«Клептоман-2» стоял, уткнувшись носом в бетонную причальную стенку. Над дохлыми рыбами жужжали жирные мухи. По раскаленным улицам Сьюдад-Ольвидада бродили тощие собаки. Судовая библиотека с кондиционером, где собрались на экстренное совещание Крошки, казалась на этом фоне прохладным оазисом.
— Кхе-кхе, — сказала Маргаритка, раскрыв «Путеводитель Бякера по Югу планеты». — «Нянягуа. Прежде известна под названием Коста-Пестифера, или Зловонный Берег. Столица — Сьюдад-Ольвидада, что означает Забытый Город. Славится своими горами, среди которых — несколько действующих вулканов, а также революциями, на удивление частыми».
Дети проводили взглядами мертвую свинью, проплывающую мимо иллюминатора. Маргаритка аккуратно поставила путеводитель на полку и сказала:
— Ну что ж, потерпим несколько дней, пока латают корабль. Кто как, а я на палубу…
Снаружи пахло как в закрытом холодильнике после того, как четыре дня не было электричества. Бетонная набережная дышала жаром.
— Обалдеть, — сказала Примула.
Вдоль поручней выстроились грабители. Сходни были опущены. У входа на них, понурив тяжелую голову, топтался Большой Багаж. Время от времени он тряс головой и тихим безнадежным голосом произносил: «Хур, хур».
— В чём дело, Багаж? — спросила Маргаритка.
— Хур, — отозвался тот и показал на сходни.
— Ух ты! — сказала Маргаритка.
По сходням строевым шагом спускалась Летучая Няня. Внизу, наглухо загородив проход, теснились мелкие мужчинки в мундирах. Толпа их уважительно расступилась перед няней, и позади показались еще три фигуры в светло-зеленых платьях, тяжелых черных башмаках и коричневых котелках. Подбородки у всех были волосатые, маленькие глазки светились хитростью. Мужчинки в мундирах опасливо косились на них.
Багаж помахал Летучей Няне рукой. Летучая Няня помахала в ответ.
— Кто со мной на берег? — бодро спросила Маргаритка.
— Это не так просто, — отозвался Пит Фраер.
— Глупости, — сказала Маргаритка и стала спускаться. — Добрый день, добрый день, — весело приветствовала она собравшихся. — Так вот какая она, Нянягуа! Очень мило!
— Отойди от края, — крикнули три няни хором.
— У тебя есть разрешение? — крикнула первая.
— Надень спасательный жилет! — крикнула вторая.
— О, сколько командиров, — сказала Маргаритка с доброй улыбкой, хотя никаких добрых чувств не испытывала.
— Детей должно быть видно, но не слышно, — изрекла третья няня.
— Немедленно ступай в свою комнату! — скомандовала первая.
И не успела Маргаритка перевести дух и еще раз улыбнуться, как две няни подхватили ее под руки, подняли и внесли обратно на «Клептоман», так что она только беспомощно перебирала ногами в воздухе.
— По-видимому, всем лучше оставаться на борту, — заметила Капитан, встретив свою крайне возмущенную дочь на мостике. — Давайте быстренько отремонтируемся и отвалим отсюда.
Однако оказалось, что это не так просто.
Сейчас объясню…
* * *
Город Сьюдад-Ольвидада, разморенный полуденной жарой, дремал в окружении гор. Даже многочисленные блохи забились в тенистые уголки и тихонько похрапывали. Только на «Клептомане-2» не прекращалась жизнь. Отборный отряд взломщиков сейфов, повисши на борту, сваривал разорванную стальную обшивку. В поразительно короткий срок «Клептоман» перестал походить на разбитое корыто и снова превратился в элегантную супер-яхту, каковой он и был на самом деле.
— Изумительно! — воскликнула Капитан, совершая вечерний обход в сопровождении Пита Фраера.
— Нижняя палуба на местах и трезвые, — доложил Нижнепалубный Дэйв, Капитан Нижней Палубы, встав по стойке «смирно» и отдав честь.
— Волшебно! — воскликнула Капитан.
Однако Пит Фраер нахмурился.
— Сделай один шаг влево, — сказал он. — Пожалуйста.
Нижнепалубный Дэйв побледнел и сделал шаг влево. До этого он стоял перед дверью. На двери было написано слово ТУАЛЕТ, а под ним висела табличка с надписью НЕИСПРАВЕН.
— Открой, — сказал Пит Фраер.
— Нннннгггт, — сказал Нижнепалубный Дэйв.
Капитан вздохнула.
— Сколько он тебе заплатил? — спросила она.
— Ничего, — сказал Дэйв.
— Тогда что он тебе пообещал? Богатство? Власть? Славу?
— Всех троих. В натуре, — сказал Дэйв. — А потом смылся.
Капитан вздохнула и открыла дверь.
— ??! — воскликнули все разом, пятясь от жуткого смрада, хлынувшего в коридор.
Извини, читатель. Ты спросишь: о чём это он? Хорошо. Хорошо…
Вы, конечно же, помните, что папа Крошки, то бишь отец Маргаритки, Кассиана и Примулы, был Санитарным Инспектором на «Клептомане-2». Не самый почетный пост, прямо скажем, совсем не такой, к какому он привык. Так вот, папа Крошки слинял и заплатил Нижнепалубному Дэйву, чтобы тот его покрывал.
— На этот раз, — сказала Капитан, — я думаю, что мы в самом, в самом деле должны оставить папу здесь.
— Это точно?! — спросил Пит Фраер, не в силах скрыть волнения, потому что он любил Капитана, молчаливо, но страстно, а папа Крошки был вечной помехой его счастью. — А, Кассиан, привет.
— Мой дорогой мальчик! — вскричала Капитан. — Ты не застал трагичнейшую сцену! А теперь, прошу тебя, иди и скажи Старшему Механику, чтобы запустил машины, мы отчаливаем.
— Невозможно, — сказал Кассиан. На лице у него было ошеломленное выражение, как будто им сильно ударили по бейсбольному мячу.
— Перестань, — сказала Капитан. — Мы отплываем.
Кассиан помотал головой. Из волос у него выпало несколько болтов и гаек.
— Мы не можем, — сказал он.
— Ну конечно же, можем!
— Нет. Его нет там. Я вот что нашел. — Он протянул Капитану листок бумаги.
Это была записка. Слова были написаны зелеными чернилами, и похоже было, что кто-то писал обеими руками. Я УФОЛИЛСЯ, — гласила записка. — Я НА ПЕРЕГУ. МЕНЯ ТАМ УФАШАЮТ И ТАМ ЕСТЬ ХОРОШИЙ ФУАКАН. ПРЩАЙТЕ.
— Очуметь, — сказал Пит Фраер.
— И еще он забрал ключ, — сказал Кассиан.
— Ключ?!
— Ключ от корабля. Единственный такой ключ во Вселенной. Незаменимый!
— Что мы можем сделать? — спросила Капитан.
— Придумать план, — твердо ответила Маргаритка.
И они отправились на мостик.
* * *
Они пришли в рулевую рубку, и Капитан опустилась в кресло, обитое веселым ситчиком.
— Итак, мы застряли, — сказала она. — И наш Санитарный Инспектор смылся. По пятибалльной шкале значение этого факта — два.
— Два с половиной, — поправила ее Маргаритка, из уважения к родителю.
— Хорошо, два с половиной. Старший Механик тоже смылся — это пять.
— Шесть, — рассудительно заметил Кассиан.
— Хорошо, шесть по пятибалльной шкале.
— К тому же его могли похитить, а не смылся, — добавила Примула.
— Не похитить, — сказал Кассиан. — А типа заманить.
Все глаза устремились на него.
— Заманить? — удивилась Маргаритка.
— Эта Летучая Няня что-то шептала ему на ухо, — сказал Кассиан.
— Что шептала?
— Она сказала типа «Тресковый фьорд». И еще типа «Великая». Я думаю, Тресковый фьорд — это где он жил в детстве. А насчет Великой — не знаю. В общем, после того как она с ним поговорила, он начал чудить.
— Он всегда чудит.
— Нет, тут сильнее обычного.
— А-а-а…
Наступило продолжительное молчание.
Потом Капитан сказала:
— Может, кто-нибудь из этих стражников захочет выпить чашечку чая…
— И поболтать? — сказала Маргаритка.
— Предоставьте это мне, — сказал Пит Фраер.
Он встал и спустился с мостика. Крошки услышали его крик: «Кто-нибудь говорит по-английски?» — после чего послышались беспорядочные звуки борьбы. Вскоре Пит вернулся, таща за шиворот маленького усатого человечка.
— Это сержант Фантомико, — сказал он.
— Фантастико, — поправил сержант, испуганно озираясь. Он никогда еще не видел корабельного штурвала с кружевными оборками.
— Так, — сказала Маргаритка, — у нас один член экипажа пропал без вести.
— Два, — уточнил Кассиан.
— Ах да… Короче, мы разыскиваем нашего Старшего Механика. На судно поднялась няня и нашептала ему что-то насчет Великой. А теперь он исчез. Поможете его найти?.. Вам что, дурно?
Сержант Фантастико побелел, и коленки его стукнулись друг о дружку. Примула подала ему стакан воды.
— Говорите, — приказала она — Да не с водой во рту, глупенький!
— Расскажите нам всё, — попросила Капитан, само обаяние.
— Чтобы мы остереглись, — с хитрым видом добавила Маргаритка — И, конечно, очень испугались.
— Остереглись, — сказал сержант. — Испугались. Да. Ладно. Няней, которая поднялась на борт, была Няня Торпидо. Няня Торпидо — это одна из Нянь, которые… — Голос у него пресекся, коленки стукнулись друг о дружку с таким звуком, словно кокосовый орех скатывается по каменным ступенькам.
— Ну? — подбодрила его Капитан.
— Она работает у Великой, — быстро проговорил сержант, как будто хотел поскорее покончить с этой темой. — Великая руководит Нянями, которые следят за тем, чтобы все хорошо себя вели и не ушибались. Няни руководят нами, то есть полицией. А мы руководим народом. Мы сторожим корабль, чтобы кто-нибудь из народа не пробрался на борт и не сбежал с нашего прекрасного острова. Теперь мне можно идти?
— Вы полиция, — сказала Маргаритка — А полицейские должны помогать людям найти пропавшего человека.
— В Нянягуа?! Не смешите меня, — сказал сержант Фантастико. С этими словами он ловким полицейским приемом вывернулся из объятий Пита Фраера и бросился к сходням.
— Так! — сказала потрясенная Маргаритка. — Выходит, мы должны предположить, что Старшой отправился искать эту Великую?
Капитан пожала плечами:
— Вполне возможно.
— Но зачем?
— Вот это мы и должны выяснить, — сказала Примула.
Капитан сказала:
— Я не думаю, что это приятная страна и что вам стоит сходить на берег.
— Ты хочешь сказать, что мы должны больше опасаться этой страны, чем она — нас? — удивилась Примула.
— Ни в коем случае! — воскликнула Капитан.
— Дети, подождите минуточку, — сказал благородный Пит Фраер. — Это опасное место. Поэтому на берег пойду я и отыщу эту самую Великую и Старшого.
— И папу.
— И его тоже. Чтобы не попасть в неприятности, я оденусь няней. В этих краях они, кажется, боятся нянь, — сказал Пит. — Естественно, я отправлюсь ближе к ночи…
Шесть холодных глаз уставились на Пита Фраера. Юные Крошки не любили оставаться в стороне. Тут Маргаритке пришлось напомнить себе, что, в сущности, все они любят Пита. Она сладко (но не совсем искренне) улыбнулась:
— Как скажешь. Пойдемте, ребятки.
Крошки прямиком направились в свою каюту и собрались в гостиной, где стояли белые кожаные диваны и стеклянный кофейный столик.
— Ну? — сказала Примула, наливая им полные стаканы Фруктового Сюрприза.
Маргаритка уже рылась в гардеробе, вытаскивала башмаки, котелки и зеленые платья. Пятью минутами позже перед Кассианом и Примулой стояла маленькая, но очень решительная няня.
— Выглядишь убедительно, — слегка передернувшись, сказал Кассиан. — Так какой у тебя план?
— Дождусь, когда Пит сойдет на берег, и скрытно последую за ним. Если через два часа не вернусь, высылайте подмогу.
— Есть, Маргаритка, — с восхищением отозвались Кассиан и Примула.
* * *
Когда последний кроваво-красный ломтик солнца опустился за горизонт между двумя обшарпанными пальмами, по сходням «Клептомана» скатилась коренастая фигура Пита Фраера, иначе — Няни Петронеллы. Маргаритка услышала тяжелый перестук его башмаков, услышала, как знакомый голос приказал полицейским расступиться. Услышала робкие голоса полицейских: «Проходите, Няня».
— Моя очередь, — сказала себе Маргаритка.
Она поджала губы и строевым шагом спустилась по сходням. Над полицейскими витал густой запах бриолина. Маргаритка сразу же завела Стопроцентное Нянино Заклинание.
— Ох, вот я сейчас догоню Няню Зуб и пропишу ей по первое число, — начала она нараспев, словно безумная. — Я Няня Клык, коллега и подруга Няни Зуб, а она — представляете! — забыла красивую красную фланельку для маленькой Бертолетки, а у малышки слабая грудка — она падчерица мужа сестры леди Куспуст…
— Ай! — закричал один полицейский, осатанев от скуки. — Это же совсем маленькая Няня. Давайте бросим ее в море.
— Нет, нет, пусть проходит, Няня Есть Няня, а у Великой уши и глаза повсюду, — сказал другой и сделал неприличный жест. — Проваливай, Няня, ни дна тебе, ни покрышки.
— Ш-ш-ш! А вдруг Великая услышит!
— И то верно.
— Правильно!
Стена измученных скукой полицейских расступилась. Маргаритка решительно зашагала к городу.
Вскоре впереди показалась фигура Пита Фраера — полуграбителя, полуматроса, полуняни. Маргаритка сообразила, что, если догонит Пита, он тут же отошлет ее назад, на корабль, поэтому решила выдерживать дистанцию. Между тем вонючая набережная перешла в не менее вонючую дорогу, обставленную длинными сараями, а дорога — в узкие проулки между грязными белыми домишками. За домишками мелькало большое здание — то ли очень мрачный дворец, то ли довольно мрачная тюрьма.
Няня Пит поравнялся с дверью, откуда лился свет и доносились звуки гитары. Он украдкой посмотрел налево и направо. Потом положил свой котелок на выступ стены, заправил нянину юбку в нянины панталоны и вошел.
«Ц-ц…» — подумала Маргаритка. Она тихонько подошла к окну и заглянула.
Похоже было на пивную. В углу усатый человек в большой широкополой шляпе бренчал на гитаре; на стене висел портрет румяной няни, а рядом с ним было написано: ВЕСЕЛИТЕСЬ? РАЗУМНО ЛИ ЭТО? Бармен подал Питу стакан с каким-то питьем. Пит подмигивал людям и о чём-то спрашивал. Выглядел он, надо сказать, немного причудливо. Нянина форма явно пугала бармена. Худой человек с длинным красным носом, тоже сидевший за стойкой, опасливо отодвинулся. Но что увидела Маргаритка и не увидел Пит — длинноносый подошел к телефону-автомату. Над телефоном висел плакатик: УВИДЕЛ ЕГО? ДОНЕСИ! Ниже — номер телефона. Длинноносый набрал его.
Через пять минут Няня Пит вышел на улицу, совсем не по-няниному утирая рот тыльной стороной ладони. Он завернул в другую пивную, с таким же портретом румяной няни и симпатичным плакатом: СМЕХ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. Выйдя из этой пивной, он уже не только утирал рот, но и насвистывал. И ноги его вышагивали по булыжнику как-то чересчур уж задорно. Еще одна пивная, и он как пить дать пустится вприсядку…
«Ц-ц…» — подумала Маргаритка.
Позади нее хлопнула дверь фургона. По булыжнику загрохотали тяжелые башмаки с подковами. Маргаритка шмыгнула в темный подъезд. Башмаки протопали мимо. Она выглянула на улицу.
«Ой-ой-ой», — подумала Маргаритка.
Впереди двигались три исполинские фигуры, в котелках и юбках. Няни. Великанши. Они приближались к опрятному, но, несомненно, уже пляшущему Питу Фраеру.
— Эй, дидл-дидл, оп-ля-ля, — выкрикивал Пит, подпрыгивая и стукая в воздухе каблуком о каблук.
Одна из Нянь поймала его в воздухе за шкирку.
— Ой, — сказал Пит Фраер. — Чего это?
— Добрый вечер, Няня, — сказала великанша.
— Добрый вечер, Няня, — ответил Пит, мгновенно остыв, то есть утихомирившись. — Не могли бы вы меня опустить? Тут наверху сквозит.
— Пароль, — сказала Няня.
— Пароль? — переспросил Пит.
Позади что-то звякнуло. Подъехал еще один фургон. По булыжнику затопали башмаки. Маргаритка нырнула в другой подъезд. Прибыло подкрепление. Подковы новых Нянь высекали из булыжника искры.
— Ой, — сказал Пит Фраер.
— Цыц, поганец, — оглушительно-трескучим голосом сказала Няня-великанша. — Притворяться Няней — тяжкое, очень тяжкое преступление.
— Озорник, — сказала вторая Няня.
Третья Няня пошла встречать подкрепление. Они встретились в каких-то трех метрах от Маргариткиного подъезда. На Маргаритку пахнуло запахом потных лошадей, которых моют хозяйственным мылом. Послышался хриплый шепот:
— Пароль?
— Эники-беники.
— Проходи, подруга.
— У вас арестованный?
— Очень, очень озорной. Поет, танцует, изображает Няню. Великая будет о-о-очень довольна.
— Так что, в Централ?
— В Централ.
Бряк — что-то брякнуло на улице. Ноги потопали дальше.
— Эй! — крикнул Пит. — Отпусти.
Маргаритка постаралась не слышать криков друга.
Она выскользнула из своего убежища и крадучись направилась обратно к «Клептоману».
Снова бряк, но на этот раз Маргаритка его не услышала. И не увидела, как приподнялась крышка люка на мостовой и в темноте блеснули два больших карих и очень умных глаза. Они посмотрели на сцену ареста и снова скрылись.
Звяк — тихонечко опустилась крышка. Часы на церкви пробили десять. Улица опустела, если не считать крыс и прочих ночных тварей.
В Сьюдад-Ольвидаде их было видимо-невидимо.
* * *
Старший Механик Кронпринц Беовульф Исландский (низложенный), Бакалавр Технических Наук, Рейкьявик, 101, сидел в лимузине. Это был красивый лимузин с ретивым мотором. Стены пассажирского салона были обиты малиновым бархатом. Окна имелись, но Старший Механик ничего через них не видел, потому что на них висели занавески с розовыми кроликами, а, кроме того, ему и не особо интересно было смотреть наружу, потому что он сидел на троне. На троне он давненько не сиживал, особенно на таком удобном. Если бы Старший Механик захотел, он мог бы посмотреть в окно когда угодно, но, когда ты сидишь на троне, это такое удовольствие, что на нем хочется сосредоточиться.
Среди множества голосов у него в голове один, напевный, приговаривал: Добро пожаловать домооооой, Ваше Королевское Высочество. Если позволите мне дерзость так к вам обратиться.
— Посфолю! — воскликнул Старший Механик. — Та, Та, Феликая. Посфолю!
Превосходно, — ворковал голос — А теперь вы познакомитесь с людьми. С важными людьми. Но не такими важными, как выыыыыы!
Старшой ничего не сказал — ибо рот у него был занят. Он с восторгом грыз подлокотник трона.