Ряды оправ лежали на полках. Сверкающие линзы отражали серый свет Бруклин-авеню. На улице шел дождь. У дверей стояла картонная коробка, предназначенная для зонтиков. Пол покрывал розово-желтый ковер. Плотно прижатые друг к другу, стояли футляры для очков. Пустой магазин походил на мастерскую художника-мультипликатора. Сотни набросков остро нуждались в обретении телесной оболочки и голосов. Им явно недоставало экспрессии. Да и всему магазину тоже. Радио отсутствовало. Специалисты по коррекции зрения в белых халатах, стоя у стеклянного прилавка, грезили о прекрасных женщинах, готовых срочно заказать очки. Один из них прошел в подсобку магазина и позвонил по телефону.
Другой повернулся, услышав, как хлопнула дверь. С улицы доносился шум дождя.
— Вы вернулись.
— Да, черт возьми!
Чернокожий посетитель в бейсболке и очках вытер обувь о коврик у порога, затем легкой походкой прошел в магазин.
Оптик замер на месте.
— Совсем не обязательно ругаться, — заметил он. Вчера они продали очки этому клиенту. За сто долларов. Он заплатил наличными.
Покупатель переминается с ноги на ногу, словно боксер перед боем. Редкая поросль на лице скрывает тяжелую нижнюю челюсть. Подбородок выдается вперед, руки прижаты к бокам.
— Посмотрите. Все тоже самое, черт побери! Оптик проворчал что-то вполголоса и подошел взглянуть на очки. Он был также высок ростом, как и покупатель, только гораздо толще.
— Грязное пятно, — предположил он.
Он все еще мучился бездельем и вовсе не ожидал, что приход покупателя станет событием дня.
— Царапина, — поправил его мужчина. — Как и на прошлой паре. Если не можете устранить дефект, зачем продаете эти чертовы очки?
— Просто пятно, — протестовал оптик. — Надо удалить его. Только и дел. Дайте мне.
Посетитель отпрянул назад.
— Не подходите. Со мной шутки плохи. Пятно не оттирается. Оно уже въелось. Все ваши пятна на очках въедаются намертво.
— Позвольте посмотреть, — попросил оптик.
— Где доктор Бакит? Хочу поговорить с ним.
— Буркхардт. И он не доктор. Дайте взглянуть. Оптик втянул живот, поправил свои очки.
— Ты тоже не врач, приятель.
Не поддаваясь на уговоры, покупатель отступал назад танцующей походкой.
— Между нами нет разницы, — устало проговорил оптик. — Мы оба подбираем очки. Разрешите посмотреть.
В тот же миг появился второй оптик. Он пригладил волосы и спросил:
— В чем дело?
— Бакит!
Второй специалист по очкам посмотрел на первого, затем повернулся к клиенту.
— Что-то не так с очками?
— Такая же ерунда, как и вчера. И на том же месте. Вот убедитесь.
С трудом сдерживаясь, он снял очки правой рукой и протянул их второму оптику.
— Прежде всего вы должны снимать очки обеими руками, как я вас учил, — сделал замечание специалист и взялся за обе дужки, демонстрируя, как это нужно делать. Потом перевернул очки и поднес их к лицу. На внутренней части линз, ближе к носу, виднелись пятна. — Вы прикасались к ним. Вот в чем проблема.
— Нет.
— Не спорьте. Заметны отпечатки ваших пальцев.
— Черт побери, Бакит. Ну ты даешь. Показать, что ли, тебе старые очки? Неужели трудно устранить дефекты?
— Проблема в том, что вы прикасались к линзам. Вот здесь.
Второй оптик подошел к прилавку, опустил очки в ванночку с моющим средством, а потом вытер замшевой тряпочкой. Сгорая от нетерпения, клиент бросился вперед, чтобы увидеть результат.
— Вы что, постоянно чешете глаз? — с улыбкой спросил первый оптик. Кажется, инцидент исчерпан.
— Заткнись, — рявкнул покупатель, тыча в него пальцем. — Помолчи. Ты не мой доктор.
— Тебе не нужен доктор, — парировал продавец. — Просто держи руки подальше от глаз.
— Заткнись.
Второй оптик многозначительно посмотрел на первого. Затем отдал очки покупателю.
— Давайте посмотрим, как вы их надеваете.
Мужчина согнул голову и нацепил окуляры.
— Одну минуту, я не заметил…
— Дело в размере.
— Тебе мешал козырек кепки, — заметил первый оптик.
— Наденьте их еще раз, — попросил второй.
— Ничего не изменилось, — покачал головой клиент и снова снял очки одной рукой. — Смотрите. Вот они, царапинки.
Первый специалист приблизился к покупателю.
— Ну конечно. Ты же опять к ним прикасался незаметно от меня. Ты неправильно их надеваешь.
— Он пользуется большими пальцами, — добавил второй и фыркнул.
— Царапинки, чувак. Я заплатил за окуляры сто долларов. И опять эти царапины. Зачем я только связался с вами?
Он протянул очки первому специалисту.
— Это вовсе не царапины, — упорствовал тот. — Просто грязь. У тебя грязные руки.
У клиента раздулись ноздри, задергалась щека, поднялись вверх брови.
— Слабовато, Бакит. Я приношу сюда поцарапанные и потертые старые очки и прошу вас помочь. А вы советуете мне приобрести новые. Только и с новыми та же проблема. И теперь вы нагло заявляете, что у меня грязные руки. Именно эти очки ты мне продал, дорогой человек.
Второй оптик медленно выпустил струю воздуха через плотно сжатые губы.
— Старые очки, конечно, были поцарапаны. Когда ты приобрел их? Лет десять назад. Они плохо держались у тебя на носу. Дужки спадали, держатели отсутствовали. Стекла касались щек. — Он замолк, чтобы до мужчины дошел смысл его высказываний. — Те очки, которые я продал тебе, безупречны. Они отлично сидят. Просто ты должен изменить свои привычки и все делать правильно.
— Привычки, черт побери!
— Да он просто шут гороховый, — проговорил первый оптик, опираясь на прилавок и выставляя вперед живот. — Надо было вчера вышвырнуть его из магазина.
— Вместо этого вы взяли у меня деньги, — прошипел покупатель. — Хватит болтать о вчерашнем дне. Из-за зелени вы не увидели моей черноты. А сегодня прозрели и выставляете меня клоуном.
— Ты думаешь, нам нужны твои сто долларов?
Первый оптик деланно рассмеялся.
— Вовсе нет, — сказал второй, обращаясь к клиенту и игнорируя своего коллегу. — Сейчас мы во всем разберемся. Садись. Дай я посмотрю, впору ли они тебе.
— Черт! Твой напарник должен заткнуться.
— Ладно, присядь.
Второй оптик вытащил из-за прилавка стул. Обивка была розового цвета, как и ковер.
Коллеги почти инстинктивно разыгрывали привычную комбинацию «плохой оптик — хороший оптик». Возможно, покупатель почувствовал, что у него нет выбора. Он как-то притих и опустился на стул.
Очки, доказательство его правоты, оказались в руках врагов. Второй продавец вновь промывал стекла.
— Черт возьми, Бакит, — начал покупатель раздраженно. — Что ты знаешь о моих привычках?
— Хорошо, — сказал второй оптик спокойно, не обращая внимания на задиристый вопрос. — Просто хочу посмотреть, как ты будешь их надевать. Осторожно, не торопись. Они не упадут. Прикинь их, а я проверю размер.
Он протянул очки и тут же, как только покупатель хотел их взять, отдернул руку.
— Сними шапку, — предостерег он.
Клиент снял головной убор. В волосах образовалось небольшое углубление в районе переднего края кепки. Первый оптик, наблюдавший за происходящим со своего места у прилавка, рефлектор-но поправил прическу.
— Давай начинай. Спокойно, не спеша.
Второй передал очки мужчине.
Покупатель засунул бейсболку в задний карман штанов, затем обеими руками поднял очки, осторожно держа их за дужки. Его руки дрожали.
— Вот так, — проговорил второй оптик. — Проверим, как они сидят.
Покупатель опустил руки на колени. Второй склонился к нему. На мгновение они замерли, дыша в унисон и моргая глазами. Такая близость несколько успокоила клиента. В каком-то смысле ему оказывали услугу, за которую он заплатил накануне. Он чувствовал дыхание оптика на своей щеке.
В этот миг специалист увидел дефекты.
— Подожди-ка, — сказал он, выпрямляясь. — Царапины на месте.
— Я же говорил вам! — крикнул покупатель.
— Он опять к ним прикасался, — протестовал оптик, стоящий за прилавком. — Не надо трогать стекла большими пальцами.
— Ты опять до них дотронулся, — сказал второй.
— Ты же наблюдал за мной и все видел! Я не прикасался к ним!
Второй специалист уныло покачал головой.
— Не понимаю, что происходит.
— Да он просто испачкал очки, вот и все дела, — настаивал на своем первый.
— Врешь! — крикнул покупатель. — Ты наблюдал за мной.
— Послушай, — начал второй продавец, пытаясь взять себя в руки. — Это абсурд. Они сами поцарапались, что ли? Ты трогал их!
— Верни мои деньги, Бакит.
— Послушай, я могу вернуть тебе деньги. Только какая от этого польза? Ты сам портишь свои очки. И будешь делать это дальше.
— Все дело в подгонке.
— Что ты хочешь этим сказать? — вмешался первый оптик.
— Ты считаешь, что они касаются твоей щеки?
— Вот именно.
— Покажи, где конкретно, — настаивал первый, наклоняясь вперед.
— Ради Бога, не заставляй его подносить руки к лицу, — предостерег второй.
Теперь оптики как бы поменялись местами: первый стал терпеливым, а второй — несдержанным. И лишь покупатель оставался все таким же невозмутимым и верным себе. Медленно и торжественно, словно волшебник, он поднял руку и указал на свое лицо. Вздыхая, оптики приблизились вплотную.
Дождь на улице прекратился. Слышался шум машин и плеск воды в лужах.
— Щека моя, — напомнил покупатель.
— Может быть, твои старые очки прикасались вот здесь, — предположил второй оптик. — Держатели на носу все износились. Новые сидят идеально.
— Чувствую.
— Похоже, нет. Ты привык трогать очки пальцами, — говорил второй. — Это вошло у тебя в привычку.
— Откуда ты все знаешь? — спокойно парировал клиент, сохраняя буддистское спокойствие. — Придется вернуть мои деньги.
— Посмотрим, — сурово протянул второй и снял очки с лица мужчины.
— Какой-то идиотизм, — не выдержал первый. — Надоело уже. Отдай ему деньги, и пусть убирается отсюда к чертовой матери.
— Если потребуется, он просидит у нас всю ночь, — возражал второй. — Не будет впредь трогать стекла пальцами.
— У меня времени навалом, — безмятежно заявил покупатель.
— Сиди спокойно. — Второй вновь протер очки замшевой тряпочкой и водрузил их на лицо покупателя. — Не поднимай руки.
Покупатель сидел, держа руки на коленях. Спокойствие давалось ему нелегко. Второй склонился к лицу клиента, чтобы проверить место соединения дужек.
— Как долго ты собираешься держать его здесь? — спросил первый с мольбой в голосе. Он чертовски устал от этой дурацкой процедуры.
— Сколько потребуется.
— Ты шутишь.
— Помоги мне наблюдать за ним. Смотри на руки.
Покупатель довольно улыбнулся. Он может оказаться победителем в этой игре. Они видели, как царапины появляются вновь и вновь. Всеобщее внимание сосредоточилось на его руках, которые он по-прежнему держал на коленях.
— Надо по крайней мере убрать его с дороги, чтобы не мешал другим покупателям, — предложил первый.
— Давай посадим его за прилавком, — сказал второй.
Решимость подсказывала ему ответы на все вопросы.
— Действуй, Бакит, — одобрил специалиста мужчина.
— Держи руки внизу! — крикнул второй. — Сейчас переставлю стул. Джо, следи за его руками.
Покупателя пристроили за прилавком. Руки на коленях, подбородок приподнят вверх, весь — ожидание. Из заднего кармана штанов торчит козырек кепки.
Оптики, прислонившись к стене и прилавку, тщательно осматривали клиента, словно он был беговой лошадью, на которую сделали ставку, а они сами — игроками, ищущими в животном какие-то недостатки, например, не дрожат ли у нее бока.
— Он хочет ухватиться за линзы, — предостерег первый.
— Несомненно, — подтвердил второй. — Однако он знает, что мы внимательно следим за ним.
— Вот увидите, — не унимался покупатель.
— Посмотри, как у него руки чешутся, — заметил первый. — Так и тянутся вверх. Прямо тик вроде синдрома, как его, ах да, Тюрета.
— Иди к черту, козел, — добродушно промолвил мужчина.
— Ничего, время у нас есть, — спокойно отозвался второй. К нему наконец вернулось самообладание. — Подождем.
Стукнула дверь. Все обернулись. Вошел новый посетитель. Молодой человек, лет под тридцать. По сравнению с присутствующими мужчинами он казался совсем юным. Мальчишка в свитере. Он подошел к стеклянным полкам у стены.
— Вам помочь? — спросил второй специалист, подходя к посетителю. Потом, повернувшись к напарнику, шепнул: — Следи за его руками.
— Спасибо, я просто посмотрю, — ответил новый клиент и с опаской покосился на чернокожего клиента за прилавком.
— Вы раньше носили очки? — спросил второй оптик.
— Да, но не постоянно.
— Если выберете какие-то экземпляры, скажите мне.
— Хорошо.
Новый покупатель двигался вдоль полок, уставленных очками, рассматривая дорогие японские оправы из титанового сплава.
Почти непроизвольно он вдруг оглянулся и увидел, что чернокожий выпучил на него глаза. Может быть, просит о помощи?
Взлохмаченные оптики в белых халатах и позолоченных очках напоминали ему нацистских врачей, работающих в концлагере. Или мафиози. Он слышал много плохого об этом районе. На поверхности все вроде блестит и сверкает, однако подспудно творятся всякие темные противозаконные делишки.
Но стоит ли вмешиваться не в свои дела?
Он отошел к дальней стене. Чернокожий сидел, положив руки на колени. Он определенно проявлял беспокойство. Оба сторожа поглядывали то на него, то на нового покупателя. Что там сказал один из них другому, когда он вошел? Следи за его руками?
— С вами все в порядке? — не выдержал молодой человек.
— А ты как считаешь, черт возьми? Что ты на меня уставился? Думаешь, я ненормальный?
Чернокожий принялся недвусмысленно жестикулировать, посылая нового покупателя подальше. Второй торговец повторил свою фразу:
— Смотри за руками.
— Что с его руками? — спросил молодой человек, испуганно озираясь.
— Занимайтесь своим делом, — посоветовал ему первый специалист.
— Блин. Он думает, что я магазинный вор, Бакит. Чертов расист. Козел.
— Извините.
— Скажи ему, Бакит, что я состоятельный покупатель.
— Все хорошо, — проговорил молодой человек, поспешно направляясь к двери.
Через мгновение он уже оказался на улице, где день тихо клонился к вечеру. Солнце появилось лишь на короткое время, чтобы тотчас исчезнуть, отбросив на прощание длинные тени.
Вся троица наблюдала за тем, как новый покупатель исчезает из поля зрения, проходя мимо витрины.
— Ты отпугиваешь наших клиентов, — проговорил второй продавец без всякой злобы.
— Да пошел он, — махнул в сторону двери первый. — Парень просто заскочил поглазеть на товар. Сам сказал, что хочет только посмотреть. Ты же слышал.
— Этот козел к тому же еще и тупой расист, выдумывающий черт знает что, — заключил покупатель, постукивая пальцами по коленям.
— Покажи руки, — сказал первый.
— Ты что, не видишь?
— Переверни ладонями вверх. Хочу взглянуть.
Посетитель нахмурил брови. Первый специалист взял левую руку мужчины в свою и осторожно перевернул ее.
— У тебя очень грубые руки, — заключил он после осмотра. — Обрати внимание на пальцы. Уж очень они шершавые.
Второй оптик нагнулся, чтобы получше рассмотреть руки клиента. Головы продавцов почти соприкасались.
— Видишь? — спросил первый. — Думаю, такими пальцами можно запросто поцарапать стекла.
— Гм… — протянул второй. — Такие же синтетические линзы, как и на старых очках. Это не стекло. А пятна остались.
— Но я тут ни при чем.
— Хорошо, — сказал первый оптик, все еще держа руку покупателя. — Не будем спешить с выводами. Надо все хорошенько проверить.
— Вы, видно, не такие уж плохие ребята, раз хотите установить истину.
— Да, мы к этому стремимся, — согласился первый. — Потому и задержались здесь, не считаясь со временем.
— А ты как считаешь, черт возьми? Что ты на меня уставился? Думаешь, я ненормальный?
Чернокожий принялся недвусмысленно жестикулировать, посылая нового покупателя подальше. Второй торговец повторил свою фразу:
— Смотри за руками.
— Что с его руками? — спросил молодой человек, испуганно озираясь.
— Занимайтесь своим делом, — посоветовал ему первый специалист.
— Блин. Он думает, что я магазинный вор, Бакит. Чертов расист. Козел.
— Извините.
— Скажи ему, Бакит, что я состоятельный покупатель.
— Все хорошо, — проговорил молодой человек, поспешно направляясь к двери.
Через мгновение он уже оказался на улице, где день тихо клонился к вечеру. Солнце появилось лишь на короткое время, чтобы тотчас исчезнуть, отбросив на прощание длинные тени.
Вся троица наблюдала за тем, как новый покупатель исчезает из поля зрения, проходя мимо витрины.
— Ты отпугиваешь наших клиентов, — проговорил второй продавец без всякой злобы.
— Да пошел он, — махнул в сторону двери первый. — Парень просто заскочил поглазеть на товар. Сам сказал, что хочет только посмотреть. Ты же слышал.
— Этот козел к тому же еще и тупой расист, выдумывающий черт знает что, — заключил покупатель, постукивая пальцами по коленям.
— Покажи руки, — сказал первый.
— Ты что, не видишь?
— Переверни ладонями вверх. Хочу взглянуть.
Посетитель нахмурил брови. Первый специалист взял левую руку мужчины в свою и осторожно перевернул ее.
— У тебя очень грубые руки, — заключил он после осмотра. — Обрати внимание на пальцы. Уж очень они шершавые.
Второй оптик нагнулся, чтобы получше рассмотреть руки клиента. Головы продавцов почти соприкасались.
— Видишь? — спросил первый. — Думаю, такими пальцами можно запросто поцарапать стекла.
— Гм… — протянул второй. — Такие же синтетические линзы, как и на старых очках. Это не стекло. А пятна остались.
— Но я тут ни при чем.
— Хорошо, — сказал первый оптик, все еще держа руку покупателя. — Не будем спешить с выводами. Надо все хорошенько проверить.
— Вы, видно, не такие уж плохие ребята, раз хотите установить истину.
— Да, мы к этому стремимся, — согласился первый. — Потому и задержались здесь, не считаясь со временем.
— Не хочу делать скоропалительные выводы.
— И правильно.
— Еще бы, черт побери!
Первый оптик подошел к прилавку и вынул из-под него пачку сигарет. Второй вздохнул.
— Итак, продолжим.
— С тобой здесь работает нормальный парень, Бакит, — размышлял вслух покупатель. — Я был несправедлив к нему.
— Следи за руками, — предостерег второй оптик.
— Сам следи за ними, Бакит. Это твоя работа.
Солнце село. Соседние магазины закрывались.
Разносчики еды из ресторанов на зеленых велосипедах заполнили улицу. Люди несли домой молоко, цветы и закрытые зонты.
Первый специалист зажег еще одну сигарету и вставил ее в рот покупателя — так, чтобы он не убирал рук с колен.
Второй оптик прошел в глубь магазина позвонить жене и сообщить, чтобы она не ждала его к ужину.