Нея осторожно приоткрыла дверь кабинета мужа, как всегда не желая ему мешать, но понимая, что придется. Вот уже неделю Торрен был очень занят. Настолько, что постоянно пропускал приглашение к обеду, ей приходилось выдергивать его лично.

Однако сегодня за рабочим столом его не оказалось. Огромная поверхность была как обычно завалена документами, но сам Торрен стоял у окна, задумчиво глядя в него, скрестив руки на груди. Услышав, как открылась дверь, он бросил взгляд через плечо, увидел Нею, коротко кивнул ей и снова повернулся к окну.

– Если этот малахольный недобог в ближайшее время не возьмется за ум, я придушу его собственными руками, – недовольно заявил он.

– После всех наших с Лорой усилий? – улыбнулась Нея, подходя ближе и тоже выглядывая в окно, чтобы выяснить, на что так пристально смотрел муж и почему у него родился столь кровожадный план.

Под окном кабинета Торрена Фолкнора раскинулась небольшая роща, сейчас почти голая, едва подернувшаяся зеленью новой листвы. Когда-то, только приехав в замок, Нея часто гуляла в ней, одна или в компании Форта, своего преподавателя, оказавшегося шпионом. Интересно, часто ли тогда Торрен наблюдал за ними вот так из окна? За все годы совместной жизни Нея ни разу не спросила.

Сейчас по роще бродила Лора. Одна. Зябко кутаясь в тонкое пальто, рассыпав по плечам локоны темных, как у отца, волос. Она бродила туда-сюда по тропинкам, глядя себе под ноги, как делала каждый день всю последнюю неделю. И все эти дни почти ни с кем не разговаривала.

– Да, после всех ваших усилий, – проворчал Торрен, поворачиваясь к жене и присаживаясь на узкий подоконник. Он притянул Нею к себе и легонько коснулся губами губ, пользуясь тем, то их лица оказались на одном уровне. – Потому что все эти усилия были зря, если моя дочь все еще несчастна.

– Дай им время, – мягко попросила Нея, обнимая его за шею. – Он потерял Силу. Частично потерял память. Потерял себя. Ему нужно время привыкнуть к этому. А она убила. Впервые убила человека, которого хорошо знала, защищая то, что ей дорого. Она жрица Бога Смерти, но ты сам знаешь, как нелегко это в первый раз. Ей тоже нужно время прийти в себя. А потом все у них будет хорошо.

– Ты в этом так уверенна? – бровь, которая за годы не потеряла своей подвижности, скептически изогнулась, но губы Торрена уже тронула улыбка.

– Да. – Нея пожала плечами. – Я всегда стараюсь верить в лучшее. Но они должны сами дозреть до разговора. Поэтому не вмешивайся, умоляю тебя. Лучше скажи, как дела с твоими… делами?

Улыбка Торрена стала немного смущенной.

– Если ты думаешь, что я специально так долго вожусь, чтобы не заканчивать их, то ты ошибаешься. Просто много всего накопилось, приходится сортировать. Если бы я планировал все скинуть на Винса, было бы проще. А так приходится разбираться.

– Ты решил часть обязанностей все же оставить себе?

– Я передам ему основное, – заверил Торрен. – Он молод, силен и лучше меня справится с лавинами, буранами и прочей напастью. Ему также пойдет на пользу вести основные церемонии. Во-первых, поможет развеяться, во-вторых, обрасти более прочными связями и новыми знакомствами. Но зелья он варит очень посредственные, с этим уже ничего не сделать, нет таланта, – Торрен театрально закатил глаза. – Поэтому их я оставлю за собой. И проповеди в Колдоре.

– Проповеди? – удивилась Нея. – Я думала, их ты скинешь с себя в первую очередь. Ты ведь терпеть не можешь это лицемерие. А в богов теперь не то что не веришь, а точно знаешь, кем они были на самом деле.

Торрен на несколько мгновений отвел взгляд в сторону. На его лице появилось задумчивое выражение, как будто ее слова вернули его к какому-то мысленному диалогу с самим собой.

– Рен?

Он встрепенулся и снова с улыбкой посмотрел на нее.

– То, что наши боги оказались ложными, еще не значит, что в их учении нет ничего полезного, – тщательно подбирая слова, попытался объяснить Торрен. – Я волен делать разные акценты, а там есть, на чем сосредоточить внимание людей.

– Но сможешь ли ты наполнять их сердца верой, если сам давно не веришь? Если ты знаешь, что над нами никого нет.

Торрен несколько секунд молча смотрел ей в глаза, а потом медленно покачал головой.

– Я этого не знаю. Больше тебе скажу, я не верю, что это так.

Настала пора Нее вздергивать брови к волосам.

– Неужели?

– Представь себе. Я много думал об этом на фоне последних событий. И понял: кто-то… или что-то определенно направляет всех нас. Иначе я не могу объяснить, почему рядом с Лорой в другом мире оказался именно твой давно потерянный брат, которому что-то неведомое велело защищать попавшую в беду девушку, хотя он не знал об их родстве. Я не могу объяснить, как так получилось, что из всех родов северных жрецов выжил именно наш, способный защитить одно из двух хранилищ кристалинов. И как так получилось, что моей женой стала именно ты – наследница другого рода, в замке которого стражи создали второе хранилище. Древние стражи чужого мира устроили между собой разборки, но в нашем что-то годами, если не веками, направляло события, которые привели к тому финалу, который произошел. Я не знаю, как зовут этого бога, один он или их несколько… Он это, она или оно… Но что-то направляет нас, теперь я это точно знаю. И мне не сложно думать об этой неизвестной сущности, когда я говорю о ложных богах как об истинных. А этой сущности едва ли есть дело до того, как именно мы ее называем.

Нея улыбнулась и покачала головой, погладила мужа по щеке, искренне радуясь за него. За то, что после всех этих лет он все же нашел, во что верить. Ведь он жрец. А жрец не может существовать без веры.

– Что ж, я ничего не имею против, если у тебя останутся зелья и проповеди в Колдоре, – заверила она. – Не думаю, что ты был бы счастлив, если бы у тебя совсем не осталось дел. Главное, чтобы тебе хватило духа оставить все остальные.

– Я оставлю, Нея, – серьезно заверил он. – Потому что последние события показали мне кое-что еще. Я устал. Я безумно устал от этой гонки. И хотя мне немного страшно отказываться от прежней жизни, я хочу от нее отказаться. Хочу больше времени проводить с тобой и девочками. Пока у меня еще есть это время.

– Опять ты за свое? – она укоризненно посмотрела на него.

Прежде, чем она успела сказать что-либо еще, Торрен снова поцеловал ее. Ему не хотелось говорить о возрасте и об ощущении приближающегося конца, которое вернулось после последней битвы за Фолкнор. На самом деле, он думал, что там его конец и настанет, но обошлось.

Поэтому, прервав жену поцелуем, он поторопился сменить тему:

– Однако еще одну свадебную церемонию я все-таки проведу. Для своего брата. Роза наконец сказала ему «да».

Маневр сработал: Нея так удивилась, что к прежней теме не вернулась.

– Неужели? Но ведь сейчас не Тот Самый День!

– Рон решил сделать предложение вне графика, – хмыкнул Торрен. – А Роза вдруг согласилась. Видимо, ее впечатлили последствия битвы. Или это от неожиданности.

– В любом случае, я за них рада.

– И должна мне двадцатку.

Они рассмеялись, после чего уже Нея наклонилась к мужу, целуя в губы. И вновь они долго не могли оторваться друг от друга. Недавняя битва повлияла и на их отношения.

– Давай уедем куда-нибудь, – вдруг предложил Торрен, когда поцелуй все-таки прервался. – Ненадолго, но вдвоем. Ты и я. А когда вернемся, обещаю, я стану куда лучшим мужем и отцом для наших дочерей. Для тех, которым еще нужен отец.

– Ты и так хороший отец, – возразила Нея. – И поверь, Лоре ты по-прежнему нужен ничуть не меньше, чем Ксане и Полине. Но мне нравится твой план. Если только твоя передача дел, – она обернулась на заваленный стол, – не затянется на несколько месяцев.

– Я планирую закончить в течение недели, – пообещал Торрен. – Только надо будет уточнить, когда Рон и Роза планируют свадьбу, возможно, придется задержаться…

– Нет уж, задержаться тогда придется им, – неожиданно резко возразила Нея. – Они годами друг друга сводили с ума, могут не торопиться и теперь. А мне надо или ехать сейчас, или уже сидеть дома.

Торрен прищурился.

– Что-то я не понял. В чем дело?

Нея улыбнулась.

– Ты очень вовремя решил отойти от дел, Рен. Потому что у тебя будет последний шанс понянчится вдоволь с младенцем. Не думаю, что еще через семь лет я буду готова на такой подвиг.

Торрен растерянно моргнул. Да, у них в доме иногда шутили, что Нее пора рожать четвертого ребенка, раз уж трое первых родились с ровными интервалами в семь лет, а возраст Полины как раз подбирался к этой цифре, но он как-то не воспринимал такую перспективу всерьез.

– Рен, отомри, пожалуйста, – напряженно попросила Нея. – А то я сейчас подумаю, что ты не рад.

– Нет, я просто… – пробормотал он, недоверчиво глядя на жену. – Просто не ожидал. Думал, что уже… поздновато для такого.

Нея притворно нахмурилась.

– Ты сейчас намекаешь на то, что я слишком стара?

– Нет! – на этот раз он среагировал моментально, точно зная, как нужно отвечать на такие вопросы. И быстро нашелся с объяснением: – Мне казалось, я слишком стар, чтобы снова стать отцом.

Улыбка вернулась на лицо его жены, она игриво поцеловала его в кончик носа и, чуть понизив голос, заметила:

– Пока ты достаточно молод, чтобы заниматься со мной любовью по ночам, ты достаточно молод для того, чтобы стать отцом. Я думала, вы знаете, как это работает, шед Фолкнор.

Торрен выпрямился, сжимая Нею в объятиях и снова крепко целуя. Чтобы она точно знала, насколько он рад. Мысли о том, что его жизнь подходит к концу, улетучились как-то сами собой. Какой может быть конец, если у него будет еще один ребенок? Нет уж, в чертоге Некроса – или как там зовут настоящее божество? – его определенно подождут.