— Юля, — сказал я, открывая дверь, — проходи, раздевайся.

— В смысле?

— В смысле — снимай свое роскошное пальто, проходи, вот ванная. Давай включим в гостиной камин, нагреется быстро. Принимай душ, держи полотенце, накладывай себе мазь и всячески приводи себя в порядок. Я скоро вернусь.

— По пути нам стоило купить зубную щетку. Твою не возьму. Или от поклонниц остались? Ими я тем более пользоваться не собираюсь. И шампунь странный какой-то.

— Юля, это шампунь для фокстерьеров, на этикетку посмотри. Он не для людей!

Я немножко приврал. Однажды им по рассеянности воспользовался гостивший у меня Сашенька Высоцкий. Получилось пушисто. Съемочная группа телевикторины «Своя игра» долго хвалила его за удачно найденный имидж. Очень переживали, когда он отказался его поддерживать. Лично я понимаю почему. Стоит этот шампунь раз в пять дороже человеческого.

— Вот тебе одноразовая щетка, гель для душа, шампунь. Все одноразовое. Из «Мариотта», кстати. Плохая привычка — из отелей с собой прихватывать то, что входит в стоимость номера. А то потом сидишь где-нибудь в райцентре Тамбовской области и грустно смотришь на мятый пакетик с шампунем, который без пилы и топора еще и вскрыть невозможно. А тут — из «Мариотта».

— Экий ты Плюшкин.

— Ага-ага, слово такое есть — «мшелоимство» — собирание всякой, вообще говоря, бесполезной, а в данном случае — всячины. Слово по мою душу. А это барахло отныне твое, включая повязку на глаза, чтобы лучше спать.

— Ты думаешь, мы с тобой сейчас в прятки будем играть?

— Я с удовольствием.

— И не мечтай.

— Эх, почему я совсем не удивлен? Отдыхай, часа через три вернусь.

Вернулся я через два. Благодаря моему другу Антоше Володину один деликатный вопрос удалось решить быстро. Я загнал в ворота его автоломбарда свой старый добрый «Хендэ», который пробегал подо мной уже лет шесть.

— Не печалься, темно-зеленый бегемотик, я обязательно за тобой вернусь, — я похлопал автомобиль по рулю. И понял, что новый джип — большая игрушка, а «Хендэ» — верный друг.

— Давай-давай, возвращайся, а лучше не возвращайся, — сказал Антоша. — «Хендэ Тусан» — лучшее, что они сделали. Надежная, неприхотливая и служит века. И запчасти недорогие. Для города самое оно. На бордюр не залезает, если не считать ее внедорожником.

— Я и не считаю. Зато на нашу дачу проезжаю неплохо.

— Да, помню я твою дачу, — сказал Антоша. — Ужас, и как ты туда пробираешься?

— Хорошо пробираюсь, на нем. Так что береги, через неделю заберу.

Антоша отсчитал заемные деньги. По дороге домой я успел заехать в знакомую турфирму и положить в конверт две путевки в Турцию. И забежать к родителям. Следовало как-то обеспечить их безопасность. А рассказ о том, что случилось на самом деле, занял бы дня два, с перерывами на ахи-охи, лишние вопросы и сердечные приступы. Они вообще до сих пор считали, что я ушел из компании, потому что продажи шли плохо.

— У меня тут большое счастье случилось…

— У тебя счастье? Что-то не ожидали, в последние месяцы мы ходим облезшие неровно, — сказал папа.

— Я компанию «Осьминог-тур» консультировал.

— Честно говоря, не помним. Ведь ты нам о своих делах не рассказываешь, — вздохнула мама.

Я тоже не помнил. Компанию «Осьминог» я выдумал только что.

— Они мне пару штук баксов остались должны.

— Саша, как ты разговариваешь? Какие баксы?

— Извини, мама, две тысячи долларов.

Любое отступление от строгого литературного языка моя мама считала преступлением. Я не удивлюсь, если вечерами она выходит в интернет под псевдонимом и начинает ругать сеть за ошибки. Впрочем, я ее никогда не слушал, зря, наверное, и пошел по другому пути. Пишу грамотно, но запятые расставляю как попало.

— Денег у них не нашлось, зато нашлись две путевки в Турцию. Купаться уже, наверное, нельзя, но гулять тепло, градусов восемнадцать, бассейн крытый, подогреваемый. Проблема в том, что путевки горящие, вылетать надо сегодня вечером.

— Сегодня вечером? Как? Мы не собраны. А Даррелл?

— Даррелла я заберу. Такси в аэропорт уже заказано.

— Нет, как ты можешь? Я с парикмахером договорилась.

— Ничего, отговоришься.

Спустя час выяснения отношений родители согласились. Ехать они не особенно-то хотели. Но когда я сказал, что в противном случае пропадут билеты, путевки и деньги, они согласились.

Я посадил родителей в такси и поднялся к себе.

— Отворить именем Мордора.

Мне открыла закутанная в мой домашний халат Юля.

— Именем Мордора. Сам ты хоббит.

— Спасибо, дорогая, я так и знал, что не эльф. Что делала?

— Книжки читала.

На ковре стояла стопка книжек из пятнадцати штук.

— Я парочку прихвачу, да?

— Юля, это шантаж.

— На меня же нельзя сердиться, правда? — подняла она брови.

— Лисица ты, лисица и есть. Только курей воровать. Одевайся.

— То раздеваться велит, то одеваться.

— Пожалуйста, раздевайся.

— Пожалуй, оденусь. Отвернись.

— Да ладно, я могу пойти поставить чайник.

— Я чашек шесть чая выпила. У тебя же двенадцать сортов.

— По последней описи было четырнадцать. Можем протестировать оставшиеся восемь.

— В меня не влезет. И так на самовар стала похожа.

— Ты похожа на красивую женщину. Если снимешь халат, то будешь похожа на красивую голую женщину.

— Буду, но в твое отсутствие. Иди на кухню.

Не успел я поставить чайник, как зазвонил телефон — Света.

— Юля готова?

— Почти.

Юлькин голос подозрительно походил на рычание. Я открыл дверь и был вознагражден «по делам его»— в нос прилетела кожаная книжка. Кажется, «Молот ведьм». Специфический у девушки вкус. Впрочем, я тоже когда-то интересовался. Хорошо, что книжка была в кожаном переплете. Полуодетая Юля на веревочке вращала вокруг себя фокстерьера. Он восторженно визжал. Потом сорвался, отлетел в угол и рысью бросился из угла на Юлю, ткнувшись носом в верхнюю часть ее бедра. Его уши смешно развивались в воздухе. Родной пес и тот в Юлю влюбился. Ну конечно, я понимаю, он фокстерьер, она лиса. Меня предупреждали, что кобельки больше любят девушек, советовали взять сучку. Однако в сучках я понимаю мало, так что вот он, верный друг Даррелл.

— Юля, хватай собаку, на поводок ее.

— Ты хочешь подарить мне собаку? У меня уже есть. И порода мне не нравится. Но как личность я его уважаю.

Личность Даррелл посмотрел на Юлю влюбленным взглядом.

— Нет, не хочу. Спускаемся вниз. Кстати, придется проделать одну операцию.

Я достал с полки пыльный кожаный намордник и пристроил его на собаку. Получил взгляд в ответ. Он содержал в себе все, что может думать честный пес о сумасшедшем хозяине. Чувствовал, что, когда вернусь, Даррелл разъяснит мне не одну сову. И с обоями что-нибудь сделает. Вся нижняя половина коридора и кухни была забрана пластиковыми панелями. Когда Даррелл был щенком, он решил, что долг фокстерьера обязывает его прокапывать нору в соседнюю комнату. Я сразу понял, что проблемы будут и с панелями, и с обоями повыше.

— Спускаемся вниз.

— Ты бы для начала сказал, куда мы собираемся и зачем.

— Куда и зачем? Сначала в Красногорск за Лобеном. Затем в Козельск.

— Не хочу!

— Дорогая Юля, если с твоей головы упадет хоть один волос, мне останется только застрелиться.

— Никаких Козельсков!

— Предлагаешь подраться? Я сильнее.

Я мог ошибаться. Проверять не хотелось. Юля была сильная, стройная и спортивная девушка. Тем более подготовка в стрип-клубе включала в себя курс по умению вежливо, но твердо отстранить чересчур интересующегося мужчину.

— Юля, прямо сейчас ты спускаешься вниз, и вы с Лобеном на несколько дней уезжаете в Козельск. Потом вернетесь, ты мне позвонишь.

— Спасибо, я подумаю.

— Думать будешь потом. Кстати, на!

— Что?

Я достал из кармана тоненькую пачку купюр.

— Деньги на первое время в Козельске и расплатиться за квартиру, чтобы Вика одна лямку не тянула.

— Саша… Где ты их взял? У тебя ведь не было!

— Теперь есть. Считай, что за прошедшие три часа я успел сходить на дело.

— С тебя станется.

— Мне нравится твое мнение. Бери деньги и поехали.

— Я никуда не поеду.

— Юля, давай серьезно. Ты понимаешь, что я к тебе неравнодушен?

— Спасибо, я вижу.

— Ты понимаешь, что со мной будет, если с тобой что-то случится? И, кстати, береженого бог бережет. Тем более ты мне помочь сейчас ничем не можешь.

— Саша, я останусь с тобой.

— Юля, я уезжаю, — соврал я. — Уезжаю далеко, на месяц. Родителей я из страны только что услал. Мне нужно, чтобы кто-нибудь позаботился о собаке. Понимаешь? Боюсь, что если возьму собаку с собой, пара будет слишком заметная, Тинтин и Снежок. Пожалуйста, посиди с Дарреллом. Я тебя очень прошу.

— Если с собакой посидеть, то ладно, но ненадолго, дня на три. Возвращайся, пожалуйста. Мне с тобой интересно. И, если честно, мне наконец-то стало интересно жить.

— Окей.

Юля подхватила Даррелла, штук пять книжек. Я надеялся, что она их забудет, — все готов отдать ближнему своему, но только не книги из собственной библиотеки. Мы спустились вниз. У порога стоял Светин «Пежо» купе.

— Добрый день, Сашка! — сказала Света и посмотрела на Юлю. Мне показалось, что в ее глазах появилось одобрение. — Твоя новая пассия?

— Если бы.

— Красавица девушка, вам с Робертом такие нравятся.

— Р-р-р, не надо создавать у девушки безобразное впечатление обо мне. Я гораздо лучше.

— Так я тебе и поверила.

— Короче, Света, у нас с Робертом могут быть проблемы из-за расследования, которое ты вела. Я хочу, чтобы тебя не было в Москве. И ее. И собаки. Ты не выяснила, где Роберт?

— Выяснила, он свяжется с тобой сразу, как приедет. Я думаю, что он вернется в Москву через день-два.

— Отлично. Вот деньги. — Я вложил в руку Светы оставшиеся тридцать тысяч. — Доедешь до Калужской области, это километров двести — двести пятьдесят, и поживешь там несколько дней. На первое время хватит.

— Ну ты и пижон. Тридцать тысяч хватит в Козельске отнюдь не на первое время…

— Тем не менее… Сними номер в гостинице. Там есть гостиница? — уточнил я у Юли.

— Есть районная, но у нас просторная квартира, можем приютить.

— Ты хочешь сказать, что возвращение дочери в компании с длинноногой подругой — это нормально? — спросил я.

— Да. Я пару подружек из клуба домой привозила. После чего мама заявила: «Будешь возить, когда отец на дежурстве».

— Поезжайте, потом расскажете.

— И ты нам.

— Кстати, Свет, ты отправила Георгию распечатки по звонкам?

— Да, как и полагается по контракту.

— Только Георгию?

— Сейчас посмотрю. — Света достала ноутбук. — Вот копия. Олег какой-то.

Данные у него. Времени не было.

— Ладно, девочки, поезжайте. Решу оставшиеся дела и тоже поеду.

Напоследок я поцеловал Свету в щечку. С грустью посмотрел, как желтое купе скрывается в мрачных сумерках. Вечер в ноябре приходит рано.