаты. Я выпишу вам чек, как и обещал.

- Простите, но вы обещали мне не только деньги.

Отец посмотрел на наёмника исподлобья, облизнул губы и, позвав слугу, попросил увести меня на третий этаж. Я вышла оттуда с гордо поднятой головой, надеясь, что маг расскажет мне всё при удобном случае. Когда я вошла в свою комнату, на меня нахлынули воспоминания. Абсолютно ничего здесь не изменилось. Меня не было, будто целую вечность, а здесь время остановилось. И кажется, этот временной конфликт случился ещё до побега. Возможно, я старалась сохранить в этой атмосфере воспоминания о матери, видеть вещи, что пропитаны ею, понимать, что она стояла раньше возле этого стола, закрывать глаза и представлять, что она вновь здесь, в своём новом фиолетовом, а быть может красном, платье, пошитым на заказ.

Я подошла к окну и заметила, что они убрали лавку со двора, на которой мы с мамой читали сказки перед сном. В принципе, когда я зашла на территорию собственного дома, он показался мне чужим. Таким же чужим мне казался и отец, и не только сейчас, а в последние несколько лет. У нас и раньше были не самые тёплые отношения, казалось, будто он опасался дара, после смерти матери он забился ещё сильнее, а теперь и вовсе во мне дочь будто и не видит.

Он абсолютно не прочувствовался моим возвращением, даже в глазах ничего не мелькнуло. Амулет – единственная вещь, что его волновала. И когда мы с Тирзелом явились сюда, нам пришлось ещё сидеть и ждать, когда граф спуститься вниз, решив свои дела. Через несколько часов за мной пришли, чтобы забрать на ужин, но и это время он не использовал, чтобы подняться и хотя бы просто спросить, в порядке ли я.

Я подошла к двери из комнаты, но служанка перегородила мне выход и покачала головой.

- Господин сказал облачить вас в платье.

- Пусть сам его надевает, раз так хочет.

Она продолжала стоять на своём месте и смотреть на меня, и, понимая, что всё бесполезно, закатив глаза, я вернулась к шкафу, и мы убили ещё какое-то время на переодевания. Вниз я спустилась уже к заждавшимся двум мужчинам. Проигнорировав то, что моё место накрыто по правую руку от отца, я прошла мимо, подцепив тарелку с вилкой из всего прочего, что лежало на хлопковой салфетке. Дошла до середины стола, небрежно поставила туда тарелку, кинула вилку и уселась. Тир кашлянул в салфетку, но я успела заметить, что он улыбается.

- Подавайте! – Приказал отец, после того, как перестал испепелять меня взглядом.

Я развалилась на стуле в ожидании. Слуги каждому из нас поставили по дымящейся тарелке горохового супа, ломтю свежего серого хлеба и стакану воды. Пришлось встать, чтобы забрать ложку, но когда я к ней потянулась, отец схватил меня за запястье.

- Ну, если настаиваешь, я могу и пить из тарелки.

Граф сдерживался, чтобы не сказать что-нибудь в ответ. Выпустив мою руку, он приступил к ужину. Я забрала свою ложку и вернулась на место. Этот ужин мне нравился всё больше и больше. Когда подали второе, сочное мясо с овощами и картофелем, я жадно накинулась на еду, просто натыкая кусок мяса на вилку, забыв, что такое нож. После побега из дома мне было отказано в еде высокого качества. Я, конечно, не голодала, и не от многого ворочала нос, но всё-таки в доме моего отца всегда готовили отменно. Повара и их помощники были набраны на службу ещё при жизни моей матери.

- Сисиль, ты совсем одичала.

- Я ещё при тебе одичала. – Заметила я, кольнув воздух вилкой в направлении отца.

- Можешь паясничать сколько угодно, я всегда хотел как лучше, но раз уж тебе твоя новая жизнь по душе, этот любезный наёмник согласился забрать тебя.

- Наконец-то избавишься от проблемы? – С ехидством произнесла я, насаживая на вилку картофелину. – С радостью покину это место.

- Вот и прекрасно. – Подтвердил он, продолжая ужин.

Маг сидел безучастно, будто не обращая внимания на нашу небольшую перепалку.

- Тогда уезжаем сегодня же.

- Нет. – Рявкнул отец. – Вы уедете, когда я скажу.

- И в чём заминка? Не думаю, что ты хочешь провести с любимой дочкой ещё несколько дней вместе.

Ему нечего было ответить. Граф промокнул губы салфеткой и молча вышел из столовой. Тир с улыбкой ковырялся в тарелке, гоняя овощи из одной стороны в другую.

- Он думал, что ты напротив, останешься здесь?

- Вообще не понимаю, о чём он думает. Но взбешен он конкретно. О чём вы говорили?

- Ну, как ты, вероятно, поняла, о твоём замужестве. Он ещё при первом моём визите обещал не только крупную сумму, но и твою руку. А ещё я ему рассказал о тех подонках на торговом пути, знаешь, он не сильно обрадовался, несмотря на ваши тёплые семейные отношения.

- Он такой же параноик, как ты?

- Да.

Слуги вошли в столовую, заменив наши тарелки блюдцами с десертом. Я втянула носом аромат горячей карамели, и мои губы растянулись в улыбке. Такого точно не найдёшь в тавернах.

- И какие у тебя планы на то время, что ты гостишь у нас? – Спросила я, с искушением облизывая липкую ложечку.

- Ну, завтра мы с тобой навестим Тину.

- Собираешься действовать прямо под носом у отца?

Он коснулся пальцем своих губ, делая знак «тише» и загадочно улыбнулся.

Дверь открыла высокая статная стройная брюнетка. Её кудрявые волосы были собраны в небрежный пучок, и одна прядь спадала на лицо, ярко контрастируя с большими насыщенно-зелёными глазами. Она поджала и так тонкие губы, вглядываясь в моё лицо, а затем её глаза стали ещё больше.

- Сисиль?

Она перевела взгляд на мага, затем вновь на меня, продолжая очень внимательно всматриваться.

- Когда ты вернулась?

- Вчера. – Затем я кивнула, смотря за её спину. – Впустишь?

Она отошла в сторону, пропуская нас в свой дом. Я по-хозяйски вошла в холл, а из него в гостиную, остановилась у полки с трофеями, рассматривая ожерелье из чьих-то зубов. Маг зашёл следом, осматриваясь вокруг. Интерьер полностью соответствовал хобби Тины. Огромное количество шкур, оружие на стенах, черепушка в роли вазы для засушенных цветов на камине. Сама она вошла после нас, в кожаных сапогах и шерстяном пончо.

- Ты изменилась. – Вкрадчиво произнесла она, прищурив глаза.

- Да, - Оторвавшись от лицезрения ожерелья, согласилась я. – Волосы перекрасила.

- Я не об этом. – Она прошла мимо нас, открыла стеклянную дверцу шкафчика и доставая оттуда графин вина. – Выпьем за встречу?

- Да, я не откажусь.

- А твой друг?

- Жених. – Поправил её Тирзел. – По решению графа, конечно же. Не откажусь.

- Интересное решение. – Произнесла она, странно посмотрев на него.

Вручив нам по бокалу, она пригласила нас присесть. Закинув ногу на ногу, она вальяжно раскинулась на софе, продолжая томно изучать нас.

- Ну и что тебя привело в мой дом, зайчик?

Меня крайне бесила её манера речи, вся эта напыщенность и завышенное чувство собственной важности. От неё несло сексом, и эта был неотъемлемый стиль её жизни.

- Ну, чтобы не томить тебя светскими беседами, скажем прямо. – Я сменил милую улыбку на серьёзное выражение лица. – Где Корни?

Она отняла стакан от губ и облизала их. Её радушие испарилось. Посмотрев куда-то на стену, она вновь повернулась к нам, хотела что-то сказать, но после запинки произнесла, очевидно, не то, что собиралась.

- Куда ты лезешь, пташка?

- Как та замешана в этом? – Не меняя тона, спросила я.

- Пошли вон. – Произнесла она, пригубив вино.

После этой фразы в разговор вступил Тир. Ну как в разговор. Маг использовал всю свою харизму, подошёл к Тине, и просто-напросто перевернув её софу вместе с ней. Грозно возвышаясь над женщиной, уперев руки в бока, Тир угрожающе произнёс:

- Я думаю, ты всё же с нами поговоришь.

- А если я тебе откажу?

- Значит, можешь попрощаться с жизнью.

Признаться, маг меня слегка напугал. Он довольно ловко схватил Тину за волосы, а когда та попыталась вырваться, использовав все свои умения, физические и магические, вырубил её тяжёлым ударом по голове. Я слегка вздрогнула, когда раздался это звук, и она обмякла. Перекинув женщину через плечо, он пошёл к выходу.

- Что ты делаешь? – Спросила я, оббегая его и перекрывая дорогу.

- Несу к себе домой.

- Тир, ты больной? По улице, где её знает каждый второй?

- И в правду. – Проговорил он и скинул её на пол. Я отскочила.

Я уже собиралась вновь обвинить его в слабоумии, но он достал какой-то предмет из кармана, напоминавшее приплюснутое яйцо, размахнувшись, разбил о пол и схватился за моё плечо. Нас окружила белая плотная дымка и через несколько минут мы уже оказались в абсолютно незнакомом мне месте. Догадаться о том, что это был дом наёмника, не составляло труда, тем более что он сам только что рассказал, куда собирается.

Но помимо нас с ним и лежащей без сознания Тины на полу, в помещении были ещё трое мужчин. Один ровесник Тирзелу, двое других ближе к сорока. Все довольно матёрые, скорее всего одного поля ягоды. Увидев моё замешательство, маг, наконец- таки додумался представить нас.

- Си, познакомься, мои верные друзья и собратья. – Он указал рукой на бородатого рыжего мужчину. – Харви, бывший следователь. – Харви кивнул мне. Тир показал на своего ровесника, худощавого, с узким лицом, пухлыми губами и длинной шеей. – Это Дин, а это Коннор. – Он указал на третьего мужчину с огромным шрамом, рассекающим пол лица.

Дин помахал мне рукой, слегка улыбнувшись. Эта улыбка отгоняла от него образ опасного человека, но едва ли он был бы сейчас здесь, если бы не показал себя с лучшей стороны перед Тирзелом. Коннор с интересом осмотрел меня с пят до головы, но приветствием всё же пренебрёг. Он оттолкнулся от стены, о которую опирался спиной, и, подойдя к нам, присел на корточки, изучая лицо Тины.

- Только не убейте её. – Сообщил Тир, прежде чем схватить меня за локоть и повести к выходу. Я вырвалась и посмотрела на беспомощно лежащую охотницу.

- Мы уйдём?

- А ты хочешь посмотреть? – Вскинув бровь, спросил маг.

- Тир, она же человек. Я, как минимум, знаю её с детства.

- Не волнуйся, они её не убьют и не изувечат. – Он запнулся, задумавшись. – Только если разум.

- Это максимально успокоило меня.

- Не волнуйся. – Заговорил мужской голос. Я обернулась, и поняла, что говорил Дин. Его голос был очень скользким, а взгляд выдавал крайне хитрую и подлую личность. – Мы постараемся разговорить её до этих приёмчиков.

- Эээ, - Понимая, что маг уже всё продумал и дал им инструкции, стало очевидным, что я тут буду только мешаться. – Спасибо, ребята.

Эта фраза звучала ну очень натянуто и неловко. Коннора это явно повеселило, и его улыбка вкупе со шрамом выглядели достаточно устрашающе, чтобы я спокойно позволила Тиру вывести меня оттуда. Главное подальше от этих ребят – пронеслось в моей голове.

Мы поднялись по тёмной каменной лестнице, и вышли на улицу. Я обернулась и увидела подобие высокого крытого колодца. Я с недоумением повернулась к магу.

- Что?

- Ты замаскировал подвал для пыток под колодец?

- Обижаешь, зачем наёмнику подвал для пыток?

- А что это такое? – Я указала ладонью на место, из которого мы только что вышли.

- Так, небольшое убежище.

Я покачала головой и вздохнула. Тира это повеселило, он позвал меня за собой, и мы вошли со двора в его дом. Это уже не было похоже на то, что я видела раньше. Дом достойный столицы, богато обставленный, чистый и уютный. Свернув налево от входа, мы оказались в помещении, совмещающем в себе библиотеку и комнату отдыха. Высокие стеллажи с книгами упирались прямо в высокий потолок, единственное окно закрыто внутренними деревянными ставнями, комнату освещал приглушённый свет хрустальной крупной люстры и горящий камин. Скорее всего, из-за камина тут и было жарковато, и я стянула с себя куртку, кинув её в кресло.

- И что, мы будем сидеть здесь и жать, когда они закончат?

- Я тебя умоляю, кто сказал, что мы будем сидеть?

Я вопросительно посмотрела на мага, но вместо ответа получила поцелуй. Пылкий, горячий, полностью повторяющий огонь, танцующий в камине. Одной рукой Тир сжимал мою талию, а второй уже лез под блузу, я попыталась отстраниться, но это вышло лишь раза с третьего.

- Стой, они же могут подняться в любой момент.

- Поверь мне, у них своих забот хватает.

Я не успела что-то ответить, маг вновь прилип к моим губам. Не очень грациозно, но дольно таки аккуратно, он опустил меня вниз, где мы целовались уже лёжа на белой шкуре неизвестного мне животного, прямо у камина, жар которого мотивировал меня быстрее избавиться от одежды. Когда маг стянул блузу, он начал водить руками по коже и задержался на моём боку. Я почувствовала, как он повторяет контур моей татуировки, стрекозы. Сначала тельце, которое полностью скрывало шрам, затем по крылышкам. К моему удивлению, он поцеловал её, а затем эти поцелуи начали спускаться вниз.

После очередного взрыва наших эмоций мы продолжали лежать на этой шкуре в ворохе собственных одежд. Я вздрагивала от каждого шороха, боясь, что в комнату вот-вот зайдут друзья наёмника, а Тир продолжал спокойно водить пальцами по моей коже.

Камин уютно потрескивал, создавая атмосферу расслабленности. Руки Тира расслабляли, и я будто вечно падала в дрёму, но до конца расслабиться у меня не получалось, и я вновь возвращалась в реальность. Когда маг заговорил, я схватилась за его голос, лишь бы снова не провалиться в сон.

- Что за история у этого шрама?

- Не самая весёлая. – Потянувшись, ответила я. – Напоролась на остриё забора, неудачно слезая с дерева. О, это был первый раз, когда я увидела такое огромное количество крови. Наверное, именно с этой истории наши отношения с отцом сошли на нет.

- Почему? – Тир поцеловал меня в шею, и притянул ближе к своему телу.

- Он наорал на меня. – С улыбкой произнесла я. – Просто представь себе испуганного, истекающего кровью ребёнка, испытывающего сильную боль. А твой отец, от которого ты ждёшь того, чтобы тебя пожалели, ходил взад-вперёд по комнате и орал о дурном воспитании. «Леди не лазят по деревьям». – Спародировала я графа. – «Леди не рвут платья о заборы».

- Леди не может быть наёмником. – Подключился Маг, и я рассмеялась.

- Да, скорее всего он сказал бы мне это вчера, если бы поднялся в мою комнату, но он не пришёл, даже для того, чтобы сделать это.

Молчание вновь повисло в комнате, перебиваемое лишь треском огня в камине. Не совладав с негой, я всё же уснула. Было забавно, но мне снилось, как я лежу среди пушистых невиданных животных, а отец бегает вокруг них и причитает, что леди не подобает так себя вести.

- Она назвала это проектом «Кирсэ».

- Мне уже страшно представить, в чём заключается смысл проекта.

- Почему? – Спросил маг, явно не изучавший мёртвые языки.

- Потому что на доратийском это означает – перерождение. А теперь вспомню ту тварь из шкатулки и скажи мне, что бояться нечего.

- Убедила. – Вскинув руки, сообщил он. - Продолжай. – Обратился он к Коннору.

- Твоя девочка права. Зеленоглазка рассказала нам, что ваш чокнутый профессор решил поиграть с воскрешением мертвяков.

- Ударился в некроманты? Учёным мало платят? – Отшутился Тир.

- А вместо воскрешённых, он получил чудовищ. – Догадалась я.

- «Чудовищ с самыми примитивными потребностями». Так она это описала. – Подтвердил Дин.

- Ну что, жирдяя будем допрашивать? – Хищно улыбнулся Коннор.

- Едва ли это имеет смысл. Если эта баба не знает, где прячется профессор, то банкир тем более не в курсе.

- Так Корни жив? – Переспросил Тир.

- Жив, и выходил на связь. Засел в «каком-то безопасном месте».

- А на связь он выходил с ней или графом? – Спросила я.

- С графом.

- Ну, значит там и надо искать дальше. – Констатировал Тирзел.

Не смотря на то, что Тина мне никогда не нравилась, я не смогла не спросить о том, жива ли она после общения с тремя отмороженными наёмниками.

- Через пару деньков придёт в себя.

- Я вас умоляю, не наделайте делов, ребят. – Маг кинул в них конверт, в котором, как я предположила, находились деньги. – Передержите её у себя до того момента, как мы дойдём до Корни.

Наёмники кивнули, и поочерёдно пожав магу руку, покинули его дом. Мы тоже задерживаться не стали и поспели как раз к ужину. Буквально с порога нас пригласили в столовую. Когда я зашла, то сильно удивилась, мне накрыли ровно на том месте, где я сидела вчера, я, не веря своим глазам, подошла к столу, положив руки на спинку стула, хлопая ресницами.

- Это что? – Кивнув на стол, спросила я у одной из служанок.

- Распоряжение графа.

Покачав головой, я села на своё место. Граф спустился к нам через минут семь и сразу же подали еду. Всё прошло в гробовом молчании, слышен был лишь только лязг столовых приборов по тарелкам. Но к десерту граф всё же проявил интерес к нашему исчезновению на целый день.

- Где вы были?

- Я решил, что прогулка по городу и непринужденное общение поможет нам в нашем будущем союзе. – Тир подмигнул мне в конце этой фразы.

- Вы всегда нападаете на людей во время прогулки?

Я едва сдержалась, подумав, что отец узнал о Тине.

- Не люблю, когда за мной следят. – Виновато пожал плечами маг.

- Ты поставил слежку? – Я стукнула ладонями по столу и встала. – Совсем уже?

- Имею полное право.

- Нет. – Зашипела я, махнув рукой. – Ты уже никакого права не имеешь на то, чтобы следить за мной или вмешиваться в мою жизнь.

Он не обратил никакого внимания на мои слова. А меня это всё так сильно взбесило, что я в очередной раз пожалела, что согласилась вернуться с наёмником в столицу. Бросив скомканную салфетку в тарелку, я извинилась и спешно покинула столовую. Возвращаться в комнату не хотелось, и, миновав лестницу, я выбралась на задний двор, чтобы полной грудью вдохнуть холодный воздух и остыть.

Отец нашёл меня в беседке, где я приютилась на холодной скамье, поджав по себя ноги, и наблюдая, как ветер качает голые ветки деревьев. Он, не удостоившись моего внимания, подошёл и сел рядом, смотря в ту же точку, что и я, ветер подул сильнее.

- И что тебя теперь не устраивает?

- А тебя с каких-то пор волнует моё мнение?

- Сисиль, ты продолжаешь вести себя, как ребёнок. В твоём положении это уже глупо. Если ты считаешь, что я не волновался, то глубоко заблуждаешься. Как только мне сказали, что, скорее всего, ты бросилась с головой к этим наёмникам, мне пришлось бросить все средства на твои поиски.

- Чтобы успеть забрать амулет до того, как меня закопают в каком-нибудь лесу. – Перебила я.

- Думай, что хочешь. Ты не хочешь оставаться в этом доме, иди, куда душа пожелает. Думаешь, я не понял, что у вас с этим магом далеко не самые плохие отношения? Я просто прошу переждать некоторое время дома.

- Приказываешь. - Он вопросительно посмотрел на меня. – Ты не умеешь просить, ты всегда только приказываешь. Ты получил свой амулет, я хочу уйти и никогда больше здесь не появляться.

- Не понимаю, что такого я тебе сделал. – Он встал, но в спину ему прилетел ответ.

- Ты ничего не сделал.

- Хорошо. – Граф нахмурился. – Собирай вещи и убирайся из моего дома до завтрашнего вечера. Раз ты отказываешься от меня, то и я сделаю так же.

Он резко развернулся и ушёл. Я не смогла сдержать улыбку. Вот оно как, всё что он мог мне сказать, это убираться из его дома. Браво, папа, поистине родительский поступок. От тебя прямо исходит поток заботы и любви.

Я ворвалась к магу, кидая к его ногам огромную сумку, практически мешок, со своими вещами. Он в это время стоял в центре комнаты с раскрытой книгой в руках, наверное, собирался открыть мне, после назойливого стука в дверь, но я не дождалась этого. Тирзел явно удивился и захлопнул книгу, ожидая продолжения. Я прошла мимо него и плюхнулась на кровать.

- Он выгнал меня.

- В мою комнату? – Прищурившись, переспросил наёмник, закладывая руки за спину.

- Смешно, остряк, но нет, он сказал мне убираться до завтрашнего вечера.

- Ну, ещё не вечер, может, всё-таки завтра уйдём, повара твоего отца делают такие вкусные блинчики на завтрак.

- Я сама тебе приготовлю эти блинчики. Не хочу больше оставаться здесь!

Наёмник подошёл ко мне, бросил книгу на кровать за мою спину, схватил за руку, притягивая к себе, и тактично пихнул к выходу.

- Чтобы ты спалила мне всю кухню? Нет, спасибо. Свали, пожалуйста, к себе.

- Хорошо, мы останемся до завтра. – Я выскользнула из его рук, вновь забежав вглубь комнаты. – Но у себя я ночевать не буду.

- Прости, но я хочу выспаться.

- Ничего не знаю, Тир. Я не хочу возвращаться в эту обитель воспоминаний, не хочу находиться в этом проклятом доме. Я или тут ночую, или на улице.

Он закатил глаза, поднял с пола мои вещи и перенёс их к стене.

- Это место и вправду плохо на тебя влияет. Что за истерики среди ночи?

Я забралась на кровать мага с ногами, стянув ботинки, обхватила колени руками, уткнувшись в них носом. Тир сел рядом.

- Ну? – Вкрадчиво протянул он.

- Мне просто очень обидно. – Мой голос звучал так тихо, что я даже сама себя не расслышала. – И так чувствовала себя сиротой после смерти, а теперь он и вовсе отказался.

- О, поверь мне, сироты чувствуют себя не самым лучшим образом.

На мои глаза навернулись слёзы. От всего и сразу. Я просто слегка устала, переоценила себя, накопила столько всего внутри, от чего давно пора было избавиться. Но что-то мешало мне расплакаться, пока маг не протянул своё очередное мягкое «нууу», не подлез ко мне ближе и не обнял, прижав к груди. Вот в этот момент и сорвало мою преграду. Крупные слёзы покатились по моим щекам, и я взвыла, когда руки мага начали гладить мою спину.

Мы просидели так очень долго. В какой-то момент Тир начал покачиваться из стороны в сторону, и я как ребёнок, уснула в его руках, полностью эмоционально опустошившись.

Отец не спустился на завтрак, я не видела его лица в окнах дома, когда мы уходили, но Тир всё равно попытался убедить меня, что граф переживает.

- Следующую твою порцию блинов я запихну тебе в одно место, если ты не прекратишь. – Со злостью перебила я, обходя летящего на меня прохожего.

- Слушай, ты на него злишься, не нужно грубить мне.

- С чего ты вдруг стал его защищать? Забыл, что он, скорее всего, замешан в преступлении.

- Сейчас мы говорим о твоём родителе, а не о потенциальном преступнике.

- Как родитель, он тоже нарушил многие негласные законы.

Маг поравнялся со мной и больно ухватил за плечо, притормаживая.

- Послушай, Си, я не хочу, чтобы твоя обида как-то присутствовала в нашем расследовании. Кажется, что если он ни в чём не будет виноват, то ты всё равно запихнёшь его за решётку.

- Тебе тюремной камеры жалко?

- Мне его, как человека жалко, и тебя тоже, если ты не начнёшь отличать личное от работы.

Слова наёмника ранили глубоко в сердце. Но он был прав, я это понимала. Возможно, мне нужен был этот удар от него, чтобы прийти в себя. Отец так же был прав в беседке, сказав, что я веду себя, как ребёнок. У меня всегда был сложный характер, но за несколько лет побега и после вступления в наёмницы, мне казалось, что я сильно повзрослела, только это предположение разбилось на мелкие осколки, как только я переступила порог своего родного дома вновь.

Опустив голову, я закрыла глаза, прямо посреди улицы, пока Тир продолжал держать меня за плечо. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить весь этот кавардак в своей голове. Ведь всё не так уж и плохо складывалось, я с Тиром, в безопасности. Наконец-то ушла из дома, окончательно и на собственных правах, мне больше не нужно прятаться, красить волосы и скрывать своё имя. У меня есть хорошие друзья в Радоре, если что-то пойдёт не так. Я выдохнула и ещё раз глубоко вдохнула. Суматоха начала отпускать, и я уже собиралась вернуться на улицы столицы и сказать Тиру, что постараюсь держать себя в руках, когда в голову ударила дикая боль.

Пронеслись образы, странное помещение, злобное лицо профессора Корни, Винсент Грин с бездушным взглядом, тело матери. Я закричала, от боли и страха, упала на колени. Маг скинул сумку и опустился рядом со мной, стараясь разжать мои пальцы, которыми я с бешеной силой вцепилась в свою голову.

- Сисиль! Сисиль! – Сквозь невнятный шум, послушался его голос. Использовав его, как спасательный круг, я вцепилась в него и наконец-таки вынырнула из пучины видений. Увидев перед собой мага, ещё не четко, но достаточно, чтобы понять, что это он, я вцепилась в него, уткнувшись лицом в плечо. Дрожащую, он продолжал прижимать меня к себе прямо на дороге.

- Дар. – Сквозь всхлипы, произнесла я. - О Боги, Тир, за что?

Глава седьмая: Проблемы, откуда их не ждали.

- Всё абсолютно в порядке.

Мужчина средних лет раскладывал передо мной бумаги, которые гласили, что все анализы в норме и никаких отклонений нет. Я перечитывала каждую из них от слова до слова. Мужчина нависал надо мной, ожидая, когда я закончу и уйду. Это был целитель, которого нанял Тир, после того, как навязчивые мысли забились в мою голову. Пробуждение дара провидца был одним из самых диких страхов, которые когда-либо меня посещали.

С того дня прошёл месяц. Мы прожили у Тира в столице ещё около недели, а затем вернулись туда, где встретились. Этот дом, по правде говоря, мне нравился больше тех, в которых я была. Он был наполнен уютом, отсутствовала напыщенность, характерная большинству домов столицы. Как только мы сюда приехали, Тир максимально быстро нашёл хорошего целителя, он долго изучал моё тело и пригласил сегодня к себе для оглашения результатов.

- Всё и вправду в порядке. – Проговорила я, кидая листы на стол.

- Вас что-то беспокоит?

- Тирзел объяснял вам ситуацию.

- Я понимаю ситуацию. – Проговорил он, почесав лоб. – Я спрашиваю, мешает ли вам что-нибудь конкретное сейчас?

-Нет, только небольшая слабость.

- Слабость у вас от того, что вы нервничаете, плохо спите и плохо едите. Вы начали терять в весе, Сильва, и это не последствия какой-либо болезни, а вашего, исключительно, психологического состояния. Я вас умоляю, прекратите нагнетать. Дар провидца не столь страшная вещь, и то, что случилось с вашей матерью, не скажу, что не связано с даром, но случай один на сотни и по наследству уж точно не передаётся. Она могла быть изначально подвержена неспособностью уживаться с таким даром. Вот вам, все результаты на руках, отличное здоровье, не считая измождённости. Идите домой, поспите, затем вернитесь к работе, дабы занять мысли.

Я кивнула, поблагодарила его, встала и ушла. В чём-то он был прав. Мы буквально сбежали от будничности. Тир сказал, что мы пока не будем вмешиваться в дело, объединившее нас, что его друзья будут искать Марко, пока мы не разберёмся со мной. Идя по знакомым улицам, я до сих пор не могла отогнать страшные мысли, но после столь скрупулёзного осмотра мне стало немного легче.

Видений больше не было. Тир пытался предположить, что это было лишь перенапряжение, что все мысли смешались, и психика слегка подкачала, но я быстро его переубедила. Я видела, как маг волновался за меня, когда целитель в первый раз переступил порог его дома, он сильно разозлился, что то на фразу «А эта боль?», спокойно ответил:

- Ну, боль и боль. Что в этом такого? Это же вам не на коньках кататься. Привыкнете со временем.

Я видела, как кулаки Тирзела сжимаются, но он быстро взял себя в руки. Мне бы такую выдержку на тот момент. Я не знала, что делать, меня мотало из крайности в крайности, но теперь, я надеюсь, всё уляжется. Ненависть к отцу и вовсе ушла куда-то на дальний план в связи с этими событиями, будто её и не было.

Когда я вернулась домой, то услышала громкий смех, который принадлежал не только моему наёмнику, но и какому-то ещё мужчине. Пройдя до гостиной, я нашла Тирзела в обществе незнакомца. Маг, заметив меня, оторвался от выслушивания какой-то очень забавно истории, встал и подошёл ко мне.

- Всё в порядке? – Спросил он, на момент заволновавшись, и я ответила ему улыбкой. Он прикрыл глаза и коротко выдохнул. Сжав мои ладони, он вывёл меня на середину комнаты, к поднявшемуся со своего места незнакомцу. – Познакомься, это мой старый товарищ, Ворон.

- Да брось. 0 Он обворожительно улыбнулся и протянул мне руку для пожатия. – Если я правильно понимаю, это твоя девушка? Для столь близких тебе людей, как она, я просто Иэн.

Я пожала его руку в ответ.

- Почему Ворон? – Потакая своему вновь появившемуся любопытству, спросила я.

- Чёрный маг. – Пояснил он. Я в удивлении подняла брови. – Однажды призвал крылья, после чего, выжившие тогда, стали прозывать меня Вороном.

- Занятно. – Протянула я. – В нашем доме тёмный маг, смогу ли я спать спокойно этой ночью.

- Думаю, ты привыкнешь ко мне за это время. – Сообщил он и запнулся. – Тир не представил…

- Сильва. В каком смысле «за это время»?

- Си, Иэн немного погостит у нас. У него небольшая практика в ближайшем университете.

- Это конечно твой дом, но я могла бы, и узнать чуть раньше.

- Полно, не злись на него, он сам узнал минут сорок назад. Признаюсь, я немного нагло поступаю, напрашиваясь к вам. – Затем он пихнула Тира в бок. – Наверное, твоя девушка думает, что у меня нет денег даже на жильё, думаю, мне стоит снять номер возле университета.

- Да нет, пожалуйста, оставайся. – Я пожала плечами. – Мне сказали, что нужно занять мысли.

- Отлично. – Иэн радостно хлопнул в ладоши. – Быть может, выпьем за знакомство? А с тобой за встречу, друг мой.

Уже был третий час ночи, когда мы сидели всё в той же гостиной и умирали от смеха. Теперь я поняла, почему дом дрожал от смеха, когда я пришла от целителя. Иэн обладал хорошим чувством юмора, все его задания и жизнь в целом были наполнены неловкими моментами, которые легко можно было превратить вот в такую весёлую историю.

- Теперь я уверен, что тебе не будет скучно, когда в понедельник я поеду в столицу. – Прижав меня к себе, проговорил Тир и сделал ещё один глоток вина.

- Стой, зачем тебе туда. – Я нахмурилась, и Тир слегка щёлкнул меня по носу.

- У нас с тобой вообще-то задание второй месяц висит. Дин что-то узнал, хочу поговорить с ним лично, да и Тину стоит навестить, ты же наверняка волнуешься за эту…

Он не стал вдаваться в подробности, а может и вовсе не знал, какое слово можно подобрать к ней, чтобы описать всю целостность её натуры.

- Я с удовольствием развлеку Сильву в твоё отсутствие. В понедельник как раз вернусь рано.

- И надолго ты пропадёшь? – Мурлыкнула я ему на ухо.

- Не думаю, что дольше, чем на три дня.

- Три дня? – Раздосадовано спросила я.

- Рассчитываю уложиться в один. Всё зависит от того, что парни нарыли.

- Ладно. Иэн, а ты, чем занимаешься на этой своей практике?

- О, там открыли кафедру по некромантии. Это конечно слегка не моя тема, но меня попросили несколько недель преподавать основы тёмной магии.

- И как тебя занесло в учителя?

- Знакомый попросил. Сказал, что они не могут найти никого подходящего, ждут какого-то крутого мага из Хаоса, а пока он чем-то занят, нужно найти ему замену. Честно, не представляю, как работать с детьми, но обещали крупную сумму денег.

- А сколько тебе лет? – Решила спросить я, после фразы про детей.

- Как и Тирзелу, двадцать девять. Но признай, я выгляжу гораздо моложе. – Он сделал короткую паузу. – Него.

Я рассмеялась, но подтвердила его слова. Он может, выглядел не шибко моложе Тира, но если их не сравнивать, то я дала бы ему на года три меньше фактического возраста.

- Ладно. – Тир потянулся и встал с дивана. – Я думаю, что нам уже можно идти спать. – Он протянул мне руку и, вложив свою ладонь, я встала вслед за магом. – Ты так не думаешь?

- Думаю, друг мой. – Сообщил Ворон, тоже поднимаясь и разминая затёкшее тело.

- Найдёшь свою комнату?

- Да, конечно.

Мы попрощались с ним, пожелав ему спокойной ночи и разошлись. Тир подготовил ему комнату на первом этаже, а мы поднялись к себе на второй и принялись готовиться ко сну. Я вышла из ванной и увидела, что Тир сидит на кровати без рубашки. Я залезла на кровать с противоположной стороны, обняла его за талию и поцеловала в лопатку. Его горячая ладонь легла поверх моих рук.

- Ну, ты чего? – Спросила я, зарывшись носом в его волосы.

- Да нет, всё в порядке. – Он умудрился развернуться ко мне, оставаясь в объятиях. – Точно всё хорошо?

Я кивнула и чмокнула его в нос.

- Да, камень с души. Кажется, всё налаживается, но я всё равно буду внимательно прислушиваться к телу.

- А на счёт «занять мысли»?

- О, он сказал, что я переволновалась, сказал наладить режим и занять руки. Может, наведаться к Боссу, сто лет его не видела.

- Нет, сначала ты наладишь режим. – Строго произнёс маг. – Если ты помнишь, я просил тебя быть собранной.

- Как скажешь, только не нуди.

Я закатила глаза, за что получила порцию щекотки и щипков. Тир зажал мне рот рукой, после того, как эти крики превратились в визг убиваемой свиньи.

- Ты не могла бы вести себя потише.

- Боишься разбудить своего друга?

- На счёт него. – Тир скатился с меня и лёг рядом. – Ты не злишься?

- Пусть поживёт здесь. Нам нужно немного развеяться.

- И как он тебе?

- Что за странные вопросы? – Я шлёпнула мага по боку.

- Не знаю, о чём там подумала твоя развратная фантазия, но я спросил, понравился ли он тебе, как человек, или тебе неуютно находиться с ним в одном доме. – С улыбкой поправил меня маг.

- Да вроде нормальный, шутки хорошие шутит.

- Ну и славно.

Маг скинул с себя штаны и залез под одеяло. Я прильнула к нему и уже начала погружаться в сон, когда его губы отогнали полностью чувство сонливости.

Последующие дни мы проводили практически вечно втроём. Иэн вечно обо всём нас расспрашивал: как мы познакомились, над каким делом работаем, как давно живём вместе, почему мне требовался целитель? И не смотря на то, что он так же охотно рассказывал о себе, мне это казалось не очень нормальным. Я тактично обходила некоторые вопросы стороной, и благо, Иэн быстро отставал. Мне казалось, что он ведёт себя странно, точнее подозрительно, и я никак не могла уловить, что с ним не так. В итоге, интуиция мне подсказывала, что Ворону доверять не стоит, и желательно держаться от него подальше.

В понедельник Тир уехал рано утром. Я проводила его немного и, поцеловавшись на прощание, мы разошлись в разные стороны. Прежде чем вернуться домой, я заскочила в гости к хозяину гостиницы. Он встретил меня радушно, но из-за наплыва гостей оставил в компании лёгкого пива, сырной закуски и своей дочки. За самым обычным разговором, не касающегося преступного мира, магии и прочих неприятных аспектов моей жизни, мы просидели так долго, что я, посмотрев на время и обнаружив, что стрелки часов уже указывают на два часа дня, спешно засобиралась.

- Заходи почаще. – Махая рукой, сказала она.

Я шла домой по солнечным улицам. Утром ещё было прохладно, когда я провожала мага, а сейчас погода разгулялась, и пришлось нести куртку в руках. После посещения гостиницы у меня резко проснулась нехватка друзей. В последнее время я настолько забросила любые дела, что одиночество стало ощутимым. Мне стоило быстрее взять себя в руки и вновь вернуться в наёмники или найти себе хобби, прекратив бояться дара.

Иэн вернулся домой раньше меня. Он сидел на ступенях крыльца, изучая что-то напоминающее самодельную книгу. Всё что я могла предположить, что это лекции по тёмной магии, с которыми он разбирается. Завидев меня, он тут же отложил литературу и поднялся, лучезарно улыбаясь.

- Привет. – Я кивнула на дверь за его спиной. – Тир не отдал тебе ключи?

- А? – Он обернулся, потом вновь посмотрел на меня, достал из кармана ключ и покачал перед глазами. – Всё нормально, просто очень хорошая погода, и я решил посидеть на солнышке. Слушай, Тир так не вовремя смылся, может, развеемся? – Я прищурилась. – Сходим куда-нибудь поесть, сменим обстановку? А то всё дома и дома.

Я замялась, но у меня не было причин ему отказывать. Взвесив все за и против, я кивнула.

- Да, конечно. Я только забегу наверх, переоденусь во что-то более лёгкое.

Я оттянула ткань свитера, чтобы он увидел причину моего неудобства, затем поднялась по ступеням мимо него и вошла в дом. Когда я спустилась, Ворон стоял в коридоре. Завидев меня, его глаза будто загорелись, и он открыл входную дверь, приглашая меня на улицу. Мы выбрали одно из приглянувшихся мне ранее заведений.

Оно было недалеко от дома Тира, находилось в одном здании с мясной и молочной лавками. Внутри было по-особенному уютно, спокойная атмосфера, столики отгораживались высокими ширмами, которые скрывали прочих посетителей и приглушали голоса.

- Это твой родной город? – Спросил Иэн, опуская взгляд в меню, состоящее из трёх потрёпанных временем, листов. – Ты очень хорошо ориентируешься.

- Нет, я из столицы.

- Столицы? – он многозначно хмыкнул. – Обычно все тянуться туда, а это по сравнению с ней, деревня.

- Не очень хорошие отношения с роднёй, решила, что чем дальше от них, тем мне легче.

- Ну, всё равно далеко от столицы ты не сбежишь, наёмников вечно кидает из города в город, и в итоге они попадают на казнь или вручение награды к королю.

- Ну, я пока не попадаю в эти категории.

Я улыбнулась. В это время к нам подошла девушка. После пива и небольшого количества закуски, а так же прогулки по городу, я была очень голодна, и заказала себе куриные кусочки в их фирменном соусе, овощной салат и чай с десертом. Ворону, видимо, тоже не представилось случая нормально поесть сегодня, и в его заказе оказалась мясная похлёбка, тушёные овощи, салат с горячей говядиной и стакан пива.

- К разговору о жизни наёмников, всегда удивлялся, как Тиру удаётся держать столько домов. Я вот редко покидаю свой край.

- А откуда ты?

- С Синего Утёса. Ты когда-нибудь была там? – Я мотнула головой, его глаза вновь загорелись и он воодушевлённо поведал. – Тебе обязательно надо у меня погостить. Моё поместье находится так близко к океану, что тот видно из окна. До пляжа добираться меньше получаса. Этот звук буянящих волн бодрит с утра и умиротворяет к вечеру. Чистый солёный воздух крайне полезен для здоровья, а ещё там тепло, теплее, чем здесь.

- А как вы с Тирзелом сдружились?

- Это уже было через некоторое время после знакомства. Ему приглянулся рецепт моего зелья забвенья, и он приехал купить партию для своего дела. А так, как делается оно не один час, я предложил ему погостить. Мы быстро нашли общий язык, несмотря на то, что Тир не разделяет моего увлечения тёмной магией. Мечтаю, что когда-нибудь сам побываю в Хаосе.

- Это разные вещи.

- Ну, ты и зануда, Сильва.

Вдруг высказался он, что вызвало у меня смешок. Да, давненько я не нудила.

- Я бы и сама мельком глянула на те края, только меня больше привлекает Светлое Государство.

- Скажу тебе, что странные там ребята живут.

- Везде странных личностей хватает. – В этот момент нам принесли напитки, я поблагодарила, и, сложив ладони на чашке, продолжила. – Здесь тоже можно найти интересные экземпляры. Так что тебя не устроило в Государстве?

- Их натура. Они себя позиционируют очень добрыми и отзывчивыми людьми, а на самом деле спокойно пройдут мимо по своим делам, пока ты будешь подыхать в канаве.

- Не думаю, что в Хаосе иначе.

- Ну. - Он вновь воспользовался своей очаровательной улыбкой. – В Хаосе тебе, по крайней мере, сразу в лицо скажут, как ненавидят, и где потеряться.

К тому времени, как нам принесли еду, мы обсудили географию половины мира. Я даже поставила себе пунктик - побывать в нескольких из обсуждённых мест. Когда мы шли обратно, уже вечерело. Солнце ярким кругом пряталось за горизонт, раскрашивая слегка облачное небо красными оттенками. Уже дома каждый разбрёлся по своим углам.

Я сидела у окна и гадала, что не так с моей интуицией. Она молчала весь вечер, хотя до этого момента готова была бить тревогу по поводу нежданного гостя. Сегодня Ворон показал себя только с хорошей стороны, произвёл впечатление умного и весёлого мужчины. Быть может, я где-то ошиблась? С этими сомнениями я и легла спать.

Утро не принесло хороших новостей, Тирзел домой не вернулся. Нет беря это во внимание, сегодняшний день прошёл, как вчерашний. Утром я пыталась себя занять тем, что решила размять тело. Я поняла, что растеряла какую-то часть своей и так неидеальной физической подготовки, и ближе к вечеру, умотавшись, вернулась домой без сил. Но вместо того, чтобы посидеть и спланировать режим тренировок на ближайшее время, я вновь ведомая Иэном находилась вне дома.

Сегодня мы сидели в парке, как бы по-старчески это не звучало, но кормили птиц хлебом. Мы вновь разговорились, и Иэн узнав причину моего измотанного вида, слегка пожурил меня, а затем дал несколько ценных советов и упражнений.

- Слушай, это же не твой натуральный цвет волос?

- Да, я крашу волосы, но хочу попробовать вернуть свой прежний цвет волос.

Его рука коснулась моих локонов, и это заставило меня слегка отклониться назад, чтобы увеличить личное пространство.

- Тебе хорошо с этим цветом. – Убрав руку, проговорил он. – А какой настоящий?

- Я брюнетка. Идеально чёрная брюнетка.

- Это имеет свой смысл с таким красивым цветом глаз.

В этот момент я пропустила какой-то важный маячок, но всё равно нахмурилась, поёжилась и сказав, что на улице похолодало, пошла к выходу из парка. Вновь мы разбрелись по своим комнатам, и вновь маг не вернулся утром. Я уже начала беспокоится, когда Тирзел не вернулся и на четвёртый день, но с души упал камень, когда на следующий вечер он всё же зашёл в гостиную, где я слушала байки о преподавательских буднях Иэна.

Завидев своего мага на пороге комнаты, я откинула подушку в сторону и, подбежав к нему, бросилась на шею. Он выглядел слегка уставшим, сказал, что хочет отдохнуть и отказался с нами сидеть. Чмокнув меня в щёку, Тирзел ушёл наверх, вновь оставив нас наедине. Я развернулась к Ворону, тот ожидал, что я сяду на своё место и продолжу слушать его байки, но, увы и ах.

- Приятно было провести с тобой вечер, но, пожалуй, мне нужно ему помочь.

- Да, конечно, ласточка, спокойной ночи.

Иэн подмигнул мне, и, выдавив улыбку, я ушла на кухню. Быстро сварганив для Тира небольшой ужин, я уложила всё на поднос, поднялась в нашу комнату, и обнаружила мага там, где и ожидала. Он лежал в ванне, в горячей воде, откинув голову на бортик и прикрыв глаза. Я медленно прошла к нему и опустилась на пол рядом. Так очень любила делать Эмма, сплетничая со мной по вечерам, пока я отмокала в воде.

- Я принесла тебе покушать. – Шёпотом сообщила я, не способная подавить счастливую улыбку, связанную с его возвращением.

Он открыл один глаз и тоже улыбнулся. Его мокрая рука коснулась моей щеки.

- Ты выглядишь очень уставшим.

- Побегали немного, твоя Тина воспользовалась моим приездом и сбежала под шумок. Прости, что не предупредил, некогда было отправлять весточку.

- Я очень рада тебя видеть.

- Я тоже соскучился.

Я покормила мужчину с рук, а потом мы ещё какое-то время поговорили, лёжа в постели. Буквально через двадцать минут Тир уже уснул, вцепившись в меня. Из нашего короткого разговора, я узнала, что Тине удалось несколько дней прятаться в лесу, но охотнице не повезло, и наработанные навыки её подкачали. Зацепок по самому делу не было, Корни всё так же считался пропавшим без вести. Шкатулку, что мы принесли из его дома, вскрыли, большим чудом выжили, изучив, вынесли вердикт, что это ещё один детёныш.

На то, что я хочу вернуться, Тир ответил, что оценит моё состояние позже. В принципе, сразу после этого он и уснул. Я и сама, немного вымотавшись, быстро последовала за магом в мир снов.

- Давай подождём. – Маг поставил чашку на стол и, присев на столешницу, обернулся ко мне. – Я понимаю, что тебе скучно, и я вижу, что ты очень быстро возвращаешься в норму. Мне кажется, что парни что-то скоро найдут. В любом случае, я не хочу, чтобы, когда они найдут его, ты находилась чёрт знает где. Сейчас такой момент, когда нужно быть готовым сорваться в любой момент.

- Этот момент уже целый месяц тянется. Я не могу больше.

- Ну, я смотрю, что не так уж тебе и тяжело. Иэн занимает вполне приличное количество твоего времени.

Я рассмеялась, а маг нахмурился. Потянувшись за своей чашкой кофе, он не отрывал от меня взгляда.

- Да ладно тебе, Тир? Ты что, ревнуешь?

- Я ещё не определился.

- Если ты во мне не уверен, то не надо было оставлять меня здесь с ним.

- Но и его одного я не мог оставить в своём доме.

- Слушай, об этом не может быть и речи. Твой Иэн, он мне не просто не нравится, он меня напрягает. Я не очень счастлива, что ты согласился его приютить на время этой его практики. Обещанная замена может ехать сюда из Хаоса месяцами, а может и вовсе не появится.

- Это очень хорошо, потому что мне вновь придётся пропасть, по просьбе Босса.

- Когда уже настанет моя очередь исчезать? – Я вскинула руки.

- Ладно, не расстраивайся. – Он подошёл и смачно поцеловал меня в щёку.

Мы провели ещё несколько дней вместе, прежде чем маг вновь уехал. На этот раз он оставил нас вдвоём дольше, чем на неделю. В какой-то из дождливых дней Иэн поздно вернулся с занятий, он застал меня лежащей на диване в гостиной. Я лениво листала книгу, мучаясь скукой. Он появился на пороге до нитки промокший, поздоровался и скрылся в коридоре. Через двадцать минут, когда я уже подумывала о том, чтобы пойти к себе, Ворон появился в гостиной вновь, держа в одной руке два стакана, а в другой бурбон.

- Не составишь мне компанию? – Спросил он, усаживаясь в своё кресло, которое занял с той самой минуты, как появился в нашем доме.

Я подумала, что алкоголь немного поднимет мне настроение. Кивнув, я получила в руки стакан. Иэн откупорил бутылку и разлил по стаканам тёмно-золотистую жидкость. Напиток имел тёмный оттенок, что говорило о его высокой выдержке. Я почувствовала едва уловимый аромат ванили, уже представила себе этот вкус, и на душе стало слегка теплее. Иэн умел выбирать напитки по погоде и настроению.

Мы чокнулись и сделали первый глоток. Иэн с наслаждением откинулся на кресло, прикрывая глаза. Его тёмные мокрые волосы прилипли ко лбу, по шее стекала капля воды. От гостя исходил приятный аромат после душа, смесь какого-то мужского парфюма с нотками жасмина и хвои. Он поболтал напиток в стакане и вновь сделал глоток.

- Смотрю, у тебя тоже настроение ни к чёрту.

- Да. – Я устроилась поуютнее на диване, поджав под себя ноги и обняв подушку. – Проблемы в университете?

- Ничего ужасного, просто тяжело мне работать с сопляками. Многие из них мнят себя великими магами только лишь потому, что получают хорошие оценки. На самом деле всё решается только в полевых условиях.

- А ты хорошо учился?

- Нет. – Он улыбнулся так, будто вспомнил что-то прекрасное. – Я был одним из худших в классе, но очень принципиальным. Мне пророчили ужасное будущее, пока я не отличился на одном из выпускных экзаменов, который пошёл не совсем по маслу. А ты где училась?

- Я самоучка. Причём начала не так давно.

- Тяжело тебе. Даром проще овладеть в детском возрасте. Если хочешь, я могу попробовать помочь.

- Нет, спасибо. – Вежливо отказала я. – У меня пока нет с этим проблем. Я отлично его контролирую, просто он слабенький.

- Тогда давай выпьем за твоё самосовершенствование.

Мы ещё раз звякнули бокалами и вновь разговорились не о чём. Когда я уже почувствовала опьянение, Иэн притащил в комнату карты. Недолго думая я слезла с дивана на ковер, и мы начали играть. Всё проходило весело и ничего не предвещало. В какой-то момент я выронила колоду карт, которая разлетелась по всему ковру, и, ползая на коленях, начала собирать их. Внезапно, я наткнулась на Иэна. Мужчина забрал карты из моих рук, и я думала, что он сам раздаст, но тот не отрываясь, смотрел в мои глаза. Я и сама будто потонула в его. Они были карие, только намного темнее моих, и создавалось чувство, будто я смотрю во тьму.

Руки Ворона оказались на моих плечах, и я не успела отскочить в сторону, когда его губы коснулись моих, властно и требовательно. Не дождавшись ответа, он отстранился, и я треснула его со всей силы, какой могла в таком положении и состоянии. Из-за опьянения, я не смогла достаточно хорошо контролировать свои силы, и удар оказался слабым, но достаточным, чтобы Иэн выпустил меня, и я отползла в сторону. С грустной улыбкой он потёр щёку и вкрадчиво посмотрел на меня.

- Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

- Нет. – С возмущением выкрикнула я.

- Да ладно тебе, Сильва, такого быть не может.

- У тебя какие проблемы!

Я попыталась встать, но тут же была прижата к одному из шкафов. Иэн заломил мне руки, целуя в шею. Вырваться не представлялось возможным, мужчина был столь силён, что я не могла и на сантиметр двинуться против его воли. Оставалось лишь использовать дар, хотя я боялась, что на столь сильного мага он не подействует. Я стукнула его лбом в голову, и когда тот оторвался от моей шеи и злобно посмотрел на меня, тогда я словила зрительный контакт, постаралась призвать свою силу, и к счастью маг затормозил.

- Отпусти!

Его пальцы с неохотой разжались. Я чувствовала всё его сопротивление и с тяжестью удерживала волю под своим контролем. Выбравшись из его хватки, я вынырнула из-под него, и вместе со зрительным контактом разорвалось подчинение. Отбежав к входу, я почувствовала дикую слабость, и, схватившись за дверной косяк, выставила руку вперёд, Иэн сделал шаг вперёд, но остановился.

- Не подходи. – Тяжело дыша, предупредила я. – Или ты пожалеешь.

- Или ты пожалеешь, что не подпустила меня.

Его самоуверенность так сильно злила меня, что любой страх отступил на задний план. Я быстрым, насколько это было сейчас возможным, шагом покинула гостиную. Зайдя к себе в комнату, я заперлась и приложилась ухом к двери. К счастью никаких шагов не послышалось. Переведя дух, и поняв, что от всего этого даже протрезвела, на последние силы, оставшиеся после контроля тёмного мага, я установила охранки и легла спать.

После того вечера я усердно избегала Иэна, при этом вернула привычку носить нож в сапоге, на всякий случай. Вернувшись с очередной тренировки, которым я теперь уделяла большое количество времени, чтобы и войти в форму, и не появляться долгое время дома, я услышала голос своего мага ещё в коридоре. Нашёлся он на кухне в компании своего друга. Первым меня заметил Ворон, так как сидел лицом к двери, в его взгляде что-то поменялось, и тогда уже обернулся Тир. На его губах растянулась счастливая улыбка.

- Привет. У меня радостные новости для тебя.

Хотелось пошутить про то, что я была бы счастлива, если бы Ворон убрался отсюда к чертям, но закусив губу, ожидала продолжения.

- Мы с тобой включаемся в поиски Корни.

- Есть зацепки? – Я слегка оживилась от этой новости.

- Не очень много, но нам стоит вернуться в Мерин.

- Думаешь, его сестра знает, где он?

- Думаю, стоит попробовать. Мне казалось, что она была не очень напугана нашим появлением в прошлый раз.

- Так, ребят, я еду с вами.

Мы вдвоём резко обернулись к Ворону. Он уже был полон энтузиазма, едва не прыгая на стуле от счастья. Я нахмурилась.

- А как же твоё преподавание?

- Я устал от этих детей. Ничего с ними не случится, если лекции на время приостановят.

- Не может быть и речи. – Я махнула рукой в протестующем жесте. Нужно было срочно найти аргументы, потому что Тир странно посмотрел на меня. – Это же дело королевской важности, нечего ему там делать.

- Если это дело королевской важности, то оно может быть опасно. Да ладно, Тир, неужели вам не нужны лишние руки? Предлагаю тебе свои услуги, безвозмездно. – Ворон мастерски вселял в людей чувство собственной важности.

- И какая тебе в этом выгода? – Недоверчиво спросил маг, но я слышала в его голосе, что он склоняется к варианту, взять Ворона с собой.

- Хочу развеяться, пошевелить мозгами, размять тело. Я совсем отупел в этом университете.

- Ты и так не особо умный был. – Сорвалось с моих губ, благо, никто из мужчин не услышал.

- Хорошо, ты действительно можешь пригодиться. – После долгой паузы проговорил маг и вышел из кухни.

Я стояла всё так же в дверях, сверля Ворона взглядом. Самоуверенный, он сидел на стуле с гордо поднятой головой, многозначно ухмыляясь. Оставалось лишь догадываться о том, что он задумал. Ещё раз показав всё своё недовольство собственным выражением лица, я вышла следом за Тиром, но нагнала его лишь на втором этаже.

Я запихнула его в нашу комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Маг был удивлён. Я глубоко вдохнула, не зная, как начать.

- Ты уверен, что хочешь, чтобы он ехал с нами?

- Почему нет? Он хороший маг, сильный. Если нам потребуется физическая помощь, то он окажет большую услугу.

- И тебя не смущает, что дело связано с государственной тайной и даже с моей семейной?

- Во-первых, мы не знаем точно, как всё это связано с твоим отцом, во-вторых, он прав, лёгких дел государственной важности не бывает.

Я закусила губу. Говорить о том, что произошло на днях, мне не хотелось. Я была бы рада избежать конфликта между ними двумя, не факт, что я бы тоже вышла сухой из воды. Рука машинально коснулась шеи, откуда я с трудом свела небольшой засос, который оставил Иэн. Скорее всего, у меня был очень растерянный вид, так как маг шагнул ближе, прищуриваясь.

- Что-то случилось?

- Нет! – Слишком резко ответила я, чем вызвала ещё больше подозрений. – Просто я уже говорила, что он мне не нравится. Мне не хотелось бы, чтобы он знал обо мне слишком много.

- Я бы всё-таки хотел воспользоваться его предложением, особенно, когда дело касается этих тварей.

Мне оставалось лишь согласиться с Тирзелом. Через два дня, когда Иэн расторгнул сделку с университетом, мы собрали вещи и отправились вновь на поиски Корни. Дорога к Мерину была не близкой, мы планировали остановиться как минимум два раза и очень надеялись, что на этот раз дорога обойдётся без разбойников.

Я услышала пронзительный женский визг и выбежала из своей комнаты. Уже с лестницы я увидела толпу людей, и моя интуиция подсказала мне, что нужно протиснуться сквозь неё. Когда я сделала это с большим трудом, пожалев, что не обладаю миниатюрностью, обнаружила двух дерущихся магов. Всего этого стоило ожидать, в последние пару дней отношения между ними стали накаляться, я даже видела, как Тир жалел о том, что взял Ворона с собой. Иэн вечно подначивал друга, делая неоднозначные намёки. Иногда мне самой хотелось втащить ему так сильно, чтобы поставить на место, но едва ли я обладала такой силой.

Никто не пытался их разнять, и они безнаказанно продолжали бить друг другу морды. Я попробовала крикнуть, но мужчины были так увлечены, катаясь по мокрому и грязному полу, что едва ли вообще помнили, что я тоже участвую в этом путешествии. Завидев в руках одной из официанток деревянную лохань наполненную водой, я выхватила её и окатила магов. Это моментально привлекло их внимание, и только потом уже двое мужчин растащили их по разным углам.

Я схватила Тира за рукав, стукнула по затылку ладонью и вывела на улицу, мокрого и побитого. Он злобно сопел, его волосы паклями свисали на лицо. Казалось, что сейчас и мне достанется, но вряд ли бы он потом смог это пережить.

- Что вы устроили? Силой решили помериться?

- Почему ты ничего мне не сказала? – Крикнул он в ответ, не собираясь отвечать на мой вопрос.

- Не сказала что?

- Про Иэна!

- Потому что не о чём было рассказывать.

- Может тебе приятно его внимание? А я тут, дурак, морду ему бью, а оказывается, не за что.

- Я тебе сразу сказала, что не хочу, чтобы ты его брал с собой.

- И чем ты отговаривалась? Тайны открывать не хочешь перед ним? Может и от меня у тебя осталось ещё пару дюжин тайн?

- Думай, что хочешь.

Я не хотела раздувать скандал ещё больше, и собиралась молча уйти, но Тир схватил меня за руку, причём его пальцы так больно впились мне в кожу, что я зашипела.

- Нет, постой, Си, мы не договорили.

- Ты не способен сейчас нормально разговаривать.

Я попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло. Озверевший маг потянул меня, развернул и с силой толкнул в стену сарая, что аж дух выбило. Я попыталась его оттолкнуть, но он продолжал нависать надо мной скалой.

- Можешь не светить глазками, на меня не действует. – Прорычал он.

- И что ты от меня хочешь, Тир? Что мне теперь сделать?

Мой крик вернул его в реальность. Злость начала медленно стекать с него и пальцы разжались. Второй раз за неделю меня загоняли в такое положение. Я проглотила слёзы от того, что мужчина, которому я сейчас доверяю всё, что у меня есть, готов был поднять на меня руку и обвинить во всех грехах. Я ушла, высоко подняв голову, а в комнате заревела в подушку, жалея, что не сказала всё сразу.

В разбитом состоянии меня и нашёл маг. За это время, что я тут терзала себя и обижалась на него, он принял душ, зализал раны, и сейчас я почувствовала, как кровать под его весом продавливается. Рука коснулась моего плеча, но оборачиваться я не стала. Вся эта ситуация была наиглупейшей, а больше всего меня злил Иэн, которому больше всех нужно было. Вообще, плохо находится в одной компании с человеком, который не знает слова «нет».

- Больно? – Тир прошёлся ладонью по моему позвоночнику, затем взял руку, рассматривая красные следы от пальцев. Я не отвечала, и тогда он лёг так, чтобы нависать над моим лицом. – Си, прости, я очень виноват.

Я лежала молча, не зная, кто из нас виноват сильнее. Но, то, что Тир пошёл на примирение первым, говорило о многом. Не дождавшись от меня ответа, он опустил голову на подушку, зарывшись носом в мои волосы, рука его лежала на моей талии, и в таком положении мы пробыли не меньше десяти минут, прежде чем я перевернулась и уткнулась лицом в его грудь.

После этого случая и безмолвного примирения мы больше не поднимали эту тему. На следующее утро, расплатившись за устроенный погром, мы преодолели последний рывок и добрались до той самой деревушки возле Мерина. Увидев тот самый хилый домик, мы остановили лошадей, привязав их к дереву, но на подходе к зданию я вцепилась магу в руку, а Ворон притормозил и без моей подсказки. Он поднял голову так, словно принюхивался к воздуху. Тир прищурился.

- Что скажешь, малышка?

- Корни здесь побывал. По всему периметру дома ловушки.

Я внимательно вглядывалась в слегка взрытую землю, на двери заметила блеснувшую от яркого солнца иглу с каким-то камнем, а на дереве был еле заметный нарисованный символ, и всё это было магическими печатями, сигнализацией, способной не только предупредить хозяина, но и нанести серьёзные увечья недоброжелателям.

- Ну, вот и время тёмного мага пришло. – Сообщил Иэн, сомкнув пальцы в замок и потянувшись.

Он сделал это с грацией ленивого кота, стянул куртку и приступил к обезвреживанию ловушек. К слову, он оправдал себя, сделав всё быстро и четко. Когда он закончил, на душе стало легче, что свидетельствовало о том, что магический фон спал. Мы переступили границу владения и с облегчением выдохнули. Подойдя к входу, я сначала подумала вновь постучаться самой, но Тир уже сделал два шага вперёд и выбил её одни ударом ноги. В его руке тут же зажёгся огненный шар, и он вошёл внутрь.

Я хотела проследовать следом, но Ворон отстранил меня, вырываясь вперёд. Он только сделал шаг вперёд, когда резко развернулся и прыгнул в мою сторону. Вместе мы упали на землю, а я услышала грохот. В эту же минуту стекло было выбито изнутри, и оттуда выпрыгнул Тирзел, он сделал кувырок и остался на одном колене, приникши к земле, как дикий хищник на охоте.

Ворон резко поднял меня с земли, оттаскивая от дома. Мы отошли на метра три, когда из двери вышла хрупкая блондинка. На ней было старое серое платье, которое было явно велико на пару размеров, волосы растрёпаны так, словно она только что проснулась, при этом ворочаясь на подушке всю ночь. Обескровленные и потрескавшиеся губы девушки были плотно сомкнуты, а взгляд казался пустым, прозрачным

- Что за фигня? – Прошептал Ворон, с опаской посматривая на девушку.

- Зря вы вернулись. – Прошипела она, явно услышав его вопрос. – Теперь уже не уйдёте.

Она крикнула в сторону Тирзела, и будто пустила импульс. Я видела, как пригнулась редкая трава, а Тир зажмурился на один глаз, испытывая дискомфорт. Ворон, спрятав меня за свою спину, успел поставить щит, прежде чем она повернулась на нас и попыталась проделать тоже самое. За это время Тир поднялся на ноги, и это смутило её, девушка отодвинулась в сторону, и произошло самое чертовски паршивое, что могло быть. Из-за её спины вышли две твари.

В этот раз они имели чёткие очертания. Подобие чёрных горгулий с трёхпалой лапой, их крылья не имели оперения, а из широких пастей с острыми зубами вываливался длинный язык. Они казались умнее предыдущей, и от них не исходило столь сильного чувства голода. Они пускали слюни и хищно посматривали, она в нашу сторону, другая в сторону наёмника.

Мне стало дурно, когда одна из тварей бросилась в нашу сторону. Ворон проделал пасс рукой, и она врезалась в невидимую стену и затрясла головой. Другая, убедившись, что мы заняты, направилась в сторону Тира.

- Ну и как с ними бороться?

Ворон явно испытывал не самые приятные ощущения, когда чудовище начало ломиться сквозь барьер. Я сглотнула, понимая, что если смогу помочь, то только с одной из них.

- Прошлой мы отрубили голову, пока я держала её.

- Проанализировав твои силы на мне. – Он кашлянул. – Боюсь, этих ты уже не удержишь.

Он сбросил щит и пошёл напролом. После пары ударов, его так же, как и Тира в тот раз, отбросили, словно он ничего не весил. Возликовав, но, не додумавшись добить, тварь повернулась ко мне и крикнула в небо, прежде чем двинуться в мою сторону. Я подхватила с земли лопату, к счастливому случаю мешавшуюся под ногами, пригнулась, когда существо занесло лапу, и когда та промазала, подскочила и ударила её со всех сил металлическим полотном по морде. Её это слегка приглушило, что дало Иэну возможность отыграться. Он поместил её в сферу, которую она всеми силами пыталась пробить, но Иэн был неприступен.

- Я тут справлюсь, сказал он. – Иди за девчонкой.

Я откинула лопату с переломанным черенком в сторону, и уже собиралась бежать к дому, когда увидела, как Тира откинули на арбу, которая тут же проломилась от его веса и силы удара. Не думая, я сменила траекторию, моментально перегородив горгулье путь к магу. Пока Тир возился, я призвала всю свою силу, чувствуя, как та мощным откликом ударила в виски. Не смотря на плохие прогнозы от Ворона, горгулья замерла. Она начала издавать стрекочущие звуки, но я не чувствовала особого сопротивления с её стороны, но зато отчётливо ощущала, как много сил тратиться на то, чтобы держать её на месте.

Тир подоспел вовремя, проделав тот же трюк, что и в первый раз. Только вот что случилось дальше, я уже не знала, так как после разрыва контакта в моих глазах потемнело, а уши заложило. Я упала на землю и попытки встать оказались тщетны, меня вырубило прямо посередине поля боя.

Когда я очнулась, вокруг было так темно, что я испугалась, будто потеряла зрение. Но перевернувшись, увидела тонкую полоску света, скорее всего из соседней комнаты. Присев на кровати, я дотронулась до лба, в голове будто стучали барабаны. С пониманием, что едва ли я смогу уснуть, и с большим интересом, что произошло дальше, я решила встать. Тот факт, что я сейчас лежала на кровати под плотным одеялом, указывал на то, что стычка с тварями была в нашу пользу. Я не смогла найти сапоги, потому босиком добиралась на ощупь до двери, гадая при этом, скрылась ли корни младшая, или находится в руках мужчин.

Найдя дверь, я распахнула её. В комнате, в которой мы разговаривали с девушкой, произошла небольшая перестановка, а точнее, всё было вверх дном, лишь стол и стулья стояли посреди комнаты, на столе горели три толстые свечи, дымящийся чайник и ещё пустые чашки, на одном стуле находилась связанная Корни, без сознания. Иэн подкидывал дрова в печь, чтобы не замерзнуть, а Тир нашёлся в противоположной стороне, видимо ходил из угла в угол, как он любил это делать, обдумывая что-то очень важное.

В его глазах отразилось облегчение, когда он увидел меня босую, но живую и в полном здравии. Ворон, кажется, тоже выдохнул, отпуская плохие мысли.

- Как ты себя чувствуешь? – Я удостоилась крепкого объятия от мага и приглашения на свободный стул.

- Даже немного лучше, чем в первый раз, только лишь головная боль сильная.

- Да, тогда я тебя отпоил хорошими снадобьями, а сейчас их нет.

- Но нам повезло. – Отряхивая руки, сообщил Ворон, вставая и отходя от печки. Он указал на стены дома, завешанные травами. – Мы попали в дом к травнице, из того, что тут есть, я смогу собрать хороший отвар, если вы, конечно, мне позволите.

Он с вызовом посмотрел на друга, и Тир, лишь секунды потратив на обдумывание, уступил место Ворону. Пока Ворон возился с поиском нужных растений, я наконец-то раздобыла свою обувь, а потом они вдвоём начали рассказывать, что произошло после того, как я отключилась.

Корни, испугавшись того, что мы в силах контролировать чудищ, зависла на месте, смотря на всю эту картину до тех пор, пока одна голова не полетела с плеч. От вида чёрной крови и дикого крика умирающей горгульи, она наконец-таки очнулась и сбежала, пока Тир помогал Ворону. Затащив меня в дом, они отправились на её поиски. Корни обнаружилась в лесу. Она ещё раз попыталась отбиться от мужчин своими импульсами, но уровень её дара был слишком слабым, потому уверенно она себя чувствовала только с тварями за спиной. Они вырубили её и скрутили, затащили сюда. Пока Ворон привязывал её к стулу, Тир укладывал меня в кровать. Они перепугались, что я не просыпалась, даже от её криков, в итоге, устав от визга, им пришлось вырубить её ещё раз и ожидать, когда я приду в себя.

- И который сейчас час?

- Около двух ночи. – Сообщил ворон, доставая вновь подогретый чайник и заливая третью чашку водой. – Чаю? – Обратился он уже к Тиру.

Наёмник кивнул и Иэн наполнил ещё две чашки. Мы уселись в круг. Я с осторожностью отхлёбывала горячий напиток, слегка противный, но моментально действующий, барабаны в голове стихали.

- Как ещё соседи не сбежались. – Спросил Иэн, посмотрев в окно, в котором было видно лишь ночную тьму. – У них тут часто такое происходит?

Мы с Тиром отмолчались по поводу этого вопроса. Вновь стало тихо, и лишь приятно трещали дрова в печи, наполняя домик приятным теплом и ароматом.

- Они эволюционировали. – Тихо произнесла я, сжимая в руке чашку.

- Вряд ли, скорее это Корни продвигает свой эксперимент.

- Что же он пытается создать?

- Армию? – Выдвинул Иэн свою версию.

- Очень сомневаюсь. Он никогда не хотел владеть миром. Личные мотивы ближе.

- Я могу разбудить ее, и мы попробуем узнать её мнение.

Я посмотрела на связанную, на стуле девушку. Волосы свисали ей на лицо, она слегка посапывала. Было страшно смотреть на её выпирающие ключицы.

- Я до сих пор удивляюсь. – Вырвалось у меня. – Так обращаться с собственной сестрой. Она выглядит жалко.

- Я не уверен, что она здорова. Он когда-нибудь говорил о ней в обществе? – Я мотнула головой. – Значит, у него были причины, скрывать её. – Иэн встал со стула, хлопнув себя по бедрам. – Ну что? Будим?

- Нет. – Резко ответил Тир. – Сначала мы отдохнём. Си надо восстановить силы, возможно, придётся лезть ей в голову.

- Тогда валите в комнату, а я залезу на печь.

Он запрыгнул туда ещё до того, как мы вышли. Устроившись под тяжёлым одеялом, мы с Тиром быстро уснули, сегодня нас хорошо потрепало. И если мне легче восстановить резерв, то его потаскало физически. Я видела, как он слегка морщится при движениях, но не думаю, что это что-то серьёзное, если только он не выпендривается перед Вороном. Тир опытный наёмник, знает, когда действительно всё плохо.

Утро началось поздно, так как нам всем оказалось тяжело проснуться. Ворон опять помудрил с травками, и мы встали с чашками вокруг Корни. Иэн быстро вывел её из сна. Она с трудом открыла глаза, подняла голову, и тут я увидела дичайшую панику на её лице.

- Ну, рассказывай? – Проговорил Тир, слегка заплетающимся языком. – Давно ждала нашего приезда? Так хорошо подготовилась. Или это братец твой угощения подкинул?

- Убирайтесь! – Истерично закричала она.

- Супер. – Маг закатил глаза. Он поставил свою чашку на стол, и взял другую. Зачерпнув туда воды из бочки, что стояла рядом с печкой, он выплеснул воду в лицо истерящей женщины и та слегка умолкла. Зато голос мага стал ровным, громким и злым. – Заткнись, и отвечай только на заданные вопросы.

- Ничего тебе не скажу, урод.

- Да, ты был прав. – Недовольно процедил Ворон. – Си, без тебя тут никак. Её и пытать нельзя, дотронешься, этот скелет осыплется.

Я подошла к ней, но она начала отводить взгляд. Тогда мне пришлось схватить её за голову, и когда я наладила контакт, она тут же подчинилась. Иэн был прав, сестра Марко была больна. У неё была слабая воля, шатающаяся во все стороны. Мне пришлось погрузиться очень глубоко к ней в голову, чтобы укрепить подчинение.

- Где твой брат? – Тихо спросила я, мужчины за моей спиной замолкли, стараясь даже не дышать.

- Он мёртв-мёртв-мёртв-мёртв. – Быстро заговорила она.

- В смысле? Марко Мёртв?

-Марко? Нет, этот не мёртв, но я бы сама его убила, да, растерзала бы этими руками, но он брат, мне нельзя.

- Замолчи! – Я в непонятках уставилась на неё, обернулась на Тира, но тот тоже хмурился, пытаясь найти смысл в её словах. – Если марко жив, то кто тогда мёртв?

- Арт мёртв, наш славный братец мёртв, почил совсем молодой, это Марко во всё виноват.

- Где Марко?

- А, в бездне, надеюсь, он в бездне, подыхает.

- Откуда у тебя взялись эти существа?

- Брат подарки принёс, всегда мне что-то дарит, а я кровь ему дарю, обмен. – Она засмеялась. Её речь было страшно слушать, несвязанную, нервную, теперь я понимала, почему Корни так с ней обошёлся. Теперь ещё оказалось, что у них есть ещё один брат. – Сказал: «Держи питомцев, если кто придёт без приглашения, пусть питомцы жрут, а не пожрут незваных, то пожрут меня. А я не хотела так.

- Никогда бы не подумал. Она вела себя абсолютно нормально в прошлый раз.

- Он с ней что-то делает. Вы же слышали, она что-то сказала про кровь.

- Спроси её.

- Что марко делает с твоей кровью?

- Ты думаешь, Марко что-то рассказывает, глупая?

Я вздрогнула, она вновь поменялась, инстинктивно я отошла на два шага, понимая, что связь разорвалась. Это было что-то жуткое, будто она переключалась между личностями, и вот эта была такой сильной, что связь оборвалась моментально, просто осталась с той, другой Корни, больной и слабой.

- А ты сама? Тебе в радость быть у него в подопытных крысах?

- Я готова на всё, чтобы вернуть Арти.

- Мёртвые не возвращаются, я сама знаю.

- Ты. – Она прищурилась, пристально смотря на меня. Тир подошёл сзади, положив руки мне на плечи, готовый в любой момент помочь. Но она бы всё равно не смогла навредить мне в таком положении. – Ты - Ланцони?

- Мы не знакомы.

- Мы - нет, но я видела твоего отца. Такой же эгоистичный урод, как мой брат. – Она ухмыльнулась. – Делайте со мной что хотите, я всё равно не знаю, ни чем занимается Марко, нигде он, он просто оставил мне своих дворняг и вновь скрылся. Не тех допрашивайте, несостоявшиеся ищейки.

- Я ей сейчас всеку. – Проговорил Иэн.

- Вперёд, всё равно она ничего не скажет. – Согласился Тир, выходя из дома.

Я вышла за магом. На пороге я немного затормозила, увидев трупы чудищ с засохшей кровью. Меня передёрнуло, и всё же взяв себя в руки, я добежала до Тира.

- Нужно отвезти её в Мерин. – Он посмотрел на дом. – Пусть дальше сами с ней разбираются. Она точно не знает, где Марко?

- Она бы сказала, связь была очень сильной. – Я запнулась. – Сначала.

- А что произошло потом?

- Что-то вроде раздвоения личности. – Я пожала плечами. – Не знаю, я раньше не сталкивалась с такими людьми в принципе, и под контролем мне их держать не приходилось. Мне жалко её, страшно жить вот так вот, ещё и быть экспериментом для родного брата.

- Ты что-нибудь знала об этом Арте?

- Я и о ней то не знала.

Иэн вышел из дома, осмотрев трупы чудищ, он подошёл к нам.

- Я усыпил её, но она успела передать вам несколько проклятий.

- Взаимно. – Отозвался Тир. – Ну что, собираемся.

- Куда дальше?

- Я предлагаю пойти по кругу. – Рассудив, сообщила я. - Вновь заглянуть в Циливат, а затем обыскать его дом в столице.

- Мы ничего не нашли в Циливате.

- Потому что мы искали человека, а нужно информацию.

Обсудив маршрут, выпив ещё один отвар Ворона для поднятия духа, мы переправили Корни в Меринский участок. Я сидела у окна, ожидая, когда Тир расскажет хранителям порядка что к чему, когда из кабинета раздался грохот, будто человека валят на пол. Я вскочила, Ворон, дремавший на лавке, тоже, дверь распахнулась, и я мельком увидела связанного Тира. Двое полицейских выбежали из кабинета, схватив и нас с Вороном.

Глава восьмая: На чистоту.

Тюремная камера была не самым уютным местом, и не самым желаемым, где бы я хотела очутиться. Но, увы, холодное каменное помещение с маленькими прорезями вместо окон стало для меня пристанищем на ближайшее время. С Тиром и Вороном нас раскидали по одиночным камерам, поводов для нашего задержания не было, и никаких обвинений не было выдвинуто. Нас просто молча закрыли, при этом я даже не могла поинтересоваться у мага, что там произошло за дверью, и что навлекло гнев правоохранителей.

Я сидела на краю койки, сцепив пальцы на шее и смотря на пол. Каждый раз от звука шагов в коридоре я поднимала голову, тщетно ожидая, что сейчас дверь откроется и мне расскажут, что происходит. Через несколько часов окошко в двери открылось и мне кинули поднос с ужином, я даже не подошла к подносу, да и запах особо не привлекал.

Через тридцать минут поднос забрали, вновь закрыв окошко. Решив размяться, я нарезала несколько кругов по камере, поняв, что больше здесь заняться нечем, преодолев брезгливость, я легка на твёрдую койку, уставившись в тёмный потолок. От скуки я уснула, но позже меня разбудил скрип. Решив, что это вновь принесли еду, я даже не пошевелилась, но открыв глаза, поняла, что в камеру бьёт свет из коридора. Присев, я увидела силуэт, а потом разглядела в нём того самого офицера с круглыми очками.

Молча, он поманил меня рукой, и я вышла на свет. Он провёл меня в одну из комнат, судя по обстановке, для допроса. Там уже стояли Иэн и Тирзел. Я сонно потёрла глаза, уселась на стол, и наблюдала, как офицер закрывает дверь, оглядев предварительно коридор.

- Что происходит? – Спросил Тир, вставая рядом со мной. Иэн позади нас упёрся руками о стол.

- Корни оказалась под защитой.

- Не так уж и плохо он заботится о сестре. Присвистнул Ворон.

- Ничего, мы разобрались. Хорошо, что участок дисциплинирован, и отчёт был отправлен сразу. Как только я услышал ваши имена, сразу же отправился к порталу. Но только с Корни я ничем помочь не могу, её положили в госпиталь и она неприкосновенна.

- Она и нам не особо помогла.

- Быть может я смогу быть вам полезен?

- Ребят, а это кто вообще? – Спросил Иэн, сдувая волосы с лица.

- Самуил Леггенс, подразделение королевской полиции. – Представился офицер, поправив свои очки.

- Достаньте нам ордер на обыск домов Корни. – Попросила я.

- Боюсь, это будет невозможно, но я помогу вам скрыться оттуда безнаказанно, если вы конечно сами не попадёте в ловушки профессора.

- Мда, велика помощь. – Возмутился ворон.

- Хоть что-то. Ладно, спасибо, что вытащили нас отсюда.

- Доберётесь до Циливата, киньте весточку. – Он кинул Тирзелу камень, овальный и ровный, чуть больше перепелиного яйца. – Буду ждать. А теперь, можете идти.

Он вышел первым, мы, сойдясь на том, что офицер странный, вышли через несколько минут. На улице уже царила глубокая ночь, и мы с трудом нашли место для ночлега в этом районе Мерина, так как почти все приличные места были заняты.

Уже в Циливате мы нашла знакомый нам дом. Входная дверь была перетянута лентой, скорее всего после обыска местной полиции. Ворон снял защитное заклинание с ленты, и, стянув её, мы проникли в холл дома. Всё было таким же, как и в первый раз, чисто, аккуратно, пустынно. Мы сразу начали обыск с кабинета. Не обнаружив там охранок, стало ясно, что мы ничего не найдём. Так же мы перелопатили спальню, остальные комнаты, ещё раз заглянули в лабораторию в подвале, но всё тщетно. После обыска мы собрались в гостиной.

- В столице у нас такие же шансы что-либо найти. Он же наверняка знал, что его начнут искать, либо как без вести пропавшего, либо, как преступника.

- До столицы несколько дней пути. – Проныл Ворон.

- Ты же сам хотел приключений. – Укорил его Тир. – Ладно, у меня в Циливате есть пару знакомых, попробую организовать портал в мой столичный дом.

- Отличная идея, пока ты договариваешься, я, с твоего позволения, пройдусь по магазинам, пополнив свои запасы. Сильва, составишь мне компанию.

К моему удивлению, когда я посмотрела на мага, тот с неохотой, но кивнул, давая своё согласие.

- Си, помнишь ту лавку часовщика, которую я тебе показывал, недалеко от дома той странной дамы, которую мы допрашивали? – Я кивнула. – Через два с половиной часа зайдёте в улочку между этой лавкой и соседним домом, найдёте там выкрашенную коричневой краской дверь, постучитесь пять раз, четыре быстро и один с паузой, дальше назовёте моё имя, и вас проводят.

На этих указаниях мы и разошлись. Осмотревшись, мы покинули территорию дома Корни, и маг ушёл налево, а мы отправились с Вороном прямо по улице. Мы прошли несколько лавок, где он купил какие-то порошки и травы. Ещё по дому сестры Марко я заметила, что он во всём этом очень хорошо разбирается. В ещё одном магазине он закупил бутыльки и реагенты.

- Откуда ты всё это знаешь? – Спросила я, когда под звонкий колокольчик мы покинули этот магазин. Он вопросительно посмотрел на меня. – Все эти отвары, ты и мне с головной болью помог, и сейчас что-то собираешься делать.

- Хобби с детства. На Утёсе у меня огромный сад и оранжерея. Чистая океанская вода имеет тоже очень много полезных свойств. Мой отец был алхимиком, я часто ему помогал. Думаю, у нас с Корни есть что-то общее, потому что я в лаборатории был частый гость.

- И как ты думаешь, что такого он задумал?

- Мне пока не понятно, что это за твари, с которыми мы сражались под Мерином. Но судя по вашим рассказам, именно над ними он сейчас работает, старается их улучшить. Если судить по той, с которой вы начали расследование, то это полностью неудавшийся эксперимент. Я предполагаю, что именно для неё он брал кровь своей сестры, потому она вышла нестабильной.

- Из-за её болезни?

- Да. Это, конечно, не кровь виновата, её болезнь из головы, но если глубоко рыть, то в крови отражается многое, можно по ней даже просматривать эмоции человека. Видать, психическая нестабильность оказалась настолько сильной, что полностью перенялась тварью.

- А как ты объяснишь то, что это был ребёнок? Он выращивает отдельно взрослых и отдельно детей?

- Быть может у них быстрый рост? Мы не можем судить, сколько тем горгульям, ведь вы были в Мерине не так давно, и при Корни их ещё не было. А шкатулка, быть может, сдерживает взросление. В любом случае, это лишь догадки.

- Вторая её половина ненавидит Марко. – Задумчиво произнесла я.

- Её истеричная натура понимает этого урода лучше, чем здравомыслящая. Та, что проснулась позже, действует из каких-то побуждений к мёртвому брату.

В какой-то момент, когда мы проходили по мосту, Иэн остановил поток своих теорем, и прижал меня к периллам. Я зло посмотрела на него, чувствуя, как моя магия медленно поднимается из недр.

- Опять?

- Си, ты сводишь меня с ума.

- Ну да, я вижу, что ты поехавший. Хочешь продолжения драки? Если тут нет Тира, то это не значит, что я тебе не втащу.

- Чем же я хуже наёмника?

- А чем ты лучше него? Если ты нам помогаешь только для того, чтобы привлечь моё внимание к своей персоне, то убирайся.

Он нахмурился, но не торопился выпускать меня и тем более уходить. Ворон тщательно всматривался в мои глаза, то ли ожидая, что я начну на него ментально воздействовать, то ли просто надеялся обнаружить ложь.

- Быть может, ты ещё передумаешь.

- Или ты образумишься. Поверь мне, Иэн, если бы ты мог меня зацепить, то уже давно бы сделал это. А всё это просто пустой фарс и трата сил напрасно.

- Ладно, ещё увидим, напрасно или нет.

Я покачала головой, и он выпустил меня, двинувшись молча в сторону, где мы должны были найти Тира. Найти коричневую дверь оказалось не сложным. Нам открыл мужчина лет сорока. Он внимательно нас осмотрел с ног до головы, затем только открыл дверь шире и пригласил войти. Грубо говоря, мы прошли через стену, потому как за дверью улочка продолжалась. Он повёл нас прямо, затем свернул налево, и из-за угла я увидела мерцающую голубую арку и Тира, повёрнутого к нам спиной. Он что-то оживлённо обсуждал с женщиной. Она была ровесницей нашего сопровождающего, со строгими чертами лица и толстой рыжей косой. Увидев нас. Она кивнула в нашу сторону, показывая наёмнику, что мы пришли.

Мы подошли ближе. Я почувствовала, что портал словно засасывал в себя воздух. Я настороженно обошла его. Оторвавшись от лицезрения скопления магических сил, я повернулась к Тиру и женщине, приметив, как придирчиво она уставилась в мою сторону.

- Приятно с тобой познакомиться. Сильва. – Сухо произнесла она.

- А вы?

- Маргарет, просто Маргарет. Одна из бывших наставников Тирзела. Ваш портал готов, вы можете отправляться прямо сейчас.

- Так мы и сделаем. – С улыбкой произнёс маг.

- Тогда я продолжу заниматься своими делами. – Она поцеловала его в щёку, жарко прошептав на ухо. – Обращайся, если понадобиться помощь.

- Ты влип. – Сообщил прошедший мимо Ворон, пялясь одновременно на задницу удаляющейся рыжей наставницы.

Сказать, что я не почувствовала укол ревности от этой сцены – означало соврать. Наставница была хороша, даже слишком, тем более, судя по всему, она обладала жёстким характером и стервозным нравом. Я прошла мимо Тира, следуя за Вороном, ставя на первое место желание поближе посмотреть на портал.

Несмотря на то, что порталы были обычным делом в магической практике, меня всегда завораживал этот метод перемещения в пространстве. Это же дикое скопления магии с заложением точных географических данных, плюс ко всему красиво искрящееся. Непередаваемое ощущение того, что ты вроде как знаешь всю схему работы, но всё равно задаёшься вопросом, как же он действует.

Тир переговорил ещё с одним человеком, поинтересовался у Иэна, всё ли тот смог приобрести, и получив утвердительный ответ, мы шагнули в портал. Нас выкинуло на одной из станций столицы, в её северной части, что ближе всего находилась к дому Тирзела. Перед тем, как вломиться в дом Корни, мы пробыли до вечера у Тира, выжидая сумерек, а также, когда Иэн сделает свои зелья, воспользовавшись кухней наёмника.

Когда основная часть города уже готовилась ко сну в своих домах, мы стояли возле дома учёного, осматривая периметр. К сожалению, видя все ловушки, я не могла найти ни одного способа обезвредить их, да и Иэн с трудом отыскал хоть одну брешь в защите, которой всё равно оказалось мало, чтобы быстро проникнуть на территорию профессорского дома. Он провозился под кустами около двадцати минут, пока мы с Тиром стояли на стрёме. Маг изредка бросал на меня косой взгляд, скорее всего ожидая, что я ему что-то скажу об их встрече с Маргарет, но после той стычки с Вороном, едва ли я имела право упрекать в чём-то Тирзела.

Наконец-то Иэн закончил с брешью, и мы проникли на запретную территорию. Из-за того, что Корни давно здесь не появлялся, а полицейские наверняка прочёсывали и это место, на самом здании защита была уже не столь сильной. Повозившись отмычкой в замке, я вскрыла дверь со стороны заднего двора, и мы проникли на крытую террасу, которая была освещена благодаря лунному свету, падающему в высокие и широкие окна.

В коридоре мы разделились, прочёсывая комнаты, каждому досталось по две. Когда я с тоской переставила свечу на стол, на котором пересмотрела каждый документ и каждую запись, понимая, что всё это не имеет отношения к нашем делу, откуда-то послышался голос Иэна, зовущий нас. Я выскочила в коридор, из соседней двери вылез Тир. Мы ещё раз позвали ворона, чтобы найти его по голосу, и тот привёл нас в комнатку, напоминающей помещение для отдыха.

Иэн стоял возле окна, у белого рояля. Он топтался на одном месте, посматривая себе под ноги. Я заметила, что Ворон отогнул ковёр с того места, где стоял. Понимая, что это мне уже напоминает нашу первую найденную на месте гибели Паритана шкатулку, я безмолвно попросила у Тира нож, протянув ему раскрытую ладонь, и он, полностью поняв ситуацию, вложил мне в руку рукоятку холодного оружия. Я отогнала Иэна, сама простучав пол каблучком, присела и вонзила нож, поддев половицу и вскрывая примитивный тайник. Тир забрал у меня нож, и вложив его за пояс, помог поднять крышку тайника. Прощупав каждый сантиметр, я вытащила на свет лишь папку с рукописями профессора. Мы сложили свои свечи рядом и уселись в круг прямо посреди этой комнаты, на полу. Я разделила стопку бумаги на три части и м принялись изучать корявый подчерк Марко.

- Секретный сукин сын. – Проговорил Ворон, устало потирая висок. – Он даже здесь не раскрывает полностью цель своего эксперимента.

- Зато много интересных формул. Ты у нас маг-учёный, может скажешь, что это может значить? – Тир протянул ему лист из своей стопки.

Ворон задумчиво всмотрелся в слова, затем забрал у Тира оставшиеся бумаги. На его лице отражалась сотня эмоций, начиная от удивления и заканчивая отчаянием. Он то щурился, то усмехался, полностью погружённый в тайны Корни. Наконец, он отложил бумаги и странно на нас посмотрел.

- Это не селекция, это некромантия.

- В каком смысле? – Прищурившись, спросила я.

- Это люди, живые мертвые люди. Эти формулы и цифры, соотношение крови, расчёты компонентов. Он пытается вернуть покойников к жизни, а то, что мы убивали, зомби, неудачно мутировавшие в результате эксперимента.

- Что за? – Я зарылась пятернёй в собственных волосах и уставилась в одну точку на полу. Маг пытался дотронуться до моего плеча, но едва его пальцы коснулись ткани моей кофты, я шикнула на него, размахивая руками. – Так вот зачем его сестра ему помогала, она верила, что Арт вернётся в семью. Я не знаю, о чём думает мой отец, но наверняка он хоть раз задумывался о том, чтобы вновь вернуть мать. И это объясняет моё ведение, то, что я видела Винсента живым.

- Значит, у Корни всё-таки получилось, или только получится, сделать то, что он хотел.

- Его нужно остановить. – Произнёс Иэн. – Он уже погубил людей своими неудавшимися тварями, что будет, когда у него из строя выйдут, допустим, воскресшие маги.

- Он прав, если им будет владеть тоже чувство страха, что переполняло того детёныша, то мы в большой опасности.

- Нужно искать дальше, должны быть хоть какие-то зацепки о его настоящем местоположении.

Сложив бумаги Иэну в сумку, мы вновь разделились, потратив на поиски пол ночи. Вернувшись в дом Тира, мы заварили себе по чашке крепкого кофе, вывалили из сумок всё подозрительное из найденного, вооружились карандашами и начали изучать. Когда дневное солнце уже било в окна, я лениво приоткрыла глаза. Кажется, я уснула, пытаясь немного отдохнуть, прямо за столом. Тир сидел, откинувшись на спинку стула и устало изучая потолок, Иэна и вовсе не было на кухне.

- Мы же не можем искать его по всей стране, это невозможно.

- Мы с Иэном нашли пометку о добыче ещё одного камня, порошок которого Марко использует, как один из ингредиентов. Это, кстати, недалеко от Радора, мы собираемся туда наведаться и обыскать окраину.

- А где он сам?

- Ушёл спать, минут пять назад. Я хотел тебя перетащить в комнату, но пока собирался с силами, ты проснулась.

- Я всё равно не выспалась. – С улыбкой сообщила я, поднимаясь со столешницы.

Гейл зло осмотрел нас, проводя пятерней по лысине, затем он подошёл к яме, в которой визжал Иэн, требовавший вытащить его оттуда. Я стояла, едва сдерживая смех, тир улыбался без стеснения, показывая всем свои ровные зубы. Гейл вытянул Ворона из ловушки, принял благодарность и вновь посмотрел на меня.

- Что вас вновь привело ко мне?

- На самом деле, мы просто хотели переночевать у вас пару дней. – Улыбнувшись, пояснила я. – Примешь старую подругу, или нам идти дальше?

- Ты же знаешь, я не могу тебе отказать, и если я хотя бы могу смириться с твоим наёмником, то боги его дери, кто это такой? – Указал он рукой на Ворона.

- О, я уверен, вы быстро споётесь, вас кое-что объединяет. – Насмехаясь, произнёс маг, за что получил удар локтем в бок.

- Это Иэн, хороший знакомый Тира и наш помощник.

- Понятно. – Произнёс Гейл, косясь на Ворона. – Проходите. – Он кивнул в сторону тумана, скрывавшего Радор от чужих глаз, и когда мы с Тиром пошли в указанную сторону, радорец остановил меня, схватив за локоть. Тир обернулся, но Гейл кивнул ещё раз, указывая наёмнику, куда идти. Видно было, как Тиру это не нравится, но он всё же оставил нас наедине.

- У тебя всё хорошо? Я слышал, что охота на тебя закончилась.

- Да, я уже успела побывать дома. – Улыбнувшись, сообщила я.

- А с этим что? Неужели сошлась?

- Любовь зла. – Пожав плечами, сообщила я, и получила в ответ недовольное лицо Гейла.

- Что-то всё равно с тобой не так, я вижу.

- Это дар. – Поймав волну его волнения, я положила руку на плечо друга. – Я потом всё расскажу. И про отца, и про Тирзела, про дело и дар.

За что мне нравился Гейл, так это за то, что он не лез с расспросами, исключая те дни, когда я только попала в Радор. Его могло понести, если он был под эмоциями, но один намёк на то, что разговор окончен, заставлял его отступить. В итоге он всё равно всё узнавал, потому что в итоге ты идёшь к нему и сам просишь совета. Так же Гейл был хорошим слушателем, должно произойти что-то ужасное, чтобы он перебил человека, или спросил: «прости, ты что-то сказала?»

На этот раз Эмму я застала на заднем дворе, она развешивала стираные простыни с разродившейся Мади. Завидев меня, Эмма скинула прищепки в корзину с мокрым бельём, и побежала в мою сторону. Крепко обняв меня, она поцеловала меня в щёки, но затем отстранилась, и с таким же энтузиазмом прыгнула на шею Тирзелу. Гейл что-то гаркнул, но сестричка сделала вид, что не слышит его.

- Я так рада вас снова видеть, и вместе. А это? – Она посмотрела на Ворона, сморщив носик. Иэн удивлённо захлопал ресницами.

- Да что за реакция такая на меня в этом городе?

- Эмма, познакомься, это Иэн. – Представила я его ей. – Тёмный маг.

- Эмма, подготовь им комнаты, пока мы обсудим дела.

- Две, три или одну? – Насмешливо поинтересовалась Эмма, прячась в развешанных простынях.

- Одну, и будешь там ютиться с ними. – Гаркнул Гейл.

Когда девчонка убежала, весело хохоча, оставляя Мади одну разгребаться с бельём, Гейл сопроводил нас на кухню. Не задавая лишних вопросов, он разлил нам питьё, что крепче чая, и сделав большой глоток первым, осторожно поинтересовался:

- Кроме ночлега вам нужно что-то ещё?

- Если есть кто-то, кто хорошо знает район Кайола, то я бы не отказался побеседовать с ним над картой. – Ответил Тир. Я приметила, что в его голосе уже нет того напряжения, что висело потом шлейфом в воздухе, во время нашего первого совместного посещения Радора. То ли дело в том, что Тир волновался, находясь в незнакомых условиях, то ли дело в том, что мы теперь вместе.

- Зачем вам Кайол?

- Всё так же продолжаем расследование того дела.

- Вы нашли того, кто скупал радорский камень?

- Основного закупщика – да. – Сообщила я, слегка морщась от согревающего напитка. – Теперь мы ищем его в районе Кайола.

- Рад, что вы продвинулись. – Он задумался. – У меня есть один человек. Я приведу его после окончания рабочего дня. Но на этот раз я не позволю вам просто погостить. – Осмотрев наши недоумевающие лица, Гейл осушил стакан. – Тирзел, Иэн, отправляйтесь на рудник, помогите Микаэлю, Сильва, помоги Эмме с вашими комнатами, а потом с ужином. А мне нужно дальше работать.

Он вышел, не дождавшись, когда мы все разойдёмся. Попрощавшись с мужчинами, я поднялась наверх, застав Эмму за поиском постельного белья в шкафу.

- Я убрала две комнаты. – Сообщила она, закрывая дверцу шкафа. – Если тебе нужна третья, то возись с ней сама.

- Нет. – Я рассмеялась. – Ты всё правильно сделала. Давай помогу.

Я подхватила бельё, и Эмма принялась рассказывать мне обо всём, что произошло в Радоре за короткое время моего отсутствия. Заправив кровати, мы оставили окна открытыми для проветривания, и спустились вниз. Я тяжело вздохнула от того, что нужно готовить минимум на пятерых человек, и собравшись с илами, принялась мыть овощи.

К моему удивлению, с ужином мы справились гораздо быстрее и легче, чем я ожидала. Мужчины как раз подошли, когда мы выключили плиты и развалились в комнате Эммы, отдыхая. Она гладила мои волосы, подумывая о том, найдётся ли краска для волос, совпадающая с моим настоящим оттенком. На самом деле, я совсем забыла о том, что волосы могут отрасти, да и выглядело всё не так уж и плохо, пока половина моей головы не станет чёрной, а половина не останется светлой. Иэн потревожил нас стуком в дверь, сообщив о возвращении и готовности приступить к ужину. Мы только расслабились, потому встали с кровати с неразборчивым причитанием, и спустились вниз уже втроём. Гейл как раз доставал тарелки из шкафа Эмма подсуетилась, подскочила к ящику и начала набирать столовые приборы на всех.

Весь ужин я наблюдала за тем, как уставший Тир копался вилкой в тарелке. Они рассказали нам, что Микаэль припахал их, и теперь они знают чуточку больше о добыче радорского камня. Иэн выглядел свежее, но зная его характер, я была уверена, что он отлынивал от работы. Как раз к концу ужина мы услышали стук из коридора. Гейл молча поднялся с места, протирая губы салфеткой, и через пару минут привёл к нам гостя. Я сразу поняла, что это к Тирзелу, так как в руках у него была карта.

Гейл представил их друг другу, затем увёл нас с Эммой с кухни, оставив мужчин разбираться с прилегающими территориями Кайола. Мы заперлись в комнате Эммы, Гейл поставил стул напротив кровати, и уселся, сложив руки на спинку, смотря прямо на меня.

- Ну, давай. Рассказывай.

- На окраине Мерина мы нашли девушку, которая оказалась сестрой знакомого моего отца. Мы узнали, что он скупал камни, когда мы пришли обыскивать его дом, то нашли только спаленную лабораторию. Затем Тир решил разобраться с моим отцом, после того, как на нас вышли и напали стражники. Погостив у отца, мы похитили Тину, которую допросили дружки Тирзела, и, узнав, что наш подозреваемый жив и скрывается, задались вопросом, где его искать. Отец выгнал меня из дома, и мы с Тиром на какое-то время залегли, пока его друзья искали ещё хоть какую-то информацию. Затем мы вновь навестили девушку, из-за чего попали в тюрьму, и там узнали о том, что вся семейка неприкосновенна. Естественно, мы незаконно вломились в другой дом подозреваемого, обнаружив первопричину появления этих тварей.

- И что же его сподвигло это сделать? – С плохим предчувствием спросила Эмма.

- Он ищет способ воскрешать людей, а эти твари неудачный эксперимент.

В комнате застыла тишина, Гейл нахмурился. Воскрешение мертвецов одна из самых страшных тем магического мира. Все знают о некромантах, что подчиняют себе безвольные тела, и никто не одобряет их действий, и, не смотря на то, что учёные всё-таки работают над возможностью создать безопасный способ, все понимают, что проще отпустить человека, чем мучить его душу.

- Если его ничего не останавливает, то он психопат. – Подытожил Гейл. – Это дело опаснее, чем кажется. Я опасаюсь таких, – Он запнулся. – Злых гениев.

- Почему вы сразу не вернулись обратно к сестре. – Вдруг спросила Эмма.

Я прикусила губу. Возможно, мы так бы и сделали, если не одно но. Я подняла виноватый взгляд на Гейла, и он сразу же понял причину.

- Давно?

- Почти два месяца прошло, больше ничего подобного не было, но. – Я сжала руки в кулаки. – Это было так страшно, если бы Тира не было рядом, я не знаю, что бы со мной случилось. – Я вновь подняла лицо на Гейла. – Он хороший, правда. Я верю ему.

- Тогда мне тоже придётся поверить. – С неохотой произнёс он. – Тебя больше ничего не беспокоит?

- Нет. – Я покачала головой. – Меня только беспокоят мысли в голове моего отца. Если он решил сотрудничать с Марком для того, чтобы воскресить мать, то он спятил.

- Почему вы не допросили отца?

- Потому что мой дар его не возьмёт, а если брать с юридической точки, то он так же неприкосновенен. Я обыскала весь дом за те несколько дней, что находились там, но в сожжённой лаборатории Марко больше информации, чем у отца.

- Ты уверена, что хочешь закончить это дело.

- Я уверена, что не хочу подпускать этих типов к телу матери. В любом случае их нужно остановить, я видела, что Марко добьётся чего-то больше, чем голодных тварей, спрятанных в радорских шкатулках.

Гейл кивнул, хотя был очень недоволен. При чём недоволен всем: и делом, и Тиром и даром. Он вышел из комнаты Эммы, сухо пожелав нам спокойной ночи. Мы провели с ней весь вечер за общением, чем больше я ей рассказывала, тем больше вопросов у неё возникало. В итоге, когда с зевотой я уже бороться не могла, я покинула разгорячённую девушку и ушла к себе.

Моя рука дрогнула, когда я хотела включить свет, но увидела, что Тир уже лежит в кровати. Я разделась в темноте и, залезши под одеяло, прильнула к своему магу. Он ухватился за мою руку, не просыпаясь, и засопел. Это вызвало у меня сильную дозу умиления и, улыбнувшись, я поцеловала его в плечо и уснула, приложившись щекой к его горячей спине.

Пока Тирзел отсыпался, а Иэн прогуливался по Радору, радуясь, как ребёнок, что получил пропуск в такое место, мы сидели на кухне с Эммой и Гейлом, обсуждая какие-то будничные дела. Домыв последнюю тарелку от завтрака, я обернулась, и увидела, как сонный маг вползает в комнату.

- Завтракать будешь?

Маг кивнул, но остался стоять на месте. Он обвёл взглядом хозяев дома.

- Сисиль, можно тебя на пару минут тет-а-тет?

Гейл напрягся, услышав моё настоящее имя. Я отложила тарелку и вышла в коридор, вслед за магом. Я всё ещё видела усталость на его лице.

- Мы вчера долго сидели, но выделили несколько мест, вблизи Кайола. Думаю, мы можем выезжать в ближайшее время, дабы не напрягать твоих друзей.

Его вялый голос заставил меня коснуться рукой его лба. Я нахмурилась, почувствовав лёгкий жар. Поняв, что я раскусила причину его усталости, Тир тут же отнял мою ладонь от своей головы, но я уже приняла позицию.

- Мы никуда не поедем сейчас.

- Брось, это даже температурой сложно назвать. – Проворчал он.

- Я тоже умею волноваться за других людей, Тир. Мне придётся сказать Гейлу, что мы задержимся.

Я уже развернулась, чтобы пройти на кухню, но маг схватил меня за руку, притянув к себе. Он говорил шёпотом, но я всё равно прекрасно слышала всё его раздражение.

- Давай, позорь меня перед своим дружком. Он и так считает, что я не способен о тебе позаботиться.

- Конечно, он будет делать такие выводы, если ты и о себе позаботиться не можешь.

Тир зарычал, но мне было всё равно, так как его состояние мне не нравилось. И тем более, я не могла понять, где он мог подцепить простуду.

- Не хочешь позориться, иди наверх, я принесу тебе завтрак. – Он собирался ещё что-то сказать, но я цыкнула ему прямо в лицо. – Послушай, мы не путешествовать едем, мы всё ближе и ближе к Марко, и любая слабость рядом с этим чокнувшимся профессором может стоить нам всем жизни. Будь добр, приведи себя в нормальное состояние, прежде чем рисковать.

- Возвращаешь мне монету? – Я непонимающе посмотрела на него. – Потому что я запретил идти тебе тогда к Боссу.

- Это называется забота, а не месть. В любом случае, я не поеду в Циливат, пока ты не поправишься.

- Ты и одного меня не отпустишь.

Маг знал, на что надавить, и я уже начала теряться в собственных мыслях, неспособная принять решение, когда Тирзел тяжело вздохнул.

- Хорошо, я привык доверять твоей интуиции. Мы останемся, я пойду наверх, но не думай что-нибудь лишнее ляпнуть при Гейле.

- Тебе так важно его мнение?

- Не люби он тебя, я бы спокойнее к этому относился.

Бросив эту фразу, Тир ушёл. Неприятно было это слышать, но мне и самой было неуютно рядом с Гейлом, ещё с того момента, как мы с Тиром поцеловались, пока они пели песни у костра. Я взяла себя в руки и вернулась на кухню. Я поставила большую тарелку перед собой и начала наполнять её картофелем с яйцами и тостами, и взгляну на Гейла, молча наблюдавшего за мной, спросила:

- Ты разрешишь нам задержаться?

Тот вскинул брови, выпрямился, Эмма буквально повторила его движения, даже не зная, что машинально подражает брату.

- Тирзелу нездоровиться, я бы хотела переждать, прежде чем лезть в пекло.

- Я уже сказал, что могу с ним смириться, только теперь меня напрягает ваш Ворон.

- О Вороне я сама позабочусь.

- Мой дом, твой дом. – Пожав плечами, сообщил друг. – Услышав о том, с какой целью вы отправляетесь в Кайол, то остаться сейчас, это правильное решение. Но если Ворон что-либо выкинет, я выкину его из города.

- Спасибо. – Я улыбнулась ему, и, подхватив полную тарелку еды и вилку, вышла из кухни.

Ворон нашёлся возле огорода. Отнеся Тиру завтрак, я сразу же решила разыскать Иэна, что бы предупредить его о нашей задержке и пресечь дурное поведение. Он сидел на ящиках, куда прятали инвентарь, вновь возясь со своими травами. Я подошла к нему со спины, но он будто видел, хоть я действовала тихо.

- Развлекаешься?

- Есть такое. – Не отрываясь, сообщил он.

- Надеюсь, ты не умрёшь от скуки за несколько дней.

Он озадаченно взглянул на меня, и я подошла ближе, упираясь руками о ящики.

- Тиру нездоровиться.

- Да, я заметил ещё на каменной шахте. Могу сделать отварчик, если хочешь.

- Ещё отравишь его мне. – С сарказмом произнесла я.

- Слушай, если бы я хотел его отравить, то давно сделал бы это, или минимум вызвал на поединок. Я парень честный, если я хочу завоевать женщину, я не буду делать это таким крысиным способом.

- Ты всё ещё не отказался от этой мысли?

- Если я не действую, это не значит, что я отказался от какой-либо цели. – Он потёр в пальцах лист какого-то растения. – Просто, сейчас не лучшее время устраивать бойни за женское сердце. Тогда, в таверне, я сказал Тиру, что испытываю к тебе некие иные чувства, чем к обычной девушке друга, но я не собирался устраивать драку, это он напрыгнул на меня в чувствах ревности.

- Зачем ты мне это говоришь? – С улыбкой спросила я.

- Просто, чтобы ты знала, и не считала меня каким-то сукиным сыном. Мы вернёмся ещё к этому разговору, после того, как разберёмся с твоим профессором.

- Гейл сказал, чтобы ты не сильно здесь умничал.

- Ох, этот Гейл, он такой душка. От него несёт ревностью, она аж осязаема. Думаю, если он узнает, то я ещё раз получу по морде, так как твой друг уже не имеет права бить Тирзела. Расскажи мне, Сильва, каково это, находится в одном доме с тремя мужчинами, которые сохнут по тебе?

- А что? Хочешь на моё место? Внимания не хватает?

- Просто любопытствую. Ты слишком груба со мной.

- Не преувеличивай, Иэн, я тебе слова грубого не сказала. Просто прошу тебя вести себя эти несколько дней тише воды, ниже травы.

- Как прикажешь. Так мне делать Тирзелу лекарства.

- Если точно знаешь, что с ним.

Иэн кивнул, вновь углубляясь в изучения листьев. Я развернулась, посмотрев на огород за деревянным заборчиком. Вид был умиротворяющим, родным, Радор больше подходил на роль моего дома, чем столица. Здесь я обрела новую семью, укрытие, свободу. Я присела на один из ящиков, задумавшись о своём, и мы просидели так с Иэном до самого заката, каждый в своих мыслях.

Прошло четыре дня, и Тир полностью встал на ноги. С его лица пропала эта болезненность, и отвары и зелья Иэна сыграли в этом не последнюю роль. К слову, Ворон вёл себя очень прилично, даже ещё два раза отработал с Микаэлем, что меня очень порадовало.

Когда мы прощались в этот раз, я не услышала напутствующих слов от Гейла, зато он ухитрился переговорить о чём-то с Тирзелом, пока я прощалась с Эммой. Что он ему сказал, Тир так и не рассказал, но едва ли что-то негативное, иначе бы маг полез в драку, зная его вспыльчивый нрав.

Мы отправились в Кайол с приподнятым духом, с желанием, как можно быстрее раскрыть это дело. Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем чаще мне вспоминалось то видение. Моя интуиция начала бить тревогу, когда мы прочёсывали очередной район, который Тир выделил на карте, и я даже поверить не могла в то, с чем мне пришлось столкнуться.

Глава девятая: Привет с того света.

- Ты меня боишься? – Расстроено сообщила женщина, хотя её интонация больше была утвердительной, чем вопросительной. Она пригладила юбку руками и виновато посмотрела в пол, её черные волосы закрывали пол лица.

Я не могла выдавить из себя ни слова. Стоя в коридоре, как вкопанная, я смотрела на призрака из прошлого. Моё сердце билось так громко, что заглушало любые другие звуки. Ноги стали ватными, и я даже не могла сделать ни одного шага. Как никогда, сейчас не хватало Тирзела или Иэна, чтобы хотя бы ущипнуть меня, приведя в чувство и понять, что это не сон. Нет, сон не самое подходящее слова в данной ситуации, скорее всего – кошмар.

Ничего, кроме моей интуиции, не предвещало беды. Мы нашли старое поместье на одном из отмеченных на карте участков. Здание абсолютно никак не охранялось, и снаружи вовсе выглядело заброшенным. Иэн толкнул тяжёлую дверь, и мы вошли вовнутрь. В воздухе витал странный аромат, тишина подсказывала, что дом пустой, но мы всё равно решили осмотреться.

Мы поднялись на второй этаж и разошлись по разным сторонам. Каждый выбрал себе по комнате, дабы осмотреться, и я выбрала самую дальнюю, у второй лестницы. Атмосфера здесь была жуткой, спёртый пыльный воздух, слабое освещение из-за грязных стёкол, море паутины, старая рухлядь. Меня передёрнуло от сквозняка, и, потеряв надежду вообще что-либо найти в этом доме, устало побрела в другую комнату. Но, всё-таки кое-что нашла.

Мы столкнулись ней, когда я уже стояла на пороге. Меня будто облили холодной водой. Её большие карие глаза стали ещё больше, в них отражалось потрясение, в прочем, так же, как и в моих. Она стояла передо мной в одном из своих платьев, как будто из прошлого, ни капли не изменившись, только лишь чёрные волосы были разбросаны по плечам, анне собраны в аккуратную причёску, как она всегда это делала. Женщина протянула руку в мою сторону, но я отскочила в коридор, сильно ударяясь плечом о дверной косяк.

- Сисиль? – Позвала она тихо, но от этого голоса по моей коже забегали мурашки. Я чувствовала её эмоции, радость и разочарование. Мне хотелось позвать магов на помощь, но от воплощения в реальность моего кошмара, я потеряла дар речи. Женщина сделала шаг в мою сторону, и я шарахнулась назад, не смея отвести от неё взгляда.

- Ты меня боишься. – Расстроено сказала она.

- Тебе же самой страшно. – Вырвалось у меня, после того, как я проанализировала её эмоции. Я чувствовала её так же хорошо, как всех этих тварей, созданных профессором Корни.

- Сисиль, солнышко.

Она вновь шагнула ко мне, и я сорвалась на крик.

- Нет! Не подходи ко мне!

Моя мать отшатнулась, не понимая, почему я не хочу принять её. На мой крик прибежал Тирзел, он побледнел, едва только завидев её лицо и узнав в ней женщину с портрета. Кажется, женщина сильно растерялась, когда наёмник загородил меня своей спиной, приготовившись атаковать в любой момент.

- Я не причиню тебе вреда, солнышко. – Обеспокоенно произнесла она, приложил ладони к груди. – Я понимаю, что ты удивлена и напугана, но просто дай мне объяснить.

- Что объяснить? Что ты зомби? Прости, но тебе не место в этом мире. Как бы я не любила тебя, как бы ни скучала, твоё время уже прошло, и это дико, что ты сейчас стоишь здесь, прямо передо мной, и просишь тебя не бояться. Все боятся смерти, хоть и не признают этого.

- Но я же не смерть, я твоя мама, Сисиль.

- Ты живое её проявление. – Резко отрезала я.

Обида ударила в мою голову, так, словно я сама испытала это. Она грустно посмотрела на меня, а затем нахмурилась. Я успела подскочить к Тиру и вцепиться пальцами в его локоть, когда нас подхватил взявшийся из ниоткуда вихрь. Нас закинуло в одну из комнат с такой силой, что я прочувствовала силу удара со стеной всем позвоночником. Оказавшись на полу, я с трудом приподняла голову, и увидела, как дверь с силой захлопнулась, найдя хоть какие-то силы, я вскочила, но открыть её так и не смогла.

- Открой, выпусти нас! – Я застучала кулаками, но это не дало никакого результата. Я приложилась ухом к двери, но ничего не услышала. – Тир, там же Иэн, она его убьёт.

Маг тоже не достиг успехов в выбивании двери, при этом применив и физическую силу и магическую. Я завела руки за шею, пнув дверь ногой.

- Если здесь ещё кто-то, например Винсент, которого я видела в видении, или даже твари, то Ворон в большой опасности.

- Давай попробуем через окно. – Предложил Тирзел, направляясь к запылённым стёклам, но прежде чем открыть его, взглянул на меня. – Си, мне жаль, что так вышло.

- Что уж теперь, я предполагала, что так будет, просто не знала, что это будет так тяжело. – Я закусила губу. – Я очень зла на отца, не понимаю, что творится в его голове. Неужели он так глуп, чтобы не понимать, что это больше не мама, как он мог с нами так поступить? Неужели он не отдаёт себе отчёта в том, что это всего лишь эксперимент его чокнутого друга, и я уверена, что он даст сбой, она уже отличается от той, что была моей матерью. – Я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, Тир положил мне руку на голову и притянул к себе, обнимая и обещая, что всё будет хорошо.

Эта поддержка была короткой, но очень важной для меня, и медлить нельзя было, я поймала себя на мысли, что волнуюсь за Ворона. Створки поддались с лёгкостью. Тир высунулся из окна, и, осмотревшись, перелез. Я вылезла за ним. Он выбил с ноги окно соседней комнаты и впрыгнул внутрь, затем помог меня, поддерживая, чтобы я не свалилась вниз. Мы вовремя перелезли, потому что ещё не успели отойти от окна, как услышали грохот и громкую брань Иэна.

Они вдвоём нашлись в той комнате, с которой он и начинал поиски. Судя по всему, что-то привлекло внимание Иэна, заставив здесь задержаться и расслабиться до такой степени, что женщина сейчас сидела на его груди и прижимала остриё кинжала к горлу. Когда я это увидела и переварила, из моих глаз хлынули слёзы, которые я никак не могла контролировать. Мой голос вновь сорвался на крик.

- Не делай этого, ты же сказала, что не причинишь мне вреда.

Это остановило её, прежде чем она перерезала ему горло. Мама медленно повернула голову в мою сторону, я вновь поймала её взгляд и почувствовала раздирающую сердце боль. Это существо, созданное Корни, являлось моей матерью, по крайней мере, большей её частью, и одновременно было чужим и опасным.

- Пожалуйста. - Тихо попросила я, пытаясь найти отголосок человечности в её глазах.

Она посмотрела на Иэна под собой и всё же убрала лезвие с его горла. Ворон не стал пользоваться тем, что она отвлеклась, и с замиранием сердца дождался, когда она поднимется и отойдёт от него. После этого, схватившись рукой за горло, он отполз и тяжело задышал, не сводя с неё глаз.

- Это твои друзья? – С подозрением спросила она, при этом вцепившись взглядом в наёмника.

- Не только. – Сказала я, стирая солёные слёзы со щеки.

- Сисиль, прошу тебя, поговори со мной.

- Хорошо, только не трогай их. – Она ещё раз осмотрела мужчин и кивнула. – В доме есть ещё, - Я запнулась. – Тебе подобные?

- Я здесь одна, до утра.

- Тир, Иэн, выйдите, пожалуйста.

Я видела, как маг колеблется, боясь оставлять меня одну с неизведанным. Иэн тоже не сразу поднялся с пола, но увидев моё строгое выражение лица, всё так же потирая горло, встал, и прихватил с собой наёмника. Дверь за ними тихо закрылась. Я вздрогнула, когда она вновь заговорила.

- Садись, в ногах правды нет. – Она пригладила юбку платья и присела на банкетку, рукой указав на мягкий стул. Я с опаской подчинилась.

Мама сидела передо мной, словно живая, хотя сложно было сказать, насколько это являлось действительным. Она, как и при жизни, прямо держала спину и слегка приподнимала уголки губ в небольшой улыбке, её взгляд стал мягче, особенно после того, как мужчины вышли из комнаты.

- Что ты здесь делаешь, одна в заброшенном доме?

- Твой отец и Марко слегка опасаются меня.

- Потому что ты единственный удачный эксперимент?

- Не единственная. – Она покачала головой. – Поверь, мне тоже не доставляет счастья то, что моё тело достали из-под земли и вдохнули в него новую жизнь. Ты же понимаешь, чтобы эту жизнь отдать мне, её нужно было у кого-то забрать.

Я нервно сглотнула. Мама сидела всё с таким же умиротворённым лицом, словно она и не очень-то жалеет о происходящем. Хотя, это и неё вина.

- Если бы они спросили меня, прежде чем воскрешать, я бы отказала, но Марко владеет частью моей воли. Он недалеко ушёл от некромантов, и у него есть способность контролировать воскрешённых, потому я рада тебя видеть, солнце моё. Рада, что ты нашла меня сейчас, пока я без присмотра, пока я ещё помню свои чувства из жизни, пока могу поговорить с тобой. Однажды, я поймала себя на мысли, что рада, что ты не стоишь рядом с отцом, пока всё это происходит.

- Если бы я знала раньше, я бы его остановила. – Опять непрошеные слёзы затуманили глаза. Я слезла со стула и упала к ногам матери, сложив голову к ней на колени. Её ладонь легла на мои волосы, я почувствовала тепло её тела.

- Человека, которым до безумия завладела какая-либо идея, иногда очень сложно остановить. Но ты удивлена моим появлением, он до сих пор ничего не рассказал, я думала, что он позвал тебя для того, чтобы встретиться со мной?

- Я сбежала из дома. – Всхлипнула я. – А теперь он и вовсе выгнал меня, отказавшись.

- Тогда что ты делаешь здесь? – Её рука перестала гладить мои волосы.

- Мы пришли остановить Марко.

Она тяжело вздохнула. Я подняла голову с её коленей и посмотрела на её лицо, в котором сложно было увидеть эмоции, которые я сейчас чувствовала с помощью дара эмпата. Она была зла, расстроена, пыталась сделать выбор.

- Я скажу вам, где он. Но обещай, что если он использует меня против вас, то твоя рука не дрогнет. – Она схватила меня за руку, и я, понимая, что иначе быть не должно, согласилась, кусая губы. – Что-то ещё с тобой случилось, расскажи мне, пока есть время, пока есть шанс. На этот раз мы точно видимся в последний раз.

Я рассказала ей про Тирзела и про дар. Обеим новостям она была не очень рада, но уточнила, что даже, будь она живой, едва ли стала бы препятствовать моему выбору. Дару, она попросила открыться и не бояться, и даже если я повторю её судьбу, у меня ещё много времени, чтобы полноценно жить. Мы сидели, и я рассказывала ей о своей жизни, о той части, которую она уже не видела. Основная часть рассказа состояла из жизни наёмницей, потому что именно в этот период я начала жить так, как хотела. В её глазах было видно, что она испытывает гордость за то, что я пошла по своему пути, а не потому, который пророчил мне отец.

Я вышла из комнаты глубокой ночью и нашла двух магов на козетке, которую они придвинули к стене у двери, мужчины спали, завалившись друг на друга. Я попрощалась с матерью взглядом, не в силах сказать больше слова, закрыла дверь, оставив её в комнате, и разбудила своих напарников, растолкав. Они сонно поднялись, еле открывая глаза. Я и сама была морально истощена, что валилась с ног, но времени на отдых не было.

- Нам нужно срочно убираться отсюда, Марко может заявиться в любой момент, она сказала, что они вернутся за ней утром.

- Может, тут его и прихлопнем?

- Вы себя то видели? Да и к тому же, я не смогу сейчас поднять руку на собственную мать, не смотря на то, что это зомби, мне нужно эмоционально перенастроиться.

- Она права, для эмпата это большой удар. – Проговорил Тирзел.

- Она сказала, где найти его укрытие.

- И ты ей доверяешь? – Недоумённо спросил Иэн. – Может он ей приказал всё это сделать? Она же теперь его собственность.

- Я верю ей, здесь и сейчас. Пойдёмте.

Иэн, не согласный с нами, всё же пошёл следом. Мы выбрались из этого дома. Отойдя на некоторое расстояние, я остановилась и обернулась. Тир положил руку мне на плечо.

- Всего один раз. – Прошептала я. – Мне это нужно.

Он кивнул, убрал руку, отошёл к Иэну. Они подождали, пока я попрощаюсь, утихомирю боль, и мы скрылись прочь из этого места.

- Здесь. – Я тыкнула пальцем на карту, как раз недалеко от пометки Тира о залежах камней, используемых Марко для эксперимента.

- Уверена?

- Не очень, нужно будет разведать. Она же мне не называла географические координаты, просто описала местность.

Тир поджав губы, принялся изучать карту. Иэн сидел рядом поперёк кресла, закинув ноги на подлокотник. Он разделывал ножом яблоко и недовольно посматривал в нашу сторону. Видимо, моё лицо его обеспокоило, потому, как он сменил гнев на милость.

- Как ты себя чувствуешь, Си?

- Лучше, намного лучше, спасибо.

- Как ты потеряла свою мать?

- Иэн. – Грозно проговорил Тирзел, отрываясь от карты.

- Ну, ты же знаешь, а я нет. Вопрос, конечно, тяжёлый, но вдруг она хочет выговориться.

- Всё нормально. – Сказала я Тирзелу, присаживаясь на край стола. – Её погубил Дар Провидца. Организм не выдержал и она смертельно заболела. Отец нанимал человека за человеком, но те разводили руками, и говорили, что такова плата. Последним был Марко, она прожила с ним немного дольше, чем прогнозировали прочие, но он всё равно не смог её спасти.

- Жаль, что магия её сгубила.

- Ещё хуже, что она погубит её ещё раз. – Я отвела взгляд от мужчин. – Нам нужно хорошо подготовиться. Она сказала, что он может управлять ими, помимо неё там Винсент и Арт, все трое имеют свои навыки, что приобрели при жизни, плюс при воскрешении получили какой-то бонус.

- Как тот вихрь? – Переспросил Тирзел.

- В точку. И, возможно, там будут эти твари. Врагов предостаточно, нас всего трое. На подмогу звать некого.

- Власти прикрывают Марко, хотя и ценным кадром не считают, это будет битва на смерть, иначе он снова воплотит в жизнь что-нибудь ужасное.

- Я могу подключить ещё пару магов, всё-таки опасно лезть к нему в лабораторию втроём.

- Если они прибудут сюда за пару дней, то мы воспользуемся твоим предложением.

- Я сейчас свяжусь с ними.

Иэн закинул в рот ещё один кусочек яблока, вылез из кресла и вышел. Мы остались с Тиром одни.

- Решила ему что-то о себе рассказать?

- Мы уже в одной мясорубке крутимся, не вижу смысла держать дистанцию столь длинной.

- А как его излишняя привязанность.

- О, представляешь, мы говорили об этом, ещё в Радоре, он сказал, что хочет честного поединка. – Я улыбнулась. – Мальчишество.

- Это для тебя мальчишество, а я вот уже так сильно привязался к тебе, что если ты уйдёшь, то сойду с ума. – Он подошёл ко мне, обнял за талию, коснулся моего лба своим. Его горячее дыхание щекотало кожу моего лица.

- Не знаю, что должно такого произойти, чтобы я передумала.

Мы закрепили это признание в любви терпким поцелуем, пользуясь отсутствием Ворона поблизости. Мне не хватало этих поцелуев, как воздуха. Я жадно хватала губы мага, будто делая глотки воды после долгой жажды. Горячие ладони наёмника забрались под мою кофту, сжимая кожу, оставляя следы. Этот момент был оазисом, спокойным местом в пустыне боли и опасностей. Я оторвалась от него с таким трудом, будто сделай я это, и мир развалится на части.

- Предлагаю перебраться в другое место, пока Иэн болтает со своими дружками. – Предложил маг, загадочно улыбаясь.

- Ну, давай попробуем.

Меня разбудило то, что Тир перелезал через меня, спеша открыть дверь спальни, в которую настойчиво постучались. Он чертыхался, на ходу натягивая штаны. Я перевернулась, обняв подушку, посмотрела, как он взглянул в щель слегка приоткрытой двери, и вернулся к кровати, чтобы забрать рубашку. Заметив, что я не сплю, наёмник присел на корточки, погладил меня по голове и поцеловал в лоб.

- Спи. – Мягко произнёс он.

- А ты?

- Иэн, кажется, нашёл нам поддержку, мы только договоримся и я вернусь обратно.

Он ушёл, оставив меня в тихой тёмной спальне. Я распласталась по всей кровати, ещё ощущая нагим телом тепло мага, которое на короткое время сохраняли простыни. Сейчас, утопая в одеяле, чувствуя приятную расслабленность, я желала скорее разобраться с этим делом, а потом уехать куда-нибудь и забыться, вместе с моим магом. Забыть об отце, матери, на время забыть о наёмниках, магах, расследованиях, заданиях. Просто немного лениво пожить. Мне, как эмпату, было сложно переносить столь длительное задание с таким сложным влиянием на мою личность. Как иронично получилось. Сбежала из дома, чтобы избежать семейных трагедий, в итоге вернулась прямо к истокам.

Я пыталась думать о чём-то ещё, дабы дождаться возвращения мага, но всё же уснула без него. Такие яркие и хорошие сны мне не снились давно, сны, которые были словно не о чём, не подкреплённые последними событиями и размышлениями.

Утром я проснулась позже всех. Когда я открыла глаза, мага снова не было, хотя он действительно возвращался ночью. Через закрытую дверь прорывался запах печеных яблок, который заставил мой желудок проснуться и сообщить о том, что я очень голодна. Натянув, что попалось под руку, я связала волосы в хвост и вышла из комнаты. За завтраком Иэн рассказал, что они с Тирзелом вчера договорились с тремя магами, которые прибудут через два дня. Эти дни были дня нас дороги, но лезть в пекло лишь со своими силами, по нашим подсчётам, было глупо, с минимальными шансами закрыть дело, или даже просто выжить.

Эти два дня я потратила на максимальную разгрузку. Тир старался так же привести свой внутренний мир к гармонии, часто медитируя и прислушиваясь к себе. А вот Иэн не вылезал из-за стола, где портил один за другим листы бумаги, смешивал жидкости странного цвета и заполнял наше убежище не самыми приятными запахами.

Его друзья прибыли к нам ещё до восхода солнца, готовые к вылазке сию минуту. Мне потребовалось много времени и чашка крепкого кофе, чтобы влиться к ним в разговор. Дождавшись меня, они уже принялись обсуждать план действий. Тир расстелил карту в центре деревянного стола, и мы все расселись в круг.

- Сильва, познакомься, это Грегори, Кайл и Лесли.

Я посмотрела внимательно на представленных Иэном мужчин. Все они были одного с ним возраста, по крайней мере, на вид, и я предположила, что они познакомились на учёбе. Все три мага были хорошо одеты, их взгляды были умны и хитры, читалась охота к приключениям. Они смотрели на меня с интересом.

- Приятно познакомиться и добро пожаловать. – Ответила я им.

- Мы готовы выдвинуться сейчас, если вам действительно не нужно отдыхать с дороги. – Тир ткнул пальцем в карту. – Место, которое нам нужно, находится здесь, это полтора часа пути. Как мы вам уже говорили, это убежище известного в столице профессора, Марко Корни, который, если вы смотрите новости, сейчас находится в списке без вести пропавших.

- А так же под государственной защитой. – Добавила я, а затем, получив одобрительный кивок от Тира, продолжила. – В его подчинении находятся объекты его экспериментов над воскрешением людей. Мы знаем троих поимённо. Это Элизабет Ланцони, маг-эмпат-провидец, Винсент Грин, бывший военный, Арт Корни, брат профессора, по поводу него мы не можем сказать ничего точного, но, в любом случае, после воскрешения они получили бонус в виде дополнительных возможностей.

- Помимо этих трёх установленных личностей и самого Марко Корни, там может находиться граф Ланцони, которого, желательно, оставить в живых. А так же их могут охранять неудавшиеся эксперименты, мы уже сталкивались с такими, при чём двух разных видов, что-то вроде простейшей формы и эволюционировавшей.

- В чём их отличие? – Спросил Кайл.

- Первые испытывают только бешеный голод. – Ответила я. – Вторые же расчётливо исполняют приказы, но они так и не достигли человечности. Мы сталкивались с ними, когда те были в обличии горгулий, скорее всего они мутировали, а может Корни пытался играть с переселениями душ. В любом случае, он может контролировать, что этих тварей, что тех трёх воскрешённых.

- Самое уязвимое их место, это шея. Столкнувшись с тремя этими существами, мы избавились от них именно этим способом. В случае с первым столкновением, мой барьер практически оказался бесполезным, возможно это зависит от человека, которого Корни хотел воскресить, так что действуйте аккуратно. Не бросайтесь сломя голову, не проверив, сработает ли ваш метод. Так же, все они физически сильнее своих живых версий.

- Интересно будет столкнуться с чем-то подобным. – Сказал один из них, но глаза горели у всех. Вот они, безбашенные, соскучившиеся от рутины, маги.

- Я думаю, что мои друзья рассказали обо всех опасностях, так что настала моя очередь. – Заговорил Ворон.

Он, сдвинув карту в сторону, задел и чуть не опрокинул мою чашку кофе. На стол, одну за другой, он начал выкладывать скляночки, пилюли, какие-то шарики, баночки. Закончив, он с гордостью поднял голову.

- Каждого из вас я награжу набором, над которым работал эти два дня. Так как все мы маги, я изготовил большое количество восстанавливающих пилюль, которые должны помочь восстановить магический резерв в самые короткие сроки. Ещё одна партия пилюль оказывает помощь при физической истощённости, которая, как вы знаете, наступает, как только резерв опустошается. – Он указал на бутылёчки с прозрачной жидкостью. – Это должно иметь оглушающий эффект.

- Должно? – Переспросил Лесли, сдвинув брови.

- По моим расчётам – да. Если Корни ничего нового не выдумал, то разбив этот сосуд, тварь можно на несколько секунд оглушить, что поможет нанести смертельный удар.

- А нас самих не оглушит? – Недоверчиво спросила я.

Иэн ухмыльнулся, резко схватил один из бутылёчков и разбил о пол. Тонкое стекло легко разбилось, и жидкость словно побелела на миг и осталась мокрым пятном на полу. Мы ничего не почувствовали, я с таким же эффектом могла разбить о пол свою чашку с кофе. Мы подняли взгляд от мокрого пятна на мага-затейника.

- Чего ты улыбаешься? Конечно, молодец, обезопасил нас, но это не значит, что на них это должно действовать. – Я впервые услышала голос Грегори. Он был жёстким и ни капли веселья в нём не присутствовало.

- Что ещё у тебя? - Перебил Дин.

- По мелочи. Заклинание взрыва, если вдруг будет толпа, что-то вроде кислоты, при близком контакте. Больше всего сил ушло на пилюли, я использовал одно из самых сильных заклинаний, которое знал.

- Ладно, этот арсенал тоже не плох. Я думаю, мы можем выдвигаться. – Вставая с места, проговорил Дин. Мы согласились с ним и начали быстро собираться.

- Я слышал о тебе, Тирзел. – Сказал Дин, отодвигая широкую ветку дерева, уже покрытую зелёными листочками. – Твои заслуги довольно обсуждаемы в Крилилоте.

- Да, славное было время. Но я бы не хотел снова туда возвращаться.

- И что же ты там такого сделал? – Спросила я, следуя за ними по пятам.

- У нас была шайка. – С улыбкой произнёс маг. – Мы немного шалили по молодости, я был чуть младше тебя. Я всё никак не мог разобраться, на какую сторону ступить, добра или зла.

- Я так погляжу, ты до сих пор не выбрал. – Отсмеялся Дин.

- Эй, не правда, я действую по принципам. Если мне нравится человек, то я помогу ему.

- Сколько помню его на работе, он даже не брался за дела, если его не устраивали фигуранты.- Заметил Иэн.

- А ты, девочка, видел я твой портрет. – Сообщил Грегори. – Ты же и есть та самая Ланцони. То за тобой охотится пол столицы, то теперь мы идём за твоим отцом. Весело у вас в семье.

- Так вы так познакомились? – Рассмеялся Кайл. – Запал на жертву? Грег, почему ты не вернул её домой?

- Я бросил это задание после того, как она сменила третий город. Уже в горле стояли эти поиски.

- Неужто девчонка тебя сделала? – Подколол его Дин. – Не похоже на нашего старого злобного пса Грега. Вообще, Тирзел, я крайне удивлён, Грег жаловался на это дело. Пил пиво и орал, что ему делать больше нечего, как за котятами по стране бегать.

- Я хочу слышать эту историю. – Воскликнул Кайл.

Я посмотрела на Тира и пожала плечами, мол, хочешь, рассказывай. Дин пнул его в бок, чтобы тот не медлил, и Тир начал рассказывать, потирая бок.

- Это было в конце зимы. Я возвратился в Торн, решил забежать к Боссу, мы с ним давно работаем, и я надеялся на что-нибудь интересное. Но придя к нему, он смог предложить мне только стакан воды. Говорит: завелась начинающая наёмница, дела по щелчку пальца решает, давно Торн не видел такие таланты. Ну, что сказать, моя мужская гордость задета, какая-то девочка отняла у меня славу в глазах у Босса, да и хлеб. Я выпытал у него, какое задание было дано ей в последний раз, отследил. Си должна была украсть опал, а в итоге я выкрал его у неё, оставив висеть прикованной к стене. Вы не представляйте, как я был удивлён, когда утром шёл к Боссу, а она вернула мне должок.

Он рассказал подробно о яблоках, затем о собаке, мужчины заполнили лес хохотом.

- Я увидел эти большие карие глаза, а потом они засверкали. Тогда мне в голову стукнуло три мысли, одновременно. Девочка – копия ребенка с портрета, девочка – маг, и что-то безумно похожее на симпатию. И дальше нас свела уже судьба. Я честно не думал, что Босс столкнёт нас вместе с этим расследованием. После того, как она облапошила меня с этой собакой, подумывал, что даже если эта графская дочка, лучше не буду её трогать. Но всё повернулось иначе.

- А ты романтик, чёртов наёмник. В глаза влюбляешься. В грудь надо влюбляться! – Просмеялся Кайл.

- Потому у тебя до сих пор никого нет. – Стукнул его Грег, давясь смехом.

Я шла молча, слегка улыбаясь, но больше от счастья, чем от шуток друзей Ворона. Тир рассказывал обо всём этом с таким лицом, словно это самые приятные воспоминания в его жизни. Я не помню, в какой момент он мне начал нравится, но всё произошло очень быстро, будто мы знали друг друга полжизни. Я не могла представить, что было бы со мной сейчас, если бы я не встретила мага, если бы Босс не послал меня на это расследование, если бы я покинула Торн раньше, как и планировала. И не смотря на то, что через час мы будем подвергать свои жизни серьёзной опасности, я была счастлива, что сложилось именно так.

Они сошли с темы о нашем знакомстве, двое из них начали рассказывать о своих девушках, потом они повспоминали, с кем же их таким же образом свела судьба. Я наконец-то получила подтверждение того, что Ворон и трое магов учились вместе. Затем они начали расспрашивать Тира о жизни наёмника, и почему бы ему не примкнуть в их магические ряды, маг на это как-то странно отреагировал, и я вспомнила, как он на дух не переносит аристократов, коими пахло от всех четверых сопровождающих нас мужчин.

Когда до места назначения оставалось около двадцати минут ходьбы, разговоры стихли. С каждым метром нарастало напряжение. Все наконец-то начали серьёзно относиться к ближайшему будущему. Я нервно оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, и чуть не вскрикнула, когда Тир резко схватил меня за руку и потянул к земле. Из-за кустов было отлично видно вход на склоне холма, напоминающим проход в шахту. Возле входа сновали две тени, выглядело, будто убежище патрулировали два сгоревших трупа до состояния угольков.

- Надеюсь, это не Паритан и его любовница. – Прошептала я, когда маг отпустил мою руку.

- Надеюсь, на этом охрана закончится. – Передразнил меня Дин.

- Вы же хотели приключений. – Зашипела я. – Получайте.

- Успокоились. – Зло проговорил Тир. – Нам нужно их обезвредить.

- Если мы нападём, то может сработать что-то типа сигнализации. Было бы прекрасно оставить вашего Марко в неведении.

- Значит, возьмём их в барьер.

- Прекрасно. – Шлёпнул ладонью по лицу себя Дин. – Это вон тот, который расширяется?

- Это барьер наёмника расширяется, я всё-таки диплом по этой теме защитил.

В этот момент мне стало окончательно страшно за наши жизни. Эти, почти тридцатилетние маги, бросались шутками направо и налево, будто диплом защитили в цирковом училище.

- Ставь барьер, разделаемся с ними быстро, а там видно будет. В любом случае, если Марко потеряет с ними связь, то что-то заподозрит. Барьер хотя бы не позволит раскрыть нашу численность.

Дин кивнул и тут же выскочил из своего укрытия. Его барьер был прозрачным, я лишь видела, как он приобретает очертания на земле, быстро закрываясь. Чудища оказались в ловушке. Завидев поднявшегося из кустов Дина, они побежали в его сторону и поочерёдно стукнулись в стену барьера. Дин нахмурился.

- Ну, и кто пойдёт вовнутрь? – Спросил он, держа барьер.

- А ты можешь его внутри на два поделить? – Спросил Кайл.

Дин ухмыльнулся, посмотрев на друга боковым зрением. По поверхности земли вновь поползла линия, указывающая на то, что пространство внутри барьера раздвоилось. Ворон зашёл в барьер вместе с Грегори, им потребовалось меньше десяти минут, чтобы закончить с первым чудищем и приступить ко второму, что билось в стены барьера в попытках прийти на подмогу.

Покончив и со вторым охранником, Дин распустил барьер, Грег стоял над трупом уголька, довольно отряхивая руки, Ворон присел рядом, изучая обезглавленное тело. Я с замиранием сердца смотрела на вход убежища, ожидая, что от туда вот-вот повалит армия этих экспериментов, но ничего не происходило.

- Либо там засада, либо пока что всё идёт нормально. – Проговорил Тир, проследив за моим взглядом. – Иэн, пошли.

Ворон поднялся с колена, и мы вшестером зашли в убежище. Это была заброшенная шахта, как раз по добыче того самого камня, по которому мы нашли место обитания Корни. Сейчас мы двигались по тёмному тоннелю, который освещался редкими факелами, этого хватало лишь для того, чтобы различить силуэты. Свой огонь маги не разжигали, пытаясь как можно дольше сохранить эффект внезапности. Я шла посередине, между Вороном и Дином, все, поглядывая вперёд и назад и безумно нервничая. Пройдя тоннель, мы выбрались на свет, нас тут же ослепило, и я прикрыла глаза ладонью, а когда отвела руку, увидела с дюжину тварей, пускающих слюни, жадно смотря в нашу сторону.

Глава десятая: Ответ.

На меня накатило дичайшее чувство голода, и нет, это не мой желудок требовал повторить завтрак, это твари, скалившиеся на нас, ждали то ли приказа, то ли случая, чтобы напасть. Теперь Корни точно в курсе, что его убежище обнаружено. Одно из существ побежало в нашу сторону, но Иэн воспользовался магией, откинув его подальше, затем он повернулся к нам с Тирзелом.

- Идите дальше, мы, как только разберёмся, пойдём следом. Здесь сейчас будет очень жарко.

Иэн подмигнул мне, и я, сглотнув, схватила Тира за руку и ринулась в один из виднеющихся проходов. Мы выскочили в узкий коридор и побежали по прямой, а за спинами раздавались звуки бойни и крики тварей.

- Ты знаешь, куда нам?

- Я чувствую сожаление, это где-то недалеко.

Когда мы добрались до того места, где это самое сожаление начало меня душить, я затормозила. Вот за этим поворотом нас ждёт Корни. Я перевела дыхание и шагнула в ту сторону, маг проследовал за мной.

Мы вошли в помещение и сразу же столкнулись с широкой довольной улыбкой профессора. Он стоял к нам лицом, сложив руки в карманы потрёпанного грязного медицинского халата. По его глазам можно было понять, что он сильно устал, был натянут и нервно и часто моргал, но не его лицо заставило меня задрожать. Рядом с ним стояла Элизабет, её кожа потускнела, я бы сказала, посерела, белки глаз покраснели, и мне стало так не по себе, что всё внутри сжалось.

- Что ты сделал, ублюдок? – Сквозь зубы спросила я.

- Я сделал её живой. – Восхваляясь, произнёс он, разводя руки в воздухе. – Я вернул её в наш мир. Вы! – Он указал пальцем на нас с магом. – Полезли не в своё дело, хотите помешать мне, сделать людей счастливыми.

- Ты что, не видишь, что превращаешь мертвецов в чудищ?

- Она не чудище, просто нужно доработать эксперимент, пока тело не трансформировалось окончательно.

Мама стояла безвольной куклой, никак не реагируя на меня или слова Марко, я лишь чувствовала её внутреннюю боль, но Корни этого никогда не понять.

- Честно, не ожидал тебя здесь увидеть, Сисиль, и не ожидал, что ты не поддержишь мою идею, как это сделал твой отец. Но, я в любом случае очень рад, что ты пришла, ты можешь помочь своей матери.

- Только тронь её! – Заревел маг, собираясь встать на мою защиту, но тут же получил сильный удар по голове. Я подняла голову и увидела Винсента, рукой я закрыла рот, пребывая в ужасе.

Винсент тоже уже перестал походить на самого себя, к серой коже и красным глазам прибавились почерневшие кисти рук, будто покрытые чешуёй. Тирзел упал на землю, оказавшись без сознания, а Винсент шагнул в мою сторону.

- Я не советую тебе сопротивляться, я не сделаю тебе больно и плохо.

- Чёрта с два. – Проговорила я, доставая кинжал из сапога. Винсент остановился и посмотрел на меня стеклянным взглядом.

- Если ты сейчас же не уберёшь кинжал и не отправишься вместе с Винсентом, то я убью твоего мага и воскрешу его снова.

Я нервно забегала глазами по помещению, посмотрела на Винсента, подумала о том, чтобы попробовать его контролировать, но сбоку шевельнулась Элизабет и я поняла, что нахожусь в ловушке. Марко продолжал наблюдать за мной со своей безумной улыбкой, засунув руки в карманы и склонив голову набок. Винсент потянулся к ремню, на котором висело холодное оружие в ножнах, и я бросила кинжал в сторону.

- Хорошая девочка. – Тихо произнёс Марко. – Препроводи свою дочь в отсек д, Винсент, свяжи его и донеси туда же.

Марко привязал мои руки к подлокотникам металлического кресла и поставил венозный катетер. Я отвела взгляд от трубки, по которой потекла моя кровь. Профессор уложил мою мать на стол, а сам уселся и начал заполнять бумаги простым карандашом. В этот момент очнулся Тирзел. Увидев меня, он озверел, попытался встать, проклиная это место, но, Марко не отрываясь от бумаг, щёлкнул пальцами. Винсент подошёл ко мне, приставив холодное лезвие к сонной артерии.

- Я, конечно, не хотел бы этого делать, но, если ты не заткнёшься, она отдаст всю свою кровь для моих экспериментов.

Винсент сделал всё наглядным, надрезав кожу и пуская несколько крупных капель крови. Тир тяжело задышал носом, и в отчаянии сел на пол. После этого, Винсент убрал оружие, но остался стоять позади меня. Я смотрела на мага, в его глаза, пытаясь себя успокоить мыслью, что мы хотя бы ещё живы. Пока.

- Что ты собираешься сделать? – Слегка успокоившись, спросил Тир.

- Для воскрешения моего брата, мне сильно помогла кровь моей сестры.

- А свою-то побрезговал отдавать брату. – Ухмыльнулся Тир, на что Корни поджал губы, но отвечать не стал.

- Если Элизабет получит часть крови своей родной дочери, это может остановить трансформацию. Не знаю, почему граф был против этой идеи, если бы сразу согласился, возможно, уже спокойно жил в полной и счастливой семье.

- Я тебя умоляю, не для счастливых семей ты это делаешь. – Выплюнула я.

- Моя сестра очень хотела, чтобы Арт вернулся, и я сделал это ради неё.

- Видели мы, как живёт твоя сестра.

- Ты тоже в последнее время жила не в сказке, это не показатель любви к родственникам.

- То есть отец тебе не рассказал, что отказался от меня.

- Ты бы всё равно вернулась после возвращения матери.

- Я бы никогда не стала жить с покойниками. – Резко ответила я.

Марко нахмурился и резко встал с места. Он медленно подошёл к Тиру, и чего мы не ожидали, так это того, что он со всей силы пнёт его ногой в живот. Я дёрнулась, но оковы меня не пустили, Тир завалился, издав хрипящий звук.

- Глупая девчонка. Вы все не можете найти счастье в чём-то противоестественном. Никто не говорил, что после смерти ничего нет. Если дальше вести этот эксперимент, то появится возможность создать бессмертие.

- Ты просто гонишься за славой и выгодой, тебе плевать, как будут жить люди.

Марко что-то собирался мне ответить, когда в лабораторию влетела тварь, бешено кружась над потолком и крича. Профессор чертыхнулся и выбежал, приказав Винсенту следовать за ним. Они скрылись, заперев дверь, оставив здесь нас троих.

- Как ты? – Подавляя желание окончательно раскиснуть, слабым голосом, спросила я у Мага.

- Жить буду, голова раскалывается. Тебе нужно вытащить катетер, я слышу слабость в твоём голосе.

- Я не смогу. – Я покачала головой. – Он слишком крепко привязал руку.

Маг нахмурился, попытался двинуться, но как оказалось, он был не просто связан, но ещё и привязан концом верёвки к крюку в стене. Тирзел выругался, а затем его взгляд упал на лежавшую на столе женщину.

- Элизабет. – Позвал он, каким-то очень грубым голосом, будто не мог смириться, что просит помощи у одного из экспериментов Корни. – Элизабет, пожалуйста, услышьте меня. Я знаю, что вы ещё способны на самостоятельные действия. – Я вздрогнула, когда она медленно повернула на него голову, но в её глаза было страшно смотреть. – Элизабет, я верю, что ваша любовь к дочери сильна, даже сильнее моей, вы воскресли не просто так, просто так ничего не бывает, случайных встреч не бывает. Найдите этот путь, помогите нам.

Из её глаз покатились слёзы, она услышала его. Было видно, как она борется с влиянием Марко на её разум. Она встала со стола, взяла скальпель, подошла ко мне и, улыбнувшись дрожащими губами, перерезала верёвки. Выдернув катетер, я соскочила со стула, сразу же побежав к Тиру. Он повернулся ко мне стороной, с которой висел нож, и я освободила его, ослабевшими руками.

Пока Тир распутывал ноги, я повернулась к матери. Она стояла с грустной улыбкой, закрыв глаза, когда она их открыла, я почувствовала глубокое умиротворение и тут же поняла, что за этим последует дальше. Меня будто ударили, и весь воздух вышел из лёгких. Я видела, как сверкнул скальпель в её руке от света лампы, в следующую секунду он уже оказался у её горла. Она прошептала, что любит меня, и Тир схватил меня за голову и развернул к себе, уткнув лицом в грудь.

Я услышала, как тело упало на пол, и впилась Тиру в рубашку, сильнее упираясь лицом, будто пытаясь ворваться в него и раствориться. Сейчас мне хотелось кричать, срывая голос, хотелось пожалеть, что я не остановила её, что я не встала на сторону Марко. Солёный ком в горле мешал мне дышать, но я не могла себе позволить разрыдаться здесь и сейчас. Я не могла себе позволить оплакивать мать второй раз. Тир поглаживал меня по волосам и спине, он сам не смотрел в ту сторону, уткнувшись носом в макушку моей головы.

Понимая, что долго так сидеть нельзя, я шмыгнула носом и медленно поднялась с пола. Тир не выжидая, пока я повернусь, быстро обошёл меня, сдёрнул какую-то тряпку с медицинского оборудования, стоявшего в пыльном углу лаборатории Марко, и накинул ткань на труп матери. Я посмотрела на это через плечо, и направилась на изучение закрытой двери.

Ничего сложного там не оказалось, Марко не продумал возможный вариант, и дверь с лёгкостью выбилась. Мне стало страшно за ребят, то, что прилетело это чудище, ещё не означало, что они справились с тем отрядом и сейчас находятся в целости и безопасности.

Мы обнаружили ребят там же, где и расстались. Они были живы, но едва стояли на ногах, вокруг лежали обезглавленные трупы. Марко стоял напротив них, источая бешеную злость, по правую руку тянулся к оружию на поясе Винсент, а чуть позади них стояла копия Марко – Арт. Корни. Он, словно, учуял нас, повернулся и я застыла, вот он, идеальный результат исследований Марко, его брат стоит тут, словно живой, и я абсолютно не чувствую его эмоций, хотя по лицу было видно, что он недоволен нашим появлением.

- Брат, я думал, ты их запер. – задрав подбородок, проговорил Арт, обращаясь надменно к своему брату. Он вёл себя так, будто он не результат эксперимента, а его хозяин.

Марко повернулся к нам, взволнованный, испуганный. Когда он сдвинулся, я увидела отца в дверном проёме, откуда мы изначально пришли. Тот, завидев меня, обзавёлся таким же эмоциями.

- Элизабет? – Заикаясь спросил Марко, делая в нашу сторону пару шагов. – Что с Элизабет? Как вы здесь оказались?

- Ты выбрал не того человека для своих экспериментов, теперь поплатишься за это.

- Что с ней? – Истерично заорал он, что даже слюни прыснули из его рта.

- Вернулась в свой мир. – Грубо произнёс Тирзел.

Марко взвыл, на подобии своих созданий, на этот зов выскочил Винсент, побежав в нашу сторону, я попыталась перехватить контроль, используя свой дар, но случилось самое ужасное, чего я опасалась. Арт оказался магом, он буквально в эту же секунду оказался рядом со мной и махнул рукой, если бы Тир не успел оттолкнуть его, то едва ли я бы отделалась лишь кровавой царапиной на щеке.

Я потеряла Винсента, и от следующего удара меня спасло лишь то, что меня повело в сторону, и я упала. Откуда-то вылетел Иэн, закрывая меня барьером и кидаясь на Винсента, они вдвоём с Тирзелом отогнали воскрешённых прочь от меня.

- Марко, убери их. – Испуганно проговорил мой отец, подходя к учёному. Он схватил его за плечо, но Корни вывернулся, ударив того по руке.

- Они убили твою жену. Сорвали мой эксперимент, уничтожили почти все экземпляры. – Он обвёл рукой тела. – Я постараюсь пощадить твою дочь, но все её друзья встанут на место моих детищ.

Винсент и Арт будто озверели. Они с бешенством накинулись на магов, при этом Арт пустил энергетическую волну на друзей Ворона, и те упали оглушённые. Отец видел, как мужчины убивают другу друга, но с прямой спиной и без тени эмоций на лице, стоял возле Марко, не пытаясь помешать всему этому. Не в силах наблюдать за этим, я попыталась подползти к кинжалу, который кто-то из них выронил в схватке, но Арт быстро это пресёк, пустив в меня такую же мощную волну, как и в мужчин. Меня снесло с ног и буквально откинуло, почти к ногам Марко, подняв голову, я убедилась, что у отца даже мускул на лице не дернулся. Зато Марко посмотрел на меня хищным взглядом.

- Смотри, как твои друзья близки к новой жизни.

- Думаю, им и старой хватит.

Я потянулась к мешочку на поясе, где были припасены игрушки Ворона. Марко ухмыльнулся, я не успела ещё достать хоть один бутылёк, но он уже подошёл ко мне и вырвал мешочек из рук. Учёный схватил меня за волосы и потянул вверх, а затем ударил тыльной стороной ладони, отчего я почувствовала вкус крови во рту.

- Марко! – Грозно выкрикнул мой отец, при этом, не пытаясь сойти с места, и Марко расцепил пальцы. Я вновь рухнула вниз, и переполненная злобой, встряхнула головой и поймала контакт с Марко.

Он этого не ожидал. Пытаясь бороться, он лишь смог раскрыть рот и что-то прохрипеть, я попыталась усилить влияние, чтобы полностью подавить его волю, а затем произошло что-то невероятное.

Кажется, я вселилась в учёного. Всё было, как в тумане, словно я сильно пьяна, я смотрела по сторонам, не способная настроить резкость. Посмотрев себе под ноги, увидела себя, лежащую без сознания, с окровавленными губами, спутанными волосами, царапиной на щеке. Я взглянула на магов, борющихся с экспериментами. Стоило вложить ещё немного сил, переплести их с силами марко, и Арт и Винсент уже перестали нападать.

Арт с недоумением посмотрел на своего брата, затем на меня, и поняв, что что-то тут не так, кинулся в мою сторону. В этот момент подоспели очухавшиеся Грег и Дин, с успехом завалив его и оторвав голову голыми руками. Меня саму передёрнуло от вида этой внезапной сцены, и, кажется, Марко тоже видел повторную гибель своего брата. Мне стало очень больно внутри, физически, будто мои органы начали сдавливать тисками.

Нужно было действовать быстро, непоколебимо, с расчётами на то, что мне ничего не угрожает, я совершила то же самое, что сделала моя мать, только с телом Корни. Почувствовав ещё один прилив дичайшей боли, меня выкинуло из тела Корни, и я вернулась в своё, в этот же момент меня схватил Тир. Он держал меня за плечи, а я заходилась в приступах, которые мешали мне впустить воздух в лёгкие. Я слышала, как он меня звал, как послал отца, который судя по всему, вспомнил о том, что я его дочь. Я слышала, как Иэн крикнул, что последний готов, но так и не смогла открыть глаза.

В момент, когда я теряла сознание, я думала о том, что у меня появился новый дар и, если раньше я только отдавала приказы, как это делал Марко своим чудищам, то теперь могла вселяться в тело человека. С небольшой гордостью за себя, с радостью, что мать обрела покой, что ребята живы, я отдалась судьбе, даже не гадая, открою глаза снова или нет.

- Вы в жизни больше не ступите ногой в этот дом!

Я проснулась от криков Тирзела. Они доходили с улицы, из открытого окна. Превозмогая слабость, я откинула одеяло, осмотрелась, узнала комнату дома в Торне, и подошла к окну. На крыльце стоял граф, широко расправив спину. Перед ним стоял маг, не пуская его даже на ступени.

- Как и в любой другой мой дом.

- Я хочу видеть дочь!

- Раньше, раньше нужно было об этом думать, А теперь проваливаете.

- Ты не можешь мне запретить увидеть её, уличный мальчишка, поверь мне, я сотру тебя в порошок. Если бы я знал, что вы во всё это вмешались, не отпустил бы её с тобой, так что подвинься и дай мне пройти.

Тирзел схватил отца за грудки и толкнул на колонну, держащую крышу крыльца. Я их теперь не видела, из-за того что окно располагалось как раз над крышей крыльца, но отчётлива слышала даже тихий голос мага.

- Я на своей территории могу сделать что угодно, и угрожать мне здесь не стоит. – Я слышала очень сильную злость в его голосе, бешеную ярость. – Она восстанавливается уже неделю, а ты пришёл только сейчас и с порога начинаешь качать права. Если она захочет, когда восстановится, увидеть твою морду, она это сделает, а здесь больше никогда не появляйся.

- Да как ты смеешь со мной так разговаривать, щенок?

- Щенок и взрослой собаке может горло перегрызть, смотря, как щенка дрессировать.

- Жди, тебе это с рук не сойдёт.

Огрызнувшись, мой отец высвободился и пошёл прочь. Тирзел дождался, когда тот покинет его территорию и я услышала хлопок двери. Нужно было срочно лететь в кровать, если маг узнает, что я встала, получу по шее. Дверь открылась тогда, когда я поудобнее устроилась и расслабилась. Тир спокойно прошёл в комнату, на его лице не было видно вселенских эмоций, будто я не неделю была в отключке, а на часик ушла поспать, но я видела в его глазах, что он рад. Он коснулся рукой моей щеки, затем наклонился, прижимаясь лбом ко лбу.

- Как ты себя чувствуешь? – После долгой борьбы с эмоциями, спросил он, отрываясь от моего лба.

- Живее всех живых. – Слабо улыбаясь, произнесла я. – Я слышала ваш разговор.

- Прости, это конечно твой отец, но своих слов я не верну.

- Всё в порядке, я тоже не хочу его видеть.

Я прильнула к нему. Меня ничуть не разозлил этот диалог, главное, что сейчас всё встало на свои места. Сейчас я могу лежать рядом с Тирзелом, понимая, что память о моей матери больше не будет оскорблена, что я избавилась от семейных уз, что последующие дела больше не будут касаться моего прошлого.

- Что я пропустила? – Сонно спросила я. Почему-то глаза закрывались, хотя я только что проснулась.

- Элизабет перезахоронили, Винсента и Арта тоже, мы вернули Тину домой, ребята сейчас в моём доме в столице, зализывают раны до сих пор, но все живы. Я приглашал лекаря к тебе, завтра приглашу вновь, раз ты очнулась. Поздравляю с прогрессом дара. - Его губы коснулись моей макушки. Я прошептала спасибо и вновь уснула.

Моё состояние было таким ещё около недели, я то просыпалась, то засыпала, и мы даже начали волноваться, что я всё-таки повторяю судьбу моей матери, но, к счастью, это просто было долгое восстановление. Мы с Тиром ещё не говорили о моём возвращении в наёмники, но я чувствовала, что он был против. Каждый раз, когда я упоминала в разговоре Босса, задания, Радор, он хмурил брови и односложно отвечал. Мне не нравился такой конец моей карьеры, так что я оставляла полноценный разговор до лучших времён.

Прошёл месяц с того дня, как мы разобрались с Марко. Тир зашёл в комнату, где я занималась по выданному безвозмездно Иэном учебнику. Я подняла глаза от потрёпанных страниц и увидела поджимавшего губы мага.

- Что такое?

- Собирайся, в гости пойдём.

- И к кому же? – Улыбнувшись, спросила я.

- Босс вызывает.

Через час мы вшестером стояли в кабинете Босса, в шеренгу. Помимо нас, здесь присутствовал офицер, и судя по всему, его помощник. Никому из нас не было предложено сесть, и атмосфера сама по себе была немного накаляющей.

- Ну что же, для начала вы оба получаете выговор. – Он грозно посмотрел на нас с Тирзелом. – Сначала мне сообщают, что вы посвятили в секретное дело абсолютно непонятного человека, в итоге их становится четверо. Это, как минимум, слегка затруднило работу Самуила. – Я уже хотела что-либо возразить, но не почувствовала от Босса агрессии. Он вздохнул. – Но я понимаю, что если бы вы сунулись туда вдвоём, сейчас бы не стояли передо мной. Поздравляю ребята, вы спасли эту страну от очередного психопата.

- Мы очистили ваши имена перед судом, на который, как вы заметили, вас даже не вызвали. С трупами Корни, Ланцони и Грина, а так же кучей тел тварей и показаниям графа Ланцони мы собрали достаточное количество доказательств против Марко Корни. – Продолжил офицер.

- Что с графом? – Спросила я.

- Отделался большим штрафом. Фигурирует, как безвольный соучастник. Сестра учёного помещена в госпиталь для душевно больных, все воскрешённые были захоронены. Всех вас шестерых ожидает большая награда за помощь и проделанную работу. Так же, хоть и прошёл уже месяц, но я надеюсь, вы не успели много наболтать об этом деле, я принёс бумаги о неразглашении, подпишите.

Сразу, как только мы подписали бумаги, он роздал нам конверты с деньгами, аккуратно сложил листы в папку, но прежде чем уйти, позвал меня с собой.

- Сильва, я могу вас позаимствовать на пару минут.

Я пожала плечами, глядя на Тирзела, и вышла с офицером. Его помощник нас сразу же покинул, а мы остались стоять под дверью. Самуил протянул мне листок бумаги, и вновь поправил свои круглые очки. Забавно, но меня это уже не раздражало.

- Насколько я знаю, Босс обещал вам открытие новых дверей.

- О чём вы? – Я развернула листок и увидела письменное приглашение на собеседование в королевский отряд магов. Слова, написанные ровным аккуратным подчерком, были заверены печатью с королевским гербом. – Это не шутка?

- Я похож на шутника, Сисиль Ланцони? Я слышал о вашем семейном раздоре, и так понимаю, вы полностью отказываетесь от благ вашего отца. Потому, считаю, что этот карьерный рост поможет вам добиться в жизни высокого положения. Я не настаиваю, приглашение бессрочное, вам просто нужно предъявить его на охране, думайте. Всего доброго.

Он развернулся и поторопился уйти, но я остановила его.

- Простите, пожалуйста, извините, это немного невежливо с моей стороны, но…

- Он тоже может прийти. – Через плечо бросил мне офицер, и теперь уже ушёл окончательно.

Я сложила лист бумаги, выдохнула и вошла обратно в кабинет Босса. Он рассказал ещё о некоторых деталях дела, похвалил и отпустил нас. Дабы отметить то, что нам не грозит тюремная решётка, мы собрались в одном из заведений Торна. После нескольких часов попойки и общения обо всём на свете, хозяин заведения принялся нас прогонять, и мы продолжили наш праздник уже у нас дома. Я так и не смогла рассказать Тирзелу о приглашении Самуила, чувствуя, что это может его разозлить и испортить праздник.

Утром я спустилась вниз и поморщилась от вида бардака и разлёгшихся четырёх мужчин по всей гостиной. Выбрав место поудобнее, они уснули в одежде, вокруг них лежали пустые бутылки, стаканы и тарелки с остатками закусок. От одной только мысли об уборке я глубоко втянула воздух носом. Тир тихо присвистнул за моей спиной, я резко оглянулась, не ожидая того, что он спустился следом. Он стоял в одних штанах, заспанный, запустив пятерню в спутавшиеся волосы.

- Я займусь завтраком, а ты займись ими. – Указав большим пальцем в сторону парней, я хлопнула Тира по оголённому животу и ушла на кухню.

Они зашли на кухню как раз, когда я уже дорезала овощи на тарелку, а в воздухе стоял запах свежеприготовленного мяса с яйцами и сыром. От духоты я открыла окна, и с запахом еды смешивался аромат летнего утра. За завтраком я заметила, как маги притихли, явно позволивши себе вчера больше, чем нужно. Дождавшись, когда они растрясутся, мы проводили их, вновь погрузившись в свою атмосферу.

- Ты уверена, что не пойдёшь? – Тир натянул сапог и подозрительно посмотрел на меня. Поправив волосы, он поднялся с края кровати и подошёл к шкафу, доставая куртку.

- Хочешь, чтобы я снова тебя уделала? – Я усмехнулась, наблюдая за его передвижениями по комнате. – Я пока возьму передышку.

- Недавно ты кричала, что не хочешь сидеть дома. Вдруг это задание затянется?

-Я поняла, что мне нужно найти себе безопасное хобби. Разберусь в себе и вернусь к Боссу. А на счёт затянутого времени, не переживай. – Я махнула рукой. – Ты мне только весточку кинь, я может, в Радор съезжу. Всегда хотела побывать там летом, Эмма рассказывала о живописности степи.

- Хорошо, я сообщу, как только всё узнаю.

Он поцеловал меня в щёку и покинул дом. Через два дня маг прислал письмо о том, что ему придётся провести пару недель на другом конце страны, и, сложив листок бумаги пополам убрав в стол, я решила действовать сейчас.

На следующее утро я, воспользовавшись именем Самуила и перейдя в столицу по порталу, стояла возле здания, где работали все маги, чья деятельность была связана с королевскими делами. В семиэтажном каменном здании находились и целители, и полицейские, и охрана, и учёные, и естественно сам Самуил Леггенс. Его кабинет находился на четвёртом этаже, под дверью уже сидели трое мальчишек, лет девятнадцати. У нас, конечно, была не большая разница в возрасте, но они выглядели, будто сидят и ждут выговора директора, широко раскрыв глаза и трепеща, рассматривая стены.

- Девушка? – Меня окликнула женщина, стоящая позади меня с кипой листов. – Вы к Самуилу? Назначено?

Я посмотрела на его дверь, где золотыми буквами был ровно указан владелец кабинета, перевела взгляд на приглашение офицера и, повернувшись к женщине, ожидающей ответа, покачала головой.

- Нет, он сказал, приходить в любое удобное время.

- Не подскажите, как вас зовут?

- Сильва. – На автомате сообщила я, теряясь в догадках, нужно ли здесь моё настоящее имя.

- Хорошо. – Она кивнула головой. Я заметила, что ей тяжело. Женщина, перехватив бумаги удобнее, развернувшись, бросила. – Зайдите к нему без очереди, когда студент выйдет, а эти пусть ещё немного подумают.

Мальчики вздрогнули при этих словах, и я сама почувствовала себя нахулиганившей ученицей. Прошло около пятнадцати минут, когда ручка двери повернулась, и на свет вышел паренёк, сминая в руке лист бумаги. Он был зол, и мрачно прошёл вдаль коридора, скрывшись за поворотом. Я, извинившись, протиснулась внутрь и закрыла за собой дверь.

Самуил устало наливал воду из графина в узкий стакан. Он поднял на меня безнадёжный взгляд, но, не узнав во мне одного из тех пацанов, его глаза словно засияли.

- Сисиль, вы всё же приняли моё приглашение, присаживайтесь. – Он указал на стул напротив. – А где же ваш компаньон?

- Здравствуйте. – Устраиваясь на стуле, сказала я. – Тирзел пока ни о чём не знает, офицер нахмурился.

- Что же вас остановило?

- Я не думаю, что он готов бросить наёмничество.

- А что вас побудило сделать этот шаг?

- Вы знаете о смерти моей матери, первоначальной? – Он кивнул. Конечно, он знал, он теперь всё о нас знает. – Я хочу быть под наблюдением, в любой момент обратиться за помощью к специалистам. Я хочу иметь связи, если что-то случится.

- Трудно менять благо на свободу. – Он встал, достал из шкафчика сзади ещё один стакан, и, плеснув воды, обошёл стол, и поставил его передо мной, встав поодаль. – Нужда в положении не оставила вас, после того, как вы оставили отца. Я знаю, что Тирзел пойдёт сюда только ради вас, он ненавидит людей высокого положения, он рассказывал вам? – Я мотнула головой. – Его родители были далеко не безызвестными, они отказались от него сразу после рождения по каким-то своим причинам. Будучи подростком, он нашёл уже их могилы, но это не помогло утихомирить его пламя, лишь разожгло ненависть. Он считал, что они могли дать ему многое за годы своей жизни, любовь, образование, место в жизни. С этим наёмником я познакомился ещё до того, как вы объединились в своём деле, хороший кадр, сильный, хитрый, золотые руки. Мы уже предлагали ему вступить в наши ряды, но он попросил оставить его в покое.

Я закусила губу, задумавшись, почему Тир мне не рассказывал всего этого. Потому что, по сути, я тоже высокого положения?

- Я сразу понял, что вы, Сильва, пришли сюда не за деньгами. У вас тоже хорошие результаты в вашем новом увлечении. – На слове «увлечение» он замялся. – Тирзел хорошо зарабатывает, у него великолепная репутация, не смотря на то, что он занимается не самыми хорошими вещами, его много кто покрывает. Но это всё-таки не ваша жизнь.

- Я не собираюсь бросать его. – Уверенно сказала я.

- Это пока, если вы не приведёте его сюда, поверьте, вы расстанетесь из-за нехватки времени и внимания друг к другу.

- Вам же выгодно, чтобы он работал на вас. Если уж на чистоту, то с помощью меня вы просто хотите заманить его?

- Я не буду сильно расстроен, если Тирзел не вступит в мои ряды, а вам я даю шанс просто из человечности. Вы готовы вступить в ряды, или вам нужно ещё время?

- Что я получу помимо того, что попросила?

- Давайте подумаем, что мы можем вам предложить. – Он вернулся на своё место, открыл ящик стола и достал подкреплённые бумаги. Я увидела своё имя краем глаза, поняла, что он уже подготовился, осталось лишь подписать. Перелистнув пару страниц, он поправил очки. – Как я и предполагал, медицинские обследования, они уже прописаны. Помимо этого вам даётся служебная квартира в нашем общежитии, минимальная зарплата, если вы вдруг какое-то время будете без заданий, бесплатное обучение, приглашения на приёмы, где вы естественно сможете налаживать связи, а не охранять кого-либо, защита и неприкосновенность, свободный доступ к королевской библиотеке и базе данных. Ну и по мелочи, парадная форма, индивидуальные артефакты, свободный доступ почти ко всем нашим закрытым объектам, ну и полное право выбора заданий, не считая военного или критического режима.

Посмотрев ему в глаза, я решила, что сделаю это рано или поздно, и решила, что расскажу Тирзелу уже о принятом решении. Он найдёт тысячу причин отговорить меня, если я сейчас вернусь домой, не поставив эту подпись. Самуил протянул мне листы, и я пробежалась глазами по тексту. По инструкциям, обещаниям, условиям, наказаниям. Понимая, что эти условия гораздо выгоднее, чем незаконная жизнь наёмницей, я взяла ручку и поставила требующуюся подпись в конце договора. Самуил принял бумаги обратно с лёгкой улыбкой, расписался сам на оригинале, а затем на копии, протянув её мне.

- Всё честно. Добро пожаловать, Сисиль Ланцони. Когда вы готовы приступить?

- У меня есть две недели.

Я зашла в небольшую комнатку, которая на ближайшие три дня послужит моим убежищем. Я поблагодарила сопровождающего и, скинув сумку на кровать, подошла к небольшому окошку. Сдвинув лёгкую занавеску я взглянула на пустынный Ларгус. Эта часть города была малолюдна и тиха, несмотря на то, что солнце ещё даже не село. Во мне таился лёгкий страх встретить здесь Тирзела, судя по его письму, он находился не так уж далеко от этого города.

Благо, мне не обязательно выходить отсюда до назначенного дня, а дома я буду уже в понедельник. Моё задание заключалось в охране сына ректора академии «Семь стихий». Мне плохо представлялось, как я могу защитить двадцати пяти летнего мага от кучки богатых снобов на приёме, но его отец считал, что сын слишком беспечен и ему нужна лёгкая поддержка. По лицу парня было сразу видно, что он не особо рад моему сопровождению, и согласился неохотно, но, кажется, выбора у него иного не было.

Я коротала часы, изучая выданные трактаты на тему моего дара, которые мне любезно достал Самуил. Бегая глазами по строчкам, я не находила новой для себя информации, и в очередной раз отложив книгу, я прилегла на кровать, уставившись в потолок. Кажется, меня понемногу съедала совесть по поводу лжи магу. Нужно рассказать ему, как только он вернётся, и попробовать уговорить согласится на старое предложение Самуила.

В назначенный час я собралась. Утром мне принесли красное облегающее платье, и сейчас, натянув его, я чувствовала себя словно голой. У него была сильно открыта спина, и кожа покрывалась мурашками от каждого дуновения, а так же почти по всей длине юбки расположился вырез. Эту часть я использовала для того, чтобы прикрепить к бедру небольшой кинжал и использовать его при удобном случае. Мне хоть и с трудом, но удалось максимально незаметно прикрепить его, не волнуясь о том, что кто-либо заметит оружие. Собрать причёску и нанести макияж мне помогли навыки из графской жизни, достаточно прилично, чтобы не выглядеть белой вороной на вечере. Результат, что я увидела в зеркале, вполне меня устроил, и я, посмотрев на время, удовлетворительно кивнула своему отражению, укладываюсь минуту в минуту.

Когда я вдела серьгу в мочку правого уха, моя дверь без стука распахнулась. В вечернем костюме там стоял Инко, объект моей сегодняшней работы. Я пропустила то, как он оценивающе взглянул на мои бёдра и спину, и потянулась за цепочкой с рубином.

- А ты ничего. – Сказал он, встав позади, и смотря на моё лицо через отражение.

- Не волнуйся. – Я лукаво улыбнулась, протянув ему цепочку. – Я и драться умею.

Он молча застегнул её и подставил мне локоть. Я приняла предложение спуститься вниз, откуда нас доставили на приём, предварительно выдав маски. На мой вопросительный взгляд, Инко натянул свою, с белыми перьями и улыбнулся.

- Тебе не сказали, что это маскарад?

- Так даже лучше. – Моя была украшена красными камнями, я завязала ленту на волосах, подкрепив шпилькой, чтобы не мешала. – Ты быстро сменил настрой, Инко.

- Не знал, что меня будет охранять такая очаровательница.

- Не фантазируй себе слишком много, я помолвлена.

- Жаль. – С наигранной досадой произнёс он. – Ну, надеюсь, нам это не помешает хорошо провести этот вечер.

- Будут какие-то указания лично от тебя?

- Расслабься и отдохни. Что мне будет на этом вечере.

Я кивнула, хоть и не согласилась с его словами. Всегда, когда люди говорят, что с ними ничего не случится, что-то да случается.

Приём нас встретил громкой музыкой и ярким залом. Помимо хрустальных люстр, бокалов, зеркал на стенах, что преломляли каждый лучик света, помещение украшали сотни нарядных людей. Мужчины в дорогих костюмах различных расцветок, женщины в шикарных платьях различных фасонов. Мы прошли в зал и, нас накрыло волной перьев, пайеток, переливающихся камней, пестрящихся вышивок и прочего яркого декора. Я взглянула на своё платье, прикусив губу, но внезапно горячая рука Инко легла на мою открытую спину.

- Не переживай, это ты украшение этого платья, а они пусть выпендриваются дальше.

Этот лёгкий комплимент заставил меня улыбнуться. Инко, подхватив мой настрой, прошёлся рукой от спины по моему плечу, по всей длине руки и, схватив за ладонь, повёл вглубь танцующих. Нас подхватил вихрь музыки, и я закружилась с Инко по залу, почувствовав некую ностальгию по тем временам, когда родители отдавали меня на уроки танцев. При всей моей нелюбви к графскому воспитанию, уроки танцев не вызывали во мне негативных эмоций, скорее всего, благодаря моему учителю, который преподавал танцы не столь ради денег, сколько для собственного развлечения.

Инко прекрасно вёл, легко, ритмично, полностью пропитавшись музыкой. Он не позволял себе опустить руку ниже или прижать меня к себе слишком близко. Закончив танец, он увёл меня из центра зала, в наименее людный угол, подловил официанта и протянул бокал шампанского, от которого я поспешно отказалась.

- Прости, я на задании.

- Это всего лишь бокал шампанского. – Он посмотрел на стеклянный фужер так, словно я сказала, будто там яд.

- Не хочу рисковать, я всё-таки ментальный маг, мои способности полностью зависят от трезвости моего ума.

-Я тебя умоляю, ничего не случится сегодня, максимум, меня толкнут во время танца.

- И всё же. – Я взглянула в его глаза. – Я выпью бокальчик, но только перед уходом.

Инко, принимая этот компромисс, подставил свою руку для пожатия, чтобы закрепить моё обещание. Я пожала её, мужчина осушил предлагаемый мне бокал и повёл меня по залу. Чем дольше мы тут находились, тем спокойнее я себя чувствовала, Инко всеми способами пытался меня развлечь. То знакомил со своими друзьями, то уводил на танец, занимал время непринуждёнными разговорами. По нашей договорённости он не отходил от меня далеко, не отлучался к знакомым, и я даже чувствовала, что ему приятно проводить со мной время.

Всё проходило прекрасно. Уже прошёл пик всего мероприятия, и люди потихоньку начали покидать приём. Для меня уход небольшого количество народа ощущался существенно, обзор стал лучше, гомона меньше, воздуха больше. Мы стояли возле балкона, и Инко протянул мне обещанный бокал. Я приняла прохладное стекло из его рук.

- Приём подходит к концу, ещё час и мы тоже поедем домой.

- Ты хорошо провёл время, Инко? – Спросила я, пригубив шампанское.

- Знаешь, намного лучше, чем ожидалось. – Он широко улыбнулся. – Я думал, что ты испортишь мне весь вечер, но ты оказалась хорошей собеседницей.

- Рада слышать, что я не зануда.

Мы рассмеялись и вновь затянули беседу. И мне казалось, что этот вечер действительно пройдёт на ура, пока я не начала замечать крутившегося возле нас мужчину. Краем глаза я видела лишь его объёмную маску, закрывавшую почти всё лицо. Он то скрывался в тени, то вновь крутился где-то недалеко, и это вселяло в меня беспокойство. К сожалению, моя интуиция меня не подвела, в какой-то момент я заметила резкое движение за спиной Инко.

Отбросив бокал, я подскочила к Инко и отпихнула его в сторону, встретив и заблокировав удар от нападающего. Я услышала, как мужчина зарычал, он оттолкнул меня так, что я практически потеряла равновесие, и, использовав моё промедление, нападавший вновь двинулся в сторону Инко. Я схватила стоявший возле меня на столе опустевший поднос и кинула в мужчину. Зал в это время отступил к стенам, в панике наблюдая за происходящим, кто-то кричал, чтобы позвали охрану. Преступник, словивший жестяным подносом по спине, обернулся ко мне, и кинулся в мою сторону, и я достала нож с бедра.

В какой-то момент мы схватились так, что наши лица были так близко, и я посмотрела ему в глаза, чтобы использовать дар, но мужчина оттолкнул меня. И когда стража уже вломилась в зал, он посмотрел сначала на меня, потом на Инко, и, подбежав ко мне, выбил нож из руки, схватил за талию, слегка приподняв над землёй, и бросил под ноги бутылёк. Всё застелило белой дымкой, глаза защипало, и я закашлялась, а когда открыла их, оказалась уже в абсолютно другом месте.

Это было похоже на большой сарай. Тёмное деревянное помещение с высоким потолком, под ногами сырое сено и неприятный запах мокрых животных. Вокруг нас стояло ещё трое мужчин в тёмно-коричневой одежде, лиц которых я не могла разглядеть в своём положении и при слабом свете от нескольких тусклых фонарей.

Я вырвалась, и, поправив платье, сдёрнула маску с лица Тирзела. В его глазах буйствовали удивление и злость, он разжимал и сжимал кулаки, испепеляя меня взглядом.

- Какого чёрта ты здесь делаешь, Си? – Спросил он сквозь зубы.

- Защищаю его! Тир, какого… Что за задание?

- Ты что? Нанялась в королевскую охрану? Ты вообще собиралась об этом сказать?

- Си? – Я услышала знакомый голос и, разглядев шрам, узнала в наёмнике Дина. Он был удивлён, не понимал, что происходит. Я развязала ленту и скинула с себя маску.

- Вы собирались похитить Инко?

- С каких пор тебя возмущают задания наёмников? Си! – Он пытался схватить меня за руку, но я одёрнула её и отошла в сторону. Его разозлило это ещё больше. – Это я должен на тебя обижаться. Ты без всякого разрешения подписала договор. – Его повышенный тон действовал на меня, как красная тряпка на быка.

- Я должна спрашивать у тебя разрешение на каждое своё действие?

- Вступить в их ряды, это не книжку почитать. Ты понимаешь, что мы теперь играем за разные команды? А если тебе скажут обезвредить меня? Что, горло мне во сне перережешь?

- Что ты несёшь? Тирзел, ты больной? Я бы в жизни этого не сделала.

Он замолк, поджал губы, но его лицо не стало мягче. Он провёл рукой по волосам, посмотрел мельком на своих товарищей, а затем тихо произнёс:

- Порви контракт.

- Или что?

- Или нам не по пути.

Я пропустила удар сердца. Меня сразу окатило и обидой и неимоверной злостью. Я сама не поверила тому, что сказала, но я сказала:

- Наверное, нам изначально было не по пути.

Тир стоял в смятении, не зная, что делать. Я чувствовала в нём с десяток эмоций, но он молча смотрел, как я разворачиваюсь и ухожу.

Глава одиннадцатая: Обучение.

- Прошу прощения.

Я опустилась на стул, Самуил поднял меня глаза, оторвавшись от чтения отчёта.

- Инко в безопасности и это главное. Это был Тирзел? – Я закусила губу и кивнула, не в силах произнести слова.

Прошло два дня, с тех пор, как состоялся тот короткий, но решающий разговор. Сейчас мои вещи стояли внизу на проходной, и я пришла не только сдать задние, но и взять ключи от общежития. Торн больше не являлся мне домом.

- Вижу, вы не договорились. – Он покачал головой. Как и в прошлый раз, налив мне воды, он встал со своего места, обошёл стол, протянул мне стакан и встал у шкафа, сложив руки на груди. – Сисиль, не расстраивайтесь так, на вас лица нет. Это тяжелое решение, но я рад, что вы находитесь в моём подчинении.

- Я пришла за служебным жильём.

- Да, конечно, я дам вам помещение, едва ли вы вернётесь к отцу, после того, что случилось. Распоряжусь, чтобы комнату подготовили, и подпишу документы о заселении. Знаете что, Сильва, я тоже человек, вижу, что вам сейчас тяжело. Хочу сделать вам иное предложение.

Я вопросительно на него посмотрела. Самуил поправил очки, развернулся, порылся в шкафу, достал оттуда что-то похожее на буклет и положил на стол передо мной. Я отставила стакан и увидела на бумаге рекламу академии.

- Закидывать вас работой, не очень хороший вариант, и морально вы подбиты, и новые встречи с магом дадут трещины. Предлагаю вам двухлетнее обучение в этой академии. Она находится в нашем учёном городе, начнёте с осени, а пока поработаете здесь на архиве. Вас же никто не обучал вашим способностям, а в академии ваш дар разовьют, получите новые навыки, там обучается много студентов на государственную службу. Я договорюсь без проблем, если вы не откажетесь.

Я потеребила буклет в руках, в полной неуверенности принять предложение Самуила. Он постучал пальцами по столешнице, уселся на своё место, и уже собирался что-то сказать, только вдохнув воздух в лёгкие, но я заговорила раньше.

- Я могу дать ответ в конце месяца? Это же не поздно?

- Нет, вовсе нет. – Он откинулся на спинку стула. – Но я бы не советовал вам упускать этот шанс. Новые знания, знакомства, опыт. Возможно, это вернёт вам ваш статус, не используя имени отца.

- Я понимаю, я прекрасно вижу плюсы, просто, мне нужно всё обмозговать.

Самуил кивнул, поправил очки, достал несколько листочков из ящиков стола. Что-то начеркав на них, он поставил печати и протянул мне.

- Буклет оставьте себе, этот лист сдайте на выходе, этот листок отдайте в триста пятый кабинет, там вам дадут ключи, а этот моей помощнице, она сделает вам пропуск в архив.

Я забрала листы и, попрощавшись, вышла. Отдав все бумаги, я временно оставила вещи и пошла в соседнее кафе, убить время. Мне выдали ключи, но сказали подождать около часа, пока комнату приведут в порядок. Заказав вина и жареный сыр, я уселась подальше от окон, и погрузилась в грустные мысли.

Ещё тогда, когда я покидала этот грязный сарай, во мне горело желание развернуться и броситься магу на шею. Я давила его всеми силами, просто моля, чтобы он не сделал шага вслед за мной. Моё сердце готово было разорваться, когда я зашла в пустой холодный дом в Торне, и никто так и не появился на пороге, пока я собирала вещи, небрежно скидывая их в сумку и вытирая слёзы рукавом. Сейчас я готова рвать себе грудь, чтобы вырвать оттуда эту боль и горечи от расставания с магом. Он не был идеальным для всего мира, но был моей душой.

Я вновь и вновь возвращалась к той мысли, что делаю ошибку, меняя любовь на работу. Пыталась оправдать мага за слова об общем пути, что он был зол, сказал со зла, я ведь тоже сгоряча ушла. Но вдруг для нас обоих это лучший вариант. Мы изначально были из разных миров, с разными взглядами, с разными целями. Он не делился со мной прошлым, зная обо мне многое, мы никогда не говорили о будущем, жили лишь настоящим. Быть может, нас просто временно свела судьба, ведь случайностей не бывает, просто чтобы дать нам новые возможности и силы.

Допив последний глоток вина, я посмотрела на время, убедившись, что прошло уже более двух с половиной часов с того момента, как я пришла сюда. Расплатившись, я забрала свои вещи и направилась к общежитию. Здание находилось через две улицы, я показала выданный временный пропуск привратнику, и поднялась на третий этаж по лестнице. В длинном коридоре, устеленном ковровой дорожкой, я нашла сто третью комнату и, всунув и повернув ключ, открыла дверь.

Моё нынешнее место обитание состояло из коридорчика, комнаты и ванной комнаты. Я захлопнула дверь и увидела расписание работы столовой на первой этаже. Оставив сумки у двери, я прошла в комнату и включила свет. Комната была хоть и пустой, но немного уютной, тёплого оттенка стены, хорошего состояния мебель. Письменный стол, кровать, шкаф, тумба. В шкафу уже лежали дополнительный комплект постельного белья, полотенца, график сбора грязного белья.

Разложив свои не многочисленные вещи, я присела на мягкий стул и осмотрела комнату.

- Я здесь сойду с ума. - Сказала я самой себе.

Я повернулась к столу и взяла в руки буклет. Та самая академия семи стихий в Аланоре – учёном городе, возможно, там я вновь пересекусь с Инко, и уж точно не встречу наёмников, отца и прошлого. Я была готова дать ответ ещё в кабинете, но и так уже нарубила много дров сгоряча. Если не передумаю за эти семнадцать дней, то значит, меня ждёт ещё одно приключение.

Бредя домой по улочкам, вдыхая свежий воздух после дождя, к своему сожалению я наткнулась на Тину. Она прищурилась, увидев меня, её лицо озлобилось, но она всё равно подошла, перегородив мне путь к Самуилу.

- Ну, здравствуй, ласточка, давно тебя не видела.

- Вечер добрый, Тина. – Безэмоционально поздоровалась я.

- Давно тебя и твоего мага видно не было. Я вчера была у твоего отца, и была в полной уверенности, что ты в Торне.

- Отец опять жаловался тебе?

- Да, что твой маг запил и совсем не следит за словами. Что-то мне подсказывает, что тебя там не было.

- Прости, но я сейчас на работе. – Я спустила плащ с плеча и показала нашивку королевской службы. – Я уже некоторое время не была в Торне, и не скоро вновь там окажусь. – Он подняла одну бровь, ожидая пояснения, я пожала плечами. – Перевожусь в Аланор, завтра. Я не думаю, что это интересно моему отцу, но можешь ему рассказать.

Я попыталась обойти её, но она схватила меня за запястье, и я удивилась, сколько силы в такой тонкой изящной руке, как у неё.

- Едва ли бы он ломал ворота твоего мага, если бы не хотел тебя видеть. Я понимаю, что в вашей семье произошёл серьёзный разлад, но на твоём месте, я бы поговорила с ним перед отъездом.

- Зачем? – Я вырвала руку. – Чтобы испортить себе настроение перед поездкой? Я не появлюсь в этом доме по двум причинам: он отказался от меня, и я не хочу видеть его.

- А твой маг тоже от тебя отказался? – Ухмыльнулась она. – С таким то нравом, я не удивлена.

- Тебя не касаются мои отношения ни с одним из них. Иди своей дорогой, Тина.

Не дожидаясь от неё новых упрёков, я развернулась и быстрым шагом покинула наше место встречи. Она что-то крикнула мне в спину, но я не расслышала за стуком каблуков по брусчатке, а может и не хотела даже слышать. Когда я добралась до офиса, Самуил как раз собирал вещи, чтобы пойти домой. Его дверь была раскрыта, и, заглянув внутрь, я увидела, как он стоит ко мне спиной, и когда я постучалась, он слегка вздрогнул.

- Сильва, это вы? За документами пришли? Я уже собирался идти в общежитие.

- Меня немного задержали, знакомые.

- Надеюсь, не сам граф решил выловить вас на улицах города.

- О, он даже не знает, что я провела пол лета в столице. – Я улыбнулась этому факту, возможно, Тир тоже с этого посмеялся.

- Ну как? Хороший настрой? – Спросил Самуил, протягивая мне документы, подтверждающие мой перевод и возможность бюджетного обучения в академии.

- Жду с нетерпением, когда прибуду на место.

- Ну, что же. Мы вряд ли увидимся за это время, так что желаю успехов в обучении и найти там себе хорошую компанию. Возможно, кто-то из твоих сокурсников будет работать в столице.

Уже на следующий день, за пять дней до начала обучения, меня встречали у ворот академии. Это была статная, строгая женщина, с кучерявыми недлинными волосами, собранными на левую сторону, узкими голубыми глазами, в брючном костюме и туфлях на невысоком каблуке. На вид ей было лет тридцать семь – сорок. Она представилась госпожой Франческой и отвела меня к ректору. Быстро постучав в его дверь, она запихнула меня в кабинет, и, сообщив, что у неё много дел, быстро ушла к лестнице.

Ректора я видела в тот день, когда мне давали задание. Он с улыбкой встретил меня, встал со стула, поправив пиджак, и жестом пригласил к столу.

- Здравствуйте, Сильва. – Он посмотрел на бумаги на своём столе. – Сисиль. Рад вас видеть. Очень благодарен за то, что присмотрели за моим сыном. Он очень беспокоился о вас, видимо вы покорили его сердце. Нужно сообщить ему о вашем появлении здесь, я думаю, Инко хотел бы лично поблагодарить вас за службу.

- Что вы, это всего лишь моя работа. – Выдавив улыбку, сообщила я. Было неприятно, что теперь, зная мою фамилию и мой статус, ректор академии поменял своё отношение ко мне. – Рада находиться в стенах известного учебного заведения.

- Надеюсь, вы многому здесь научитесь. Сейчас подойдёт ваша соседка по комнате, не хочу утомлять вас речами, всё это вы услышите на собрании по случаю открытия учебного сезона, а сейчас девушка покажет вам территорию. Я уже подготовил бумаги, подпишите, пока она не пришла, чтобы не задерживать вас.

Как раз, когда я поставила последнюю подпись, раздался стук, ректор разрешил войти, и на пороге появилась девушка с собранными в конский хвост волосами, цвета каштана. Она была младше меня, меньше, из разряда хрупких пай девочек, одетая в спортивные штаны и футболку, на несколько размеров больше. Лучезарно улыбаясь, она подошла ближе.

- Звали? – Раздался приятный голос.

- Здравствуй, Мелинда. Это Сисиль, наша новая ученица, твоя сокурсница и соседка по комнате. Я бы хотел, чтобы ты ей рассказала, что к чему, провела экскурсию. Надеюсь, я не отвлекаю тебя от личных дел?

- Всё в порядке, господин Татчер, я буду рада помочь.

- Идите, Сисиль. Вам лучше освоиться, пока академия почти пустая.

Мы вышли в коридор, Мелинда резко развернулась ко мне и оценивающе осмотрела с ног до головы, облизав губы, она улыбнулась и протянула мне руку для рукопожатия. Я ответила на этот жест.

- Приятно познакомиться, Сисиль.

- Не заметно. – Ответила я.

- А ты мне нравишься. – Её улыбка стала шире. – Раньше нигде не училась?

- Не приходилось. – Ответила я. – Семья не позволила.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать три.

- Мне девятнадцать. – Она пихнула меня локтём в бок и шагнула в сторону лестницы. – Ну, пошли, старшая сестричка, покажу тебе академию.

Мы прошлись по учебной части, заглянули в столовую, заодно перекусив, прогулялись по двору, заглянули на тренировочное поле, и пришли в общежитие. Наша комната находилась на втором этаже, посередине коридора. Мелинда дёрнула ручку, открыла дверь и пригласила меня войти первой.

- Общежитие не разделено на мужское и женское. Все студенты расселены в хаотичном порядке. Моя соседка закончила в этом году, что немного печально, я привыкла к ней за три года. – Она грустно взглянула на пустую кровать у стены. – Мы обычно не запираем двери, но если что, ты скажи, я буду носить с собой ключ. – Она подошла к вазе в виде лягушки, достала оттуда небольшой ключик и кинула мне. Потом она плюхнулась на кровать и с интересом взглянула на меня. – Ну, расскажи мне, каково это, служить под крылом у короля.

- Да, как обычно, особой разницы я не почувствовала. – Сказа я, начиная доставать свои вещи и раскладывать их по полкам.

Комната была абсолютно одинаково разделена на две части, что напоминало мою предыдущую: стол, шкаф, кровать, тумбочка. Моя часть выглядела пустой и холодной, а половина Мелинды была полна уюта и ярко пестрила.

- По сравнению с чем?

- А, я наёмница. – От балды сообщила я, выкладывая предоставленные учебники на полку над столом.

- В смысле? Одна из этих? Как ты попала на службу?

- За хорошую производительность. – Сообщила я, ухмыляясь, и ловя её удивлённый и растерянный взгляд.

- Ну, ты и интересный орешек, подруга.

- Но-но. – Я покачала указательным пальцем. – Я тебе не подруга.

Мелинда сначала будто испугалась этих слов, но затем загадочно улыбнулась. Взглянув на нее, я улыбнулась в ответ, она чем-то напоминала мне Эмму, и мне показалось, что мы могли бы крепко подружиться.

Мы сидели на заднем дворе, который был обустроен для отдыха студентов в виде небольшого парка. Я нервно трясла учебник за первый курс в руках, не понимая ничего, что там написано, Мелинда заливалась хохотом.

- Не понимаю, почему тебя закинули на четвёртый курс, когда ты не знаешь основ. – Она протянула мне упаковку крендельков, и я, отложив книгу, взяла несколько штучек.

- Мне говорили про два года обучения, но я думала, что это будет что-то вроде экспресс-обучения. Не понимаю, что мне делать со всем этим материалом. Выучить за одну ночь? Завтра уже начинаются занятия.

Вся академия уже кишела студентами, сегодня был последний день, когда можно было дышать полной грудью, но после просмотрела материала за предыдущие курсы, дышать я не могла и вовсе. Я устало простонала, вновь взяв книгу в руки, а затем подскочила на лавке, когда чьи-то руки схватили мои плечи и аккуратно сжали. Мелинда соскочила со скамейки, как ошпаренная, а моё ухо защекотало горячее дыхание.

- Не волнуйся, тебе это не понадобиться.

- Господин Татчер, здравствуйте. – Заикаясь, проговорила Мелинда, сжимая в руках пачку крендельков до такого состояния, что они сломались.

- Доброе утро. – Внезапный гость обошёл лавку и протянул мне руку. – Ты не против прогуляться?

Я посмотрела на то, как Мелинда за спиной Инко жестами подсказывает мне соглашаться и уходить, и я вложила свою руку в его ладонь и оказалась уведённой за территорию академии, под пристальный взгляд прочих студентов.

- Почему все так смотрят? – Спросила я, когда мы ушли достаточно далеко, чтобы нас не услышали.

- Меня тут многие знают, не забыла, чей я сын? – Рассмеявшись, спросил он. – Сисиль, то есть, я могу тебя так называть?

-Да. – Он расслабился, после того, как я дала согласие. – Теперь я часто буду слышать своё имя.

- Это очень красивое имя. – Улыбнувшись, сказал он. – Слушай, я волновался за тебя. Мне только через неделю сказали, что с тобой всё хорошо, я пытался найти способ связаться, но мне отказали.

- Всё нормально, как видишь, меня даже решили отправить на обучение.

- Слушай, давай я угощу тебя обедом, за то, что ты меня спасла, и заодно расскажу тебе о том, как будет проходить твоё обучение. А то видно, как у тебя глаз дёргается.

Недалеко от академии находился один из знаменитых ресторанов, который, помимо жителей и рабочих Аланора, пытался посетить каждый случайно прибывший сюда человек. Заведение славилось своими дорогими деликатесами и блюдами, приготовленными как обычным способом, так и с использованием магии. Я попыталась предложить Инко пойти в другое место, приведя хотя бы тот аргумент, что я уж точно одета не по дресс-коду, на что он махнул рукой и открыл передо мной дверь заведения. Нас встретили, сразу было видно, что Инко тут хорошо знают, и видимо потому меня не стали пристально рассматривать. После этого, нас отвели на второй этаж и посадили возле окна, дали меню и сказали, что пришлют официанта через пятнадцать минут. Я с удивлением осмотрела пустой небольшой зал с шестью столиками.

- Закрытая территория. – Насытил моё любопытство Инко. – Обычно тут проходят совещания, но сегодня мы можем поесть в тишине и спокойствии. Выбирай. – Он подвинул ко мне меню в зелёно-золотой обложке, я открыла его, стараясь не выронить глаза от увиденных цен. – Я угощаю. Очень советую тебе попробовать крольчатину, они выращивают их на окраине города, мясо всегда свежее.

- На твой выбор. – Сообщила я, даже не зная часть указанных наименований. – Ты лучше знаешь местную кухню.

- Выпьем? Или ты опять откажешь мне?

- Я не на задании. – Я улыбнулась.

Инко быстро перечислил подошедшему официанту заказ, буквально через пару минут перед нами уже открывали бутылку красного вина, разливая рубиновую жидкость по бокалам. Я взяла бокал за ножку, взболтнула жидкость и вдохнула.

- Это гранат? – Подняв глаза на Инко, спросила я.

- В яблочко. – Сообщил он, сделав первый глоток. – Так вот, пока мою благодарность готовят, перейдём к вопросу о твоём обучении.

Я пригубила вино, и с наслаждением поболтала его во рту. Благородная терпкость вперемешку с приятной кислинкой буквально обещали хорошее окончание этого дня. Оторвавшись от напитка, я приготовилась слушать Инко.

- Так вот, такие, как ты, в академии не в первый раз. Другой вопрос в том, что такое не часто происходит. Обычно на службу берут выпускников, или у которых уже за плечами есть образование, и очень редко они тратят время на поиски таких талантов, как ты, но тебе повезло с тем, на кого ты работала изначально. Без его подачки тебя бы не пригласили на службу, и в принципе бы никогда не заметили.

- Но, Самуил говорил о том, что мой напарник…

- Стой. – Инко хлопнул ладонями по столу. – Не говори мне, что твой напарник тот самый маг-наёмник, как же его, Тирзел?

- Ты его знаешь? – Прищурившись, спросила я.

- Да ходит о нём молва здесь, только лишь барды не распевают о его приключениях. Слышал от каких-то магов, что он остепенился.

- Это уж вряд ли. – Вырвалось у меня, и я тут же поднесла бокал к губам, чтобы закрыть себе рот. Инко странно взглянул меня, но оставил эту тему.

- Ладно, таких как твой бывший напарник, замечают, но они в основном находятся в списке плохих ребят. Обычно наёмники не представляют интереса для служб. Это я всё веду к тому, что таких, как ты, всегда закидывают в академию на два года, на два последних учебных года. Возможно, тебе по ошибке, а может, для общего развития выдали учебники, один из которых был у тебя в руках в парке. Тебе дадут другие материалы, укажут лекции, на которые ты должна будешь являться, так что со своей группой ты будешь видеться не очень часто. Ну и так же большое усиление будет не на теорию, а на практику, так как ты уже работающая единица. Короче говоря, жди индивидуального расписания, а так же индивидуальных тренировок где-то раз в неделю. Во второй семестр второго года обучения у вас будет практика, где вас будут группами отправлять в помощь полицейским, а выпускной экзамен будет в виде недельного пребывания на полигоне.

Когда он закончил это говорить, к нам подошёл официант и поставил тарелки с едой. От одного запаха горячего мяса у меня потекли слюнки. Инко заказал мне кролика в соусе с картофельным пюре и овощным салатом, а себе огромный сочный стейк с гарниром и горячую овощную закуску из баклажанов, помидоров и сыра. На время обеда мы почти умолкли, перебрасываясь короткими фразами, после он проводил меня до входа в само общежитие.

- Пойду к отцу. Я, кстати, иногда преподаю здесь, когда у отца хорошее расположение духа, так что будем сталкиваться. Если у тебя будут проблемы, то обращайся.

- Да.

Я улыбнулась, но Инко просто так не развернулся и не ушёл. Он подошёл ближе и попытался поцеловать меня, но я увернулась и чмокнула его в щёчку. Он был растерян, но кроме как взглядом, больше никак это не показал.

- Спасибо, обязательно обращусь к тебе. Спокойной ночи и спасибо за обед, Инко.

- Спокойной ночи, Сисиль. – Мягко произнёс он.

Я развернулась и вбежала в здание, оставив его на улице. Захлопнув дверь, я прижалась к стенке и глубоко вдохнула воздух, задержав дыхание. Успокоившись, я поднялась к себе, но уже с порога на меня напала Мелинда, подпрыгивая с кровати, едва услышав, как открывается дверь.

- Откуда ты его знаешь?

Я скинула кофту на стул, стянула ботинки и забралась на своё спальное место. Но Мелинде мой игнор не понравился, она подскочила и пересела на мою кровать, нависая надо мной.

- Нет, соседка, я от тебя не отстану. Рассказывай.

- Познакомились на моём последнем задании.

- Когда ты ещё была наёмницей?

- Нет, уже нет.

- И что? – Её глаза загорелись. – И что? Это любовь с первого взгляда, да?

- Боги. – Я приподнялась, выхватила подушку из-под головы и ударила Мелинду. Затем я отползла к изголовью кровати и, обняв своё орудие, уселась, облокотившись спиной о стену. – Кто тебе сказал, что это любовь?

- Да ладно. – Она развалилась у меня в ногах, как кошка. – Я же видела, как Инко смотрит на тебя. У тебя будут неприятности, завтра пойдёт слушок.

- И? – Я сделала вид, что не понимаю её, заставляя девушку продолжать мысль.

- Ты же не дура, Сисиль, видела, как он выглядит. Сын ректора, красавчик, маг, по нему сохнет минимум половина учениц этой академии.

- Я не претендую на их принца, пусть забирают.

- Это ты так считаешь, а он тебя выбрал.

- Это не обоюдно, Мелинда.

- Зря ты так, соседка. Такого мужчину упускаешь.

Как и обещал мне Инко, я получила своё индивидуальное расписание. Как и обещала мне Мелинда, я получила кучу презрительных взглядов в свою сторону. Благо, обзаводиться друзьями – не было моей целью в этом заведении. Мелинда познакомила меня со своей компанией, и этих людей мне хватало с головой. Если говорить о полезных связях, то от тех, кому я не нравилась, толку бы всё равно не было, а прочие меня не замечали.

Первые два месяца были полностью теоретическими, я слонялась из аудитории к аудитории. Если попадала в свою группу, садилась с Мелиндой, если в чужую, то сидела одна. Чаще всего мне приходилось посещать занятия первых курсов, причём абсолютно разных направлений. Поблажек мне не давали, расписание было забито с утра до вечера, и с непривычки я начала ощущать усталость и у меня появился новый друг – недосып.

В начале зимы у меня было первое практическое занятие. Помня о предупреждении Мелинды, что Инко, скорее всего, будет вести боевую магию в этом году у старших курсов, я не сильно удивилась, когда увидела его. Он быстро построил в ряд пятикурсников, к которым меня подсунули сегодня почти на все занятия, а затем начал выхаживать возле шеренги студентов, оценивая каждого взглядом.

- Рад вас снова видеть, оболтусы. – Счастливо проговорил он, широко улыбаясь. – Ну, чему вы научились за лето? Все помнят, что с февраля у вас начинается практика вне академии?

Все хором ответили, и я растерялась, потому продолжила молча стоять, и наблюдать за тем, что будет происходить дальше. К моему сожалению, Инко не прошёл мимо меня, а остановился прямо напротив. Он сделала шаг вправо, и, смотря прямо мне в глаза, жестом руки пригласил выйти из строя.

- Давай посмотрим, что у тебя за способности, а то я так не увидел их в действии.

Эта фраза с загадочной улыбкой спровоцировала женское шипение за моей спиной. Инко бросил туда быстрый недовольный взгляд, и вновь посмотрев на меня, спросил природу моего дара.

- Менталист, эмпат, провидец. – Ответила я.

Инко поджал губы, его веселье улетучилось. Затем он подошёл к скамейке, взял оттуда тетрадь и вырвал лист, что-то написав на нём, он отдал сложенную бумагу одному из студентов.

- Хороший дар для дознавателя. Давай проверим, как глубоко ты залезаешь в голову человеку. Скажи или заставь меня сказать, что я ел сегодня на завтрак. Я написал это на бумаге для них, но с твоим даром я буду сражаться, и называть другие вещи. Поймёшь ли ты без их подсказок, сказал я правду или ложь.

- Что за задание такое? – Я сморщила нос.

- Выполнять без разговорчиков. – Грубо сказал он.

Я встала напротив Инко и заглянула в его глаза. Сосредоточившись, я поняла, что не чувствую от него эмоций, хотя пять минут назад он излучал некую радость, удовольствие, сейчас передо мной была голая холодная стена. Он заблокировался, но, быть может, раньше я бы не пробила этот блок, по крайней мере, так легко, но после того, как проснулся провидец, и эта новая способность, позволившая победить Марко, при абсолютном контакте с глазами, я достаточно легко могла проникать в голову людей. Не знаю, был ли слаб блок Инко, или он мне поддался, но мне даже вопрос вслух ему задавать не пришлось, ответ был на поверхности мыслей, и, разорвав контакт, я отступила на шаг назад.

- Тосты, чашка горького кофе, апельсин. Ты на диете? – С ухмылкой спросила я.

За моей спиной раздался удивлённый «ох», не знаю, связано ли это с тем, что я ответила на его вопрос, или из-за неформального общения с Инко. Но лицо мага не расцвело, он с интересом взглянул меня.

- Ладно, зачёт тебе обеспечен, даже не постаралась, чтобы сломать блок.

После этого я вернулась в строй, а он продолжил мучить остальных студентов. Моя очередь была удивляться, когда я обнаружила его в своей комнате, сидящего на моей кровати. С того дня, кстати, я и начала запирать дверь. Инко, читал книгу, в тот момент, когда я вернулась, он медленно отложил её, давая мне возможность зайти, прежде чем я спросила:

- Что ты тут делаешь?

- Ничего, просто хотел похвалить тебя ещё раз.

- Спасибо. – Сказала я, стягивая с себя пальто и вешая его на вешалку у двери.

- Не только из-за сегодняшнего занятия, я заходил к отцу сдать отчёты, он сказал, что ты делаешь большие успехи. Может, сходим, пообедаем?

- Ты будешь кормить меня каждый раз, как я сделаю что-то хорошее? Это напоминает дрессировку.

- Нет, как ты могла о таком подумать? – Он улыбнулся и потёр ладонью шею. – Просто хотелось бы поесть в хорошей компании.

- Прости, Инко, я только что поела в толовой и мне нужно готовиться к экзаменам, они меньше, чем через месяц. Самуил сказал, что если я хорошо сдам, в каникулы смогу поработать в соседнем городе.

- Ты слишком много работаешь, Си.

Меня передёрнуло от того, как он ко мне обратился. Меня давно не называли сокращённым именем, и в последний раз это были Тир и Иэн, не считая ребят из Радора. Я покачала головой.

- Не так уж и много, как ты думаешь.

- Ты проведёшь свой день рождения на работе?

- Ты знаешь, когда у меня день рождения? Ах, да, точно, личное дело. Знаешь, я уже давно не праздную его, наверное, с того времени, как потеряла мать. Обычный день в году, в который я могу так же спокойно поработать, как и в любой другой. – Я нарочно посмотрела на часы. – Сейчас Мелинда придёт, и мы начнём заниматься, прости, что не могу с тобой поесть. В другой раз.

Инко кивнул, и вышел из комнаты. Мелинда, конечно же, не должна была прийти и мы не должны были заниматься, и я молилась, лишь бы он не встретил её на своём пути. На этом интересные визиты не закончились. Сдав все экзамены, я выпросила у Самуила подработку, и на две недели поселилась в Хоресе, небольшом городке, южнее от Аланора. Вернувшись после рабочего дня, я не сразу заметила неладное. Я зашла на порог маленького съёмного домика, скинула вещи в прихожей, зашла на кухню, зажгла свет, и чуть не схватилась за сердце, отпрыгнув к стенке.

- Какого чёрта ты тут сидишь, да ещё и в темноте?

- Сюрприз. – Воскликнул Ворон, используя всю свою детскую непосредственность и всплеснув руками. – Так-то ты рада встрече со старыми друзьями. – Я закатила глаза.

- Надеюсь, ты один? - С затаённым страхом спросила я.

- Если ты о Тире, то да. Мы почти не общаемся, он странно себя ведёт, и вообще стал нервным и злым после вашего расхода.

- Не думаю, что его это так сильно ранило. Откуда ты тут взялся?

- Зашёл к нашему старому другу, очкарику, он нехотя, но сказал, где тебя искать. Решил вот тебя с новым годом поздравить. – Ворон залез во внутренний карман куртки и достал оттуда небольшую голубую коробочку, перевязанную нежной тонкой розовой ленточкой.

- Иэн, это очень мило, но у меня нет для тебя подарка.

- Это от всей души, Си, пожалуйста.

Я взяла подарок и развернула его. В моей руке оказался небольшой кулончик в виде голубой мутной капли. Я посмотрела на Иэна, и ничего не спросив, надела его на шею.

- Небольшой оберег для тебя. Он не спасёт от чего-то ужасного, но отгонит всё плохое, если у тебя есть ненавистники в академии.

- Ты что, следишь за мной? – Улыбнувшись, спросила я, и полностью расслабившись, села напротив Иэна.

- Нет, просто сам когда-то учился в подобном заведении. Зная твой характер, могу предположить, что у тебя могут быть недоброжелатели. Ну как ты тут, Си?

- Нормально, очень даже неплохо. Много нового узнала, деньгами не обижают, друзей завела.

- А мужчиной?

- Нет, Иэн, даже не думай. Я уже отказала тебе, и, не смотря на то, что у нас с Тиром всё кончено, места для тебя там не освободилось.

- Или для любого другого не освободилось. Ты же любишь его, правда?

- Это не имеет никакого значения.

- Вы можете вернуть всё.

- Нет, Иэн, если я вернусь, он заставит меня всё бросить. Это тяжело, но порознь нам лучше. И вообще, если ты пришёл поговорить о Тирзеле, то уходи.

- Я уже сказал, что я пришёл поздравить тебя, ну и попытать счастье. Слушай, Си, давай как в старые времена, возьмём бутылочку, отдохнём, поболтаем.

- Только, если ты обещаешь не распускать руки.

Общение с Иэном было для меня, словно глоток воздуха. Конечно, это заставило меня окунуться в ностальгию, но я порой это делала и без Ворона, в любом случае я была рада его видеть, и пообщаться. Мы провели вместе с ним эти выходные, и затем разошлись в разные стороны, он поехал домой, а я вернулась в академию.

Когда закончился учебный год, и я впервые за долгое время смогла с облегчением выдохнуть после сдачи всех своих экзаменов, на улице уже жарило летнее солнце, разгорячая воздух. Мы сидели с открытым окном, в которое изредка заглядывал прохладный ветерок, но быстро ускользал, не давая нам даже насладиться им. Я обмахивалась тетрадью и смотрела, как Мелинда укладывает вещи в чемодан, собираясь домой.

- Может, всё-таки поедешь со мной? – Спросила она, складывая кофту.

- Почему ты так хочешь меня утащить с собой?

- Потому что ты моя любимая соседушка. Ну, слушай, ты, конечно, говорила, что поедешь к друзьям, но не всё же лето ты планируешь у них гостить, а в службе летом тебе всё равно отказали.

Я машинально взглянула на свой стол, где лежал листок с отказом от Самуила в летней службе. Он сказал, что в каникулы нужно отдыхать, а не работать, и мне нужно использовать шанс, пока он есть. Затем я взглянула на Мелинду, которая продолжала стоять с кофтой в руках, выжидая моего ответа.

- Тебе же ничего не мешает. Посмотришь на новые места, у нас очень красиво, вокруг много озёр, погостишь хотя бы неделю и поедешь к своим друзьям.

- Хорошо. Это была последняя капля, уговорила.

Мелинда радостно подпрыгнула на месте, а затем крепко обняла меня, кинув кофточку куда-то в сторону. Уже на следующий день мы выехали в её родной город, и ещё через два дня прибыли на место. Соседка не наврала, здесь повсюду были озёра, склоняющиеся листвой к земле деревья, их дом стоял, словно в чаще леса, окружённый природой. Здесь нас не доставало пекущее солнце, я бы даже сказала, что было относительно прохладно, но всё равно лето присутствовало во всей своей красе.

Мелинда познакомила меня со своими родителями и младшей сестрой. В первый же вечер меня остро кольнула грусть о том, что даже при жизни матери, мы с отцом не были такой дружной семьёй. Он стал проводить со мной чуть больше времени после её смерти, но использовал это время, чтобы лишний раз отчитать меня.

Я слегка задержалась у Мелинды, позволив себе провести две недели абсолютно беззаботно. Наш отдых состоял из каждодневных прогулок, пикников у озера, плавания наперегонки. Несколько раз мы встречали рассветы, укутавшись в тёплые пледы, и распивая горячий шоколад с приготовленными её мамой пирогами. Она позволила себе слёзы, когда провожала меня, но когда мы расстались, я с облегчением выдохнула, понимая, что если мы проведём больше времени вместе, то она начнёт меня раздражать, когда начнётся следующий учебный год.

Такая же приставучая девчонка меня ждала в Радоре. Они с Эммой действительно были очень похожи, единственное, что разница между ними была в три года. И я ждала, что на мне снова повиснут, но Эмма, осчастливленная моим приездом, не так уж много времени провела в моей компании, и сбежала буквально через час, оставив меня одну в комнате.

Я уже собиралась сама спуститься вниз, и быть может прогуляться, но в мою дверь постучались. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Гейл. Он робко простоял на пороге, пока я не кивнула в сторону кровати, и прежде чем усесться, он протянул мне конверт.

- Что это? – Повертев чистый конверт в руках, спросила я.

- Заглядывал твой друг, надеялся тебя найти.

Я осторожно вскрыла письмо и достала листок бумаги. Гейл не уточнил, какой друг меня искал, но по его выражению лица я испугалась, что это мог быть Тир. Однако же почерк принадлежал Ворону, а само письмо гласило о том, чтобы я связалась с ним, если приеду сюда, потому что он соскучился. Я отложила письмо с конвертом на стол, и, присев на столешницу, оказалась напротив Гейла.

- Не будешь с ним связываться?

- У меня ещё куча времени, хочу отдохнуть от Иэна, он слишком надоедливый.

- Да, я заметил. – С ухмылкой согласился Гейл, но его лицо тут же наполнилось грустью. – Он рассказал о тебе и Тирзеле, не думал, что всё повернётся в такую сторону.

- Давай не будем об этом, прошёл год, а моё сердце до сих пор не успокоилось.

- Если я могу чем-то помочь.

- Скажи Эмме, чтобы тоже не поднимала этот вопрос. – Я перевела взгляд на окно за его спиной. – Куда она, кстати, делась?

- О, думаю Эмме совсем не до твоих похождений. Малышка влюбилась, днями напролёт пропадает, сидит с идиотской улыбкой, кажется, скоро выдам её замуж.

- Гейл, она же ребёнок, какое замужество.

- Мою мать выдали замуж в пятнадцать. – Он пожал плечами. – Нет, я, конечно, немного пошутил, но если она захочет сама, возражать не буду. Знаешь, зная о твоём отце, я удивлён, что ты до сих пор не замужем.

- Я думаю, если бы не умерла мама, он бы давно уже меня выдал, но, как бы груб и холоден он не был, думаю, он просто не хотел терять последнее, что у него осталось от неё. Правда, всё равно всё потерял.

- Вы общаетесь?

- Нет. – Я покачала головой. – В последний раз я видела его в той пещере, один раз он приходил в дом Тирзела, когда я только пришла в себя, но он не пустил отца даже на крыльцо. Я встретила Тину перед переводом в Аланор, она сказала, что отец ещё раз ездил к наёмнику, но вновь потерпел неудачу.

- И в учёный город он не являлся за весь этот год.

- Ни разу. Он всегда был против магических учебных заведений, наверное, это его добило окончательно. В любом случае, если бы он пришёл, я бы даже не стала его слушать.

- Все ошибаются, Си. – Тихо сказал Гейл. Я посмотрела на него, но тут же опустила глаза в пол.

- Не хочу прощать такие ошибки, пусть это и глупо. Это теперь чужой мне человек, он, в принципе, всегда был мне чужим.

- Ладно, как-то всё на плохие темы соскакиваем. Ты к нам надолго?

- А что, уже выгоняешь? – Я широко улыбнулась, поймав недовольный взгляд Гейла. – Не знаю, я планировала работать летом, но меня, грубо говоря, отстранили. Если задержусь у тебя до осени, ты сильно будешь злиться? Не знаю, куда податься.

- Конечно, оставайся, только Ворона надолго не приглашай, он мне весь Радор на уши поднимет.

Иэн приехал за две недели до конца моих каникул, но мы не остались в Радоре. Через все мои «нет», он уговорил меня поехать с ним на Утёс, и самое для меня удивительное было то, что Гейл полностью поддержал эту идею. Хоть я и была настроена против этой поездки, но она меня не разочаровала, ожидания того, что Иэн не даст мне проходу, оказались неоправданными. Мы неплохо провели время, Иэн устроил мне экскурсию по скалистой местности, погрузил в историю своего рода и замка, мы даже немного прошлись по курсу моего обучения. В академию я вернулась за день до начала следующего и последнего года обучения. Мелинда приехала на несколько часов позже.

Весь год я вертелась, как белка в колесе. Обучение давалось мне нелегко, помимо занятий в академии, позже нас раскидали на дежурства, время близилось к полигону. Весь год я получала обильное внимание от Инко, что повышало уровень ревности и ненависти ко мне, среди учениц академии. Так же и Иэн не забывал заглядывать, в этот раз он разузнал о моём дне рождения и так, как он выпадал на каникулы, забрал меня на Утёс, прямо перед носом Инко. После этого случая Инко стал сам не свой, благо я могла спастись от него, сбежав на очередную лекцию.

Было раннее лето, когда нас отправили на полигон. Помимо экзамена, нам пришлось бороться с невыносимой жарой. Со вторым годом пребывания здесь, я поняла, что Аланор абсолютно мне не подходит по климатическим условиям, и была безумно рада, что через несколько недель покину его. А сейчас нужно было взять себя в руки и начать работать.

Экзамен заключался в недельном проживании на полигоне, за эти семь дней, грубо говоря, мы должны были выжить. Нас распределили на команды, поселили на открытых территориях, и испытывали разными способами, насылая от иллюзий, до чудовищ. Главный навык, который должен был быть достигнут к концу экзамена – работа в команде, и мне сильно помещало вмешательство Инков мою жизнь, так как на полигоне я находилась с так называемыми соперницами, а не товарищами.

Благо, я не просто выжила, но и получила хорошие оценки. В столицу я вернулась не одна, а вместе с Мелиндой, которая так же отличилась хорошими оценками. Самуила не пришлось долго упрашивать, чтобы сделать нас напарницами, и Мелинда получила комнату в соседнем крыле общежития. И мне казалось, что всё шло просто отлично, пока однажды, не вернувшись с тяжёлого задания, я не застала в своей комнате Иэна.

Глава двенадцатая: Судьба-шутница.

- Знаешь, я думал, что лучше ты узнаешь об этом немного раньше, чем будешь в ужасе, когда тебя поставят перед фактом.

Я налила себе в чашку ещё чая, и в задумчивости уставилась на дымящуюся жидкость. Ворон ждал меня в моей комнате уже несколько часов, не знаю, каким чудом его пропустили, но он всегда с лёгкостью мог подобраться ко мне. Я ожидала от него новых романтических поступков, и, обнаружив мага сидящего за моим рабочим столом, захлопнула дверь и ухмыльнулась.

- Я уже начинаю привыкать к твоим неожиданным визитам, пришёл меня вновь с чем-то поздравить.

- Ах, да. – Словно очнувшись от каких-то мыслей, воскликнул он. – Конечно же, дорогая Сильва, поздравляю тебя с успешным окончанием обучения, возвращением в столицу, и новой напарницей. – Но на этих словах его запал угас, и лицо вдруг изменилось. – Пойдем, перекусим.

Спустившись вниз, мы зашли в небольшое кафе неподалёку от общежития, и Иэн очень долго мялся, то поднимая на меня взгляд, то опуская. Он заказал себе бокал вина, предлагал мне тоже выпить, но я решила остановить свой выбор на фруктовом чае. Он вновь будто собирался что-то сказать, но закусил губу и отвёл взгляд в сторону.

- Слушай, ты меня начинаешь пугать. – Я слегка нагнулась вперёд, чтобы сократить между нами расстояние. – Что ты хочешь мне сказать?

- Это связано с Тирзелом. Мы давно не говорили о нём, и я не знаю, как ты отреагируешь на это. Я в принципе не хотел бы заводить о нём речь, но ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь, и желаю тебе добра.

- Ближе к делу, Иэн. – Грозно сказала я, облокотившись о спинку стула.

- Короче говоря, ваши ребята из службы решили замутить эксперимент, объединив наёмников и королевских магов. Что-то вроде обмена информацией, навыками. Со стороны наёмников, по желанию, со стороны вас – распоряжение обязательное к исполнению.

- Откуда ты это взял? Впервые слышу. – Я скептически улыбнулась.

- Считай, что для вас готовят большой сюрприз. Поверь мне, это не пустые слухи, как минимум потому, что Тир записался в эту программу.

- Зачем ему это?

- Может, чтобы встретиться с тобой, может, чтобы доказать что-то кому-то. Ты знаешь, его поведение вообще меня пугает. Если ещё ближе к делу, то вас раскидают по жеребьёвке, и продолжат заставлять работать в командах. И, конечно, этот шанс небольшой, но вы можете оказаться в одной команде. Я решил тебя предупредить. Знаешь, я думал, что лучше ты узнаешь об этом немного раньше, чем будешь в ужасе, когда тебя поставят перед фактом.

- С чего ты решил, что появление Тирзела приведёт меня в ужас?

- Да ладно, я же знаю, что два года не выветрили его полностью из твоей души, иначе бы я уже давным-давно забрал твоё сердце.

- Иэн, а, Иэн. – Я позвала его из его мыслей. – Прекрати себя так расхваливать, ты просто не в моём вкусе. Но, в любом случае, я тебе очень благодарна, что ты решил меня предупредить. И когда будет это великое мероприятие?

- Где-то недели через три. Не знаю, почему они вдруг решили провести этот странный эксперимент, может, решили привлечь внимание наёмников, переманить на дорогу добра. В любом случае, они настроены столь решительно, что заявились к Тиру домой, чтобы лично сказать обо всём этом. Я был очень удивлён, когда он с порога согласился, даже не раздумывая, кажется я что-то пил, потому что внезапно подавился.

- Вы пили алкоголь? Быть может, он спьяну согласился?

- О, нет, я переспросил его через пару дней, и он был в полной решимости идти на сборы.

- В любом случае, я уже ничего не сделаю. – Я отхлебнула чай. – Как ты сказал, всё это обязательно? – Иэн утвердительно кивнул. – Ладно, я как-нибудь справлюсь, спасибо тебе, большое. – Я мягко улыбнулась.

- У меня для тебя ещё один подарок.

- Мне уже некуда девать твои амулеты, Иэн. – Я рассмеялась.

- О, нет, на этот раз это не амулет. – Он протянул очередную коробочку.

Я взяла подарок в руку, и, открыв его, обнаружила футляр с серьгами. Они были в виде стрекоз с полупрозрачными крыльями. Идеальные серьги, подходящие под вечернее платье, со вставками дымчатого кварца. Я, ошарашенная таким подарком, подняла взгляд на Ворона.

- Откуда ты?

- Это не от меня. – Резко оборвал он, в момент, изменившись в настроении.

- Но, с чего вдруг?

- Я не знаю, откуда он их взял, Си. Просто однажды я был у него в гостях и случайно проболтался, что навестил тебя в Аланоре. Он прожёг меня взглядом, вышел из комнаты, затем вернулся и кинул мне коробочку, сказав, передать тебе при следующей встрече.

- Очень мило с его стороны. – Саркастично пробурчала я.

- Я не могу их вернуть, сделай с ними, что захочешь, оставь на память, носи, или выброси, но забери. Не знаю, что он хотел этим сказать, и несут ли они вообще какой либо смысл, хотя по твоему лицу, кажется, что смысл в них есть, но я не хочу это знать. Если тебе интересно, у тебя будет шанс спросить, а если не повезёт, то и несколько шансов.

На какое-то время между нами повисло молчание, оно продлилось до тех пор, пока я не закрыла футляр и не убрала его в карман. Мы переменили тему, и, просидев ещё полчаса, разошлись. Вернувшись в свою комнату, я заперлась, и ещё какое-то время рассматривала серьги, медленно перебирая их в руках. Иэн был прав, у меня есть шанс узнать, с чего вдруг Тир решил мне их передать. Тяжело вздохнув, я аккуратно убрала их, и положила на верхнюю полку шкафа, чтобы они не попадались мне на глаза.

Все слова Иэна оказались чистой правдой. Вечером нам с Мелиндой было велено подготовить парадную форму, а утром нас, и ещё большое множество королевских магов, собрали в огромном зале. По левую сторону зала стояли наёмники. Их численность была лишь немногим меньше, так что, как минимум три наёмника должны были войти в стандартную группу. Среди всех этих голов, я вдруг увидела эти слегка завивающиеся волосы и широкую спину. Моё сердце замерло, и я будто перестала дышать, но спасибо Мелинде, которая дёрнула меня за рукав и вырвала из этого состояния.

- Эй, Си, ты как? Бледная, случилось что-то?

- Да нет, вроде нет. Просто плохо спала. – Ответила я, отводя взгляд от наёмника.

- Что, знакомых видишь? – Она осмотрела половину зала.

На самом деле это выглядело забавно. Мы, маги короля, стоявшие по струнке, в отглаженной парадной форме, слегка перешептывающиеся, и громогласные, все абсолютно разные, разношёрстные наёмники. Чувствовалось лёгкое напряжение, не каждый из нас, здесь присутствующих, спокойно относился к существованию другого лагеря. Меня же из всего этого действия, смущало лишь наличие Тирзела, как человека, пришедшего по своей воле.

Через несколько минут на сцену перед нами встал организатор мероприятия. Рядом с ним стояли наши начальники, и Самуил в том числе. Организатор произнёс речь, высказал благодарность в сотрудничестве, рассказал о том, что будет происходить в ближайшее время с нами. Затем началось деление по группам. Я вздрогнула, когда над залом громко разнеслось моё имя, мне пришлось выйти на сцену, и громкий голос продолжил называть имена. Я стояла, сжимая руки в кулаки, молясь о том, чтобы не услышать одно из имён, но судьба решила сыграть со мной злую шутку. Я посмотрела краем глаза в сторону, и увидела, как недовольно скорчил лицо Самуил.

- Сисиль Ланцони, капитан отделения, заместитель капитана Клайм Канганский, пройдите в сто девятую аудитории, там вам объяснят цель вашего задания, дадут нужную информацию и ресурсы, там же вы продумаете план и выдвинетесь завтра утром.

Приняв приказ, я сошла со сцены, уводя за собой восемь человек. Мы в полной тишине дошли до указанной комнаты, там нас встретила женщина, Карума, она работала выше этажом, прямо над кабинетом Самуила. На стене висела карта с отмеченным на ней красным жирным кругом Илием. Илий, пограничный городок, находящийся вечно в военном режиме, я нервно сглотнула, понимая, куда нас посылают.

- Доброе утро, Сильва. – Сказала она, отходя в сторону, давая нам проход.

Мы уселись в полукруг за стол, Тир этот полукруг замыкал, и получалось, что он сидел напротив меня, мы столкнулись взглядами, я слегка пробежалась по знакомым чертам лица, и вернулась к Каруме. Она подошла к нам и упёрлась ладонями в стол.

- Я так понимаю, вы уже видите всю загвоздку. Сильва. – Она посмотрела на меня. – Я тебя поздравляю, и одновременно соболезную.

- Что опять случилось в Илие?

- Захват местного училища. Несколько десятков учеников находятся в плену вражеских войск. Это случилось вчера утром, будто чувствовали, что сверху собираются внедрить новый проект. – Она детально расписала происшествие в Илие, выдала план здания, запросила список требуемого инвентаря и ушла, оставив нас разбираться с ситуацией.

- Ну что, есть план действий?

Я внимательно посмотрела на план, запустив руку в волосы. Пристальный взгляд Тирзела вдвойне мешал мне сосредоточиться. В голове просто был вихрь мыслей, которые не складывались во что-то единое. Вместо того чтобы подставлять товарищей, я тяжело вздохнула и повернулась к Клайму.

- Я не знаю, честно.

- Соберись, Си, я помогу.

- Нам нужно пробраться на территорию училища. Проще всего это сделать через подземный ход, при этом, пусть местная полиция постарается их отвлечь. По словам Карумы, численность захватчиков не такая уж и большая, подземелья этого здания огромные, раньше это здание было стратегическим объектом, там столько путей, что они не могут охранять сразу все. Нам нужно выбрать ход, из которого они меньше всего ждут подкрепления. Чем меньше шума мы поднимем, тем ближе подберёмся к детям, и у нас будут все шансы вывести практически стопроцентное количество заложников.

- Ты рассчитываешь на потери? – Спросил один из магов.

- Никто не хочет нести потери, но это не значит, что их точно не будет. – Я взглянула на Тирзела. – Ты и Фор будут боевой единицей, Мелинда, отвечаешь за разведку и оказание первой помощи, я с Хлоей на подстраховке, Клайм и Барт на дистанцию.

Я посмотрела на ещё двоих, одного служебного мага и одного наёмника. Товарища я знала плохо, чем был богат наёмник, я вовсе не знала. С просьбой о помощи, я посмотрела на Клайма. Тот в свою очередь перевёл взгляд на Тирзела.

- Как ты определила его в боевую единицу?

- Мы знакомы, я знаю, на что он способен.

Тир явно удивился тому, что я признала наше знакомство. В подтверждение моих слов, он кивнул. Клайм обратился к его сотоварищу, выяснив, что тот владеет практически такими же навыками, он поставил двух наёмников в пару, а последнему велел помогать Мелинде.

- Мне кажется, остальной план действий нужно обдумывать уже на месте. Роли распределены, у нас день, чтобы подготовиться и собраться, и ночь, чтобы отдохнуть. Сильва?

- Встречаемся в шесть утра у бюро. Всем спасибо.

Я резко встала, остальные поднялись за мной, кивнув им, я быстрым шагом покинула кабинет, но Клайм, Мелинда и Тирзел последовали следом, буквально окружив меня. Клайм заговорил прямо на ходу, не пытаясь меня остановить.

- Волнуешься?

- Прости, я не способна управлять людьми.

- Странно от тебя такое слышать. – Рассмеялся он.

- Это не тот случай. – Я грустно улыбнулась в ответ. – Я надеюсь на твою помощь, не хочу подвергать риску людей.

- Ох, вы девочки, такие ненадёжные. – Он похлопал меня по плечу, и прежде чем мы расстались на лестнице, разойдясь по разным этажам, добавил. – Можешь на меня положиться, Сисиль.

Мы спустились вниз, и вышли на улицу. Я услышала, как Тирзел прокашлялся за моей спиной. Остановившись, я повернулась к нему, поймала его взгляд, поняла, что не смогу избежать разговора, и дотронулась до локтя Мелинды.

- Иди без меня, я сейчас подойду.

- Это твой бывший напарник? – Она косо посмотрела на Тирзела. Будь я на её месте, взглянула бы на него также. Прошло всего два года, ему только исполнился тридцать один год, но выглядел он на все сорок, как-то слишком грубо, зло, источая ненависть к миру.

- Да. – Я улыбнулась. – Оставишь нас наедине.

Она попрощалась и ушла в сторону общежития, я кивнула головой в сторону соседней улицы, предлагая магу прогуляться. Мы шли бок обок, несколько минут неловко помалкивая.

- Ты изменилась. – Вдруг прервал это затишье Тирзел.

- Ты тоже. – Я оценивающе посмотрела на него, на щетинистый подбородок, дикий взгляд, забинтованную руку. – И не в лучшую сторону.

- Да, меня слегка потрепало. Иэн рассказывал, наверное. – Из его голоса пропала мягкость, которую, я так любила.

- Нет, мы предпочитали не разговаривать о тебе. – Прямолинейность всегда была моим коньком.

- Ворон передал тебе серьги?

- Да, спасибо, я, правда, не понимаю, зачем?

- Просто я их тебе не успел отдать до того, как ты ушла.

- И решил отдать через два года. – Я бросила на него укоряющий взгляд. – И это не я ушла, ты меня прогнал.

- О, давай всё переиначивать.

- А по-твоему, было иначе? Ты сказал, что наши пути расходятся.

- А ты взяла и подтвердила это. В любом, чтобы ты там себе не мнила, я пришёл сюда не за тобой.

- Кто тебе сказал, что я так думаю? Я, конечно, удивлена тебя тут видеть, но лишь по той простой причине, что ты на дух не переносишь королевских магов. – Он промолчал, и я, решив, что нам не стоит раздувать скандал, спокойно сказала. – Хорошо, давай вернёмся к самому началу, ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Успешно закончим миссию с Илием, и я расформирую команду или потребую перевода кого-нибудь из нас. Если мы продолжим, то это может стоить нам жизней.

Я остановилась и протянула руку магу для рукопожатия. Он с неуверенностью глянул на мою ладонь, встряхнул головой, и, сделав шаг вперёд, пожал мою руку, смотря мне прямо в глаза. У меня застучало в голове, как только наши взгляды встретились, и мне стоило больших усилий не подать вида. Я быстро постаралась отогнать все эти мысли, указав себе на то, что это просто отголоски прошлого. Заключив сделку, я гордо подняла подбородок, расцепила рукопожатие и молча покинула мага, оставив его прямо посреди улицы.

- Кажется, это здесь. – Проговорил Виктор, тот самый маг, которого Клайм определил в помощь Мелинде. Как оказалось, у него были очень хорошие данные для разведчика.

Он помахал нам рукой, подзывая нас, при этом пытаясь произвести как можно меньше шума. Вдвоём с Фором они отодвинули какие-то доски и камни, и мы увидели небольшой проход в скале. Мы с Клаймом прошлись по плану, который дала нам Карума, сверились с нашим местонахождением и одновременно кивнули. Мы зажгли фонари и с осторожностью вошли в проход.

Фор возглавлял нас, а Тир, идущий сразу за мной, замыкал отряд. Мы продвигались медленно, прислушиваясь к каждому шороху, практически затаив дыхание, сверяясь с картой на каждой развилке. Эти катакомбы напоминали лабиринт, в котором заблудился бы любой, каждый раз я ожидала увидеть кости какого-нибудь бедолаги, потерявшем надежду выбраться отсюда. В какой-то момент мы набрели на стаю летучих мышей, которые непонятно каким образом тут оказались, они вспорхнули, когда свет фонарей их разбудил, и это было столь неожиданно, что я оступилась.

Упасть мне не дали сильные руки, по-хозяйски схватившие меня за талию. Я посмотрела через плечо, и столкнулась с Тиром взглядами, его горячее дыхание обожгло мою щёку, и после того, как его помощь уже не требовалась, он продолжал придерживать меня.

- Всё в порядке? – Я почувствовала в его голосе лёгкое волнение. В ответ я могла лишь кивнуть, и только тогда он меня выпустил. Через несколько метров нас ожидала очередная развилка, я подошла к затормозившему Клайму, досконально изучавшему карту.

- Что-то не так?

- Оба пути приведут в училище. Если пойдём по правой стороне, придём в один из учебных кабинетов, если по левой, то к спортзалу.

- Мы же изначально решили начать с кабинетов, почему ты вдруг передумал?

- Такую большую численность они, скорее всего, будут держать в таком большом месте, как спортзал.

- Нет. – Я выхватила план и свернула его. – Мы уже обсуждали это, если они действительно там, то при стычке с врагом, мы можем задеть их. Придётся начинать издалека.

- Мне кажется, что Клайм прав, я бы тоже начала со спортзала. – Проговорила Хлоя.

- Я собираюсь придерживаться плана Сисиль. – Вступилась Мелинда, её так же поддержали Фор и Виктор. И к моему удивлению, Тир не оказался в стороне.

- Где они держат студентов, там и основное скопление охраны. Не оставишь же около пятидесяти человек без присмотра, они хоть и дети, но их много.

- Но они могут нанести им вред, пока мы будем к ним подбираться. – Возразила Хлоя.

- Простите ребят, но тут большинство выигрывает. Мы все пойдём по ранее намеченному маршруту. Если мы не решим этот конфликт сейчас, то у нас могут возникнуть проблемы.

- Хорошо. – Клайм вскинул руки. – Это правильное решение, менять основной план, было плохой идеей.

Разобравшись с этим, мы вышли в правый коридор. Нам оставалось пройти ещё столько же, чтобы выбраться к классам, но всё пошло не по плану. Как оказалось, захватчики засели уже сразу в подземелье, и в какой-то момент нам перекрыли дорогу. Пришлось полностью менять тактику действий, Мы вступили в бой, но его исход оказался непредсказуемым.

Я увидела, что на Тира набросилось сразу четверо человек, и бездумно рванула к нему на помощь, нас оттеснили к стене, и вдруг, я услышала лёгкий щелчок. В моей голове пронёсся образ, который я не успела уловить, я, было, потянула мага в сторону, но оказалось слишком поздно, пол под нами провалился.

Нам повезло, что в пропасть утянуло только нас двоих. По крайней мере, мы могли передохнуть от боя и разобраться, куда мы попали. В силу полёта, нас неплохо припечатало к земле, но я не торопилась вскакивать, так как сразу увидела, что дыра в полу моментально закрылась, и сверху пути спасения искать было бесполезно. Услышав, как закряхтел маг, я всё-таки медленно приподнялась, проверяя кости на целостность. Попытавшись осмотреться, я потерпела неудачу, вокруг стояла кромешная тьма. Раздался шорох, и меня ослепило, маг воспользовался магией огня.

- Ты как? – Повернувшись в мою сторону, бросил он вопрос.

- Жить буду. – Окончательно поднявшись и подойдя к нему, сообщила я. Моё внимание привлекла кровь на его рубашке, и я опустилась рядом с ним на колени. Как я и предполагала, ему ранили внутреннюю поверхность плеча. – А ты, я смотрю, не очень. Давай сюда.

Тир одёрнул руку в сторону, но я успела ухватить его за пальцы и потянуть на себя. Он прорычал сквозь зубы, но это не произвело на меня никакого эффекта. Разорвав рукав, я достала из сумки бутылку воды. Промыв рану, я воспользовалась средством, которое мне подогнал Иэн, в виде очередного своего подарка. Это не залечило руку мага, но помогло остановить кровь. Я качественно перебинтовала его, и, оценив свою работу, позволила себе выпить воды, а затем и наёмнику протянула бутылку, которую он с неохотой, но принял.

- Есть ещё ранения? – Спросила я, пока он делал глоток. Тир оторвался от горлышка бутылки и пристально посмотрел на меня.

- Сама-то сможешь продолжать?

- О боги, когда же ты перестанешь? Я задала тебе вопрос, как твой капитан.

- А я задаю тебе вопрос, как твой конкурент.

- Конкурент в чём? – Устало проныла я. – Тир, слушай, сейчас не до этого, у нас наверху члены команды в опасности, пять десятков заложников, и неизвестно сколько, и неизвестно где расположившиеся враги. Ты ранен, мы не знаем, как отсюда выбраться, а ты тут что-то мелешь про соперничество. Может тебя всё-таки головой приложило?

Я вскочила, Тир ничего мне не ответил, но встал следом. Он позвал меня, затем его огонёк подлетел к нему, он провёл над ним ладонью, и тот разделился. Второй, полетел в мою сторону.

- Управляй им с помощью ладони, можешь регулировать яркость.

Я перевела взгляд с Тира на небольшой шарик огня. Помахав ладонью, я смогла понять, как управлять этим заклинанием, и мы начали обходить помещение. Из него был только один выход, у которого мы в итоге и столкнулись. Я достала кинжал из ножен, и мы двинулись вперёд, сквозь тьму и тишину.

Тир резко дёрнул меня на себя, а наши огоньки почти потухли и залетели за наши спины. Благо, мне не хватило дури наорать на него, я лишь взглянула на его лицо, а он поднёс указательный палец к губам, всматриваясь куда-то вперёд. Я не успела рассмотреть, но, кажется, там был поворот. Затем я увидела лёгкий свет и начала распознавать звуки шагов.

- Ну и как поступим? – Шёпотом спросила я, приподнимаясь к уху мага.

- Не думаю, что их больше трёх, можешь устроить концерт, если хочешь.

Я ухмыльнулась, и мы подошли прямо к повороту. Я выглянула, а затем и вовсе полностью вышла на свет. Их действительно было трое, они слегка остолбенели, когда увидели меня, и впали в полною прострацию, когда я помахала им рукой. Меня это немного разозлила, и я поманила их пальцем. Хотя бы это сработало, чтобы трое мужчин кинулось в мою сторону. Через несколько мгновений я услышала словно зов Тира, который велел мне бежать. Я скользнула обратно за угол, и едва успела пригнуться, когда коридор заполнило огненным вихрем, криком, и палёным запахом. Пришлось проскользнуть мимо них, чтобы дать Тиру возможность в одиночестве добить бедолаг, и уже после этого нагнать меня.

- Иногда я забываю, что детища Марко были людьми, и жалею, что таких тварей не осталось. – Сказала я, когда Тир поравнялся со мной.

- Как вспомню, что они могли гнуть барьер, меня передёргивает. Кстати об этом, твой отец вновь заходил.

- Давно ли? – Вспоминая двухлетний случай, когда я встретила Тину на улицах столицы, спросила я.

- Сразу после твоего выпуска, он решил, что ты вернулась в Торн. Ты ему ничего не рассказала?

- Я его видела последний раз из окна твоего дома. Перед отъездом в Аланор, мне повстречалась Тина, и я была в полной уверенности, что она сказала ему, ведь она первым делом задала вопрос именно о тебе.

- Видимо ей хватило того, что она погостила у моих товарищей то время, что мы отлавливали Марко. – Он остановился. – Интересно, и куда же нам дальше? Есть ли смысл подниматься наверх? – Я посмотрела на развилку перед нами.

- Ты знаешь, куда нам идти? Карта у Клайма.

- Вроде как запомнил. Проблема лишь в том, что я не знаю, насколько точно определил место нашего нахождения.

Он простоял ещё некоторое время, прежде чем выбрать направление. В следующий раз, когда мы напоролись на врагов, нам хватило оставить одного из них в живых, чтобы допросить. Искалеченного, Тир бросил его на землю и ударил ногой в живот. Потребовалось ещё несколько зверских ударов от мага, чтобы заложник разговорился. По его словам, все ученики находились прямо под учебным заведением, прямо возле канализации, там же и главарь этого отряда. Про нашу группу он ничего не слышал. После этого Тир крепко приложился к его голове, и я даже не знала, вырубил ли тот его, или отправил на тот свет.

Мы двинулись по заданному направлению, и после того, как попали на очередных подземельных охранников, поняли, что взяли правильный курс. Я видела, что Тиру становилось всё сложнее и сложнее сражаться. Я старалась, как могла, беря под контроль с первых секунд контакта, но это не полностью облегчало наёмнику жизнь. После того, как мы разделались с ними, я заметила, что у наёмника вновь открылось кровотечение. Он резко отдёрнул руку, когда я потянулась к нему, чтобы вновь помочь, но получила лишь злобное рычание.

- Прекрати!

- В смысле прекрати? Ты что, кровь не видишь?

- Обойдусь без твоей помощи.

Я прищурилась. Это поведение наёмника, я буквально видела, как он выпускает из себя злость в огромном количестве. Я сделала ещё шаг в его сторону, и почувствовала, как он разозлился ещё больше. Только что так резко переменило его настроение.

- Тир?

- Позаботься о себе, я в порядке.

Резко ответив, он прижал рану и пошёл дальше. Что-то ему говорить, означало подкинуть дров в костёр, потому я закусила губу, чтобы слова не слетели с языка, и молча пошла за ним. Через какое-то время мы услышали голоса, звуки бойни. Переглянувшись, мы выбежали на шум, и нашли наших товарищей, а так же и врагов, и заложников. Тир дёрнулся вперёд, приказывая мне оставаться на месте, и в эту же секунду мою спину пробила раздирающая боль.

Дальнейшие действия я помню очень смутно, но отлично помню взбешенное лицо Тира, когда он обернулся, почувствовав, что со мной что-то не то. Он дотронулся до моего плеча, и, убедившись, что я могу ещё держаться, пошёл на моего обидчика. В это время я осмотрела поле боя, борясь с дикой болью в спине, боясь даже представить, чем в меня выстрелили. Ребята были в порядке, с энтузиазмом расправляясь с врагом, кажется, мы с Тиром пришли на начало вечеринки.

Пренебрегая своей раной, я ринулась на помощь товарищам. Внезапно раздался сильный хлопок, а затем и голос. Я в панике обернулась на детей, и увидела, что один из мужчин схватил девчонку, лет пятнадцати. Она морщилась от боли, пока он держал её за волосы, и девочка повисла, так как ноги её не держали. Мужчина, широкий в плечах, с мокрыми волосами, окровавленными руками, убедился, что привлёк наше внимание, и поднёс к горлу девочки нож, та всхлипнула от страха, продолжая безвольно висеть.

- А теперь послушали сюда, королевское отребье. – Громко заговорил он. – Если хотите, что бы эти малыши выжили, выкидываете свои оружия на пол и вставайте к стене. Сейчас же! – Громко гаркнул он.

Переглянувшись с Клаймом, я кивнула, тем самым отдав приказ подчиниться. Когда я шла к стене к остальным, боль в спине дала о себе знать, и я оступилась, Тир попытался подойти ко мне, но его остановил рык этого психопата и визг девчонки. Я дошла самостоятельно и его люди облапали нас, в поисках спрятанного оружия. Когда те подтвердили, что мы чисты, вождь захватчиков подошёл ко мне, продолжая волочить заложницу за волосы. Он встал очень близко, осматривая мою шею, ключицы, затем поднял взгляд на глаза, прошёлся рукой по волосам, заправляя прядь за ухо пальцами, при этом продолжая удерживать нож, остриём к себе.

- А ты, тут самая главная? Надо же, девчонку прислали с командой. – Рассмеялся он.

- А у тебя пунктик по дискриминации по половому признаку, ничтожество?

- Ах ты!

Он выругался, занёс ногу для удара, и в этот момент я вошла в контакт, я успела достаточно вовремя, чтобы он не успел ударить меня. Моё тело бессознательно рухнуло на пол, некоторые из группы дёрнулись, но кроме Тира и Клайма, Мелинда шагнула в мою сторону, но её грубо толкнули к стене. Находясь в теле предводителя, я выпустила девочку и топнула ногой, чтобы она выбралась из состояния тряски и отползла.

- Здесь что-то не так. – Прищурившись, сообщила я, посмотрев на своё же тело. – Отойдите от них.

Захватчики переглянулись, но после второго отданного приказа, подчинились. Настороженно, они отошли шагов на семь от моей команды, при этом растерянно посматривая на своего командира. Я взглянула на кинжал в своей руке и нервно улыбнулась. Это судьба такая, горло себе перерезать. Выдох, сейчас, главное, вовремя выскочить из его тела, чтобы вновь не впасть в недельную кому. Я резко воткнула и дёрнула кинжал и разорвала контакт, когда я уже открыла глаза в своём теле, вокруг разносились звуки бойни, я прерывисто и глубоко задышала, будто меня только что кто-то душил.

Когда вернулась резкость к зрению, я вскочила, вновь почувствовав дичайшую боль, но теперь не только в спине, но и по всему телу. Пришлось пересилить себя.

- Клайм, Барт! Прикрытие!

Срывающийся голос раздался на поле боя, но благо, они услышали. Я схватила Хлою, потому что она была ближе всего ко мне, хотя из-за этого последовало неравносильное распределение сил. Но я не могла пробираться через всех, чтобы вытащить из битвы Мелинду. Мы с Хлоей подобрались к детям, убедившись. Что среди них нет серьёзно раненых, мы начали выводить их из подземелья.

Когда место битвы покинуло около половины учеников училища, я услышала крик Мелинды. Моё желание помочь ей, было перечёркнуто Бартом, он буквально схватил меня за шею и развернул обратно к заложникам.

- Мы ей поможем, выводи детей, ты не в состоянии драться.

Я бросила взгляд на трупы, затем на Барта, и пришлось согласиться с ним, едва ли я смогла чем-то помочь в своём состоянии, в котором едва держалась на дрожащих ногах. Боль туманила мысли и разум, картинку в глазах размывало. Кивнув, я продолжила помогать Хлое выводить детей на улицу.

Дальше становилось всё хуже и хуже, мой запал кончался, становилось труднее дышать. Меня полностью вымотало магически, плюс потеря крови от раны на спине, когда мы выбрались на свет, я и вовсе упала. Хлоя приказала детям бежать на север, а сама села возле меня, слегка хлопая по щекам.

- Си, Си, я прошу тебя, не вырубайся. Всё почти позади, слышишь? Держись.

Я отчётливо слышала её голос какое-то время, но не могла ни ответить, не пошевелиться. Я помню, как услышала голос Тирзела и Клайма, а так же, казалось, что я слышала треск костра, и мне было очень холодно, словно ночь наступила за несколько секунд, пока я пытаюсь заставить себя открыть глаза.

- Медики здесь. – Взволнованно сообщила Хлоя. Её голос дрожал так, словно она плачет, её рука коснулась моей щеки, а затем горячие губы легли на мой лоб. – Почти всё позади. – Шёпотом сообщила она, но я почувствовала такой укол душевной боли, который не испытывала очень давно. К сожалению, это было последним, что я помнила, а затем меня вновь накрыла волна небытия.

Глава тринадцатая: Решающий приём.

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, оказался Тирзел. Он, сложившись у меня в ногах, крепко держа больной рукой мою щиколотку через одеяло, посапывал. Я подметила на нём чистую одежду, и новую перевязку, на которой проступали лишь пару маленьких капель крови. Сами мы находились в небольшой тёмной комнате, которая освещалась лишь благодаря ясному звёздному небу. Вокруг стояла тишина, никаких посторонних звуков, лишь обычная летняя ночная мелодия.

Я попыталась перевернуться, но меня скрутило от боли, и я поджала под себя ноги, от чего Тир сразу очнулся. Он молча перелез ко мне, и зарылся лицом в мои волосы, я почувствовала от него сильное облегчение, и моя ладонь сама собой коснулась его руки, которая по-хозяйски обвилась об мою талию.

Не знаю, виной тому Тир, или я просто приняла правильное положение, но боль слегка утихла. Мне хотелось о многом спросить, но до боли в сердце не хотелось разрывать этот момент, как будто я вновь оказалась в прошлом. Я выжидала, когда маг заговорит первым, и, зная его, это случилось буквально через несколько мгновений.

- Рад, что с тобой всё хорошо. – Зашептал он.

- Разве со мной могло что-то случиться. – Я улыбнулась, но почувствовала, как он сжал моё тело сильнее.

- Ты стала сильнее, сильно изменилась, но так и не научилась беречь себя. Я видел, что ты хотела остаться с нами, но Барт тебя прогнал, если бы ты осталась…

Он сорвался, сорвался та, что я поняла, что случилось что-то очень плохое. Как страшный сон, я вспомнила голос Хлои, её губы на моём лбу. Я попросила мага продолжить.

- Когда вы вывели детей, эти уроды решили, что если не их, то нас. Они что-то взорвали, мы еле выбрались, я сожалею, мне сказали, как вы были близки.

Я подскочила с криком, одновременно и боли, и ужаса, развернулась к магу лицом, но он лишь опустил меня назад на кровать и прижал к своей груди, поглаживая по голове.

- Её сильно прибило, то ли ударной волной, то ли камнем, мы вытащили её живой, её забрали раньше, чем нас всех, экстренно, она уже в столице, но нам теперь только ждать. Си, я сожалею, что так вышло, правда, всей своей душой.

Я сжала пальцами его рубашку, уткнувшись носом в его грудь. О боги, как мне не хватало его тепла, его рук, его голоса. Как мне не хватало того, чтобы кто-то так меня обнимал, чтобы кто-то так же сильно мне сопереживал.

- А что с нами? – Дрожащим голосом спросила я.

- До сих пор в Илие, в каком-то приюте. Нас перевязали, выдали по комнате, но я не смог сидеть за стенкой, зная, что ты вновь пережила. Ты очень быстро очнулась, не прошло и десяти часов, как мы выбрались из этих катакомб. Но моё сердце едва не остановилось, когда мы вышли, и я увидел тебя в руках Хлои, всю в крови, еле дышащую.

Он так крепко сжал меня, будто весь мир сейчас в его руках, и он боится отпустить его, но когда я попыталась выбраться, не в силах был оказывать сопротивление, тут же разжав тиски. Но вместо того, чтобы оттолкнуться от него, я потянулась вверх, и мои губы слегка коснулись его губ. А затем, мною словно завладела жажда, и я жадно поцеловала его, настолько сильно вкладываясь в обычный поцелуй, что всё в груди сжалось.

Мне казалось, что из моих глаз вот-вот польются слёзы, но я продолжала цепляться за его рубашку и целовать, как в последний раз, а он с таким же зверством отвечал на эти поцелуи. Эта ночь не могла закончиться на этом. Слегка утолив голод поцелуями, наша любовь нашла продолжение в наших телах, разливаясь горячим золотом, отдаваясь на каждый сантиметр тела.

Мы словно забыли о своих ранах, физических и душевных, словно не перечёркивали ничего в прошлом. Мы просто отдавались друг другу, отдавали всё, что накопилось за два года. Туда входила и любовь, и тоска, боль и ненависть, злоба и разочарование. Нас накрыло сном лишь тогда, когда в окно уже заглядывало утреннее солнце, в обнимку друг с другом, в ворохе постельного белья, прижимаясь разгорячёнными телами.

Нас всех забрали в столицу после обеда. Не знаю почему, но проснувшись после томной ночи с Тирзелом, я посмотрела на него спящего, и, сняв его руку со своей талии, быстро оделась и вышла из комнаты. Вплоть до прибытия в отдел, я пыталась игнорировать, либо быть холодной с магом. Он, правда, и сам не проявлял особого интереса, возможно придерживаясь тех же странных мыслях, что и я, либо просто не в настроении раздувать концерт на людях.

Когда мы вошли в отведённую нам комнату, нас там ждали Самуил и организатор, и, конечно же, первым делом я обязана была узнать о состоянии здоровья своего подчинённого, своей подруги, напарницы. К сожалению, в ответ я получила лишь печальное покачивание головой от Самуила.

- Состояние критическое. – Сообщил он, уговорив меня сесть. – Они делают, что могут, Сильва, я сам был там утром. Я не хочу тебе этого говорить, но обязан, у Мелинды почти нет шансов.

-Нет! – Крикнула я.

Не знаю, что такого случилось, что я полностью потеряла над собой контроль, но, я вскочила с криком со стула, скинула со стола стакан воды, который мне принесли, чтобы успокоить меня. Стеклянная посуда рассыпалась на десятки осколков, столкнувшись со стеной, на которой остался мокрый след. Кто-то из мужчин попытался меня схватить, чтобы успокоить, но в итоге это получилось только у Тирзела. Маг обхватил меня со спины, прижимая к себе, и вместе со мной опустился на пол, на колени. Когда я поняла, что моя боль больше не имеет возможности выйти через действия, я зарыдала. Надрывно, бешено, огромные обжигающие слёзы скатывались по моим щекам, падая на пол, руки мага до сих пор продолжали сжимать меня, а все вокруг молчали, боясь даже двинуться.

Тирзел слегка развернулся, и я буквально легла на него. Маг отвернул меня от людей, которые вышли из комнаты и закрыли дверь, и только тогда маг начал медленно покачиваться из стороны в сторону, массируя мне шею, в попытках успокоить. Когда слёзы уже перестали литься, я обхватила плечо мага, и попыталась выдавить из себя слова, хотя это было очень сложно, после такой истерики.

- Она мне как сестра, Тир, как младшая сестра. – Задыхаясь, проговорила я. – Она для меня такая же родная, как и Эмма. Я не могу, Тир, как мне больно. – Я почти срывалась на крик, и вновь утихала, полностью не способная контролировать свой голос. – Что же мне делать?

- Прости, Си.

Он продолжал вжимать меня в себя, будто соединяя нас. Я не ждала от него ответа, я понимала, что он извиняется не за свои ошибки, и понимала, что он ничего не мог сделать в этой ситуации. Самое главное, что он сейчас сидит здесь со мной, на полу, полностью отдавая себя моим чувствам, принимая и на себя всю мою боль, которая сейчас рвала моё сердце на куски.

Через несколько часов мы сидели в моей комнате в общежитии. Просто сидели и молчали. Иногда слёзы вновь наворачивались на мои глаза, я всхлипывала, вытирала глаза рукавом и вновь смотрела в одну точку. Возможно, Тир и вовсе не ждал, что мы будем говорить об этом, потому он вздрогнул, когда мой слабый голос донёсся до него.

- Тир, ты же понимаешь, что тебе придётся уйти. – Я отвернулась, не в силах смотреть на его лицо. Я полностью призналась себе, что скучала по нему и люблю его, но даже если нам суждено когда либо сойтись, то не сейчас, не тогда, когда нас будет объединять горе.

- Я уйду. – Он пересел ко мне на кровать, не разворачивая к себе, положил руки на мои плечи, и поцеловал в затылок. – Я уйду, Си, но я останусь рядом. Если ты поймёшь, что не сможешь пережить это, пожалуйста, обратись ко мне.

Я положила ладонь на его руку, наши пальцы на мгновение переплелись, а затем он ещё раз поцеловал меня, только уже над ухом, и ушёл.

- Спасибо. – Поблагодарила я его, после того, как дверь за ним закрылась.

Это было самое депрессивное время во всей моей жизни. На следующее утро Мелинда умерла, так и не приходя в сознание. Мне боялись об этом говорить, после того, что увидели в отделе, но они были обязаны. Когда я услышала эту плохую новость, моя душа опустела, будто покинула тело и развеялась в воздухе.

Я замкнулась, закрылась в своей комнате, не выходя оттуда около пяти дней. Не открывала никому, не отвечала на зов, не знаю кто, но мне даже стали оставлять еду под дверью. Я не поехала на похороны, не смогла себя пересилить, корила, что не произнесла своих сожалений её родителям, не спустилась, когда все маги собрались, чтобы почтить память Мелинды чистым словом.

Меня разочаровала жизнь. Мелинда была всего на четыре года младше меня, такая улыбчивая, позитивная, с полным набором перспектив на превосходное будущее, но уже неживая. Наверное, я впервые почувствовала, откуда в Марко зародилась его сумасшедшая идея.

Прошло целых две недели, прежде чем я снова вышла в люди. Мой отряд расформировали в тот же день, когда мы вернулись из Илия, Коула перевели в другую команду, все остальные вышли из программы, и хоть не знали Мелинду так хорошо, как я, но кажется, им передалось всё то, что я почувствовала, хоть и не в таком удушающем количестве.

Самуил нашёлся в своём кабинете, он работал при свете настольной лампы, кажется, не так уж и увлечённо, чтобы портить себе глаза от такого света. Его дверь вновь была полураскрыта, и я постучалась только тогда, когда уже заглянула внутрь. Он оторвался от чтения и мягко мне улыбнулся.

- Си, рад тебя видеть.

Я выдавила улыбку и присела на своё место. Самуил отложил бумаги, пригладил брюки ладонями, и заговорил, смотря куда-то в сторону, словно боясь смотреть на меня.

- Прими мои соболезнования, я знал, как близки вы были. Жаль, что ты не присутствовала на прощальной церемонии, но мы все тебя понимаем. Если хочешь, отправлю тебя к ней домой.

- Нет. – Я покачала головой. – Я ещё не готова навестить её и её родных.

- А пришла ты…

- Самуил, отправьте меня, куда-нибудь подальше, подальше от Илия, столицы, Радора, Торна. Мне нужно полностью поменять обстановку.

Он задумался, лениво почесал подбородок.

- Не хочешь снова поработать в компании наёмников?

Я накинула капюшон и отвернулась от пьяного мужчины, но тот попытался остановить меня и развернуть обратно к себе. Он схватил мой локоть и резко дёрнул в свою сторону, я слегка качнулась, но точно рассчитала силу удара, чтобы сломать ему нос. Схватившись за окровавленное лицо, он отступил.

- Эй! – Закричал его друг, не решаясь заступиться за товарища.

- Тоже хочешь? – Гневно спросила я, сверкая глазами в его сторону. Тот выставил перед собой руки.

- Нет, нет, всё нормально. Слышишь?

- Так-то. – Я развернулась и двинулась дальше, в сторону своей квартиры.

Меня тошнило от этого места. Всего две недели я находилась в трущобах Коренхола, но уже готова была выть от этого места. Вокруг грязь, мерзотный запах разносился среди узких улочек, подкрепляемый горячим воздухом, каждый второй житель был наркоманом, алкоголиком, вором или убийцей. Пройтись по улице и ни с кем не поругаться, это было чем-то нереальным, а в некоторых случаях приходилось ещё и выживать. И после всего этого, они называют Радор – городом закоренелых преступников. Да я в жизни не видела там такого дестроя.

Я проклинала тот день, когда пришла к Самуилу, и попросила закинуть меня куда-нибудь подальше. Что просила, на то и напоролась, я оказалась не просто далеко, я оказалась на самом дне цивилизации. Поднявшись к себе, я со злостью захлопнула дверь. Если сорвётся завтрашняя сделка, из-за которой я тут нахожусь, то мне чахнуть в этой канаве ещё месяц, не меньше.

Я скинула со стола какое-то барахло и расставила бутылёчки и коробочки перед собой, выудила из сумки один из подарков Иэна и начала готовить нужные мне зелья. От реакции некоторых компонентов расходился не самый приятный аромат, но едва ли он перебил бы ту вонь, которая доносилась с улицы. На заготовку у меня ушло не менее семи часов, оставив всё это дело настаиваться, я ушла спать в соседнюю комнату.

Естественно спалось в этом месте просто ужасно, так что следующим вечером я вышла на дело в ужасном состоянии. Суть дела была в передаче экспериментального лекарства, а если быть точным, то антидота. Местная лаборатория заразила местный детский приют каким-то непонятным заболеванием, которое сильно травмировало лёгкие. Жители Коренхола взбунтовались, и сейчас моей задачей было вывести учёных отсюда живыми, если получив лекарства, коренхольцы решат отомстить.

Мы стояли на территории какого-то огромного склада, на погрузочной площадке. Пятеро учёных, несколько их охранников, включая меня, и жители города, в размере человек тридцати. Я наблюдала за тем, как они делают из этой ситуации спектакль, долго переглядываясь, растягивая время. Я стояла, нервно сжимая кулаки, нетерпимо ожидая, когда всё это закончится, и я смогу отсюда уехать, меня сильно раздражала логика учёных, которые решили прийти сюда впятером. Ведь пятерых выводить сложнее, чем одного.

Наконец-то действие началось. Один из учёных поднял коробку с земли и понёс её вперёд, к нему навстречу вышел один из коренхольцев. Он принял из его рук коробку, я уже подготовила бутылёк с заклинанием едкого дыма, и всё оказалось слишком предсказуемо. Коренхолец только начинал доставать оружие из-за пояса, когда я кинула заклинание. Выждав три секунды, я вбежала в центр дыма и вытащила оттуда объект, подтолкнув его к остальным учёным, я передала их жизни ещё одному наёмнику, а сама осталась для того, чтобы задержать коренхольцев.

Тридцать человек против троих, далеко не самое приятное соотношение. Слегка удержав их, нам пришлось тоже спасаться бегством. Мы бросились в рассыпную, но мне повезло меньше всего. Либо я была слишком заметной, либо их рассердило, что я первая полезла на защиту учёных, но большинство последовали за мной. Я выругалась и свернула к центру города, пробираясь сквозь узкие улочки, чтобы не давать им бежать за мной всей толпой, оценив район, я быстро забралась на крышу одного из домов, и спокойно продолжила путь прямо поверху, потому что все дома стояли чуть ли не впритык друг к другу.

Когда я добралась до подобия площади, дома стали располагаться дальше и заморосил дождь, пришлось вернуться вниз и завернуть на широкую улицу, но я просчиталась, и меня очень быстро нагнали. Я резко затормозила, завидя впереди ещё одну группу коренхольцев, чертыхнулась и в панике огляделась. Дождь и ночь мешали сиюсекундно принять решение, но меня спасла стена огня, взявшаяся из ниоткуда. Высотой метра в три, она появилась поперёк улицы, с двух сторон, полностью скрывая меня, что от одной группы, что от другой. Затем меня схватили за шкирку, и, обернувшись, я увидела своего мага, который потащил меня к домам. Он приоткрыл одну из дверей, и мы забежали внутрь. Жестом он приказал идти на лестницу, на второй этаж.

Через окно перестал бить свет от огненных стен, Тир поднялся за мной и затолкнул меня в комнату слева, там он открыл что-то вроде тайника, достаточно большого, чтобы мы там поместились. Я не успела ничего сказать ему, прежде чем он залез в тайник за мной и закрыл дверцу.

- Сейчас они проверят дом и…

- Что ты тут делаешь? – Громко зашептала я, перебивая его. – Ты что, следишь за мной?

- Обычно, в таких ситуациях говорят «спасибо», бросаются на шею своему герою и целуют его.

- Я сейчас так брошусь на твою шею, что ты не сможешь дышать.

- Неблагодарная девчонка. – Пробурчал он.

Я собиралась съязвить, но Тир схватил меня и зажал рот рукой. Понимая, что это не из-за того, что он больше не хочет слышать моего голоса, я затихла и вцепилась в его руку, но так и не смогла убрать его ладонь от своих губ. Затаившись, мы услышали топот на лестнице, затем в щёлку ударил свет, кого-то позвали снизу, и вновь наступила тишина.

- Мы уже можем выйти отсюда?

- Подожди немного, они могли ещё не уйти из дома.

- Значит, у тебя есть время, чтобы рассказать мне, что ты здесь делаешь.

- Ты опять слишком много о себе мнишь, Си. Проезжал мимо, услышал про местный конфликт, решил заглянуть. А тут, как всегда, ты вперёд меня вылезаешь.

- И ты не идёшь дальше по своим делам, а оказываешься рядом именно в тот момент…

- В тот момент, когда тебе нужна моя помощь. – Закончил он, не дав мне спросить.

Я зарычала, выбила дверцу и вылезла из укрытия. Только когда маг выбрался в комнату, меня осенило.

- Откуда ты знал, что тут этот тайник?

- Сам прятался когда-то в этом доме.

- А не лжешь ли ты часом?

- Ну, уж нет. – Сложив руки на груди, сказал он. – Лгать, это в твоём стиле, Сисиль.

- Тогда я ещё раз повторяю. – Проговаривая по слогам, взбешенно произнесла я. – Какого черта ты тут делаешь?

- Спасаю твою шкуру. – Крикнул он, и я будто потерялась. Он махнул рукой, затем ею же схватился за голову, за волосы. Его глаза загорелись злостью. – Да, Си. Ты хочешь это услышать. – Он шагнул в мою сторону, и, попятившись, я врезалась в какую-то мебель, оказавшись полностью зажатой магом. – Я волнуюсь за тебя, беспокоюсь. Имею полное на это право! – На последнем слове он сделал громкий акцент.

- Тирзел. – Одними губами произнесла я.

- Что «Тирзел»? Ты меня и так оттолкнула от себя, возвела стену, непрошибаемую. А что ты скажешь по поводу той ночи в Илие? Что это ошибка? Что тебя приложило хорошенько, и ты забыла о нашем расставании?

- Ох, даже так? Это я возвела стену? А ты чем лучше? Ты сказал мне, что нам не по пути, ты за два года ни разу не появился в моей жизни, даже эти чертовы серьги, передал их через Иэна.

- Скажи мне сейчас, на этом самом месте, Сисиль Ланцони, что если бы я пришёл раньше, ты бы приняла меня. – Он выждал буквально полминуты. - Нет? Я же прав?

- Прав. – Смотря куда-то в пол, сказала я, вспоминая все эти два года в один момент. – Но и сейчас я тебя не приму.

- Да плевать.

Он рявкнул, а затем обхватил моё лицо горячими ладонями и поцеловал. Моё сердце пропустило один удар, второй, и губы ответили, с той же жадностью, с мольбой на продолжение. Но на этот раз дальше поцелуя у нас не зашло, мы вновь услышали голоса ищущих нас людей. Тир оторвался, схватил меня за руку, и мы выбрались через окно соседней комнаты, а затем и вовсе покинули Коренхол под покровом ночи.

- Как ты это делаешь? – Спросила я, вешая на вешалку куртку и сумку.

Меня уже не удивляли выходки Иэна. Возвращаясь домой и, видя его в своей комнате, я уже относилась к нему, как к чему-то обычному, нормальному, как к домашнему питомцу, который ждёт хозяина. Иэн повернулся ко мне, при этом у него был набит рот, и он что-то пробурчал, от вида его огромных щёк у меня случился приступ смеха.

- Прожуй сначала.

Я прошла мимо него, присела на подоконник и поправила прядь волос, убирая её за ухо. Иэн быстро прожевал всё, запил водой и поднял на меня взгляд. В его глазах промелькнула грусть, что сразу переменило и мой настрой. Я склонила голову набок, ожидая, что же сегодня мне поведает Ворон.

- Рад тебя видеть. – Подавив свои эмоции, и лучезарно улыбнувшись, сказал он. – Как твои дела?

- Всё путём. – Сообщила я, ожидая чего-то большего.

- Я, я слышал о твоей подруге, не знаю, стоит ли тормошить твои чувства, но я обязан принести свои соболезнования. – Он вновь поник, а затем опять улыбнулся.

- Спасибо, для меня это важно.

- А так же я слышал о том, что вы виделись с Тирзелом.

- Чувствую, что от него же и слышал.

- Си, мне нужно тебе кое-что сказать. Ты не подумай, сегодня я не за твоим сердцем пришёл.

- Да ладно? – Насмешливо спросила я, разводя руками. Иэн лишь пожал плечами, встал и подошёл ко мне вплотную.

- Не поверишь, но я понял за эти два года, что все мои действия были бесполезны. Не знаю, почему ты меня так зацепила, Сильва, но я очень желал сделать тебя своей. Честно, я восторгаюсь твоими чувствами к магу, но и осуждаю твои действия. – Он коснулся моих волос. – Чёрные, как вороньи крылья. – Шёпотом продолжил он. – Тебе идёт этот цвет, он полностью отражает твою натуру. Я помню, как увидел тебя в первый раз, будто это было вчера. Я пришёл к Тирзелу, попроситься пожить, а он мне говорит, что теперь он не один, и всё зависит от твоего решения.

Иэн позволил себе нервно посмеяться, его рука опустилась с моих волос на подоконник. Он посмотрел на мои бёдра, а затем поднял взгляд на моё лицо и продолжил.

- Я тогда сильно удивился. Наёмник нашёл себе девушку? Нонсенс, Тирзел на моей памяти никогда не любил по-настоящему и никогда не говорил о любви. Мы решили выпить, но он ни слова не говорил о вашем знакомстве, только лишь то, что ему повезло с тобой, и что с тобой уютно. А затем ты! Вошла к нам, я будто увидел не девушку, а что-то судьбоносное. Почему-то, первая мысль была о том, что в тебе есть что-то неестественное, будто бы это цвет волос. Как оказалось, правда.

Он отошёл от меня, и уселся на стол, оставаясь напротив меня, но только теперь увеличив расстояние между нами.

- Я не ликовал, когда вы разошлись, не мог себе такого позволить, зная, что вы оба страдаете, но сказал себе, что пожалею, если не воспользуюсь этим шансом. Буду, как Гейл, глотать слюни, каждый раз увидев тебя, и жалеть, что ни разу не прикоснулся. Но каждый раз, навещая тебя, я видел, что в твоих мыслях, в твоём голосе, в твоих глазах, во всей тебе есть только один человек. Мои подарки тебе были искренними, и слова, и вообще мои посещения. Я скучал и знал, что тебе нужна компания. И знаешь, когда я пришёл к тебе в последний раз...

Он замялся, коснулся рукой шеи, закусил губу. Боролся с чем-то, с каким-то чувством, которое я не могла уловить. Я хотела его поторопить, но не могла себе позволить. Сказать что-либо в эту паузу, так или иначе означало перебить его. К счастью, он вернулся в этот поток мыслей, и продолжил.

- В последний раз, передавая тебе эти серьги, увидев твоё лицо, я честно надеялся, что вы с Тирзелом сойдётесь. Я сильно удивился, когда он вернулся в Торн один, когда я ждал вас двоих. Возможно, сейчас всё сложилось бы иначе, не отправь они вас в Илий.

- Значит, сегодня ты не по мою душу? – Вкрадчиво спросила я, потрясённая его откровениями.

- Си, он сильно изменился когда ты ушла. Я, кажется, уже упоминал об этом. Он стал нервным, злым, брался за любое задания, хотя раньше подходил к этому вопросу очень выборочно. Он словно потерял какие-то ценности, принципы, будто ты забрала их с собой. Я честно не знаю, почему он тогда согласился на то соединение с магами, была ли ты в его голове, когда он шёл туда, но обратно он вернулся прежним, почти тем же Тирзелом, которого я знал, только вот тебя рядом не хватало.

- Так и сегодня ты здесь, чтобы образумить меня?

- Я не могу заставить тебя с ним сойтись, но может, я могу услышать причину или помочь хоть чем-то. Я знаю, ты не любишь откровенничать, тебя хлебом не корми, дай подерзить. Но, может это наглость, считаю, что имею право узнать, что твориться у тебя на душе, просто потому что не смог стать частью этой души.

Я пыталась отвести от него взгляд, но наши глаза вновь и вновь встречались. Я и не желала с ним разговаривать на эту тему, но и понимала, что поделиться, по сути, могу только с ним и с Эммой. Иэн единственный, кто скажет мне всё прямо, он единственный, не считая Мелинды, был рядом со мной во время обучения в академии.

- Я не знаю, как это объяснить. – Сказала я, когда Ворон уже и не ждал ответа. – Просто, как какой-то барьер. Меня и тянет к нему, и он хочет всё это продолжить, но я не знаю. Как будто эта двухлетняя разлука вырыла между нами пропасть.

- Ну, по сути, так оно и есть, между вами пропасть, она и раньше была, только никого это не останавливало. Си, посмотри на меня, возвращайся. Я знаю, что это не моё дело.

- Я подумаю об этом, Иэн. – Улыбнувшись, сказала я.

- Ну, а прежде чем я полностью отдам первенство своему другу. Не обессудь.

Я словно знала, что он сделает, ещё до того, как он оттолкнулся от стола и подошёл ко мне. Я не стала ничего делать, когда заглянув мне в глаза, он нежно провёл пальцами по моей щеке, не стала препятствовать, когда его губы коснулись уголка моего рта, и ответила на его поцелуй.

Он не был таким страстным, наполненным дикими эмоциями, как наши последние поцелуи с Тиром, но было в нём что-то иное. Словно Иэн в этом поцелуе извинялся, словно говорил что любит, но при этом прощается. Его рука продолжала лежать на моей щеке, а вторая ладонью легла на мои пальцы. Когда поцелуй закончился, он медленно выпрямился.

- На этом я ставлю точку на нашей любви. – В его словах не было печали, гнева, в принципе я не чувствовала никаких отрицательных эмоций, скорее всего лишь облегчение.

- Иэн? – Боязливо спросила я?

- Надеюсь, теперь мы сможем просто стать обычными верными товарищами?

- Конечно. – Сквозь мокрые глаза, с улыбкой, согласилась я.

Не так давно я получила приглашение на приём короля. Самуил лично пришёл ко мне под вечер, когда я писала отчёты по последнему заданию. Раздался лёгкий стук, с узнаваемым ритмом, я закрыла папку и повернулась в сторону двери.

- Входите, Самуил. – Крикнула я.

Дверь открылась, Самуил вошёл с лёгкой улыбкой, поставил в угол мокрый зонт, стянул ботинки и прошёл в саму комнату. Расстегнув плащ, он снял книги со второго стула, переложив их на стол, и уселся.

- Не самая прекрасна погода для лета, правда ли?

Я оглянулась, взглянув в окно, как тёмные тучи заволокли небо, и в принципе на улице ещё должно было быть светло, но казалось, что уже поздняя ночь. Крупные капли бились в стекло, быстро сползали вниз, оставляя после себя ручейки. Меня слегка передёрнуло от мысли о холоде.

- Да, в этом году дождливое лето. – Подтвердила я. – Надеюсь, осень будет солнечной. Какими судьбами, Самуил?

О! – Воскликнул он, потянулся к внутреннему карману пиджака и достал перламутровый конверт. Он протянул его мне, я перевернула и увидела золотой королевский герб.

- Что это? – С нервной улыбкой помахав конвертом, спросила я.

- Приглашение на приём. – С гордостью ответил Самуил, поправляя свои очки. – Хватит тебе работать, пора вспомнить, что ты голубых кровей. Это награждение магов, к сожалению, в этом году твоего имени нет в списках, потому я решил, что ты должна побыть в этот вечер гостем.

- И когда состоится это великое мероприятие? – Даже не открыв конверта, я отложила его на угол стола.

- В первый день осени. Так что у тебя есть время найти лучшее платье.

- Самуил, отпустишь меня? – После небольшой паузы спросила я. Он вопросительно посмотрел меня. – Я хочу поехать к Мелинде. Я знаю, что нужно было идти раньше, но попрощаться с дорогим человеком никогда не поздно.

- Конечно. Можешь ехать сразу, как сдашь все отчёты. У нас затишье, если что-то случится срочное, я вызову тебя, но не думаю, что до начала осени возрастёт активность преступлений. Ну, ты и сама уже знаешь про все эти осенние обострения. Кстати, раз уж ты решилась, я хочу тебя попросить доставить её родителям посылку. Мы не так давно нашли ещё несколько вещей, я хотел лично передать, но всё никак не выберусь.

- Хорошо, я зайду перед отъездом. – Кивнула я.

- Ну что же, это в принципе всё, зачем я зашёл к тебе. Письмо ты получила, на счёт отгула договорились. Не засиживайся допоздна с отчётами. – Он встал и ушёл в прихожую, на ходу застёгивая плащ. Всунув ноги в ботинки, он поднял с пола мокрый зонт. – Пойду и я отдохну немного.

Я махнула ему рукой, и он покинул мою комнату. После того, как дверь захлопнулась, я потянулась к конверту. С недоверием, я взяла его и вытащила из него картонную карточку. Идеальным каллиграфическим почерком там было выведено приглашение на приём, именное. Я погладила пальцами буквы, не веря, что через три недели буду присутствовать на балу в замке. Нужно будет купить платье на обратном пути.

Я посмеялась своим собственным мыслям, вспомнив всю мою ненависть к юбкам. Положив приглашение обратно в конверт, я убрала его в ящик стола и задумалась. Мама гордилась бы мной. И тем, кем я стала, и тем, как поменялись мои взгляды на жизнь.

Через четыре дня я закончила все свои дела, забрала посылку и теперь стояла в лесной чаще. Только зайдя на территорию поселения Мелинды, меня охватила ностальгия. Я прошлась по знакомым мне тропинкам, без труда нашла дом моей бывшей соседки. Поднявшись на крыльцо, я долго выжидала, прежде чем постучаться. Дверь открыла её мать. Увидев меня на пороге, она бросилась мне на шею, и крепко обнявши меня, зарыдала.

Если честно, я ожидала, что она разозлится на то, что я так долго не появлялась здесь, скажет, что Мелинда была мне не дорога. Но нет, она была мне рада. Она позвала мужа, чтоб ы тот занёс мою сумку в дом, а сама повела меня за руки внутрь. Она усадила меня в столовой, сама занялась чайником, её муж подошёл к нам, когда она уже расставила три чашки из любимого сервиза на стол.

Чашки наполнились ароматным чаем, на стол она поставила вчерашние шоколадные пирожные, женщина вытерла полотенцем руки и уселась возле своего мужа, напротив меня.

- Мы рады видеть тебя, Сисиль.

- Простите, мне очень стыдно, что я не смогла приехать раньше. Это не потому, что я не хотела, просто, я чувствую вину за случившееся.

- Нам рассказали, при каких обстоятельствах это случилось. – Резко сказал отец Мелинды. – Но не ты виновата в том, что случилось.

- Да, нам сказали, что и тебя сильно ранили, и мы рады, что ты жива и здорова. Для нас это сильный удар, но Мелинда, она всегда мечтала об опасностях, приключениях, встретив тебя, она загорелась идеей попасть в королевские войска. Жизнь часто забирает хороших людей.

Я отхлебнула горячего чая, закрыв глаза и насладившись вкусом, я отставила чашку и спросила, где мои вещи. Через несколько минут я вернулась за стол, пододвигая к её родителям коробку с вещами Мелинды.

- Самуил сказал, что эти вещи нашли позже, мы думаем, что лучше им вернуться домой.

- Спасибо. – Принимая коробку, тоскливо произнёс отец.

- Ты бы, наверное, хотела навестить Мелинду?

- Да, очень бы хотелось. – Вновь взяв чашку в руки, согласилась я.

- Тогда, попьём чай, и сходим все вместе. Ты только не удивляйся, мы захоронили её по нашим обычаям. Ты ведь заметила, что у нас тут и земли почти нет, так что у нас уже давно прах веют над озером. – Видимо моё лицо выдало меня, и она слегка рассмеялась. – Нет, не волнуйся, вы в нём не купались. Мелинда тебя туда не водила, оно в самой глуби леса, по нему сразу видно, что это не место для купания.

Мы закончили чаепитие под милую беседу, они расспрашивали меня о моей жизни. Была видна тоска в их глазах, больше о том, что их дочь не дожила даже до моего возраста. Затем мы пошли к Мелинде. До озера-кладбища пути было часа три. Когда мы пришли, то я удивлённо выдохнула, увидев для себя что-то невероятное.

Это было огромное озеро, с будто светящейся голубой водой. Деревья клонились к воде, опуская туда листья. Мы спустились к воде, и только тогда я увидела на берегах ещё несколько людей, не много, некоторые были семьями, или группой друзей, кто-то пришёл один. Одни стояли и плакали, другие устраивали что-то вроде поминок, третьи разговаривали с водой, смотря на своё отражение в глади озера.

Пока я наблюдала за другими людьми, мама Мелинды подошла к берегу и опустила на воду бумажный кораблик. Там явно было что-то написано, и меня осенило, что, скорее всего это было письмо для дочери. Она наблюдала за ним, пока он не отплыл от берега метров на пять, подойдя ко мне, она положила руку на моё плечо.

- Я думаю, тебе нужно ей сказать что-то личное. – Она уж собиралась сделать шаг, но остановилась. – Как закончишь, умойся водой из озера, мы верим в то, что это смоет твои печали и поможет сохранить её образ в сердце. Не торопись, мы будем ждать тебя наверху. – Она взяла своего мужа под руку, и они скрылись из виду, пропали среди деревьев.

Я опустилась на колени, вода чуть не касалась моих колен. Что-то заставило меня погладить воду кончиками пальцев, и я вздрогнула, когда мне показалось, что в ряби я увидела лицо своей соседки. Она улыбнулась мне и пропала, и что-то мне подсказывало, что это была магия, а не мираж. Слёзы непрошено подобрались к глазам, и вод несколько капель упало в озеро.

- Прости меня. – Сквозь зубы проговорила я, сдерживая плач. – Прости меня, пожалуйста, я не уследила за тобой, не уберегла, не спасла. Мне так тебя не хватает, будто ты со мной была всю мою жизнь. – Я вытерла щёки от слёз мокрой рукой. – Такая чистая, счастливая, надёжная, в тебе было столько добра, что хватило бы на весь мир.

Я вновь заплакала, не в силах бороться со щемящей болью в груди. Немного успокоившись, я вновь коснулась глади, но больше круги на воде не показали мне её образа.

- Если бы ты была рядом, ты бы подсказала, что мне делать. – Улыбнувшись, прошептала я. – Тебя всегда так интересовала моя жизнь, а я всё таила, ничего тебе не рассказывала. Но ты всё равно была рядом, улавливала каждое изменение моего настроения. Спасибо тебе за это время, что ты была рядом, за твою поддержку и заботу. Мне всегда не хватало друзей, словно судьба не хочет, чтобы они у меня были.

На этой мысли мне вновь стало очень больно, но я, взяв себя в руки, набрала воды в ладони и выплеснула на лицо. Меня обдало холодом, волосы прилипли к лицу, но в какой-то момент я словно почувствовала прикосновения рук к щекам, и меня обволокло тепло. Я поднялась, обещая вернуться, когда разберусь со всем, что откладывала в долгий ящик, и покинула это место.

- Ну, здравствуй. – Упершись спиной о дверной косяк прохода в столовую, сказала я. – Люди говорят, что ты хочешь меня видеть.

Отец выронил вилку, которой ел сваренные яйца на завтрак. Он сидел спиной ко мне, и начал медленно поворачиваться. Его глаза зажглись, когда он увидел меня, и что-то побудило его встать, но я резко мотнула головой и нахмурилась.

- Сиди. – Он осел, и я прошла к столу, села на противоположный край, и попросила у одного из слуг стакан воды.

- Может, желаете позавтракать, госпожа Ланцони? – Спросил самый старый слуга, что работал здесь ещё до моего рождения.

- Нет, спасибо, я не голодна, позавтракала в дороге. Ну что, папа. – Я повернулась к нему, полностью поглощая его внимание. – Ты хотел мне что-то сказать?

- Я рад тебя видеть. – Слегка растерянно сказал он. – Боги, как ты похожа на свою мать, словно копия. Будто она сидит сейчас здесь, передо мной.

- Ох, если бы Марко вылил в неё всю мою кровь, как планировал, быть может, она бы сейчас и сидела перед тобой.

- Чушь. – Прикусив губу, резко ответил он. – Марко был слегка свихнувшимся, но он бы не сделал этого.

- Самому-то не смешно? Он был ненормальным, ему было плевать на живых. Ты что, никогда не видел, как он обращается со своей сестрой, в каких условиях она жила.

- Его сестра была больна, ей было противопоказано общество.

- Так же, как и ему.

- Твоему магу тоже не особо следует соваться в общество, но он же это делает. – Злостно сообщил он, и ударил ладонями по столу. Наверное, я тоже бы сейчас взбесилась, но мне принесли мой стакан воды.

- Мы сейчас не о нём говорим. – Спокойно сообщила я, облокачиваясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. – Мы сейчас говорим о тебе, как о самом худшем отце в мире. О безответственном, безрассудном и глупом человеке.

- Да как ты смеешь? – Свирепо заорал он, вскакивая с места и роняя стул.

- Легко. – Всё так же спокойно продолжала говорить я, видя, как его это заводит. – Ты просто смотрел, как меня убивают. Знаешь, я очень благодарна Тирзелу, что он не подпускал тебя ко мне, я очень благодарна Самуилу, что он не пытался наладить связь между нами, и я очень благодарна тебе, что ты отказался от меня, будь добр, веди себя достойно.

- Мне вести себя достойно? Ты будешь меня учить, как себя вести? Да кто ты такая?

- Как минимум королевский маг, который добился своего положения не за папочкино имя. Знаешь, я не мириться к тебе пришла, просто хотела тебе сказать, что ты отказался от меня, я отказалась от тебя, хотела сказать тебе, чтобы ты больше не появлялся в Торне, тебя там не ждут. А сейчас, с твоего позволения, я заберу свои оставшиеся вещи, чтобы меньше напоминать о себе. Остальное можешь выбросить, так же, как и наш последний портрет. Ты предал нас с матерью и не достоин памяти о нас.

Я встала из-за стола и прошла мимо него. Сгорбившись, он стоял напряжённо над столом, разведя плечи и сжимая руки в кулаки. От него пахло бешенством и досадой, и он не мог уже больше ничего сделать. Граф Ланцони потерял в этой жизни всё, что когда-то приобрёл.

Когда я упаковывала сумку, забирая всё, даже платья, граф поднялся в мою комнату. Я как могла, игнорировала его, наклонилась над кроватью, чтобы сложить рубашку, и в это время он кинул к моим рукам амулет. Тот самый кулон, из-за которого поднялась вся заварушка с моими поисками. Я взялась за цепочку, выпрямилась и взглянула на отца, что стоял мрачнее тучи.

- И что это? Подачки?

- Нет, это фамильная ценность твоей матери, не моя. Раз уж мы так расстаёмся, то забирай его. Элизабет хотела передать тебе его с твоим замужеством.

- Отлично. – Я положила амулет в сумку. – Это всё, или ты ещё что-то хочешь мне сказать?

-Пожалуй, мы всё друг другу сказали.

Он ждал от меня какой-либо реакции, но я просто продолжила дальше упаковывать вещи, думая о том, что мне нужна помощь, чтобы всё это вынести. В конечном счете, граф простоял надо мной несколько минут, развернулся и вышел, гневно топая. Я посмотрела на выход из моей комнаты, и поняла, что ни капли не жалею о таком исходе.

Отец пропал, скорее всего, он заперся в своей комнате или кабинете после нашего разговора, и я его больше не встретила сегодня в доме. Найдя и заплатив деньги тому, кто возьмёт все мои вещи и перенесёт в общежитие, я отправилась гулять по столице. Следовало посетить какой-нибудь салон, дабы подобрать платье для приёма. Стало интересно, что случилось с салоном Освэлл, и я бездумно направилась к месту, где он должен был стоять.

К моему большому удивлению, салон продолжал стоять на своём прежнем месте, с новой вывеской, выкрашенный в пастельные тона стены, прибитые к стенам горшки с распустившимися азалиями, в окне по бокам струились мягкие занавески, и стоял манекен в шляпке и прогулочном платье.

Я зашла, прозвенел колокольчик, оповещая о моём визите. Пока я ждала хозяина, осмотрела зал. Всё здесь сильно изменилось, другая мебель, другие обои, всё стало наиболее милым, нежным, появился зеркальный потолок, из-за которого освещение стало в разы мощнее. Через пять минут из комнатки мастерской выбежала девушка в зелёном воздушном платье, она нашла меня, рассматривающую вечерние платья на манекенах, и тихо позвала.

- Леди, добрый день.

- Добрый день. – Я развернулась и остолбенела. Это была почти копия леди Освэлл, не считая рыжего цвета волос Паритана и конопатого лица. Я кивнула ей. – Ты меня, наверное, не помнишь. – С улыбкой сказала я. – Я Сисиль Ланцони. Мы с мамой часто раньше заходили сюда.

Она задумчиво посмотрела на меня, а затем широко распахнула глаза. Затем она охнула, прикрыв рот ладошкой.

- О, да, я вас помню, немного.

- Вижу, всё сильно тут изменилось. – Обведя салон взглядом, сказала я.

- Да. – Девушка опустила глаза на блестящий пол, склонив голову. – Мы с мамой начали здесь всё менять вместе, но потом она пропала, и мне пришлось взять всё в свои руки.

- Да. – Произнесла я. – Я слышала об этом случае. Как тебя зовут и сколько тебе лет?

- Маринэ. Мне шестнадцать.

- И ты одна всем здесь управляешь? – Удивлённо спросила я.

- Мне помогает мой друг. – Смущаясь, поведала она. - С ремонтом помог, материал возит, заказы доставляет. Я в основном только снимаю мерки, шью и занимаюсь финансами. Это не сложно, мама меня всему научила. – Счастливо произнесла она, гордясь собой.

- Тогда, быть может, ты поможешь мне?

Это было необдуманно, с условием, что в столице десятки известных салонов и портных, но я почему-то захотела дать Маринэ шанс. Я показала на манекены, находящиеся за моей спиной.

- Это твои работы?

- Да, но они старые, я не успеваю сшить что-то на манекен.

- Мне нужно платье. – С улыбкой сказала я.

- Конечно, сейчас всё сделаем. – Она подбежала к прилавку, перегнулась через него, достала оттуда небольшого размера корзинку, а из неё выудила зелёный сантиметр. Прихватив с собой блокнот и карандаш, она подошла ко мне, разматывая сантиметр на ходу. – Что вы хотите?

- Можешь на «ты», Маринэ, мне нужно платье для королевского приёма.

Девушка выронила сантиметр из рук от неожиданности. Она недоверчиво посмотрела на меня, будто я шучу, а я стояла посреди зала и улыбалась. Поняв, что всё это всерьёз, она взяла себя в руки и приступила к работе. Сняв с меня мерки, мы создали на бумаге примерный дизайн, и Маринэ сказала, чтобы я зашла через полторы недели. Она не хотела брать аванс, но я сунула ей деньги и быстро покинула салон. Время клонилось к вечеру, а ещё нужно было разобраться с вещами.

Я с восторгом смотрела в зеркало, восхищаясь проделанной Маринэ работой. Оставалось лишь доделать несколько деталей, но платье уже превосходило все ожидания. Я закружилась, широкая юбка зашуршала по кафелю. Мы не определялись с расцветкой, и я оставила Маринэ возможность выбирать самое, и девушка решила создать пламя из ткани.

Она перебрала в этом платье все огненные оттенки, которые можно встретить в яром пожаре. Юбка была похожа на языки пламени, не знаю, как она добилась такого эффекта, но казалось, что подо мной вот-вот загорится пол. Маринэ открыла плечи, спроектировала корсет так, что моя талия выглядела идеально узкой, при этом мне ничего не мешало дышать, и я могла спокойно двигаться. А так же она обшила платье золотом, но оно не выглядело слишком вычурно, зато всё это переливалось при правильном освещении, придавая огню жизнь.

- Вот здесь немного ушью, а то слишком широко. – Приминая юбку, сообщали Маринэ. – Корсет удобно сидит? Юбка не путается в ногах?

- Нет. Боги, как ты это сделала? Я, как же я пойду туда? – Невообразимо счастливо, шептала я. – Я же не рядом с королём буду сидеть, это волшебное платье, правда, но я, кажется, смущена.

- Ну что я могу тебе сказать? Прекрасное платье для прекрасной девушки. Все мужчины на приёме будут твоими, а все женщины будут моими клиентами. – Она захихикала.

- Всё сделаю, чтобы тебя разрекламировать. Сколько я ещё должна тебе?

- Ты уже оплатила платье. – Поправляя что-то за прилавком, сказала она.

- Но это явно стоит дороже того, что я дала. – Я ещё раз осмотрела себя.

- Всё в порядке. Материалы полностью окуплены. Я рада, что тебе понравилась моя работа. Ты сможешь забрать его через три дня, или хочешь, можешь пригласить сюда помощницу, и выехать сразу отсюда.

- Наверное, я так и сделаю. – Пробубнила я.

Я переоделась, мы распрощались, и в самом лучшем настроении я вышла из её салона под звон колокольчика. Сегодня столица вновь не радовала погодой, было слегка прохладно и пасмурно, единственное радовало, что не лил дождь, но солнца катастрофически не хватало. Оставалось несколько дней до приёма, платье готово, оставались лишь мелочи, за которыми я и пошла после примерки.

Последующие несколько дней я пыталась завалить себя суетой, так как словила себя на безобразной мысли о том, что волнуюсь по поводу надвигающегося приёма. Для меня это было какое-то новое чувство, чувство странного предвкушения, хотя я абсолютно не знала, что меня ждёт. Точнее не предполагала, что меня может там ждать что-то кроме вина, танцев и лица короля. Но интуиция кричала, словно на приёме случится что-то из рамок моих предположений выходящее.

На приём я прибыла сразу из салона, как и предлагала мне Маринэ. Там же мне сделали причёску и помогли с макияжем, так что назвать меня магом при службе было довольно сложно, скорее я походила на какую-то высокопоставленную даму, прибывшую разнообразить королевский вечер своим присутствием. В зал я входила, ловив на себе восхищённые взгляды, как мужчин, так и женщин.

Я приказала себя расслабиться, но всё равно напряжённо осматривалась по сторонам. Улыбка появилась на моих губах, даже сказать, усмешка, когда мне представилось, что рядом стоит отец. Он всегда был за роскошные приёмы и правильное поведение на них, так что отчитал бы меня непременно, за то, что я виду себя слишком замкнуто и нелюдимо.

Я увидела знакомые лица, магов, что стояли в форме по краям зала, одним из них был Самуил. Я схватила бокал вина у проходившего мимо слуги, и быстрым шагом пересекла зал и встала у стеночки, рядом с начальником. Пригубив вино, я с наслаждением улыбнулась.

- Не знаю, что хуже, находится среди гостей или нести службу в такой прекрасный вечер.

- Издеваешься, Сисиль? – С улыбкой произнёс он, меняя позу, и замыкая руки за поясницей.

- Ни в коем случае, если честно, сейчас бы постояла вместо вас.

- Отдыхай, Сисиль, тебе полезно, ты слишком много работаешь. Кстати, выглядишь просто изумительно, решила затмить своей красотой самого короля и его спутницу?

- Я вас умоляю, Самуил, не может всё быть так идеально.

- Ты себя никогда не ценишь, как женщину. – Он усмехнулся. – Я рад, что ты попала в мои ряды, но иногда меня передёргивает от тебя и твоих взглядов на жизнь. Даже сейчас, вместо того, чтобы позволить себе лишнего, ты стоишь здесь, со мной, исподлобья рассматривая танцующих. Может тебя займёт вон тот молодой человек?

Он глазами указал мне в сторону входа, но немного правее. Я открыла рот, понимая, что он говорит об Инко, но ответить мне было нечего. В этот самый момент мы с Инко и столкнулись взглядами, он о чём-то договорился со своим собеседником, и пошёл в нашу сторону.

- Вы ведь знакомы ближе, чем я думаю. – Спросил Самуил.

- Недостаточно близко. – Грубо ответила я. – Не моя компания.

- Да ладно тебе, Си, тебе не помешает наладить личную жизнь.

Я нервно повела плечом от этого высказывания, залпом осушила бокал. Почему все так волнуются о моей личной жизни. К сожалению, от этой фразы испортилось всё моё настроение, но я уже не могла ответить Самуилу, так как Инко находился буквально в пяти шагах от нас. Он приближался к нам с хитрой улыбкой, остановившись, он кивнул Самуилу, и вожделенно посмотрел на меня.

- Сисиль, рад тебя видеть, ты просто потрясающе выглядишь, хотя, вряд ли я первый, кто тебе об этом говорит.

- Да. – Усмехнулась я. – Чувствую, этот комплимент я сегодня услышу ещё много раз.

- Рад видеть тебя здесь среди гостей, не желаешь ли потанцевать со мной.

Инко протянул мне ладонь, я неоднозначно посмотрела на этот жест, затем перевела взгляд на Самуила, который держал каменное выражение лица. Злобно сверкнув глазами, я схватила руку Самуила, вытаскивая её из-за его спины, и вложила в его ладонь пустой бокал из-под вина, состроив ему напоследок недовольное лицо, я развернулась к Инко с улыбкой и приняла его приглашение. Уже в танце я заметила, что Инко сильно напряжен, и больше это относилось к моему появлению здесь. Он слегка грубовато вёл, и при этом помалкивал, что меня настораживало.

- Что-то не так? – Выудив момент, спросила я.

- Просто, не ожидал тебя здесь увидеть. – Я, было, удивилась, ведь он наверняка знал, что тут будут почти все королевские маги, но следующая его фраза удивила меня ещё больше. – Одну. Или тот маг, что вечно крутился возле тебя, тоже тут?

Я слегка опешила, чуть не запуталась в ногах, но Инко придержал довольно ловко, не дав мне сойти с дистанции.

- А ты что, ревнуешь? – Вернувшись в ритм, спросила я.

- Есть немного, надеялся, что из нас получится хорошая пара, да и отец одобрил.

- Одобрил? – Это слово заставило меня рассмеяться. – Меня без меня замуж выдали? Прости, Инко, если расстрою тебя, но не думаю, что у нас что-нибудь бы получилось.

- Ты делаешь большую ошибку. – Самодовольно произнёс он.

- Это ты ошибся, положив на меня глаз. – Издевательски произнесла я.

Эта фраза заставила его улыбнуться. Мы продолжили танцевать, но уже молча, но наш танец прервал визит короля. Музыка внезапно прервалась, и затрубили фанфары. Дверь в зал распахнули слуги, и по дорожке, с которой мы все расступились, начали заходить люди.

Первым вошёл король, под руку рядом шла его королева. Они с важностью осматривали гостей, пока проходили, и мне досталось не меньше этого приторного взгляда, от того, что мы с Инко стояли прямо в первом ряду, и ближе всего к площадке, на которой установили места для них, и организовали зону для награждения. Я постаралась слегка спрятаться за спину Инко, чтобы привлекать к себе меньше внимания, но это оказалось практически невозможным. Следом за королевской парой вышел советник, который встал позади них, а следом вышагали оставшиеся королевские маги и маги, которых ждало награждение.

Я тяжело выдохнула, увидев в веренице этих людей Тирзела. Он отличался от всех, при всей его важность, на его лице не было абсолютно никакого интереса к происходящему. Он смотрел на всё так, словно пришёл на какой-то скучный плебейный праздник. Заметив меня, он задержал взгляд, осматривая моё платье, но более не сделал никакого вида, что знает меня.

Всего их было восьмеро, и никто из них, кроме Тирзела, не был наёмником. Двоих из них я видела в академии, в которой училась, ещё одна была из нашего отдела. Инко недовольно толкнул меня локтём, когда заметил, что я не свожу взгляда с наёмника. Я шикнула на него, но он схватил меня за локоть и потянул на себя.

- Ты можешь не делать это так вызывающе. – Прошептал он мне на ухо.

- А что я такого делаю? – Спросила я, боясь, что мой шёпот потревожит речь короля.

- Пялишься.

- Тебе жалко, что ли?

- Это как минимум, невежливо. Сейчас весь зал начнёт распускать слухи про тебя и этого мага.

- Пусть делают, что хотят. – Злобно произнесла я сквозь зубы, и дёрнула руку, чтобы высвободиться.

Всю церемонию я не отрывала взгляда от мага, не знаю, что меня побудило так поступать, но Инко почему-то сильно злился. Возможно, ему рассказали, что это именно тот самый маг, который пытался похитить его в тот день, когда я его защищала, и возможно ему рассказали о нашей связи, и его ревность выходила из берегов. После церемонии всех награждённых выпустили в зал, вновь заиграла музыка, и всё пришло в первоначальный вид, но Инко не отходил от меня ни на шаг. Со мной подошла поговорить девушка из моего отдела. Я успела её поздравить до того, как краем глаза заметила приближение Тирзела, и в этот же момент это заметил и Инко.

Он схватил меня за руку и вывел в центр зала, схватив за талию, начиная танцевать. Я покосилась на Инко, переведя взгляд на Тирзела, поймала всё его недовольство, и поняла, что это может закончиться дракой. Моя попытка закончить танец оказалась неуспешной, Инко лишь сильнее прижал меня к себе, что уже выходило за рамки пристойного.

- Да какая муха тебя вдруг укусила, Инко? – Прошипела я ему в лицо.

- Просто не хочу портить этот чудный вечер. – Отстранённо сообщил он.

- А ты не подозреваешь, что портишь его мне?

- Если ты с ним заговоришь, то испортишь его ещё сильнее.

В его глазах что-то промелькнуло, а затем меня вновь посетил дар провидца. Я не ожидала, что это могло случиться именно сейчас, и думала, что дар вообще уснул, так как он больше ни разу не посещал меня, но самое интересное, что я увидела далеко не будущее. Я смотрела в прошлое.

Я оказалась в незнакомом мне месте, слегка похожем на кабинет Босса, с такой же энергетикой. Многие вещи теряли своё очертание, будто погружаясь в дым, лица двух мужчин были нечёткими, и если бы я не видела в глаза Инко раньше, даже после встречи с ним я не поняла бы, что он из моего видения. Он кинул второму мужчине толстый конверт, тот потянул его к себе, вскрыл, пересчитал деньги, но остался недоволен.

- Что за идиотская идея? – Спросил он, закуривая.

- Какая разница? – Злобно произнёс Инко, сложив руки на груди. – Вам платят, делайте.

- Почему именно Тирзел? У меня сейчас много других магов на руках.

- Не нужно других, выполняйте всё так, как я требую.

- Как скажешь. – Сообщил мужчина, выдыхая дым и стряхивая пепел в чёрную пепельницу. Он взял пузатый конверт и кинул его в ящик стола. Затем ткнул сигаретой в сторону Инко. – Но ты психопат, парень, или мазохист. Впервые у меня заказывают собственное похищение.

- Это уже мои проблемы. Все инструкции вы получили, надеюсь, я могу идти.

- Ну, иди. – Устало произнёс собеседник. – Иди, до скорой встречи.

На этом видение закончилось и меня резко выкинуло в настоящее. Я слегка пошатнулась, но осталась стоять на ногах. Ужасной головной боли, как в первый раз, я не испытала, лишь лёгкую муть, но она быстро рассеялась. Я подняла на Инко злобный взгляд, и, кажется, он понял, что только что произошло. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его заткнула пощёчина, в которую я вложила всю душу. Казалось, этот хлопок разнёсся по всему залу, заглушая музыку, но когда мы с Инко вновь встретились глазами, я поняла, что музыка действительно перестала играть. Весь зал смотрел в нашу сторону, и Тирзел, я была уверенна, был не исключением.

- Так это твоих рук дело? – Прошипела я. – Ты всё подстроил!

Меня не смущали находящиеся в зале люди, даже король и королева, которые не могли не обратить на всё это внимание. Естественно, нашу стычку не стали игнорировать, с одной стороны подскочил отец Инко, возмущённый тем, что происходит, с моей стороны появился Самуил, хватая меня за плечо и заставляя отойти на несколько шагов назад.

- Что тут происходит? – Взверел ректор, грозно прожигая меня взглядом.

- Ничего особенного, только то, что ваш сын редкостный подонок. – Сообщила я, гордо подняв голову.

- Си! – Испуганно проговорил Самуил, но я не обратила внимания.

- Да как ты смеешь? Давно ли ты поднялась со дна, чтобы так со мной разговаривать?

- Да я никогда, знаете ли, на дне не была. – С улыбкой сообщила я, а затем подошла к ректору, и проговорила ему прямо в лицо, достаточно тихо и спокойно, но эту фразу всё равно слышало пол зала. – А если вы намекаете на моё прошлое и наёмничество, поспешу вам напомнить, что вы говорите с графиней Ланцони.

Эта фраза поставила его в тупик. Под его гневный взгляд я покинула зал, на слегка дрожащих ногах, но с высоко поднятой головой, абсолютно не жалея о том, как поступила. Меня легко могут выкинуть из отдела, но мне никто не запретит вернуться в наёмники.

- Подожди. Подожди же!

Тирзел догнал меня на лестнице, когда я пересекала пролёт. Я остановилась и увидела его на верхнем этаже, он быстро спустился, с интересом всматриваясь в моё лицо. Нагнав меня, собой он перегородил спуск вниз, и я отошла к стене.

- Ты только что что-то видела? – Напряжённо спросил он.

- Видела. – Подтвердила я. – Я видела, как этот подонок нанял тебя, чтобы ты его выкрал тем вечером. – Мой голос звучал зло.

- Я не знал.

- Не сомневаюсь. Но теперь мы знаем, кому сказать спасибо за наши перепалки.

Я думала, что Тирзел начнёт возражать, вновь скажет, что вина во мне и моей недосказанности. Но он подошёл ближе и положил ладони на мои плечи.

- Всё в порядке? – Взволнованно спросил он.

- Что?

- Дар. Всё хорошо? – Повторил он, продолжая искать ответ в моих глазах.

- Да. – Меня сбил с толку этот вопрос. – Да, спасибо.

- За то, что волнуюсь за тебя? – На его лице появилась мягкая улыбка.

Маг обнял меня, и от этого мне стало тепло и уютно. Я вцепилась в его одежду и уткнулась лицом в грудь, закрыв глаза и слушая, как бьётся его сердце. Стало неважным, где мы и кто мы. Я здесь и сейчас для себя решила, что люблю его и больше не смогу справляться одна, что этого времени мне хватило, чтобы дорасти до нужной мне Сисиль. У меня не хватило сил оторваться и посмотреть ему в глаза, но было решено, что если я не скажу это сейчас, то потом уже будет поздно. Борясь с гордостью, я пробурчала:

- Не оставляй меня больше.

- Что? – Произнёс он, будто не расслышал, но я чувствовала, как его душа ликует.

- Ты всё слышал, чёртов маг. – Вновь пробубнила я, ещё сильнее вжимаясь в него.

Эпилог

С того самого вечера наша жизнь вновь обрела гармонию. К счастью, за то, что я ударила Инко перед всеми, с работы меня не уволили, хотя по головке и не погладили. Я ушла с приёма с Тирзелом, и мы исчезли с лица земли на несколько дней, после чего я вернулась к Самуилу, опьянённая чувствами, в ожидании того, что меня попросят сдать форму и освободить место в общежитии. Он был зол, настолько, что сломал карандаш, когда я заглянула в его кабинет.

О, как меня отчитали, и за Инко, и за пропажу с рабочего места, но начальник быстро остыл, и при этом, как всегда, вошёл в положение, выслушав всю эту историю от моего лица. Самуил всегда делал мне поблажки и заступался за меня, он всегда рассуждал по справедливости. Сейчас я смотрела на него, на его, ставшую такой родной, привычку поправлять свои очки, и не понимала, почему при первых встречах меня это так сильно раздражало. В очередной раз я ловила себя на том, что стала абсолютно иначе мыслить, по-другому относится к людям.

Мы с Тиром вновь сошлись, он больше не был против моей службы. Комнатку в общежитии я превратила в кабинет, в котором могла спокойно работать. Я вывезла оттуда все вещи, оставив только то, что требовалось для работы. А жили мы у Тирзела в столице, и когда оба были свободны от работы, проводили выходные в Торне.

Через некоторое время после приёма мне пришло неожиданное извинение от семьи Татчеров в виде письма. Я прошлась глазами по сухим строчкам, где слова не несли никакой искренности, но всё равно удивилась тому, что кто-то всё-таки заставил их отреагировать на то происшествие в мою пользу. Но это оказалась лишь началом цепочки событий, которые потрясли меня.

Это была уже зима, приближался новый год. Столица была усыпана белоснежным снегом, предпраздничное настроение вселилось в людей ещё за две недели до конца года. Я сидела в общежитие и марала бумагу, разбираясь со скопившимися отчётами, которые откладывала в долгий ящик. За окном уже давно стемнело, и лишь иногда можно было разглядеть крупные хлопья снега, пролетающие мимо моей комнаты, но я старалась ни на что не обращать внимания, чтобы быстрее вернуться домой. Я почти доделала всю работу, когда дверь бесцеремонно распахнулась.

В комнату вошёл Тирзел. У него было спокойное лицо, но я чувствовала волны радости, исходящие от него. Он простоял надо мной около семи минут, пока я не поставлю точку после последнего слова, и, отложив законченный документ в папку, я повернулась к Тирзелу и подняла на него голову, оставаясь сидеть на стуле.

- Рассказывай, что такого хорошего произошло?

Он широко улыбнулся, слегка наклонился надо мной, резко поцеловал в щёку, но свою тайну так и не выдал.

- А ты угадай. – Играючи произнёс он, убирая руки за спину.

- Знаешь, совсем на ум ничего не приходит, у меня голова буквально кипит. – Я схватилась за виски. – Так что выкладывай.

Тир выпрямился, покачал головой и кинул передо мной на стол какие-то бумаги. Я прищурилась, и потеряла дар речи. Схватив в руки принесённые Тирзелом листки, я быстро пробежалась по знакомым буквам, в заключение которых были две, хорошо известные мне, подписи. Меня обуревали сомнения.

- Это шутка, Тир? – Спросила я и потрясла над столом бумагами. – Это что? Договор?

- Договор. – Глупо подтвердил он, улыбаясь ещё шире.

- Я спрашиваю, какая муха тебя укусила? – Не веря его подтверждению, я вновь посмотрела на договор в своей руке.

- Ну, я тут пораскинул мозгами, у нас всё так хорошо, гармонично, и очередной такой стычки, которая рассоединила нас на два года, я больше не желаю. Убедить тебя уйти от Самуила, сразу подписать себе смертный приговор. А я уже и так получил милость короля, и репутация у меня оказывается неплохая, да и Самуил твой со мной произвёл разъяснительную беседу. Так что теперь я не просто новый кадр в вашем отделе, но ещё и твой напарник.

Я вскрикнула и, вскочив со стула, повисла у Тирзела на шее. Он подхватил меня и закружил в центре комнаты. На этом его сюрприз, как оказалось, не закончился. Вдоволь нарадовавшись, он опустил меня на пол и бескрайне нежно поцеловал.

- А через неделю мы едем в Радор, почти на месяц, вместе.

- Но, а как же дежурства?

- Не волнуйся, я всё уладил, Самуил сказал, что никто не заметит пропажи двух магов. Считай это моим подарком на новый год.

- О, кого я вижу. – С улыбкой воскликнул Иэн, когда мы вошли в дом Гейла.

Я оторопела, увидев Ворона, вальяжно рассиживающимся в гостиной, возле огромной зелёной ёлки. Я стянула с себя широкий шарф, и едва успела снять куртку, когда вниз по ступеням сбежала Эмма. По своей любимой привычке, она с порога накинулась на меня, крепко сжимая в объятиях, а потом тоже самое проделала с наёмником.

Иэн тоже не побрезговал обнять меня, и пока Эмма что-то увлечённо рассказывала Тирзелу, Ворон отвёл меня в сторону. Он с довольным лицом взглянул на Тира, и тихо сказал:

- Я рад, что у вас всё нормализовалось. Честно, уже начал беспокоится. Я так понимаю, его можно поздравить с понижением?

- Понижением? – Переспросила я, улавливая усмешку от Иэна.

- Ну, для него это всё-таки понижение. Как бы его не устраивали новые условия, он всё равно какая никакая, а легенда, среди своих. Но, может так оно и лучше, сколько можно быть одиноким волком?

- Не заставляй меня чувствовать себя так, словно я забрала у него свободу.

- О, нет. – Вскинув руки, проговорил Иэн. – Даже не смей так думать, но ты ведь сама понимаешь, о чём я. Нет, ему действительно пора остепениться, сколько я его знаю, не видел его таким счастливым.

- А ты как? – Спросила я, меняя тему.

- Если ты о том, что случилось в нашу последнюю встречу, то я в полном порядке. Пересидел, переболел, и, кстати, вряд ли Тир рассказал тебе, но он обо всём знает.

- В смысле знает? – Я резко развернулась на Тирзела, который до сих пор что-то обсуждал с Эммой и Гейлом, чувствуя, как к моим щекам приливает кровь.

- Не мог ему не сказать, он, конечно, разозлился, очень даже больно разозлился мне по лицу, но после этого мы выпили бутылочку хорошего виски, и решили, что ничего, из того, что ранее случилось, на самом деле не было, и речи об этом больше не будет.

- Он, наверное, и на меня тоже злиться.

- Да брось. На самом деле, это ничто, по сравнению с тем чувством, которое он испытал, подумав, что потерял тебя навсегда. Не думаю, что сейчас он переживает из-за этого поцелуя.

Он замолчал, мы продолжали смотреть на мага. Я со счастливой улыбкой наблюдала за ним, его движениями, осознавая, что было бы огромной ошибкой потерять его. Мне так нравилась его улыбка, его ясный взгляд, его жесты, мимика, голос, смех. Я взглянула на Ворона.

- Знаешь, Иэн, я давно хотела сказать тебе спасибо.

- За что?

- За твою поддержку. И для меня, и для Тирзела, ты очень много сделал. И я рада, что ты сегодня здесь с нами. У меня впервые за долгое время будет чувство, что я встречаю новый год в кругу семьи. – Я грустно посмотрела на пол. – Только двоих не хватает.

Иэн положил ладонь мне на спину, приободряющее похлопал.

- Этого мы уже не изменим. Ладно, пошли к ним.

Это была одна из самых моих счастливых встреч нового года. Как всегда, весь небольшой Радор собрался на улице, поставив огромную ель в центре и разведя огромные костры. Они украсили дерево игрушками, которые сами же и смастерили, это были всевозможные шары, поделки, фигурки и фрукты. Собрав столы, накрыв их, мы собрались все вместе, как всегда всё это празднование сопровождалось весёлыми танцами, песнями и морем Радорской выпивки, которая сносила крышу с пятого глотка.

Только, когда мы вернулись домой под утро, я поняла, что с нами не было Эммы, что для меня показалось чем-то странным, ведь этот маленький бесёнок вечно крутился под ногами. Я выловила Гейла прямо возле лестницы, и его лицо, из хмельного и весёлого, вдруг стало серьёзным и напряжённым.

- Раз уж ты заметила, то может, расскажешь моей милой сестре, какая это ответственность, воспитывать ребёнка.

- Эмма беременна? – Я схватилась за перила, чтобы не рухнуть от удивления. – От того паренька, Августа? – Гейл кивнул, я нервно захихикала. – Ты же собирался её замуж выдавать.

- Кого ты просишь говорить о детях? – Подхватив меня со спины, проговорил Тирзел, затаскивая на лестницу. – Ей бы самой вырасти.

- Эй. – Вырываясь, вскрикнула я. – Попрошу вас, я уже достаточно взрослая. И мы с Гейлом не договорили.

- Попрощайся с Гейлом, пожалуйста, уже утро, поговорите днём, на трезвую голову, и с Эммой заодно. – Запихнув меня на второй этаж, он уже оттуда крикнул: - Сладких снов, Гейл.

В ответ ему раздался какой-то бубнёж. Тирзел затянул меня в комнату и запер дверь, толкнув меня на кровать, он начал раздеваться.

- Что за манеры такие? – Возмущённо произнесла я, складывая руки на груди.

- А что за состояние такое, болтать с человеком держась за перила. – Громко рассмеявшись, спросил он. – Мне кажется, об этом действительно лучше поговорить днём, а сейчас пора спать.

Он скинул рубашку и прильнул ко мне. Его губы, оставляя горячие метки на моей шее, поднимались по подбородку и, встретившись с моими губами, впились жадным поцелуем. Маг повалил меня на кровать, нависая надо мной и целуя, вкладывая всю душу. Он каждый раз прикасался ко мне и целовал меня, словно делает это после долгой разлуки или в последний раз. Он всегда раздувал этим страсть между нами, делая эти моменты запоминающимися, заставляющими трепетать сердце при одном лишь мимолётном воспоминании.

Я словно таяла под этим мужчиной, будто кусочек сахара, опущенный в горячий чай. Нетерпимо ожидая от него каждого прикосновения, каждого нового действия. Я обняла его за шею, притягивая к себе.

- А ты умеешь хорошо заканчивать праздники. – На эту фразу он довольно улыбнулся и продолжил плавить меня.

Весь дом крепко проспал всё утро и почти полдня. Где-то только часам к трём я сползла с кровати, рука Тирзела накрепко придавила меня, и мне потребовалось много времени, чтобы вылезти и не разбудить его. Одевшись, я на цыпочках вышла из комнаты, и, почувствовав дикий голод, сначала я направилась к лестнице, но потом передумала и решила для начала навестить Эмму.

Я аккуратно приоткрыла дверь, но девушка не спала, а лежала на кровати в одежде, сразу же повернув голову в мою сторону. Я помахала ей рукой, и она мне улыбнулась. Эмма отодвинулась к стенке, чтобы я легла с ней рядом, и я опустилась, чувствуя её тепло.

- Все ещё спят? – Почти шёпотом спросила она.

- Не знаю, я только что встала. – В тон ей, ответила я, улыбаясь.

- По тебе видно. – Эмма тихо захихикала. – Гейл уже сказал тебе?

- Да, я вчера заметила твоё отсутствие. Почему ты не сказала?

- Хотела проверить твои эмпатические способности. – Засмеялась девушка. – Кажется, ты точно не стала великим магом.

- И что вы решили? – Пропуская шутливый укор, поинтересовалась я.

- Август закончит ремонт детской, и я перееду к нему. Он быстро все сделал, он очень рад. Хочешь? – Я вопросительно посмотрела на неё. – Дотронуться хочешь? Всего третий месяц, но я думаю, ты всё- таки должна почувствовать что-то. Не бойся, беременность не заразна.

Она рассмеялась, и, взяв меня за руку, приложила ладонь к своему животу. Я улыбнулась, почувствовав её ребёнка, только это были не эмоции и не мысли, просто было стойкое ощущение, что он живой, и что он внутри. Я посмотрела на Эмму, она слегка поменяла образ, немного подстригла волосы, её стиль одежды стал проще, а в глазах сейчас застыло чувство ответственности, пропала детская искра. У меня сложилось чувство, будто я не видела её больше пяти лет.

- Ты повзрослела. – Повторила я свои мысли вслух.

- Скажи это Гейлу, он будто специально не замечает.

- Ты для него больше дочь, чем сестра. Он всегда будет считать тебя маленькой.

- когда-нибудь я уеду из Радора, что тогда он будет делать?

- Я думаю, смириться, как и с тем, что ты уже взрослая. – Я коснулась её щеки, заправила светлую прядь за ухо.

- Мне тебя не хватало – Она крепко обняла меня. – Ты же погостишь ещё, или вы поедете домой?

- Нет, Тир обещал мне, что у меня отпуск. – Расслабленно сообщила я. – Так что у нас с тобой ещё есть время.

Дни летели, словно минуты, хотя обычно праздники для меня существовали, как типичные серые будни. Нас познакомили с Августом, по-настоящему познакомили, устроили семейный ужин. Раньше я знала этого паренька, но едва ли обращала на него какое-либо внимание. Они с Эммой были абсолютно разные, как минимум она была открытой и активной, а он походил на замкнутого флегматика. Но парень оказался рукастым и серьёзным.

Иногда я замечала, с какой открытой нежностью он смотрит в сторону Эммы, хотя в своих фразах он не особо разорялся о любви. Как говорится, счастье любит тишину. Но едва речь зашла об их будущем ребёнке, Август готов был на себе рубашку разорвать, но доказать, что этот ребёнок никогда не будет ни в чём нуждаться.

Так мы проводили все дни, собираясь к вечеру за столом, вечно что-то обсуждая. Но конец отпуска был уже не за горами, а мой день рождения наступал на пятки. Однажды утром я проснулась в одиночестве, закуталась в плед и встала перед зеркалом. Я внимательно осмотрела своё отражение, без особых целей, просто ища гармонию с самой собой.

- Ну что, поздравляю.

Сказала я себе, и, одевшись, спустилась вниз. К моему удивлению, дома никого не оказалось, словно все вымерли. Я прошлась по комнатам, но это оказалось безрезультатным. Тогда я, выпив в одиночестве горький кофе, выбралась на улицу. Город был живее всех живых, но пройдясь по улицам и спросив у некоторых более знакомых радорцев, я так и не смогла найти своих друзей. Ни на рудниках, ни у Августа, ни на полях, они словно покинули город под покровом ночи, никому ничего не сказав.

Я вернулась в пустой дом, и в попытках себя занять, смогла лишь нагрузить себя небольшой уборкой в доме. Через несколько часов в дверь настойчиво постучали, на пороге стоял один из соседских детей. Он протянул мне молча записку, и убежал, путаясь в сугробах. Я проводила его взглядом до тех пор, пока он не выбежал на дорожку перед своим домом, захлопнула дверь и развернула лист бумаги.

Это оказалось приглашение, скорее всего, написанное Вороном. Оно звало меня в южную часть Радора, и понимаю, к чему идёт всё дело, я натянула сапоги, куртку и вышла из дома. Ребята нашлись уже ближе к закату, они суетились, словно муравьи, даже не замечая того, что я подошла совсем близко. То, что они устроили на этой поляне, вызвало у меня счастливую улыбку.

Первым меня заметил Гейл, который ткнул Ворона в бок локтём. Ворон, развернувшись, вскинул руку, подбежал ко мне и подтащил в центр суетливого круга.

- Ты как раз вовремя, моя дорогая, у нас тут намечается праздник.

- Да, и какой же? – В удивлении спросила я.

- О, день рождения одной из самых прекрасных женщин мира. Так что помоги нам всё подготовить, пока она не пришла, потому что мы уже выслали за ней карету.

- Кажется, твоя карета развалилась ещё возле дома Гордона. – Смеясь, произнесла Эмма, ставя на стол дымящееся мясо. – Чур, я дёргаю изменницу за уши.

- Нет, это моя привилегия. – Возмутился Ворон, готовый сцепиться с Эммой.

- Хватит. – Хлопнул в ладоши Тирзел. – Давайте поднимем бокалы, пока вино не замёрзло.

Поднимая бокал, я думала, что это были мои самые счастливые зимние каникулы в жизни. Принимая от ребят подарки, я думала, что мой самый первый день рождения, который я провела в самой дружной и большой семье. И когда мы шли всей этой весёлой компанией домой, я почувствовала всем сердцем, что никогда не забуду этот день, и это случилось ещё до того, как Тирзел притормозил меня, и ребята ушли дальше нас, увлечённые в какой-то спор.

- Ты чего, они же уйдут без нас.

Я шагнула в сторону ребят, но Тир одёрнул меня, схватив за рукав куртки.

- Подожди, я кое-что хочу тебе сказать. – Он посмотрел вслед ребятам, и, убедившись, что они не остановились, обратился ко мне. – Знаешь, Сисиль, я, наверное, лучше случая не найду. И, знаешь, я не романтик, и скажу тебе лишь то, что ты перевернула мою жизнь вверх ногами, из-за тебя я отказался от многих своих принципов, а ещё ты, чёрт возьми, сводишь меня с ума. И. А к чёрту слова.

Он засунул руку в карман, а затем схватил мою руку, и я даже не успела подумать, как на моём безымянном пальце уже находилось кольцо. Я с испугом переводила взгляд то с кольца на мага, то с мага на кольцо, и моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мы как два дурака стояли, ничего друг другу, не говоря и не шевелясь, словно время остановили. Я пыталась бороться со своими эмоциями, не испортить момент, но вместо этого, я взвизгнула, как сумасшедшая, что наверняка привлекло внимание друзей, которые отошли уже на приличное расстояние, и прыгнула на мага.

Мы оба повалились в снег, забарахтавшись в нём, словно в волнах океана. Высунувшись из сугроба и помотав головой, отряхиваясь, Тир со счастливой улыбкой, но всё же не совсем уверенным голосом, спросил:

- Это «да», Сисиль Ланцони?

- Ты ещё спрашиваешь?

На моей памяти, это был самый горячий поцелуй, который я получила от Тирзела за всё то время, что мы были вместе. Поцелуй такой силы, что вокруг мог начать таять снег в любую секунду, поцелуй, ознаменовавший наш новый совместный путь, поцелуй, начинающий новую историю.