Этим же днем вернулись мои девочки и все пошло своим чередом. Вечером мы долго болтали о прошедшем Рождестве. Джесс поделилась отличной новостью — она обручилась с другом детства из ее родного города Нешвилла. Мы были так рады за нее, рассматривая в телефоне фотографии жениха. Дора тоже хвалилась, что закрутила роман с парнем, с которым познакомилась по дороге домой в Портсмут. А затем они велели мне колоться о наших делах с Метом. Я рассказала, как ездила к нему на родину, как поругалась с родителями, умолчав, правда, о том, что меня выставили из дома.

Утром, после бурно проведенных выходных, мы с Метом, как обычно, попрощались у общежития, и я, убедившись, что он уехал, пешком отправилась в администрацию университета, чтобы выяснить: забирать мне документы или же я могу рассчитывать на кредит? Я очень боялась, что меня спросят, имеются ли у меня источники дохода. Что я им могла предоставить? Ведь работу я так и не нашла.

Просидев у кабинета миссис Кларк два часа, я уже отчаялась ее застать. Хотела плюнуть и уйти, решив, что когда отчислят, тогда и отчислят. Но, на мое счастье, в этот момент в коридоре показалась миссис Кларк собственной персоной.

— Мисс Фостер, если не ошибаюсь? — приподняв надменно бровь, спросила миссис Кларк.

— Да, миссис Кларк, доброе утро, — я не стала обращать внимания на ее важный вид, оставаясь очень вежливой. Ведь я была в роли просительницы.

— Чем обязана? — спросила она, проходя в свой кабинет.

— Видите ли в чем дело. За следующий семестр я до сих пор не смогла заплатить, вернее, мой отец еще не произвел оплату. Я хотела бы узнать, могу я учиться в кредит? — мне было стыдно признаваться в этом и спрашивать, но деваться было некуда.

— Кредит? Хм, ну надо ж, сама дочь Роберта Фостера собирается учиться в кредит? Мисс Фостер, конечно, вы можете воспользоваться кредитом. Если у вас на данный момент нет задолженностей.

— Нет, задолженностей нет, — твердо ответила я.

— Хорошо. Я так полагаю, дополнительных источников дохода у вас тоже нет?

— Нет, — тихо ответила я, начиная тушеваться под пристальным взглядом миссис Кларк.

— Надо признаться, вы меня удивили. Разве мистер Фостер не оплатил заранее ваше обучение и проживание? — она так посмотрела на меня и таким тоном спросила это, что хотелось послать ее и сказать: «Какого хрена тебе вообще знать, заплатил за меня отец или нет? Я что, не способна сама позаботиться о себе?» Но я сдержалась, потому что должна была убедиться, что мне разрешат учиться в кредит.

— Нет, я уверена.

— Что ж, кредит мы вам, конечно, дадим. Могу лишь предложить на первых порах, пока вы не найдете более достойную работу, потрудиться в нашей студенческой столовой. Признаюсь, я тоже проходила там стажировку в свое время, — полушепотом сказала миссис Кларк, слегка наклонившись вперед.

— Спасибо, — ответила я, продолжая стоять напротив ее стола.

— Но для начала давайте посмотрим ведомость. Может, вам и не понадобится совмещать учебу с работой. Присаживайтесь, — кивнула, наконец, миссис Кларк, указывая на кресло, стоявшее по другую сторону стола.

— Спасибо, — пробубнила я, опустив голову от стыда.

— Так, посмотрим, — сказала задумчиво миссис Кларк, включая программу. Долго изучая документацию, она несколько раз переводила взгляд с монитора компьютера на меня и снова на монитор, отчего я даже насторожилась.

— Что? — не удержавшись, спросила я.

— Мисс Фостер, вы решили в первый день после каникул разыграть меня? Или вы не знаете, чем еще заняться, как только отвлекать людей от важных дел? У вас все оплачено. Разве вы не знали? — она сложила руки на столе и так уставилась на меня, как будто я действительно пришла, чтобы немного порезвиться.

— Но я ничего не оплачивала и уверена, что мой отец тоже не платил, — утвердительно ответила я, пытаясь заглянуть в экран монитора.

— Мисс Фостер, советую вам отправляться на лекции и впредь не тратить мое и свое время на подобные развлечения.

— А можно сделать мне распечатку? — попросила я, чтобы самой убедиться, что до конца учебного года все действительно оплачено.

— Пожалуйста, — ответила миссис Кларк, нажимая клавишу на клавиатуре. Тут же из принтера, стоящего под столом, выскочили листы, на которых была распечатана информация по оплате за все годы моего обучения. Схватив распечатку, я попрощалась с миссис Кларк и вышла в коридор, до конца не веря, что могу учиться дальше и у меня появился шанс получить этот чертов диплом. Неужели отец понял, что был неправ и заплатил за меня, извиняясь таким способом? А что там миссис Кларк говорила про вакансию в столовой? — я решила вернуться в ее кабинет и уточнить.

— Миссис Кларк, а что вы говорили про освободившуюся вакансию в столовой?

— Хотите поработать? Ну что ж, можете приступать сегодня же. Я дам распоряжение по поводу вас. Подойдете к мистеру Эвансу, он объяснит вам все, — ответила миссис Кларк, внимательно разглядывая меня через толстые линзы старушечьих очков.

Когда я вышла из кабинета, то не верила, что вот так легко получила работу в столовой. Отчаяние было так сильно, но оказалось, что я могу спокойно продолжить учиться и получить документ, подтверждающий мое высшее образование. Спохватившись, я открыла сложенный лист с отчетом и стала рассматривать последнюю строчку, в которой был указан счет, с которого произведена оплата. Подняв глаза на верхние строчки, я заметила, что последний счет абсолютно не совпадал с предыдущими. В последней строчке была полная оплата за саму учебу, за книги, страховку, проживание в общежитии, за дополнительные услуги, которые предоставлял университет своим студентам. Но кто, черт побери, мог внести сразу такую огромную сумму? Отец отпадает. Дастин? Да этот говнюк и доллара пожалел бы для меня. Я должна была сразу догадаться. Кроме Мета, больше некому. Но как он мог узнать, что у меня не уплачено за учебу, и как он вообще узнал мой счет? Голова гудела от полученной информации. Я сидела растерянная, не зная: радоваться мне такому повороту событий или нет. Мне не терпелось расспросить Мета, но я понимала, что могу позвонить не вовремя, поэтому просто послала ему сообщение.

«Привет. Спасибо. Я твоя должница»

Через пару минут мне пришел ответ:

«??? Привет…»

«Ты оплатил мою учебу…»

«Не понимаю…»

«Не дури мне голову. Это был ты…»

«Все равно не понимаю. Объяснишь вечером. У меня лекции и меня ждут студентки».

Я улыбнулась, зная, что он просто дразнит меня, и что это именно он уплатил за учебу. Отложив разговор до вечера, я бросила айфон в сумку и поспешила в общежитие, чтобы взять необходимые тетради и отправиться на лекции. По дороге я слышала, как мне пришло несколько сообщений, но я решила тоже подразнить Мета и не стала отвечать. К моему возвращению девочки уже убежали. Я тоже не стала задерживаться, поэтому быстро приняла душ, переоделась и отправилась вслед за ними покорять высшую школу бизнеса.

Сидя в аудитории, я вполуха слушала профессора Янга, то и дело порываясь из любопытства посмотреть, что мне написал Мет, но нам, как на грех, было велено разделиться на группы и подготовить очередную практическую работу по предмету «Информационные системы», будь они неладны.

Когда занятия закончились, я тут же покидала тетрадку и ручки в сумку, попрощалась с ребятами и поспешила в студенческую столовую, чтобы познакомиться с мистером Эвансом. Встретившись с ним, я договорилась о том, что смогу приступить к работе уже завтра, а он вкратце рассказал о моих обязанностях, правилах, которые следует выполнять, и показал мое рабочее место. Распрощавшись с ним, я стремглав бросилась в общежитие, чтобы подготовиться к встрече с Метом. Сегодня был понедельник и, поскольку я обещала Мету не пропускать его курсы, я должна была выглядеть сногсшибательно, чтобы еще больше свести моего любимого с ума.

Но что я могла надеть, кроме джинсов, серого джемпера, черного пуховика и кроссовок? Да ничего. Поэтому, накрашивая ресницы, я решила, что с первой зарплаты куплю себе красивое платье, правда, если позволят заработанные деньги.

— Куда это ты так рванула с последней лекции? — спросила меня Дора, заходя с Джесс в комнату.

— Сегодня у Мета занятия. Я должна быть там, — подкрашивая ресницы, ответила я.

— А я сегодня не поеду. Я никак не могу войти в ритм учебы, да еще мне сегодня тащиться в суд. Ты что, сбрендила в таком виде появляться перед Метом? — спросила меня Дора, заметив на мне потертые джинсы и вытянутый серый свитер. — Одень хотя бы мое блестящее платье с бахромой, — посоветовала она, выуживая из шкафа синее блестящее платье с голубой и красной длинной бахромой.

— О, Дора! Спасибо, — я была так благодарна ей, что тут же, сбросив свой свитер, переоделась в ее нарядное переливающееся яркими цветами платье.

— И пальто мое белое из кашемира одень, — предложила Джесс, снимая с плечиков новое пальто, подарок мамы.

— Что ты Джесс? Я не могу. Это ведь подарок, тем более оно новое, — стала я отказываться, но она и слышать ничего не хотела. Молча накинув на меня пальто и завязав широким поясом на талии, она вдруг задумчиво на меня посмотрела.

— Вот, держи еще, — она вытащила из-под кровати коробку с черными ботфортами на шпильке и подала мне.

— Девочки, да вы что? — я не удержалась и разревелась, благодаря судьбу за то, что рядом со мной были настоящие подруги.

— Ты что? Не смей реветь. Сейчас тушь растечется и ты станешь похожа сама знаешь на кого, — запричитала Дора, вытирая слезы с моих щек.

— Тони, не плачь. Каждая из нас так бы поступила. Тем более ты с Метином встретишься. Ты должна быть неотразима, — лукаво улыбаясь, ответила Джесс.

Мы весело рассмеялись, и девочки заставили меня сесть на стул, чтобы уложить волосы и переделать макияж.

Выбежав из ворот общежития, я уже было направилась к метро, но тут услышала сзади несколько автомобильных гудков. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и увидела как ко мне бежал Мет.

— Тони! — воскликнул он. — Прости насчет студенток. — Мет выглядел растерянным.

— Мет! — смачно чмокнув, я оставила яркий след на его губах. Улыбнувшись, я тут же стерла следы помады, и прижавшись к нему, подумала, что когда он рядом мне ничего не страшно. — Можешь не извиняться, я вовсе не собиралась обижаться. Просто мне тоже захотелось тебя подразнить, — снова целуя его в губы, ответила я.

— Хвала Аллаху! Я так ругал себя за неудачную шутку. Отправил тебе кучу сообщений, но ты не отвечала. Как только освободился, сразу помчался к тебе, — Мет на секунду отстранился от меня и, сдвинув иронично брови, спросил:

— И куда эта божественная нимфа собралась в таком виде?

— Да так, к одному сумасшедшему преподу на курсы. Он такой суровый, говорит: кто не будет учить его предмет, того ждет наказание, — кокетливо виляя бедрами, ответила я.

— Какая послушная студентка у этого замечательного препода. Проводить тебя?

— Ага, если тебе несложно, — хихикая, ответила я.