Инспектор Виллис не был робким человеком, однако и его приводило в замешательство пребывание в трясущемся вертолете, когда в иллюминатор не видно ничего, кроме белых облаков.

– Мы входим в зону, сэр, – сказал пилот по переговорному устройству. – Как мы и боялись, видимость на этой высоте немного затруднена.

Вертолет сильно трясло. Пожалуй, зря он плотно пообедал перед полетом. Виллис откинулся в своем кресле и посмотрел на обивку потолка маленькой кабины.

– Вы хорошо себя чувствуете, сэр? – спросил Рейнолдс, который сидел рядом с ним и, казалось, наслаждался каждой минутой полета.

– Да, просто замечательно. Просто не дождусь, когда шагну на эту чертову землю. Облака вызывают у меня нервную дрожь.

– Вот мы и прибыли, сэр, – сказал Рейнолдс, показывая пальцем в окно. В кабине значительно посветлело, как только они вынырнули из плотной белой зыбучей массы. Внизу под ними лежала безмятежная холмистая местность графства Кент.

– Я собираюсь немного снизиться, сэр, мы входим в воздушную зону Гатвика, – сказал пилот.

Виллис мечтал лететь как можно ниже. Его определенно мутило на этой высоте. Тем не менее было необходимо оставаться на максимальной высоте, чтобы с земли ни один человек не мог определить тип их вертолета. Слово «ПОЛИЦИЯ» было написано на каждом борту фюзеляжа большими синими буквами. При ведении скрытого наблюдения это мешало.

– Делайте то, что должны, дружище, просто будьте благоразумны.

Виллис видел, как пилот кивнул, и тут же ощутил, как его желудок взбунтовался, когда вертолет начал стремительно терять высоту. А ведь не так-то легко оказалось выбить этот полет. Вертолет стоит не дешево, а у главного инспектора Маккея был жесткий бюджет. Мало радости – отвалить серьезную сумму только для того, чтобы проверить дурное предчувствие одного из своих офицеров. Но у Виллиса был очень хороший послужной список. Британские тюрьмы ломились от обилия отвратительных парней, к водворению которых за решетку он приложил руку.

У Виллиса были знакомства в Министерстве обороны, и вскоре он с избытком знал о майоре Купере. Большая часть страниц копии его личного дела была либо заретуширована, либо просто отсутствовала. В армии он успел немало. Стинтс в Северной Ирландии, Кипр, Фолькленды, конечно, а еще командировки в Австралию, Намибию и в район Персидского залива. Довольно значительные периоды его службы в армии просто не отражались в деле. Засекреченная информация. Виллис знал правила.

Однако нетрудно было догадаться, что майор Купер либо заслуживал глубочайшую преданность, либо вызывал величайшее чувство ненависти у своих подчиненных.

Виллис потратил много часов, пытаясь определить теперешнее местонахождение Купера. Никакой информации об уплате налогов, паспортные данные также нигде не проходили, как и водительское удостоверение с кредитными карточками. Как будто Дональда Купера не существовало. Либо он проживал за границей, либо был очень умным человеком, который знал, как работает система, чтобы провести ее.

Тем не менее тщательный анализ сведений о нескольких бывших военнослужащих с криминальным прошлым указывал на главную роль Купера в их грехопадении. Похоже, что у него были контакты практически с каждым из них. Виллис не верил, что Купера нет в стране.

– Установил высоту три тысячи футов, – сказал пилот. – Здесь это основной эшелон.

Он показал куда-то вниз. Виллис вперил свой взгляд в окно и совершенно отчетливо увидел рельсы и белую змейку поезда, направлявшегося в Лондон.

– Будьте начеку, – сказал он пилоту, заложившему вираж, чтобы следовать по маршруту поезда.

– Эй, посмотрите туда! – вскрикнул Рейнолдс внезапно. Виллис пытался дотянуться до другого края кабины, но ремень безопасности не пустил его.

– Что там?

– Строительная площадка, – ответил Рейнолдс. – Прямо возле путей.

– Много строительных работ ведется в этом районе, – подтвердил пилот. – Связано с новой линией и всем ей сопутствующим. Весь восточный Кент стал строительной площадкой.

– Давайте-ка взглянем на нее, – сказал Виллис.

Пилот круто накренил вертолет и повел его к району, указанному Рейнолдсом.

– Можем посмотреть в увеличении на мониторе.

Виллис наклонился вперед, чтобы лучше видеть видеомонитор, установленный между передними сиденьями. Второй пилот настраивал несложную панель управления, лежавшую у него на коленях. На экране с поразительной четкостью появилось изображение рельса, затем в кадр попал какой-то недостроенный дом.

– Вот эта стройплощадка, – сказал Рейнолдс, также наклонившись вперед и глядя на экран.

Второй пилот настроил картинку так, чтобы вся площадка уместилась на экране. Это была стройка на окраине маленького городка.

– Линхэм, – сказал пилот, предваряя вопрос.

– Видите большой зеленый объект – что это? – спросил Виллис. Несколькими легкими движениями второй пилот увеличил изображение угла строительной площадки, прилегавшего к железнодорожным путям.

– Просто подъемный кран, – сказал Рейнолдс.

– Почему он зачехлен?

– А мне откуда знать?

– Стали бы вы использовать такой кран при строительстве дома?

– Не знаю, сэр.

– Я тоже не знаю, но мне все это кажется подозрительным, Рейнолдс. Отметьте место.

– Понял, сэр.

Вертолет сделал еще один разворот. Виллис почувствовал, как обед постучал в дверь с табличкой «на выход».

– Гигиенические пакеты на борту имеются? – спросил он.

– Боюсь, сэр, что вам придется использовать свою шляпу, – весело сказал пилот.

Вертолетчики выполнили еще один вираж. Виллису показалось, что они сделали его безо всякой видимой необходимости. Должно быть, просто издевались над ним. Он посмотрел в окно. Бежавшие к побережью рельсы сверкали огнем на солнце.

– Великолепно, сэр, не правда ли? – спросил Рейнолдс с ухмылкой.

– Дайте мне вашу шляпу, – сказал Виллис.